Schlacht von Slater's Knoll -Battle of Slater's Knoll

Schlacht von Slaters Knoll
Teil der Bougainville-Kampagne des Pacific Theatre ( Zweiter Weltkrieg )
Schlacht von Slater's Knoll, April 1945 (AWM-Bild 090360).jpg
Der Blick nach vorne von australischen Stellungen auf Slater's Knoll, Bougainville, 5. April 1945
Datum 28. März - 6. April 1945
Standort 06°37′12″S 155°18′36″E / 6.62000°S 155.31000°E / -6,62000; 155.31000 Koordinaten: 06°37′12″S 155°18′36″E / 6.62000°S 155.31000°E / -6,62000; 155.31000
Ergebnis Australischer Sieg
Kriegführende
Australien Australien  Kaiserliches Japan
Kommandeure und Führer
Australien John Field John McKinna
Australien
Kaiserreich Japan Masatane Kanda Tsutomu Akinaga
Kaiserreich Japan
Beteiligte Einheiten
7. Brigade 6. Division
Stärke
1 Brigade 1 Teilung
Opfer und Verluste
189 Tote und Verwundete 620 Tote
1.000
Verwundete 4 Gefangene

Die Schlacht von Slater's Knoll (28. März - 6. April 1945) war eine Schlacht, die während des Zweiten Weltkriegs zwischen australischen und japanischen Streitkräften auf Bougainville Island ausgetragen wurde . Als Teil der Bougainville-Kampagne fand die Schlacht statt, als eine Streitmacht von etwa 3.300 Japanern der 6. japanischen Division , einschließlich Artillerie und anderer unterstützender Elemente, einen Gegenangriff gegen die australische Hauptoffensive startete, die nach Süden in Richtung Buin vorgedrungen war , und ihre Angriffe auf Slaters konzentrierte Hügel in der Nähe des Puriata-Flusses. Die australischen Truppen gehörten der 7. Brigade an , wobei das 25. Infanteriebataillon am stärksten engagiert war, obwohl auch das 9. Infanteriebataillon und das 61. Infanteriebataillon an den Kämpfen teilnahmen.

Gegen japanische Taktiken, die Massenangriffe beinhalteten, setzten die Australier Panzerung und Artillerie ein , und am Ende erwiesen sich diese als entscheidend. Ab Ende März, nachdem der australische Vormarsch durch nasses Wetter gestoppt worden war, starteten die Japaner im Laufe mehrerer Tage mehrere Sondierungsangriffe, gefolgt von schweren Angriffen gegen die Australier. Der letzte Angriff auf den Hügel erfolgte in der Nacht vom 4. auf den 5. April, als 129 Männer der B-Kompanie des 25. Infanteriebataillons einen Angriff von etwa 1.100 Japanern abwehrten und 292 töteten. Dies erwies sich als letzte Beteiligung der 7. Brigade im Feldzug, da sie kurz darauf von der 15. Brigade abgelöst wurden. Insgesamt wurden 620 Japaner in der Schlacht getötet, weitere 1.000 wurden verwundet, während die Australier 189 Opfer erlitten.

Hintergrund

Anfang 1945 wurde der südöstliche Teil von Bougainville von der japanischen 6. Division unter dem Kommando von Generalleutnant Tsutomu Akinaga besetzt . Akinagas Division bestand aus dem 13. und 23. Infanterieregiment – ​​600 bzw. 700 Mann stark – sowie dem 6. Feldartillerie-Regiment, dem 6. Pionierregiment, dem 6. Transportregiment und dem 4. Schweren Feldartillerie-Regiment und bestand aus 3.300 Mann.

Im vergangenen November hatte das australische II. Korps unter Generalleutnant Stanley Savige die Verantwortung für die Insel vom US XIV Corps übernommen , das zum Kampf auf die Philippinen versetzt worden war . Obwohl dies falsch war, glaubten die Alliierten damals, dass die japanischen Streitkräfte auf der Insel etwa 17.500 Mann zählten, und obwohl diese Streitkräfte unterbesetzt waren, wurden sie immer noch als in der Lage angesehen, effektive Kampfhandlungen durchzuführen. Um dem entgegenzuwirken, wurde beschlossen, dass das Australian II Corps - bestehend aus Milizen und Truppen der Australian Imperial Force der 3. Division sowie der 11. und 23. Brigade - in die Offensive gehen würde, und im Norden wurde eine dreigleisige Kampagne geplant , zentralen und südlichen Sektoren der Insel.

