George Wythe- George Wythe

George Wythe
WytheGeorge.jpg
Delegierter aus Virginia
beim Kontinentalkongress
Im Amt
Juni 1775 – Juni 1776
Generalstaatsanwalt von Virginia
Im Amt
29. Januar 1754 – 10. Februar 1755
Vorangestellt Peyton Randolph
gefolgt von Peyton Randolph
Im Amt
22. November 1766 – 11. Juni 1767
Vorangestellt Peyton Randolph
gefolgt von John Randolph
Sprecher des Abgeordnetenhauses von Virginia
Im Amt
1777–1778
Vorangestellt Edmund Pendleton
gefolgt von Benjamin Harrison V
Bürgermeister von Williamsburg, Virginia
Im Amt
1768–1769
Vorangestellt James Cocke
gefolgt von John Blair jr.
Persönliche Daten
Geboren ( 1726-12-03 )3. Dezember 1726
Chesterville , Virginia , Britisch-Amerika
Ist gestorben 8. Juni 1806 (1806-06-08)(im Alter von 79)
Richmond, Virginia , USA
Ruheplatz St. John's Episcopal Church
Politische Partei Föderalist
Ausbildung College of William and Mary ( BA )
Unterschrift

George Wythe ( / w ɪ θ / ; 3. Dezember 1726 - 8. Juni 1806) war der erste amerikanische Juraprofessor, ein bekannter Klassiker und ein Richter aus Virginia. Wythe war der erste der sieben Unterzeichner der Unabhängigkeitserklärung Virginias der Vereinigten Staaten und diente als einer von Virginias Vertretern beim Kontinentalkongress und der Philadelphia Convention . Wythe lehrte und war Mentor von Thomas Jefferson , John Marshall , Henry Clay und anderen Männern, die amerikanische Führer wurden.

Wythe wurde in eine wohlhabende Pflanzerfamilie in Virginia geboren und begann nach dem Studium bei seinem Onkel eine juristische Karriere in Williamsburg, Virginia . Er wurde 1754 Mitglied des Hauses der Bürger und half bei der Überwachung der Verteidigungsausgaben während des Franzosen- und Indianerkrieges . Er widersetzte sich dem Stempelgesetz von 1765 und anderen britischen Steuern, die den Dreizehn Kolonien auferlegt wurden . Er entfremdete sich zunehmend von der britischen Herrschaft und vertrat Virginia im Zweiten Kontinentalkongress, wo er die Unabhängigkeitserklärung unterzeichnete. Er war auch Delegierter bei der Verfassungsversammlung von Virginia von 1776 und half bei der Gestaltung des Siegels von Virginia . Wythe war Delegierter bei der Philadelphia Convention von 1787 und war Mitglied eines Komitees, das die Regeln und Verfahren der Convention festlegte. Er verließ den Kongress, bevor er die Verfassung der Vereinigten Staaten unterzeichnete , um sich um seine sterbende Frau zu kümmern. Er wurde in die Ratifizierungskonvention von Virginia gewählt und trug dazu bei, dass sein Heimatstaat die Verfassung ratifizierte.

Wythe diente einen Großteil seines Lebens als Richter, zuerst als Friedensrichter und dann am Virginia Court of Chancery . Er war auch ein prominenter Juraprofessor am College of William & Mary und nahm mehrere bemerkenswerte Lehrlinge auf. Er blieb Jefferson besonders nahe und hinterließ Jefferson seine umfangreiche Büchersammlung in seinem Testament. Wythe wurde in seinen späteren Jahren zunehmend von der Sklaverei geplagt und befreite 4 seiner Sklaven vor seinem Tod. Nach Wythes Tod im Jahr 1806 wurde sein Großneffe wegen Wythes Ermordung vor Gericht gestellt und freigesprochen.

Frühes Leben und Ausbildung

Wappen von George Wythe

Wythe wurde am 3. Dezember 1726 in Chesterville geboren , der Plantage, die von drei Generationen der Familie Wythe im damaligen Elizabeth City County , heute Hampton, Virginia, betrieben wird . Sein Urgroßvater mütterlicherseits war George Keith , ein Quäkerprediger und früher Gegner der afrikanischen Sklaverei, der zur Church of England zurückkehrte, aber als Missionar an die Ostküste zurückgeschickt wurde, bevor er schließlich nach England zurückkehrte. Seine Mutter, Margaret Walker von Kecoughtan , eine gelehrte Frau, die wahrscheinlich als Quäkerin erzogen wurde , flößte ihrem Sohn die Liebe zum Lernen ein. In seinen späteren Jahren wurde Wythe für sein veraltetes Quäker-Kleid sowie seine sanfte Art bekannt, die sogar einen mürrischen Hund dazu bringen konnte, "sich zu biegen und mit dem Schwanz zu wedeln". Nach dem frühen Tod seines Vaters besuchte Wythe wahrscheinlich das Gymnasium in Williamsburg, bevor er eine juristische Ausbildung im Büro seines Onkels Stephen Dewey in Prince George County begann .

