Schlacht um Kreta - Battle of Crete

Schlacht um Kreta
Teil der Schlacht um Griechenland und des Mittelmeertheaters
Bundesarchiv Bild 141-0864, ​​Kreta, Landung von Fallschirmjägern.jpg
Deutsch Fallschirmjäger ( Fallschirmjäger ) Landung auf Kreta, Mai 1941
Datum 20. Mai – 1. Juni 1941 (13 Tage)
Standort
Ergebnis Sieg der Achsenmächte
Kriegführende
 Großbritannien Griechenland Neuseeland Australien
 
 
 
 Deutschland Italien
 
Kommandanten und Führer
Bernard C. Freyberg Kurt-Student Walter Koch Francesco Mimbelli

Stärke
Vereinigtes Königreich :
18.047
Griechenland :
10.258 – 11.451
Neuseeland :
7.702
Australien :
6.540
Gesamt :
42.547
Deutschland :
22.000 Fallschirmjäger und Gebirgsjäger
280 Bomber
150 Sturzbomber
180 Jäger
500 Transporter
80 Truppensegelflugzeuge
Italien :
2.700
Verluste und Verluste

Personal
~23.000 Gesamtopfer

  • 4.000 bis 6.000 Tote (4.000 Bodentruppen, 2.000 Matrosen)

Britisches Commonwealth

  • 3.579+ KIA, MIA
  • 1.918 WIA
  • 12.254 Kriegsgefangener

griechisch

  • 544+ KIA, MIA
  • 5.225 Kriegsgefangener

Material
Royal Navy:

  • 12 Flotten- und 7 Hilfsschiffe versenkt, 22 beschädigt

Königliche Luftwaffe:

  • 21 Flugzeuge abgeschossen
  • 12 Flugzeuge am Boden zerstört

Personal
5.894 Tote Luftwaffe :

(einschließlich Flugpersonalverluste)

5. Gebirgsdivision:

  • 321 KIA
  • 488 WIA
  • 324 MIA

Material
Luftwaffe:

  • 284 Flugzeuge verloren, 125 beschädigt
  • 1 italienischer Zerstörer beschädigt
  • 1 italienisches Torpedoboot beschädigt
Über 500 griechische Zivilisten von Soldaten der Achsenmächte hingerichtet

Die Schlacht um Kreta ( deutsch : Luftlandeschlacht um Kreta , auch Unternehmen Merkur , griechisch : Μάχη της Κρήτης ) wurde während des Zweiten Weltkriegs auf der griechischen Insel Kreta ausgetragen . Es begann am Morgen des 20. Mai 1941, als Nazi-Deutschland eine Luftlandung auf Kreta begann. Griechische und andere alliierte Streitkräfte sowie kretische Zivilisten verteidigten die Insel. Nach einem Tag der Kämpfe hatten die Deutschen schwere Verluste erlitten und die alliierten Truppen waren zuversichtlich, die Invasion zu besiegen. Am nächsten Tag fiel der Flugplatz Maleme im Westen Kretas durch Kommunikationsfehler, taktisches Zögern der Alliierten und deutsche Offensivoperationen , was es den Deutschen ermöglichte, Verstärkungen zu landen und die Verteidigungsstellungen im Norden der Insel zu überwältigen. Alliierte Truppen zogen sich an die Südküste zurück. Mehr als die Hälfte wurde von der britischen Royal Navy evakuiert und der Rest kapitulierte oder schloss sich dem kretischen Widerstand an . Die Verteidigung Kretas entwickelte sich zu einem kostspieligen Seegefecht; Am Ende der Kampagne war die Stärke der Royal Navy im östlichen Mittelmeer auf nur zwei Schlachtschiffe und drei Kreuzer reduziert.

Die Schlacht um Kreta war die erste Gelegenheit, bei der Fallschirmjäger (deutsche Fallschirmjäger) massenhaft eingesetzt wurden , die erste hauptsächlich in der Luft befindliche Invasion in der Militärgeschichte, das erste Mal, dass die Alliierten Informationen aus entschlüsselten deutschen Nachrichten der Enigma-Maschine maßgeblich nutzten , und die erste Damals stießen die deutschen Truppen auf den Massenwiderstand einer Zivilbevölkerung. Aufgrund der Zahl der Verluste und der Überzeugung, dass Luftlandetruppen keinen Überraschungsvorteil mehr hatten, zögerte Adolf Hitler , weitere große Luftlandeoperationen zu genehmigen, und zog es vor, Fallschirmjäger als Bodentruppen einzusetzen. Im Gegensatz dazu waren die Alliierten vom Potenzial der Fallschirmjäger beeindruckt und begannen, Luftangriffs- und Flugplatzverteidigungsregimenter zu bilden .

Hintergrund

Britische Truppen hatten Kreta ursprünglich besetzt, als die Italiener Griechenland am 28. Oktober 1940 angriffen , was es der griechischen Regierung ermöglichte, die 5. kretische Division im Festlandfeldzug einzusetzen . Diese Anordnung kam den Briten entgegen: Kreta könnte der Royal Navy hervorragende Häfen im östlichen Mittelmeer zur Verfügung stellen , von der aus sie die Südostflanke der Achsenmächte bedrohen könnte, und die Ploiești -Ölfelder in Rumänien wären in Reichweite britischer Bomber, die auf der Insel stationiert sind .

Die Italiener wurden zurückgeschlagen, aber der anschließende deutsche Einmarsch im April 1941 ( Operation Marita ) gelang es, das griechische Festland zu überrennen. Ende des Monats wurden 57.000 alliierte Soldaten von der Royal Navy evakuiert. Einige wurden nach Kreta geschickt, um die Garnison zu verstärken, bis neue Kräfte organisiert werden konnten, obwohl die meisten ihre schwere Ausrüstung verloren hatten. Winston Churchill , der britische Premierminister , schickte ein Telegramm an den Chef des kaiserlichen Generalstabs , General Sir John Dill : "Kreta zu verlieren, weil wir nicht genügend Truppenstärke hatten, wäre ein Verbrechen."

Die deutsche OKH ( Oberkommando des Heeres , OKH) war damit beschäftigt mit der Operation Barbarossa , der Invasion der Sowjetunion und wurde weitgehend auf einen deutschen Angriff auf Kreta gegenüber . Hitler blieb jedoch besorgt über Angriffe auf anderen Schauplätzen, insbesondere auf seine rumänischen Treibstoffvorräte, und die Kommandeure der Luftwaffe waren begeistert von der Idee, Kreta durch einen gewagten Luftangriff zu erobern. Auch der Wunsch, nach ihrer Niederlage gegen die Royal Air Force (RAF) in der Luftschlacht um England im Jahr zuvor wieder an Ansehen zu gewinnen , mag in ihrem Denken eine Rolle gespielt haben, insbesondere vor dem Aufkommen der viel wichtigeren Invasion der Sowjetunion. Hitler war von dem kühnen Vorschlag überzeugt und behauptete in der Direktive 31, dass "Kreta ... die Operationsbasis sein wird, um den Luftkrieg im östlichen Mittelmeer in Abstimmung mit der Lage in Nordafrika fortzuführen." Die Direktive besagte auch, dass die Operation im Mai stattfinden sollte und den geplanten Feldzug gegen die Sowjetunion nicht stören dürfe. Vor der Invasion führten die Deutschen eine Bombenkampagne durch, um die Luftüberlegenheit zu erlangen, und zwangen die RAF, ihre verbleibenden Flugzeuge nach Alexandria in Ägypten zu verlegen .

Auftakt

Schlachtordnung

Alliierten

Bis April 1941 waren keine RAF-Einheiten dauerhaft auf Kreta stationiert, aber der Bau des Flugplatzes hatte begonnen, Radaranlagen gebaut und Lager geliefert. Ausrüstung war im Mittelmeer und in den Backwaters von Kreta Mangelware. Die britischen Streitkräfte hatten in sieben Monaten sieben Kommandeure. Anfang April waren die Flugplätze Maleme und Heraklion sowie die Landebahn in Rethymno an der Nordküste fertig und eine weitere Bahn in Pediada-Kastelli fast fertig. Nach der deutschen Invasion Griechenlands änderte sich die Rolle der Kreta-Garnison von der Verteidigung eines Marineankerplatzes zur Vorbereitung der Abwehr einer Invasion. Am 17. April wurde Group Captain George Beamish zum Senior Air Officer auf Kreta ernannt und löste damit einen Flugleutnant ab, dessen Aufgaben und Anweisungen nur vage definiert waren. Beamish wurde befohlen, den Empfang der Bristol Blenheim- Bomber von 30 und 203 Squadrons aus Ägypten und der verbleibenden Kampfflugzeuge aus Griechenland vorzubereiten , um die Evakuierung der W Force zu decken, die die Verlegung von 25.000 britischen und Dominion-Truppen auf die Insel ermöglichte zu ihrer Entlastung durch frische Truppen aus Ägypten.

Die Marine versuchte vom 1. bis 20. Mai 1941, 27.000 Langtonnen (27.000 t) Nachschub zu liefern , aber die Angriffe der Luftwaffe zwangen die meisten Schiffe zur Umkehr, und nur 2.700 Langtonnen (2.700 t) wurden geliefert. Nur etwa 3.500 ausgebildete britische und griechische Soldaten befanden sich auf der Insel, und die Verteidigung übertrug sich auf die erschütterten und schlecht ausgerüsteten Truppen aus Griechenland, unterstützt von den letzten Jägern der 33 , 80 und 112 Squadrons und einer Staffel der Fleet Air Arm , einst die Blenheims wurden nach Ägypten zurückbeordert. Mitte Mai verfügten die vier Staffeln über etwa zwei Dutzend Flugzeuge, von denen mangels Werkzeugen und Ersatzteilen nur etwa zwölf einsatzbereit waren. Der unfertige Boden bei Pediada-Kastelli war mit Gräben und Erdhaufen versperrt, und in Heraklion und Rethymno waren fast alle bis auf schmale Flugwege von Fässern voller Erde blockiert. In Maleme wurden Sprengkapseln für die Flugzeuge gebaut und Fässer voller Benzin bereitgehalten, um durch Maschinengewehrfeuer gezündet zu werden. Auf jedem Gelände standen einige Feldgeschütze, Flakgeschütze, zwei Infanteriepanzer und zwei oder drei leichte Panzer. Die drei Gebiete wurden zu unabhängigen Sektoren gemacht, aber es gab nur acht QF 3-Zoll- und zwanzig Bofors 40-mm -Flugabwehrgeschütze.

