George Mason - George Mason

George Mason
George Mason.jpg
Kopie eines Porträts von 1750
Mitglied des Virginia House of Burgesses, das Fairfax County vertritt
Im Amt
1758–1761
Dienen mit George Johnson
Vorangestellt George William Fairfax
gefolgt von John West
Mitglied der dritten, vierten und fünften Virginia Convention, die Fairfax County vertritt
Im Amt
17. Juli 1775 – 5. Juli 1776
Im Dienste von Charles Broadwater, John West Jr.
Mitglied des Abgeordnetenhauses von Virginia, das Fairfax County vertritt
Im Amt
7. Oktober 1776 – 6. Mai 1781
Dienst mit John West Jr., Philip Alexander, John Parke Custis
gefolgt von Benjamin Dulaney
Mitglied des Abgeordnetenhauses von Virginia, das Fairfax County vertritt
Im Amt
16. Oktober 1786 – 22. Juni 1788
Servieren mit David Stuart
Vorangestellt Charles Simms
gefolgt von Roger West
Mitglied der Ratifizierungskonvention von Virginia, das Stafford County vertritt
Im Amt
2. Juni 1788 – 27. Juni 1788
Servieren mit Andrew Buchanan
Persönliche Daten
Geboren ( 1725-12-11 )11. Dezember 1725
Wahrscheinlich heutiges Fairfax County , Virginia , Britisch-Amerika
Ist gestorben 7. Oktober 1792 (1792-10-07)(im Alter von 66)
Gunston Hall , Fairfax County, Virginia , USA
Ruheplatz Mason Family Cemetery, Lorton, Virginia 38.66862°N 77.16823°W Koordinaten : 38.66862°N 77.16823°W
38°40′07″N 77°10′06″W /  / 38.66862; -77.1682338°40′07″N 77°10′06″W /  / 38.66862; -77.16823
Ehepartner Ann Eilbeck
Sarah Brent
Kinder
Eltern George Mason III
Ann Stevens Thomson
Beruf Grundbesitzer
Unterschrift G Maurer

George Mason IV (11. Dezember 1725 [ OS 30. November 1725] – 7. Oktober 1792) war ein amerikanischer Pflanzer , Politiker und Delegierter des US-Verfassungskonvents von 1787, einer von drei Delegierten, die sich weigerten, die Verfassung zu unterzeichnen . Seine Schriften, darunter wesentliche Teile der Fairfax Resolves von 1774, die Virginia Declaration of Rights von 1776 und seine Einwände gegen diese Verfassung der Regierung (1787), die sich der Ratifizierung widersetzen, haben einen bedeutenden Einfluss auf das amerikanische politische Denken und die Ereignisse ausgeübt. Die Virginia Declaration of Rights, die Mason hauptsächlich verfasst hat, diente als Grundlage für die United States Bill of Rights , ein Dokument, dessen Vater er als Vater gilt.

Mason wurde 1725 geboren, höchstwahrscheinlich im heutigen Fairfax County, Virginia . Sein Vater starb, als er klein war, und seine Mutter verwaltete die Familiengüter, bis er volljährig wurde. Er heiratete 1750, baute Gunston Hall und lebte das Leben eines Landjunkers , der sein Land, seine Familie und seine Sklaven beaufsichtigte . Er diente kurz im House of Burgesses und engagierte sich in Gemeindeangelegenheiten, manchmal diente er mit seinem Nachbarn George Washington . Als die Spannungen zwischen wuchsen Großbritannien und die nordamerikanischen Kolonien, Mason kam die koloniale Seite zu unterstützen, sein Wissen und seine Erfahrung mit der revolutionären Sache zu helfen, Wege zu finden , die arbeiten , um Stamp Act von 1765 und in der Pro-Unabhängigkeit diente Vierte Virginia Convention im Jahr 1775 und die fünfte Virginia Convention im Jahr 1776.

Mason bereitete 1776 den ersten Entwurf der Virginia Declaration of Rights vor, und seine Worte bildeten einen Großteil des Textes, der von der endgültigen revolutionären Virginia Convention angenommen wurde. Er schrieb auch eine Verfassung für den Staat; Thomas Jefferson und andere versuchten, dass die Konvention ihre Ideen annahm, aber sie stellten fest, dass Masons Version nicht aufgehalten werden konnte. Während des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges war Mason Mitglied des mächtigen Abgeordnetenhauses der Generalversammlung von Virginia , weigerte sich jedoch zum Ärger Washingtons und anderer, im Kontinentalkongress in Philadelphia zu dienen , unter Berufung auf gesundheitliche und familiäre Verpflichtungen.

1787 wurde Mason zu einem der Delegierten seines Staates beim Verfassungskonvent ernannt und reiste nach Philadelphia, seiner einzigen längeren Reise außerhalb von Virginia. Viele Klauseln in der Verfassung tragen seinen Stempel, da er monatelang im Konvent aktiv war, bevor er entschied, ihn nicht unterschreiben zu können. In seinen Einsprüchen führte er am deutlichsten das Fehlen eines Grundrechtskatalogs an . Er wollte auch ein sofortiges Ende des Sklavenhandels und eine Mehrheitserfordernis für Navigationsakte , da er befürchtete, dass Beschränkungen der Schifffahrt Virginia schaden könnten. Er erreichte diese Ziele nicht, und zwar erneut bei der Virginia Ratifying Convention von 1788, aber sein prominenter Kampf für eine Bill of Rights führte dazu, dass sein Landsmann James Madison aus Virginia dasselbe während des Ersten Kongresses im Jahr 1789 einführte ; diese Änderungen wurden 1791 ratifiziert, ein Jahr bevor Mason starb. Nach seinem Tod unbekannt, wurde Mason im 20. und 21. Jahrhundert für seine Verdienste um die frühen Vereinigten Staaten und für Virginia bekannt.

Abstammung und frühes Leben

Wappen von George Mason

George Masons Urgroßvater George Mason I war ein Kavalier : Im englischen Bürgerkrieg militärisch besiegt , wanderten einige Kavaliere in den 1640er und 1650er Jahren in die Kolonien aus. Er war 1629 in Pershore in der englischen Grafschaft Worcestershire geboren worden . Der Einwanderer George Mason ließ sich in , was jetzt Stafford County, Virginia , für die Erhebung seiner Familie und Diener unter in die Kolonie, Land als Belohnung erhalten hat headright , die für jede Person 50 Morgen in der Kolonie Virginia transportiert ausgezeichnet. Sein Sohn, George Mason II (1660-1716), war der erste, der 1742 in das Fairfax County zog , damals an der Grenze zwischen den von den Engländern und den Indianern kontrollierten Gebieten. George Mason III (1690–1735) diente wie sein Vater und Großvater im Haus der Bürger und auch als Bezirksleutnant . Die Mutter von George Mason IV, Ann Thomson Mason, war die Tochter eines ehemaligen Generalstaatsanwalts von Virginia, der aus London eingewandert war und einer Familie aus Yorkshire angehörte.

Das koloniale Virginia hatte zu dieser Zeit nur wenige Straßen, und Boote transportierten den größten Teil des Handels in der Chesapeake Bay oder ihren Nebenflüssen, wie den Flüssen Potomac und Rappahannock . Die meisten Siedlungen fanden in der Nähe der Flüsse statt, durch die Pflanzer mit der Welt Handel treiben konnten. So entwickelte das koloniale Virginia anfangs nur wenige Städte, da die Ländereien weitgehend autark waren und bekommen konnten, was sie brauchten, ohne vor Ort kaufen zu müssen. Selbst in der Hauptstadt Williamsburg gab es wenig Aktivität, wenn die Legislative nicht tagte. Die lokale Politik wurde von Großgrundbesitzern wie den Freimaurern dominiert. Die Wirtschaft von Virginia stieg und fiel mit Tabak, der Haupternte, die hauptsächlich für den Export nach Großbritannien angebaut wurde.

George Mason, der vierte dieses Namens, wurde am 11. Dezember 1725 in diese Umgebung hineingeboren. Obwohl die Familie weiterhin Besitz in Stafford County besaß (wo sein Vater und Großvater geboren wurden und die frühere Generationen im House of Burgesses vertreten hatten), er wurde wahrscheinlich auf der Plantage seines Vaters auf Dogue's Neck (später Mason Neck ) geboren. Seine Eltern lebten auch auf ihrem Land jenseits des Potomac in Maryland, das seine Mutter erbte, so dass dies auch sein Geburtsort gewesen sein könnte.

Am 5. März 1735 starb George Mason III, als sein Boot beim Überqueren des Potomac kenterte. Seine Witwe Ann zog ihren Sohn George (damals 10) und zwei jüngere Geschwister als Co-Vormund mit dem Anwalt John Mercer aus Virginia auf . Mercer war ihr angeheirateter Onkel, der Ehemann von George Mason III's Schwester Catherine. Ann Mason wählte das Anwesen in Chopawamsic Creek (heute in Prince William County, Virginia ) als ihr Mitgifthaus und lebte dort mit ihren Kindern und verwaltete das Land, das ihr älterer Sohn nach Erreichen seines 21. Geburtstages per Erstgeburt kontrollieren würde. Im Alter von einundzwanzig Jahren erbte Mason das große Anwesen seines Vaters – Tausende Morgen Ackerland in Virginia und Maryland sowie Tausende Morgen ungenutztes Land im Westen des Landes. Mason erbte auch die Sklaven seines Vaters – angeblich etwa dreihundert.

Im Jahr 1736 begann George seine Ausbildung bei Mr. Williams, der ihn zum Preis von 450 kg Tabak pro Jahr als Lehrer anheuerte. Georges Studium begann im Haus seiner Mutter, aber im folgenden Jahr wurde er zu einer Mrs. Simpson in Maryland verpflegt, wobei Williams bis 1739 als Lehrer blieb. Bridges, wahrscheinlich Charles Bridges , der beim Aufbau der von der Society for the Promotion of Christian Knowledge betriebenen Schulen in Großbritannien half und 1731 nach Amerika kam. Außerdem konnten Mason und sein Bruder Thomson zweifellos Mercers Bibliothek konsultieren, eine der größten in Virginia. Gespräche mit Mercer und Bücherfreunden, die sich um ihn versammelten, hätten seine Ausbildung informell fortsetzen können.

Mercer war ein brillanter Mann mit starken Ansichten, der seine Ansichten auf eine Weise ausdrückte, die manchmal Anstoß erregte; Mason erwies sich als ähnlich brillant in seinem Geist und seiner Fähigkeit, sich zu ärgern. Nachdem George Mason 1746 seine Volljährigkeit erreicht hatte, lebte er weiterhin mit seinen Geschwistern und seiner Mutter in Chopawamsic .

Virginia landete Gentleman

Persönlichkeit des öffentlichen Lebens

Die Verpflichtungen und Ämter, die damit einhergingen, einer der größten lokalen Grundbesitzer zu sein, gingen auf Mason zurück, wie sie es auf seinen Vater und Großvater hatten. 1747 wurde er zum Fairfax County Court ernannt. Mason wurde als Sakrist für Truro Parish gewählt und diente 1749-1785. Er nahm eine Position unter den Offizieren der Kreismiliz ein und stieg schließlich zum Oberst auf. 1748 suchte er einen Sitz im Haus der Bürger; der Prozess wurde von höherrangigen Mitgliedern des Hofes kontrolliert und er war damals nicht erfolgreich, aber er würde 1758 gewinnen.

