Schlacht um den Atlantik - Battle of the Atlantic

Schlacht um den Atlantik
Teil des Zweiten Weltkriegs
Offiziere auf der Brücke.jpg
Offiziere auf der Brücke eines eskortierenden britischen Zerstörers halten Wache nach feindlichen U-Booten, Oktober 1941
Datum 3. September 1939 – 8. Mai 1945
(5 Jahre, 8 Monate und 5 Tage)
Standort
Ergebnis Sieg der Alliierten
Kriegführende
 Vereinigtes Königreich Kanada Vereinigte Staaten Brasilien
 
 
 
 Deutschland Italien
 
 Vichy Frankreich
Kommandanten und Führer
Vereinigtes Königreich Dudley Pound Andrew Cunningham Martin Dunbar-Nasmith Percy Noble Max Horton Frederick Bowhill Philip de la Ferté John Slessor Leonard W. Murray Royal E. Ingersoll Jonas H. Ingram
Vereinigtes Königreich
Vereinigtes Königreich
Vereinigtes Königreich
Vereinigtes Königreich
Vereinigtes Königreich
Vereinigtes Königreich
Vereinigtes Königreich
Kanada
Vereinigte Staaten
Vereinigte Staaten
Nazi Deutschland Erich Raeder Karl Dönitz Günther Lütjens Otto Schniewind Alfred Saalwächter Wilhelm Marschall Theodor Krancke Martin Harlinghausen Rolf Carls Robert Gysae Angelo Parona Romolo Polacchini
Nazi Deutschland
Nazi Deutschland  
Nazi Deutschland
Nazi Deutschland
Nazi Deutschland
Nazi Deutschland
Nazi Deutschland
Nazi Deutschland
Nazi Deutschland
Faschistisches Italien (1922–1943)
Faschistisches Italien (1922–1943)
Verluste und Verluste
36.200 Matrosen getötet
36.000 Handelsseeleute getötet
3.500 Handelsschiffe
175 Kriegsschiffe
741 RAF Coastal Command Flugzeuge bei U-Boot-Abwehreinsätzen verloren
Nazi Deutschland~30.000 U-Boot-Segler getötet
783 U-Boote verloren
47 andere Kriegsschiffe verloren
Faschistisches Italien (1922–1943)~500 getötet
17 U-Boote verloren

Die Atlantikschlacht , die längste ununterbrochene Militärkampagne im Zweiten Weltkrieg , dauerte von 1939 bis zur Niederlage Nazi-Deutschlands 1945 und deckte einen Großteil der Marinegeschichte des Zweiten Weltkriegs ab . Im Kern der war Allied Marine- Blockade von Deutschland , kündigte am Tag nach der Kriegserklärung und die anschließenden Gegenblockade in Deutschland. Die Kampagne erreichte ihren Höhepunkt von Mitte 1940 bis Ende 1943.

In der Atlantikschlacht traten U-Boote und andere Kriegsschiffe der deutschen Kriegsmarine (Marine) und Flugzeuge der Luftwaffe (Luftwaffe) gegen die Royal Navy , Royal Canadian Navy , United States Navy und alliierte Handelsschifffahrt an. Konvois , die hauptsächlich aus Nordamerika kamen und hauptsächlich nach Großbritannien und in die Sowjetunion gingen , wurden größtenteils von der britischen und kanadischen Marine und Luftwaffe geschützt. Diese Kräfte wurden durch Schiffe und Flugzeuge der Vereinigten Staaten Anfang 13. September Aided 1941. Die Deutschen waren verbunden durch U - Boote der italienischen Regia Marina (Royal Navy) nach Deutschland der Achse Verbündeten Italien in den Krieg am 10. Juni 1940.

Als kleiner Inselstaat war das Vereinigte Königreich stark von Importgütern abhängig. Großbritannien benötigte mehr als eine Million Tonnen importiertes Material pro Woche, um zu überleben und zu kämpfen. Im Wesentlichen handelte es sich bei der Schlacht um den Atlantik um einen Tonnagekrieg : den Kampf der Alliierten um die Versorgung Großbritanniens und der Versuch der Achsenmächte, den Strom der Handelsschifffahrt einzudämmen, der es Großbritannien ermöglichte, weiter zu kämpfen. Ab 1942 versuchte die Achse auch, den Aufbau von alliierten Vorräten und Ausrüstung auf den britischen Inseln als Vorbereitung auf die Invasion des besetzten Europa zu verhindern . Die Niederlage der U-Boot-Bedrohung war eine Voraussetzung, um die Achse in Westeuropa zurückzudrängen. Das Ergebnis der Schlacht war ein strategischer Sieg für die Alliierten – die deutsche Blockade scheiterte –, aber mit hohen Kosten: 3.500 Handelsschiffe und 175 Kriegsschiffe wurden im Atlantik versenkt, um 783 U-Boote (die meisten davon U-Boote vom Typ VII) zu verlieren ) und 47 deutsche Überwasserkriegsschiffe, darunter 4 Schlachtschiffe ( Bismarck , Scharnhorst , Gneisenau und Tirpitz ), 9 Kreuzer, 7 Jäger und 27 Zerstörer. Von den U-Booten wurden 519 von britischen, kanadischen oder anderen alliierten Streitkräften versenkt, während 175 von amerikanischen Streitkräften zerstört wurden; 15 wurden von den Sowjets zerstört und 73 wurden aus verschiedenen Gründen vor Kriegsende von ihren Besatzungen versenkt.

Die Atlantikschlacht wird als die „längste, größte und komplexeste“ Seeschlacht der Geschichte bezeichnet. Die Kampagne begann unmittelbar nach Beginn des europäischen Krieges, während des sogenannten „ Phoney War “, und dauerte mehr als fünf Jahre bis zur deutschen Kapitulation im Mai 1945. Sie umfasste Tausende von Schiffen in mehr als 100 Geleitschlachten und vielleicht 1.000 einzelne -Begegnungen mit Schiffen in einem Theater, das Millionen von Quadratmeilen Ozean bedeckt. Die Situation änderte sich ständig, wobei die eine oder andere Seite Vorteile gewann, als die Teilnehmerländer kapitulierten, sich im Krieg anschlossen und sogar die Seiten wechselten und als neue Waffen, Taktiken, Gegenmaßnahmen und Ausrüstung von beiden Seiten entwickelt wurden. Die Alliierten gewannen allmählich die Oberhand, besiegten Ende 1942 die deutschen Überwasserjäger und besiegten die U-Boote Mitte 1943, obwohl die Verluste durch U-Boote bis zum Ende des Krieges andauerten. Der britische Premierminister Winston Churchill schrieb später: „Das einzige, was mich während des Krieges wirklich erschreckte, war die U-Boot-Gefahr. Ich war noch besorgter über diese Schlacht als vor dem glorreichen Luftkampf, der ‚ Battle of Britain ‘ genannt wurde. "

Name

Am 5. März 1941 bat der Erste Lord der Admiralität A. V. Alexander das Parlament um "viel mehr Schiffe und eine große Anzahl von Männern", um "die Schlacht im Atlantik" zu bekämpfen, die er mit der Schlacht um Frankreich im vergangenen Sommer verglich . Die erste Sitzung des "Battle of the Atlantic Committee" des Kabinetts fand am 19. März statt. Churchill behauptete, den Begriff "Battle of the Atlantic" kurz vor Alexanders Rede geprägt zu haben, aber es gibt mehrere Beispiele für eine frühere Verwendung.

Hintergrund

Nach dem uneingeschränkten U-Boot-Krieg durch Deutschland im Ersten Weltkrieg versuchten die Länder, U-Boote zu begrenzen oder abzuschaffen. Der Versuch ist gescheitert. Stattdessen verlangte der Londoner Marinevertrag, dass U-Boote die „ Kreuzerregeln “ einhalten mussten , die verlangten, dass sie auftauchen, Schiffsbesatzungen suchen und an einem „sicheren Ort“ (für den Rettungsboote außer unter besonderen Umständen nicht qualifiziert sind) platzieren, bevor sie versenkt werden. es sei denn, das fragliche Schiff zeigte "beharrliche Weigerung, anzuhalten ... oder aktiven Widerstand gegen Besuch oder Durchsuchung". Diese Vorschriften verbieten nicht die Bewaffnung von Handelsschiffen, aber wenn sie dies tun oder sie den Kontakt mit U-Booten (oder Raidern ) melden lassen , werden sie de facto zu Marinehilfskräften und entfernen den Schutz der Kreuzerregeln. Dies machte Beschränkungen für U-Boote praktisch gegenstandslos.

Frühe Scharmützel (September 1939 – Mai 1940)

1939 fehlte der Kriegsmarine die Kraft, die kombinierte britische Royal Navy und die französische Marine ( Marine Nationale ) um das Kommando über die See herauszufordern . Stattdessen stützte sich die deutsche Marinestrategie auf Handelsüberfälle mit Großkampfschiffen , bewaffneten Handelskreuzern , U-Booten und Flugzeugen. Viele deutsche Kriegsschiffe waren bereits auf See , als der Krieg erklärt wurde, darunter die meisten der zur Verfügung stehenden U-Boote und die „ Panzerschiffe “ ( Panzerschiffe ) Deutschland und Admiral Graf Spee , die in den Atlantik im August sortied hatte. Diese Schiffe griffen sofort die britische und französische Schifffahrt an. U-30 versenkte den Ozeandampfer SS  Athenia innerhalb von Stunden nach der Kriegserklärung – unter Verstoß gegen ihren Befehl, keine Passagierschiffe zu versenken. Die U-Boot-Flotte, die einen Großteil der Atlantikschlacht dominieren sollte, war zu Beginn des Krieges klein; viele der 57 verfügbaren U-Boote waren die kleinen und Kurzstrecken- Typ II , die hauptsächlich für Minenlegen und Operationen in britischen Küstengewässern nützlich waren . Ein Großteil der frühen deutschen Anti-Schiffs-Aktivitäten beinhaltete das Minenlegen durch Zerstörer , Flugzeuge und U-Boote vor britischen Häfen.

Admiral Graf Spee kurz nach ihrer Versenkung

Mit Ausbruch des Krieges begannen die Briten und Franzosen sofort mit einer Blockade Deutschlands , obwohl dies kaum unmittelbare Auswirkungen auf die deutsche Industrie hatte. Die Royal Navy führte schnell ein Konvoi-System zum Schutz des Handels ein, das sich allmählich von den britischen Inseln aus erstreckte und schließlich bis nach Panama , Bombay und Singapur reichte . Als das Konvoi-System zum ersten Mal eingeführt wurde, lehnte die britische Royal Admiralty die Idee jedoch stark ab. Großbritannien glaubte, dass der Konvoi eine Verschwendung von Schiffen sein würde, die sie sich nicht leisten konnten, wenn man bedachte, dass sie im Kampf benötigt werden könnten. Konvois ermöglichten es der Royal Navy, ihre Eskorten in der Nähe des einen Ortes zu konzentrieren, an dem die U-Boote garantiert gefunden wurden, den Konvois. Jeder Konvoi bestand aus 30 bis 70 meist unbewaffneten Handelsschiffen.

Einige britische Marineoffiziere, insbesondere der Erste Lord der Admiralität, Winston Churchill , suchten eine „offensivere“ Strategie. Die Royal Navy bildete auf Flugzeugträgern basierende Anti-U-Boot-Jagdgruppen , um die Schifffahrtswege in den westlichen Zufahrten zu patrouillieren und nach deutschen U-Booten zu jagen. Diese Strategie war zutiefst fehlerhaft, da ein U-Boot mit seiner winzigen Silhouette wahrscheinlich immer die Oberflächenkriegsschiffe entdecken und untertauchen würde, lange bevor es gesichtet wurde. Die Trägerflugzeuge waren wenig hilfreich; Obwohl sie U-Boote an der Oberfläche entdecken konnten, hatten sie zu diesem Zeitpunkt des Krieges keine angemessenen Waffen, um sie anzugreifen, und jedes U-Boot, das von einem Flugzeug gefunden wurde, war längst verschwunden, als die Überwasserkriegsschiffe eintrafen. Die Jagdgruppenstrategie erwies sich innerhalb weniger Tage als Katastrophe. Am 14. September 1939 entging Großbritanniens modernster Träger, HMS  Ark Royal , nur knapp einem Untergang, als drei Torpedos von U-39 vorzeitig explodierten. U-39 wurde von den eskortierenden Zerstörern gezwungen, aufzutauchen und zu versenken, was der erste U-Boot-Verlust des Krieges war. Ein weiterer Träger, HMS  Courageous , wurde drei Tage später von U-29 versenkt .

Eskortzerstörer, die nach U-Booten jagen, waren im ersten Kriegsjahr weiterhin eine prominente, aber fehlgeleitete Technik der britischen U-Boot-Abwehrstrategie. U-Boote erwiesen sich fast immer als schwer fassbar, und die Konvois, denen die Deckung entzogen war, wurden noch stärker gefährdet.

Der deutsche Erfolg bei der Versenkung der Courageous wurde einen Monat später übertroffen, als Günther Prien mit U-47 in den britischen Stützpunkt Scapa Flow eindrang und das alte Schlachtschiff HMS  Royal Oak vor Anker versenkte und sofort zum Helden in Deutschland wurde.

Im Südatlantik wurden britische Streitkräfte durch die Kreuzfahrt von Admiral Graf Spee gedehnt , die in den ersten drei Kriegsmonaten neun Handelsschiffe mit 50.000 BRT im Südatlantik und im Indischen Ozean versenkte  . Die Briten und Franzosen bildeten eine Reihe von Jagdgruppen, darunter drei  Schlachtkreuzer , drei Flugzeugträger und 15 Kreuzer, um die Jägerin und ihre im Nordatlantik operierende Schwester Deutschland zu suchen . Diese Jagdgruppen hatten keinen Erfolg , bis Admiral Graf Spee wurde vor der Mündung des River Plate gefangen zwischen Argentinien und Uruguay durch eine minderwertige britische Kraft. Nachdem sie bei der anschließenden Aktion Schaden erlitten hatte, suchte sie im neutralen Hafen von Montevideo Schutz und wurde am 17. Dezember 1939 versenkt .

Nach diesem ersten Aktivitätsschub verstummte die Atlantik-Kampagne. Admiral Karl Dönitz , Kommandant der U-Boot-Flotte, hatte für den ersten Kriegsmonat eine maximale U-Boot-Anstrengung geplant, wobei im September fast alle verfügbaren U-Boote auf Patrouille waren. Dieses Bereitstellungsniveau konnte nicht aufrechterhalten werden; die Boote mussten in den Hafen zurückkehren, um aufzutanken, aufzurüsten, Vorräte aufzufüllen und umzurüsten. Der strenge Winter 1939/40, der über vielen Ostseehäfen zugefroren war, behinderte die deutsche Offensive ernsthaft, indem er mehrere neue U-Boote im Eis festhielt. Hitlers Pläne, Norwegen und Dänemark im Frühjahr 1940 zu überfallen, führten zum Rückzug der Überwasserkriegsschiffe der Flotte und der meisten hochseetüchtigen U-Boote für Flottenoperationen im Unternehmen Weserübung .