Infolgedessen entwickelte sich die australische Kampagne auf der Insel zu drei getrennten Vorstößen: Im Norden war geplant, dass japanische Streitkräfte in die schmale Bonis-Halbinsel gezwungen und eingedämmt würden; In der Mitte würde die Eroberung von Pearl Ridge den Australiern die Kontrolle über die Ost-West-Durchgangsstraßen und Schutz vor weiteren Gegenangriffen geben und gleichzeitig den Weg für eine Fahrt zur Ostküste ebnen. und der Hauptfeldzug würde im Süden stattfinden, wo der Großteil der japanischen Streitkräfte konzentriert war. Infolgedessen wies Savige am 21. Januar die 3. Division unter Generalmajor William Bridgeford an, "schnelle und energische Maßnahmen" zu ergreifen, um die japanischen Streitkräfte im Süden von Bougainville zu zerstören. Die unmittelbare Aufgabe der Division bestand darin, nach Süden zur Puriata vorzurücken und Patrouillen darüber zu schicken. Savige war der Ansicht, dass die japanische Division aufgrund von Opfern und Krankheiten sowie einem Mangel an Vorräten "schwach und aus dem Gleichgewicht" war. Die 29. Brigade von Brigadier Raymond Monaghan hatte den Feldzug Mitte Dezember im Süden eröffnet und den Jaba-Fluss überquert, bevor sie eine Reihe von Landungen mit Lastkähnen entlang der Küste der Kaiserin-Augusta-Bucht durchführte und die Flüsse Tuju, Tavera, Adele und Hupai flankierte , in dem, was von den Australiern als "Battle of the Swamps" bezeichnet wurde. Die Kämpfe während dieser Zeit führten zu 240 getöteten Japanern und 148 australischen Opfern. Monaghan wurde auch von seinem Kommando entbunden.

Ende Januar wurde die 7. Brigade unter Brigadier John Field , die den Jaba-Fluss patrouillierte, um den Rücken der 29. Brigade zu schützen, während sie nach Süden vordrang, anschließend beauftragt, „Mosigetta einzunehmen und den Feind aus dem Kupon-Nigitan-Sisiruai-Gebiet zu vertreiben , und patrouillieren entlang der Puriata". Jedes der drei Infanteriebataillone der Brigade war zu diesem Zeitpunkt geringfügig unter der vollen Stärke, mit Fronten von zwischen 600 und 700 Mitarbeitern zu Beginn der Schlacht.

Auftakt

Ende Januar führte eine Kompanie des australischen 25. Infanteriebataillons – unter Oberstleutnant John McKinna – anschließend eine amphibische Landung südlich von Motupena Point an der Küste des Salomonenmeers durch und war in Richtung Matsunkei geräumt. Am 2. Februar führte das Bataillon eine weitere Landung in Toko durch und rückte von dort nach Nordosten in Richtung Batara und dann entlang des Westufers der Puriata in Richtung der Buin Road vor. In der Zwischenzeit wurde weiter östlich das 9. Infanteriebataillon mit einem Lastwagen von Torokina zum Jaba-Fluss und dann mit einem Lastkahn entlang der Küste der Empress Augusta Bay verlegt und landete in Mawaraka, von wo aus sie in Richtung Mosigetta vorrückten, und das 61. Infanteriebataillon ging ebenfalls weiter dorthin und starteten von der Kreuzung der Flüsse Jaba und Pagana, während das 2/8-Kommandogeschwader weiter östlich Flankensicherheit bot. Elemente des 1. Neuguinea-Infanteriebataillons führten ebenfalls eine Landung an der Küste an der linken Flanke des 25. Bataillons nördlich von Toko durch und rückten nach Makaku und dann nach Mosigetta vor.

Ein Schwarz-Weiß-Foto von Soldaten, die einen Bach hinaufmarschieren.  Die Soldaten haben ihre Gewehre umgehängt und stehen knietief im schlammigen Wasser
Männer des 61. Infanteriebataillons patrouillieren im März 1945 im Vorfeld der Schlacht von Slater's Knoll entlang des Mosigetta River auf Bougainville .

Am 4. März überquerte eine Kompanie des 25. Infanteriebataillons den Puriata River nach Süden - an der Stelle, an der sich die Buin Road kreuzte - in einer nach Norden gerichteten Kurve, die später als Galvin's Crossing bekannt wurde. Am folgenden Tag wurden die Japaner von einem kleinen Hügel in der Nähe des Flusses und der Straße, etwa 1 km südlich der Kreuzung, vertrieben. Am 6. März verwundete der japanische Beschuss des Hügels einen Australier, Private Carl Slater, der seinen Posten bis zu seiner Ablösung innehatte. Er war das einzige Opfer in dieser Zeit, und der Hügel wurde nach ihm benannt. Während des gesamten März erweiterte das 25. Infanteriebataillon seinen Umfang entlang der Buin Road nach Norden und Süden, während das 9. von Mosigetta nach Westen zog, um sich mit ihnen zu verbinden, und das 61. nach Osten um Makapeka herumging. Ende März stoppte jedoch starker Regen den australischen Vormarsch vorübergehend, da die Hauptstraße aufgrund von dickem Schlamm unpassierbar wurde.

