Alligator - Alligator

Alligatoren
Zeitlicher Bereich: Oligozän - Holozän ,37–0  Mai
Chinesisch+amerikanische Alligatoren.png
Ein amerikanischer Alligator (oben) und ein chinesischer Alligator
Wissenschaftliche Klassifikation e
Königreich: Animalia
Stamm: Chordaten
Klasse: Reptilien
Befehl: Krokodile
Familie: Alligatoridae
Unterfamilie: Alligatorinae
Gattung: Alligator
Cuvier , 1807
Typ Arten
Crocodylus mississippiensis
Daudin , 1802
Spezies

Ein Alligator ist ein Krokodil in der Gattung Alligator der Familie Alligatoridae . Die beiden noch vorhandenen Arten sind der Amerikanische Alligator ( A. mississippiensis ) und der Chinesische Alligator ( A. sinensis ). Darüber hinaus sind mehrere ausgestorbene Alligatorarten aus fossilen Überresten bekannt. Alligatoren tauchten erstmals während des Oligozäns vor etwa 37 Millionen Jahren auf.

Der Name "Alligator" ist wahrscheinlich eine anglisierte Form von el lagarto , dem spanischen Begriff für "die Eidechse", die frühe spanische Entdecker und Siedler in Florida den Alligator nannten. Spätere englische Schreibweisen des Namens schlossen allagarta und alagarto ein .

Evolution

Alligatoren und Kaimane teilten sich in Nordamerika während des frühen Tertiärs oder der späten Kreidezeit (vor etwa 53 Millionen bis etwa 65 Millionen Jahren). Der chinesische Alligator spaltete sich vor etwa 33 Millionen Jahren vom amerikanischen Alligator ab und stammte wahrscheinlich von einer Linie ab, die während des Neogens die Bering-Landbrücke überquerte . Der moderne amerikanische Alligator ist im Fossilienbestand des Pleistozäns gut vertreten . Das vollständige mitochondriale Genom des Alligators wurde in den 1990er Jahren sequenziert. Das 2014 veröffentlichte vollständige Genom legt nahe, dass sich der Alligator viel langsamer entwickelt hat als Säugetiere und Vögel.

Phylogenie

Die Gattung Alligator gehört zur Unterfamilie Alligatorinae , die das Schwestertaxon von Caimaninae (den Kaimanen ) ist. Zusammen bilden diese beiden Unterfamilien die Familie Alligatoridae . Das folgende Kladogramm zeigt die Phylogenie der Alligatoren.

Alligatoridae

Kaimaninae

Alligatorinae

Ceratosuchus burdoshi

Hassiacosuchus haupti

Navajosuchus mooki

Wannaganosuchus brachymanus

Arambourgia gaudryi

Allognathosuchus polyodon

Allognathosuchus wartheni

Procaimanoidea Kayi

Alligator

Alligator prenasalis

Alligator McGrewi

Alligator Olseni

Alligator sinensis Chinesischer Alligator

Alligator Thomsoni

Alligator mefferdi

Alligator Mississippiensis Amerikanischer Alligator

Spezies

Vorhanden

Bild Wissenschaftlicher Name Gemeinsamen Namen Verteilung
AmericanAlligator.JPG Alligator Mississippiensis Amerikanischer Alligator im Südosten der Vereinigten Staaten und Tamaulipas , Mexiko
ChinesischAlligator.jpg Alligator sinensis Chinesischer Alligator Ost - China

Ausgestorben

Beschreibung

Das Gewicht und die Länge eines durchschnittlichen erwachsenen amerikanischen Alligators beträgt 360 kg (790 lb) und 4 m (13 ft), aber sie werden manchmal bis zu 4,4 m (14 ft) lang und wiegen über 450 kg (990 lb). Die größte jemals aufgezeichnete, in Louisiana gefundene, maß 5,84 m (19,2 ft). Der chinesische Alligator ist kleiner und überschreitet selten eine Länge von 2,1 m. Darüber hinaus wiegt es erheblich weniger, wobei die Männchen selten über 45 kg (100 lb) überschreiten.