Die daraus resultierende norwegische Kampagne deckte gravierende Mängel in der Magnetwirkungspistole (Abfeuerungsmechanismus) der Hauptwaffe der U-Boote, dem Torpedo, auf . Obwohl die engen Fjorde den U-Booten wenig Spielraum ließen, bot die Konzentration britischer Kriegsschiffe, Truppentransporter und Versorgungsschiffe den U-Booten unzählige Angriffsmöglichkeiten. Immer wieder verfolgten U-Boot-Kapitäne britische Ziele und schossen, nur um zu sehen, wie die Schiffe unversehrt weitersegelten, als die Torpedos vorzeitig explodierten (aufgrund der Einflusspistole) oder trafen und nicht explodierten (wegen einer fehlerhaften Kontaktpistole), oder unter das Ziel gelaufen ist, ohne zu explodieren (aufgrund der Einflussfunktion oder der Tiefenkontrolle, die nicht richtig funktioniert). Bei mehr als 20 Angriffen wurde kein einziges britisches Kriegsschiff von einem U-Boot versenkt. Als sich die Nachricht in der U-Boot-Flotte verbreitete, begann sie die Moral zu untergraben . Der für die Torpedoentwicklung zuständige Direktor behauptete weiterhin, es sei die Schuld der Besatzungen. Anfang 1941 wurde festgestellt, dass die Probleme auf Unterschiede in den Magnetfeldern der Erde in hohen Breiten und ein langsames Austreten von Hochdruckluft aus dem U-Boot in die Tiefenregulierungsausrüstung des Torpedos zurückzuführen waren. Diese Probleme wurden etwa im März 1941 gelöst, was den Torpedo zu einer beeindruckenden Waffe machte. Ähnliche Probleme plagten den Torpedo Mark 14 der US-Marine . Die USA ignorierten Berichte über deutsche Probleme.

U-Boot-Krieg

Großadmiral Erich Raeder mit Otto Kretschmer (links), dem erfolgreichsten deutschen U-Boot- Kommandanten, August 1940

Zu Beginn des Krieges legte Dönitz dem Oberbefehlshaber der deutschen Marine, Großadmiral Erich Raeder , ein Memorandum vor , in dem er schätzte, dass ein effektiver U-Boot-Krieg Großbritannien wegen der Abhängigkeit des Landes vom Überseehandel in die Knie zwingen könnte. Er befürwortete ein System namens Rudeltaktik (das sogenannte „ Wolfsrudel “), bei dem sich U-Boote in einer langen Reihe über den geplanten Kurs eines Konvois verteilen würden. Sobald sie ein Ziel gesichtet hatten, kamen sie zusammen, um en masse anzugreifen und alle eskortierenden Kriegsschiffe zu überwältigen. Während die Eskorten einzelne U-Boote jagten, konnte der Rest des "Rudels" die Handelsschiffe ungestraft angreifen. Dönitz berechnete, dass 300 der neuesten Atlantikboote (der Typ VII ) genug Chaos in der alliierten Schifffahrt anrichten würden, dass Großbritannien aus dem Krieg geworfen würde.

Bevor Murmansk Seaport begann als Drehscheibe Betrieb arktischen Konvois wurde durch angeboten Stalin an Hitler als geheime U - Boot - Basis für deutsche U-Boote auf dem Höhepunkt der Schlacht im Atlantik

Dies stand in krassem Gegensatz zu der bis dahin traditionellen Sichtweise des U-Boot-Einsatzes, in der das U-Boot als einsamer Hinterhalt angesehen wurde, der vor einem feindlichen Hafen wartete, um ein- und auslaufende Schiffe anzugreifen. Dies war eine sehr erfolgreiche Taktik, die von britischen U-Booten in der Ostsee und im Bosporus während des Ersten Weltkriegs angewendet wurde, aber sie konnte nicht erfolgreich sein, wenn die Hafenanflüge gut patrouilliert wurden. Es hatte auch Marinetheoretiker gegeben, die der Meinung waren, dass U-Boote einer Flotte angegliedert und wie Zerstörer eingesetzt werden sollten; dies war von den Deutschen in Jütland mit schlechtem Erfolg versucht worden , da die Unterwasserkommunikation noch in den Kinderschuhen steckte. (Zwischenkriegsübungen hatten die Idee als fehlerhaft erwiesen.) Die Japaner hielten auch an der Idee eines Flotten-U-Bootes fest, der Doktrin von Mahan folgend , und setzten ihre U-Boote weder für eine enge Blockade noch für ein Konvoi- Verbot ein . Das U-Boot wurde von einem Großteil der Marinewelt immer noch als "unehrenhaft" angesehen, verglichen mit dem Prestige, das Großkampfschiffen zukommt. Dies galt auch für die Kriegsmarine ; Raeder setzte sich erfolgreich dafür ein, das Geld stattdessen für Großkampfschiffe auszugeben.

Die wichtigste U-Boot-Abwehrwaffe der Royal Navy vor dem Krieg war das Küstenpatrouillenboot, das mit Hydrophonen ausgestattet und mit einem kleinen Geschütz und Wasserbomben bewaffnet war. Die Royal Navy hatte in den 1920er und 1930er Jahren den U-Boot-Abwehrkampf nicht als taktisches Thema betrachtet. Der uneingeschränkte U-Boot-Krieg war durch den Londoner Flottenvertrag verboten worden; Anti-U-Boot-Kriegsführung wurde eher als „defensiv“ denn als schneidig angesehen; viele Marineoffiziere glaubten, dass die Anti-U-Boot-Arbeit eine Plackerei war, die dem Minenräumen ähnelte ; und ASDIC soll U-Boote impotent gemacht haben. Obwohl Zerstörer auch Wasserbomben mitführten, wurde erwartet, dass diese Schiffe eher bei Flottenaktionen als bei Küstenpatrouillen eingesetzt werden würden, sodass sie in ihrer Verwendung nicht umfassend geschult wurden. Die Briten ignorierten jedoch die Tatsache, dass die Bewaffnung von Handelsschiffen, wie es Großbritannien von Beginn des Krieges an tat, sie dem Schutz der „ Kreuzerregeln “ entzog und dass die U-Boot-Abwehrversuche mit ASDIC unter idealen Bedingungen durchgeführt worden waren .

Britische Situation

Die deutsche Besetzung Norwegens im April 1940, die rasche Eroberung der Niederlande und Frankreichs im Mai und Juni und der Kriegseintritt Italiens auf Seiten der Achsenmächte im Juni veränderten den Seekrieg im Allgemeinen und den Atlantikfeldzug im Besonderen drei Hauptwege:

  • Großbritannien hat seinen größten Verbündeten verloren. 1940 war die französische Marine die viertgrößte der Welt. Nur eine Handvoll französischer Schiffe schlossen sich den Freien französischen Streitkräften an und kämpften gegen Deutschland, obwohl sich später einige kanadische Zerstörer dazu gesellten . Mit der Entfernung der französischen Flotte aus dem Feldzug wurde die Royal Navy noch weiter ausgedehnt. Italiens Kriegserklärung bedeutete, dass Großbritannien auch die Mittelmeerflotte verstärken und in Gibraltar eine neue Gruppe , bekannt als Force H , aufbauen musste, um die französische Flotte im westlichen Mittelmeer zu ersetzen.
  • Die U-Boote erhielten direkten Zugang zum Atlantik. Da der Ärmelkanal relativ flach war und Mitte 1940 teilweise mit Minenfeldern blockiert war, wurde den U-Booten befohlen, ihn nicht zu durchqueren und stattdessen die britischen Inseln zu umfahren, um den profitabelsten Ort zu erreichen, um Schiffe zu jagen. Die deutschen Stützpunkte in Frankreich in Brest , Lorient und La Pallice (in der Nähe von La Rochelle ) waren dem Atlantik etwa 450 Meilen (720 km) näher als die Stützpunkte an der Nordsee . Dies verbesserte die Situation für U-Boote im Atlantik erheblich, sodass sie Konvois weiter westlich angreifen und länger auf Patrouille verbringen konnten, wodurch die effektive Größe der U-Boot-Streitkräfte verdoppelt wurde. Die Deutsche später riesige befestigten Beton gebaut U - Boot - Stifte für die U-Boote in der Französisch Atlantik Basen, die bis Mitte 1944 zu alliierten Bomben undurchdringlich waren , als die Tallboy Bombe zur Verfügung stand. Ab Anfang Juli kehrten U-Boote nach Beendigung ihrer Atlantikpatrouillen zu den neuen französischen Stützpunkten zurück.
  • Britische Zerstörer wurden aus dem Atlantik umgeleitet. Der norwegische Feldzug und die deutsche Invasion der Niederlande und Frankreichs stellten eine schwere Belastung für die Zerstörerflottillen der Royal Navy dar. Viele ältere Zerstörer wurden im April und Mai von den Konvoirouten abgezogen, um den norwegischen Feldzug zu unterstützen, und dann in den Ärmelkanal umgeleitet, um den Rückzug aus Dünkirchen zu unterstützen. Im Sommer 1940 sah sich Großbritannien einer ernsthaften Bedrohung durch eine Invasion gegenüber. Viele Zerstörer wurden im Kanal festgehalten, um eine deutsche Invasion abzuwehren. Sie litten stark unter Luftangriff der Luftwaffe ' s Fliegerführer Atlantik . Sieben Zerstörer gingen im norwegischen Feldzug verloren, weitere sechs in der Schlacht von Dünkirchen und weitere 10 im Ärmelkanal und in der Nordsee zwischen Mai und Juli, viele durch Luftangriffe, weil ihnen eine ausreichende Flugabwehrbewaffnung fehlte. Dutzende weitere wurden beschädigt.
Deutsche U-Boot-Pferde in Lorient , Bretagne

Der Abschluss von Hitlers Feldzug in Westeuropa bedeutete, dass U-Boote für den norwegischen Feldzug aus dem Atlantik abgezogen wurden und nun in den Handelskrieg zurückkehrten. Zu der Zeit, als die Zahl der im Atlantik patrouillierenden U-Boote zuzunehmen begann, wurde die Zahl der für die Konvois verfügbaren Begleitpersonen stark reduziert. Der einzige Trost für die Briten war, dass die großen Handelsflotten besetzter Länder wie Norwegen und die Niederlande unter britische Kontrolle kamen. Nach der deutschen Besetzung Dänemarks und Norwegens besetzten Großbritannien Island und die Färöer , errichteten dort Stützpunkte und verhinderten eine deutsche Übernahme.

Unter diesen Umständen schrieb Winston Churchill, der am 10. Mai 1940 Premierminister geworden war , erstmals an Präsident Franklin Roosevelt , um die Ausleihe von fünfzig veralteten Zerstörern der US-Marine zu beantragen. Dies führte schließlich zum „ Destroyers for Bases Agreement “ (eigentlich ein Verkauf, aber aus politischen Gründen als Darlehen dargestellt), das im Austausch für 99-jährige Pachtverträge auf bestimmten britischen Stützpunkten in Neufundland , Bermuda und den Westindischen Inseln betrieben wurde , ein finanziell vorteilhafter für die Vereinigten Staaten zu verhandeln, aber für Großbritannien militärisch von Vorteil, da es britische Militärgüter effektiv freisetzte, um nach Europa zurückzukehren. Ein erheblicher Prozentsatz der US-Bevölkerung lehnte einen Kriegseintritt ab, und einige amerikanische Politiker (einschließlich des US-Botschafters in Großbritannien, Joseph P. Kennedy ) glaubten, dass Großbritannien und seine Verbündeten tatsächlich verlieren könnten. Die ersten dieser Zerstörer wurden erst im September von ihren britischen und kanadischen Besatzungen übernommen und mussten alle aufgerüstet und mit ASDIC ausgestattet werden. Es sollte viele Monate dauern, bis diese Schiffe zur Kampagne beitrugen.

„Die glückliche Zeit“ (Juni 1940 – Februar 1941)

Ein U-Boot beschoss ein Handelsschiff, das nach einem Torpedoangriff über Wasser geblieben ist.

Die frühen U-Boot-Operationen von den französischen Stützpunkten aus waren spektakulär erfolgreich. Dies war die Blütezeit der großen U-Boot-Asse wie Günther Prien von U-47 , Otto Kretschmer ( U-99 ), Joachim Schepke ( U-100 ), Engelbert Endrass ( U-46 ), Victor Oehrn ( U-37 ) und Heinrich Bleichrodt ( U-48 ). U-Boot-Besatzungen wurden in Deutschland zu Helden. Von Juni bis Oktober 1940 wurden über 270 alliierte Schiffe versenkt: Diese Zeit wurde von U-Boot-Besatzungen als " Die Glückliche Zeit " bezeichnet. Churchill schrieb später: "...das einzige, was mich während des Krieges jemals erschreckt hat, war die U-Boot-Gefahr".

Die größte Herausforderung für die U-Boote bestand darin, die Konvois in den Weiten des Ozeans zu finden. Die Deutschen hatten eine Handvoll Focke-Wulf Fw 200 Condor mit sehr großer Reichweite in Bordeaux und Stavanger stationiert , die zur Aufklärung eingesetzt wurden. Die Condor war ein umgebautes Zivilflugzeug – eine Notlösung für den Fliegerführer Atlantik . Aufgrund der anhaltenden Spannungen zwischen der Luftwaffe und der Kriegsmarine waren die U-Boote selbst die Hauptquelle für Konvoi-Sichtungen. Da sich die Brücke eines U-Boots sehr nahe am Wasser befand, war ihre Sichtreichweite ziemlich begrenzt.

Als beste Quelle erwiesen sich die Codeknacker des B-Dienstes, denen es gelungen war, den britischen Marine-Cypher Nr. 3 zu entschlüsseln, wodurch die Deutschen abschätzen konnten, wo und wann Konvois zu erwarten waren.

Als Reaktion darauf wandten die Briten die Techniken der Operationsforschung auf das Problem an und entwickelten einige nicht intuitive Lösungen zum Schutz von Konvois. Sie stellten fest, dass die Fläche eines Konvois um das Quadrat seines Umfangs zunahm, was bedeutet, dass die gleiche Anzahl von Schiffen mit der gleichen Anzahl von Eskorten in einem Konvoi besser geschützt war als in zwei. Ein großer Konvoi war ebenso schwer zu finden wie ein kleiner. Darüber hinaus verringerte die verringerte Frequenz auch die Wahrscheinlichkeit einer Entdeckung, da weniger große Konvois die gleiche Menge an Fracht befördern könnten, während der Aufbau großer Konvois länger dauert. Daher waren einige große Konvois mit anscheinend wenigen Eskorten sicherer als viele kleine Konvois mit einem höheren Verhältnis von Eskorten zu Handelsschiffen.

Anstatt die alliierten Konvois einzeln anzugreifen, wurden U-Boote angewiesen, in Wolfsrudel ( Rudel ) zu arbeiten, die per Funk koordiniert wurden. Die Boote verteilten sich zu einer langen Patrouillenlinie, die den Weg der alliierten Konvoirouten halbierte. Sobald sie in Position war, untersuchte die Besatzung den Horizont durch ein Fernglas auf der Suche nach Masten oder Rauch oder benutzte Hydrophone, um Propellergeräusche aufzunehmen. Wenn ein Boot einen Konvoi gesichtet hat, meldet es die Sichtung an die U-Boot-Zentrale , beschattet und meldet weiter, bis andere Boote eintreffen, normalerweise nachts. Anstelle einzelner U-Boote mussten die Konvoi-Eskorten dann Gruppen von bis zu einem halben Dutzend gleichzeitig angreifender U-Boote bewältigen. Die kühnsten Kommandanten, wie Kretschmer, durchbrachen den Eskortenschirm und griffen aus den Kolonnen der Handelsschiffe heraus an. Die zu wenigen und oft nicht durchhaltefähigen Begleitschiffe hatten keine Antwort auf mehrere U-Boote, die nachts an der Oberfläche angriffen, da ihre ASDIC nur gegen Unterwasserziele gut funktionierte. Dem frühen britischen Marineradar, das in den metrischen Bändern arbeitete , fehlte es an Zielunterscheidung und Reichweite. Außerdem waren Korvetten zu langsam, um ein aufgetauchtes U-Boot zu erwischen.