Das Bezirksgericht verhandelte nicht nur Zivil- und Strafsachen, sondern entschied auch in Angelegenheiten wie Kommunalsteuern. Die Mitgliedschaft fiel auf die meisten Großgrundbesitzer. Mason war für den Rest seines Lebens ein Richter, obwohl er von 1752 bis 1764 wegen Nichterscheinens am Gericht ausgeschlossen wurde und 1789 zurücktrat, als der fortgesetzte Dienst bedeutete, dass er schwören musste, eine Verfassung aufrechtzuerhalten, die er nicht unterstützen konnte. Auch als Mitglied war er oft nicht dabei. Joseph Horrell stellte in einem Zeitschriftenartikel über Masons Gerichtsdienst fest, dass er sich oft in einem schlechten Gesundheitszustand befand und am weitesten vom Gerichtsgebäude von Fairfax County entfernt lebte, sei es an seinem ursprünglichen Standort in der Nähe des heutigen Tyson's Corner oder später in neu gründete Alexandria . Robert Rutland, Herausgeber von Masons Zeitungen, hielt den Gerichtsdienst für einen großen Einfluss auf Masons späteres Denken und Schreiben, aber Horrell bestritt dies, "wenn das Fairfax-Gericht einen Kurs für Masons frühe Ausbildung anbot, zeichnete er sich hauptsächlich dadurch aus, dass er den Unterricht übersprang."

Alexandria war eine der Städte, die Mitte des 18. er kaufte drei der ursprünglichen Grundstücke entlang der King und Royal Street und wurde 1754 ein städtischer Treuhänder. Er diente auch als Treuhänder von Dumfries im Prince William County und hatte dort und in Georgetown auf der Maryland-Seite des Potomac . Geschäftsinteressen (heute im District of Columbia ).

Knappe von Gunston Hall

Künstlerische Darstellung von Ann Eilbeck
Gunston Hall Briefmarke, Ausgabe 1958

Am 4. April 1750 heiratete Mason Ann Eilbeck, das einzige Kind von William und Sarah Eilbeck aus Charles County, Maryland . Die Masons und Eilbecks besaßen benachbarte Ländereien in Maryland und hatten sich bei Immobilientransaktionen zusammengeschlossen; Bei seinem Tod im Jahr 1764 war William Eilbeck einer der reichsten Männer in Charles County. Zum Zeitpunkt seiner Heirat lebte Mason in Dogue's Neck, möglicherweise in Sycamore Point. George und Ann Mason würden neun Kinder haben, die das Erwachsenenalter überlebten. Ann Mason starb 1773; ihre Ehe war, den überlieferten Berichten nach zu urteilen, glücklich.

George Mason begann wahrscheinlich ab 1755 mit dem Bau seines Hauses, Gunston Hall . Einer dieser Handwerker, vielleicht William Waite oder James Wren, baute die Gunston Hall. Mason war stolz auf die Gärten, die das Haus noch immer umgeben. Es gab Nebengebäude, darunter Sklavenquartiere, ein Schulhaus und Küchen, und dahinter vier große Plantagen, Wälder und die Geschäfte und andere Einrichtungen, die Gunston Hall weitgehend autark machten.

Mason vermied eine übermäßige Abhängigkeit von Tabak als Einkommensquelle, indem er einen Großteil seines Landbesitzes an Pächter verpachtete, und diversifizierte seine Ernten, um Weizen für den Export nach Britisch-Westindien anzubauen, als Virginias Wirtschaft in den 1760er und 1770er Jahren aufgrund der Tabaküberproduktion sank. Mason war ein Pionier in der Weinindustrie Virginia, zusammen mit anderen Virginians wie abonnierte Thomas Jefferson zu Philip Mazzei für den Anbau von Weintrauben in America ‚s Schema.

Mason versuchte, sein Land und seinen Reichtum zu erweitern. Er weitete die Grenzen des Gunston Hall Anwesens stark aus, so dass es den gesamten Dogue's Neck einnahm, der als Mason's Neck bekannt wurde. Ein Projekt, an dem Mason die meiste Zeit seines Erwachsenenlebens beteiligt war, war die Ohio Company , in die er 1749 investierte und 1752 Schatzmeister wurde – ein Amt, das er bis zu seinem Tod im Jahr 1792 vierzig Jahre lang innehatte. Die Ohio Company hatte sich ein königliches Stipendium gesichert für 200.000 Acres (81.000 ha), die in der Nähe der Gabelungen des Ohio River (heute Pittsburgh, Pennsylvania ) vermessen werden sollten . Krieg , Revolution und konkurrierende Ansprüche aus Pennsylvania vereitelten schließlich die Pläne der Ohio Company. Obwohl das Unternehmen scheiterte, erwarb Mason unabhängig voneinander beträchtliche westliche Ländereien. Seine Verteidigung gegen die Ansprüche von Pennsylvania, Selections from the Virginia Charters (1772), die ursprünglich dazu gedacht war, die Ansprüche der Ohio Company zu fördern, wurde weithin als Verteidigung der Rechte der Amerikaner gegen königliche Dekrete gelobt. Die Beteiligung an der Ohio Company brachte Mason auch in Kontakt mit vielen prominenten Virginianern, darunter seinem Nachbarn aus Fairfax County, George Washington .

Mason und Washington waren viele Jahre befreundet, bis sie schließlich ihre Differenzen über die Bundesverfassung beilegten. Peter R. Henriques schlug in seinem Zeitschriftenartikel über ihre Beziehung vor, dass Mason die Freundschaft mehr pflegte als Washington, da Mason viel mehr Briefe und Geschenke schickte und häufiger auf Washingtons Plantage blieb, obwohl letzteres teilweise so erklärt werden kann: Mount Vernon lag an der Straße von Gunston Hall nach Alexandria. Henriques schlug vor, dass Mason älter, intellektuell überlegen und Besitzer einer blühenden Plantage war, während Washington darum kämpfte, Mount Vernon zu errichten, es nicht im Charakter des zukünftigen Präsidenten gewesen wäre, Mason nahe zu sein. Washington hatte großen Respekt vor Masons intellektuellen Fähigkeiten, bat mehrmals um seinen Rat und schrieb 1777, als er erfuhr, dass Mason ein Thema vor der Generalversammlung in die Hand genommen hatte: "Ich kenne keine Person, die besser qualifiziert ist ... als Colonel Mason , und freut sich sehr zu hören, dass er es in die Hand genommen hat".

Trotz seiner Beteiligung an westlichen Immobilienprojekten sah Mason, dass Land schneller gerodet und mit Tabak bepflanzt wurde, als der Markt dafür expandieren konnte, was bedeutete, dass der Preis sinken würde, selbst wenn immer mehr Kapital in Land und Sklaven gebunden wurde. Obwohl er ein bedeutender Sklavenhalter war, widersetzte er sich dem Sklavensystem in Virginia. Er glaubte, dass der Sklavenimport zusammen mit dem natürlichen Bevölkerungswachstum zu einer riesigen zukünftigen Sklavenpopulation in Virginia führen würde; ein System von Pachtland, wenn auch nicht so profitabel wie Sklavenarbeit, hätte "wenig Ärger und Risiko [Risiko]".

Politischer Denker (1758–1775)

Vom Bürger zum Rebell

Über Masons politische Ansichten vor den 1760er Jahren, als er sich gegen die britische Kolonialpolitik stellte, ist wenig bekannt. Im Jahr 1758 kandidierte Mason erfolgreich für das House of Burgesses, als George William Fairfax , Inhaber eines der beiden Sitze im Fairfax County, sich entschied, sich nicht wieder zur Wahl zu stellen. Ebenfalls gewählt wurden Masons Bruder Thomson (für Stafford County), George Washington (für Frederick County, wo er als Kommandant von Virginias Miliz während des Französisch- und Indianerkrieges stationiert war ) und Richard Henry Lee , der während ihrer Karriere eng mit Mason zusammenarbeiten würde.

Kammer des Hauses der Bürger
House of Burgesses in Williamsburg, Virginia, wo Mason diente

Als sich das Haus versammelte, wurde George Mason zunächst in ein Komitee berufen, das sich mit der Aufstellung zusätzlicher Milizen während dieser Kriegszeit befasste. 1759 wurde er in den mächtigen Ausschuss für Privilegien und Wahlen berufen. Im letzten Jahr wurde er auch in den Ausschuss für Vorschläge und Beschwerden berufen, der sich hauptsächlich mit lokalen Angelegenheiten befasste. Mason befasste sich mit mehreren lokalen Anliegen und legte eine Petition der Pflanzer von Fairfax County gegen eine Bewertung für einen Tabakkai in Alexandria vor, die ihrer Meinung nach durch Kaigebühren aufgebracht werden sollten. Er spielte auch eine wichtige Rolle, als die Bürger überlegten, wie sie Prince William County bei der Erweiterung der Siedlung aufteilen sollten; im März 1759 wurde Fauquier County per Gesetz geschaffen. In diesem widersetzte sich Mason den Interessen der Familie von Thomas, Lord Fairfax , der stattdessen bestehende Grafschaften, einschließlich Fairfax, erweiterten wollte. Dieser Unterschied mag zu Masons Entscheidung beigetragen haben, sich 1761 nicht zur Wiederwahl zu stellen. Der Freimaurer-Biograph Jeff Broadwater bemerkte, dass Masons Komiteeaufgaben die Wertschätzung widerspiegelten, die seine Kollegen ihm entgegenbrachten, oder zumindest das Potenzial, das sie sahen. Broadwater fand es nicht überraschend, dass Mason keine Wiederwahl anstrebte, da er zwischen 1759 und 1761 nicht an den Sitzungen teilnahm.

Obwohl die Briten im Krieg über die Franzosen siegreich waren, war die Regierung von König Georg III. der Ansicht, dass die nordamerikanischen Kolonien nicht bezahlten, da nur wenige direkte Steuereinnahmen aus den Kolonien eingingen. Der Sugar Act von 1764 hatte seine größte Wirkung in Neuengland und verursachte keine weit verbreiteten Einwände. Das Stempelgesetz im darauffolgenden Jahr betraf alle 13 Kolonien, da Steuermarken auf Papieren verwendet werden mussten, die im Handel und im Gesetz vorgeschrieben sind. Als das Wort der Verabschiedung des Stempelgesetzes Williamsburg erreichte, verabschiedete das House of Burgesses die Virginia Resolves , die behaupteten, dass die Virginianer die gleichen Rechte hätten, als ob sie in Großbritannien wohnten, und dass sie nur von ihnen selbst oder ihren gewählten Vertretern besteuert werden könnten. Die Resolves wurden größtenteils von einem feurigen neuen Mitglied von Louisa County , Patrick Henry, geschrieben .

Mason bewegte sich langsam von einer Randfigur zum Zentrum der Politik von Virginia, aber seine veröffentlichte Reaktion auf den Stamp Act, gegen die er sich wandte, ist am bemerkenswertesten für die Einbeziehung seiner Ansichten gegen die Sklaverei. George Washington oder George William Fairfax, die Bürger von Fairfax County, haben möglicherweise Mason um Rat gefragt, welche Schritte in der Krise zu unternehmen sind. Mason entwarf ein Gesetz, um eine der häufigsten Gerichtsverhandlungen, Replevin , ohne Verwendung von gestempeltem Papier zu ermöglichen, und schickte sie an George Washington, bis dahin eine der Bürgerinnen von Fairfax County, um Durchgang zu erhalten. Diese Aktion trug zu einem Boykott der Briefmarken bei. Da die Gerichte und der Handel gelähmt waren, hob das britische Parlament 1766 das Stempelgesetz auf, behauptete jedoch weiterhin das Recht, die Kolonien zu besteuern.