Generalmajor Freyberg (rechts), alliierter Kommandant in der Schlacht um Kreta

Am 30. April 1941 wurde Generalmajor Bernard Freyberg VC, ein Offizier der neuseeländischen Armee , zum Kommandeur der alliierten Streitkräfte auf Kreta (Creforce) ernannt. Im Mai bestanden die griechischen Streitkräfte aus ungefähr 9.000 Soldaten: drei Bataillone der 5. griechischen Division , die zurückgelassen worden waren, als der Rest der Einheit gegen die deutsche Invasion auf das Festland verlegt worden war; die kretische Gendarmerie (2.500 Mann); das Heraklion Garrison Battalion, eine Verteidigungseinheit, die hauptsächlich aus Transport- und Versorgungspersonal besteht; und Reste der 12. und 20. griechischen Division, die ebenfalls vom Festland nach Kreta geflohen waren und unter britischem Kommando organisiert waren. Kadetten der Gendarmerie-Akademie und Rekruten griechischer Ausbildungszentren auf dem Peloponnes waren nach Kreta versetzt worden, um die ausgebildeten Soldaten zu ersetzen, die auf dem Festland zu kämpfen hatten. Diese Truppen waren bereits in nummerierte Rekruten-Trainingsregimenter organisiert, und es wurde beschlossen, diese Struktur zu nutzen, um die griechischen Truppen zu organisieren und sie durch erfahrene Männer zu ergänzen, die vom Festland kamen.

Das britische Commonwealth- Kontingent bestand aus der ursprünglichen 14.000 Mann starken britischen Garnison und weiteren 25.000 britischen und Commonwealth-Truppen, die vom Festland evakuiert wurden. Die Evakuierten waren normalerweise intakte Einheiten; zusammengesetzte Einheiten, die lokal improvisiert wurden; Nachzügler aus jeder Art von Armeeeinheit; und Deserteure ; den meisten fehlte schweres Gerät. Die wichtigsten gebildeten Einheiten waren die 2. neuseeländische Division , weniger die 6. Brigade und das Hauptquartier der Division; die 19. Australische Brigadengruppe ; und die 14. Infanteriebrigade der britischen 6. Division . Es gab ungefähr 15.000 Commonwealth-Infanterie an vorderster Front, die von ungefähr 5.000 Nicht-Infanterie-Personal ergänzt wurde, die als Infanterie und einer zusammengesetzten australischen Artilleriebatterie ausgerüstet waren . Am 4. Mai sandte Freyberg eine Nachricht an den britischen Kommandanten im Nahen Osten, General Archibald Wavell , in der er die Evakuierung von etwa 10.000 unerwünschten Personen forderte, die keine Waffen hatten und "wenig oder keine Beschäftigung hatten, außer mit der Zivilbevölkerung in Konflikt zu geraten". ". Im Laufe der Wochen wurden etwa 3.200 britische, 2.500 australische und 1.300 neuseeländische Soldaten nach Ägypten evakuiert, aber es wurde klar, dass es nicht möglich sein würde, alle unerwünschten Truppen zu entfernen. Zwischen der Nacht des 15. Mai und dem Morgen des 16. Mai wurden die alliierten Streitkräfte durch das 2. Bataillon des Leicester Regiments verstärkt , das von HMS  Gloucester und HMS  Fiji von Alexandria nach Heraklion transportiert worden war .

Am 17. Mai umfasste die Garnison auf Kreta etwa 15.000 Briten, 7.750 Neuseeländer, 6.500 Australier und 10.200 Griechen. Diese wurden am Morgen des 19. Mai um weitere 700 Mann der Argyll and Sutherland Highlanders ergänzt , die von der HMS  Glengyle über Nacht von Alexandria nach Tymbaki transportiert worden waren .

Achsenkräfte

Ein Fallschirmjäger und ein DFS 230 Segelflugzeug auf Kreta
Deutsche Gebirgstruppen besteigen eine Junkers Ju 52 für Kreta, 20. Mai 1941.

Am 25. April unterzeichnete Hitler die Direktive 28, die die Invasion Kretas anordnete. Die Royal Navy behielt die Kontrolle über die Gewässer um Kreta, so dass ein amphibischer Angriff ein riskantes Unterfangen gewesen wäre. Da die deutsche Luftüberlegenheit gesichert war, wurde eine Invasion aus der Luft gewählt. Dies sollte die erste große Invasion aus der Luft sein, obwohl die Deutschen bei den Invasionen in Dänemark und Norwegen , Belgien , den Niederlanden , Frankreich und dem griechischen Festland kleinere Angriffe mit Fallschirmen und Segelflugzeugen durchgeführt hatten . In Griechenland waren Fallschirmjäger entsandt worden, um die Brücke über den Kanal von Korinth zu erobern , die von den Royal Engineers für den Abriss vorbereitet wurde . Deutsche Ingenieure landeten in Segelflugzeugen in der Nähe der Brücke, während Fallschirmjäger die Perimeterverteidigung angriffen. Die Brücke wurde bei den Kämpfen beschädigt, was den deutschen Vormarsch verlangsamte und den Alliierten Zeit gab, 18.000 Soldaten nach Kreta und 23.000 nach Ägypten zu evakuieren, allerdings mit dem Verlust des Großteils ihrer schweren Ausrüstung.

Im Mai zog das Fliegerkorps XI von Deutschland in die Gegend von Athen, aber die Zerstörungen während der Invasion Griechenlands erzwangen eine Verschiebung des Angriffs auf den 20. Mai. Neue Flugplätze wurden gebaut und 280 Langstreckenbomber, 150 Sturzbomber, 90 Bf 109, 90 Bf 110 und 40 Aufklärungsflugzeuge des Fliegerkorps VIII sowie 530 Ju 52 Transportflugzeuge und 100 Segelflugzeuge montiert . Die Sturzkampfbomber Bf 109 und Stuka basierten auf den vorderen Flugplätzen bei Molaoi, Melos und Karpathos (damals Scarpanto), mit Corinth und Argos als Basisflugplätzen. Die Bf 110 waren auf Flugplätzen in der Nähe von Athen, Argos und Korinth stationiert, alle im Umkreis von 320 km von Kreta, und die Bomber oder Aufklärungsmaschinen waren in Athen, Saloniki und einer Abteilung auf Rhodos untergebracht, zusammen mit Stützpunkten in Bulgarien in Sofia und Plovdiv, zehn der Flugplätze sind Allwetter- und 320-400 km von Kreta entfernt. Die Transportflugzeuge flogen von Stützpunkten in der Nähe von Athen und Südgriechenland, darunter Eleusis, Tatoi, Megara und Korinth. Britische Nachtbomber griffen die Gebiete in den letzten Nächten vor der Invasion an, und Flugzeuge der Luftwaffe eliminierten die britischen Flugzeuge auf Kreta.

Deutsche Gebirgstruppen vor ihrer Verlegung nach Kreta.

Die Deutschen planten, mit Fallschirmjägern wichtige Punkte auf der Insel zu erobern, einschließlich Flugplätzen, die dann zum Einfliegen von Nachschub und Verstärkung verwendet werden könnten. Fliegerkorps XI war zu koordinieren den Angriff der 7. Fliegers Abteilung , die mit dem Fallschirm und Segelflugzeuge landen würde, gefolgt von der 22. Infanterie-Division , sobald die Flugplätze sicher waren. Die Operation war für den 16. Mai 1941 geplant, wurde jedoch auf den 20. Mai verschoben, wobei die 5. Gebirgsdivision die 22. Luftlandungsdivision ersetzte. Zur Unterstützung des deutschen Angriffs auf Kreta nahmen elf italienische U-Boote vor Kreta oder den britischen Stützpunkten Sollum und Alexandria in Ägypten Posten auf.

Intelligenz

britisch

Erst im März 1941 fügte Generalmajor Kurt Student der Operation Marita einen Angriff auf Kreta hinzu; Lieferschwierigkeiten verzögerten die Aufstellung des Fliegerkorps XI und seiner 500 Ju 52, weitere Verzögerungen zwangen dann eine Verschiebung auf den 20. Mai 1941. Das britische Kriegskabinett hatte erwartet, dass die Deutschen Fallschirmjäger auf dem Balkan einsetzen würden, und am 25. März entschlüsselten die Briten die Luftwaffe Der Funkverkehr von Enigma ergab, dass das Fliegerkorps XI Ju 52 zum Schleppen von Segelflugzeugen zusammenstellte, und der britische Militärgeheimdienst berichtete, dass sich bereits 250 Flugzeuge auf dem Balkan befanden. Am 30. März wurde die Abteilung Süssmann , Teil der 7. Fliegerdivision , in Plovdiv identifiziert. Das Ziel dieser Einheiten war nicht bekannt, aber am 18. April stellte sich heraus, dass 250 Ju 52 aus dem Routinebetrieb abgezogen worden waren, und am 24. April wurde bekannt, dass Göring sie für einen Sondereinsatz reserviert hatte. Die Operation stellte sich am 26. April als Abstieg auf dem Kanal von Korinth heraus, aber dann wurde eine zweite Operation entdeckt, bei der Vorräte (insbesondere Treibstoff) bis zum 5. Mai an das Fliegerkorps XI geliefert werden mussten ; am 26. April wurde eine Nachricht der Luftwaffe entschlüsselt, die sich erstmals auf Kreta bezog.

Die britischen Stabschefs waren besorgt , dass das Ziel nach Zypern oder Syrien als Weg in den Irak während der geändert werden konnte Anglo-irakischer Krieg (02-31 Mai 1941) und vermutete , dass Verweise auf Kreta waren eine Täuschung, trotz keine Gründe, die für Dies, und am 3. Mai dachte Churchill, dass der Angriff ein Lockvogel sein könnte. Das Kommando in Kreta war trotz der Zweifel am 18. April informiert worden und Kreta wurde einer Verbindung vom GC & CS nach Kairo hinzugefügt , während am 16. und 21. April Informationen über die Vorbereitung von Luftlandeoperationen in Bulgarien weitergegeben wurden. Am 22. April wurde dem Hauptquartier auf Kreta befohlen, das gesamte Material, das über den Ultra- Link empfangen wurde, zu verbrennen , aber Churchill entschied, dass die Informationen weiterhin bereitgestellt werden müssen. Als Freyberg am 30. April übernahm, wurden die Informationen als Informationen eines Spions in Athen getarnt. Verbleibende Zweifel an einem Angriff auf Kreta wurden am 1. Mai ausgeräumt, als der Luftwaffe befohlen wurde, die Bombardierung von Flugplätzen auf der Insel und den Abbau der Souda-Bucht einzustellen und die gesamte Insel zu fotografieren. Am 5. Mai war klar, dass der Angriff nicht unmittelbar bevorstand, und am nächsten Tag wurde der 17. und Chania, Heraklion und Rethymno.