Rudeltaktiken wurden erstmals im September und Oktober 1940 mit verheerender Wirkung in einer Reihe von Konvoi-Schlachten erfolgreich eingesetzt. Am 21. September wurde der Konvoi HX 72 mit 42 Handelsschiffen von einem Rudel von vier U-Booten angegriffen, die im Laufe von zwei Nächten elf Schiffe versenkten und zwei beschädigten. Im Oktober wurde der langsame Konvoi SC 7 mit einer Eskorte von zwei Schaluppen und zwei Korvetten überwältigt und verlor 59 % seiner Schiffe. Der Kampf um HX 79 in den folgenden Tagen war für die Eskorten in vielerlei Hinsicht schlimmer als für SC 7. Der Verlust eines Viertels des Konvois ohne Verluste für die U-Boote trotz sehr starker Eskorte (zwei Zerstörer, vier Korvetten, drei Trawler und ein Minensuchboot) demonstrierten die Wirksamkeit der deutschen Taktik gegen die unzureichenden britischen U-Boot-Abwehrmethoden. Am 1. Dezember erwischten sieben deutsche und drei italienische U-Boote HX 90 , versenkten 10 Schiffe und beschädigten drei weitere. Der Erfolg der Rudeltaktiken gegen diese Konvois ermutigte Admiral Dönitz, das Wolfsrudel als seine Haupttaktik zu übernehmen.

Ende des Jahres 1940 beobachtete die Admiralität die Zahl der versenkten Schiffe mit wachsender Besorgnis. Beschädigte Schiffe könnten überleben, aber für längere Zeit außer Betrieb sein. Zwei Millionen Bruttoregistertonnen der Handelsschifffahrt – 13 % der den Briten zur Verfügung stehenden Flotte – befanden sich in Reparatur und waren nicht verfügbar, was den gleichen Effekt bei der Verlangsamung der transatlantischen Lieferungen hatte.

Die U-Boote waren auch nicht die einzige Bedrohung. Nach einigen frühen Erfahrungen zur Unterstützung des Seekriegs während der Operation Weserübung begann die Luftwaffe , Handelsschiffe zu belasten. Martin Harlinghausen und sein kürzlich gegründetes Kommando – Fliegerführer Atlantik – steuerten ab 1941 eine kleine Anzahl von Flugzeugen zur Schlacht um den Atlantik bei. Dies waren in erster Linie Fw 200 Condors und (später) Junkers Ju 290 , die für die Fernaufklärung eingesetzt wurden. Die Condors bombardierten auch Konvois, die sich außerhalb der Deckung der Landjäger befanden und daher wehrlos waren. Anfangs waren die Condors sehr erfolgreich und beanspruchten Anfang 1941 365.000 Tonnen Schiffsfracht. Diese Flugzeuge waren jedoch nur wenige und direkt unter der Kontrolle der Luftwaffe ; Darüber hinaus hatten die Piloten nur eine geringe spezielle Ausbildung für die Kriegsführung gegen die Seeschifffahrt, was ihre Wirksamkeit einschränkte.

Italienische U-Boote im Atlantik

Die Deutschen erhielten Hilfe von ihren Verbündeten. Ab August 1940 operierte eine Flotte von 27 italienischen U-Booten vom Stützpunkt BETASOM in Bordeaux aus, um die alliierte Schifffahrt im Atlantik anzugreifen, zunächst unter dem Kommando von Konteradmiral Angelo Parona , dann von Konteradmiral Romolo Polacchini und schließlich von Ship-of-the- Linienkapitän Enzo Grossi . Die italienischen U-Boote waren auf eine andere Art und Weise als U-Boote ausgelegt und hatten eine Reihe von Mängeln, die behoben werden mussten (z bedeutete, dass sie für Konvoiangriffe ungeeignet waren und bei der Jagd auf isolierte Handelsschiffe auf fernen Meeren besser abschneiden konnten, indem sie ihre überlegene Reichweite und ihren Lebensstandard ausnutzten. Während die Erstinbetriebnahme wenig Erfolg hatte (zwischen August und Dezember 1940 nur 65343 BRT versenkt), verbesserte sich die Situation im Laufe der Zeit allmählich, und bis August 1943 versenkten die 32 dort operierenden italienischen U-Boote 109 Schiffe von 593.864 Tonnen, wobei 17 U-Boote verloren gingen zurück, was ihnen ein Verhältnis von Subs-Lost zu versunkener Tonnage ähnlich wie in Deutschland im gleichen Zeitraum und insgesamt höher ergibt. Die Italiener waren auch mit ihrem Einsatz von „ menschlichen Torpedos “-Wagen erfolgreich, die mehrere britische Schiffe in Gibraltar lahmlegten.

Trotz dieser Erfolge wurde die italienische Intervention von Dönitz nicht positiv bewertet, der die Italiener als "unzureichend diszipliniert" und "unfähig, im Angesicht des Feindes ruhig zu bleiben" bezeichnete. Sie waren nicht in der Lage, an der Taktik des Wolfsrudels mitzuwirken oder auch nur zuverlässig Kontakte oder Wetterbedingungen zu melden, und ihr Einsatzgebiet wurde von dem der Deutschen entfernt.

Zu den erfolgreicheren italienischen U-Boot-Kommandanten, die im Atlantik operierten, gehörten Carlo Fecia di Cossato , Kommandant des U-Bootes Enrico Tazzoli , und Gianfranco Gazzana-Priaroggia , Kommandant von Archimede und dann von Leonardo da Vinci .

ASDIC

ASDIC (auch bekannt als SONAR ) war ein zentrales Merkmal der Schlacht um den Atlantik. Eine entscheidende Entwicklung war die Integration von ASDIC mit einem Plottertisch und Waffen ( Wasserbomben und später Hedgehog ), um ein Anti-U-Boot-Kriegssystem zu erstellen.

ASDIC erzeugte eine genaue Entfernung und Peilung zum Ziel, konnte jedoch durch Thermokline , Strömungen oder Wirbel und Fischschwärme getäuscht werden , sodass erfahrene Bediener erforderlich waren, um effektiv zu sein. ASDIC war nur bei niedrigen Geschwindigkeiten wirksam. Über 15 Knoten (28 km/h) oder so übertönte der Lärm des durch das Wasser fahrenden Schiffes die Echos.

Das Verfahren der Royal Navy zu Beginn des Krieges bestand darin, die ASDIC in einem Bogen von einer Seite des Kurses der Eskorte zur anderen zu bewegen, wobei der Geber alle paar Grad angehalten wurde, um ein Signal auszusenden. Mehrere Schiffe, die zusammen suchen, würden in einer Linie im Abstand von 1,6 bis 2,4 km verwendet. Wenn ein Echo entdeckt wurde und der Operator es als U-Boot identifizierte, würde die Eskorte auf das Ziel gerichtet und würde sich mit mäßiger Geschwindigkeit schließen; Reichweite und Peilung des U-Bootes wurden über die Zeit aufgezeichnet, um Kurs und Geschwindigkeit zu bestimmen, während sich der Angreifer auf 1.000 Yards (910 m) näherte. Sobald entschieden wurde, anzugreifen, würde die Eskorte die Geschwindigkeit erhöhen und den Kurs und die Geschwindigkeitsdaten des Ziels verwenden, um ihren eigenen Kurs anzupassen. Die Absicht bestand darin, das U-Boot zu überqueren, indem in gleichmäßigen Abständen Wasserbomben aus Rutschen am Heck rollten, während die Werfer weitere Ladungen etwa 40 yd (37 m) zu beiden Seiten abfeuerten. Die Absicht war, ein 'Muster' wie eine längliche Raute zu legen, hoffentlich mit dem U-Boot irgendwo darin. Um ein U-Boot effektiv außer Gefecht zu setzen, musste eine Wasserbombe innerhalb von etwa 20 Fuß (6,1 m) explodieren. Da frühe ASDIC-Geräte die Tiefe schlecht bestimmen konnten, war es üblich, die Tiefeneinstellungen auf einem Teil des Musters zu variieren.

Die frühen Versionen dieses Systems hatten Nachteile. Übungen zur U-Boot-Abwehr waren auf ein oder zwei Zerstörer beschränkt, die ein einzelnes U-Boot jagten, dessen Startposition bekannt war und bei Tageslicht und ruhigem Wetter arbeiteten. U-Boote konnten weit tiefer tauchen als britische oder amerikanische U-Boote (über 700 Fuß (210 m)), weit unter der maximalen Wasserbombeneinstellung britischer Wasserbomben von 350 Fuß (110 m). Noch wichtiger war, dass frühe ASDIC-Sets nicht direkt nach unten blicken konnten, sodass der Operator während der Endphase des Angriffs den Kontakt zum U-Boot verlor, zu einer Zeit, in der das U-Boot sicherlich schnell manövrieren würde. Auch die Explosion einer Wasserbombe störte das Wasser, so dass der ASDIC-Kontakt nur sehr schwer wiederhergestellt werden konnte, wenn der erste Angriff fehlgeschlagen war. Es ermöglichte dem U-Boot, die Position ungestraft zu ändern.

Der Glaube, dass ASDIC das U-Boot-Problem gelöst hatte, der akute Haushaltsdruck der Weltwirtschaftskrise und die dringenden Forderungen nach vielen anderen Arten der Aufrüstung bedeuteten, dass wenig für U-Boot-Abwehrschiffe oder Waffen ausgegeben wurde. Die meisten britischen Marineausgaben und viele der besten Offiziere flossen in die Schlachtflotte. Kritisch erwarteten die Briten, wie im Ersten Weltkrieg, deutsche U-Boote würden Küstenschiffe sein und nur Hafenzufahrten bedrohen. Infolgedessen trat die Royal Navy 1939 ohne genügend Langstrecken-Eskorten in den Zweiten Weltkrieg ein , um die Seeschifffahrt zu schützen, und es gab keine Offiziere mit Erfahrung im Langstrecken-U-Boot-Krieg. Die Situation im Küstenkommando der Royal Air Force war noch schlimmer: Patrouillenflugzeuge hatten nicht die Reichweite, um den Nordatlantik abzudecken, und konnten normalerweise nur die Stelle mit Maschinengewehren beschießen, an der sie ein U-Boot tauchen sahen.

Tolle Surface Raider

Trotz ihres Erfolgs wurden U-Boote immer noch nicht als die größte Bedrohung für die Nordatlantik-Konvois erkannt. Mit Ausnahme von Männern wie Dönitz betrachteten die meisten Marineoffiziere auf beiden Seiten Überwasserkriegsschiffe als die ultimativen Handelszerstörer.

In der ersten Hälfte des Jahres 1940 gab es keine deutschen Überwasserjäger im Atlantik, da die deutsche Flotte für die Invasion Norwegens konzentriert worden war. Der einzige Taschenschlachtschiff-Raider, Admiral Graf Spee , war in der Schlacht am River Plate von einem minderwertigen und unterlegenen britischen Geschwader aufgehalten worden. Ab Sommer 1940 segelte ein kleiner, aber stetiger Strom von Kriegsschiffen und bewaffneten Handelsräubern von Deutschland aus in Richtung Atlantik.

Die Macht eines Raiders gegen einen Konvoi wurde durch das Schicksal des Konvois HX 84 demonstriert, der am 5. November 1940 vom Taschenschlachtschiff Admiral Scheer angegriffen wurde . Admiral Scheer versenkte schnell fünf Schiffe und beschädigte mehrere andere, als der Konvoi zerstreute. Nur die Opferung des eskortierenden bewaffneten Handelskreuzers HMS  Jervis Bay (dessen Kommandant Edward Fegen ein posthumes Victoria Cross verliehen wurde ) und fehlendes Licht ermöglichten den anderen Handelsschiffen die Flucht. Die Briten setzten nun Nordatlantik-Konvois ab und die Heimatflotte setzte sich in See, um zu versuchen, Admiral Scheer abzufangen . Die Suche schlug fehl und Admiral Scheer verschwand im Südatlantik. Sie tauchte im folgenden Monat im Indischen Ozean wieder auf .

Jetzt machten sich auch andere deutsche Bodenjäger bemerkbar. Am Weihnachtstag 1940 griff der Kreuzer Admiral Hipper den Truppenkonvoi WS 5A an, wurde aber von den eskortierenden Kreuzern vertrieben. Admiral Hipper hatte zwei Monate später, am 12. Februar 1941, mehr Erfolg, als sie den unbegleiteten Konvoi SLS 64 von 19 Schiffen fand und sieben davon versenkte. Im Januar 1941 liefen die gewaltigen (und schnellen) Schlachtschiffe Scharnhorst und Gneisenau , die jedes alliierte Schiff, das sie erwischen konnte, übertrafen, von Deutschland aus in See, um die Schifffahrtswege in der Operation Berlin zu überfallen . Bei so vielen deutschen Angreifern im Atlantik waren die Briten gezwungen, so vielen Konvois wie möglich Schlachtschiffeskorten zur Verfügung zu stellen. Dies rettete Konvois zweimal vor dem Gemetzel durch die deutschen Schlachtschiffe. Im Februar schreckte das alte Schlachtschiff HMS  Ramillies einen Angriff auf HX 106 ab . Einen Monat später wurde SL 67 durch die Anwesenheit der HMS  Malaya gerettet .

Im Mai starteten die Deutschen den ehrgeizigsten Angriff von allen: die Operation Rheinübung . Das neue Schlachtschiff Bismarck und der Kreuzer Prinz Eugen stechen in See, um Konvois anzugreifen. Eine britische Flotte fing die Angreifer vor Island ab. In der Schlacht an der Dänemarkstraße wurde der Schlachtkreuzer HMS  Hood gesprengt und versenkt, aber Bismarck wurde beschädigt und musste nach Frankreich flüchten. Bismarck erreichte fast ihr Ziel, wurde aber durch einen Luftangriff des Trägers Ark Royal außer Gefecht gesetzt und am nächsten Tag von der Home Fleet versenkt. Ihr Untergang markierte das Ende der Kriegsschiffangriffe. Das Aufkommen von Langstrecken-Suchflugzeugen, insbesondere des unglamourösen, aber vielseitigen PBY Catalina , neutralisierte Oberflächenräuber weitgehend.

Im Februar 1942 zogen Scharnhorst , Gneisenau und Prinz Eugen von Brest zurück nach Deutschland im „ Channel Dash “. Für die Briten war dies zwar peinlich, aber es war das Ende der deutschen Oberflächenbedrohung im Atlantik. Der Verlust von Bismarck , die Zerstörung des Netzes von Versorgungsschiffen, die Überwasserangriffe unterstützten, die wiederholte Beschädigung der drei Schiffe durch Luftangriffe, der Eintritt der Vereinigten Staaten in den Krieg, arktische Konvois und die wahrgenommene Invasionsgefahr für Norwegen hatten überredete Hitler und den Marinestab zum Rückzug.