Nach der Aufhebung veröffentlichte ein Komitee von Londoner Kaufleuten einen öffentlichen Brief an die Amerikaner, in dem sie sie davor warnte, den Sieg zu erklären. Mason veröffentlichte im Juni 1766 eine Antwort, in der er die britische Position persifliert: "Wir haben Sie mit unendlicher Schwierigkeit und Ermüdung dieses eine Mal entschuldigt; tun Sie, was Ihr Papa und Ihre Mamma geboten haben, und beeilen Sie sich, Ihre dankbarsten Danksagungen dafür zu erwidern, dass Sie herablassend sind, Sie zu lassen." behalte, was dir gehört." Die Townshend Acts von 1767 waren Großbritanniens nächster Versuch, die Kolonien zu besteuern, Substanzen wie Blei und Glas zu besteuern und Aufrufe der nördlichen Kolonien zum Boykott britischer Waren zu provozieren. Virginia, das stärker von aus Großbritannien importierten Waren abhängig war, war weniger enthusiastisch, und da lokale Pflanzer dazu neigten, Waren an ihren Flusslandungen zu erhalten, wäre ein Boykott schwer durchzusetzen. Im April 1769 schickte Washington Mason eine Kopie einer Resolution von Philadelphia und bat ihn um Rat, was Virginia tun sollte. Es ist nicht bekannt, wer diesen Text für die Verwendung in Virginia adaptierte (Broadwater kam zu dem Schluss, dass es sich um Mason handelte), aber Mason schickte Washington am 23. April 1769 einen korrigierten Entwurf. Washington brachte ihn nach Williamsburg, aber der Gouverneur, Lord Botetourt , löste die Legislative wegen der radikale Beschlüsse, die es verabschiedete. Die Burgesses vertagten sich in eine nahegelegene Taverne und verabschiedeten dort eine Nichteinfuhrvereinbarung auf der Grundlage von Masons.

Obwohl die Resolution nicht so stark war, wie Mason es sich gewünscht hatte – er wollte, dass Virginia damit drohte, den Tabak zu streichen – arbeitete Mason in den folgenden Jahren für die Nichteinfuhr. Die Aufhebung der meisten Townshend-Pflichten (mit Ausnahme des Tees) erschwerte seine Aufgabe. Im März 1773 starb seine Frau Ann an einer Krankheit, die sich nach einer weiteren Schwangerschaft zugezogen hatte. Mason war der alleinige Elternteil von neun Kindern, und seine Verpflichtungen ließen ihn noch zögern, ein politisches Amt anzunehmen, das ihn von Gunston Hall wegnehmen würde.

Im Mai 1774 war Mason in Williamsburg im Immobiliengeschäft tätig. Gerade war die Verabschiedung der Intolerable Acts angekommen , wie die Amerikaner die gesetzgeberische Reaktion auf die Boston Tea Party nannten , und eine Gruppe von Gesetzgebern, darunter Lee, Henry und Jefferson, baten Mason, sich ihnen bei der Formulierung einer Vorgehensweise anzuschließen. Die Bürger beschlossen einen Fasten- und Gebetstag, um ein göttliches Eingreifen gegen die "Zerstörung unserer Bürgerrechte" zu erreichen, aber der Gouverneur, Lord Dunmore , löste die Legislative auf, anstatt sie zu akzeptieren. Mason hat möglicherweise geholfen, die Resolution zu schreiben, und schloss sich wahrscheinlich den Mitgliedern nach der Auflösung an, als sie sich in der Raleigh Tavern trafen .

Es mussten Neuwahlen für Bürger und Delegierte für den Kongress abgehalten werden, der vom Rumpf des aufgelösten Hauses der Bürger einberufen worden war, und die von Fairfax County wurden für den 5. Juli 1774 angesetzt. Washington plante, für einen Sitz zu kandidieren, und versuchte, Bringen Sie Mason oder Bryan Fairfax dazu, den anderen zu suchen, aber beide Männer lehnten ab. Obwohl die Wahl aufgrund des schlechten Wetters auf den 14. verschoben wurde, traf sich Washington an diesem Tag mit anderen lokalen Führern (einschließlich wahrscheinlich Mason) in Alexandria und wählte ein Komitee aus, um eine Reihe von Resolutionen zu entwerfen, von denen Washington hoffte, dass sie „unsere verfassungsmäßigen Rechte definieren“ würden ". Die resultierenden Fairfax Resolves wurden größtenteils von Mason entworfen. Er traf sich am 17. Juli in Mount Vernon mit dem neu gewählten Washington und blieb die Nacht; die beiden Männer ritten am nächsten Tag zusammen nach Alexandria. Die 24 Vorschläge, aus denen die Resolves bestanden, demonstrierten die Loyalität gegenüber der britischen Krone, verweigerten jedoch dem Parlament das Recht, für Kolonien, die auf private Kosten besiedelt worden waren und die Urkunden vom Monarchen erhalten hatten, Gesetze zu erlassen. Die Resolves forderten einen kontinentalen Kongress. Wenn die Amerikaner bis zum 1. November keine Entschädigung erhalten würden, würden die Exporte, einschließlich der Tabakexporte, eingestellt. Die Eigentümer von Fairfax County genehmigten die Beschlüsse und ernannten Mason und Washington für den Notfall zu einem Sonderausschuss. Laut dem frühen Historiker Hugh Grigsby aus Virginia machte Mason in Alexandria "seine erste große Bewegung auf dem Theater der Revolution".

Washington brachte die Resolutionen zur Virginia Convention in Williamsburg, und obwohl die Delegierten einige Änderungen vornahmen, verfolgt die verabschiedete Resolution sowohl die Fairfax-Resolves als auch den Plan zur Nichtausfuhr von Tabak, den Mason einige Jahre zuvor vorgeschlagen hatte. Der Kongress wählte Delegierte für den Ersten Kontinentalkongress in Philadelphia, darunter Lee, Washington und Henry, und im Oktober 1774 verabschiedete der Kongress ein ähnliches Embargo.

Ein Großteil von Masons Bemühungen in den Jahren 1774 und 1775 bestand darin, eine von der königlichen Regierung unabhängige Miliz zu organisieren. Washington im Januar 1775 bohrte eine kleine Streitmacht, und er und Mason kauften Schießpulver für die Firma. Mason befürwortete die jährliche Wahl von Milizionären mit Worten, die später in der Erklärung der Rechte von Virginia widerhallten: "Wir sind gleich in diese Welt gekommen, und gleich werden wir sie verlassen. Alle Menschen werden von Natur aus gleich frei und unabhängig geboren." ."

Washingtons Wahl als Delegierter zum zweiten Kontinentalkongress schuf eine freie Stelle in der Delegation von Fairfax County beim dritten Kongress von Virginia, und er schrieb im Mai 1775 aus Philadelphia und drängte, sie zu besetzen. Zu dieser Zeit war bei den Schlachten von Lexington und Concord Blut zwischen Kolonialherren und Briten vergossen worden . Mason versuchte, die Wahl aus Gründen des schlechten Gesundheitszustands zu vermeiden und dass er für die Eltern seiner mutterlosen Kinder benötigt wurde. Trotzdem wurde er gewählt und reiste nach Richmond , das weiter im Landesinneren als Williamsburg lag und als besser vor möglichen britischen Angriffen geschützt galt.

Als der Kongress in Richmond im Juli 1775 begann, wurde Mason in wichtige Komitees eingeteilt, darunter eines, das versuchte, eine Armee zum Schutz der Kolonie aufzustellen. Laut Robert A. Rutland "wurde Mason für seine Fähigkeiten benötigt." Mason sponserte eine Nicht-Export-Maßnahme; es wurde mit großer Mehrheit angenommen, musste jedoch später in der Sitzung aufgehoben werden, um sich mit einem von Maryland verabschiedeten abzustimmen. Trotz des Drucks vieler Delegierter weigerte sich Mason, die Wahl zum Delegierten des Kontinentalkongresses anstelle von Washington in Erwägung zu ziehen, als letzterer kommandierender General der Kontinentalarmee wurde, konnte jedoch die Wahl zum Sicherheitskomitee nicht vermeiden , einer mächtigen Gruppe, die die Macht übernahm viele Funktionen im Regierungsvakuum. Als Mason seinen Rücktritt aus diesem Komitee anbot, wurde er abgelehnt.

Erklärung der Rechte

Eine Krankheit zwang Mason, sich 1775 für mehrere Wochen aus dem Sicherheitsausschuss zu entfernen, und er nahm nicht an der vierten Konvention teil, die im Dezember 1775 und Januar 1776 stattfand. Mai 1776 in Williamsburg zu treffen, musste entscheiden, wie Virginia fortan verwaltet werden sollte, da die königliche Regierung außer dem Namen tot war. Dementsprechend wurde der Kongress als so wichtig angesehen, dass Richard Henry Lee seine vorübergehende Abberufung aus dem Kongress als Teil des Kongresses arrangierte, und Jefferson versuchte, aber es gelang ihm nicht, auch den Kongress zu verlassen. Andere in die Versammlung gewählte Honoratioren waren Henry, George Wythe und ein junger Delegierter aus Orange County , James Madison . Mason wurde für Fairfax County gewählt, wenn auch mit großen Schwierigkeiten.

Dass alle Menschen gleichermaßen frei und unabhängig geboren werden und gewisse angeborene natürliche Rechte haben, die sie durch keinen Vertrag ihrer Nachkommenschaft berauben oder entziehen können; Dazu gehören der Genuss des Lebens und der Freiheit, mit den Mitteln, Eigentum zu erwerben und zu besitzen und Glück und Sicherheit zu suchen und zu erlangen.

George Mason, Entwurf von Artikel 1 der Virginia Declaration of Rights , 1776.

Dieser Kongress im Mai 1776 wies Jefferson und andere Delegierte aus Virginia im Kongress einstimmig an, „eine klare und vollständige Unabhängigkeitserklärung“ anzustreben. Gleichzeitig beschloss die Konvention, eine Erklärung der Rechte zu verabschieden. Aus gesundheitlichen Gründen traf Mason erst am 18. Mai 1776 nach der Abstimmung ein, sondern wurde in ein von Archibald Cary geleitetes Komitee berufen , das eine Erklärung der Rechte und der Verfassung verfassen sollte. Mason war skeptisch, ob das dreißigköpfige Cary-Komitee kollektiv etwas Sinnvolles zusammenstellen könnte, war jedoch überrascht, wie schnell es ging – obwohl seine Mitgliedschaft eine Rolle bei dieser Geschwindigkeit spielte. Am 24. Mai, Kongresspräsident Edmund Pendleton zu Jefferson über die Ausschussberatungen schrieb „ , wie Colo. [Nel] Mason den Aufstieg in der großartigen Arbeit zu haben scheint, habe ich Sanguine hofft , wird es als so zu beantworten ist es gerahmt werden [ sic ] Ende, Wohlstand für die Gemeinschaft und Sicherheit für den Einzelnen".

Mason, der in einem Zimmer in der Raleigh Tavern arbeitete, entwarf eine Erklärung der Rechte und einen Regierungsplan, um leichtfertige Pläne ohne Chance auf Annahme zu verhindern. Edmund Randolph erinnerte sich später daran, dass Masons Entwurf „den Rest verschlungen“ habe. Die Virginia Declaration of Rights und die Verfassung von Virginia von 1776 waren gemeinsame Werke, aber Mason war der Hauptautor. Mason arbeitete wahrscheinlich eng mit Thomas Ludwell Lee zusammen ; der früheste erhaltene Entwurf zeigt die ersten zehn Artikel in Masons Handschrift, während die anderen beiden von Lee geschrieben wurden. Der Entwurf für die Erklärung der Rechte stützte sich auf die Magna Carta , die englische Petition of Right von 1628, und die 1689 Bill of Rights dieser Nation . Masons erster Artikel wurde bald darauf von Jefferson beim Entwurf der amerikanischen Unabhängigkeitserklärung umschrieben .

Aus dem ersten Artikel, der die Rechte des Menschen katalogisiert, leitete Mason die folgenden Artikel ab, die deutlich machen, dass die Rolle der Regierung darin besteht, diese Rechte zu sichern und zu schützen, und wenn sie dies nicht tut, hat das Volk das Recht, es zu ändern oder abzuschaffen es. Eigentum durfte ohne Zustimmung des Eigentümers nicht zur öffentlichen Nutzung genommen werden, und ein Bürger konnte nur an ein Gesetz gebunden sein, das von dieser Person oder von gewählten Vertretern akzeptiert wurde. Als Angeklagter hatte eine Person das Recht auf ein schnelles und lokales Verfahren auf der Grundlage einer ihr bekannt gegebenen Anschuldigung mit dem Recht, Beweise und Zeugen zu seinen Gunsten zu verlangen.