Karriere

Wythe wurde 1746 als Anwalt in Elizabeth City County zugelassen, im selben Jahr, in dem seine Mutter starb. Anschließend zog er in den Bezirk Spotsylvania , um in mehreren Bezirken des Piemont als Anwalt tätig zu werden. Bald heiratete er die Tochter seines Mentors Zachary Lewis. Ann Wythe starb jedoch am 10. August 1748, etwa acht Monate nach ihrer Hochzeit in der Weihnachtszeit. Der kinderlose und trauernde Witwer kehrte bald nach Williamsburg zurück. Dort machte Wythe Jura und Gelehrsamkeit zu seinem Leben, als er eine bedeutende Karriere im öffentlichen Dienst begann. Sein Motto war "Secundis dubiisque rectus", übersetzt als "Aufrecht in Wohlstand und Gefahren".

Kolonialpolitiker, Rechtsanwalt und Mentor

Das George Wythe House in Colonial Williamsburg , Williamsburg, Virginia

Im Oktober 1748 halfen familiäre Verbindungen ( Benjamin Waller war mit Zachary Lewis verwandt) Wythe wahrscheinlich, seine erste Regierungsstelle zu sichern, als Angestellter in zwei mächtigen Komitees des Hauses der Bürger , Privilegien und Wahlen und Vorschläge und Beschwerden. Wythe war auch weiterhin als Rechtsanwalt vor diesen Ausschüssen und dem Gericht in Williamsburg tätig, wie es damals zulässig war. Im Jahr 1750 wurde Wythe zum ersten Mal als einer der Schöffen von Williamsburg gewählt. Wythe diente zwischen 1754 und 1755 auch kurz als Generalstaatsanwalt des Königs, ernannt von Vizegouverneur Robert Dinwiddie, während Peyton Randolph im Auftrag der Bürger nach London reiste, um gegen Dinwiddies Einspruch gegen die Erhebung einer Gebühr von einer Pistole für die Anbringung eines offiziellen Siegels an Landpatenten Berufung einzulegen . Wythe trat zurück, als Randolph von seiner erfolglosen Mission zurückkehrte. Vizegouverneur Robert Dinwiddie kehrte weniger als drei Jahre nach der Rückkehr von Peyton Randolph nach England zurück.

Unterdessen begann Wythe seine gesetzgebende Karriere, während er weiterhin eine private Anwaltskanzlei unterhielt. In der Sitzung vom 22. August 1754 ersetzte Wythe den verstorbenen Armistead Burwell als Bürgerin von Williamsburg. 1755 starb Wythes älterer Bruder Thomas kinderlos. Wythe erbte die Chesterville-Plantage der Familie und wurde bald zum Platz seines Bruders (und früher seines Vaters) am Elizabeth City County Court ernannt.

Wythe lebte jedoch wahrscheinlich weiterhin in Williamsburg, da seine legislative Arbeit fortgesetzt wurde, und er heiratete Elizabeth Taliaferro. Ihr Vater, der Pflanzer Richard Taliaferro , baute für sie in Williamsburg ein Haus, das immer noch George Wythe House genannt wird , obwohl Wythe nach Taliaferros Tod nur noch ein Anwesen auf dem Grundstück hatte. Wythe diente als Delegierter von Williamsburg während der Sitzungen von 1754 und 1755 (aber nicht in den Sitzungen der Versammlung von 1756-1758). Während dieser Lücke wurde Wythe erneut als Sachbearbeiter in den Ausschüssen für Privilegien und Wahlen und Vorschläge und Beschwerden sowie im Ausschuss für Gerichte und 1759 zum Korrespondenzausschuss (mit dem Agenten der Kolonie in England) ernannt. Im Jahr 1759 wählte das College of William and Mary Wythe als seinen Bürger, um Peyton Randolph zu ersetzen, und wählte Wythe 1760 und 1761 wieder. Wythe half bei der Überwachung der Verteidigungsausgaben im Zusammenhang mit dem Franzosen- und Indianerkrieg und später mit Richard Henry Lee, der die Zeitung zurückzog Geld, das zur Finanzierung des Krieges ausgegeben wurde, der 1766 zu einem Skandal wurde, wie unten beschrieben. Bei den Versammlungen von 1761, 1765 und 1767 war Wythe eine der beiden Bürgerinnen, die Elizabeth City County vertraten.

Obwohl Wythe für seine Bescheidenheit und ruhige Würde bekannt war, erlangte Wythe schließlich einen radikalen Ruf für seinen Widerstand gegen das Stempelgesetz von 1765 und spätere Versuche der britischen Regierung, die Überseekolonie zu regulieren. Unterdessen pflegte Wythe enge Freundschaften mit aufeinanderfolgenden Gouverneuren, Francis Fauquier und Norborne Berkeley, 4. Baron Botetourt . Wythe erwarb sich auch einen Ruf für persönliche Integrität, was Rev. Lee Massey Jahre später dazu veranlasste, Wythe "den einzigen ehrlichen Anwalt, den ich je kannte", zu nennen. Fauquier, Wythe und der College-Professor William Small verkehrten oft zusammen und unterhielten sich über Philosophie, Naturgeschichte, Sprachen, Geschichte und andere Dinge. Im Jahr 1762 schlug Small Wythe vor, die juristische Ausbildung eines Starstudenten, Thomas Jefferson , zu beaufsichtigen , was tiefgreifende Auswirkungen hatte, die über ihr Leben hinausgingen.