Für das deutsche Flottenausbauprojekt Plan Z war der Krieg zu früh gekommen . Schlachtschiffe, die stark genug waren, um jede Konvoi-Eskorte zu zerstören, mit Eskorten, die den Konvoi vernichten konnten, wurden nie erreicht. Obwohl die Zahl der Schiffe, die die Angreifer versenkten, im Vergleich zu den Verlusten an U-Booten, Minen und Flugzeugen relativ gering war, störten ihre Angriffe das alliierte Konvoisystem ernsthaft, reduzierten die britischen Importe und belasteten die Heimatflotte.

Begleitgruppen (März – Mai 1941)

Die katastrophalen Konvoi-Schlachten vom Oktober 1940 erzwangen eine Änderung der britischen Taktik. Die wichtigste davon war die Einführung ständiger Begleitgruppen, um die Koordination und Effektivität von Schiffen und Männern im Gefecht zu verbessern. Die britischen Bemühungen wurden durch eine allmähliche Zunahme der Anzahl der verfügbaren Begleitschiffe unterstützt, da die alten ehemaligen amerikanischen Zerstörer und die neuen britischen und kanadischen Korvetten der Flower-Klasse nun zahlreich in Dienst gestellt wurden. Viele dieser Schiffe wurden Teil der enormen Expansion der Royal Canadian Navy, die bei Kriegsausbruch von einer Handvoll Zerstörer zu einem zunehmenden Anteil an Konvois-Eskortendiensten wuchs. Andere der neuen Schiffe wurden von freien französischen, norwegischen und niederländischen Besatzungen bemannt, aber diese waren eine winzige Minderheit der Gesamtzahl und standen direkt unter britischem Kommando. 1941 hatte die öffentliche Meinung Amerikas begonnen, sich gegen Deutschland zu schwingen, aber der Krieg war immer noch im Wesentlichen Großbritannien und das Imperium gegen Deutschland.

Anfangs bestand die neue Begleitgruppe aus zwei oder drei Zerstörern und einem halben Dutzend Korvetten. Da zwei oder drei der Gruppe normalerweise im Dock waren, um Wetter- oder Gefechtsschäden zu reparieren, segelten die Gruppen normalerweise mit etwa sechs Schiffen. Die Ausbildung der Eskorten verbesserte sich auch, als die Realität der Schlacht offensichtlich wurde. In Tobermory auf den Hebriden wurde ein neuer Stützpunkt errichtet , um die neuen Begleitschiffe und ihre Besatzungen auf die Anforderungen der Schlacht unter dem strengen Regime von Vizeadmiral Gilbert O. Stephenson vorzubereiten .

Im Februar 1941 verlegte die Admiralität das Hauptquartier des Western Approaches Command von Plymouth nach Liverpool , wo ein viel engerer Kontakt mit und Kontrolle über die Atlantikkonvois möglich war. Es wurde auch eine stärkere Zusammenarbeit mit unterstützenden Flugzeugen erreicht. Im April übernahm die Admiralität die operative Kontrolle über Flugzeuge des Coastal Command. Auf taktischer Ebene kamen 1941 neue Kurzwellenradargeräte auf den Markt, die aufgetauchte U-Boote erkennen konnten und sowohl für kleine Schiffe als auch für Flugzeuge geeignet waren.

Die Auswirkungen dieser Veränderungen machten sich erstmals in den Kämpfen im Frühjahr 1941 bemerkbar. Anfang März kehrte Prien in U-47 nicht von der Patrouille zurück. Zwei Wochen später, in der Schlacht von Convoy HX 112 , hielt die neu gebildete 3. U-100 wurde vom primitiven Radar des Zerstörers HMS  Vanoc entdeckt , gerammt und versenkt. Kurz darauf wurde auch U-99 gefangen und versenkt, seine Besatzung gefangen genommen. Dönitz hatte seine drei führenden Asse verloren: Kretschmer, Prien und Schepke.

Dönitz verlegte nun seine Wolfsrudel weiter nach Westen, um die Konvois zu fangen, bevor sich die U-Boot-Abwehr-Eskorte anschloss. Diese neue Strategie wurde Anfang April belohnt, als das Rudel den Convoy SC 26 fand, bevor seine U-Boot-Abwehr-Eskorte sich angeschlossen hatte. Zehn Schiffe wurden versenkt, aber ein weiteres U-Boot ging verloren.

Das Schlachtfeld erweitert sich (Juni – Dezember 1941)

Wachsende amerikanische Aktivität

Ein SB2U Vindicator Scout-Bomber der USS Ranger fliegt eine U-Boot-Patrouille über den Konvoi WS-12, auf dem Weg nach Kapstadt , 27. November 1941. Der Konvoi war einer von vielen, die von der US Navy auf " Neutrality Patrol " eskortiert wurden , bevor die USA offiziell in den Krieg eingetreten.

Im Juni 1941 beschlossen die Briten, Konvois für die gesamte Länge der Nordatlantik-Überquerung zur Verfügung zu stellen. Zu diesem Zweck beauftragte die Admiralität die Royal Canadian Navy am 23. Mai, die Verantwortung für den Schutz von Konvois in der Westzone zu übernehmen und den Stützpunkt für ihre Begleittruppe in St. John's , Neufundland, zu errichten. Am 13. Juni 1941 übernahm Commodore Leonard Murray , Royal Canadian Navy, seinen Posten als Commodore Commanding Newfoundland Escort Force unter der Oberhoheit des Oberbefehlshabers Western Approaches in Liverpool. Sechs kanadische Zerstörer und 17 Korvetten, verstärkt durch sieben Zerstörer, drei Schaluppen und fünf Korvetten der Royal Navy, wurden für den Dienst in der Truppe zusammengestellt, die die Konvois von kanadischen Häfen nach Neufundland und dann weiter zu einem Treffpunkt südlich von Island eskortierte , wo die britischen Begleitgruppen übernahmen.

1941 nahmen die Vereinigten Staaten trotz ihrer nominellen Neutralität zunehmend am Krieg teil. Im April 1941 dehnte Präsident Roosevelt die Panamerikanische Sicherheitszone nach Osten fast bis nach Island aus . Britische Truppen besetzten Island, als Dänemark 1940 an die Deutschen fiel; die USA wurden überredet, Truppen zur Ablösung britischer Truppen auf der Insel bereitzustellen. Amerikanische Kriegsschiffe begannen, alliierte Konvois im Westatlantik bis nach Island zu eskortieren und hatten mehrere feindliche Begegnungen mit U-Booten. Nach der Kriegserklärung der Vereinigten Staaten wurde eine Mid-Ocean-Eskortruppe britischer, kanadischer und amerikanischer Zerstörer und Korvetten organisiert.

Im Juni 1941 erkannten die USA, dass der tropische Atlantik sowohl für unbegleitete amerikanische als auch für britische Schiffe gefährlich geworden war. Am 21. Mai wurde SS  Robin Moor , ein amerikanisches Schiff, das keine militärischen Vorräte trug, von U-69 750 Seemeilen (1.390 km) westlich von Freetown, Sierra Leone , gestoppt . Nachdem Passagieren und Besatzung 30 Minuten Zeit hatten, Rettungsboote zu besteigen, torpedierte, beschoss und versenkte U-69 das Schiff. Die Überlebenden trieben dann bis zu achtzehn Tage lang ohne Rettung oder Entdeckung. Als die Nachricht vom Untergang die USA erreichte, fühlten sich nur wenige Reedereien nirgendwo wirklich sicher. Wie das Time Magazine im Juni 1941 feststellte, „werden US-Schiffe, die zu anderen Orten fern von Kampffronten unterwegs sind, in Gefahr sein, wenn solche Versenkungen andauern Nutzung der Meere."

Gleichzeitig arbeiteten die Briten an einer Reihe technischer Entwicklungen, die der deutschen U-Boot-Überlegenheit entgegenwirken sollten. Obwohl es sich um britische Erfindungen handelte, wurden die kritischen Technologien den USA kostenlos zur Verfügung gestellt, die sie dann umbenannten und herstellten. Ebenso stellten die USA den Briten Catalina- Flugboote und Liberator- Bomber zur Verfügung, die wichtige Beiträge zu den Kriegsanstrengungen waren.

Katapultflugzeug-Händler

Sea Hurricane Mk IA auf dem Katapult eines CAM-Schiffes

Die Reichweiten der Flugzeuge verbesserten sich ständig, aber der Atlantik war viel zu groß, um vollständig von landgestützten Typen abgedeckt zu werden. Eine Notlösung wurde eingeführt, indem Rampen an der Vorderseite einiger Frachtschiffe angebracht wurden, die als Catapult Aircraft Merchantmen ( CAM-Schiffe ) bekannt sind und mit einem einzigen entbehrlichen Hurricane- Kampfflugzeug ausgestattet waren. Wenn ein deutscher Bomber näherten, wurde die Kämpfer aus dem Ende der Rampe mit einer großen abgefeuert Rakete abzuschießen oder die deutschen Flugzeuge losfahren, der Pilot dann Notwasserung im Wasser und (hoffentlich) durch eine der Begleitschiffen abgeholt wenn das Land zu weit weg war. Neun Kampfstarts wurden durchgeführt, was zur Zerstörung von acht Achsenflugzeugen und dem Verlust eines alliierten Piloten führte.

Obwohl die von den CAM-Schiffen und ihren Hurricanes erzielten Ergebnisse bei abgeschossenen feindlichen Flugzeugen nicht großartig waren, handelte es sich bei den abgeschossenen Flugzeugen hauptsächlich um Fw 200-Kondore , die den Konvoi oft außerhalb der Reichweite der Geschütze des Konvois beschatteten und den Kurs und die Position des Konvois zurückmeldeten damit U-Boote dann zum Konvoi geleitet werden konnten. Die CAM-Schiffe und ihre Hurricanes rechtfertigten somit die Kosten mit insgesamt weniger Schiffsverlusten.

Hochfrequenz-Peilung

Ein Huff Duff-Set an HMS Belfast. Diese Sets waren im Frühjahr 1943 übliche Ausrüstungsgegenstände
Die markante HF/DF-"Vogelkäfig"-Antenne ist am Mast der HMS  Kite zu sehen

Eine der wichtigsten Entwicklungen waren schiffsgestützte Peilfunkgeräte, bekannt als HF/DF (Hochfrequenzpeilung oder Huff-Duff ), die ab Februar 1942 an Eskorten angebracht wurden. Diese Sets waren üblich Geräte bis Frühjahr 1943. KW/DF ermöglichte es einem Operator, die Richtung eines Funksignals zu bestimmen, unabhängig davon, ob der Inhalt gelesen werden konnte. Da das Wolfsrudel darauf angewiesen war, dass U-Boote die Konvoipositionen per Funk meldeten, gab es einen stetigen Strom von Nachrichten abzufangen. Eine Eskorte könnte dann in Richtung des Signals laufen und das U-Boot angreifen oder es zumindest zum Untertauchen zwingen (dadurch den Kontakt verlieren), was einen Angriff auf den Konvoi verhindern könnte. Wenn zwei mit HF/DF ausgestattete Schiffe einen Konvoi begleiteten, konnte nicht nur die Richtung, sondern die Position des Senders bestimmt werden. Der Standardansatz von U-Boot-Abwehrschiffen bestand jedoch darin, die Peilung eines erkannten Signals sofort "herunterzufahren", in der Hoffnung, das U-Boot an der Oberfläche zu entdecken und einen sofortigen Angriff durchzuführen. Die Reichweite könnte von einem erfahrenen Bediener anhand der Signalstärke geschätzt werden. Normalerweise wurde das Ziel visuell gefunden. Wenn das U-Boot langsam tauchte, wurden die Geschütze verwendet; andernfalls wurde eine ASDIC-Suche (Sonar) gestartet, bei der die Wasserwirbel eines abstürzenden U-Bootes beobachtet wurden. Bei guter Sicht könnte ein U-Boot versuchen, einer Eskorte an der Oberfläche zu entkommen, während es sich außerhalb der Geschützreichweite befindet. Das Herunterlaufen der Peilung eines HF/DF-Signals wurde auch von Begleitträgern (insbesondere USS  Bogue , die südlich der Azoren operieren) verwendet, um Flugzeuge entlang der Peilungslinie zu schicken, um das U-Boot durch Tiefangriffe zum Untertauchen und dann zum Angriff mit Wasserbomben zu zwingen oder ein FIDO-Zielsuchtorpedo .

Die Briten machten auch ausgiebigen Gebrauch von HF/DF-Landstationen, um Konvois über die Positionen von U-Booten auf dem Laufenden zu halten.

Die Funktechnologie hinter der Peilung war einfach und von beiden Seiten gut verstanden, aber die vor dem Krieg übliche Technologie verwendete eine manuell gedrehte Antenne, um die Richtung des Senders zu bestimmen. Dies war eine heikle Arbeit, die eine gewisse Zeit in Anspruch nahm, um einen gewissen Grad an Genauigkeit zu erreichen, und da sie nur die Linie enthüllte, entlang derer die Übertragung ausging, konnte ein einzelner Satz nicht feststellen, ob die Übertragung aus der wahren Richtung oder ihren reziproken 180 Grad in der entgegengesetzten Richtung. Zur Fixierung der Position waren zwei Sätze erforderlich. Da dies immer noch der Fall war, hielten sich deutsche U-Boot-Funker für ziemlich sicher, wenn sie ihre Nachrichten kurz hielten. Die Briten entwickelten jedoch eine Oszilloskop-basierte Anzeige, die sofort die Richtung und deren Kehrwert festlegte, sobald ein Funker seine Morsetaste berührte . Es funktionierte einfach mit einem gekreuzten Paar konventioneller und fester Richtantennen, wobei die Oszilloskopanzeige die relative Empfangsstärke jeder Antenne als längliche Ellipse anzeigte, die die Linie relativ zum Schiff zeigt. Die Innovation war eine „Sense“-Antenne, die beim Einschalten die Ellipse in die „falsche“ Richtung unterdrückte und nur die richtige Peilung hinterließ. Damit war kaum eine Triangulation erforderlich – die Eskorte konnte einfach die genaue Peilung abfahren, die Entfernung aus der Signalstärke abschätzen und entweder effiziente Ausguck oder Radar für die endgültige Positionsbestimmung verwenden. Viele U-Boot-Angriffe wurden auf diese Weise unterdrückt und U-Boote versenkt – ein gutes Beispiel für den großen Unterschied, den scheinbar kleine technische Aspekte in der Schlacht ausmachen konnten.

Enigma-Chiffre

Die Art und Weise, wie Dönitz die U-Boot-Kampagne durchführte, erforderte relativ viel Funkverkehr zwischen U-Booten und Hauptquartier. Dies galt als sicher, da die Funksprüche mit der Enigma- Chiffriermaschine verschlüsselt wurden , die die Deutschen als unzerbrechlich ansahen. Darüber hinaus verwendete die Kriegsmarine viel sicherere Betriebsverfahren als die Heer (Heer) oder Luftwaffe (Luftwaffe). Die drei Rotoren der Maschine wurden aus einem Satz von acht ausgewählt (anstelle der fünf der anderen Dienste). Die Rotoren wurden jeden zweiten Tag mit Hilfe eines Schlüsselblattsystems gewechselt und die Nachrichteneinstellungen waren für jede Nachricht anders und wurden aus "Bigramm-Tabellen" ermittelt , die an die Bediener ausgegeben wurden. Im Jahr 1939 glaubte die British Government Code and Cypher School (GC&CS) in Bletchley Park allgemein, dass die Marine Enigma nicht gebrochen werden könne. Nur der Chef der deutschen Marineabteilung, Frank Birch , und der Mathematiker Alan Turing waren anderer Meinung.