Als der Konvent anfing, die Erklärung zu debattieren, blieb er schnell im ersten Satz von Artikel 1 hängen, von dem einige befürchteten, Sklaven seien ihren Herren gleichgestellt. Dies wurde dadurch gelöst, dass die Konvention die Worte "wenn sie in einen Gesellschaftszustand eintreten" hinzufügte, wodurch Sklaven ausgeschlossen wurden. Mason sprach in den fünf Tagen der Debatte wiederholt und benutzte Redewendungen, die ein Hörer als "weder fließend noch glatt, aber seine Sprache war stark, seine Art und Weise am beeindruckendsten und durch ein bisschen beißenden Zynismus bestärkt, wenn die Provokation es angemessen machte". Die Erklärung der Rechte wurde von der Konvention am 12. Juni 1776 verabschiedet.

Der junge Thomas Jefferson
Masons Plan für Virginias Verfassung wurde über Vorschläge von Thomas Jefferson (im Bild) und anderen angenommen.

In späteren Jahren gab es eine Flut widersprüchlicher Aussagen von Kongressmitgliedern (einschließlich Mason) darüber, wer welche Artikel verfasste. Randolph schrieb Henry die Artikel 15 und 16 zu, aber der letztere (der sich mit der Religionsfreiheit befasste) wurde von Madison geschrieben. Mason hatte das englische Gesetz nachgeahmt, als er eine Sprache verfasste, die die Toleranz von Minderheitenreligionen erforderte, aber Madison bestand auf voller Religionsfreiheit, und Mason unterstützte Madisons einmal vorgenommene Änderung.

Der Entwurf des Ausschusses, der wahrscheinlich größtenteils von Mason verfasst wurde, fand breite Öffentlichkeit (die endgültige Version noch viel weniger) und Masons Worte "alle Männer werden gleich frei und unabhängig geboren" wurden später in Staatsverfassungen von Pennsylvania bis Montana reproduziert; Jefferson optimierte die Prosa und nahm die Gefühle in die Unabhängigkeitserklärung auf. Im Jahr 1778 schrieb Mason, dass die Erklärung der Rechte „von den anderen Vereinigten Staaten eng nachgeahmt wurde“. Dies war wahr, da sieben der ursprünglichen Staaten und Vermont zusammen mit Virginia eine Bill of Rights verkündeten. Vier zusätzlich spezifizierte Rechte, die im Rahmen ihrer Verfassungen geschützt wurden. Die Gefühle in Massachusetts waren so stark, dass die Wähler dort 1778 eine von einem Konvent entworfene Verfassung ablehnten und darauf bestanden, dass zuerst eine Bill of Rights vorgelegt werden müsse.

Verfassung von Virginia

Schon bevor der Konvent die Erklärung der Rechte verabschiedete, war Mason mit der Arbeit an einer Verfassung für Virginia beschäftigt. Er war nicht der einzige, der sich damit beschäftigte; Jefferson schickte mehrere Versionen aus Philadelphia, von denen eine die Präambel der späteren Verfassung lieferte . Essex County ‚s Meriwether Smith kann einen Entwurf vorbereitet haben, aber der Text ist nicht bekannt. Da eine Originalschrift von Masons Hand nicht bekannt ist, ist ungewiss, inwieweit der endgültige Entwurf von ihm verfasst wurde. Nichtsdestotrotz schickte William Fleming am 22. Juni 1776 Jefferson eine Kopie des Entwurfs vor das Cary-Komitee und teilte ihm mit, dass „der beigelegte [ sic ] gedruckte Plan von Colo. G. Mason gezeichnet und von ihm dem Komitee vorgelegt wurde“.

Mason hatte seinen Plan irgendwann zwischen dem 8. und 10. Juni 1776 vorgelegt. Er nannte den neuen Staat "Commonwealth of Virginia", ein Name, den Mason gezielt gewählt hatte, um darauf hinzuweisen, dass die Macht vom Volk ausging. Die Verfassung sah ein vom Volk gewähltes Abgeordnetenhaus vor , das jährlich von Männern gewählt wurde, die Eigentum besaßen oder gepachtet hatten oder die drei oder mehr Virginians gezeugt hatten. Die meiste Regierungsgewalt lag im Abgeordnetenhaus – der Gouverneur konnte nicht einmal gegen einen Gesetzentwurf ein Veto einlegen und konnte nur auf Anraten seines Staatsrates, dessen Mitglieder von der Legislative gewählt wurden , als Leiter der Staatsmiliz fungieren . Der Entwurf wurde vom Ausschuss geprüft und am 24. Juni veröffentlichte er einen Bericht, in dem Jeffersons Präambel und mehrere von ihm verfasste Änderungsanträge aufgenommen wurden – George Wythe, der sich vor dem Ausschuss für Jeffersons Entwurf einsetzte, fand die Diskussion so weit fortgeschritten, dass die Mitglieder waren nur in wenigen Punkten bereit, Jefferson nachzugeben. Die gesamte Konvention betrachtete das Dokument zwischen dem 26. und 28. Juni und wurde am 29. unterzeichnet. Richard Henry Lee schrieb am Tag vor der einstimmigen Verabschiedung der Verfassung: „Ich hatte das Vergnügen zu sehen, wie unser neuer Regierungsplan gut vorankommt. Dieser Tag wird ihm den letzten Schliff geben ."

Als der Kongress Patrick Henry zum ersten Gouverneur nach der Unabhängigkeit von Virginia wählte, leitete Mason das Komitee der Honoratioren, das entsandt wurde, um Henry über seine Wahl zu informieren. Es gab Kritik an der Verfassung – Edmund Randolph schrieb später, dass die Fehler des Dokuments darauf hindeuteten, dass selbst ein so großer Geist wie der von Mason nicht vor "Versehen und Nachlässigkeiten" gefeit war: Es gab kein Änderungsverfahren und gewährte jedem Landkreis unabhängig davon zwei Delegierte der Bevölkerung. Die Verfassung von 1776 blieb bis 1830 in Kraft, als sie durch eine andere Konvention ersetzt wurde. Laut Henry C. Riely in seinem Zeitschriftenartikel über Mason: "Die Verfassung von Virginia von 1776, was auch immer die Frage sein mag, die lange danach bezüglich des Beitrags anderer großer Führer aufgeworfen wurde, steht auf der Autorität von Jefferson, Madison und Randolph – um nur die höchste Autorität zu nennen – als seine Schöpfung.“

Gesetzgeber in Kriegszeiten

Brief von Mason an Washington, 1776, in dem er dem General zu seinem Sieg bei der Belagerung von Boston gratuliert

Mason bemühte sich während des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges , Fairfax County und die Flüsse Virginias zu schützen, da die Briten mehrmals Gebiete entlang des Potomac überfielen. Die Kontrolle der Flüsse und der Chesapeake Bay war dringend erforderlich, da die Virginianer versuchten, durch Tabakhandel mit den Franzosen und anderen europäischen Nationen harte Währung zu erhalten. Der Export von Tabak, im Allgemeinen über die Westindischen Inseln, ermöglichte es Mason und anderen, über Frankreich und Holland in Großbritannien hergestellte Artikel wie Kleidung, Kleidungsmuster, Medikamente und Eisenwaren zu erhalten.

Mason diente als Mitglied des House of Delegates von 1776 bis 1781, seinem längsten ununterbrochenen politischen Dienst außerhalb des Fairfax County, das er in Richmond vertrat. Der andere Sitz von Fairfax County wechselte mehrmals - Washingtons Stiefsohn Jackie Custis wurde spät im Krieg gewählt -, aber Mason blieb die ganze Zeit die Wahl des Countys. Nichtsdestotrotz führte Masons Gesundheitszustand oft dazu, dass er Sitzungen der gesetzgebenden Körperschaft verpasste oder Tage oder Wochen zu spät kam. Mason wurde 1777 einem Komitee zugeteilt, um Virginias Gesetze zu überarbeiten, in der Erwartung, dass er das Strafgesetzbuch und das Landrecht übernehmen würde. Mason diente einige Monate im Ausschuss, bevor er mit der Begründung zurücktrat, kein Anwalt zu sein; die meiste Arbeit fiel an Jefferson (aus Philadelphia zurückgekehrt), Pendleton und Wythe. Aufgrund einer Krankheit, die durch eine verpfuschte Pockenimpfung verursacht wurde, war Mason gezwungen, einen Teil der Frühjahrssitzung 1777 der Legislative zu verpassen; in seiner Abwesenheit wählten ihn die Delegierten am 22. Mai in den Kontinentalkongress. Mason, der möglicherweise verärgert war, dass Lee nicht gewählt worden war, lehnte dies mit der Begründung ab, dass er zu Hause gebraucht werde, und glaubte nicht, dass er ohne Zustimmung seiner Wähler aus der Generalversammlung zurücktreten könnte. Lee wurde an seiner Stelle gewählt.

Dies beendete nicht den Wunsch der Virginianer, Mason zum Kontinentalkongress zu schicken. 1779 trat Lee aus dem Kongress zurück und drückte die Hoffnung aus, dass Mason, Wythe oder Jefferson ihn in Philadelphia ersetzen würden. General Washington war frustriert über die Zurückhaltung vieler talentierter Männer, im Kongress zu dienen, und schrieb an Benjamin Harrison, dass die Staaten "ihre fähigsten Männer zwingen sollten, den Kongress zu besuchen ... Wo sind Mason, Wythe, Jefferson, Nicholas, Pendleton, Nelson?" Der General schrieb Mason direkt:

Wo sind unsere Männer mit Fähigkeiten? Warum kommen sie nicht heraus, um ihrem Land zu dienen? Lassen Sie diese Stimme, mein lieber Herr, Sie rufen – Jefferson und andere –, lassen Sie unseren bisherigen edlen Kampf nicht in Schande enden, wenn wir irrtümlicherweise glauben, dass wir im Begriff sind, unter unseren eigenen Weinstock und unseren eigenen Feigenbaum zu setzen.

Trotz Washingtons Bitten blieb Mason in Virginia, von Krankheit geplagt und stark besetzt, sowohl im Sicherheitsausschuss als auch anderswo bei der Verteidigung des Fairfax County. Die meisten Gesetze, die Mason im Abgeordnetenhaus einführte, waren kriegsbezogen und zielten oft darauf ab, die Männer oder das Geld zu beschaffen, das der Kongress für Washingtons Kontinentalarmee benötigte. Die neuen Bundes- und Landesregierungen, knapp an Bargeld, haben Papiergeld ausgegeben. Bis 1777 war der Wert von Virginias Papiergeld steil gefallen, und Mason entwickelte einen Plan, um die Banknoten mit einer Immobiliensteuer einzulösen. Aufgrund einer Krankheit kam Mason drei Wochen zu spät in Richmond an, zur Frustration von Washington, der an Masons Wissen über Finanzangelegenheiten glaubte. Der General schrieb an Custis: "Es ist sehr zu wünschen, dass gegen den Wertverlust unserer Währung Abhilfe geschaffen werden könnte ... Ich kenne keinen besser qualifizierten Menschen als Colonel Mason."

Mason behielt sein Interesse an westlichen Angelegenheiten und hoffte vergeblich, die Landbewilligung der Ohio Company zu retten. Er und Jefferson gehörten zu den wenigen Delegierten, denen von George Rogers Clarks Expedition zur Sicherung der Kontrolle über das Land nördlich des Ohio River erzählt wurde . Mason und Jefferson sicherten sich ein Gesetz, das Gouverneur Henry ermächtigte, sich gegen nicht näher bezeichnete westliche Feinde zu verteidigen. Die Expedition war im Allgemeinen erfolgreich, und Mason erhielt direkt von Clark einen Bericht. Mason versuchte, die Unterschiede zwischen Virginia und anderen Staaten zu beseitigen, und obwohl er die Beilegung des Grenzstreits mit Pennsylvania im Jahr 1780 fand, war die Mason-Dixon-Linie (nicht nach George Mason benannt) für Virginia ungünstig, er stimmte begeistert dafür. Ebenfalls 1780 heiratete Mason erneut Sarah Brent von einer nahe gelegenen Plantage, die nie verheiratet war und 52 Jahre alt war. Es war eine Scheinehe, bei der die neue Braut in der Lage war, ihm einen Teil der Last zu nehmen, Masons viele Kinder zu erziehen.

