Computerautomatisierung - Computer Automation

Computer Automation Inc. war ein Computerhersteller, der 1968 von David H. Methvin gegründet wurde und ursprünglich in Newport Beach , Kalifornien , USA, ansässig war. 1972 wurde in Großbritannien ein Vertriebs-, Support- und Reparaturarm mit Sitz in Hertford House, Maple Cross, Rickmansworth , Hertfordshire, eröffnet . Später Umzug in Suite 2 Milfield House, Croxley Center, Croxley Green , Watford , Hertfordshire.

1981 verlegten sie die Unternehmenszentrale nach Boulder , Colorado , Produktion und Vertrieb blieben in Kalifornien. 1985 zogen die Büros nach Irvine, Kalifornien. Schließlich zogen sie 1990 nach Richardson , Texas . Zuvor hatten sie dort 1978 eine Produktionsstätte für Fertigung und Ingenieurwesen eröffnet, um den hohen kalifornischen Steuer- und Arbeitssätzen zu entgehen.

Die ersten Produkte waren die Computer Programmation PDC 404 und PDC 808 "Programmed Digital Controllers". Die um Juli 1969 angekündigte PDC 808 wurde für Steuerungs-, Überwachungs- und / oder Datenprotokollierungsanwendungen entwickelt. Es verfügte über einen 4K-8-Bit-Kernspeicher, der mit DTL-Logikschaltungen auf 16K erweitert werden konnte.

1969 kündigte CA die vollständige Produktion des Modells 816 an, eines 16-Bit-Universalcomputers mit integrierten TTL-Schaltkreisen für Logik und einem 3D-Kernspeicher.

1971 führte CA die Alpha 8, eine 8-Bit-Maschine, und die Alpha 16 ein, die dieses Konzept lediglich verdoppelten, um eine 16-Bit-Maschine herzustellen. Beide wurden mit DTL- und TTL- Geräten erstellt. Der Prozessor für Alpha 8 und Alpha 16 bestand jeweils aus drei Leiterplatten in voller Größe mit einem Quadrat von etwa 18 Zoll, dann gab es die Speicheroptionen 4k, 8k und selten 16k Magnetkern- Vollkarten . Es gab eine Reihe von Optionen für die Dateneingabe, Papierband über eine Karte, die als Utility-Controller bezeichnet wurde und auch zum Ansteuern anderer Geräte wie Drucker usw. verwendet werden konnte. Es gab einen Magnetband- Controller, bei dem es sich um eine Vollkarte handelte, und einen Winchester-Schnittstellen-Controller Das waren zwei volle Karten mit einem Platinen-Jumper, der die beiden Karten miteinander verband. Die Programmierkonsole verfügte über eine Reihe von Kippschaltern für die Dateneingabe von Bootstrap- Routinen usw. Es standen zwei Chassis zur Verfügung, Standard und Jumbo mit separaten Netzteilen. Es gab eine Vielzahl anderer Karten für verschiedene Formen der Ein- / Ausgabe- und Prozesssteuerung, Relaiskarten, Dual- Teletyp- Karten usw.

1973 wurde der LSI-1 angekündigt, ein kostengünstiger 16-Bit- Computer mit einer Karte . Um die ehrgeizigen Ziele zu erreichen, wagte sich das Unternehmen an die Entwicklung von kundenspezifischen LSI-Chips: einer 4-Bit-Slice- Arithmetik-Logikeinheit und einer 3-Chip-Steuereinheit. Die Steuereinheit basierte auf speicherprogrammierbaren Arrays (PLA). Die Steuereinheit PLA wandelte die Maschinenanweisungen und Ereignisse in eine Reihe von Mikrobefehlen um, um die ALU und verwandte Funktionen zu bedienen. Das Konzept wurde von Ken Gorman entworfen und von Gorman und Roy Blacksher entworfen. Obwohl das Design im Labor unter Verwendung von Chips für die erste Iteration bewiesen wurde, verursachte ein katastrophaler Verarbeitungsfehler der Chipgießerei National Semiconductor während einer Iteration zur Fehlerbehebung einen sechsmonatigen Planungsfehler, von dem sich das Projekt nicht erholen konnte. Daher ist der LSI-1 nie auf den Markt gekommen. Anschließend wurde Gorman Leiter der Prozessorentwicklungsabteilung und leitete bis 1975 die Computerprozessorentwicklung. Für ein Projekt arbeitete Gorman mit AMD an der Konzeption des 4-Bit-Slice-Chips Am2900 , der in den High-End-Prozessoren von Computer Automation eingesetzt wurde und breite Akzeptanz fand auf dem Marktplatz.