Obwohl die Japaner im März sporadisch den Hügel beschossen , gab es keine weiteren australischen Opfer. Das 25. Infanteriebataillon, das sein Hauptquartier und seine Hauptverteidigungsposition um den Hügel vor dem Puriata-Fluss errichtet hatte, sandte jeden Tag Patrouillen aus, und am 9. März berichtete eine von ihnen, 10 japanische Soldaten ohne Verlust für sich selbst getötet zu haben. Die Japaner begannen auch mit Angriffen im Morgengrauen, bei denen sich leichte Maschinengewehrschützen heimlich näherten, die australischen Stellungen aufstellten und beschossen und sich dann auf ihre eigenen Linien in 230 m Entfernung zurückzogen. Als der Vormarsch gestoppt wurde, erwarteten die Australier einen größeren Angriff im Bereich des Hügels.

Die Japaner starteten zwischen dem 15. und 17. März eine Reihe von Angriffen auf die Australier. Unter Beschuss von drei Seiten und in Gefahr, eingehüllt zu werden, starteten die Australier am 19. März einen eigenen Angriff entlang der Buin Road, und obwohl sie einige Erfolge bei der Räumung der vorderen japanischen Stellungen hatten, stießen sie dann auf ein System von Bunkern und Schützengräben rund um die Kreuzung Hatai Road. Der Kommandeur des 25. Infanteriebataillons, McKinna, befahl den beiden von Leutnant Dick Jefferies angeführten Zügen , die Bunker anzugreifen, unterstützt von einer Abteilung Maschinengewehren und mehreren PIAT -Panzerabwehrwaffen. Ein zweistündiges Feuergefecht und ein Bajonettangriff folgten. Dieser Angriff wurde schließlich von den Verteidigern mit dem Verlust von acht getöteten und 14 verwundeten Australiern zurückgeschlagen. Ein zweiter Angriff wurde am 22. März gestartet. Unterstützt von schwerer Artillerie, Mörsern und Maschinengewehren erwies es sich als erfolgreich, vor allem nach den individuellen Bemühungen von Corporal Reg Rattey , der im Alleingang mehrere Bunker zum Schweigen brachte.

Als die Australier begannen, sich auf die nächste Phase der Offensive vorzubereiten, bestätigten wichtige Geheimdienste, dass die Japaner einen groß angelegten Gegenangriff in der Gegend planten. Der Kommandeur der 17. japanischen Armee – Generalleutnant Masatane Kanda – glaubte, dass die australischen Streitkräfte in der Umgebung des Hügels auf nur 400 Mann begrenzt waren, und stellte fest, dass die Australier keine Zeit gehabt hatten, sich neu zu organisieren, und befahl dem Kommandeur der 6. Division – Akinaga – zu verzögern der australische Vormarsch nach Süden. Akinaga schätzte ein, dass ein Gegenangriff gegen die australischen Streitkräfte an diesem Punkt mit dem gesamten Gewicht seiner Division zu diesem Zeitpunkt erfolgreich sein könnte, und erteilte folglich seiner Division den Befehl, einen Angriff über die Puriata zu beginnen. Akinaga plante, 2.000 Mann für den Angriff einzusetzen, während 1.300 zurückgehalten würden, um als Munitionsträger zu fungieren.

Laut Karl James wurden keine detaillierten Befehle für den Angriff erstellt und die absichtliche Planung wurde hastig mit wenig oder gar keiner Koordination zwischen den angreifenden Infanterieregimentern abgeschlossen. Um die Größe der Infanterie zu erhöhen, wurden außerdem Truppen des Feldartillerie-Regiments schnell zu Schützen umfunktioniert. In der Zwischenzeit begannen die Australier auf Slater's Knoll, nachdem sie vor der Möglichkeit eines groß angelegten Angriffs gewarnt worden waren, mit der Anpassung ihrer Verteidigung. Die Soldaten räumten Feuerfelder und legten klare Kampfgebiete im Norden, Nordwesten und Süden des Hügels ab, um eine maximale Effektivität ihrer unterstützenden mittelschweren Vickers-Maschinengewehre und leichten Bren-Maschinengewehre zu ermöglichen . Stacheldraht wurde ausgelegt und Sprengfallen aufgestellt.

Schlacht

Sondierungsangriffe

Eine Karte von Bougainville Island, die den Ort mehrerer wichtiger Schlachten in der Kampagne anzeigt
Einige Schlüsselpositionen in der Bougainville-Kampagne.