Frieden (1781–1786)

Mit der Unterzeichnung des Pariser Vertrags von 1783 hatte sich das Leben am Potomac wieder normalisiert. Unter den Besuchen zwischen der Elite, die mit Frieden zurückkehrten, war einer von Madison in Gunston Hall im Dezember 1783, als sie vom Kongress in Philadelphia zurückkehrte. Die Konföderationsartikel von 1781 hatten die Staaten in einem lockeren Band gebunden, und Madison suchte nach einer solideren föderalen Struktur und suchte das richtige Gleichgewicht zwischen föderalen und staatlichen Rechten. Er fand, dass Mason bereit war, eine Bundessteuer in Erwägung zu ziehen; Madison hatte befürchtet, dass das Thema seinen Gastgeber beleidigen könnte, und schrieb Jefferson von der Unterhaltung des Abends. Im selben Monat verbrachte Mason Weihnachten in Mount Vernon (das einzige größere Anwesen als seines in Fairfax County). Ein Mitbewohner beschrieb Mason als „schlank in der Figur, aber nicht groß, und hat einen großen Kopf und klare graue Augen“. Mason behielt seinen politischen Einfluss in Virginia und schrieb Patrick Henry, der in das Abgeordnetenhaus gewählt worden war, einen Brief voller Ratschläge, als die Sitzung dieses Gremiums 1783 eröffnet wurde.

Mason vereitelte die Bemühungen, ihn 1784 in das Delegiertenhaus zu wählen, und schrieb, dass seine Entsendung nach Richmond "eine bedrückende und ungerechte Invasion meiner persönlichen Freiheit" wäre. Seine Weigerung enttäuschte Jefferson, der gehofft hatte, dass die Wahrscheinlichkeit, dass der Gesetzgeber eine Landgesetzgebung in Betracht ziehen würde, Mason nach Richmond locken würde. Der Gesetzgeber ernannte Mason dennoch zum Kommissar, um mit Maryland über die Navigation auf dem Potomac zu verhandeln. Mason verbrachte viel Zeit mit diesem Thema und erzielte eine Einigung mit den Delegierten aus Maryland auf dem Treffen im März 1785, das als Mount Vernon Conference bekannt ist . Obwohl das Treffen in Washingtons Haus später als erster Schritt in Richtung der Verfassungskonvention von 1787 angesehen wurde, sah Mason es einfach als Bemühungen zweier Staaten, die Differenzen zwischen ihnen beizulegen. Mason wurde zum Annapolis-Kongress von 1786 ernannt , an dem Vertreter aller Staaten willkommen waren, aber wie die meisten Delegierten nicht anwesend waren. Das spärlich besuchte Treffen in Annapolis forderte eine Konferenz, um Änderungen der Konföderationsartikel zu prüfen.

Um Schmuggel zu verhindern, schlug Madison einen Gesetzentwurf vor, der Norfolk zum einzigen legalen Einreisehafen des Staates machen soll . Fünf weitere Häfen, darunter Alexandria, kamen schließlich hinzu, aber das Port Act erwies sich trotz der Unterstützung Washingtons als unpopulär. Mason, ein Gegner des Gesetzes, nahm 1786 die Wahl zum Abgeordnetenhaus an, und viele glaubten, dass sein Einfluss für die Aufhebungsbemühungen entscheidend sein würde. Wegen Krankheit kam Mason während der ersten Sitzung nicht nach Richmond, obwohl er als Privatmann eine Petition an die gesetzgebende Körperschaft schickte. Das Hafengesetz überlebte, obwohl zusätzliche Häfen als legale Zugangspunkte hinzugefügt wurden.

Verfassungskonvent (1787)

Aufbau einer Verfassung

Obwohl an der Annapolis-Konvention nur etwa ein Dutzend Delegierte teilnahmen, die nur fünf Staaten repräsentierten, forderte sie im Mai 1787 ein Treffen in Philadelphia, um Änderungen der Konföderationsartikel zu erarbeiten, die zu einer dauerhafteren Verfassungsvereinbarung führen würden. Dementsprechend wählte die Generalversammlung von Virginia im Dezember 1786 sieben Männer als Delegation des Commonwealth: Washington, Mason, Henry, Randolph, Madison, Wythe und John Blair . Henry lehnte die Ernennung ab und sein Platz wurde an Dr. James McClurg vergeben . Randolph, der gerade zum Gouverneur gewählt worden war, schickte Mason drei Wahlbenachrichtigungen, die ohne weiteres zustimmten. Die Straßen waren wegen der Überschwemmungen im Frühjahr schwierig, und Mason war der letzte Delegierte aus Virginia, der am 17. Mai, drei Tage nach der geplanten Eröffnung des Kongresses, ankam. Aber erst am 25. Mai wurde die Konvention mit der Ankunft von mindestens einem Delegierten aus zehn der zwölf Staaten, die Vertreter entsandten, offiziell eröffnet (Rhode Island schickte niemanden).

Versammlungssaal der Independence Hall , wo die Verfassungsversammlung größtenteils stattfand

Die Reise nach Philadelphia war Masons erste Reise jenseits von Virginia und Maryland. Laut Josephine T. Pacheco in ihrem Artikel über Masons Rolle in Philadelphia, "da Virginias Führer Mason als einen weisen, vertrauenswürdigen Mann betrachteten, ist es nicht überraschend, dass sie ihn als Mitglied der Delegation von Virginia wählten, obwohl sie es haben müssen" war überrascht, als er annahm". Broadwater schlug vor, dass Mason nach Philadelphia ging, weil er wusste, dass der Bundeskongress zusätzliche Befugnisse benötigte, und weil er der Meinung war, dass dieses Gremium die Befugnisse der gesetzgebenden Körperschaften der Bundesstaaten kontrollieren könnte. Während die Virginianer auf die Ankunft der anderen Delegierten warteten, trafen sie sich jeden Tag und formulierten den sogenannten Virginia-Plan . Sie machten auch einige Besichtigungen und wurden dem Präsidenten von Pennsylvania, Benjamin Franklin, vorgestellt . Innerhalb einer Woche nach der Ankunft war Mason gelangweilt von den gesellschaftlichen Veranstaltungen, zu denen die Delegierten eingeladen wurden.

Als er in den Kongress eintrat, wollte Mason eine mächtigere Zentralregierung sehen, als es den Artikeln vorsieht, aber keine, die lokale Interessen bedroht. Er befürchtete, dass die zahlreichen nördlichen Staaten die Union dominieren und Handelsbeschränkungen auferlegen würden, die Virginia schaden würden, und suchte daher nach einer Supermehrheitspflicht für Navigationsakte . Wie es sein ständiges Ziel war, bemühte er sich, die Freiheit zu bewahren, die er und andere freie weiße Männer in Virginia genossen, und schützte sich vor der Tyrannei, die er und andere unter britischer Herrschaft verschmäht hatten. Er suchte auch ein Gleichgewicht der Mächte und versuchte dadurch eine dauerhafte Regierung zu bilden; Laut dem Historiker Brent Tarter entwarf Mason sein Haus [Gunston Hall] so, dass kein verlegtes Fenster oder fehlende Stütze die Wirkung beeinträchtigen oder das Dach zum Einsturz bringen könnten oder prinzipienlose Männer konnten keine Freiheitsgarantien lösen".

Mason hatte die Hoffnung, dass der Kongress zu einem Ergebnis führen würde, von dem er glaubte, dass es die Vereinigten Staaten stärken würde. Beeindruckt von der Qualität der Delegierten, erwartete Mason von ihnen fundiertes Denken, etwas, das er in seiner politischen Laufbahn nicht oft erlebt hatte. Dennoch fühlte er, dass die "Hoffnungen der gesamten Union [ sic ] in dieser Konvention" und schrieb an seinen Sohn George , "die Revolte von Großbritannien und die Bildung unserer neuen Regierung zu dieser Zeit waren nichts im Vergleich zu den" großes Geschäft jetzt vor uns."

Mr. Mason ist ein Gentleman von bemerkenswert starken Kräften und besitzt ein klares und umfassendes Verständnis. Er ist fähig und überzeugend in der Debatte, standhaft und fest in seinen Prinzipien und zweifellos einer der besten Politiker Amerikas. Herr Mason ist fast 60 Jahre alt und hat eine schöne, kräftige Konstitution.

William Pierce von Georgia

Mason kannte nur wenige der Delegierten, die nicht aus Virginia oder Maryland stammten, aber sein Ruf eilte ihm voraus. Nachdem Delegierte, die genügend Staaten repräsentierten, bis Ende Mai in Philadelphia angekommen waren, hielt der Kongress im Pennsylvania State House (heute Independence Hall ) geschlossene Sitzungen ab . Washington wurde einstimmig zum Präsidenten des Konvents gewählt, und sein enormes persönliches Prestige als siegreicher Kriegsgeneral trug zur Legitimation des Konvents bei, veranlasste ihn aber auch, sich der Debatte zu enthalten. Mason brauchte nicht zu schweigen, und nur vier oder fünf Delegierte sprachen so oft wie er. Obwohl er die Verfassung nicht unterzeichnete, gewann Mason laut Broadwater so viele Kongressdebatten wie er verlor.

In den frühen Tagen des Kongresses unterstützte Mason einen Großteil des Virginia-Plans, der am 29. Mai von Randolph eingeführt wurde. Dieser Plan würde ein vom Volk gewähltes Unterhaus haben, das die Mitglieder des Oberhauses aus Listen auswählen würde, die von den Staaten bereitgestellt werden. Die meisten Delegierten hatten die schwache Regierung gemäß den Artikeln als unzureichend befunden, und Randolph schlug vor, dass die neue Bundesregierung über die Bundesstaaten herrschen sollte. Mason stimmte zu, dass die Bundesregierung mächtiger sein sollte als die Staaten.

Der Virginia-Plan würde, wenn er umgesetzt wird, die Vertretung in beiden Kammern der Bundesgesetzgebung auf der Bevölkerung aufbauen. Dies war für die kleineren Staaten unbefriedigend. Die Delegierten von Delaware waren angewiesen worden, für jeden Staat eine gleiche Stimme zu erzielen, und dies wurde zum New Jersey Plan , der vom Gouverneur dieses Staates, William Paterson , eingeführt wurde . Die Spaltungen im Konvent wurden Ende Juni deutlich, als der Konvent mit einer knappen Abstimmung dafür stimmte, dass die Vertretung im Unterhaus nach der Bevölkerungszahl erfolgen sollte, aber der Antrag von Oliver Ellsworth aus Connecticut, dass jeder Bundesstaat gleiche Stimmen im Oberhaus hat scheiterte bei einem Unentschieden. Nachdem die Konvention festgefahren war, wurde am 2. Juli 1787 ein Großes Komitee mit je einem Mitglied aus jedem Staat gebildet, um einen Ausweg zu suchen. Mason hatte keine so starke Position in der Legislative eingenommen wie Madison, und er wurde in den Ausschuss berufen; Mason und Benjamin Franklin waren die prominentesten Mitglieder. Das Komitee traf sich während der Pause des Kongresses am 4. Juli und schlug vor, was als der Große Kompromiss bekannt wurde : ein Repräsentantenhaus basierend auf der Bevölkerung, in dem Geldrechnungen entstehen müssen, und einen Senat mit gleicher Vertretung für jeden Staat. Aufzeichnungen über Masons Teilnahme an diesem Ausschuss sind nicht überliefert, aber die Klausel, die den Beginn von Geldwechseln im Repräsentantenhaus erforderte, stammte höchstwahrscheinlich von ihm oder war der Preis für seine Unterstützung, da er eine solche Klausel in die Verfassung von Virginia eingefügt hatte und er verteidigte diese Klausel, sobald die Konventsdebatte wieder aufgenommen wurde. Laut Madisons Notizen forderte Mason den Konvent auf, den Kompromiss anzunehmen:

So anfällig der Bericht [des Großen Komitees] auch für Einwände sein mochte, er hielt es für vorzuziehen, die verschiedenen Seiten an die Welt zu appellieren, wie von einigen Herren erwähnt. Es könnte keinem Gentleman unangenehmer sein, von seinen privaten Angelegenheiten abwesend zu bleiben als für ihn: aber er würde seine Gebeine in dieser Stadt begraben, anstatt sein Land den Folgen einer Auflösung des Konvents auszusetzen, ohne dass etwas passierte getan.