Deutsch

Admiral Wilhelm Canaris , Chef der Abwehr , meldete ursprünglich 5000 britische Soldaten auf Kreta und keine griechischen Truppen. Es ist nicht klar, ob Canaris, der über ein umfangreiches Geheimdienstnetzwerk verfügte, falsch informiert war oder versuchte, Hitlers Pläne zu sabotieren (Canaris wurde viel später im Krieg getötet, weil er angeblich an der Verschwörung vom 20. Juli beteiligt war ). Abwehr auch die kretische Bevölkerung vorhergesagt , die Deutschen als Befreier begrüßen würde, aufgrund ihrer starken republikanischen und anti monarchistischen Gefühle und würde die erhalten will „... günstigen Konditionen , die auf dem Festland angeordnet worden waren ...“ Während Eleftherios Venizelos , der verstorbene republikanische Premierminister Griechenlands, Kreter gewesen und die Unterstützung für seine Ideen auf der Insel stark war, unterschätzten die Deutschen die kretische Loyalität ernsthaft. König George und sein Gefolge flohen mit Hilfe griechischer und Commonwealth-Soldaten, kretischer Zivilisten und sogar einer Gruppe von Gefangenen, die von den Deutschen aus der Gefangenschaft entlassen worden waren, über Kreta aus Griechenland. Der Geheimdienst der 12. Armee zeichnete ein weniger optimistisches Bild, unterschätzte aber auch die Zahl der britischen Commonwealth-Streitkräfte und die Zahl der griechischen Truppen, die vom Festland evakuiert worden waren. General Alexander Löhr , der Kommandant des Theaters, war davon überzeugt, dass die Insel mit zwei Divisionen eingenommen werden könnte, beschloss jedoch, die 6. Gebirgsdivision in Athen als Reserve zu behalten .

Waffen und Ausrüstung

Deutsch

Die Deutschen verwendeten das neue 7,5-cm- Leichtgeschütz 40 (ein rückstoßfreies Gewehr ). Mit 320 lb (150 kg) wog es 110 so viel wie ein normales deutsches 75-mm- Feldgeschütz , hatte aber 23 seiner Reichweite. Es feuerte eine 13 lb (5,9 kg) schwere Granate über mehr als 3 mi (4,8 km) ab. Ein Viertel des deutschen paratroops sprang mit einer MP 40 Maschinenpistole , oft mit durch Repetier- Karabiner 98k Gewehr und die meisten deutschen Trupps hatten ein MG 34 Maschinengewehr . Die Deutschen verwendeten farbcodierte Fallschirme, um die Kanister mit Gewehren, Munition, Besatzungswaffen und anderem Zubehör zu unterscheiden. Schwere Geräte wie das Leichtgeschütz 40 wurden mit einem speziellen Dreifach-Fallschirmgurt abgeworfen, um das zusätzliche Gewicht zu tragen.

Die Truppen trugen auch spezielle Stoffstreifen, um sie in Mustern zu entfalten, um Tieffliegern zu signalisieren, die Luftunterstützung zu koordinieren und Nachschublieferungen zu ermöglichen. Das deutsche Verfahren sah vor, dass einzelne Waffen in Kanistern abgeworfen wurden, da sie das Flugzeug in geringer Höhe verlassen. Dies war ein Fehler, der die Fallschirmjäger in den ersten Minuten nach der Landung nur mit Messern, Pistolen und Granaten bewaffnet ließ. Das schlechte Design deutscher Fallschirme verschlimmerte das Problem; das deutsche Standardgeschirr hatte nur einen Tragegurt zur Kappe und war nicht steuerbar. Selbst die 25 Prozent der mit Maschinenpistolen bewaffneten Fallschirmjäger waren angesichts der begrenzten Reichweite der Waffe im Nachteil. Viele Fallschirmjäger wurden erschossen, bevor sie Waffenkanister erreichten.

griechisch

Griechische Truppen waren mit Mannlicher-Schönauer 6,5-mm -Bergkarabinern oder ehemaligen österreichischen 8x56R Steyr-Mannlicher M1895- Gewehren bewaffnet, letztere ein Teil der Reparationsleistungen nach dem Ersten Weltkrieg ; Etwa 1.000 Griechen trugen antike Fusil Gras mle 1874 Gewehre. Die Garnison war ihrer besten Besatzungswaffen beraubt worden , die auf das Festland geschickt wurden; Es gab zwölf veraltete leichte Maschinengewehre von St. Étienne Mle von 1907 und vierzig verschiedene LMGs. Viele griechische Soldaten hatten weniger als dreißig Schuss Munition, konnten aber nicht von den Briten versorgt werden, die keine Vorräte in den richtigen Kalibern hatten. Diejenigen mit unzureichender Munition wurden in den Ostsektor Kretas postiert, wo die Deutschen nicht in Kraft erwartet wurden. Das 8. griechische Regiment war unter Stärke und viele Soldaten waren schlecht ausgebildet und schlecht ausgerüstet. Die Einheit war der 10. neuseeländischen Infanteriebrigade ( Brigadier Howard Kippenberger ) zugeteilt, die sie in Verteidigungsstellung um das Dorf Alikianos herum platzierte, wo sie mit lokalen zivilen Freiwilligen dem deutschen 7. Pionierbataillon standhielt .

Obwohl Kippenberger sie als "...nichts anderes als malariaverseuchte kleine Kerle...mit nur vier Wochen Dienstzeit" bezeichnet hatte, schlugen die griechischen Truppen deutsche Angriffe zurück, bis ihnen die Munition ausging, woraufhin sie mit befestigten Bajonetten anstürmten , überrannte deutsche Stellungen und erbeutete Gewehre und Munition. Die Ingenieure mussten durch zwei Bataillone deutscher Fallschirmjäger verstärkt werden, doch das 8. Regiment hielt bis zum 27. Mai, als die Deutschen einen kombinierten Waffenangriff von Luftwaffenflugzeugen und Gebirgstruppen unternahmen . Der griechische Standpunkt half, den Rückzug der Commonwealth-Streitkräfte zu schützen, die bei Sfakia evakuiert wurden . Beevor und McDougal Stewart schreiben, dass die Verteidigung von Alikianos mindestens 24 Stunden mehr Zeit hatte, um die letzte Etappe der Evakuierung hinter Layforce abzuschließen . Die beim Rückzug geschützten Truppen hatten die Schlacht mit mehr und besserer Ausrüstung begonnen als das 8. griechische Regiment.

Britisches Commonwealth

Britische und Commonwealth-Truppen verwendeten das Standard- Lee-Enfield- Gewehr, das leichte Bren-Maschinengewehr und das mittlere Vickers-Maschinengewehr . Die Briten verfügten über etwa 85 Artilleriegeschütze verschiedener Kaliber, von denen viele italienische Waffen ohne Visierung erbeuteten. Die Flugabwehr bestand aus einer leichten Flugabwehrbatterie, die mit einer automatischen 20-mm-Kanone ausgestattet war und auf die beiden Flugplätze aufgeteilt war. Die Geschütze waren getarnt, oft in nahe gelegenen Olivenhainen, und einigen wurde befohlen, während des ersten Angriffs ihr Feuer zu halten, um ihre Positionen vor deutschen Jägern und Sturzkampfbombern zu verbergen . Die Briten hatten neun Matilda II A Infanteriepanzer der "B" Squadron, 7. Royal Tank Regiment (7. RTR) und sechzehn leichte Panzer Mark VIB von "C" Squadron, 3. King's Own Hussars .

Die Matildas hatten 40 mm Ordnance QF 2-Pfünder- Geschütze, die nur panzerbrechende Runden abfeuerten – keine wirksamen Antipersonenwaffen. (Hochexplosive Patronen in kleinen Kalibern wurden als unpraktisch angesehen). Die Panzer waren in einem schlechten mechanischen Zustand, da die Motoren verschlissen waren und auf Kreta nicht überholt werden konnten. Die meisten Panzer wurden als mobile Bunker verwendet , die an strategischen Punkten aufgestellt und eingegraben wurden. Eine Matilda hatte eine beschädigte Turmkurbel, die es ihr ermöglichte, sich nur im Uhrzeigersinn zu drehen. Viele britische Panzer brachen im unwegsamen Gelände zusammen, nicht im Kampf. Die Briten und ihre Verbündeten verfügten nicht über genügend Universal Carrier oder Trucks, die die Mobilität und Feuerkraft für schnelle Gegenangriffe bereitgestellt hätten, bevor sich die Invasoren konsolidieren konnten.

Strategie und Taktik

Operation Merkur

Karte des deutschen Angriffs auf Kreta

Hitler autorisierte Unternehmen Merkur (benannt nach dem schnellen römischen Gott Merkur ) mit Direktive 28; die eingesetzten Kräfte sollten aus bereits im Gebiet befindlichen Luft- und Luftwaffeneinheiten kommen und für das Unternehmen Barbarossa vorgesehene Einheiten sollten ihre Operationen noch vor Ende Mai abschließen, Barbarossa sollte nicht durch den Angriff auf Kreta verzögert werden, der bald beginnen musste oder würde storniert werden. Die Planung wurde überstürzt und ein Großteil des Unternehmens Merkur wurde improvisiert, einschließlich des Einsatzes von Truppen, die nicht für Luftangriffe ausgebildet waren. Die Deutschen planten, Maleme zu erobern , aber es gab Debatten über die Konzentration der Truppen und die Anzahl, die gegen andere Ziele eingesetzt werden sollten, wie die kleineren Flugplätze bei Heraklion und Rethymno. Der Kommandeur der Luftwaffe , Generaloberst Alexander Löhr, und der Kommandant der Kriegsmarine , Admiral Karlgeorg Schuster , wollten Maleme stärker betonen, um eine überwältigende Überlegenheit der Streitkräfte zu erreichen. Der Student wollte die Fallschirmjäger mehr zerstreuen, um den Überraschungseffekt zu maximieren. Als Hauptziel bot Maleme mehrere Vorteile: Es war der größte Flugplatz und groß genug für schwere Transportflugzeuge, es war nah genug am Festland für die Luftdeckung durch landgestützte Messerschmitt Bf 109- Jäger und es lag in der Nähe der Nordküste seegestützte Verstärkungen konnten schnell herangeholt werden. Ein Kompromissplan von Hermann Göring wurde vereinbart, und im endgültigen Entwurf sollte Maleme zuerst gefangen genommen werden, ohne die anderen Ziele zu ignorieren.

Die Invasionstruppe wurde in Kampfgruppen (Battlegroups), Center, West und East unterteilt, jede mit einem Codenamen, der dem von Merkur aufgestellten klassischen Thema folgte; 750 Segelflugzeugsoldaten, 10.000 Fallschirmjäger, 5.000 Luftlandetruppen und 7.000 Seesoldaten wurden der Invasion zugeteilt. Der größte Anteil der Streitkräfte war in der Gruppe West. Die deutsche Luftlandetheorie basierte auf dem Fallschirmspringen einer kleinen Streitmacht auf feindliche Flugplätze. Die Kraft würde den Perimeter und die lokalen Flugabwehrgeschütze einfangen, was es einer viel größeren Kraft ermöglichte, mit dem Segelflugzeug zu landen. Freyberg wusste dies, nachdem er frühere deutsche Operationen studiert hatte und beschloss, die Flugplätze für die Landung unbrauchbar zu machen, wurde jedoch vom Middle East Command in Alexandria widerrufen. Die Mitarbeiter waren der Meinung, dass die Invasion jetzt, da sie kompromittiert worden war, zum Scheitern verurteilt war und wollten vielleicht, dass die Flugplätze für die RAF intakt blieben, sobald die Invasion besiegt war. Die Deutschen konnten ohne voll funktionsfähige Flugplätze Verstärkungen landen. Ein Transportpilot stürzte an einem Strand ab, andere landeten auf Feldern, löschten ihre Ladung und hoben wieder ab. Da die Deutschen bereit sind, einige Transportflugzeuge zu opfern, um die Schlacht zu gewinnen, ist nicht klar, ob eine Entscheidung, die Flugplätze zu zerstören, einen Unterschied gemacht hätte, insbesondere angesichts der Anzahl der Truppen, die von entbehrlichen Segelflugzeugen geliefert wurden.