Der Hauptangriff war für den 1. April geplant, aber als die verschiedenen japanischen Einheiten in Position gingen, wurden eine Reihe kleinerer Sondierungen von Elementen des japanischen 6. Pionierregiments in den australischen Hintergebieten und entlang ihrer Kommunikationslinie durchgeführt . Der erste Überfall fand in der Nacht vom 27. auf den 28. März statt, als eine Truppe von etwa 100 Japanern eine Lücke zwischen der Hauptverteidigungsposition des 25. Infanteriebataillons und seiner B-Staffel ausnutzte, die ihre Transport- und Logistikelemente umfasste und durch a geschützt wurde Kompanie des 61. Infanteriebataillons – befestigte Bajonette und griff dann die Rückseite des australischen Perimeters an. Die Australier waren auf ihre Annäherung aufmerksam gemacht worden, nachdem die Kommunikationslinie zwischen den beiden Stellungen unterbrochen worden war, und als der Angriff begann, waren die Männer bereits geweckt und die Waffengruben vollständig besetzt. Infolgedessen schlug der Angriff fehl und wurde zurückgewiesen. Einigen japanischen Überlebenden gelang es, sich in der Nähe des Perimeters einzugraben und später auf die australische Räumungspatrouille zu schießen, die am nächsten Morgen ausgesandt wurde, sowie auf die Kompanie zu schießen, die die Position von 'B' Echelon verteidigte. Danach zählten die Australier 19 tote Japaner um ihre Position herum, während es ihnen auch gelang, einen der Verwundeten zu fangen. Dagegen hatte das 25. Infanteriebataillon drei Tote und sieben Verwundete verloren.

Eine weitere Untersuchung wurde am frühen Morgen des 28. März an den Positionen der australischen 5. Feldbatterie durchgeführt, deren acht Kanonen sich östlich von Toko am Westufer des Puriata-Flusses befanden, von wo aus sie Verteidigungsfeuer zur Unterstützung des 25. abgeben konnten Die Hauptstellungen des Infanteriebataillons auf dem Hügel. Kurz vor Tagesanbruch wurde eine der Sprengfallen , die die Australier zur Frühwarnung um ihren Umkreis aufgestellt hatten, gezündet, und einer der Posten eröffnete das Feuer auf etwas, von dem er glaubte, dass es eine japanische Sonde war. Kurze Zeit später stolperte ein kleiner Teil der Japaner in eine der vorderen Positionen und es kam zu einem Schusswechsel. Später, als ein Team ausgesandt wurde, um die verbleibenden Sprengfallen zu entschärfen, wurde auf dieses Team geschossen, und sporadische Kämpfe dauerten bis zum Mittag an.

An diesem Abend, gegen 23:00 Uhr, wurde die hintere Staffel des 9. Infanteriebataillons in Barara entlang der Toko-Mosigetta-Buin-Straße angegriffen. Unter dem Kommando des stellvertretenden Bataillons und mit nur vier leichten Bren-Maschinengewehren zur direkten Feuerunterstützung konnten sie den ersten Angriff dennoch abwehren. Anschließend wurden sporadische Kämpfe bis in den frühen Morgen fortgesetzt, als am 29. März um 04:45 Uhr eine Truppe von etwa 100 Japanern die Position angriff, die von anhaltendem Maschinengewehr- und Gewehrfeuer unterstützt wurde. Als sie die australische Stellung mit Bajonetten stürmten, wurden sie von einer starken Verteidigung zurückgeschlagen und fielen von der Stellung zurück, wobei sie 23 Tote zurückließen, aber ihre Verwundeten mitnahmen. Vier Australier wurden bei dieser Begegnung verwundet.

Während des 29. März setzten die Japaner die Taktik fort, kleine Angriffe einzusetzen, um die australische Verteidigung zu testen und die Vorwärtskompanien des 25. Infanteriebataillons von seinem Hauptquartier und seinem Rücken zu isolieren. Im Laufe des Vormittags bis in den Nachmittag hinein wurde eine ihrer Firmen untersucht, während auch das Hauptquartier angegriffen wurde. Die Kompanie des 61. Infanteriebataillons, die die Kommunikationslinie des 25. Infanteriebataillons schützt, wurde ebenfalls von den 70 Japanern angegriffen, von denen angenommen wurde, dass sie sich zwischen der B-Echelon und den Hauptpositionen des 25. verschanzt haben, und erlitt zwei Tote und zwei Verwundete. Später wurde den Australiern klar, dass sich die Japaner auf einen Großangriff auf Slater's Knoll vorbereiteten, nachdem ein japanischer Sergeant gefangen genommen worden war, der bestätigte, dass die Sonden, in den Worten von Gavin Long, der "Auftakt zu einem umfassenden Angriff " waren beleidigend".