Weg zum Widerspruch

Mitte Juli, als die Delegierten begannen, die Pattsituation zu überwinden und zu einem auf dem Großen Kompromiss aufbauenden Rahmen zu wechseln, hatte Mason beträchtlichen Einfluss auf den Kongress. William Blount aus North Carolina war unglücklich darüber, dass diejenigen aus seinem Bundesstaat "in Stimmung mit Virginia waren, die die Führung zu übernehmen schienen. Madison an ihrem Kopf, Randolph und Mason auch großartig". Mason hatte es versäumt, seine Vorschläge durchzusetzen, dass Senatoren Eigentum besitzen und keine Schulden bei den Vereinigten Staaten haben müssen, argumentierte jedoch erfolgreich, dass das Mindestalter für den Dienst im Kongress 25 sein sollte, und sagte der Konvention, dass Männer, die jünger seien, zu unreif seien. Mason war der erste, der vorschlug, dass der nationale Regierungssitz nicht in einer Landeshauptstadt sein sollte, damit die lokale Gesetzgebung nicht zu einflussreich ist, stimmte gegen Vorschläge, die Repräsentation auf das Vermögen eines Staates oder die gezahlten Steuern zu stützen, und unterstützte die regelmäßige Neuverteilung des Repräsentantenhauses.

Am 6. August 1787 erhielt die Konvention einen vorläufigen Entwurf, der von einem Detailausschuss unter dem Vorsitz von John Rutledge aus South Carolina verfasst wurde ; Randolph hatte Virginia vertreten. Der Entwurf war für Mason als Diskussionsgrundlage akzeptabel und enthielt für ihn wichtige Punkte wie die Forderung, dass Geldscheine im Repräsentantenhaus entstehen und nicht im Senat geändert werden können. Trotzdem hielt Mason das Oberhaus für zu mächtig, da es die Befugnis hatte, Verträge zu schließen, Richter des Obersten Gerichtshofs zu ernennen und territoriale Streitigkeiten zwischen den Staaten zu entscheiden. Dem Entwurf fehlte ein Revisionsrat , was Mason und andere als schwerwiegenden Mangel ansahen.

Der Konvent verbrachte im August mehrere Wochen damit, die Befugnisse des Kongresses zu debattieren. Obwohl Mason mit einigen seiner Vorschläge erfolgreich war, wie etwa die Unterstellung der staatlichen Milizen unter bundesstaatliche Vorschriften und ein Verbot der Verabschiedung einer Exportsteuer durch den Kongress, verlor er bei einigen, die er für entscheidend hielt. Zu diesen Verlusten gehörte die Konvention, die beschloss, die Einfuhr von Sklaven bis mindestens 1800 (später geändert auf 1808) zuzulassen und einer einfachen Mehrheit zu gestatten, Navigationsgesetze zu verabschieden, die Virginians verlangen könnten, ihren Tabak in unter amerikanischer Flagge fahrenden Schiffen zu exportieren, wenn dies möglich ist billiger sein, Schiffe unter ausländischer Flagge einzusetzen. Der Konvent schwächte auch die Anforderung, dass Geldrechnungen im Repräsentantenhaus beginnen und im Senat nicht geändert werden müssen, und schlug schließlich die letztere Klausel nach einer Debatte, die sich über Wochen hinzog, auf. Trotz dieser Niederlagen arbeitete Mason weiterhin konstruktiv am Aufbau einer Verfassung und diente in einem anderen großen Ausschuss, der sich mit Zollgebühren und Häfen befasste.

Am 31. August 1787 sprach sich Elbridge Gerry aus Massachusetts gegen das Dokument als Ganzes aus, ebenso wie Luther Martin aus Maryland. Als Gerry beantragte, die Prüfung des Abschlussdokuments zu verschieben, unterstützte ihn Mason und sagte Madison, dass er „eher seine rechte Hand abhacken würde, als sie in die Verfassung in ihrer jetzigen Form aufzunehmen“. Dennoch schloss Mason die Unterzeichnung nicht aus und sagte, dass er sehen wolle, wie bestimmte Angelegenheiten noch vor dem Konvent geregelt seien, bevor er eine endgültige Position beschloss, ob er einen zweiten Konvent unterzeichnen oder beantragen sollte. Als der Verfassung den letzten Schliff gegeben wurde, hielten Mason und Gerry am Abend Treffen ab, um die Strategie zu diskutieren, und brachten Delegierte von Staaten aus Connecticut nach Georgia.

Es gibt keine Erklärung von Rechten, und die Gesetze des Generalgouvernements haben Vorrang, die Erklärungen in den einzelnen Staaten sind keine Sicherheit ... Der Präsident hat keinen Verfassungsrat. Aus diesem Mangel entspringen die unangemessenen Befugnisse des Senats und das unnötige Amt des Vizepräsidenten, der als Präsident des Senats Exekutive und Legislative auf gefährliche Weise vermischt ... Es gibt auch keine Fälle, in denen es um die Gefahr von stehenden Heeren in Friedenszeiten geht.

George Mason, Einwände gegen diese Regierungsverfassung

Masons Bedenken gegen die Verfassung wurden am 12. September noch verstärkt, als Gerry vorschlug und Mason sekundierte, dass ein Komitee ernannt werden sollte, um eine Bill of Rights zu verfassen, die Teil des Verfassungstextes sein sollte. Roger Sherman aus Connecticut merkte an, dass die bundesstaatlichen Grundrechtebriefe in Kraft bleiben würden, worauf Mason antwortete: „Die Gesetze der Vereinigten Staaten sind für die bundesstaatlichen Grundrechtsgrundsätze von höchster Bedeutung.“ Obwohl sich Massachusetts aus Rücksicht auf Gerry der Stimme enthielt, zeigten die Virginianer keinen Wunsch, Mason bei ihren Abstimmungen zu versöhnen, da der Antrag ohne Zustimmung von Staaten und zehn Gegenstimmen scheiterte. Ebenfalls am 12. September berichtete das Committee on Style, das mit der Erstellung eines polierten endgültigen Entwurfs des Dokuments beauftragt war, und Mason begann, Einwände auf seiner Kopie aufzulisten. Am 15. September, als der Konvent eine abschnittsweise Prüfung des Entwurfs fortsetzte, erklärten Mason, Randolph und Gerry, dass sie die Verfassung nicht unterzeichnen würden.

Am 17. September unterzeichneten Mitglieder der damals in Philadelphia anwesenden zwölf Delegationen die Verfassung, mit Ausnahme der drei Männer, die erklärt hatten, dies nicht zu tun. Als das Dokument an den Kongress der Konföderation in New York geschickt wurde, schickte Mason eine Kopie seiner Einwände an Richard Henry Lee, ein Mitglied des Kongresses.

Ratifizierungsschlacht

Broadwater bemerkte: „Angesichts der Schwierigkeit der Aufgabe, die er sich selbst gestellt hatte, seiner hartnäckigen Unabhängigkeit und seines Fehlens jeglicher Sorge um seine eigene politische Zukunft bis 1787 ist es nicht überraschend, dass er Philadelphia im Widerspruch mit der großen Mehrheit verließ seiner Delegierten". Madison berichtete, dass Mason, der glaubte, dass der Konvent seine Vorschläge in Eile, um seine Arbeit abzuschließen, kurz hinter sich gelassen hatte, seine Reise zurück nach Virginia "in äußerst schlechter Laune" begann. Die Freimaurer-Biographin Helen Hill Miller bemerkte, dass Mason, bevor er nach Gunston Hall zurückkehrte, aufgrund eines Verkehrsunfalls an Körper und Geist verletzt wurde. Die Nachricht von Masons Oppositionshaltung hatte Fairfax County erreicht, noch bevor der Kongress endete; die meisten lokalen Stimmungen waren für das Dokument. Washington gab eine Erklärung ab, in der er auf die Ratifizierung drängte, blieb aber ansonsten still, da er wusste, dass er mit ziemlicher Sicherheit der erste Präsident sein würde. Mason schickte Washington eine Kopie seiner Einwände, aber der General glaubte, die einzige Wahl sei die Ratifizierung oder die Katastrophe.

Die Verfassung sollte von Staatskonventen ratifiziert werden, für das Inkrafttreten waren neun Genehmigungen erforderlich. In der Praxis würde der Widerstand großer Staaten wie New York oder Virginia das Funktionieren der neuen Regierung erschweren. Mason blieb Mitglied des Abgeordnetenhauses, und Ende Oktober 1787 berief die Legislative eine Versammlung für den Juni 1788 ein; in einer von John Marshall verfassten Sprache , verfügte es, dass der Ratifizierungskonvention von Virginia „freie und umfassende Diskussion“ erlaubt sei. Mason war in seiner letzten Sitzung im Delegiertenhaus aufgrund seines starken Widerstands gegen die Ratifizierung weniger einflussreich, und sein Alter (61) könnte auch dazu geführt haben, dass er weniger effektiv war.

Als kleinere Staaten die Verfassung Ende 1787 und Anfang 1788 ratifizierten, gab es eine immense Menge an Flugschriften und anderen schriftlichen Unterlagen für und gegen die Genehmigung. Am prominentesten zur Unterstützung waren die Pamphlete, die später als The Federalist gesammelt wurden , geschrieben von Madison und zwei New Yorkern, Alexander Hamilton und John Jay ; Die Einwände von Mason wurden von Gegnern häufig zitiert. Mason hatte seine Einwände gegen diese Regierungsverfassung in Philadelphia begonnen; im Oktober 1787 wurde es veröffentlicht, allerdings ohne seine Erlaubnis. Madison beschwerte sich, dass Mason über die Gründe für seine Ablehnung hinausgegangen sei, die er in der Konvention genannt hatte, aber Broadwater schlug vor, dass der Hauptunterschied ein Ton war, da die schriftliche Arbeit die Verfassung und die vorgeschlagene Bundesregierung als nutzlos abwies. Nichtsdestotrotz glaubten sowohl Lee als auch Mason, dass die Verfassung ein gutes Regierungsinstrument sein würde, wenn angemessene Änderungen vorgenommen würden. Die Einwände wurden weithin gegen die Ratifizierung zitiert, und Mason wurde dafür kritisiert, dass er seinen eigenen Namen darauf platzierte, zu einer Zeit, als politische Traktate, wenn überhaupt, mit Pseudonymen wie Junius unterzeichnet wurden , damit der Ruf des Autors keinen Einfluss hatte die Debatte. Trotzdem gehörten Masons Einwände zu den einflussreichsten antiföderalistischen Werken, und ihre Eröffnungszeile "Es gibt keine Erklärung der Rechte", wahrscheinlich ihr effektivster Slogan.

Virginians zögerten zu glauben, dass hoch angesehene Persönlichkeiten wie Washington und Franklin sich an der Errichtung eines tyrannischen Systems mitschuldig machen würden. Es gab breite Angriffe auf Mason; die New Haven Gazette behauptete, er habe während des Krieges nicht viel für sein Land getan, ganz im Gegensatz zu Washington. Oliver Ellsworth machte die Opposition in Virginia auf die Familie Lee , die seit langem Spannungen mit der Familie Washington hatte, und auf "den Wahnsinn von Mason" verantwortlich. Tarter schrieb in seinem Artikel in der American National Biography über Mason, dass „die Starrheit von [Masons] Ansichten und seine zunehmend kriegerische Persönlichkeit eine Intoleranz und Maßlosigkeit in seinem Verhalten hervorriefen, die Madison überraschte und verärgerte, mit der er zu Beginn des Jahres eng zusammengearbeitet hatte der Konvention und Washington, das Masons Handlungen während des Ratifizierungskampfes privat verurteilte."