Kampfgruppen der Operation Merkur
Gruppenname Code Name Kommandant Ziel
Gruppe Mitte (Group Center) Mars Generalmajor Wilhelm Süßmann Gefängnistal, Chania Souda, Rethymno
Gruppe West (Gruppe West) Komet Generalmajor Eugen Meindl Maleme
Gruppe Ost (Gruppe Ost) Orion Oberst Bruno Bräuer Heraklion

Schlacht

20. Mai

Sektor Maleme–Chania

Gefangene deutsche Fallschirmjäger unter britischer Bewachung

Am 20. Mai 1941 um 08:00 Uhr landeten deutsche Fallschirmjäger, die aus Dutzenden von Junkers Ju 52- Flugzeugen sprangen, in der Nähe des Flugplatzes Maleme und der Stadt Chania . Die 21. , 22. und 23. neuseeländische Bataillone hielten den Flugplatz Maleme und die Umgebung. Die Deutschen erlitten in den ersten Stunden der Invasion viele Verluste: Eine Kompanie des III. Die meisten Fallschirmspringer wurden von Neuseeländern zur Verteidigung des Flugplatzes und von griechischen Truppen in der Nähe von Chania engagiert. Viele Segelflugzeuge, die den Fallschirmjägern folgten, wurden Sekunden nach der Landung von Mörserfeuer getroffen, und die neuseeländischen und griechischen Verteidiger vernichteten die sicher gelandeten Segelflugzeugtruppen fast.

Einige Fallschirmjäger und Segelflugzeuge verfehlten ihre Ziele in der Nähe beider Flugplätze und bauten westlich des Flugplatzes Maleme und im "Prison Valley" bei Chania Verteidigungsstellungen auf. Beide Kräfte wurden eingedämmt und konnten die Flugplätze nicht einnehmen, aber die Verteidiger mussten sich ihnen stellen. Gegen Abend des 20. Mai drängten die Deutschen die Neuseeländer langsam vom Hügel 107 zurück, der den Flugplatz überblickte. Griechische Polizei und Kadetten nahmen daran teil, wobei sich das 1. griechische Regiment (provisorisch) mit bewaffneten Zivilisten zusammenschloss, um eine in Kastelli abgesetzte Abteilung deutscher Fallschirmjäger in die Flucht zu schlagen . Das 8. griechische Regiment und Elemente der kretischen Streitkräfte behinderten die Bewegung des 95. Aufklärungsbataillons auf Kolimbari und Paleochora , wo alliierte Verstärkungen aus Nordafrika anlanden konnten.

Rethymno-Heraklion-Sektor

Weitere deutsche Fallschirmjäger landen auf Kreta aus Junkers 52 Transporten, 20. Mai 1941.

Eine zweite Welle deutscher Transporte, die von Kampfflugzeugen der Luftwaffe und der Regia Aeronautica unterstützt wurden, traf am Nachmittag ein und ließ weitere Fallschirmjäger und Segelflugzeuge mit Angriffstruppen ab. Eine Gruppe griff um 16:15 Uhr in Rethymno und eine andere um 17:30 Uhr in Heraklion an, wo die Verteidiger auf sie warteten und viele Opfer forderten.

Der Sektor Rethymno-Heraklion wurde von der britischen 14. Brigade sowie dem 2/4th Australian Infantry Battalion und den griechischen 3., 7. Den Griechen fehlten Ausrüstung und Vorräte, insbesondere das Garnisonsbataillon. Die Deutschen durchbrachen am ersten Tag die Verteidigungskette um Heraklion, eroberten die griechische Kaserne am westlichen Rand der Stadt und eroberten die Docks; die Griechen konterten und eroberten beide Punkte zurück. Die Deutschen ließen Flugblätter fallen, in denen schlimme Konsequenzen drohten, wenn die Alliierten nicht sofort kapitulierten. Am nächsten Tag wurde Heraklion schwer bombardiert und die erschöpften griechischen Einheiten wurden abgelöst und nahmen eine Verteidigungsstellung auf der Straße nach Knossos ein .

Als die Nacht hereinbrach, war keines der deutschen Ziele gesichert. Von 493 deutschen Transportflugzeugen, die beim Abwurf eingesetzt wurden, gingen sieben durch Flugabwehrfeuer verloren. Der kühne Plan, an vier Orten anzugreifen, um die Überraschung zu maximieren, anstatt sich auf einen zu konzentrieren, schien gescheitert, obwohl die Gründe den Deutschen damals unbekannt waren. (Unter den Fallschirmjägern, die am ersten Tag landeten, war der ehemalige Boxweltmeister Max Schmeling , der damals den Rang eines Gefreiters innehatte . Schmeling überlebte die Schlacht und den Krieg.)

21. Mai

Über Nacht zog sich das 22. neuseeländische Infanterie-Bataillon vom Hügel 107 zurück und ließ den Flugplatz Maleme unverteidigt. Am Vortag hatten die Deutschen die Verbindung zwischen den beiden westlichsten Kompanien des Bataillons und dem Bataillonskommandeur, Oberstleutnant Leslie Andrew VC, der sich auf der Ostseite des Flugplatzes befand, unterbrochen. Aufgrund der fehlenden Kommunikation wurde vermutet, dass das Bataillon im Westen überrannt worden war. Mit dem geschwächten Zustand der östlichen Elemente des Bataillons und der Annahme, dass die westlichen Elemente überrannt wurden, bat Andrew um Verstärkung durch das 23. Bataillon. Brigadegeneral James Hargest lehnte den Antrag mit der irrigen Begründung ab, dass das 23. Bataillon damit beschäftigt sei, Fallschirmspringer in seinem Sektor abzuwehren . Nach einem fehlgeschlagenen Gegenangriff am 20. Mai mit den östlichen Elementen seines Bataillons zog sich Andrew mit Zustimmung von Hargest im Schutz der Dunkelheit zurück, um sich neu zu formieren. Kapitän Campbell, der die westlichste Kompanie des 22. Bataillons kommandierte, ohne Kontakt zu Andrew, erfuhr erst am frühen Morgen vom Rückzug des 22. Dieses Missverständnis, repräsentativ für die Kommunikations- und Koordinationsmängel bei der Verteidigung Kretas, kostete die Alliierten den Flugplatz und ermöglichte es den Deutschen, ihre Invasionstruppen ohne Widerstand zu verstärken. In Athen beschloss Student, sich am 21. Mai auf Maleme zu konzentrieren, da hier die größten Fortschritte erzielt wurden und ein frühmorgendlicher Aufklärungsflug über den Flugplatz Maleme nicht abgelehnt wurde. Die Deutschen nutzten den Rückzug von Hügel 107 schnell aus, um die Kontrolle über den Flugplatz Maleme zu übernehmen, als in der Nähe eine Seelandung stattfand. Die Alliierten bombardierten das Gebiet weiterhin, als Ju 52 in Einheiten der 5. Gebirgsdivision nachts flogen.

Gegenangriff des Flugplatzes Maleme

Angreifender Fallschirmjäger

Am Nachmittag des 21. Mai 1941 befahl Freyberg einen Gegenangriff zur Rückeroberung des Flugplatzes Maleme in der Nacht vom 21. auf den 22. Mai. Das 2/7. Bataillon sollte 29 km nach Norden ziehen, um das 20. Bataillon zu entlasten , das an dem Angriff teilnehmen würde. Das 2/7. Bataillon hatte keinen Transport, und Fahrzeuge für das Bataillon wurden von deutschen Flugzeugen verzögert. Als das Bataillon nach Norden zog, um das 20. Bataillon für den Gegenangriff abzulösen, war es 23:30 Uhr, und das 20. Bataillon brauchte drei Stunden, um den Bereitstellungsbereich zu erreichen, wobei die ersten Elemente gegen 02:45 Uhr eintrafen. Der Gegenangriff begann um 03:30 Uhr, scheiterte aber an der deutschen Tageslicht-Luftunterstützung. (Brigadier George Alan Vasey und Oberstleutnant William Cremor haben Freyberg dafür kritisiert, dass er den Flugplatz Maleme nicht richtig verteidigt.) Hargest machte Freyberg auch für den Verlust des Flugplatzes verantwortlich.

Landeversuch der Achsenmächte, 21./22. Mai

Kapitän Francesco Mimbelli

Ein Achsenkonvoi von etwa 20 Caïques , eskortiert vom italienischen Torpedoboot Lupo , versuchte, deutsche Verstärkungen in der Nähe von Maleme zu landen. Force D unter Konteradmiral Irvine Glennie mit drei leichten Kreuzern und vier Zerstörern fing den Konvoi vor Mitternacht ab; der Konvoi kehrte trotz Lupos Verteidigung mit dem Verlust von mehr als der Hälfte seiner Boote um . Die angreifenden britischen Truppen erlitten auf dem Kreuzer HMS Orion nur leichten Schaden durch Eigenbeschuss. Etwa 23 der deutschen Streitkräfte von mehr als 2.000 Mann wurden vom italienischen Marinekommandanten Francesco Mimbelli gegen eine überwältigend überlegene alliierte Seestreitmacht gerettet . Insgesamt kamen 297 deutsche Soldaten, zwei italienische Seeleute und zwei britische Matrosen auf der Orion ums Leben. Acht "Caiques" wurden gefangen und versenkt, während andere sechs entkommen konnten. Nur ein Kaque und ein Kutter des Konvois erreichten Kreta. Die Kaque landete 3 Offiziere und 110 deutsche Soldaten in der Nähe von Kap Spatha, während der Kutter sicher in Akrotiri ankam , wo seine Besatzung von einer britischen Armeepatrouille engagiert wurde und schwere Verluste erlitt. Von den deutschen Soldaten, die in Akrotriri landeten, gelang es nur einem, die britischen Linien zu überwinden und sich den deutschen Fallschirmjägern anzuschließen, die bereits für Chania kämpften.

22. Mai

Maleme

Die verteidigende Kraft organisierte einen nächtlichen Gegenangriff auf Maleme durch zwei neuseeländische Bataillone, das 20. Bataillon der 4. Brigade und das 28. Maori-Bataillon der 5. Brigade. Ein bei der Schlacht anwesender neuseeländischer Offizier behauptete, dass eine lange Verzögerung bei der Anordnung des geplanten Gegenangriffs einen Nachtangriff in einen Tagesangriff verwandelt habe, was zu seinem Scheitern führte. Die Angst vor einer Landung auf dem Meer führte dazu, dass eine Reihe von Einheiten, die an dem Angriff hätten teilnehmen können, zurückgelassen wurden, obwohl diese Möglichkeit von der Royal Navy beseitigt wurde, die zu spät eintraf, um die Pläne zu ändern. Der verzögerte Gegenangriff auf den Flugplatz erfolgte am 22. Mai bei Tageslicht, als die Truppen Stuka- Sturzbombern, eingegrabenen Fallschirmjägern und Gebirgstruppen gegenüberstanden. Der Angriff verpuffte langsam und konnte den Flugplatz nicht zurückerobern.