Enigma Rotoren und Spindel

Die britischen Codeknacker mussten die Verkabelung der speziellen Marine-Enigma-Rotoren kennen, und die Zerstörung von U-33 durch HMS  Gleaner (J83) im Februar 1940 lieferte diese Informationen. Anfang 1941 unternahm die Royal Navy konzertierte Anstrengungen, um den Codeknackern zu helfen, und am 9. Mai bestiegen Besatzungsmitglieder des Zerstörers Bulldog U-110 und stellten ihr kryptologisches Material, einschließlich Bigram-Tabellen und aktuelle Enigma-Schlüssel, wieder her. Das erbeutete Material ermöglichte es, den gesamten U-Boot-Verkehr mehrere Wochen lang zu lesen, bis die Schlüssel ausgingen; die Vertrautheit, die Codebrecher mit dem üblichen Inhalt von Nachrichten erlangten, halfen dabei, neue Schlüssel zu knacken.

Während des Sommers und Herbstes 1941 ermöglichten Enigma-Intercepts (in Kombination mit HF/DF) den Briten, die Positionen von U-Boot-Patrouillenlinien zu bestimmen und Konvois um sie herum zu leiten. Die Verluste der Handelsschiffe gingen im Juli 1941 um mehr als zwei Drittel zurück, und die Verluste blieben bis November gering.

Dieser Vorteil der Alliierten wurde durch die wachsende Zahl von U-Booten, die in Dienst gestellt wurden, ausgeglichen. Der Typ VIIC erreichte 1941 in großer Zahl den Atlantik; bis Ende 1945 wurden 568 in Dienst gestellt . Obwohl die Alliierten ihre Konvois Ende 1941 schützen konnten, versenkten sie nicht viele U-Boote. Die Korvetten-Eskorten der Flower-Klasse konnten erkennen und verteidigen, aber sie waren nicht schnell genug, um effektiv anzugreifen.

Von einem Flugzeug erbeutetes U-Boot

Ein außergewöhnlicher Vorfall ereignete sich, als ein Coastal Command Hudson der 209 Squadron am 27. August 1941 etwa 130 km südlich von Island U-570 eroberte . Geschwaderführer J. Thompson sichtete das U-Boot an der Oberfläche, tauchte sofort auf sein Ziel und feuerte vier Wasserbomben ab, als das U-Boot abstürzte. Das U-Boot tauchte wieder auf, eine Reihe von Besatzungsmitgliedern erschien an Deck, und Thompson griff sie mit den Geschützen seines Flugzeugs an. Die Besatzungsmitglieder kehrten unter Beschuss zum Kommandoturm zurück. Wenige Augenblicke später wurden eine weiße Flagge und eine ähnlich farbige Tafel gezeigt. Thompson rief um Hilfe und umkreiste das deutsche Schiff. Eine Catalina der 209 Squadron übernahm die Überwachung des beschädigten U-Bootes bis zur Ankunft des bewaffneten Trawlers Kingston Agate unter Lt Henry Owen L'Estrange. Am nächsten Tag wurde das U-Boot in einer isländischen Bucht gestrandet. Obwohl keine Codes oder Geheimpapiere gefunden wurden, besaßen die Briten nun ein komplettes U-Boot. Nach einer Überholung wurde U-570 als HMS  Graph bei der Royal Navy in Dienst gestellt .

Mediterrane Abwechslung

Im Oktober 1941 befahl Hitler Dönitz, U-Boote ins Mittelmeer zu verlegen, um die deutschen Operationen in diesem Gebiet zu unterstützen. Die daraus resultierende Konzentration in der Nähe von Gibraltar führte zu einer Reihe von Schlachten um die Konvois von Gibraltar und Sierra Leone. Im Dezember 1941 segelte der Konvoi HG 76 , eskortiert von der 36. Eskortgruppe von zwei Schaluppen und sechs Korvetten unter Kapitän Frederic John Walker , verstärkt durch den ersten der neuen Begleitträger , HMS  Audacity , und drei Zerstörer aus Gibraltar. Der Konvoi wurde sofort von der wartenden U-Boot-Meute abgefangen, was zu einem brutalen Gefecht führte. Walker war ein taktischer Innovator, seine Schiffsbesatzungen waren gut ausgebildet und die Anwesenheit eines Begleitträgers bedeutete, dass U-Boote häufig gesichtet und gezwungen wurden, zu tauchen, bevor sie sich dem Konvoi nähern konnten. In den nächsten fünf Tagen wurden fünf U-Boote versenkt (vier von Walkers Gruppe), trotz des Verlustes von Audacity nach zwei Tagen. Die Briten verloren Audacity , einen Zerstörer und nur zwei Handelsschiffe. Die Schlacht war der erste klare Sieg eines alliierten Konvois.

Durch beharrliche Anstrengungen gewannen die Alliierten bis Ende 1941 langsam die Oberhand. Obwohl es den alliierten Kriegsschiffen nicht gelang, U-Boote in großer Zahl zu versenken, wichen die meisten Konvois einem Angriff vollständig aus. Die Versandverluste waren hoch, aber überschaubar.

Operation Drumbeat (Januar – Juni 1942)

Alliierter Tanker Dixie Arrow , von U-71 torpediert , 1942
Ein alliierter Konvoi fährt im November 1942 ostwärts über den Atlantik nach Casablanca

Der Angriff auf Pearl Harbor und die anschließende deutsche Kriegserklärung an die USA hatten unmittelbare Auswirkungen auf den Feldzug. Dönitz plante prompt, die Schifffahrt vor der amerikanischen Ostküste anzugreifen . Er hatte nur 12 Boote des Typs IX , die US-Gewässer erreichen konnten; die Hälfte von ihnen war von Hitler ins Mittelmeer umgeleitet worden. Einer der Reste war in Reparatur, so dass nur fünf Boote für die Operation Drumbeat ( Paukenschlag ) übrig blieben , die von den Deutschen manchmal als "Zweite glückliche Zeit" bezeichnet wird.

Die USA, die keine direkten Erfahrungen mit dem modernen Seekrieg an ihren eigenen Küsten hatten, setzten keinen Blackout ein. U-Boote standen nachts einfach vor der Küste und suchten Schiffe aus, die sich vor den Lichtern der Stadt abzeichneten. Admiral Ernest King , Oberbefehlshaber der United States Fleet (Cominch), der die Briten nicht mochte, lehnte zunächst die Forderungen der Royal Navy nach einem Küsten-Blackout oder einem Konvoi-System ab. King wurde für diese Entscheidung kritisiert, aber seine Verteidiger argumentieren, dass die Zerstörerflotte der Vereinigten Staaten begrenzt war (teilweise wegen des Verkaufs von 50 alten Zerstörern an Großbritannien zu Beginn des Krieges), und King behauptete, es sei viel wichtiger, dass Zerstörer die alliierten Truppen schützen Transporte als die Handelsschifffahrt. Seine Schiffe waren auch damit beschäftigt, Lend-Lease- Material in die Sowjetunion zu transportieren und die Japaner im Pazifik zu bekämpfen. King konnte keine Stromausfälle an der Küste verlangen – die Armee hatte die gesetzliche Autorität über den gesamten Zivilschutz – und befolgte nicht den Rat der Royal Navy (oder der Royal Canadian Navy), vorausgesetzt, dass selbst unbegleitete Konvois sicherer wären als Einzelhändler. Keine Truppentransporte gingen verloren, aber Handelsschiffe, die in US-Gewässern segelten, blieben exponiert und litten entsprechend. Großbritannien musste schließlich Küsteneskorten bauen und sie den USA in einem "Reverse Lend Lease" zur Verfügung stellen, da King nicht in der Lage war (oder nicht bereit war), selbst Vorsorge zu treffen.

Die ersten U-Boote erreichten am 13. Januar 1942 die US-Gewässer. Bis zum Abzug am 6. Februar hatten sie 156.939 Tonnen Schifffahrt verlustfrei versenkt. Der ersten Charge von Typ IX folgten weitere Typ IX und Typ VII, die von Typ XIVMilchkuh “ -Tankern unterstützt wurden, die das Auftanken auf See ermöglichten. Sie versenkten 397 Schiffe mit insgesamt über 2 Millionen Tonnen. (Wie bereits erwähnt, ging kein einziger Truppentransport verloren.) 1943 starteten die Vereinigten Staaten über 11 Millionen Tonnen Handelsschifffahrt; diese Zahl ging in den späteren Kriegsjahren zurück, da die Prioritäten woanders hin verschoben wurden.

Im Mai kratzte King (zu diesem Zeitpunkt sowohl Cominch als auch CNO ) endlich genug Schiffe zusammen, um ein Konvoi-System einzurichten. Dies führte schnell zum Verlust von sieben U-Booten. Die USA verfügten nicht über genügend Schiffe, um alle Lücken zu schließen; Die U-Boote operierten während der Schlacht um die Karibik und im gesamten Golf von Mexiko (wo sie mehrere US-Häfen effektiv schlossen) bis Juli frei, als die von den Briten geliehenen Eskorten ankamen. Dazu gehörten 24 bewaffnete U-Boot-Trawler mit Besatzung des Royal Naval Patrol Service; viele waren zuvor in Friedenszeiten Fischer gewesen. Am 3. Juli 1942 bewies einer dieser Trawler, die HMS Le Tigre , ihr Können, indem sie 31 Überlebende des amerikanischen Kaufmanns Alexander Macomb abholte . Kurz darauf gelang es Le Tigre , das U-Boot U-215 zu jagen, das das Handelsschiff torpediert hatte, das dann von HMS  Veteran versenkt wurde ; Kredit wurde Le Tigre zugesprochen . Die Einrichtung eines ineinandergreifenden Konvoisystems an der amerikanischen Küste und im Karibischen Meer Mitte 1942 führte zu einem sofortigen Rückgang der Angriffe in diesen Gebieten. Durch das verstärkte Begleitsystem der Küstenkonvois wurde die Aufmerksamkeit der U-Boote wieder auf die Atlantikkonvois gelenkt. Für die Alliierten war die Situation während eines Großteils des Jahres 1942 ernst, aber nicht kritisch.

Operation Drumbeat hatte noch einen weiteren Effekt. Es war so erfolgreich, dass Dönitz' Wirtschaftskriegspolitik selbst von Hitler als einziger effektiver Einsatz des U-Bootes angesehen wurde; ihm wurde völlige Freiheit gegeben, sie nach eigenem Ermessen zu verwenden. Währenddessen entließ Hitler Raeder nach der peinlichen Schlacht an der Barentssee , in der zwei deutsche schwere Kreuzer von einem halben Dutzend britischer Zerstörer abgeschlagen wurden. Dönitz wurde schließlich zum Großadmiral ernannt, und alle Bauprioritäten richteten sich auf U-Boote.

Die Schlacht kehrt zum Mittelatlantik zurück (Juli 1942 – Februar 1943)

Die mittelatlantische Lücke war ein Gebiet außerhalb der Deckung durch landgestützte Flugzeuge

Als die USA endlich Konvois arrangierten, gingen die Schiffsverluste der U-Boote schnell zurück, und Dönitz erkannte, dass seine U-Boote anderswo besser eingesetzt wurden. Am 19. Juli 1942 befahl er den letzten Booten, sich von der Atlantikküste der Vereinigten Staaten zurückzuziehen; Ende Juli 1942 hatte er seine Aufmerksamkeit wieder auf den Nordatlantik gelenkt, wo alliierte Flugzeuge keine Deckung bieten konnten - zB die Schwarze Grube . Convoy SC 94 markierte die Rückkehr der U-Boote zu den Konvois von Kanada nach Großbritannien. Auch die Kommandozentrale für die im Westen operierenden U-Boote einschließlich des Atlantiks änderte sich und zog in einen neu errichteten Kommandobunker im Château de Pignerolle östlich von Angers an der Loire um. Das Hauptquartier wurde von Hans-Rudolf Rösing kommandiert .

Es gab genug U-Boote, die über den Atlantik verteilt waren, um mehreren Wolfsrudel zu ermöglichen, viele verschiedene Konvoirouten anzugreifen. Oft griffen 10 bis 15 Boote in ein oder zwei Wellen an, folgten Konvois wie SC 104 und SC 107 bei Tag und griffen nachts an. Die Konvoiverluste nahmen schnell zu und im Oktober 1942 wurden 56 Schiffe mit über 258.000 Tonnen im "Luftspalt" zwischen Grönland und Island versenkt .

Auch die U-Boot-Verluste stiegen. In den ersten sechs Monaten des Jahres 1942 gingen 21 verloren, weniger als eins auf 40 versenkte Handelsschiffe. Im August und September wurden 60 versenkt, eines auf 10 Handelsschiffe, fast so viele wie in den beiden Vorjahren.

Am 19. November 1942 wurde Admiral Noble als Oberbefehlshaber des Western Approaches Command von Admiral Sir Max Horton abgelöst . Horton nutzte die wachsende Zahl von Begleitpersonen, die zur Verfügung standen, um "Selbsthilfegruppen" zu organisieren, um angegriffene Konvois zu verstärken. Im Gegensatz zu den regulären Begleitgruppen waren Selbsthilfegruppen nicht direkt für die Sicherheit eines bestimmten Konvois verantwortlich. Dies gab ihnen eine viel größere taktische Flexibilität und ermöglichte es ihnen, Schiffe abzusetzen, um U-Boote zu jagen, die von der Aufklärung entdeckt oder von HF/DF aufgenommen wurden. Wo reguläre Eskorten abbrechen und bei ihrem Konvoi bleiben mussten, konnten die Schiffe der Selbsthilfegruppe viele Stunden lang ein U-Boot jagen. Eine von Kapitän John Walker eingeführte Taktik war der "Halten", bei dem eine Gruppe von Schiffen über ein untergetauchtes U-Boot patrouillierte, bis die Luft ausging und es an die Oberfläche gezwungen wurde; das kann zwei oder drei Tage dauern.

Vorauswerfende Waffen

Hedgehog Anti-U-Boot-Mörser montiert auf dem Vorschiff des Zerstörers HMS  Westcott

Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs war die Wasserbombe die einzige Waffe, die einem Schiff zur Zerstörung eines untergetauchten U-Bootes zur Verfügung stand. Wasserbomben wurden über das Heck abgeworfen und auf die Seite eines schnell fahrenden Kriegsschiffs geworfen. Frühe Modelle von ASDIC/Sonar suchten nur nach vorn, hinten und seitlich des U-Boot-Abwehrschiffs, das sie benutzte: Es gab keine Fähigkeit, nach unten zu blicken. Es gab also eine Zeitverzögerung zwischen der letzten auf dem U-Boot erhaltenen Ortung und dem Erreichen eines Punkts über dieser Position durch das Kriegsschiff. Dann mussten die Wasserbomben in die Tiefe sinken, in der sie explodieren sollten. Während dieser zwei Verzögerungen würde ein fähiger U-Boot-Kommandant schnell zu einer anderen Position manövrieren und dem Angriff ausweichen. Die Wasserbomben hinterließen dann einen Bereich mit gestörtem Wasser, durch den es schwierig war, ASDIC/Sonar-Kontakt wieder herzustellen. Als Reaktion auf dieses Problem war eine der von der Royal Navy entwickelten Lösungen die vorauseilende U-Boot-Abwehrwaffe - die erste davon war Hedgehog.