Im Sommer 1766 ereigneten sich drei Ereignisse, die Wythe, Jefferson und mehrere andere Virginians, die Gründerväter wurden und auf der Gewaltenteilung zwischen drei Zweigen der neuen Regierung bestanden, tiefgreifend beeinflussten . Als John Robinson , der mächtige Sprecher des Hauses der Bürger, starb, war sein Nachlass fast zahlungsunfähig (mit vielen Schulden sowie ausstehenden Darlehen), und die Konten, die Robinson als Schatzmeister führte, waren ebenfalls unregelmäßig. Anstatt eingelöstes Papiergeld nach dem Franzosen- und Indianerkrieg zu vernichten, hatte Robinson es seinen politischen Unterstützern (befreundeten Pflanzern in Süd-Virginia) geliehen. Die Aufrechterhaltung des Geldumlaufs half diesen Verbündeten, ihre eigenen Schulden zu begleichen, neigte aber auch dazu, die Währung abzuwerten und widersetzte sich den vom Gesetzgeber erlassenen Tilgungsgesetzen. Robinsons Testamentsvollstrecker hielten die Namen der politisch mächtigen Kreditnehmer jahrzehntelang geheim, schafften es aber nicht, den Nachlassskandal um John Robinson vor dem Ende des Jahrhunderts zu beenden. Darüber hinaus tötete Colonel John Chiswell , Vater von Robinsons Witwe und Geschäftspartner von Robinson, Gouverneur Fauquier und William Byrd III. , am 20. Juni 1766 den Kaufmann Robert Routledge (dem er Geld schuldete) im Cumberland Court House . Wegen Mordes angeklagt, wurde Chiswell unter bewaffneter Bewachung nach Williamsburg gebracht, um in der nächsten Sitzung des General Court (zu dem viele Männer aus entfernten Grafschaften gehörten, die auch als Bürger dienten und daher normalerweise zur gleichen Zeit festgehalten wurden). Bevor die Gruppe das Gefängnis von Williamsburg erreichte, hielten sie drei Richter ( John Blair , Presley Thornton und Byrd) auf der Straße auf und erlaubten Chiswell, bis September eine Kaution zu hinterlegen, da die nächste Gerichtsverhandlung im Oktober begann.

Inzwischen war der Herausgeber der Virginia Gazette gestorben. Als im Frühjahr 1766 klar wurde, dass das Stempelgesetz nicht durchgesetzt werden würde, gründeten zwei Druckereien in Williamsburg Geschäfte. Beide Papiere gediehen in den folgenden Kontroversen. Am 4. Juli erklärte Richter Blair in einem veröffentlichten Brief, dass sich die Richter auf die Zusicherungen von „drei angesehenen Anwälten“ verlassen hätten, dass sie Chiswell gegen Kaution freigeben könnten, sowie auf zwei Aussagen, dass Routledge sich selbst auf Chiswells Schwert gelaufen sei, während er betonte, dass der hohe Eine Kaution von 6.000 Pfund Sterling könnte zurückgefordert werden, sollte Chiswell nicht zum Prozess erscheinen. Als Antwort schrieb 'Dikephilos', dass seine eigenen Ermittlungen zugestimmt haben, dass Routledge betrunken gewesen sei, Chiswell jedoch nicht, und weiter, dass keiner der Anhänger, die Chiswell befürworten, Zeuge der Schlägerei gewesen sei. Er sagte Volksgewalt voraus, wenn der Prozess den aristokratischen Angeklagten zu Unrecht begünstigte. Weitere veröffentlichte Briefe folgten. Am 1. August identifizierte sich Wythe in gedruckter Form als einer der konsultierten Anwälte und sagte, seine Meinung habe sich auf die Frage der rechtlichen Kaution beschränkt. Nachdem Chiswell im September nach Williamsburg zurückgekehrt war, veröffentlichte sein Anwalt John Wayles die beiden den Richtern vorgelegten Aussagen, die sich als von Wayles selbst und dem Untersheriff von Cumberland erwiesen. Richter Blair war wütend, als Wayles der veröffentlichten Kopie seiner eigenen Aussage (die er aus den Gerichtsakten erhalten hatte) ein Detail hinzufügte, anscheinend um die Aussage des Untersheriffs zu verfolgen. Richter Byrd hingegen forderte zusammen mit Wayles eine Anklage wegen Verleumdung gegen Col. Robert Bolling Jr. und behauptete, Bolling habe die am 11. Juli veröffentlichte anonyme Kritik an der Kaution geschrieben . Der Ruf von Wythe könnte jedoch getrübt worden sein. Als die Versammlung wieder zusammentrat, wurde Robert Carter Nicholas zum Schatzmeister ernannt, Peyton Randolph wurde Sprecher und sein Bruder John Randolph wurde Generalstaatsanwalt des Königs, ein Posten, den Wythe angestrebt hatte. Chiswell starb am 15. Oktober unerwartet in seinem Haus in Williamsburg, bevor sein Prozess beginnen konnte. Jefferson wiederholte Jahrzehnte später in seiner Kentucky Resolution den anonymen Autor der 'Virginia Gazette' vom 12. September 1766, der sagte: "Misstrauen, die Mutter der Sicherheit, ist eine politische Tugend von unaussprechlichem Nutzen."