Landeversuch der Achsenmächte, 22./23. Mai

Italienisches Torpedoboot Sagittario

Admiral Andrew Cunningham schickte Force C (drei Kreuzer und vier Zerstörer, kommandiert von Konteradmiral Edward Leigh Stuart King ) durch die Kasos- Straße in die Ägäis , um eine zweite Transportflottille anzugreifen, die vom italienischen Torpedoboot Sagittario eskortiert wurde . Die Truppe versenkte um 08:30 Uhr ein isoliertes Caïque , um sich vor einem Luftangriff zu retten, der den Kreuzer HMS Naiad traf, als die deutschen Piloten versuchten, ihre Truppen im Wasser nicht zu töten. Das britische Geschwader stand unter ständigem Luftangriff und dampfte, ohne Flugabwehrmunition, in Richtung Milos weiter, um um 10:00 Uhr Sagittario zu sichten. King traf die "schwierige" Entscheidung, den Angriff trotz seines überwältigenden Vorteils wegen des Munitionsmangels und der Schwere der Luftangriffe nicht zu forcieren. Die Transporte wurden durch einen Torpedoangriff von Sagittario verteidigt , der ebenfalls eine Nebelwand legte und mit der britischen Streitmacht abgefeuert handelte. Schließlich gelang es dem Konvoi und seiner Eskorte, unbeschadet davonzuschlüpfen. Obwohl es den Schiffen des Königs nicht gelungen war, den Konvoi zu zerstören, war es durch ihre bloße Anwesenheit auf See gelungen, die Achsenmächte zu zwingen, die Landung abzubrechen. Während der Suche und des Rückzugs aus dem Gebiet erlitt Force C viele Verluste durch deutsche Bomber. Naiad wurde durch Beinaheunfälle beschädigt und der Kreuzer HMS  Carlisle getroffen. Cunningham kritisierte später King und sagte, dass der sicherste Ort während des Luftangriffs unter der Flottille der Kaques sei .

Während Force C ihren Angriff auf den Konvoi machte, kamen Force A1 (Konteradmiral HB Rawlings ), Force B (Captain Henry A Rowley) und Glennies Force D westlich von Antikythera zusammen . Besorgt über die verfügbare Flugabwehrmunition nach wiederholten Luftangriffen wurde die kombinierte Streitmacht angewiesen, um 09:31 Uhr über ihren Bestand an Weitwinkelmunition zu berichten. Von den Kreuzern hatte HMS  Ajax 40%, HMS  Orion 38%, HMS  Fiji 30%, HMS  Dido 25% und HMS  Gloucester nur 18%. Ajax , Orion und Dido wurden befohlen, mit Glennies Force D nach Alexandria zurückzukehren, um sich wieder aufzurüsten, aber Gloucester und Fiji blieben bei Rawlings' Force A1.

Um 12:25 Uhr erhielt Force A1, die 20 bis 30 Meilen westlich von Antikythera stationiert war, eine Anfrage von King, die beschädigte Naiad zu unterstützen. Force A1 steuerte nach Osten in den Kythera- Kanal und traf sich zwischen 13:30 und 14:00 Uhr mit Force C. Als ranghöherer Admiral übernahm King das Kommando, wobei Luftangriffe nun beiden Streitkräften Schaden zufügten. Eine Bombe traf die HMS Warspite und der Zerstörer HMS Greyhound wurde versenkt. King schickte HMS Kandahar und HMS Kingston , um Überlebende abzuholen, während die Kreuzer Fiji und Gloucester um 14:02 bzw. 14:07 Uhr zur Flugabwehr-Unterstützung beordert wurden. Cunningham schrieb in Depeschen nach der Schlacht, dass King sich des Mangels an Flugabwehrmunition in Gloucester und Fidschi nicht bewusst war . Um 14:13 Uhr tauschten King und Rawlings Nachrichten über den Munitionsmangel sowohl bei Force C als auch Force A1 aus, wobei Rawlings Besorgnis über die Befehle an Gloucester und Fidschi äußerte . Nach dieser Mitteilung gab King um 14:57 Uhr den Befehl, sowohl Gloucester als auch Fidschi zurückzurufen.

Zwischen 15.30 und 15.50 Uhr wurde Gloucester beim Versuch, sich der Force A1 anzuschließen, von mehreren Bomben getroffen und musste aufgrund der Luftangriffe zurückgelassen werden; das Schiff wurde versenkt und 22 Offiziere und 700 Besatzungen wurden getötet. Die Luftangriffe auf Force A1 und Force C gingen weiter; zwei Bomben trafen das Schlachtschiff HMS Valiant und eine weitere traf Fidschi, wodurch sie um 18:45 Uhr außer Gefecht gesetzt wurde . Eine Junkers Ju 88 von Leutnant Gerhard Brenner warf drei Bomben auf Fidschi ab und versenkte sie um 20:15 Uhr. Fünfhundert Überlebende wurden in dieser Nacht von Kandahar und Kingston gerettet . Die Royal Navy hatte zwei Kreuzer und einen Zerstörer verloren, hatte es aber geschafft, die Invasionsflotte zur Umkehr zu zwingen. Flugabwehrkanoniere der Royal Navy schossen fünf Junkers Ju 87 und fünf Ju 88 ab und beschädigten sechzehn weitere, von denen einige bei ihrer Rückkehr zum Stützpunkt in der Nacht vom 21. auf den 22. Mai eine Bruchlandung erlitten.

23.–27. Mai

Nachwirkungen eines deutschen Luftangriffs auf die Bucht von Souda

Im Kampf gegen frische deutsche Truppen zogen sich die Alliierten nach Süden zurück; die 5. Zerstörerflottille, bestehend aus HMS Kelly , HMS Kipling , HMS Kelvin , HMS Jackal und HMS Kashmir , ( Kapitän Lord Louis Mountbatten ) erhielt den Befehl, Malta am 21. Mai zu verlassen , um sich der Flotte vor Kreta anzuschließen und kam nach Gloucester und Fidschi an wurden versenkt. Sie wurden geschickt, um Überlebende aufzunehmen und dann umgeleitet, um in der Nacht vom 22. auf den 23. Mai einen deutschen Konvoi von etwa fünfzig Schiffen und Kaques vor Kap Spatha auf der Halbinsel Rodopou im Westen Kretas anzugreifen und dann die Deutschen bei Maleme zu beschießen. Kelvin und Jackal wurden zu einer weiteren Suche umgeleitet, während Mountbatten mit Kelly , Kaschmir und Kipling nach Alexandria gehen sollte.

Während die drei Schiffe die Westseite Kretas umrundeten, wurden sie von 24 Ju 87 Stuka Sturzkampfbombern angegriffen. Kaschmir wurde in zwei Minuten getroffen und sank, Kelly wurde getroffen und wurde kurz darauf zur Schildkröte und sank später. Kelly schoss sofort einen Stuka ab und ein anderer wurde schwer beschädigt und stürzte bei der Rückkehr zur Basis ab. Kipling überlebte 83 Bomben, während 279 Überlebende von den Schiffen gerettet wurden. (Der Film " In dem wir dienen" von Noël Coward basierte auf dieser Aktion.) Die Royal Navy hatte so viele Verluste durch Luftangriffe erlitten, dass Admiral Cunningham seinen Vorgesetzten am 23. . Deutsche Such- und Rettungsflugzeuge und italienische Motortorpedoboote entdeckten und retteten die 262 Überlebenden des vor Kap Spatha versenkten deutschen leichten Konvois.

Nach Luftangriffen auf alliierte Stellungen in Kastelli am 24. Mai rückte das 95. Gebirgs- Pionier-Bataillon auf die Stadt vor. Diese Luftangriffe ermöglichten die Flucht deutscher Fallschirmjäger, die am 20. Mai gefangen genommen wurden; die Flüchtigen töteten oder nahmen mehrere neuseeländische Offiziere gefangen, die das 1. griechische Regiment anführen sollten. Die Griechen leisteten entschlossenen Widerstand, aber mit nur 600 Gewehren und einigen Tausend Schuss Munition für 1000 schlecht ausgebildete Männer konnten sie den deutschen Vormarsch nicht abwehren. Die Kämpfe mit den Resten des 1. griechischen Regiments dauerten bis zum 26. Mai in der Gegend von Kastelli an und behinderten die deutschen Bemühungen, Verstärkung zu landen.

Trotz der Gefahren, die von britischen Seestreitkräften ausgingen, unternahm die Kriegsmarine einen weiteren Versuch, die Invasion auf dem Seeweg zu versorgen. Am 24. Mai erhielt Oberleutnant-zur-See Österlin, der die Maleme-Flottille geführt hatte, den Auftrag, zwei leichte Panzer des Typs Panzer II nach Kastelli Kisamou zu transportieren. Österlin beschlagnahmte bei Piräus ein kleines Holzfeuerzeug und ließ die Panzer darauf absenken. In der Abenddämmerung des nächsten Tages verließ das Leichter, gezogen vom kleinen Hafenschlepper Kentauros , Piräus und fuhr nach Süden in Richtung Kreta. Berichte über britische Marineeinheiten, die in der Nähe operierten, überzeugten Admiral Schuster, die Operation zu verschieben, und er befahl Österlin, einen kleinen Hafen auf der deutsch besetzten Insel Kithira anzusteuern . Bei einem Treffen in Athen am 27. Mai drängten die Luftwaffengeneräle Richthofen, Jeschonnek und Löhr Schuster, die Panzer irgendwie liefern zu lassen, bevor "...der Engländer sich wieder aufrichtet". Einer von Richthofens Verbindungsbeamten war am 26. Mai von der Insel zurückgekehrt; die Fallschirmjäger waren in schlechtem Zustand, es fehlte ihnen an Disziplin und sie waren "an losen Enden". Er betonte die "absolute und unmittelbare Notwendigkeit" einer "Verstärkung schwerer Waffen durch Seetransporte, wenn die Operation überhaupt vorankommen soll".