Der Datasaab D16-Computer war ein OEM-Produkt, das auf dem Alpha LSI-2 basierte. Dieses Exemplar wurde für eine Abonnentendatenbank für die schwedische Zeitschrift "Byggnadstidningen" 1975-1986 verwendet. Das Bedienfeld ist identisch mit der Konsole des LSI. Diese Maschine befindet sich in den Sammlungen des schwedischen Nationalmuseums für Wissenschaft und Technologie .

Der LSI-1 wurde durch den LSI-2 ersetzt, der dieselbe Architektur unter Verwendung der Standard-TTL-Logik implementierte. Das LSI-2 bestand aus einer einzelnen Vollkarte mit zwei Huckepack-Halbkarten. Auf der linken Seite von hinten gesehen befand sich die Karte mit dem Mikrocode in bipolaren Sicherungsverbindungs- PROMs , auf der rechten Seite die Optionskarte mit den Bootstrap-Proms und der seriellen Schnittstelle für den Strom Loop- Teletyp oder RS-232- Gerät. Es gab einige Geschwindigkeitsoptionen des Prozessors, die 2/10 mit einem 10-MHz-Takt und die 2/20 mit einem 20-MHz-Takt. Eine weitere Option war die 2/60, bei der ein anderer Mikrocode auf der Halbkarte verwendet wurde, um einen erweiterten Befehlssatz zu unterstützen, der ausschließlich von den SyFa-Datenverarbeitungssystemen (System For Access) von Computer Automation verwendet wird . Es standen zwei Arten von Konsolen zur Verfügung: die Bedienerkonsole, die lediglich über genügend Funktionen verfügte, damit ein Bediener das System starten konnte, und eine Programmierkonsole, die die Dateneingabe für Bootstrap-Routinen usw. ermöglichte. Zu den Speicheroptionen gehörte ein Magnetkern zwischen 4 und 16 KB und später Halbleiterspeicher von bis zu 32 KB in einer Vielzahl von Formaten, Vollkarte und Halbkarte. Memory Banking, bei dem Speicherblöcke bis zu einem gewissen Grad ein- oder ausgeschaltet werden konnten, umging die Einschränkungen eines 16-Bit-Adressbusses. Das Busformat für Eingabe- / Ausgabegeräte blieb das gleiche wie für die Produkte Alpha 8 und Alpha 16, daher konnten viele der E / A-Geräte für das frühere Produkt weiterhin verwendet werden. Das LSI 2 verfügte jedoch über einen anderen Dual-Card-Festplattencontroller und eine Reihe verschiedener Optionen für Halbkarten-Diskettencontroller. Das verfügbare Gehäuse hatte fünf Steckplätze mit internem Netzteil oder neun Steckplätze mit externem Netzteil.

Sowohl das Alpha-System als auch das LSI-System wurden mit einem Programm namens QCD - Quality Control Diagnostic getestet. Es gab verschiedene Versionen davon, für die Alpha-Maschinen auf Papierband, Festplatte oder Magnetband und für die LSI-Systeme Papierband, Diskette, Festplatte und Magnetband. Es gab auch andere Diagnosen für jedes Produkt. Viele E / A-Geräte erforderten einen kabelgebundenen Loopback- Header, der den Ausgang mit dem Eingang in einem bestimmten Muster verband, damit das Gerät sich selbst testen konnte.

Ein weiteres Produkt der Mitte der 1970er Jahre war der preisgünstige Halbkartenprozessor 3/05 . Dieses hatte sein eigenes einzigartiges Halbkartengehäuse und Netzteil sowie eine eigene Konsole.

In den späten 1970er Jahren fand eine umfassende Neugestaltung des LSI 2 statt, um die beiden Huckepack-Karten in die Haupt-Vollkarte zu integrieren. Dies wurde die 2/40 und 2/120. Eine weitere Verbesserung des Geschwindigkeitsbetriebs war die Einführung eines Caches in Form einer weiteren vollständigen Karte sowie eine Erweiterung des Speichers um 64.000 Halbleitermodule in Form einer verfügbaren vollständigen Karte. Wiederum bedeuteten die Einschränkungen des 16-Bit-Adressbusses immer noch, dass Speicherbanking eine Notwendigkeit für speichergierige Anwendungen war. Die Erhöhung der Geschwindigkeit des „Super 2“, wie die Systeme genannt wurden, erforderte eine neue Überarbeitung des Motherboards, die jedoch mit den früheren Systemen abwärtskompatibel war.