Wythe setzte seine erfolgreiche Anwaltspraxis mit Jeffersons Unterstützung fort. Im Jahr 1767 führte Wythe Jefferson in die Anwaltskammer des General Court ein und wurde selbst zum Gerichtsschreiber des House of Burgesses ernannt. Im folgenden Jahr schrieb Wythe an den Londoner Agenten der Kolonie, um Kopien der vollständigen Tagebücher der Bürger von der Gründung der Kolonie bis 1752 zu sichern, die jährlich an den König, den Außenminister und die Handelsherren übermittelt werden sollten, und betonte, "es sei nicht" öffentlich gemacht noch mit großem Aufwand besucht." Die Geheimhaltung könnte mit den anhaltenden Unruhen in Massachusetts gegen die Townshend Acts oder dem administrativen Interregnum zwischen Fauquiers Tod im März und Botetourts Ankunft im Oktober zusammenhängen. Wythe bestellte auch gedruckte Zeitschriften des Unterhauses und Rechtsprechungsbücher aus London. Wythes soziales Ansehen blieb hoch, denn seine Beigeordneten wählten ihn für die Amtszeit von 1768 bis 1769 zum Bürgermeister von Williamsburg. Gemeindemitglieder wählten Wythe 1769 auch in die Sakristei der Bruton Parish Church .

Botetourt kam am 26. Oktober 1768 als erster Gouverneur von Virginia an, der die Kolonie seit sechzig Jahren persönlich regierte. Obwohl Botetourt das House of Burgesses im folgenden Frühjahr auflöste, nachdem er nach Protesten in Massachusetts gegen die Townshend Acts einen königlichen Befehl an alle Kolonialgouverneure gerichtet hatte , gelang es Wythe, den Sekretär des Gouverneurs abzusetzen, damit die Delegierten einen Protestbeschluss veröffentlichen konnten, bevor sie den Auflösungsbefehl erhielten . Die Bürger begaben sich dann in die Raleigh Tavern , wo sie am 18. Mai 1769 die Virginia Nonimportation Resolutions verabschiedeten. Einige spekulieren, dass Wythes eigener Status als Angestellter seinen Namen von diesem Dokument fernhielt. Jedenfalls veranstalteten die Bürger zu Weihnachten eine spektakuläre Party für Botetourt, und seine Begräbniszeremonien im folgenden Herbst waren die aufwendigsten in der Geschichte Virginias. Sie stimmten auch für eine Marmorstatue des Gouverneurs, die auf öffentliche Kosten errichtet werden sollte.

Revolution

Der nächste königliche Gouverneur, John Murray, 4. Earl of Dunmore , brachte Wythe und Virginia an den Rand der Revolution. Dunmore kam am 26. September 1771 aus New York in Williamsburg an. Bald folgten Gerüchte über sein Jahr als Gouverneur der anderen Kolonie, die Anschuldigungen von Transplantationen und Gefährten beinhalteten, die örtliche Richter verprügelten. Obwohl einige seine Militäroffensive gegen die Indianer (später bekannt als Lord Dunmore's War ) als Stärkung von Virginias Landansprüchen bejubelten , nahmen Wythe, Jefferson und viele andere bald Anstoß an Dunmores hochmütiger Persönlichkeit. Dunmore versuchte, ohne die Bürger zu regieren, aber Fälschungen und andere Geldprobleme zwangen ihn, die Versammlung Anfang 1773 einzuberufen. Die Delegierten begannen damit, Bedenken zu äußern, dass Verdächtige beim Brand des Steuerschiffs "Gaspee" in Rhode Island in England vor Gericht gestellt werden könnten. Als sie am 3. März 1773 beschlossen, ein Korrespondenzkomitee einzurichten, vertagte (verschoben) Dunmore die Versammlung. Darüber hinaus verabschiedete das Parlament im Mai 1773 den Tea Act und am 16. Dezember veranstalteten die Sons of Liberty die Boston Tea Party . Dunmore versuchte, die Delegierten im folgenden Mai erneut einzuberufen. Am 24. Mai 1774 verabschiedete das Haus der Bürger eine Resolution, die den 1. Juni zum Fasten- und Gebetstag erklärte, die Resolution Wythe unterzeichnete und veröffentlichte. Wütend löste Dunmore die Versammlung auf. Die Delegierten zogen um, um ihre Geschäfte in der Raleigh Tavern zu erledigen und treffen sich Mitte März in Richmond wieder.

Wythe nahm als Vertreter von Williamsburg an der Second Virginia Convention teil . Das Treffen fand in der St. John's Episcopal Church statt , auf deren Friedhof Wythe etwa drei Jahrzehnte später begraben wurde. Patrick Henry begeisterte die Delegierten mit seiner Rede "Gib mir Freiheit oder gib mir den Tod". Die Delegierten stimmten zu, Milizen einzuberufen, und die Aussicht auf bewaffneten Widerstand veranlasste Dunmore zu versuchen, Militärgüter von Williamsburg zu den britischen Marineschiffen vor der Küste zu transportieren. Wythe trat sofort nach seiner Rückkehr in die Miliz ein. Im Schießpulvervorfall vom 20. April 1775 halfen Peyton Randolph, Robert Carter Nicholas und Carter Braxton , Henrys Versuch zu entschärfen, die Rückgabe des Schießpulvers zu erzwingen, indem sie eine Zahlung von Dunmore aushandelten.