Schreckliche Nachrichten aus Kreta. Wir werden dort zerschlagen, und ich fürchte, die Moral und die materiellen Auswirkungen werden gravierend sein. Gewiss sind die Deutschen Meister der Kriegskunst – und große Krieger. Wenn wir sie schlagen, haben wir ein Wunder gewirkt.
Alexander Cadogan , Tagebuch, 27. Mai 1941

Schuster erteilte Österlin neue Befehle, zum Golf von Kissamos zu segeln , wo bereits ein Landestrand ausgewählt und markiert worden war. Bei der Annäherung an die Küste am 28. Mai wurde das Leichter vor dem Schlepper positioniert und fest gestrandet. Eine Gruppe von Ingenieuren sprengte dann den Bug des Feuerzeugs mit Sprengladungen und die beiden Panzer rollten an Land. Sie wurden bald der Vormarschabteilung Wittman zugeteilt , die sich am Vortag in der Nähe des Prison Valley Reservoirs versammelt hatte. Diese Ad-hoc-Gruppe bestand aus einem Motorradbataillon, dem Aufklärungsbataillon, einer Panzerabwehreinheit, einer motorisierten Artillerietruppe und einigen Ingenieuren. General Ringel befahl Wittmann, "am 28. Mai um 03:00 Uhr von Platanos aus über die Küstenstraße nach Rethymno die britische Hauptstraße zu verfolgen" und von dort in Richtung Heraklion. Obwohl sie keine entscheidende Rolle spielten, waren die Panzer nützlich, um britische Truppen im Gebiet von Kissamos zusammenzutreiben, bevor sie zur Unterstützung der deutschen Verfolgungskolonne nach Osten rasten.

In der Nacht vom 26. auf den 27. Mai landete eine Abteilung von etwa 800 Mann der Commandos Nr. 7 und Nr. 50/52 als Teil der Layforce in der Souda Bay (Colonel Robert Laycock ). Laycock hatte am 25. Mai versucht, die Truppe zu landen, war aber wegen schlechten Wetters zurückgekehrt. Obwohl sie hauptsächlich nur mit Gewehren und wenigen Maschinengewehren bewaffnet waren, sollten sie Nachhutaktionen durchführen, um der Garnison genügend Zeit für eine Evakuierung zu verschaffen.

Truppen des deutschen 141. Gebirgsregiments blockierten einen Abschnitt der Straße zwischen Souda und Chania. Am Morgen des 27. Mai räumten das New Zealand 28th (Māori) Battalion , das Australian 2/7th Battalion und das Australian 2/8th Battalion die Straße durch einen Bajonettangriff (die „ Battle of 42nd Street “). Das Kommando in London entschied, dass die Sache aussichtslos war, nachdem General Wavell den Premierminister am 27. Mai um 08:42 Uhr informiert hatte, dass die Schlacht verloren sei, und eine Evakuierung angeordnet hatte. Gleichzeitig befahl Freyberg seinen Truppen, sich zur Evakuierung an die Südküste zurückzuziehen.

Italienische Landung in Sitia

Ein Maschinengewehr-Team der italienischen Marine nimmt nach der Landung in Sitia Stellung .

Am 26. Mai forderten hochrangige Offiziere der Wehrmacht Mussolini angesichts des ins Stocken geratenen deutschen Vormarsches auf, italienische Armeeeinheiten nach Kreta zu schicken, um den dort kämpfenden deutschen Streitkräften zu helfen. Am Nachmittag des 27. Mai verließ ein italienischer Konvoi Rhodos mit der Absicht, eine Brigade der 50. Infanteriedivision Regina , unterstützt von 13 leichten Panzern L3/35, zu landen . Die Eskorte bestand aus dem Zerstörer Francesco Crispi , den Torpedobooten Lira , Lince und Libra , zwei MAS- Motortorpedobooten, während die amphibische Streitmacht aus vier Fischerbooten, zwei Dampfschiffen, einem Flussschiff, zwei Kühlschiffen, drei Schleppern bestand und drei Tanker. Der italienische Kommandant im Dodekanes hatte seine Männer bereits am 21. schnell wie geplant.

Am 28. Mai um 13:30 Uhr glaubten die Italiener, dass drei Kreuzer und sechs Zerstörer der Royal Navy zur Unterstützung der alliierten Truppen auf die Nordküste Kretas zusteuerten, aber die Royal Navy war mit der Evakuierung der Kreta-Garnison voll beschäftigt. Die Italiener gingen davon aus, dass die Streitkräfte der Royal Navy um 17:00 Uhr vor Sitia , dem geplanten Landeplatz, sein würden, und der Kommandant entschied, dass das langsamste Schiff des Konvois von Lince ins Schlepptau genommen würde , um die Geschwindigkeit zu erhöhen, und Crispi wurde abgesetzt, um die Leuchtturm am Kap Sideros . Die 3.000 Mann der Division und ihre Ausrüstung waren um 17.20 Uhr an Land und rückten größtenteils ohne Gegenwehr nach Westen vor, wobei sie sich mit den Deutschen bei Ierapetra trafen . Später verlegten die italienischen Truppen ihr Hauptquartier von Sitia nach Agios Nikolaos .

Rückzug

Britische Verwundete nach Alexandria evakuiert

Die Deutschen drängten die britischen, Commonwealth- und griechischen Streitkräfte mit Luft- und Artilleriebeschuss stetig nach Süden, gefolgt von Wellen von Motorrad- und Gebirgstruppen (das felsige Gelände erschwerte den Einsatz von Panzern). Die Garnisonen von Souda und Beritania zogen sich entlang der Straße nach Vitsilokoumos nördlich von Sfakia allmählich zurück . Ungefähr auf halbem Weg, in der Nähe des Dorfes Askyfou, lag ein großer Krater mit dem Spitznamen "The Saucer", der einzige Ort, der breit und flach genug für einen großen Fallschirmabwurf war. Truppen wurden um seinen Umfang herum stationiert, um eine Landung zu verhindern, die den Rückzug blockieren könnte. Am Abend des 27. drang eine kleine Abteilung deutscher Truppen in die alliierten Linien in der Nähe der Imbros-Schlucht ein und bedrohte eine Kolonne sich zurückziehender unbewaffneter alliierter Streitkräfte. Der Angriff wurde von vier Männern abgewehrt, die einzigen mit Waffen. Unter der Führung von Cpl Douglas Bignal opferten sich die Männer und sicherten den Abzug des Rests. Zu dieser Gruppe gehörte der Neuseeländer Pte Willy Falconer vom Maori-Bataillon, ein Held der 42nd Street und Galatas. Ebenfalls getötet wurden LCpl Philip Stamp und Pte Andrew Payton.

In der Nähe von Souda, die 5. Neuseeland Brigade und das 2 / 7. australische Bataillon, weg von der 141. Berg Regiment gehalten, die einen Flankenmanöver begonnen hatte, und am 28. Mai im Dorf Stylos , der 5. Neuseeland Brigade kämpfte eine Rückzugsgefecht . Die Luftwaffe war über Rethymno und Heraklion und konnte sich auf der Straße zurückziehen.

Der Rückzug der Brigade wurde von zwei Kompanien des Māori-Bataillons unter Kapitän Rangi Royal gedeckt, die das I. Bataillon Gebirgsjäger- Regiment 141 überrannten und den deutschen Vormarsch aufhielten. Als die Haupteinheit sicher im Rücken war, zogen sich die Māori 39 km zurück und verloren nur zwei Tote und acht Verwundete, die alle geborgen wurden. Layforce war die einzige große Einheit in dieser Gegend, die abgeschnitten wurde. Laien waren über Sfakia nach Kreta entsandt worden, als man noch hoffte, Verstärkungen aus Ägypten bringen zu können, um das Blatt in der Schlacht zu wenden. Die Bataillonsstärke wurde aufgeteilt, mit einer 200-Mann-Abteilung unter Laycock bei Souda, um den Rückzug der schwereren Einheiten zu decken. Zu Layforce und drei britischen Panzern gesellten sich die Männer der 20. Schweren Flugabwehrbatterie, die mit der Bewachung der Docks von Souda beauftragt worden waren und nicht glauben wollten, dass eine Evakuierung angeordnet worden war. Nach einem Tag der Schlacht befahl Laycock einen nächtlichen Rückzug nach Beritiana, wo sich Royal und die Māori anschlossen, die es schafften, sich herauszukämpfen, aber Layforce wurde in der Nähe des Dorfes Babali Khani ( Agioi Pandes ) abgeschnitten . Laycock und seine Brigade Haupt , Evelyn Waugh , konnte in einem Tank entkommen. Die meisten anderen Männer der Abteilung und der 20. HAA-Batterie wurden getötet oder gefangen genommen. (Am Ende der Operation wurden etwa 600 der 800 nach Kreta entsandten Kommandos als getötet, verwundet oder vermisst aufgeführt; nur 179 Männer verließen die Insel.)

Evakuierung, 28. Mai – 1. Juni

Gemälde der am 28. Mai angegriffenen Streitmacht von Konteradmiral Rawling

Vom 28. Mai - 1. Juni wurden Truppen nach Ägypten in Angriff genommen, die meisten von Sfakia an der Südküste angehoben wird, wo etwa 6.000 Truppen in der Nacht vom 29./30 Mai aber die Kraft gerettet wurden angegriffen wurde Luftwaffe Stukas auf der Reise zurück und erlitt viele Verluste. In der Nacht vom 28. auf den 29. Mai wurden etwa 4.000 Mann aus Heraklion abgezogen, in der darauffolgenden Nacht wurden 1.500 Soldaten von vier Zerstörern abtransportiert und in der Nacht vom 31. Mai auf den 1. Juni weitere 4.000 Mann gehoben. Etwa 18.600 Mann der 32.000 britischen Truppen auf der Insel wurden evakuiert; 12.000 britische und Dominion-Truppen und Tausende Griechen waren noch auf Kreta, als die Insel am 1. Juni unter deutsche Kontrolle kam.

Aufgeben

Colonel Campbell, der Kommandant von Rethymno, musste sein Kontingent abgeben. Rethymno fiel und in der Nacht zum 30. Mai verbanden sich deutsche Motorradtruppen mit den italienischen Truppen, die auf Sitia gelandet waren. Am 1. Juni ergaben sich die verbleibenden 5.000 Verteidiger von Sfakia. Bis Ende Dezember blieben etwa 500 Commonwealth-Soldaten auf der Insel auf freiem Fuß. Obwohl sie zerstreut und desorganisiert waren, belästigten diese Männer und die Partisanen die deutschen Truppen noch lange nach dem Abzug.

Ziviler Widerstand

Kretische Zivilisten schlossen sich der Schlacht mit allen zur Verfügung stehenden Waffen an. Die meisten Zivilisten gingen nur mit dem, was sie aus ihren Küchen oder Scheunen sammeln konnten, in Aktion, und mehrere deutsche Fallschirmspringer wurden in Olivenhainen erstochen oder zu Tode geprügelt. In einem aufgezeichneten Vorfall schlug ein älterer Kreter einen Fallschirmspringer mit seinem Gehstock zu Tode, bevor der Deutsche sich von seinem Fallschirm lösen konnte. In einem anderen aufgezeichneten Vorfall brachen ein ortsansässiger Priester und sein jugendlicher Sohn in ein kleines Dorfmuseum ein und nahmen zwei Gewehre aus der Zeit der Balkankriege mit und beschossen deutsche Fallschirmjäger an Landeplätzen. Die Kreter verwendeten auch erbeutete deutsche Kleinwaffen. Die zivilen Aktionen Kretas gegen die Deutschen beschränkten sich nicht auf Schikanen; Mobs bewaffneter Zivilisten schlossen sich den griechischen Gegenangriffen auf Kastelli Hill und Paleochora an; die britischen und neuseeländischen Berater an diesen Orten hatten große Anstrengungen, um Massaker zu verhindern . Auch nördlich und westlich von Heraklion und im Stadtzentrum kontrollierten Zivilisten die Deutschen.