In Richmond von Oktober 1787 bis Januar 1788, als er Fairfax County im Abgeordnetenhaus vertrat, hatte Mason Schwierigkeiten, die Wahl zum Ratifizierungskonvent seines Heimatkreises zu gewinnen, da die meisten Fairfax-Freibesitzer föderalistisch waren und die lokale Gerichtspolitik ihn mit vielen in Konflikt brachte Alexandria. Das Gesetz, das die Wahlen zum Kongress in Richmond regelte, erlaubte Mason, sich dort zu bewerben, wo er Eigentum besaß, und er beantragte die Wahl in Stafford County Bedingungen. George Nicholas , ein föderalistischer Freund von Mason, glaubte, dass Mason das Gefühl hatte, Virginia dazu bringen zu können, Zugeständnisse von den anderen Staaten zu erlangen, und dass er durch die anhaltenden Angriffe auf ihn verbittert war. Am 10. März 1788 belegte Mason den ersten Platz in den Umfragen in Stafford County, und der erfahrene Delegierte Andrew Buchanan gewann den anderen Sitz vor Colonel Carter und William Fitzhugh. Zwei Tage später kritisierte ein Essayist aus Richmond Mason und Richard Henry Lee (der nicht anwesend war) für die "unverschämte Frechheit und Torheit" öffentlicher Proteste. Mason war anscheinend die einzige Person, die für einen Wahlkreis, in dem er nicht lebte, in diese Versammlung gewählt wurde (obwohl viele seiner Vorfahren in der Vergangenheit in der Grafschaft gelebt und sie vertreten hatten). Die Wahlbeteiligung war gering, da viele in abgelegenen Gebieten ohne Zeitungen wenig über die Verfassung wussten. Man glaubte, dass die Föderalisten einen leichten Vorteil bei den gewählten Delegierten hätten; Mason hielt es für unwahrscheinlich, dass die Konvention das Dokument ratifizieren würde, ohne Änderungen zu verlangen.

Als der Kongress in Richmond im Juni eröffnet wurde, hatte Randolph die antiföderalistische Sache aufgegeben, was die Bemühungen von Mason und Henry, sich mit ihren Kollegen in New York zu koordinieren, beeinträchtigte. Mason forderte, dass der Konvent das Dokument Klausel für Klausel prüft, was den Föderalisten in die Hände gespielt haben könnte, die das Ergebnis einer sofortigen Abstimmung fürchteten und in Richmond eine fähigere Führung hatten, darunter Marshall und Madison. Nichtsdestotrotz schlug Broadwater vor, dass Masons Antrag wenig änderte, da die meisten Delegierten ihre Ansichten vor der Wahl erklärt hatten. Henry, der weit mehr ein Feind einer starken Bundesregierung war als Mason, übernahm in der Debatte die Führung für seine Seite. Mason sprach in der Diskussion mehrmals zu Themen, die von der Begnadigungsbefugnis (von der er voraussagte, dass sie der Präsident korrupt einsetzen würde) bis hin zur Bundesjustiz, die zu Klagen vor Bundesgerichten von Bürgern gegen Staaten führen würde, in denen sie nicht lebten . John Marshall, ein zukünftiger Oberster Richter der Vereinigten Staaten , spielte die Sorge um die Justiz herunter, aber Mason sollte sich später im Fall Chisholm gegen Georgia (1793) als richtig erweisen , der zur Verabschiedung des Elften Zusatzartikels führte .

Die Föderalisten hatten anfangs keine Mehrheit, den Rest hielten nicht deklarierte Delegierte, hauptsächlich aus West-Virginia (dem heutigen Kentucky). Die Antiföderalisten erlitten während der Konvention aufgrund des Übertritts von Randolph wiederholt Schläge, und als die Nachricht kam, hatten andere Staaten ratifiziert. Mason führte eine Gruppe von Anti-Föderalisten, die Änderungsanträge ausarbeiteten: Sogar die Föderalisten waren offen für ihre Unterstützung, obwohl die Befürworter der Verfassung wollten, dass das in Philadelphia entworfene Dokument zuerst ratifiziert wurde.

Nachdem einige Kentucker die Ratifizierung erklärt hatten, erwog die Konvention eine Resolution, die Ratifizierung bis zur Genehmigung einer Erklärung der Rechte zu verweigern. Unterstützt von Mason, aber abgelehnt von Madison , Light-Horse Harry Lee , Marshall, Nicholas, Randolph und Bushrod Washington , scheiterte die Resolution 88-80. Mason stimmte dann in der Minderheit, als Virginia die Verfassung am 25. Juni 1788 mit 89 zu 79 Stimmen ratifizierte. Nach der Ratifizierungsabstimmung diente Mason in einem Ausschuss unter dem Vorsitz von George Wythe , der mit der Zusammenstellung einer endgültigen Liste der empfohlenen Änderungsanträge beauftragt war, und der Entwurf von Mason wurde bis auf einige redaktionelle Änderungen angenommen. Uneinig mit dem Ergebnis bereitete Mason ein feuriges schriftliches Argument vor, aber einige fanden den Ton zu hart und Mason stimmte zu, es nicht zu veröffentlichen.

Abschlussjahre

In Richmond besiegt, kehrte Mason nach Gunston Hall zurück, wo er sich der Familie, lokalen Angelegenheiten und seiner eigenen Gesundheit widmete, obwohl er immer noch eine lebhafte Korrespondenz mit politischen Führern unterhielt. Er trat vom Fairfax County Court zurück, nachdem ein vom neuen Kongress verabschiedetes Gesetz von Amtsträgern verlangte, einen Eid zur Unterstützung der Verfassung abzulegen, und lehnte 1790 einen Sitz im Senat ab, der durch William Graysons Tod vakant geworden war , und erklärte, dass seine Gesundheit würde ihm den Dienst nicht erlauben, auch wenn er nichts anderes dagegen hätte. Der Sitz ging an James Monroe , der Masons antiföderalistische Haltung unterstützt hatte und 1789 gegen Madison um einen Sitz im Repräsentantenhaus verloren hatte. Seiner Korrespondenz nach zu urteilen, milderte Mason seine Haltung gegenüber der neuen Bundesregierung und sagte Monroe, dass die Verfassung "weise und richtig anordnet", dass Botschafter vom Senat bestätigt werden. Obwohl Mason voraussagte, dass die vom Ersten Kongress den Bundesstaaten vorzuschlagenden Änderungen "Milk & Water Propositions" sein würden, zeigte er "viel Zufriedenheit" mit der späteren Bill of Rights (ratifiziert im Jahr 1791) und schrieb, dass, wenn seine Bedenken bezüglich Bundesgerichte und andere Angelegenheiten wurden angesprochen, "ich konnte freudig meine Hand & Herz an die neue Regierung legen".

Sie kennen die Freundschaft, die zwischen General Washington und mir seit langem (und zwar seit unserer frühen Jugend) besteht. Ich glaube, es gibt wenige Männer, denen er größeres Vertrauen entgegenbrachte; aber es ist möglich, dass meine Opposition gegen die neue Regierung, sowohl als Mitglied der Nationalversammlung als auch der Virginia-Konvention, den Fall geändert hat.

George Mason an seinen Sohn John, 1789

Washington, das 1789 zum ersten Präsidenten gewählt wurde, nahm Masons starke Haltung gegen die Ratifizierung der Verfassung übel, und diese Differenzen zerstörten ihre Freundschaft. Obwohl einige Quellen akzeptieren, dass Mason am 2. November 1788 in Mount Vernon speiste, bemerkte Peter R. Henriques, dass Washingtons Tagebuch besagt, dass Mr. George Mason der Gast war, und als Washington an anderer Stelle in seinem Tagebuch immer auf seinen ehemaligen Kollegen bei Philadelphia als Colonel Mason, der Besucher war wahrscheinlich George Mason V , der Sohn. Mason schrieb immer positiv über Washington, und der Präsident sagte nichts öffentlich, aber in einem Brief bezeichnete er Mason als einen " quondam- Freund", der seine Position zur Verfassung nicht widerrufen würde, weil "einerseits Stolz und ein Mangel an männlicher Offenheit" der andere, ich bin nicht sicher, dass er Fehler in seinen Meinungen bezüglich dieser [der Bundesregierung] anerkennt, obwohl die Überzeugung so stark wie ein Lichtstrahl in seinem Kopf aufblitzen sollte". Rutland vermutete, dass sich die beiden Männer in ihrer Intoleranz gegenüber Gegnern und in ihrem Verdacht auf ihre Motive ähnlich waren.

Mason hatte lange Zeit gegen Kaufleute aus Alexandria gekämpft, von denen er glaubte, dass sie das Bezirksgericht zu Unrecht beherrschten, und sei es nur, weil sie leichter zum Gerichtsgebäude gelangen konnten. Im Jahr 1789 entwarf er einen Gesetzesentwurf, um das Gerichtsgebäude ins Zentrum der Grafschaft zu verlegen, was jedoch zu seinen Lebzeiten nicht verabschiedet wurde. 1798 verabschiedete die Legislative einen Ermächtigungsakt, und das Gerichtsgebäude wurde 1801 eröffnet. Die meisten Mitglieder der Gunston Hall, sowohl die Familie als auch die Sklaven, erkrankten im Sommer 1792 an Schüttelfrost und Fieber; Als diese nachließen, bekam Mason eine Erkältung. Als Jefferson am 1. Oktober 1792 Gunston Hall besuchte, fand er Mason, der lange ein Märtyrer für Gicht war, eine Krücke brauchte, um zu gehen, obwohl er noch in Erinnerung und Erinnerung war. Weitere Krankheiten, möglicherweise Lungenentzündung, traten auf. Weniger als eine Woche nach Jeffersons Besuch starb George Mason am 7. Oktober in Gunston Hall und wurde anschließend auf dem Anwesen in Sichtweite des von ihm gebauten Hauses und des Potomac River begraben.

Obwohl Masons Tod kaum Beachtung fand, betrauerte Jefferson, abgesehen von einigen Erwähnungen in lokalen Zeitungen, "einen großen Verlust". Ein anderer zukünftiger Präsident, Monroe, erklärte, dass Masons „patriotische Tugenden durch die Revolution den Bürgern dieses Landes immer in Erinnerung bleiben werden“.

Ansichten über Sklaverei

Mason besaß viele Sklaven. In Fairfax County besaß nur George Washington mehr, und Mason ist nicht dafür bekannt, jemanden befreit zu haben, selbst in seinem Testament vom März 1773, das schließlich im Oktober 1792 in die Nachlassakten von Fairfax County transkribiert wurde (das Original ging dann verloren). Das teilt seine Sklaven unter seinen Kindern auf (zwischen zwanzig und drei Jahren, als Mason es schrieb). Mason würde weiterhin mit Land handeln und wieder heiraten (mit einem Heiratsvertrag, der im April 1780 in Prince William County aufgezeichnet wurde), und Virginia legalisierte die Freilassung im Mai 1782. Der kinderlose Washington, der kurz vor seinem Tod hingerichtet wurde, befahl seinen Sklaven, nach dem Tod seiner Frau befreit, und Jefferson freigelassen einige Sklaven, meistens aus der Familie Hemings , einschließlich seiner eigenen Kinder von Sally Hemings . Laut Broadwater "hat Mason aller Wahrscheinlichkeit nach geglaubt oder sich selbst davon überzeugt, dass er keine Optionen hat. Mason hätte nichts getan, was die finanzielle Zukunft seiner neun Kinder hätte gefährden können." Peter Wallenstein argumentierte in seinem Artikel darüber, wie Schriftsteller Mason interpretiert haben, dass er einige Sklaven hätte befreien können, ohne die Zukunft seiner Kinder zu gefährden, wenn er gewollt hätte.