In John Trumbull ‚s Unabhängigkeitserklärung ist Wythe im Profil am weitesten links des Betrachters. Trumbulls Gemälde von 1818 wurde für die Rückseite des 2 US- Dollar-Scheins verwendet , aber Wythes Bild wurde aus dieser Darstellung herausgeschnitten.

Am 10. Mai 1775 trat der Zweite Kontinentalkongress in Philadelphia zusammen. Als der Krieg unvermeidlich schien, wurde Wythe zum Delegierten von Virginia gewählt, um George Washington zu ersetzen , der das Kommando über die kontinentalen Streitkräfte übernahm. George und Elizabeth Wythe zogen im September nach Philadelphia und wurden gegen Pocken geimpft , ebenso wie der Delegierte Francis Lightfoot Lee und seine Dame und andere. Im Oktober war Thomas Jefferson wieder in den Kongress eingetreten, um mit seinem ehemaligen Lehrer und den anderen Delegierten zusammenzuarbeiten, obwohl ihn eine persönliche Tragödie zwang, im Winter und Frühjahr für fünf Monate zu gehen. Wythe nahm viele Aufträge in Bezug auf Militär, Währung und andere Angelegenheiten an. Er, John Dickinson und John Jay gingen in diesem Winter auch nach New Jersey und überzeugten die Versammlung der Kolonie, eine Einheitsfront aufrechtzuerhalten. Als Petitionen und andere Versuche scheiterten, die Krise im folgenden Sommer zu lösen, während Dunmores Plünderer die Siedlungen in Virginia von seinen Wasserstraßen aus drangsalierten, zog Wythe um und stimmte dann für die Resolution für die Unabhängigkeit, die Jefferson nach seiner Rückkehr entworfen hatte. Seine Kollegen aus Virginia in Philadelphia schätzten Wythe so sehr, dass sie ihm bei der Unterzeichnung der Unabhängigkeitserklärung den ersten Platz offen ließen . Darüber hinaus hielt John Adams , der viele Virginianer nicht mochte, so viel von Wythe, dass er "Thoughts on Government" über die Aufstellung von Nachkriegsverfassungen für die Regierungen der Bundesstaaten schrieb. Zu Beginn der Sitzung hatte Wythe trotz ihrer politischen Differenzen auch mit seinem Freund und Delegierten William Ellery aus Rhode Island humorvolle Verse ausgetauscht . Wythe unterzeichnete so die Unabhängigkeitserklärung nach seiner (und seiner Frau) Rückkehr nach Philadelphia im September. Die Namen der Unterzeichner wurden erst im darauffolgenden Januar veröffentlicht, denn alle wussten, dass die Erklärung ein Akt des Verrats war, der mit dem Tode bestraft werden sollte, sollte ihre Rebellion scheitern.

Wie viele der Gründerväter zahlte Wythe teuer für die Unterstützung der Unabhängigkeit. Der Farmer, an den er Chesterville verpachtet hatte, Hamilton Usher St. George, erwies sich als britischer Spion, wurde jedoch am 23. April 1776 von dieser Anklage freigesprochen. Wie in britischen Archiven dokumentiert, lud St. George britische Überfalltrupps ein, die nicht nur Schaden anrichteten benachbarte Plantagen, aber auch Williamsburg und andere Siedlungen entlang des James River . Britische Truppen, die in Portsmouth lagerten, unternahmen Überfälle wie das Scharmützel bei Waters Creek . Im Januar 1781 führte Benedict Arnold britische Räuber an, die Gouverneur Thomas Jefferson zur Flucht aus Richmond zwangen , und Feuer wurden gelegt, die die junge Landeshauptstadt verbrannten und viele koloniale Aufzeichnungen zerstörten. Nur wenige Wochen zuvor, in der Silvesternacht, hatte Wythe Berichten zufolge geholfen, eine weitere Überfallgruppe auf ihr britisches Schiff zurückzuschrecken. Schließlich griffen am 21. September 1781 vier Bootsladungen Nachbarn Hamilton St. George in seinem Haus auf Hog Island an und zwangen ihn, nach Chesterville und schließlich nach New York und England zu fliehen. Chesterville erlitt Schäden, bevor Wythe Mrs. St. George vertrieben hatte, um mit Elizabeth in das Haus zu ziehen, während französische Verbündete ihr Haus in Williamsburg nutzten. Während der Yorktown-Kampagne , die zur Kapitulation von General Cornwallis führte, lagerten amerikanische und französische Truppen in Williamsburg, und Graf Rochambeau besetzte das Haus von George Wythe. Am 21. Dezember 1781 brannte ein Feuer den Gouverneurspalast nieder und zerstörte auch einen Flügel des Colleges, der Wythes geliebte Bibliothek und physikalische Instrumente enthielt.