Massaker an griechischen Zivilisten

Die Schlacht um Kreta war nicht das erste Mal während des Zweiten Weltkriegs, dass die deutschen Truppen auf breiten Widerstand einer Zivilbevölkerung stießen, da ähnliche Ereignisse während der Invasion Polens ( Kłecko ) stattfanden, dennoch überraschte und später empörte sie sie. Da die meisten kretischen Partisanen keine Uniformen oder Abzeichen wie Arm- oder Stirnbänder trugen, fühlten sich die Deutschen frei von allen Zwängen der Haager Konventionen und töteten wahllos bewaffnete und unbewaffnete Zivilisten. Unmittelbar nach dem Fall Kretas begann eine Reihe von Kollektivstrafen gegen Zivilisten. Zwischen dem 2. Juni und dem 1. August wurden 195 Personen aus dem Dorf Alikianos und seiner Umgebung bei Massenerschießungen, den sogenannten Alikianos-Hinrichtungen, getötet . Am 2. Juni wurden mehrere männliche Bürger aus Kondomari von einem Erschießungskommando hingerichtet , wobei die Schießereien von einem Kriegsberichterstatter der Bundeswehr gefilmt wurden. Am 3. Juni wurde das Dorf Kandanos dem Erdboden gleichgemacht und etwa 180 seiner Einwohner getötet. Nach dem Krieg entging Student, der die Erschießungen anordnete , trotz griechischer Bemühungen um seine Auslieferung der Verfolgung wegen Kriegsverbrechen .

Die erste Widerstandsbewegung auf Kreta wurde nur zwei Wochen nach ihrer Eroberung gegründet. Während der gesamten deutschen Besatzung in den folgenden Jahren dauerten die Repressalien als Vergeltung für die Beteiligung der lokalen Bevölkerung am kretischen Widerstand an. Bei mehreren Gelegenheiten wurden Dorfbewohner zusammengetrieben und kurzerhand hingerichtet. Bei einem der schlimmsten Vorfälle wurden im September 1943 rund 20 Dörfer östlich von Viannos und westlich der Provinzen Ierapetra geplündert und niedergebrannt, wobei mehr als 500 ihrer Einwohner massakriert wurden . Diese Massaker gehörten zu den tödlichsten während der Besetzung Griechenlands durch die Achsenmächte während des Zweiten Weltkriegs . Im August 1944 wurden in Anogeia mehr als 940 Häuser geplündert und anschließend gesprengt. Im selben Monat wurden neun Dörfer im Amari-Tal zerstört und 165 Menschen getötet, was heute als Holocaust von Kedros bekannt ist . All diese Repressalien wurden von Generalleutnant Friedrich-Wilhelm Müller angeordnet , der den Spitznamen "Der Schlächter von Kreta" trug. Nach dem Krieg wurde Müller vor ein griechisches Militärgericht gestellt und hingerichtet. An Orten wie Vorizia , Kali Sykia , Kallikratis , Skourvoula und Malathyros kam es zu Übergriffen auf Zivilisten mit geringeren Todeszahlen .

Nachwirkungen

Analyse

Karte des besetzten Griechenlands mit den   Deutsch und  Italienische Besatzungszonen auf Kreta

Das deutsche Luftfahrtministerium war schockiert über die Zahl der in der Schlacht verlorenen Transportflugzeuge, und Student, der über die Verluste der Fallschirmjäger nachdachte, kam nach dem Krieg zu dem Schluss, dass Kreta der Tod der Luftlandetruppe war. Hitler, der glaubte, Luftlandetruppen seien eine Überraschungswaffe, die diesen Vorteil nun verloren hatte, kam zu dem Schluss, dass die Tage des Luftlandekorps vorbei seien und ordnete an, dass Fallschirmjäger als Bodentruppen bei nachfolgenden Operationen in der Sowjetunion eingesetzt werden sollten.

Die Schlacht um Kreta verzögerte die Operation Barbarossa, aber nicht direkt. Der Starttermin für Barbarossa (22. Juni 1941) hatte mehrere Wochen vor der Operation Kreta angesehen wurde eingestellt und die Richtlinie durch Hitler für den Betrieb Mercury machte deutlich , dass die Vorbereitungen für Merkur darf nicht stören Barbarossa . Die dem Merkur zugeteilten Einheiten waren jedoch für Barbarossa bestimmt und mussten bis Ende Mai nach Polen und Rumänien verlegt werden. Die Bewegung der überlebenden Einheiten aus Griechenland wurde nicht verzögert. Die Verlegung des Fliegerkorps VIII nach Norden, bereit für Barbarossa , erleichterte die Evakuierung der Verteidiger der Royal Navy. Die Verzögerung der Operation Barbarossa wurde auch durch das späte Frühjahr und Überschwemmungen in Polen verschärft.

Die Auswirkungen der Luftangriffe auf die Schlacht um Kreta auf die Operation Barbarossa waren direkt. Die erheblichen Verluste der Luftwaffe während der Operation Merkur, insbesondere bei Truppentransportflugzeugen, beeinträchtigten die Kapazität der Luftwaffenoperationen zu Beginn des Russlandfeldzuges. Da die deutschen Fallschirmjägertruppen auf Kreta dezimiert wurden, gab es außerdem nicht genügend Männer, die qualifiziert waren, die zu Beginn der Invasion notwendigen groß angelegten Luftlandeoperationen durchzuführen. Darüber hinaus erlaubte die Verzögerung des gesamten Balkanfeldzugs, einschließlich der Schlacht um Kreta, nicht die Nutzung der strategischen Vorteile, die die deutschen Truppen im östlichen Mittelmeer erlangt hatten. Da das VIII. Fliegerkorps nach Deutschland zur Umrüstung beordert wurde, bevor Kreta gesichert wurde, behinderten erhebliche Kommando- und Kommunikationsprobleme die Verlegung der gesamten Formation, da das Bodenpersonal direkt auf ihre neuen Stützpunkte in Polen verlegt wurde.

Der Untergang des deutschen Schlachtschiffs Bismarck am 27. Mai lenkte die britische öffentliche Meinung ab, aber der Verlust Kretas, insbesondere als Folge der Nichteinschätzung der strategischen Bedeutung der Flugplätze durch die alliierten Landstreitkräfte, veranlasste die britische Regierung zu Veränderungen. Nur sechs Tage vor dem ersten Angriff schrieb der stellvertretende Chef des Luftwaffenstabs vorausschauend: „Wenn die Armee zum Zeitpunkt einer Invasion der Luftüberlegenheit Bedeutung beimisst, dann müssen sie Schritte unternehmen, um unsere Flugplätze mit etwas mehr als nur Männern in ihrer ersten Form zu schützen oder zweite Kindheit". Schockiert und enttäuscht über das unerklärliche Versäumnis der Armee, die Bedeutung von Flugplätzen in der modernen Kriegsführung zu erkennen, machte Churchill die RAF für die Verteidigung ihrer Stützpunkte verantwortlich, und am 1. Februar 1942 wurde das RAF-Regiment aufgestellt als Sprungbrett für weitere Operationen im Mittelmeer-Ostbecken, möglicherweise für einen Luftangriff auf Zypern oder eine Seeinvasion in Ägypten, zur Unterstützung der Achsenmächte, die von Libyen aus operieren. Operation Barbarossa machte deutlich, dass die Besetzung Kretas eine Verteidigungsmaßnahme war, um die Südflanke der Achsenmächte zu sichern .

Ultra

Vierzehn Tage lang beschrieb Enigma Intercepts die Ankunft des Fliegerkorps XI um Athen, die Sammlung von 27.000 registrierten Schiffstonnen und die Auswirkungen der Luftangriffe auf Kreta, die am 14. Mai 1941 begannen. Eine Verschiebung der Invasion wurde am 15. Mai bekannt gegeben. und am 19. Mai wurde als wahrscheinlicher Termin der nächste Tag angegeben. Die deutschen Ziele auf Kreta ähnelten den bereits von den Briten vorbereiteten Gebieten, aber das Vorwissen stärkte das Vertrauen der lokalen Kommandeure in ihre Dispositionen. Am 14. Mai warnte London, dass der Angriff jederzeit nach dem 17. Mai erfolgen könnte, was Freyberg an die Garnison weitergab. Am 16. Mai erwarteten die britischen Behörden einen Angriff von 25.000 bis 30.000 Luftlandetruppen in 600 Flugzeugen und 10.000 Seesoldaten. (Die tatsächlichen Zahlen waren 15.750 Luftlandetruppen in 520 Flugzeugen und 7.000 auf dem Seeweg; späte Entschlüsselungen verringerten die Unsicherheit über die Seeinvasion.) Die britischen Fehler waren kleiner als die der Deutschen, die die Garnison auf nur ein Drittel der wahren Zahl schätzten . (Der Nachbericht des Fliegerkorps XI enthielt eine Passage, in der davon berichtet wurde , dass das Einsatzgebiet so gut vorbereitet worden war, dass es den Anschein erweckte, als hätte die Garnison den Zeitpunkt der Invasion gewusst.)

Die Deutschen erbeuteten eine Nachricht aus London mit dem Titel "Persönlich für General Freyberg", die ins Deutsche übersetzt und nach Berlin geschickt wurde. Datiert auf den 24. Mai und mit der Überschrift "Nach zuverlässigster Quelle" stand dort, wo sich deutsche Truppen am Vortag befanden (was von Aufklärungsdiensten stammen könnte), aber auch, dass die Deutschen als nächstes "Suda Bay" angreifen würden. Dies könnte darauf hindeuten, dass Enigma-Nachrichten kompromittiert wurden.

Antony Beevor im Jahr 1991 und PD Antill im Jahr 2005 schrieben, dass alliierte Kommandeure von der Invasion durch Ultra- Abfangvorgänge wussten . Freyberg, informiert über die Luftkomponente des deutschen Schlachtplans, hatte begonnen, eine Verteidigung in der Nähe der Flugplätze und entlang der Nordküste vorzubereiten. Er war durch einen Mangel an moderner Ausrüstung behindert worden, und die leicht bewaffneten Fallschirmjäger hatten ungefähr die gleiche Feuerkraft wie die Verteidiger, wenn nicht sogar mehr. Ultra-Intelligenz war detailliert, wurde aber aus dem Zusammenhang gerissen und falsch interpretiert. Während der Schwerpunkt auf den Luftangriff gelegt wurde, erwähnten die deutschen Nachrichten auch Seeoperationen; Freyberg, der eine amphibische Landung erwartete, besetzte die Küste – was die Anzahl der verfügbaren Männer zur Verteidigung des Flugplatzes Maleme, des wichtigsten deutschen Ziels, verringerte. 1993 schrieb FH Hinsley , der offizielle Historiker des britischen Geheimdienstes während des Krieges, dass die Deutschen bei der Eroberung Kretas mehr Verluste hatten als im Rest des griechischen Feldzugs und dass die Verluste der 7. Fliegerdivision enorm waren. Es war das einzige Gerät seiner Art und wurde nicht umgebaut.