Igel

Hedgehog war ein Mörser mit mehreren Zapfen , der kontaktverschmolzene Bomben vor dem feuernden Schiff abfeuerte, während sich das Ziel noch innerhalb des ASDIC-Strahls befand. Diese wurden ab Ende 1942 auf U-Boot-Abwehrschiffen installiert. Das Kriegsschiff konnte sich langsam nähern (da es das Gebiet nicht von explodierenden Wasserbomben räumen musste, um Schäden zu vermeiden) und so war seine Position für den U-Boot-Kommandanten weniger offensichtlich als es machte weniger Lärm. Da der Igel nur explodierte, wenn er das U-Boot traf, das Ziel verfehlte, gab es kein gestörtes Wasser, das die Verfolgung erschwerte - und der Kontakt war gar nicht verloren gegangen.

Tintenfisch

Squid war eine Verbesserung des Ende 1943 eingeführten 'Igels'. Ein dreiläufiger Mörser, der 100 lb (45 kg) Ladungen nach vorn oder querab projizierte; die Schusspistolen der Ladungen wurden kurz vor dem Abschuss automatisch eingestellt. Bei den fortgeschritteneren Installationen war Squid mit den neuesten ASDIC-Sets verbunden, so dass Squid automatisch abgefeuert wurde.

Leichtes Licht

Leigh Light, ausgestattet mit einem Royal Air Force Coastal Command Liberator , 26. Februar 1944

Die Erkennung durch mit Radar ausgerüstete Flugzeuge könnte die U-Boot-Aktivität in einem weiten Bereich unterdrücken, aber ein Flugzeugangriff konnte nur bei guter Sicht erfolgreich sein. U-Boote waren nachts aus zwei Gründen relativ sicher vor Flugzeugen: 1) Das damals verwendete Radar konnte sie auf weniger als 1,6 km nicht erkennen; 2) Leuchtraketen, die eingesetzt wurden, um jeden Angriff zu beleuchten, gaben eine angemessene Warnung für Ausweichmanöver. Die Einführung der Leigh Light durch die Briten im Januar 1942 löste das zweite Problem und wurde damit zu einem bedeutenden Faktor in der Schlacht um den Atlantik. Es wurde von RAF-Offizier H. Leigh entwickelt und war ein leistungsstarker und steuerbarer Suchscheinwerfer, der hauptsächlich an Wellington-Bombern und B-24-Befreiern montiert wurde . Diese Flugzeuge nahmen zuerst Kontakt mit feindlichen U-Booten mit einem Luft-Boden-Schiff (ASV)-Radar auf. Dann, etwa 1,6 km vom Ziel entfernt, würde das Licht von Leigh eingeschaltet. Es beleuchtete den Feind sofort und präzise und gab den U-Boot-Kommandanten weniger als 25 Sekunden Zeit, um zu reagieren, bevor sie mit Wasserbomben angegriffen wurden. Die erste bestätigte Tötung mit dieser Technologie war U-502 am 5. Juli 1942.

Das Leigh-Licht ermöglichte es den Briten, nachts feindliche U-Boote an der Oberfläche anzugreifen, was deutsche und italienische Kommandeure dazu zwang, unter Wasser zu bleiben, insbesondere wenn sie in den U-Boot-Stützpunkten in der Biskaya einliefen. U-Boot-Kommandanten, die solche Angriffe überlebten, berichteten von besonderer Angst vor diesem Waffensystem, da Flugzeuge nachts nicht zu sehen waren und der Lärm eines sich nähernden Flugzeugs über dem Lärm der U-Boot-Motoren nicht hörbar war. In der Folge wurde die übliche Praxis, nachts aufzutauchen, um Batterien aufzuladen und Luft aufzufrischen, größtenteils aufgegeben, da es sicherer war, diese Aufgaben bei Tageslicht auszuführen, wenn feindliche Flugzeuge entdeckt werden konnten. Ein Rückgang der alliierten Schiffsverluste von 600.000 auf 200.000 Tonnen pro Monat wurde diesem Gerät zugeschrieben.

Metox-Empfänger

Wasserbomben detonieren achtern der Schaluppe HMS  Starling . Sie war während des Krieges an der Versenkung von 14 U-Booten beteiligt

Bis August 1942 wurden U-Boote mit Radardetektoren ausgestattet, um plötzliche Hinterhalte von mit Radar ausgestatteten Flugzeugen oder Schiffen zu vermeiden. Der erste solcher Empfänger, der nach seinem französischen Hersteller Metox genannt wurde , war in der Lage, die von den frühen Radaren verwendeten metrischen Radarbänder zu empfangen . Dies ermöglichte es U-Booten nicht nur, der Entdeckung durch kanadische Eskorten, die mit veralteten Radargeräten ausgestattet waren, zu entgehen, sondern auch Konvois zu verfolgen, in denen diese Geräte im Einsatz waren.

Es bereitete den Deutschen jedoch auch Probleme, da es manchmal Radarabstrahlungen von weit entfernten Schiffen oder Flugzeugen entdeckte, die U-Boote dazu brachten, unterzutauchen, wenn sie nicht in wirklicher Gefahr waren, sie daran hinderten, Batterien aufzuladen oder ihre aufgetauchte Geschwindigkeit zu nutzen.

Metox verschaffte dem U-Boot-Kommandanten einen von den Briten nicht erwarteten Vorteil. Das Metox-Gerät piepte ungefähr einmal pro Sekunde im Takt des Radars des Jagdflugzeugs. Als der Radarmann sich dem U-Boot auf 14 km näherte, änderte er die Reichweite seines Radars. Mit der Entfernungsänderung verdoppelte das Radar seine Pulswiederholfrequenz und infolgedessen verdoppelte sich auch die Metox-Piepfrequenz, um den Kommandanten zu warnen, dass er entdeckt wurde.

Deutsche brechen Admiralitätscodes

1941 informierte der amerikanische Geheimdienst Konteradmiral John Henry Godfrey, dass die britischen Marinecodes gebrochen werden könnten. Im März 1942 knackten die Deutschen Naval Cipher 3, den Code für die anglo-amerikanische Kommunikation. Achtzig Prozent der Nachrichten der Admiralität von März 1942 bis Juni 1943 wurden von den Deutschen gelesen. Die Versenkung alliierter Handelsschiffe nahm dramatisch zu.

Günther Hessler , Schwiegersohn von Admiral Dönitz und Erster Stabsoffizier beim U-Boot-Kommando, sagte: „Wir hatten einen Punkt erreicht, an dem es ein oder zwei Tage dauerte, die britischen Funksprüche zu entschlüsseln. Manchmal waren nur wenige Stunden erforderlich.“ . Wir konnten manchmal ableiten, wann und wie sie die Lücken in unserer U-Boot-Disposition nutzen würden. Unsere Aufgabe war es, diese Lücken kurz vor Fälligkeit der Konvois zu schließen."

Die Codeknacker von Bletchley Park beauftragten nur zwei Personen mit der Bewertung, ob die Deutschen den Code geknackt hatten. Nach fünf Monaten stellten sie schließlich fest, dass die Codes gebrochen waren.

Im August 1942 wurde die britische Admiralität informiert. Die Admiralität änderte die Codes jedoch erst im Juni 1943.

Captain Raymond Dreyer, stellvertretender Stabs-Signaloffizier bei Western Approaches, dem britischen Hauptquartier für die Atlantikschlacht in Liverpool, sagte: „Einige ihrer erfolgreichsten U-Boot-Angriffe auf unsere Konvois basierten auf Informationen, die durch das Brechen unserer Chiffren gewonnen wurden. "

Rätsel im Jahr 1942

Am 1. Februar 1942 stellte die Kriegsmarine die U-Boote auf ein neues Enigma-Netzwerk (TRITON) um, das die neuen Enigma-Maschinen mit vier Rotoren verwendete . Dieser neue Schlüssel konnte von Codebrechern nicht gelesen werden; die Alliierten wussten nicht mehr, wo die U-Boot-Patrouillen waren. Dies machte es viel schwieriger, dem Kontakt auszuweichen, und die Wolfsrudel verwüsteten viele Konvois. Dieser Zustand hielt zehn Monate an. Um Informationen über U-Boot-Bewegungen zu erhalten, mussten sich die Alliierten mit HF/DF-Fixes und Entschlüsselungen von Kriegsmarine- Nachrichten begnügen, die auf früheren Enigma-Maschinen codiert waren. Diese Nachrichten enthielten Signale von Küstentruppen über die Ankunft und Abfahrt von U-Booten an ihren Stützpunkten in Frankreich und die Berichte des U-Boot-Ausbildungskommandos. Aus diesen Hinweisen lieferte Commander Rodger Winns Admiralty Submarine Tracking Room seine besten Schätzungen der U-Boot-Bewegungen, aber diese Informationen reichten nicht aus.

Dann, am 30. Oktober, retteten Besatzungsmitglieder der HMS  Petard Enigma-Material vom deutschen U- Boot  U-559, als es vor Port Said unterging . Dies ermöglichte es den Codeknackern, TRITON zu knacken, eine Leistung, die Alan Turing zugeschrieben wird. Im Dezember 1942 entschlüsselten Enigma-Entschlüsselungen wieder U-Boot-Patrouillenpositionen, und die Schiffsverluste gingen erneut dramatisch zurück.

Deutsche Kommandozentrale

Nach dem Überfall auf St. Nazaire am 28. März 1942 entschied Raeder, dass die Gefahr weiterer Seeangriffe hoch sei und verlegte die westliche Kommandozentrale für U-Boote in das Château de Pignerolle, wo ein Kommandobunker gebaut wurde und von wo aus alle Enigma-Funknachrichten zwischen Deutsche Kommando- und atlantische einsatzfähige U-Boote wurden gesendet/empfangen. Im Juli 1942 wurde Hans-Rudolf Rösing zum FdU West ( Führer der Unterseeboote West ) ernannt. Pignerolle wurde sein Hauptquartier.

Höhepunkt der Kampagne (März 1943 – Mai 1943, „Schwarzer Mai“)

Nach dem Konvoi ON 154 sorgte das Winterwetter für eine kurze Atempause von den Kämpfen im Januar vor den Konvois SC 118 und ON 166 im Februar 1943, aber im Frühjahr begannen die Konvoikämpfe mit der gleichen Heftigkeit erneut. Es waren so viele U-Boote auf Patrouille im Nordatlantik, dass es für Konvois schwierig war, sich einer Entdeckung zu entziehen, was zu einer Reihe von bösartigen Gefechten führte.

Am 10. März 1943 fügten die Deutschen dem U-Boot-Enigma-Schlüssel eine Verfeinerung hinzu, die die alliierten Codeknacker in Bletchley Park 9 Tage lang blind machte. In diesem Monat fanden die Gefechte der Konvois UGS 6 , HX 228 , SC 121 , SC 122 und HX 229 statt . Einhundertzwanzig Schiffe wurden weltweit versenkt, 82 Schiffe von 476.000 Tonnen im Atlantik, während 12 U-Boote zerstört wurden.

Die Versorgungslage in Großbritannien war derart, dass man davon sprach, den Krieg nicht fortsetzen zu können, da die Brennstoffvorräte besonders gering waren. Die Situation war so schlimm, dass die Briten erwogen, Konvois ganz aufzugeben. In den nächsten zwei Monaten kam es zu einer vollständigen Umkehr des Schicksals.

Im April nahmen die Verluste an U-Booten zu, während ihre Tötungen deutlich zurückgingen. Nur 39 Schiffe von 235.000 Tonnen wurden im Atlantik versenkt und 15 U-Boote zerstört. Im Mai Wolfsrudel hatte nicht mehr den Vorteil , und in diesem Monat wurde bekannt als Schwarz Mai in dem U-Boot - Arm ( U-Bootwaffe ). Der Wendepunkt war die Schlacht um den langsamen Konvoi ONS 5 (April–Mai 1943). Es bestand aus 43 Handelsschiffen, die von 16 Kriegsschiffen eskortiert wurden, und wurde von einem Rudel von 30 U-Booten angegriffen. Obwohl 13 Handelsschiffe verloren gingen, wurden sechs U-Boote von den Eskorten oder alliierten Flugzeugen versenkt. Trotz eines Sturms, der den Konvoi zerstreute, erreichten die Handelsschiffe den Schutz der landgestützten Luftdeckung, sodass Dönitz den Angriff abbrach. Zwei Wochen später sah SC 130 mindestens drei U-Boote zerstört und mindestens ein U-Boot ohne Verluste beschädigt. Angesichts der Katastrophe sagte Dönitz die Operationen im Nordatlantik ab und sagte: "Wir hatten die Schlacht im Atlantik verloren".

Insgesamt wurden im Mai 43 U-Boote zerstört, 34 im Atlantik. Dies waren 25 % der gesamten Einsatzstärke der deutschen U-Bootwaffe (UBW). Die Alliierten verloren im gleichen Zeitraum 58 Schiffe, davon 34 (insgesamt 134.000 Tonnen) im Atlantik.

Konvergenz der Technologien

U-848 im November 1943von einem Consolidated PB4Y-1 Liberator der US Navy angegriffen

Die Schlacht im Atlantik wurde von den Alliierten in zwei Monaten gewonnen. Dafür gab es keinen einzigen Grund; Was sich geändert hatte, war eine plötzliche Konvergenz von Technologien, verbunden mit einer Zunahme der Ressourcen der Alliierten.

Die bisher für Flugzeuge unerreichbare mittelatlantische Lücke wurde von B-24 Liberators mit großer Reichweite geschlossen. Am 18. März 1943 befahl Roosevelt King, 60 Befreier vom pazifischen Kriegsschauplatz in den Atlantik zu verlegen, um deutsche U-Boote zu bekämpfen; einer von nur zwei direkten Befehlen, die er seinen Militärkommandanten im Zweiten Weltkrieg gab (der andere betraf die Operation Torch ). Auf der Trident-Konferenz im Mai 1943 bat Admiral King General Henry H. Arnold , ein Geschwader ASW-konfigurierter B-24 nach Neufundland zu schicken, um die Lufteskorte der Nordatlantik-Konvois zu verstärken. General Arnold befahl seinem Geschwaderkommandanten, sich nur an "offensiven" Such- und Angriffsmissionen und nicht an der Eskorte von Konvois zu beteiligen. Im Juni schlug General Arnold der Navy vor, die Verantwortung für ASW-Operationen zu übernehmen. Admiral King forderte die ASW-konfigurierten B-24 der Armee im Austausch gegen eine gleiche Anzahl von nicht modifizierten B-24 der Marine. Im Juli wurde eine Einigung erzielt und der Austausch im September 1943 abgeschlossen.

Weitere Luftdeckung wurde durch die Einführung von Handelsflugzeugträgern (MAC-Schiffen) und später durch die wachsende Zahl von in den USA gebauten Begleitträgern bereitgestellt . Sie flogen hauptsächlich Grumman F4F Wildcats und Grumman TBF Avengers , segelten mit den Konvois und sorgten für die dringend benötigte Luftdeckung und Patrouillen den ganzen Weg über den Atlantik.