Diese Untersuchungen wurden am 30. März intensiviert, als eine der Kompanien des 25. Infanteriebataillons von den Japanern stark angegriffen wurde. Die australische Position war geschwächt worden, indem zum Zeitpunkt des Angriffs etwa ein Drittel ihrer Stärke auf Patrouille war. Während die Kompanie unter Beschuss stand, konnten sie nicht zum Perimeter zurückkehren und waren gezwungen, sich mit einer der anderen Kompanien weiter nördlich zu verbinden. Unterdessen wurde das Unternehmen im Laufe des Tages viermal angegriffen. Die ersten drei Angriffe wurden abgewehrt, bevor der letzte Angriff um 13:00 Uhr erfolgte, dem ein schwerer Mörserbeschuss vorausging. Zwölf Japaner wurden bei dem Angriff getötet, während ein Australier getötet wurde und zwei im Einsatz vermisst wurden. Trotzdem war die australische Position unhaltbar gemacht worden und sie waren gezwungen, sich zurückzuziehen und sich mit der Kompanie im Norden zu verbinden. Dabei ließen sie drei Mörser und eine Menge Munition zurück, die die Japaner später gegen sie einsetzten.

Soldaten in Kampfausrüstung mit Gewehren rücken auf einer unbefestigten Straße vor einem Panzer vor
Matilda II- Panzer des australischen 2/4-Panzerregiments rückten am 30. März 1945 in Richtung Slater's Knoll vor

Die Kommunikation zwischen dem Hauptquartier der Brigade und des Bataillons und den Positionen der Vorwärtskompanie brach zu diesem Zeitpunkt zusammen, und Läufer mussten entsandt werden, um eine Nachricht mit der Bitte um Artillerieunterstützung zu übermitteln. Unterdessen wurde auch die Versorgungslage für die Australier verzweifelt, da sie alle ihre Rationen verbraucht hatten und ihnen das Wasser ausgegangen war. Die Wassersituation wurde gelöst, indem innerhalb des Umkreises ein Brunnen gegraben wurde, aber es wurde klar, dass Verstärkung erforderlich war. Der australische Divisionskommandeur Bridgeford stellte daraufhin dem Kommandanten der 7. Brigade ein Geschwader Matilda-Panzer unter Major Kenneth Arnott vom 2./4. Panzerregiment zur Verfügung, und im Laufe des Tages wurden diese Panzer von Toko in Richtung der 25. Position gebracht wo sie von Landungsbooten an Land gebracht worden waren. Pioniere wurden eingesetzt, um eine Reihe von Bächen und Bächen zu überbrücken, während Bulldozer auch eingesetzt wurden, um das Gelände zu verbessern oder die Panzer weiterzuziehen, wenn sie sich nicht aus eigener Kraft bewegen konnten.

Dies war das erste Mal, dass Panzer in der Kampagne eingesetzt wurden, und es ging nur langsam voran. Am 30. März um 19:00 Uhr erreichten sie die Position "B" der Staffel. Am frühen 31. März zogen die Panzer zum Bataillonshauptquartier auf Slater's Knoll, wo sie von einem Zug der Hauptquartierkompanie eskortiert und wieder ausgezogen wurden, wobei sie erneut Bulldozer einsetzten, um den Boden vor ihnen zu verbessern. Genau wie sie es taten, starteten die Japaner einen Angriff auf eines der isolierten Unternehmen. Als sie 370 m von den vorderen Positionen entfernt waren, stellte sich die Infanterie links und rechts von den Panzern auf und sie begannen ihren Vormarsch, um Kontakt aufzunehmen, und kamen gerade rechtzeitig an, um den japanischen Angriff abzuwehren.

Als die vorderen Kompanien begannen, sich in Richtung der Hauptverteidigungsposition zurückzubewegen, wurden Jeeps hochgeschickt, um die Verwundeten zu sammeln, während McKinna eine Truppe von zwei Zügen und zwei Panzern an die Grenze an der Hatai-Kreuzung führte. Dort konnten sie die zuvor aufgegebenen Mörser zurückerobern und zerstören, damit sie nicht erneut gegen die Australier eingesetzt werden konnten, aber die Jeeps mit den Verwundeten gerieten in einen japanischen Hinterhalt, bei dem fünf Australier getötet wurden. McKinna organisierte dann einen schnellen Gegenangriff, nahm eine Truppe zusammen mit drei Panzern die Straße hinauf und griff anschließend die Hinterhaltstruppe an, tötete 11, bevor er für die Nacht einen Hafen um die Panzer bildete.