Erwachsene Alligatoren sind schwarz oder dunkelolivbraun mit weißer Unterseite, während junge Alligatoren leuchtend gelbe oder weißliche Streifen haben, die sich stark von ihrer dunklen Haut abheben und ihnen zusätzliche Tarnung zwischen Schilf und Feuchtgebietsgräsern bieten.

Es wurde keine durchschnittliche Lebensdauer für einen Alligator gemessen. Eines der ältesten aufgezeichneten Alligatorleben war das von Saturn , einem amerikanischen Alligator, der 1936 in Mississippi geboren wurde und fast ein Jahrzehnt in Deutschland verbrachte, bevor er den Großteil seines Lebens im Moskauer Zoo verbrachte , wo er im Alter von 83 Jahren starb 84 am 22. Mai 2020. Ein weiteres der ältesten aufgezeichneten Leben ist das von Muja , einem amerikanischen Alligator, der 1937 als erwachsenes Exemplar aus Deutschland in den Belgrader Zoo in Serbien gebracht wurde. Obwohl keine gültigen Aufzeichnungen über sein Geburtsdatum existieren , ab 2012 war es in den 80er Jahren und möglicherweise der älteste Alligator, der in Gefangenschaft lebte.

Lebensraum

A. mississippiensis
Kopf
Auge

Alligatoren sind nur in den Vereinigten Staaten , Mexiko und China beheimatet .

Amerikanische Alligatoren kommen im Südosten der Vereinigten Staaten vor : ganz Florida und Louisiana ; die südlichen Teile von Georgia , Alabama , und Mississippi ; Küsten- Süd und North Carolina ; Osttexas , die südöstliche Ecke von Oklahoma und die Südspitze von Arkansas . Louisiana hat die größte Alligatorpopulation. Die Mehrheit der amerikanischen Alligatoren lebt in Florida und Louisiana, mit über einer Million Alligatoren in jedem Bundesstaat. Südflorida ist der einzige Ort, an dem sowohl Alligatoren als auch Krokodile Seite an Seite leben. Eine kleine Population findet sich auch in Tamaulipas in Mexiko .

Amerikanische Alligatoren leben in Süßwasserumgebungen wie Teichen , Sümpfen , Feuchtgebieten , Flüssen , Seen und Sümpfen sowie in Brackwasser . Wenn sie in den Feuchtgebieten Alligatorlöcher anlegen, erhöhen sie die Pflanzenvielfalt und bieten anderen Tieren während Dürren Lebensraum. Sie gelten daher als wichtige Arten für den Erhalt der ökologischen Vielfalt in Feuchtgebieten. Weiter westlich, in Louisiana, verursacht die starke Beweidung durch Nutrias und Bisamratten schwere Schäden in den Küstenfeuchtgebieten. Große Alligatoren ernähren sich ausgiebig von Nutrias und leisten einen wichtigen ökologischen Dienst, indem sie die Anzahl der Nutrias reduzieren.

Der chinesische Alligator kommt derzeit nur im Jangtse- Tal und in Teilen angrenzender Provinzen vor und ist extrem gefährdet, wobei nur noch wenige Dutzend in freier Wildbahn vermutet werden. Tatsächlich leben weit mehr chinesische Alligatoren in Zoos auf der ganzen Welt als in freier Wildbahn. Das Rockefeller Wildlife Refuge im Süden von Louisiana hat mehrere in Gefangenschaft, um die Art zu erhalten. Miami MetroZoo in Florida hat auch ein Zuchtpaar chinesischer Alligatoren.

Verhalten

Große männliche Alligatoren sind einzelgängerische Territorialtiere . Kleinere Alligatoren sind oft in großer Zahl dicht beieinander anzutreffen. Die größte der Arten (sowohl Männchen als auch Weibchen) verteidigt das Hauptgebiet; kleinere Alligatoren haben eine höhere Toleranz für andere Alligatoren innerhalb einer ähnlichen Größenklasse.

Alligatoren bewegen sich an Land durch zwei Fortbewegungsarten, die als "Sprawl" und "High Walk" bezeichnet werden. Der Sprawl ist eine Vorwärtsbewegung, bei der der Bauch den Boden berührt und wird verwendet, um zum "High Walk" überzugehen oder über nasses Substrat ins Wasser zu gleiten. Der High Walk ist eine Vorwärtsbewegung auf vier Gliedmaßen, die für Überlandfahrten verwendet wird, wobei der Bauch weit über dem Boden liegt. Es wurde auch beobachtet, dass sich Alligatoren aufrichten und auf ihren Hinterbeinen balancieren und als Teil eines Ausfallschritts nach vorne oder nach oben einen Halbschritt nach vorne machen. Auf den Hinterbeinen können sie jedoch nicht laufen.