U-507 wird von einer US Navy Consolidated PBY-5A Catalina des Patrol Squadron VP-83 vor der Nordküste Brasiliens im Südatlantik angegriffen.

Größere Zahlen von Begleitpersonen zur Verfügung standen , sowohl als Folge der amerikanischen Building - Programme und die Freilassung von Begleitpersonen zu den afrikanischen Landungen Nord begangen im November und Dezember 1942. Insbesondere Geleitzerstörer (DES) (ähnlich britische Schiffe wurden als bekannt Fregatten ) waren entworfen, die wirtschaftlicher gebaut werden konnten als teure Flottenzerstörer und besser für den mittelozeanischen U-Boot-Krieg ausgelegt waren als Korvetten , die, obwohl manövrierfähig und seetüchtig, zu kurz, langsam und unzureichend bewaffnet waren, um den DEs zu entsprechen. Es gäbe nicht nur eine ausreichende Anzahl von Eskorten, um Konvois sicher zu schützen, sie könnten auch Jäger-Killer-Gruppen bilden (häufig auf Geleitträgern konzentriert), um U-Boote aggressiv zu jagen.

Bis zum Frühjahr 1943 hatten die Briten ein effektives Seeradar entwickelt, das klein genug war, um in Patrouillenflugzeugen mit Wasserbomben eingesetzt zu werden. Zentimetrisches Radar verbesserte das Abfangen erheblich und war von Metox nicht nachweisbar. Damit ausgestattet, versenkte das RAF Coastal Command in den letzten drei Kriegsjahren mehr U-Boote als jeder andere alliierte Dienst. Im Jahr 1943 beliefen sich die U-Boot-Verluste auf 258 aus allen Gründen. Davon wurden 90 von Coastal Command versenkt und 51 beschädigt.

Die alliierten Luftstreitkräfte entwickelten Taktiken und Technologien, um den Golf von Biskaya , die Hauptroute für in Frankreich stationierte U-Boote, für U-Boote sehr gefährlich zu machen. Das Leigh Light ermöglichte Angriffe auf U-Boote, die nachts ihre Batterien an der Oberfläche aufladen. Fliegerführer Atlantik reagierte mit der Bereitstellung von Jagdschutz für U-Boote, die in den Atlantik ein- und aus dem Atlantik zurückkehrten, sowie für zurückkehrende Blockadeläufer . Dennoch erwiesen sich die letzten Kilometer zum und vom Hafen als gefährlich für U-Boote, da die Informationen von Widerstandskräften in den Häfen selbst stammten.

Dönitz' Ziel in diesem Tonnagekrieg war es, alliierte Schiffe schneller zu versenken, als sie ersetzt werden konnten; als die Verluste sanken und die Produktion insbesondere in den Vereinigten Staaten stieg, wurde dies unmöglich.

Südatlantik (Mai 1942 – September 1943)

Brasilianische Marine im Kampf gegen U-Boote im Südatlantik, 1944.

Trotz U-Boot-Operationen in der Region (zentriert in den Atlantic Narrows zwischen Brasilien und Westafrika ) ab Herbst 1940, begannen diese erst im folgenden Jahr in Washington ernsthafte Besorgnis zu erregen. Diese wahrgenommene Bedrohung veranlasste die USA zu der Entscheidung, dass die Einführung von US-Streitkräften entlang der brasilianischen Küste wertvoll wäre. Nach Verhandlungen mit dem brasilianischen Außenminister Osvaldo Aranha (im Auftrag des Diktators Getúlio Vargas ) wurden diese in der zweiten Jahreshälfte 1941 eingeführt.

Deutschland und Italien weiteten daraufhin ihre U-Boot-Angriffe auf brasilianische Schiffe aus, wo immer sie sich befanden, und wurden ab April 1942 in brasilianischen Gewässern gefunden. Am 22. Mai 1942 wurde der erste brasilianische Angriff (wenn auch erfolglos) von Flugzeugen der brasilianischen Luftwaffe auf das italienische U-Boot  Barbarigo durchgeführt . Nach einer Reihe von Angriffen von U-507 auf Handelsschiffe vor der brasilianischen Küste trat Brasilien am 22. August 1942 offiziell in den Krieg ein und bot damit eine wichtige Ergänzung der alliierten strategischen Position im Südatlantik.

Obwohl die brasilianische Marine klein war, verfügte sie über moderne Minenleger, die für Küstenkonvoi-Eskorte und Flugzeuge geeignet waren, die nur geringfügige Änderungen erforderten, um für die Seepatrouille geeignet zu sein . In den drei Kriegsjahren, hauptsächlich in der Karibik und im Südatlantik, eskortierte Brasilien allein und in Verbindung mit den USA 3.167 Schiffe in 614 Konvois mit insgesamt 16.500.000 Tonnen, mit Verlusten von 0,1%. Brasilien sah drei seiner Kriegsschiffe versenkt und 486 Mann getötet (332 auf dem Kreuzer Bahia ); 972 Seeleute und zivile Passagiere gingen auch an Bord der 32 brasilianischen Handelsschiffe verloren, die von feindlichen U-Booten angegriffen wurden. Amerikanische und brasilianische Luft- und Seestreitkräfte arbeiteten bis zum Ende der Schlacht eng zusammen. Ein Beispiel war der Untergang von U-199 im Juli 1943 durch eine koordinierte Aktion brasilianischer und amerikanischer Flugzeuge. In brasilianischen Gewässern wurden zwischen Januar und September 1943 elf weitere U-Boote der Achse versenkt – die italienische Archimede und zehn deutsche Boote: U-128 , U-161 , U-164 , U-507 , U-513 , U-590 , U-591 , U-598 , U-604 und U-662 .

Im Herbst 1943 fiel die abnehmende Zahl der alliierten Schiffsverluste im Südatlantik mit der zunehmenden Eliminierung der dort operierenden Achsen-U-Boote zusammen. Fortan wurde die Schlacht in der Region von Deutschland verloren, obwohl die meisten der in der Region verbliebenen U-Boote erst im August des folgenden Jahres einen offiziellen Rückzugsbefehl erhielten und mit ( Baron Jedburgh ) das letzte alliierte Handelsschiff versenkt wurde mit einem U-Boot ( U-532 ) dorthin, am 10. März 1945.

Abschlussjahre (Juni 1943 – Mai 1945)

Der Aufklärungskreuzer Bahia der brasilianischen Marine startet Wasserbomben, um einen alliierten Konvoi im Südatlantik zu verteidigen.
U-459 , ein Versorgungs-U-Boot vom Typ XIV (bekannt als " Milchkuh "), das nach einem Angriff durch eine Vickers Wellington sinkt

Deutschland unternahm mehrere Versuche, die U-Boot-Streitkräfte aufzurüsten, während es auf die nächste Generation von U-Booten, die Typen Walter und Elektroboot , wartete . Zu diesen Upgrades gehörten eine verbesserte Flugabwehr, Radardetektoren, bessere Torpedos, Lockvögel und Schnorchel (Schnorchel), die es U-Booten ermöglichten, unter Wasser mit ihren Dieselmotoren zu fahren.

Deutschland kehrte im September 1943 mit ersten Erfolgen mit einem Angriff auf die Konvois ONS 18 und ON 202 in die Offensive im Nordatlantik zurück . Eine Reihe von Kämpfen führte zu weniger Siegen und mehr Verlusten für UbW . Nach vier Monaten brach der BdU die Offensive erneut ab; Acht Schiffe von 56.000 Tonnen und sechs Kriegsschiffe waren für den Verlust von 39 U-Booten versenkt worden, eine katastrophale Verlustquote.

Die Luftwaffe führte auch den Langstreckenbomber He 177 und die gelenkte Gleitbombe Henschel Hs 293 ein , die eine Reihe von Opfern forderten, aber die alliierte Luftüberlegenheit verhinderte, dass sie eine größere Bedrohung darstellten.

Deutsche taktische und technische Änderungen

Um der alliierten Luftmacht entgegenzuwirken, erhöhte die UbW die Flugabwehr von U-Booten und führte speziell ausgerüstete Flakboote “ ein , die an der Oberfläche bleiben und mit angreifenden Flugzeugen kämpfen sollten, anstatt zu tauchen und auszuweichen. Diese Entwicklungen überraschten die RAF-Piloten zunächst. Ein U-Boot, das auf der Oberfläche blieb, erhöhte jedoch das Risiko, dass sein Druckkörper durchbohrt wurde, wodurch es nicht untertauchen konnte, während angreifende Piloten oft Überwasserschiffe anriefen, wenn sie auf zu viel Widerstand stießen und sich außerhalb der Reichweite der Geschütze des U-Boots befanden Kontakt zu halten. Sollte das U-Boot abtauchen, würde das Flugzeug angreifen. Sofortiges Tauchen blieb die beste Überlebenstaktik eines U-Bootes, wenn es auf Flugzeuge stieß. Nach deutschen Quellen wurden in sechs Missionen nur sechs Flugzeuge von U-Flak abgeschossen (drei von U-441 , je eines von U-256 , U-621 und U-953 ).

Die Deutschen führten auch verbesserte Radarwarneinheiten wie Wanze ein . Um das Sonar der Alliierten zu täuschen, setzten die Deutschen Bold- Kanister (die die Briten Submarine Bubble Target nannten) ein, um falsche Echos zu erzeugen, sowie selbstfahrende Sieglinde -Köder.

Die Entwicklung der Torpedos verbesserte sich auch mit dem Musterlauf- Flächen-Absuch-Torpedo ( FAT ), das einen vorprogrammierten Kurs kreuz und quer durch die Konvoibahn lief, und den G7es-Akustiktorpedo (bei den Alliierten als German Naval Acoustic Torpedo, GNAT . bekannt) ), die sich auf das Propellergeräusch eines Ziels konzentriert. Dies war zunächst sehr effektiv, aber die Alliierten entwickelten schnell Gegenmaßnahmen, sowohl taktische ("Step-Aside") als auch technische (" Foxer ").

Keine der deutschen Maßnahmen war wirklich wirksam, und 1943 war die alliierte Luftwaffe so stark, dass U-Boote kurz nach dem Verlassen des Hafens im Golf von Biskaya angegriffen wurden. Die Deutschen hatten den technologischen Wettlauf verloren. Ihre Aktionen beschränkten sich auf Einzelkämpferangriffe in britischen Küstengewässern und die Vorbereitung, um der erwarteten Operation Neptun , der Invasion Frankreichs, zu widerstehen .

In den nächsten zwei Jahren wurden viele U-Boote versenkt, meist mit allen Händen. Mit der von den Alliierten gewonnenen Schlacht strömten Vorräte nach Großbritannien und Nordafrika für die schließliche Befreiung Europas. Die U-Boote wurden nach dem D-Day durch den Verlust ihrer Stützpunkte in Frankreich an die vorrückenden alliierten Armeen weiter kritisch behindert .

Letzte Aktionen (Mai 1945)

Gegen Ende des Krieges führten die Deutschen das Elektroboot ein : den Typ XXI und den Kurzstreckentyp XXIII . Der Typ XXI konnte mit 17 Knoten (31 km/h) unter Wasser laufen, schneller als ein Typ VII bei voller Geschwindigkeit an der Oberfläche und schneller als alliierte Korvetten. Die Entwürfe wurden im Januar 1943 fertiggestellt, aber die Massenproduktion der neuen Typen begann erst 1944. Bis 1945 waren nur ein Boot des Typs XXI und fünf Boote des Typs XXIII einsatzbereit. Die Typ XXIII machten neun Patrouillen und versenkten in den ersten fünf Monaten des Jahres 1945 fünf Schiffe; nur eine Kampfpatrouille wurde vor Kriegsende von einem Typ XXI durchgeführt, die keinen Kontakt zum Feind hatte.

Als die alliierten Armeen sich den U-Boot-Stützpunkten in Norddeutschland näherten, wurden über 200 Boote versenkt, um einer Gefangennahme zu entgehen; die wertvollsten versuchten, zu Stützpunkten in Norwegen zu fliehen . In der ersten Maiwoche wurden bei dieser Reise 23 Boote in der Ostsee versenkt.

Die letzten Aktionen in amerikanischen Gewässern fanden am 5.-6. Mai 1945 statt, bei denen der Dampfer Black Point versenkt und U-853 und U-881 in getrennten Vorfällen zerstört wurden.

Die letzten Aktionen der Schlacht um den Atlantik waren vom 7. bis 8. Mai. U-320 war das letzte U-Boot, das von einer RAF Catalina in Aktion versenkt wurde; während das norwegische Minensuchboot NYMS 382 und die Frachter Sneland I und Avondale Park nur Stunden vor der deutschen Kapitulation in getrennten Zwischenfällen torpediert wurden .

Die restlichen U-Boote, auf See oder im Hafen, wurden den Alliierten übergeben, insgesamt 174. Die meisten wurden in der Operation Deadlight nach dem Krieg zerstört.

Ergebnisse

Matrosen hissen die White Ensign über dem erbeuteten deutschen U-Boot U-190 in St. John's, Neufundland 1945

Den Deutschen gelang es nicht, den Fluss strategischer Lieferungen nach Großbritannien zu stoppen. Dieser Misserfolg führte zum Aufbau von Truppen und Vorräten, die für die Landungen am D-Day benötigt wurden . Die Niederlage des U-Bootes war eine notwendige Voraussetzung für die Ansammlung alliierter Truppen und Nachschub, um Deutschlands Niederlage zu sichern.

Der Sieg war mit enormen Kosten verbunden: Zwischen 1939 und 1945 wurden 3.500 alliierte Handelsschiffe (insgesamt 14,5 Millionen Bruttoregistertonnen) und 175 alliierte Kriegsschiffe versenkt und rund 72.200 alliierte Marine- und Handelsseeleute verloren ihr Leben. Die überwiegende Mehrheit der alliierten Kriegsschiffe, die im Atlantik und in den nahen Küsten verloren gingen, waren kleine Kriegsschiffe mit durchschnittlich etwa 1.000 Tonnen wie Fregatten, Zerstörereskorten, Schaluppen, U-Boot-Jäger oder Korvetten, aber auch ein Schlachtschiff ( Royal Oak ), ein Schlachtkreuzer ( Hood ), zwei Flugzeugträger ( Glorious und Courageous ), drei Begleitträger ( Dasher , Audacity und Nabob ) und sieben Kreuzer ( Curlew , Curacoa , Dunedin , Edinburgh , Charybdis , Trinidad und Effingham ). Die Deutschen verloren 783 U-Boote und etwa 30.000 Matrosen getötet, drei Viertel der 40.000 Mann starken deutschen U-Boot-Flotte. Die Verluste der deutschen Überwasserflotte waren ebenfalls erheblich, mit 4 Schlachtschiffen, 9 Kreuzern, 7 Jägern und 27 Zerstörern.