Hinsley schrieb, dass es schwierig sei, den Einfluss der während der Schlacht gewonnenen Informationen zu messen, denn obwohl Ultra deutsche Lageberichte, Verstärkungsdetails und Einheitenidentifikationen enthüllte und obwohl mehr Informationen von Gefangenen und erbeuteten Dokumenten gesammelt wurden, war nicht bekannt, wie schnell die Informationen Freyberg erreichte oder wie er es benutzte. Das deutsche Handbuch zum Fallschirmkrieg war 1940 erbeutet worden, und nach dem Krieg sagte Student, dass er seine Taktik geändert hätte, wenn er das gewusst hätte. Feldsignalinformationen wurden erhalten, einschließlich Bombenanweisungen und Informationen aus dem taktischen Code des Fliegerkorps XI. Mangels Luftdeckung verhinderte viel britische Luftaufklärung nördlich von Kreta, aber am 21. Mai ermöglichte die Signalaufklärung einem Flugzeug, einen Konvoi zu entdecken. Nach Mitternacht versenkte die Marine zwölf Schiffe und der Rest zerstreute sich, was dazu führte, dass ein zweiter Invasionskonvoi zurückgerufen wurde. Der zweite Konvoi wurde am Morgen des 22. Mai trotz der Kosten für die Marine bei Tageslicht abgefangen, und es wurden keine Seeversuche mehr unternommen.

Verluste

Ein toter deutscher Fallschirmjäger im Mai 1941; Bild von Propaganda Kompanie 690
Deutsche Soldaten halten vor den Gräbern ihrer Kameraden
Beschädigte und zerstörte Junkers Ju 52 auf dem Flugplatz Maleme
Denkmal für griechische und australische Soldaten im Zentrum von Rethymno

Die offiziellen deutschen Opferzahlen sind aufgrund geringfügiger Abweichungen in den Dokumenten, die von deutschen Kommandos zu verschiedenen Zeitpunkten erstellt wurden, widersprüchlich. Davin schätzte 6.698 Verluste, basierend auf einer Untersuchung verschiedener Quellen. Davin schrieb, dass seine Schätzung leicht verwundete Soldaten ausschließen könnte.

Berichte über deutsche Opfer in britischen Berichten sind in fast allen Fällen übertrieben und werden nicht gegen die offiziellen deutschen Gegendarstellungen akzeptiert, die für normale Zwecke und nicht für Propaganda erstellt wurden.

—  Davin

Im Jahr 1956 gaben Playfair und die anderen offiziellen britischen Historiker Zahlen von 1.990 getöteten Deutschen, 2.131 Verwundeten, 1.995 Vermissten und insgesamt 6.116 Männern an, "zusammengestellt aus den scheinbar zuverlässigsten deutschen Aufzeichnungen".

Nach dem Ende der Schlacht tauchten übertriebene Berichte über deutsche Verluste auf. In Neuseeland berichtete The Press am 12. Juni 1941, dass

Die Deutschen verloren mindestens 12.000 Tote und Verwundete und etwa 5.000 ertranken.

—  Taylor

Churchill behauptete, dass die Deutschen weit über 15.000 Opfer erlitten haben müssen. Buckley, basierend auf britischen Geheimdienstannahmen von zwei verwundeten Feinden für jeden getöteten, gab eine Schätzung von 16.800 Opfern an. Das United States Army Center of Military History , unter Berufung auf einen Bericht der Historical Branch des britischen Cabinet Office , kam zu dem Schluss, dass Militärhistoriker Schätzungen von 6.000 bis 7.000 deutschen Opfern akzeptieren. Die Australian Graves Commission zählte etwa 4.000 deutsche Gräber in der Maleme-Souda-Bucht und etwa 1.000 weitere in Rethymno und Heraklion, die während der deutschen Besatzung durch Krankheit, Unfälle oder Kämpfe mit Partisanen getötet worden wären.

Die offiziellen Historiker verzeichneten 147 zerstörte Flugzeuge der Luftwaffe und 64 durch feindliche Einwirkung irreparabel beschädigt, wobei 73 durch umfangreiche Schäden außerhalb des Kampfes zerstört wurden, also insgesamt 284 Flugzeuge. Weitere 84 Flugzeuge hatten reparierbaren Nicht-Kampfschaden. 1987 verzeichneten Shores, Cull und Malizia Verluste von 220 zerstörten und 64 abgeschriebenen Flugzeugen zwischen dem 13. Mai und dem 1. 125 beschädigt, aber reparabel. Insgesamt wurden 311 Flugzeugbesatzungen der Luftwaffe als getötet oder vermisst aufgeführt und 127 wurden verwundet. In einer Veröffentlichung der RAF-Mitarbeiter von 1948 wurden die Verluste der Luftwaffe als etwa 4.500 Fallschirm- und Segelflugzeug-Verluste und etwa 170 verlorene oder schwer beschädigte Ju 52 angegeben; Verluste bei Jagd- und Bombereinheiten waren aufgrund der fehlenden Luftopposition gering.

Die Briten verloren 1.742 Tote, 1.737 Verwundete und 11.835 Gefangene aus einer Garnison von etwas mehr als 32.000 Mann; und es gab 1.828 Tote und 183 Verwundete der Royal Navy. Von einer Streitmacht von mehr als 10.000 Mann wurden 5.255 griechische Truppen gefangen genommen. Nach dem Krieg wurden die alliierten Gräber der vier von den Deutschen angelegten Gräberfelder auf den Souda Bay War Cemetery verlegt. Zahlreiche Zivilisten kamen im Kreuzfeuer ums Leben oder kamen als Partisanen ums Leben . Viele kretische Zivilisten wurden während der Schlacht und während der Besatzung von den Deutschen als Vergeltungsmaßnahme erschossen. Eine kretische Quelle beziffert die Zahl der von Deutschen getöteten Kreter auf 6.593 Männer, 1.113 Frauen und 869 Kinder. Deutsche Aufzeichnungen beziffern die Zahl der von einem Erschießungskommando hingerichteten Kreter auf 3.474 und mindestens 1.000 Zivilisten wurden Ende 1944 bei Massakern getötet.

Die Luftwaffe versenkte vom 22. Mai bis 1. Juni die Kreuzer HMS  Gloucester , HMS  Fiji und HMS  Calcutta sowie die Zerstörer Kelly , Greyhound und Kashmir . Italienische Bomber der 41° Gruppo versenkten am 21. Mai den Zerstörer HMS  Juno und beschädigten am 28. Mai einen weiteren Zerstörer ( HMS  Imperial ) irreparabel. Die Briten verloren auch den Zerstörer HMS  Hereward am 29. Mai, als dieser von deutschen Junkers Ju 87 "Stuka" Sturzkampfbombern angegriffen wurde.

Schäden am Flugzeugträger HMS  Formidable , den Schlachtschiffen HMS  Warspite und HMS  Barham , den Kreuzern HMS  Ajax , HMS  Dido , HMS  Orion und HMAS  Perth , dem U-Boot HMS  Rover , den Zerstörern HMS  Kelvin und HMS  Nubian , hielten sie außer Gefecht Monate. Vor Anker in der Souda-Bucht , Nordkreta, wurde der schwere Kreuzer HMS  York von italienischen Sprengmotorbooten außer Gefecht gesetzt und am 26. März gestrandet; und wurde später durch Sprengladungen zerstört, als Kreta im Mai evakuiert wurde. Bis zum 1. Juni war die Stärke der Royal Navy im östlichen Mittelmeer auf zwei Schlachtschiffe und drei Kreuzer gegenüber vier Schlachtschiffen und elf Kreuzern der italienischen Marine reduziert. Für die Briten war die Schlacht um Kreta das teuerste Seegefecht des gesamten Krieges.

Die Ansprüche auf schiffsgestützte Flugabwehrgeschütze der Royal Navy für den Zeitraum vom 15. bis 27. Mai beliefen sich auf: "Zwanzig feindliche Flugzeuge ... mit Sicherheit abgeschossen, mit 11 wahrscheinlich. Mindestens 15 Flugzeuge schienen beschädigt worden zu sein ..." ; Vom 28. Mai bis 1. Juni wurden weitere zwei Flugzeuge abgeschossen und sechs weitere beschädigt, insgesamt 22 als zerstört, 11 wahrscheinlich zerstört und 21 beschädigt.

Kreta Militärische Verluste Getötet Vermisst
(vermutlich tot)
Total getötet und vermisst Verwundet Gefangen Gesamt
Britisches Commonwealth 3.579 3.579 1.918 12.254 17.754
Deutsch 1.353 2.421 3.774 2.120 5.894
griechisch 426 118 544 5.225 5.769
Italienisch

Beruf

Zur deutschen Besetzung Kretas siehe Festung Kreta .

Siehe auch

Anmerkungen

  • a Auf Kreta waren ab dem 20. Mai 1941 folgende Streitkräfte präsent: Streitkräfte: 15.063; Königliche Marine: 425; Königliche Marinesoldaten: 1.941; Königliche Luftwaffe: 618.
  • b Vom 20. Mai bis 2. Juni: 4 Kreuzer, 8 Zerstörer, 2 Minensucher, 5 Motortorpedoboote wurden versenkt und 3 Schlachtschiffe, 1 Flugzeugträger, 7 Kreuzer, 9 Zerstörer und 2 Sturmschiffe beschädigt.
  • c Vom 13. Mai bis 1. Juni 147 im Gefecht, 73 nicht im Gefecht, 64 abgeschrieben und 125 beschädigt.
  • d Italienische U-Boote:Nereide,Tricheco,Uarsciek,Fisalia,Topazio,Adua,Dessie,Malachite,Squalo,SmeraldoundSirena.
  • e Nachdem der König am 22. April nach Kreta geflohen war und den Deutschen ein trotziges Memorandum vorgelegt hatte, reagierte Hitler mit einem Angriff auf ihn am 4. Mai in einer Rede. Die Briten befürchteten einen Propagandaputsch, falls ein souveräner Monarch unter ihrem Schutz gefangen genommen werden sollte und halfen ihm bei der Flucht.
  • f Teilnehmer der Schlacht warenDavid CokeRoald DahlRoy FarranBernard FreybergClive HulmeRobert LaycockPatrick Leigh FermorJohn PendleburyGeorge PsychoundakisMax SchmelingTheodore StephanidesEvelyn Waugh(der Kampf bildet eine wichtige Episode in Waughs RomanOfficers and Gentlemen, Teil derSword of Honor-Trilogie) •Lawrence DurrellCharles UphamGeoffrey CoxDan Davin(Neuseeländischer offizieller Historiker der Schlacht)

Verweise

Quellen

Weiterlesen

Bücher
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Webseiten

Externe Links

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Koordinaten : 35°13′N 24°55′E / 35,217° N 24,917° O / 35.217; 24.917