Gründervater

Am 23. Juni 1776 eilte Wythe von Philadelphia nach Virginia zurück und begann, Virginia bei der Gründung seiner neuen Staatsregierung zu helfen. Virginias Verfassungskonvent hatte Monate zuvor begonnen (und hatte am 15. Mai dafür gestimmt, seine Bundesdelegierten anzuweisen, sich auf eine Unabhängigkeitserklärung zuzubewegen). Trotz seiner späten Ankunft diente Wythe zusammen mit George Mason in einem Komitee, das gemeinsam das Siegel von Virginia entwarf , das mit dem Motto Sic Semper Tyrannis beschriftet ist und bis heute verwendet wird. Die Rückseite zeigt drei römische Göttinnen, Libertas umgeben von Ceres und Aeternitas. Wythes bemerkenswerteste Beiträge zur Bildung der neuen Staatsregierung begannen, als er im Winter wieder aus Philadelphia zurückkehrte. Wythe diente zusammen mit Thomas Jefferson und Edmund Pendleton in einem Ausschuss , um seine Gesetze zu überarbeiten und zu kodifizieren, und half auch beim Aufbau des neuen staatlichen Gerichtssystems. Obwohl nur wenige ihrer über 100 separaten Gesetzesentwürfe jemals verabschiedet wurden, wurden einige Konzepte wie Religionsfreiheit, Zugang zu öffentlichen Aufzeichnungen und Bildung wichtige Konzepte in der neuen Republik, ebenso wie das Konzept der Zwischenberufungsgerichte. Als Pendleton durch einen Sturz außer Gefecht gesetzt wurde, überarbeiteten Jefferson und Wythe seinen Anteil (sehr zu Pendletons Bestürzung). Wythe ersetzte auch Pendleton als Sprecher des Abgeordnetenhauses von Virginia in der folgenden Amtszeit (1777–1778).

Wythe arbeitete auch weiter daran, die neue Nation zu etablieren. 1787 wurde Wythe einer von Virginias Delegierten beim Verfassungskonvent . Der Delegierte William Pierce betrachtete Wythe als "eine der gelehrtesten juristischen Persönlichkeiten des gegenwärtigen Zeitalters" und für sein "vorbildliches Leben" bekannt, aber "keinen großen Politiker", weil er "eine zu positive Meinung von Männern" hatte. Auf jeden Fall dienten Wythe, Alexander Hamilton und Charles Pinckney im Ausschuss, der die Regeln und Verfahren der Konvention festlegte. Wythe verließ Philadelphia jedoch Anfang Juni, um sich um Elizabeth zu kümmern, die im Sterben lag. Im folgenden Jahr wählten die Nachbarn von York County Wythe und John Blair, um sie bei der Ratifizierungskonvention von Virginia zu vertreten . Als Vorsitzender des Committee of the Whole leitete Wythe bis zum letzten Tag hitzige Diskussionen. Wythe trat vom Stuhl zurück und sprach, um auf die Ratifizierung zu drängen. Pendleton schrieb später, Wythes "Einhaltung der Verfassung" gebe den Spielraum für die Ratifizierung, wenn er sich sonst als "schwer für die Union" erwiesen hätte.

Lehrer

Wythes Lehrkarriere begann mit seiner Ernennung zum Board of Visitors des College of William and Mary im Jahr 1761 , und oft überschnitten sich beide und stützten sich auf seine juristischen und juristischen Karrieren. Während mehr als zwanzig Jahren unterrichtete Wythe viele juristische Lehrlinge sowie Studenten am College. Zu den berühmtesten gehörten die zukünftigen Präsidenten Thomas Jefferson und James Monroe ; zukünftige Senatoren Henry Clay , Littleton Waller Tazewell und John Breckinridge ; zukünftige Virginia-Richter St. George Tucker und Spencer Roane ; der künftige Vorsitzende des Obersten Gerichtshofs , John Marshall ; und künftiger Beigeordneter Richter des Obersten Gerichtshofs , Bushrod Washington . Beherrscht in Latein und Griechisch und bekannt für seine Hingabe an Bücher und Lernen, unterrichtete Wythe die Schüler zunächst auf einer nahezu individuellen Lehrbasis. Vor allem nach Elizabeths Tod im Jahr 1787 kamen einige Privatschüler in Wythes Haus und erhielten täglich Unterricht in klassischen Sprachen sowie in politischer Philosophie und Recht. Von all diesen Männern blieb Wythe Jefferson am nächsten, mit dem er in den folgenden Jahrzehnten oft zusammenarbeitete und korrespondierte. In ihrer Freundschaft lasen die beiden Männer zusammen alle möglichen anderen Materialien, von englischen literarischen Werken über politische Philosophie bis hin zu den alten Weisen.