Verluste:

Alliierte Deutschland
36.200 Segler 30.000 Segler
36.000 Handelsseeleute
3.500 Handelsschiffe 783 U-Boote
175 Kriegsschiffe 47 andere Kriegsschiffe

Handelsmarine

Vereinigtes Königreich

Während des Zweiten Weltkriegs war fast ein Drittel der weltweiten Handelsschifffahrt britisch. Über 30.000 Mann der britischen Handelsmarine verloren zwischen 1939 und 1945 ihr Leben. Mehr als 2.400 britische Schiffe wurden versenkt. Die Schiffe wurden von Seeleuten aus dem gesamten britischen Empire bemannt , darunter etwa 25 % aus Indien und China und 5 % aus den Westindischen Inseln, dem Nahen Osten und Afrika. Die britischen Offiziere trugen Uniformen, die denen der Royal Navy sehr ähnlich waren. Die einfachen Matrosen hatten jedoch keine Uniform, und wenn sie in Großbritannien beurlaubt waren, wurden sie manchmal von Zivilisten verspottet und beschimpft, die fälschlicherweise dachten, die Besatzungsmitglieder würden sich ihrer patriotischen Pflicht entziehen, sich den Streitkräften anzuschließen. Um dem entgegenzuwirken, wurde den Besatzungsmitgliedern ein 'MN'-Reversabzeichen ausgestellt, um anzuzeigen, dass sie in der Handelsmarine dienten.

Die britische Handelsflotte bestand aus Schiffen der vielfältigen privaten Reedereien, wie beispielsweise den Tankern der British Tanker Company und den Frachtern von Ellerman und Silver Lines. Auch die britische Regierung ließ im Verlauf des Krieges über das Ministry of War Transport (MoWT) neue Schiffe bauen, die sogenannten Empire-Schiffe .

Vereinigte Staaten

Zusätzlich zu ihrer bestehenden Handelsflotte bauten die US-Werften 2.710 Liberty-Schiffe mit insgesamt 38,5 Millionen Tonnen, was die 14 Millionen Tonnen Schiffsladung, die die deutschen U-Boote während des Krieges versenken konnten, bei weitem übertraf.

Kanada

Kanadas Handelsmarine war während des Zweiten Weltkriegs für die Sache der Alliierten von entscheidender Bedeutung. Mehr als 70 kanadische Handelsschiffe gingen verloren. Schätzungsweise 1.600 Handelssegler wurden getötet, darunter acht Frauen. Informationen britischer Agenten über deutsche Schiffsbewegungen führten Kanada dazu, alle seine Handelsschiffe zwei Wochen vor der eigentlichen Kriegserklärung einzuziehen, wobei die Royal Canadian Navy die Kontrolle über die gesamte Schifffahrt am 26. August 1939 übernahm.

Bei Ausbruch des Krieges besaß Kanada 38 hochseetüchtige Handelsschiffe. Bis zum Ende der Feindseligkeiten wurden in Kanada über 400 Frachtschiffe gebaut.

Mit Ausnahme der japanischen Invasion der Aleuten in Alaska war die Atlantikschlacht die einzige Schlacht des Zweiten Weltkriegs, die nordamerikanische Küsten berührte. U-Boote unterbrachen im Sommer 1942 die Küstenschifffahrt von der Karibik nach Halifax und traten sogar im St.-Lorenz-Golf in die Schlacht .

Kanadische Offiziere trugen Uniformen, die im Stil mit denen der Briten praktisch identisch waren. Die einfachen Seeleute erhielten ein „MN Canada“-Abzeichen, das sie im Urlaub am Revers tragen mussten, um ihren Dienst anzuzeigen.

Am Ende des Krieges bemerkte Konteradmiral Leonard Murray, Oberbefehlshaber des kanadischen Nordatlantiks: „... und Entschlossenheit der britischen und alliierten Handelsmarine."

Norwegen

Vor dem Krieg war die norwegische Handelsmarine die viertgrößte der Welt und ihre Schiffe waren die modernsten. Sowohl die Deutschen als auch die Alliierten erkannten die große Bedeutung der norwegischen Handelsflotte, und nach der deutschen Invasion in Norwegen im April 1940 suchten beide Seiten die Kontrolle über die Schiffe. Der norwegische Nazi-Marionettenführer Vidkun Quisling befahl allen norwegischen Schiffen, deutsche, italienische oder neutrale Häfen anzulaufen. Er wurde ignoriert. Alle norwegischen Schiffe beschlossen, den Alliierten zur Verfügung zu stehen. Die Schiffe der norwegischen Handelsmarine wurden unter die Kontrolle des von der Regierung geführten Nortraship mit Sitz in London und New York gestellt.

Die modernen Schiffe von Nortraship, insbesondere die Tanker, waren für die Alliierten äußerst wichtig. Norwegische Tanker transportierten fast ein Drittel des Öls, das während des Krieges nach Großbritannien transportiert wurde. Aufzeichnungen zeigen, dass in diesem Zeitraum 694 norwegische Schiffe versenkt wurden, was 47 % der gesamten Flotte entspricht. Bei Kriegsende 1945 wurde die norwegische Handelsflotte auf 1.378 Schiffe geschätzt. Mehr als 3.700 norwegische Handelsseeleute verloren ihr Leben.

Bewertung

Es wird von GH Persall behauptet, dass „die Deutschen dem wirtschaftlich hungernden England nahe standen“, aber sie „versagten, aus ihren frühen Kriegserfolgen Kapital zu schlagen“. Andere, darunter Blair und Alan Levine, sind anderer Meinung; Levine sagt, dies sei "eine Fehleinschätzung" und "es ist zweifelhaft, dass sie dies jemals erreicht haben".

Der Fokus auf U-Boot - Erfolge, die „Asse“ und ihre Ergebnisse, die Konvois angegriffen und die Schiffe versenkt, dient der Tarnung Kriegsmarine ' s vielfältigen Versagens. Dies lag insbesondere daran, dass die meisten von U-Booten versenkten Schiffe nicht in Konvois, sondern alleine fuhren oder von Konvois getrennt wurden.

Zu keiner Zeit während der Kampagne waren die Versorgungsleitungen nach Großbritannien unterbrochen; auch während der Bismarck- Krise fuhren Konvois wie gewohnt (wenn auch mit schwererem Geleit). Insgesamt wurden während der Atlantikkampagne nur 10 % der segelnden transatlantischen Konvois angegriffen, und von den angegriffenen gingen im Durchschnitt nur 10 % der Schiffe verloren. Insgesamt waren mehr als 99% aller Schiffe, die während des Zweiten Weltkriegs von und zu den Britischen Inseln fuhren, erfolgreich.

Trotz ihrer Bemühungen konnten die Achsenmächte den Aufbau alliierter Invasionstruppen zur Befreiung Europas nicht verhindern. Im November 1942, auf dem Höhepunkt des Atlantikfeldzuges, eskortierte die US Navy die Invasionsflotte der Operation Torch 3.000 Meilen (4.800 km) über den Atlantik ohne Behinderung oder sogar entdeckt zu werden. (Dies könnte das ultimative Beispiel für die alliierte Praxis der Ausweichrouten sein.) 1943 und 1944 transportierten die Alliierten etwa 3 Millionen amerikanische und alliierte Soldaten ohne nennenswerte Verluste über den Atlantik. Bis 1945 konnte die USN ein Wolfsrudel, das verdächtigt wurde, V-Waffen im Mittelatlantik zu tragen, ohne große Schwierigkeiten auslöschen .

Drittens waren die Deutschen im Gegensatz zu den Alliierten nie in der Lage, eine umfassende Blockade Großbritanniens zu errichten. Sie waren auch nicht in der Lage, ihre Bemühungen darauf zu konzentrieren, die wertvollsten Frachten ins Visier zu nehmen, den ostgehenden Verkehr mit Kriegsmaterial. Stattdessen wurden sie auf die langsame Abnutzung eines Tonnagekrieges reduziert . Um dies zu gewinnen, musste der U-Boot-Arm 300.000 BRT pro Monat versenken, um die Schiffbaukapazität Großbritanniens zu überfordern und die Stärke der Handelsmarine zu reduzieren.

In nur vier der ersten 27 Kriegsmonate erreichte Deutschland dieses Ziel, während sich das Ziel nach dem Beitritt zu Großbritannien im Dezember 1941 durch die US-amerikanische Handelsmarine und Werften praktisch verdoppelte. Infolgedessen musste die Achse 700.000 BRT pro Monat senken; mit dem Wirksamwerden der massiven Expansion des US-Schiffbaus wurde dieses Ziel noch einmal erhöht. Das 700.000-Tonnen-Ziel wurde in nur einem Monat, im November 1942, erreicht, während die durchschnittlichen Versenkungen nach Mai 1943 auf weniger als ein Zehntel dieser Zahl sanken.

Obwohl der U-Boot-Arm bis Kriegsende 6.000 Schiffe mit insgesamt 21 Millionen BRT versenkt hatte, hatten die Alliierten über 38 Millionen Tonnen neue Schiffe gebaut.

Der Grund für die Fehleinschätzung, dass die deutsche Blockade einem Erfolg nahe kam, kann in Nachkriegsschriften sowohl deutscher als auch britischer Autoren gefunden werden. Blair führt die Verzerrung auf "Propagandisten" zurück, die "die Erfolge deutscher U-Boote verherrlichten und übertrieben", während er glaubt, dass alliierte Schriftsteller "ihre eigenen Gründe hatten, die Gefahr zu übertreiben".

Dan van der Vat weist darauf hin, dass Großbritannien im Gegensatz zu den USA oder Kanada und Großbritanniens anderen Herrschaftsgebieten, die durch ozeanische Entfernungen geschützt waren, am Ende der transatlantischen Versorgungsroute am nächsten zu deutschen Stützpunkten lag; für Großbritannien war es eine Lebensader. Dies führte zu Churchills Bedenken. Gepaart mit einer Reihe von großen Konvoi-Schlachten innerhalb eines Monats untergrub es im März 1943 das Vertrauen in das Konvoi-System, bis Großbritannien überlegte, es aufzugeben, ohne zu wissen, dass das U-Boot bereits effektiv besiegt worden war. Dies seien "überpessimistische Bedrohungseinschätzungen " gewesen, folgert Blair: "Die deutsche U-Boot-Truppe war zu keinem Zeitpunkt annähernd an den Sieg der Atlantikschlacht oder an den Zusammenbruch Großbritanniens herangekommen."

Schifffahrt und U-Boot-Untergänge jeden Monat

Verluste von Handelsschiffen
U-Boot-Verluste

Historiker sind sich nicht einig über die relative Bedeutung der Anti-U-Boot-Maßnahmen. Max Hastings sagt: "Allein 1941 rettete Ultra [das Brechen des deutschen Codes] zwischen 1,5 und zwei Millionen Tonnen alliierter Schiffe vor der Zerstörung." Dies wäre eine Reduzierung von 40 bis 53 Prozent. Eine auf deutschen Archiven basierende Geschichte, die ein ehemaliger U-Boot-Kommandant und Schwiegersohn von Dönitz nach dem Krieg für die britische Admiralität geschrieben hat, berichtet, dass mehrere detaillierte Untersuchungen, um herauszufinden, ob ihre Operationen durch gebrochenen Code kompromittiert wurden, negativ waren und dass ihre Niederlage ".. war in erster Linie auf herausragende Entwicklungen im feindlichen Radar zurückzuführen ..." Die Diagramme der Daten sind farbcodiert, um die Schlacht in drei Epochen einzuteilen – vor dem Brechen des Enigma-Codes, nach dem Brechen und nach der Einführung von Zentimeterradar , das U-Boot-Kommandotürme über der Wasseroberfläche erkennen und sogar Periskope erkennen könnte. Offensichtlich ignoriert diese Unterteilung der Daten viele andere Verteidigungsmaßnahmen, die die Alliierten während des Krieges entwickelt haben, so dass die Interpretation eingeschränkt werden muss. Codebreaking allein verringerte die Verluste nicht, die weiter bedrohlich anstiegen. Mehr U-Boote wurden versenkt, aber die Zahl der einsatzbereiten hatte sich mehr als verdreifacht. Nach dem Einsatz des verbesserten Radars sanken die Schiffsverluste und erreichten ein Niveau, das deutlich (p=0,99) unter den ersten Kriegsmonaten lag. Die Entwicklung des verbesserten Radars durch die Alliierten begann 1940, bevor die Vereinigten Staaten in den Krieg eintraten, als Henry Tizard und AV Hill die Erlaubnis erhielten, britische Geheimforschung mit den Amerikanern zu teilen, einschließlich der Lieferung eines Hohlraum-Magnetrons , der das erforderliche Hoch erzeugte -Frequenz-Radiowellen. Alle Seiten werden Hastings zustimmen, dass "... die Mobilisierung der besten zivilen Köpfe und ihre Integration in die Kriegsanstrengungen auf höchster Ebene eine herausragende britische Erfolgsgeschichte war."

In der Populärkultur

Filme

  • U-Boote westwärts! , Propagandafilm von 1941.
  • Action im Nordatlantik , 1943 Amerikanischer Kriegsfilm über Matrosen an Bord eines Liberty-Schiffes der US-Handelsmarine, die gegen ein deutsches U-Boot kämpfen.
  • Corvette K-225 , 1943 US-amerikanischer Film über Konvoi-Eskorte der Royal Canadian Navy
  • Western Approaches , 1944 Britischer Farbfilm, der die Erfahrung von Handelsseglern in einem Rettungsboot dramatisiert.
  • The Cruel Sea , 1953-Film über eineEskorte der Royal Navy während der Schlacht.
  • The Enemy Below , 1956er Film über den Kapitän einer amerikanischen Zerstörer-Eskorte, der sich mit einem deutschen U-Boot-Kapitän vergleicht.
  • Versenke die Bismarck! , 1960 Film über die Jagd und den Untergang des deutschen Schlachtschiffes.
  • The Land That Time Forgot , 1975 Science-Fiction/Fantasy-Film mit einem U-Boot, das einen verlorenen Kontinent entdeckt, der von Dinosauriern bevölkert ist.
  • Das Boot , 1981 deutscher Film über ein deutsches U-Boot und seine Besatzung.
  • U-571 , 2000 Film über ein U-Boot, das von getarnten U-Booten derUnited States Navybestiegen wurde.
  • In Enemy Hands , 2004 Film über amerikanische Seeleute, die von einem deutschen U-Boot gefangen genommen werden.
  • Greyhound , Film 2020 über einen amerikanischen Kommandanten, der einen Konvoi vor U-Booten verteidigt.

Tabletop-Spiele

Computerspiele

Siehe auch

Verweise

Anmerkungen

Literaturverzeichnis

Weiterlesen

Offizielle Geschichten
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  • Douglas, William AB, Roger Sarty und Michael Whitby, A Blue Water Navy: The Official Operational History of the Royal Canadian Navy in the Second World War, 1943-1945 , Band 2 Teil 2, Vanwell Publishing 2007, ISBN  1-55125-069 -1
  • Morison, SE Der Zwei-Ozean-Krieg und die Geschichte der Marineoperation der Vereinigten Staaten im Zweiten Weltkrieg in 15 Bänden. Band I The Battle of the Atlantic und Band X The Atlantic Battle Won befassen sich mit der Battle of the Atlantic
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  • Flugzeuge gegen U-Boote (Neuseeländische offizielle Geschichte)
Biografien
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  • Dönitz, Karl . Zehn Jahre und zwanzig Tage
  • Gastaldoni, Ivo. A última guerra romântica: Memórias de um piloto de patrulha (Der letzte romantische Krieg: Memoiren eines Seepatrouillenfliegers) (auf Portugiesisch) Incaer, Rio de Janeiro (1993) ISBN  8585987138
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Externe Links