Obwohl der Alligator einen schweren Körper und einen langsamen Stoffwechsel hat , ist er zu kurzen Geschwindigkeitsstößen fähig, insbesondere bei sehr kurzen Ausfallschritten. Die Hauptbeute von Alligatoren sind kleinere Tiere, die sie mit einem einzigen Biss töten und essen können. Sie können größere Beutetiere töten, indem sie sie greifen und ins Wasser ziehen, um zu ertrinken. Alligatoren verbrauchen Lebensmittel, die nicht mit einem Bissen gegessen werden können, indem sie sie verrotten lassen oder beißen und dann eine "Todesrolle" ausführen, sich wild drehen oder krampfen, bis mundgerechte Stücke abgerissen werden. Entscheidend für die Fähigkeit des Alligators, einen Todeswurf auszulösen, muss sich der Schwanz relativ zu seinem Körper in einem signifikanten Winkel biegen. Ein Alligator mit einem bewegungsunfähigen Schwanz kann keinen Todeswurf ausführen.

Der größte Teil des Muskels im Kiefer eines Alligators entwickelte sich, um Beute zu beißen und zu greifen. Die Muskeln, die die Kiefer schließen, sind kräftig, aber die Muskeln zum Öffnen der Kiefer sind schwach. Infolgedessen kann ein erwachsener Mensch mit bloßen Händen die Kiefer eines Alligators geschlossen halten. Es ist üblich, mehrere Packungen Klebeband zu verwenden, um zu verhindern, dass ein erwachsener Alligator seine Kiefer öffnet, wenn er gehandhabt oder transportiert wird.

Alligatoren sind im Allgemeinen scheu gegenüber Menschen und neigen dazu, zu gehen oder wegzuschwimmen, wenn man sich nähert. Dies kann Menschen dazu ermutigen, sich Alligatoren und ihren Nestern zu nähern, was die Tiere zum Angriff provozieren kann. In Florida ist es illegal, wilde Alligatoren zu jeder Zeit zu füttern. Wenn sie gefüttert werden, verlieren die Alligatoren irgendwann ihre Angst vor Menschen und lernen, Menschen mit Nahrung in Verbindung zu bringen.

Diät

Die Art der Nahrung, die Alligatoren verzehren, hängt von ihrem Alter und ihrer Größe ab. In jungen Jahren fressen Alligatoren Fische, Insekten, Schnecken , Krebstiere und Würmer . Wenn sie reifen, werden immer größere Beutetiere genommen, darunter größere Fische wie Gar , Schildkröten und verschiedene Säugetiere, insbesondere Nutrias und Bisamratten, sowie Vögel, Hirsche und andere Reptilien. Ihre Mägen enthalten auch oft Muskelmagensteine . Sie werden sogar Aas verzehren, wenn sie genug Hunger haben. In einigen Fällen sind größere Alligatoren aufzulauern Hunde bekannt, Florida Panther und Schwarzbären , sie das machen Spitze Räuber während ihrer Verteilung. In dieser Rolle als Top-Raubtier kann es die Fülle von Beutearten, einschließlich Schildkröten und Nutrias, bestimmen . Wenn Menschen in ihren Lebensraum eindringen, sind Angriffe selten, aber nicht unbekannt. Alligatoren betrachten einen Menschen im Gegensatz zu den großen Krokodilen nicht sofort als Beute, können aber dennoch in Notwehr angreifen, wenn sie provoziert werden.