Erster Großangriff

Am nächsten Morgen, dem 1. April, dehnten sich die Australier über den Kero Creek aus und rückten nach Norden zur Puriata vor, wo sie einen Umkreis von 910 m südlich von Slater's Knoll errichteten. Gegen 12:00 Uhr richtete das japanische 6. Feldartillerie-Regiment, dessen Kanoniere auf die Rolle der Infanterie umgestellt worden waren, eine Formationsposition 50 m (55 yd) vor der australischen Kompanie ein, die den Umfang südlich von hielt Slater's Knoll an einem Ort, den die Japaner Pain nannten, der an der Buin Road lag. Bevor der Angriff gestartet werden konnte, entdeckten die Australier die Bewegung der Japaner und begannen, auf sie zu schießen. Kurz nach 12:40 Uhr starteten die japanischen Kanoniere ihren Angriff. Sie feuerten ihre Waffen aus der Hüfte und stürmten die australische Stellung, drängten die Verteidiger zurück und ließen Tote und Verwundete zurück. An diesem Abend starteten die Australier eine Reihe entschlossener Gegenangriffe, um den Kontakt zwischen Slater's Knoll und den Vorwärtskompanien wiederherzustellen, die jedoch zurückgewiesen wurden.

Eine Lagekarte, die einen Teil der Westküste von Bougainville darstellt und die relative Position von Slater's Knoll, der Buin Road und mehreren anderen wichtigen Orten zeigt
Ort der Schlacht von Slater's Knoll im Südwesten von Bougainville.

In der Zwischenzeit versuchte das japanische 23. Infanterieregiment, das auf der rechten Flanke von Barara vorgerückt war, von Norden auf Slater's Knoll vorzudringen. Da es seinen Weg durch Drahthindernisse versperrt fand und nicht über die notwendige Ausrüstung verfügte, um sie zu beseitigen, war es gezwungen, seinen Vormarsch anzuhalten und die Flanke des 13. Infanterieregiments von Oberst Toyoji Muta zu decken, das versuchte, einen Angriff über die Puriata zu starten. Zu diesem Zeitpunkt hatte der Fluss einen Durchmesser von etwa 100 m (110 yd) und eine Tiefe von 1 m (3,3 ft), während das gegenüberliegende Ufer etwa 1 m (3,3 ft) hoch war. Die Überfahrt begann am 1. April um 03:00 Uhr, und die drei Bataillone leisteten schwere Arbeit. Als sie auf halbem Weg waren, wurden die beiden vorderen Bataillone von den Australiern im Mondlicht entdeckt und mit Maschinengewehr- und Gewehrfeuer angegriffen. Die Japaner entfalteten sich schnell und versuchten, einen Angriff zu starten. In der Verwirrung wurde das 1. Bataillon des 23. Infanterieregiments jedoch vom Rest der Angriffstruppe abgeschnitten. Als es hell wurde, konnten die Australier Mörserfeuer auf die Japaner abfeuern, was zu erheblichen Verlusten führte. Die Munition ging zur Neige und die 23. Infanterie musste sich zurückziehen, nachdem sie erhebliche Verluste erlitten hatte. Das 1. Bataillon blieb bis zum Abend des 1. April abgeschnitten, als es den Kontakt zu den beiden anderen Bataillonen wiederherstellen und dem Divisionskommandeur melden konnte, dass der Angriff erfolglos war.

Ruhepause im Kampf und Sekundärangriff

Am 2. April rief der japanische Divisionskommandeur Akinaga das 13. und 23. Infanterieregiment zurück über die Puriata in eine Position südwestlich des Pain-Features. An diesem Punkt wurde die Entscheidung getroffen, einen neuen Angriff zu starten, der darauf abzielte, Slater's Knoll einzunehmen und die australischen Streitkräfte in der Gegend um die Puriata-Furt zu eliminieren. Der Angriff war für den 5. April geplant, und im Laufe der folgenden drei Tage war der Kontakt minimal. In dieser Zeit gab es einige kleinere Scharmützel, und kleine Gruppen von Japanern wurden von den Australiern um Barara, Slater's Knoll und Mosigetta gesehen. Als weitere Geheimdienstberichte eintrafen, wurde den australischen Kommandanten klar, dass die Japaner im Begriff waren, den Hauptangriff auszuführen.

In der Nacht vom 4. auf den 5. April beschossen die Japaner die australische Artilleriebatterie schwer, während die Kommunikation zwischen dem Brigadehauptquartier und dem Hauptquartier des 25. Infanteriebataillons unterbrochen wurde, ebenso wie die Leitungen vom Hauptquartier des 25. Infanteriebataillons zu seinen Vorwärtskompanien. In der Annahme, dass der Angriff beginnen würde, wurden Läufer geschickt und die Männer, die Slater's Knoll verteidigten, die jetzt aus einer Streitmacht von nur 129 Männern der 'B' Company bestanden, standen bereit.