Im Jahr 1779 ernannte Gouverneur Jefferson Wythe auf den neu geschaffenen Lehrstuhl für Recht und Polizei, was Wythe zum ersten Juraprofessor in den Vereinigten Staaten machte. Als Juraprofessor führte Wythe ein Vorlesungssystem ein, das auf den von William Blackstone veröffentlichten Kommentaren sowie Matthew Bacons New Abridgement of the Law und Acts of Virginia's Assembly basierte . Wythe entwickelte auch erfahrungsbasierte Tools, darunter Moot Courts und simulierte Legislativsitzungen, Tools, die noch heute verwendet werden. Die Lehrlingsausbildung blieb in dieser Zeit jedoch die Hauptform des Rechtsstudiums, gefolgt von einer Prüfung vor mehreren praktizierenden Rechtsanwälten. So besuchten Marshall und Monroe nicht nur eine Zeitlang Wythes Vorlesungen, sondern schlossen sich vor ihrer Zulassung als Anwalt auch erfahreneren Anwälten an. Das College setzte den Unterricht in den späteren Tagen des Revolutionskrieges aus, woraufhin Wythe sowohl in Williamsburg lehrte als auch seine Pflichten als Richter (hauptsächlich in Richmond als neuer Hauptstadt) bis zur Amtszeit 1788-1789 ausübte. Wythe trat daraufhin vom College zurück und kündigte an, nach Richmond zu ziehen, um sich auf seine juristischen Pflichten zu konzentrieren. Die Reise in die neue Hauptstadt für die vier Gerichtssitzungen pro Jahr war möglicherweise mühsam, viele von Wythes Freunden und Kollegen waren gestorben oder umgezogen, und auch Williamsburgs intellektuelles und kulturelles Leben hatte nach der Verlegung der Landeshauptstadt flussaufwärts abgenommen. Auch ein Rechtsstreit mit Professor Rev. John Bracken beunruhigte Wythe.

In Richmond setzte Wythe sein Streben nach Wissen fort und begann sogar, Hebräisch von Rabbi Seixas zu lernen . Einer von Wythes letzten Schülern, William Munford, nannte Wythe „einen der bemerkenswertesten Männer, die ich je gekannt habe“ und erinnerte sich besonders an Wythes wissenschaftliche Philosophie: „Überfliegen Sie es nicht; lesen Sie gründlich und überlegen Sie, was Sie lesen; sie beginnen, Anwälte zu machen jetzt ohne die 'biginti annorum lucubarationes' (zwanzig Jahre Nachdenken) von Lord Coke; sie sind bloße Gesetzeshüter und wissen kaum etwas anderes." St. George Tucker, sein ehemaliger Student und Richterkollege, folgte Wythe als Juraprofessor des College und veröffentlichte eine kommentierte Ausgabe von Blackstones Werk, bevor er 1804 ebenfalls zurücktrat, um Edmund Pendleton am Supreme Court of Appeals von Virginia nachzufolgen. 1920 gründete das College (heute eine Universität) eine juristische Fakultät, die es nach Wythe und Marshall benannte.

Virginia Richter

Obwohl Wythe während der Kolonialzeit als Friedensrichter in Elizabeth City County diente, leitete sich sein Ruf als "amerikanischer Aristides " aus Wythes Justizdienst ab, der nach der Ernennung Virginias zum Staat geleistet wurde, sowie aus seiner oben diskutierten Gelehrsamkeit . Der Eid, den Wythe für seine Admiralitätsrichter verfasste, zeigt seine juristische Philosophie: „Du sollst schwören, dass ... , und die Gesetze und Gebräuche von Virginia, ohne Rücksicht auf Personen. ... Und schließlich, in allen Dingen, die zu Ihrem besagten Amt gehören, werden Sie während Ihres Verbleibs darin treu, gerecht und wahrheitsgemäß nach bestem Wissen und Gewissen und urteilen, gleiche und unparteiische Gerechtigkeit üben, ohne Betrug, Gunst oder Zuneigung oder Parteilichkeit." Wythe entwarf auch das Siegel des Chancery Court, um die Bestrafung des persischen Richters Sisamnes zu veranschaulichen, der nach einer Bestechung getötet und gehäutet wurde.

1777 wurde Wythe einer der drei Richter am neuen High Court of Chancery. Die Verwaltung von Gerechtigkeit und die Entwicklung dieses Rechtszweigs wurde für den Rest seines Lebens zu seiner Mission. Wythe wurde 1780 als Bundesrichter am Berufungsgericht in Gefangenschaftsfällen gewählt, lehnte es jedoch ab, zu dienen. Wythe verachtete besonders Anwälte, die die Rechtsstreitigkeiten mit hohen Kosten für die Parteien, wenn auch zu ihrem eigenen Vorteil, in die Länge zog, und bedauerte noch in seinen letzten Tagen die Belastung der Verzögerungen, die den Rechtssuchenden vor seinem Gericht auferlegt wurden. Bei der Neuordnung der Justiz von 1788 wurde Wythe alleiniger Richter des Chancery Court of Virginia und weigerte sich, mit Edmund Pendleton zum Supreme Court of Appeals (heute Virginia Supreme Court ) befördert zu werden. Beide Männer lehnten Angebote von Präsident George Washington ab, Richter an den neuen Bundesgerichten zu werden, obwohl ihr Kollege John Blair eine Ernennung zum Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten annahm . 1802 schuf der Gesetzgeber zwei weitere territoriale Chancery Courts, aber Wythe blieb in Richmond.

In der Commonwealth v. Caton- Stellungnahme von 1782 bestätigte Wythe die gerichtliche Überprüfung gesetzgeberischer Maßnahmen, was zu einem Vorläufer der Entscheidung von Justice Marshall in Marbury v. Madison wurde . Nachdem die Gerichte in Virginia Caton und zwei weitere Männer des Hochverrats für schuldig befunden hatten, appellierten sie an den Gesetzgeber um Begnadigung. Das Abgeordnetenhaus stimmte ihrem Begnadigungsantrag zu, der Senat des Bundesstaates lehnte jedoch ab. Wythe entschied, dass das Gericht nicht nur das Recht hatte, diese Begnadigung zu überprüfen, sondern auch die Justiz verpflichtet war, ihnen zu sagen, hier ist die Grenze Ihrer Autorität; und hierher sollen Sie gehen, aber nicht weiter. Pendleton und Blair stimmten diesem Grundsatz der gerichtlichen Überprüfung zu, wenn auch aus leicht unterschiedlichen Gründen. Dennoch begnadigten beide gesetzgebenden Häuser die Männer nach der Entscheidung und ersparten ihnen die Hinrichtung.