Reproduktion

Verschiedene Phasen des Alligatorlebenszyklus
Alligatoreier und Junge
Alligator-Jugendliche
Erwachsener Alligator mit Jungtieren unterschiedlichen Alters

Alligatoren reifen im Allgemeinen bei einer Länge von 1,8 m (6 ft). Die Paarungszeit ist im späten Frühjahr. Im April und Mai bilden Alligatoren sogenannte "Balgchöre". Ein paar Mal am Tag brüllen große Tiergruppen für einige Minuten zusammen, normalerweise ein bis drei Stunden nach Sonnenaufgang. Das Gebrüll männlicher amerikanischer Alligatoren wird von kräftigen Infraschallstößen begleitet . Eine andere Form männlicher Zurschaustellung ist ein lautes Kopfklatschen. Im Jahr 2010 fanden sich in den Frühlingsnächten in großer Zahl Alligatoren zur Gruppenwerbung, den sogenannten "Alligatortänzen".

Im Sommer baut das Weibchen ein Vegetationsnest, in dem die Zersetzung der Vegetation die notwendige Wärme zum Ausbrüten der Eier liefert. Das Geschlecht der Nachkommen wird durch die Temperatur im Nest bestimmt und innerhalb von sieben bis 21 Tagen nach Beginn der Inkubation festgelegt. Inkubationstemperaturen von 30 ° C (86 ° F) oder niedriger erzeugen ein Gelege von Weibchen; diejenigen von 34 ° C (93 ° F) oder höher produzieren ausschließlich Männchen. Nester, die auf Blättern gebaut werden, sind heißer als solche, die auf nassem Sumpf gebaut werden, so dass erstere dazu neigen, Männchen und letztere Weibchen zu produzieren. Der Eizahn des Baby-Alligators hilft ihm, während der Schlüpfzeit aus seinem Ei herauszukommen. Das natürliche Geschlechterverhältnis beim Schlüpfen beträgt fünf Weibchen zu einem Männchen. Weibchen, die aus Eiern geschlüpft sind, die bei 30 ° C (86 ° F) bebrütet wurden, wiegen deutlich mehr als Männchen, die aus Eiern geschlüpft sind, die bei 34 ° C (93 ° F) bebrütet wurden. Die Mutter verteidigt das Nest vor Fressfeinden und hilft den Jungtieren beim Tränken. Sie wird den Jungen etwa ein Jahr lang Schutz bieten, wenn sie in der Gegend bleiben. Erwachsene Alligatoren kannibalisieren regelmäßig jüngere Individuen, obwohl die Schätzungen der Kannibalismusrate stark variieren. In der Vergangenheit, unmittelbar nach dem Verbot der Alligatorjagd , erholten sich die Populationen aufgrund der unterdrückten Anzahl von Erwachsenen, die nach Jungtieren jagten , schnell, was das Überleben der jungen Alligatoren erhöhte.

Anatomie

Ein seltener Albino-Alligator schwimmt

Es wurde gezeigt, dass Alligatoren, ähnlich wie Vögel, eine unidirektionale Luftbewegung durch ihre Lungen aufweisen. Von den meisten anderen Amnioten wird angenommen, dass sie eine bidirektionale oder Gezeitenatmung aufweisen. Bei einem Gezeiten atmenden Tier, wie einem Säugetier, strömt Luft durch sich verzweigende Bronchien, die in kleinen Sackgassen, den sogenannten Alveolen, enden , in die und aus der Lunge . Da die Alveolen Sackgassen für den Fluss darstellen, muss die eingeatmete Luft auf dem gleichen Weg wieder ausströmen, wie sie eingetreten ist . Im Gegensatz dazu macht die Luft in der Alligatorlunge einen Kreislauf und bewegt sich nur in eine Richtung durch die Parabronchien . Die Luft tritt zuerst in den äußeren Zweig ein, bewegt sich durch die Parabronchien und verlässt die Lunge durch den inneren Zweig. Der Sauerstoffaustausch findet in ausgedehnten Gefäßen um die Parabronchien herum statt.