Am 5. April um 05:00 Uhr starteten die Japaner einen Angriff aus dem Norden. Darauf folgte fast gleichzeitig ein stärkerer Angriff aus Südwest. In den nächsten 80 Minuten griffen 900 bis 1.100 Japaner des 13. und 23. Infanterieregiments die kleine australische Streitmacht in Wellen an. Sie überwältigten die australischen Vorwärtspositionen, fanden ihren Weg jedoch durch Drahthindernisse blockiert und hatten keine Ausrüstung, um mit ihnen fertig zu werden. Der japanische Angriff kam zum Stillstand. Schnell wurde die Situation zugunsten der Australier umgedreht, und die Japaner wurden durch schweres Artilleriefeuer und gut positionierte Maschinengewehre niedergeschlagen. Ein weiterer Angriff wurde von einer kleineren Truppe entlang der Buin Road gestartet und zielte auf zwei der dort positionierten Vorwärtskompanien. Auch dieser Angriff wurde abgewehrt. Nach der Umgruppierung begannen die überlebenden Mitglieder des 13. Infanterieregiments, sich auf einen letzten Angriff vorzubereiten, entschlossen, bis zum letzten Mann zu kämpfen. Ihr Kommandant, Oberst Muta, wickelte sich in einem letzten Akt des Trotzes das Banner seiner Einheit um die Taille und bewaffnete sich mit einer Granate, mit der er sich während des Angriffs in die Luft sprengen konnte. An anderer Stelle schlossen die verbleibenden Offiziere der 23. Infanterie einen Pakt, um sich ein letztes Mal in einem selbstmörderischen Angriff gegen die Australier zu werfen. Als Akinaga jedoch erkannte, dass weitere Angriffe zwecklos waren, erteilte er schließlich den Befehl, den Angriff abzubrechen. Gegen 08:30 Uhr stellten die Australier fest, dass die Japaner entschieden hatten, dass sie genug hatten. Kurz nach Mittag wurden zwei Panzer aus dem B-Echelon-Umkreis geschickt, eskortiert von einer Kompanie des 61. Infanteriebataillons, die um 13:45 Uhr auf dem Hügel ankamen, wo sie als Feuerunterstützung eingesetzt wurden, als die Australier mit dem Aufwischen begannen Operationen und spülte kleine Gruppen von Überlebenden rund um die Position aus.

Nachwirkungen

Am Tag nach dem letzten japanischen Angriff auf den Hügel wurden 292 tote Japaner um den Umkreis der B-Kompanie gezählt. Insgesamt zählten die Australier im Laufe der Schlacht 620 getötete Japaner und schätzten, dass wahrscheinlich weitere 1.000 verwundet worden waren. Informationen, die von gefangenen Japanern erhalten wurden, stellten klar, dass die Australier auf eine Streitmacht von mindestens 2.400 Soldaten gestoßen waren. Der Kommandeur des 23. Infanterieregiments, Oberstleutnant Kawano Koji, war unter den Toten, ebenso wie ein hochrangiger Stabsoffizier der Division, Oberstleutnant Honda Matsuo. Auch vier verwundete Japaner gerieten in Kriegsgefangenschaft . Zu den Opfern für die Australier gehörten 10 Offiziere und 179 weitere getötete oder verwundete Ränge, während weitere 81 Australier aufgrund von nicht kampfbezogenen Problemen evakuiert worden waren. Die Schätzungen der japanischen Opfer während des Krieges weichen jedoch von diesen Zahlen ab und behaupten, 1.800 Australier getötet zu haben, während ihre eigenen Verluste auf 280 Tote und 320 Verwundete geschätzt werden. Long argumentiert, dass diese Zahlen problematisch sind, da die Japaner basierend auf demselben Bericht glaubten, dass es während der Schlacht nur 400 Australier in der Region gab, und dennoch behaupteten, fast fünfmal so viele getötet zu haben.

Soldaten begraben tot in einer großen Grube
Japaner, die während des letzten Angriffs auf Slater's Knoll getötet wurden, werden am Tag nach der Schlacht begraben

Das Ergebnis der Schlacht hatte tiefgreifende Auswirkungen auf die japanischen Kommandeure. Laut James war Kanda "des Sieges so sicher gewesen ... [er] ... hatte keine Pläne für ... nachfolgende Aktivitäten entwickelt". Nach der Schlacht zogen sich die japanischen Streitkräfte in der Gegend zum Fluss Hongorai zurück , wo sie aufgrund der schweren Verluste neu organisiert wurden, wobei mehrere Infanterie-, Pionier- und Artillerieeinheiten zusammengelegt wurden. Ohne Nahrung, unter den Folgen von Krankheiten leidend und von zu Hause isoliert, sank die Moral unter den japanischen Truppen stark, und viele erkannten, dass der Krieg verloren war. Zu dieser Zeit gab es eine Zunahme der Desertionen, obwohl die überwiegende Mehrheit weiter kämpfte, und sei es nur, weil sie dazu befohlen wurden.