Gunston Hall im Mai 2006, von vorne gesehen

Masons Biographen und Interpreten waren sich lange nicht einig, wie sie seine Ansichten zu sklavereibezogenen Themen darstellen sollten. Seine Nachfahrin Kate Mason Rowland , ein Gründungsmitglied der United Daughters of the Confederacy, veröffentlichte eine zweibändige Biographie (1892). Broadwater bemerkte, dass sie "während der Blütezeit von Jim Crow " schrieb und bestritt, dass Mason (ihr Vorfahre) "ein Abolitionist im modernen Sinne des Wortes" war, und argumentierte, dass Mason die Sklaverei "bedauerte" und gegen den Sklavenhandel war, aber wollte verfassungsrechtlich geschützte Sklaverei. Im Jahr 1919 veröffentlichte Robert C. Mason eine Biographie seines prominenten Vorfahren und behauptete, George Mason „stimmte zu, seine eigenen Sklaven zu befreien und war der erste bekannte Abolitionist“, der sich weigerte, die Verfassung zu unterzeichnen, unter anderem, weil „so wie es damals stand“ die Sklaverei nicht abgeschafft oder ihre allmähliche Ausrottung vorbereitet hat". Rutland schrieb 1961, dass in Masons letzten Tagen "nur die Koalition [zwischen Neuengland und dem tiefen Süden beim Verfassungskonvent] in Philadelphia, die jede Hoffnung auf die Beseitigung der Sklaverei verhandelt hatte, einen Rest des Ekels hinterließ." Catherine Drinker Bowen behauptete in ihrem viel gelesenen Bericht über den Verfassungskonvent von 1966, Miracle at Philadelphia , dass Mason glaubte, dass Sklaven Bürger seien und "eine leidenschaftliche Abolitionistin war, bevor das Wort geprägt wurde".

Andere vertraten eine differenziertere Ansicht. Pamela C. Copeland und Richard K. MacMaster hielten Masons Ansichten ähnlich denen anderer Virginianer seiner Klasse: „Masons Erfahrung mit Sklavenarbeit ließ ihn die Sklaverei hassen, aber seine hohe Investition in Sklaveneigentum machte es ihm schwer, sich von einem System zu trennen, das er verachtet". Laut Wallenstein war George Mason – wenn man sich entscheiden muss – für die Sklaverei, nicht für die Sklaverei. Broadwater bemerkte: "Mason hat konsequent seine Ablehnung der Sklaverei geäußert. Sein Angriff auf die Sklaverei von 1787 spiegelt eine ähnliche Rede auf der Virginia Convention von 1776 wider. Sein Verhalten war eine andere Sache."

Laut Wallenstein hatten Historiker und andere Schriftsteller "große Schwierigkeiten, Mason in seinem historischen Kontext zu verstehen, und sie haben die Geschichte auf verwandte Weise durcheinander gebracht, sich gegenseitig in die Irre geführt und den Fehlern des anderen gefolgt". Einiges davon ist auf die Verschmelzung von Masons Ansichten über die Sklaverei mit seinem Wunsch zurückzuführen, den afrikanischen Sklavenhandel zu verbieten, den er zweifellos ablehnte und bekämpfte. Seine Bilanz ist ansonsten gemischt: Virginia verbot 1778 die Einfuhr von Sklaven aus dem Ausland, während Mason im Abgeordnetenhaus war. Im Jahr 1782, nachdem er nach Gunston Hall zurückgekehrt war, erließ es ein Gesetz, das die Freilassung erwachsener Sklaven erlaubte, die jung genug waren, um sich selbst zu ernähren (nicht älter als 45). Ein von Mason unterstützter Vorschlag, von befreiten Sklaven zu verlangen, Virginia innerhalb eines Jahres zu verlassen oder auf einer Auktion verkauft zu werden, wurde jedoch abgelehnt. Broadwater behauptete: „Mason muss die Befürchtungen von Jefferson und unzähligen anderen Weißen geteilt haben, dass Weiße und freie Schwarze nicht zusammenleben könnten“.

Auf den Widerspruch zwischen dem Wunsch nach Schutz des Sklaveneigentums und der Ablehnung des Sklavenhandels wurde von Delegierten der Richmond-Konvention wie George Nicholas, einem Befürworter der Ratifizierung, hingewiesen. Mason sagte über die Sklaverei: "Es ist weit davon entfernt, ein wünschenswertes Eigentum zu sein. Aber es wird uns in große Schwierigkeiten und Unglück bringen, jetzt ihrer beraubt zu werden."

Stätten und Erinnerung

George Mason University , Fairfax, Virginia, im Jahr 2015 mit der Statue von Mason

Es gibt Websites, die an George Mason in Fairfax County erinnern. Gunston Hall, das von seinem letzten privaten Besitzer dem Commonwealth of Virginia gespendet wurde, ist jetzt "dem Studium von George Mason, seinem Haus und Garten und dem Leben im Virginia des 18. Jahrhunderts gewidmet". Die George Mason University , mit ihrem Hauptcampus neben der Stadt Fairfax , war von 1959 bis zu ihrem heutigen Namen 1972 das ehemalige George Mason College der University of Virginia . Ein wichtiges Wahrzeichen auf dem Fairfax Campus ist eine Statue von George Mason von Wendy M. Ross, dargestellt, als er seinen ersten Entwurf der Virginia Declaration of Rights präsentiert.

Die George Mason Memorial Bridge , Teil der 14th Street Bridge , verbindet Nord-Virginia mit Washington, DC Das George Mason Memorial im West Potomac Park in Washington, ebenfalls mit einer Statue von Ross, wurde am 9. April 2002 eingeweiht.

Mason wurde 1981 vom United States Postal Service mit einer 18-Cent- Briefmarke der Great Americans-Serie geehrt . Ein Basrelief von Mason erscheint in der Kammer des US-Repräsentantenhauses als einer von 23 großen Gesetzgebern. Das Bild von Mason befindet sich über und rechts neben dem Stuhl des Sprechers; er und Jefferson sind die einzigen anerkannten Amerikaner.

Vermächtnis und historische Ansicht

" Deklaration der Menschen- und Bürgerrechte ", die hauptsächlich von Lafayette unter Jeffersons Einfluss geschrieben wurde, basierte auf von Mason kodifizierten Idealen.

Miller sagt: „Die Abfolge der Verfassungen der Neuen Welt, die Virginia mit Mason als Hauptarchitekt als erste anführte, erklärte, dass das Volk die Quelle der politischen Autorität sei … tun, wurde den meisten von ihnen eine Liste individueller Rechte der Bürger vorangestellt ... Rechte, deren Aufrechterhaltung der Hauptgrund für das Dasein der Regierung war. Mason schrieb die erste dieser Listen. Diane D. Pikcunas schrieb in ihrem Artikel, der für die Zweihundertjahrfeier der US-amerikanischen Bill of Rights vorbereitet wurde, dass Mason "die Erklärung der Rechte als seinen persönlichen Kreuzzug gemacht hat". Tarter bezeichnete Mason als „den Verfechter der verfassungsmäßigen Ordnung und als einen der Väter der Bill of Rights“. Richterin Sandra Day O'Connor stimmte zu: "George Masons größter Beitrag zum heutigen Verfassungsrecht war sein Einfluss auf unsere Bill of Rights".

Masons Vermächtnis erstreckte sich sogar zu seinen Lebzeiten nach Übersee, und obwohl er Europa nie besuchte, taten es seine Ideale. LafayettesErklärung der Menschen- und Bürgerrechte “ entstand in den frühen Tagen der Französischen Revolution unter dem Einfluss von Jefferson, dem US-amerikanischen Minister für Frankreich. Laut dem Historiker RR Palmer „gab es tatsächlich eine bemerkenswerte Parallele zwischen der französischen Erklärung und der Erklärung von Virginia von 1776“. Ein anderer Gelehrter, Richard Morris, stimmte zu und hielt die Ähnlichkeit zwischen den beiden Texten für "zu nahe, um zufällig zu sein": "Der Staatsmann von Virginia, George Mason, hätte durchaus eine Plagiatsaktion eingeleitet".

Donald J. Senese stellte in der Schlussfolgerung der 1989 veröffentlichten Aufsatzsammlung über Mason fest, dass mehrere Faktoren zu Masons Dunkelheit im Jahrhundert nach seinem Tod beigetragen haben. Älter als viele, die in Philadelphia dienten und in der neuen Bundesregierung bekannt wurden, starb Mason kurz nach Inkrafttreten der Verfassung und zeigte keinen Ehrgeiz für ein Bundesamt und lehnte einen Sitz im Senat ab. Mason hinterließ keine ausführliche Papierspur, keine Autobiografie wie Franklin , kein Tagebuch wie Washington oder John Adams . Washington hinterließ Papiere, die in 100 Bänden gesammelt wurden; für Mason, da viele Dokumente durch Feuer verloren gegangen sind, sind es nur drei. Mason kämpfte auf der Seite, die versagte, sowohl in Philadelphia als auch in Richmond, was ihn zu einem Verlierer in einer von Gewinnern geschriebenen Geschichte machte – selbst seine Reden vor dem Verfassungskonvent stammen aus der Feder von Madison, einem Unterstützer der Ratifizierung. Nach dem Kongress von Richmond war er laut Senese "ein Prophet ohne Ehre in seinem eigenen Land".

Die verstärkte Kontrolle von Mason, die seinen Aufstieg aus der Dunkelheit begleitet hat, hat laut Tarter dazu geführt, dass "seine Rolle bei der Erstellung einiger der wichtigsten Texte der amerikanischen Freiheit nicht so klar ist, wie es scheint". Rutland schlug vor, dass Mason nur "späte Besorgnis über die Persönlichkeitsrechte der Bürger" zeigte. Miller konzentrierte sich auf Masons Dissens von der Verfassung und wies auf den intersektionalen Handel hin, der über Navigationsgesetze und den Sklavenhandel geschlossen wurde: "Mason verlor in beiden Punkten, und die doppelte Niederlage spiegelte sich danach in seiner Haltung wider." Wallenstein schloss, "die persönlichen und wirtschaftlichen Interessen von Masons Heimatstaat hatten Vorrang vor einem Grundrechtsvertrag".

Was auch immer seine Beweggründe waren, Mason erwies sich als energischer Verfechter einer Bill of Rights, deren Einwände halfen, seine Ziele zu erreichen. Rutland bemerkte, dass „vom Anfangssatz seiner Einwände gegen die Bill of Rights, die James Madison zwei Jahre später im Kongress anbot, die Linie so direkt ist, dass wir sagen können, dass Mason Madisons Hand erzwungen hat Protest, verursacht durch Masons Satz 'Es gibt keine Erklärung der Rechte'." O'Connor schrieb, dass "Mason seinen Kampf gegen die Ratifizierung verloren hat ... [aber] seine Ideale und politischen Aktivitäten haben unsere Verfassungsrechtsprechung erheblich beeinflusst." Wallenstein war der Meinung, dass man von Mason viel lernen kann:

Ein provinzieller Tabakpflanzer, der Sklaven hielt, trat als Revolutionär an die Reihe. Im Einklang mit einigen der führenden intellektuellen Strömungen der westlichen Welt spielte er eine zentrale Rolle bei der Ausarbeitung einer Erklärung der Rechte und der Verfassung des Staates Virginia von 1776. Aus seinen eigenen Gründen kämpfte er gegen die Ratifizierung des Werks der Philadelphia-Konvention von 1787 ... Zwei Jahrhunderte später können wir uns vielleicht mit seinem Vermächtnis abfinden – mit wie weit wir gekommen sind, wie viel wir gewonnen haben, sei es durch ihn oder trotz ihm und auch, wie viel wir vielleicht verloren haben. Sicherlich gibt es viel von Mason, das wir schätzen, behalten möchten und das wir gerne feiern können.

Siehe auch

Anmerkungen

Verweise

Literaturverzeichnis

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Externe Links