Der Alligator hat ein ähnliches Verdauungssystem wie das Krokodil , mit geringfügigen Unterschieden in Morphologie und Enzymaktivität. Alligatoren haben einen zweiteiligen Magen, wobei der erste kleinere Teil Gastrolithen enthält . Es wird angenommen, dass dieser Teil des Magens eine ähnliche Funktion hat wie im Muskelmagen einiger Vogelarten, um die Verdauung zu unterstützen. Die Gastrolithen arbeiten daran, die Mahlzeit zu zermahlen, da Alligatoren große Bissen nehmen oder kleinere Beute im Ganzen schlucken. Dieser Prozess erleichtert die Verdauung und die Nährstoffaufnahme, sobald die Nahrung den zweiten Teil des Magens erreicht. Sobald eine Alligatorenmahlzeit verarbeitet wurde, wandert sie in den zweiten Teil des Magens, der stark sauer ist. Es wurde beobachtet, dass der Säuregehalt des Magens zunimmt, sobald die Verdauung beginnt. Dies ist auf die Zunahme der CO 2 -Konzentration des Blutes zurückzuführen, die aus dem Rechts-Links-Shunt des Alligatorherzens resultiert. Der Rechts-Links-Shunt des Herzens bei Alligatoren bedeutet, dass das Kreislaufsystem das Blut durch den Körper rezirkuliert, anstatt zurück in die Lunge. Die Rezirkulation des Blutes führt zu einer höheren CO 2 -Konzentration sowie einer geringeren Sauerstoffaffinität. Es gibt Hinweise darauf, dass während der Verdauung ein erhöhter Blutfluss in den Magen umgeleitet wird, um eine Erhöhung der CO 2 -Konzentration zu erleichtern, die zur Erhöhung der Magensäuresekretion während der Verdauung beiträgt. Der Stoffwechsel des Alligators erhöht sich auch nach einer Mahlzeit um das bis zu vierfache seines Grundumsatzes. Alligatoren haben auch stark gefaltete Schleimhäute in der Darmschleimhaut, um die Aufnahme von Nährstoffen weiter zu unterstützen. Die Falten führen zu einer größeren Oberfläche für die Aufnahme der Nährstoffe.

Alligatoren haben auch komplexe Mikrobiome , die noch nicht vollständig verstanden sind, aber sowohl dem Nutzen als auch den Kosten für das Tier zugeschrieben werden können. Diese Mikroorganismen sind in der großen Oberfläche der Schleimhautfalten des Darms sowie im gesamten Verdauungstrakt zu finden. Zu den Vorteilen gehören eine bessere Gesamtgesundheit und ein stärkeres Immunsystem. Alligatoren sind jedoch trotz der Immunstärkung durch andere Mikrobiota immer noch anfällig für mikrobielle Infektionen.

Während der Brutzeit verändert sich der Verdauungsprozess aufgrund des Fastens, das die meisten Alligatoren während dieser Zeit der Inaktivität erfahren. Alligatoren, die während der Brutzeit lange genug auf eine Mahlzeit verzichten, beginnen einen Prozess namens Autophagie , bei dem das Tier beginnt, seine Fettreserven zu verbrauchen, um sein Körpergewicht zu halten, bis es eine ausreichende Mahlzeit erhalten kann. Es gibt auch Schwankungen im Niveau der bakteriellen Taxa-Populationen in der mikrobiellen Gemeinschaft des Alligators zwischen den Jahreszeiten, was dem Alligator hilft, mit unterschiedlichen Fütterungs- und Aktivitätsraten fertig zu werden.

Wie andere Krokodile haben Alligatoren eine Rüstung aus knöchernen Schilden. Die Hautknochen sind stark vaskularisiert und tragen zum Kalziumhaushalt bei, um sowohl Säuren zu neutralisieren, während das Tier unter Wasser nicht atmen kann, als auch um Kalzium für die Eierschalenbildung bereitzustellen.

Alligatoren haben muskulöse, flache Schwänze, die sie beim Schwimmen antreiben.

Die beiden Arten von weißen Alligatoren sind Albino und Leukismus . Diese Alligatoren sind in freier Wildbahn praktisch nicht zu finden. Sie konnten nur in Gefangenschaft überleben und sind nur wenige. Im Aquarium of the Americas in New Orleans wurden 1987 in einem Sumpf von Louisiana leukistische Alligatoren gefunden.

Verwendung durch den Menschen

Alligatoren werden kommerziell für ihr Fleisch und ihre Haut gezüchtet, die, wenn sie gegerbt werden, zur Herstellung von Gepäck , Handtaschen , Schuhen, Gürteln und anderen Lederartikeln verwendet werden. Alligatoren bieten auch wirtschaftliche Vorteile durch die Ökotourismusbranche. Besucher können Sumpftouren unternehmen, bei denen Alligatoren eine Rolle spielen. Ihr wichtigster wirtschaftlicher Vorteil für den Menschen könnte die Bekämpfung von Nutrias und Bisamratten sein .