Operativ bewies die Schlacht dem australischen Oberkommando, wie effektiv Panzerung sein kann, wenn sie in enger Zusammenarbeit mit der Infanterie und zum Schutz der Kommunikationswege eingesetzt wird. Auch der Einsatz von Maschinengewehrträgern zum Hinaustransportieren der Verwundeten hatte sich als recht effektiv erwiesen. Während die japanischen Soldaten und Offiziere am Boden tapfer kämpften und den Angriff fortsetzten, selbst als klar war, dass er gescheitert war, erwies sich die Schlacht letztendlich als entscheidender australischer Sieg. James stellt jedoch fest, dass auch schlechte Planung und unzuverlässige Kommunikation zu dem Ergebnis beigetragen hatten. Long argumentiert weiter, dass das Ergebnis möglicherweise anders ausgefallen wäre, wenn der japanische Kommandant flexibler in seiner Taktik gewesen wäre. Die australische rechte Flanke war anfällig gewesen, aber Akinaga nutzte diese Gelegenheit nicht.

Es gab auch taktische Mängel, insbesondere die Vorhersehbarkeit, australische Signalleitungen kurz vor einem Angriff zu durchtrennen und sich während eines Angriffs in engen Gruppen zusammenzuschließen, sodass die Australier mit ihren Maschinengewehren den vollen Tribut fordern konnten. Der australische Kommandeur des 25. Infanteriebataillons, McKinna, hatte seine Kompanien effektiv verteilt und ging voran, um die Kämpfe an mehreren Punkten zu leiten. Feuerfelder waren geräumt, Grenzen gesetzt und Patrouillen aufrechterhalten worden. Allerdings hatten auch die Australier sich bietende Gelegenheiten nicht genutzt, denn nach der Schlacht knüpften sie nicht sofort an ihren Erfolg an. Nach dem Scheitern des letzten Angriffs hatten die Japaner keine Streitkräfte in unmittelbarer Nähe besessen, die in der Lage gewesen wären, etwaigen Nachfolgekräften zu widerstehen, die die Australier hätten aufbringen können, und es ist möglich, dass ein Vormarsch möglich gewesen wäre bis zum Fluss Hongorai getragen. So aber war die australische Versorgungslinie gedehnt und es war eine Pause erforderlich, bevor der Vormarsch ernsthaft fortgesetzt werden konnte.

In den Tagen unmittelbar nach der Schlacht führten die Australier weiterhin Patrouillenoperationen rund um den Hügel durch. Am 7. April stieß eine Patrouille des 9. Infanteriebataillons mit einer japanischen Truppe von etwa 30 Mann zusammen, und bei dem anschließenden Gefecht wurden vier Japaner getötet, während eine Patrouille des 61. Infanteriebataillons am 8. April weitere fünf tötete. Am 13. April wurde der Befehl gegeben, die 7. Brigade schrittweise zurückzuziehen und bis zum 15. abzulösen . Kurz darauf ersetzte das 58./59. Infanteriebataillon das 25. bei der Besetzung des Hügels, während das 24. Infanteriebataillon am 17. April den Vormarsch entlang der Buin Road wieder aufnahm und anschließend an den Kämpfen entlang des Hongorai-Flusses teilnahm . Das 9. Infanteriebataillon wurde jedoch nicht sofort abgezogen und blieb im nördlichen Bereich, bis es Anfang Mai an das 57./60. Infanteriebataillon übergeben wurde . Die Kämpfe auf Bougainville dauerten den ganzen April über an, als die Japaner dem australischen Vormarsch Widerstand leisteten, und dauerten bis Juli, als die Kämpfe aufgrund von starkem Regen und Überschwemmungen nachließen.

Nach dem Krieg wurde die Schlachtehre von "Slater's Knoll" dem 25. Infanteriebataillon und dem 2./4. Panzerregiment verliehen. Weder das 9. noch das 61. Infanteriebataillon wurden ähnlich gutgeschrieben, obwohl es laut Gordon Maitland keine Erklärung dafür zu geben scheint. Für seine Taten während des Angriffs auf die japanischen Bunker am 22. März erhielt Rattey später das Victoria-Kreuz . Ursprünglich hatte ihn sein Bataillonskommandant McKinna für die kleinere Distinguished Conduct Medal nominiert , aber nach Überprüfung durch Field, den Brigadekommandanten, wurde die Nominierung erhöht. Es wurde anschließend im Juli 1945 in der London Gazette angekündigt .

Anmerkungen

Fußnoten

Zitate

Verweise

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