Eine weitere Produktpalette entstand Ende der 1970er Jahre, die Naked Mini 4-Systemreihe. Diese wurden noch in TTL implementiert, verwendeten jedoch einen anderen und erweiterten Befehlssatz . Sie reichten von 4/10, einem halben Kartenersatz für 3/05, über die volle Karte 4/30 bis 4/95. Obwohl es eine gewisse Kompatibilität mit einigen der E / A-Karten des LSI-2 gab, war alles an der NM4-Serie im Allgemeinen einzigartig. Naked Mini-Produkte wurden häufig in frühen computergesteuerten Satzmaschinen und Geldautomaten eingesetzt.

Der 4/10-Prozessor basierte auf einem Paar kundenspezifischer integrierter LSI-Schaltkreise, dem DATA-Chip und dem CONTROL-Chip. Die kundenspezifischen Chips wurden von Western Digital hergestellt und ein weiteres in Kalifornien ansässiges Unternehmen war eine zweite Quelle. Der Mikrocode zur Steuerung dieser Chips wurde in vier 8 Bit breiten bipolaren PROMs gespeichert. 1978 fügte die Produktionsstätte in Richardson, Texas, eine kleine Entwicklungsgruppe unter der Leitung von Frank J. Marshall hinzu , die mit dem Aufbau einer kleinen, kostengünstigen 16-Bit-Mini-Computer-Produktlinie unter Verwendung der kundenspezifischen LSI 4/10-Chips beauftragt war. Die resultierende Produktlinie war der 4/04, auch bekannt als SCOUT (Small Computer Optimized for Use to the Thousands) oder Naked Milli. Das 4/04-System verwendete kleine (ca. 6 x 9 Zoll) Leiterplatten und verwendete PAL- Logikchips. Die Karten wurden in ein Gehäuse mit 4 bis 12 Steckplätzen für Karten eingesteckt. Eine Seite des Gehäuses war die Systemstromversorgung, die nur 5 Volt betrug. Karten, die andere Spannungen benötigten, erzeugten sie mit kleinen DC-DC-Wandlern . Der SCOUT verfügte für seine Zeit über viele erweiterte Funktionen, darunter eine integrierte Selbsttestdiagnose, eine Plug-and-Play- Treiber- und Bootloader-Funktion sowie eine automatische Speicheradresszuweisung für Speicherkarten.

Als die Computerautomatisierung in die 1980er Jahre überging, stellte sich heraus, dass das Konzept des Minicomputers ein wenig in die Jahre gekommen war. Mikrocomputer wie der 8080 , der Z80 und der 6502 könnten in viele Prozesssteuerungsgeräte integriert werden . Die Marketing- und Engineering-Gruppen von Computer Automation haben dies erkannt und eine neue Produktlinie und Richtung für das Unternehmen mit dem Namen "Triad" vorgeschlagen. Dies sollte auf Motorola- Mikroprozessoren auf dem VME- oder Versa-Bus basieren und ein Unix-basiertes Betriebssystem ausführen. Dave Methvin, der Gründer und Präsident des Unternehmens, war entschieden gegen nicht proprietäre Systeme und Architekturen und tötete das Projekt.

Die Computerautomatisierung bestand aus drei Abteilungen: Erstens:

• Naked Mini, der Minicomputer an OEMs verkaufte , wo sie zur Prozesskontrolle eingesetzt wurden.

• IPD (Industrial Products Division) stellte automatische Testgeräte her. Computer Automation hatte ein ATE entwickelt, um sein eigenes Produkt im eigenen Haus zu testen . CA entschied, dass dies ein marktfähiges Produkt war, das als "fähig" bezeichnet wurde. Die ersten Capable-Tester verwendeten einen Alpha 16, spätere Modelle den LSI-2. Dies waren funktionale ATE, die ein Programm gegen den Prüfling (Unit Under Test) ausführten, um alle logischen Funktionen auszuüben. Eine spätere Entwicklung war der Marathon-In-Circuit-Tester , der, wie der Name schon sagt, die gemessene Lebensfähigkeit von Komponenten im Circuit angibt.

• SyFa (Systems for Access) stellte programmierbare verteilte Datenverarbeitungssysteme unter Verwendung des LSI 2/60 und später des 2/120 als Kern her. Diese wurden von vielen Unternehmen für Arbeiten wie Bestandskontrolle , Auftragsabwicklung usw. verwendet. Ursprünglich wurden die Systeme in den USA hergestellt und montiert und zur Inbetriebnahme nach Großbritannien verschifft. In den späten siebziger Jahren war jedoch eine Produktionsstätte in a separate Einheit bei Maple Cross in der Nähe von Rickmansworth in England.

1979 wurde in Clonshaugh in Dublin eine Produktionsstätte eröffnet, in der die von der irischen Regierung eingeführten Steuervergünstigungen genutzt wurden.

Das Unternehmen hat zuletzt 1992 einen Jahresabschluss eingereicht.

Verweise