Alligatorfleisch wird auch vom Menschen verzehrt.

Unterschiede zu Krokodilen

Es gibt zwar Faustregeln, um Alligatoren von Krokodilen zu unterscheiden, aber alle lassen Ausnahmen zu. Zu diesen allgemeinen Regeln gehören:

  • Freiliegende vs. ineinandergreifende Zähne : Der einfachste Weg, Krokodile von Alligatoren zu unterscheiden, besteht darin, ihre Kieferlinie zu betrachten. Die Zähne des Unterkiefers eines Alligators passen in Höhlen im Oberkiefer, sodass bei geschlossenem Maul nur die oberen Zähne sichtbar sind. Die Zähne des Unterkiefers eines Krokodils passen in Rillen an der Außenseite des Oberkiefers, wodurch bei geschlossenem Mund sowohl die oberen als auch die unteren Zähne sichtbar werden und so ein "zahniges Grinsen" entsteht.
  • Form der Nase und des Kiefers : Alligatoren haben breitere, schaufelartige, U-förmige Schnauzen, während Krokodilschnauzen typischerweise spitzer oder V-förmig sind. Die breiteren Schnauzen der Alligatoren sollen es ihren Kiefern ermöglichen, dem Stress des Aufbrechens der Panzer von Schildkröten und anderen hartschaligen Tieren, die in ihrer Umgebung weit verbreitet sind, standzuhalten. Eine Studie aus dem Jahr 2012 fand bei 23 getesteten Krokodilenarten nur eine sehr geringe Korrelation zwischen der Bisskraft und der Schnauzenform.
  • Funktionierende Salzdrüsen : Krokodile haben auf ihren Zungen modifizierte Speicheldrüsen, die Salzdrüsen genannt werden , aber während diese Organe bei Krokodilen und Gharials immer noch Salz ausscheiden, haben die meisten Alligatoren und Kaimane diese Fähigkeit verloren oder scheiden es nur in extrem kleinen Mengen aus. Die Fähigkeit, überschüssiges Salz auszuscheiden, ermöglicht es Krokodilen, das Leben in Salzwasser und die Wanderung durch dieses besser zu tolerieren. Weil Alligatoren und Kaimane diese Fähigkeit verloren haben, werden sie weitgehend auf Süßwasser Lebensräume beschränkt, obwohl größere Alligatoren in manchmal leben tun Gezeiten Mangroven und in sehr seltenen Fällen in den Küstengebieten.
  • Integumentary Sinnesorgane : Beide Krokodile und Alligatoren haben kleine, grubenartige Sinnesorgane genannt pokrownym Sinnesorgane (ISOs) oder dermalen Druckrezeptoren (DPR) umgibt , deren Ober- und Unterkiefer. Diese Organe ermöglichen es Krokodilen, geringfügige Druckänderungen im umgebenden Wasser zu erkennen und ihnen dabei zu helfen, Beute zu lokalisieren und zu fangen. Bei Krokodilen erstrecken sich solche Organe jedoch fast über den gesamten Körper. Krokodil-ISOs können auch bei der Erkennung von lokalem Salzgehalt helfen oder andere chemosensorische Funktionen erfüllen .
  • Weniger konsistente Unterschiede : Krokodile gelten im Allgemeinen als aggressiver als Alligatoren. Nur sechs der 23 Krokodilarten gelten als gefährlich für den erwachsenen Menschen, allen voran das Nilkrokodil und das Salzwasserkrokodil . Jedes Jahr werden dem Nilkrokodil in Subsahara-Afrika Hunderte von tödlichen Angriffen zugeschrieben. Das amerikanische Krokodil gilt als weniger aggressiv. Nur wenige (unverifizierte) Fälle von amerikanischen Krokodilen, die Menschen tödlich angriffen, wurden gemeldet. Alligatoren sind auch in der Regel größer als die meisten Krokodilarten. Es gibt jedoch zahlreiche Ausnahmen von diesen Regeln.

Bildergalerie vorhandener Arten

Siehe auch

Verweise

Externe Links