Die Entscheidungen von Bundeskanzler Wythe wurden jedoch viele Male geändert oder aufgehoben, insbesondere durch das Berufungsgericht, dem sein ehemaliger Schüler Spencer Roane 1794 beitrat. 1795 veröffentlichte Wythe Analysen einiger seiner Fälle und anschließende Berufungsentscheidungen und fügte später einige weitere Broschüren hinzu . Obwohl diese Veröffentlichung Pendleton beleidigte, entschied er sich dagegen, in gleicher Weise zu antworten. Eine der berühmtesten Entscheidungen von Wythe (damals unbeliebt), Page v. Pendleton, bestätigte die Autorität des Bundesfriedensvertrages von 1783 mit Großbritannien, der die Zahlung von Schulden an britische Kaufleute gemäß den Vertragsbedingungen vorsah, obwohl Virginia ein Gesetz verabschiedet hatte ( von Edmund Pendleton und anderen Testamentsvollstreckern des oben diskutierten Sprechers John Robinson verwendet), die die Zahlung in abgewerteter Papierwährung erlaubten. In Roane v. Innes bestätigte Wythe die Rentenansprüche der Soldaten des revolutionären Krieges, wurde jedoch rückgängig gemacht. Pendleton starb 1803, kurz bevor er in Turpin v. Lockett eine Stellungnahme abgeben konnte, in der er versuchte, Wythe umzukehren .

Sklaverei

Ein Gelehrter stellt ohne ausführliche Dokumentation fest, dass das Problem der Sklaverei Wythe in seinen letzten Jahren beschäftigt habe. Im Jahr 1785 versicherte Jefferson dem englischen Abolitionisten Richard Price, dass Wythes Gefühle gegen die Sklaverei eindeutig seien. Während der ersten zwei Jahrzehnte nach dem Krieg befreiten so viele Virginians Sklaven, dass die Zahl der freien Schwarzen im Staat von weniger als 1 Prozent der Bevölkerung bis 1810 auf fast 10 Prozent angestiegen war. Die Ära sah jedoch auch die Entwicklung von immer strengeren Sklaven Gesetze, insbesondere da Sklavenhalter Rebellionen ähnlich der Haitianischen Revolution fürchteten , die 1791 begann. Die Spannungen nahmen 1793 zu, als 137 Schiffe mit französischen Flüchtlingen aus Haiti und ihren Sklaven in Richmond ankamen. John Marshall und andere prominente Bürger schrieben an Gouverneur Henry Lee III. über Gerüchte über Sklavenaufstände und bewaffnete weiße Milizen. Auch die Erfindung der Baumwollentkörnung im Jahr 1794 machte die Baumwollproduktion mit Sklavenarbeit im unteren Süden besonders profitabel, und diese Pflanzer importierten Sklaven aus Maryland und Virginia, insbesondere als der Import von Sklaven aus Afrika und den britischen karibischen Kolonien illegal und schwierig wurde. Im Jahr 1798 verbot der Gesetzgeber Virginias Mitgliedern von Sklavenbefreiungsgesellschaften, in Geschworenen mit Sklavenfreiheitsklagen zu dienen , was wahrscheinlich Wythe als Richter in solchen Fällen beeinflusste und dazu führte, dass die Virginia Abolition Society in diesem Jahr so ​​gut wie verschwand. Im Jahr 1800 rief Gouverneur James Monroe Truppen aus, die die von Gabriel Prosser angeführte Rebellion in der Nähe von Richmond niederschlugen , und 35 Sklaven wurden hingerichtet. Weitere Gerüchte über Sklavenaufstände führten 1802 und 1803 zu Alarmen und Hinrichtungen, manchmal ohne Gerichtsverfahren. Außerdem wurde in der im Frühjahr 1806, dem Todesjahr Wythes, beginnenden Legislaturperiode ein Gesetz verabschiedet, das befreite Sklaven zum Verlassen des Staat innerhalb von 12 Monaten, obwohl eine spätere Änderung den lokalen Gerichten erlaubte, bestimmte freigelassene Sklaven zu bleiben.

Umzug nach Richmond und Freilassungen

Als Elizabeth am 18. August 1787 starb, gab Wythe einige Sklaven zurück, die ihr Vater Elizabeth an ihre verbliebenen Verwandten vermacht hatte. Wythe reichte am 20. August 1787, zwei Tage nach Elizabeths Tod, Freilassungspapiere für seine langjährige Haushälterin und Köchin Lydia Broadnax ein. Vier Jahre später begleitete Lydia Wythe bei seinem Umzug nach Richmond, wohin er zuvor viermal im Jahr pendelte, um Geschäfte des Chancery Court abzuwickeln. Darüber hinaus lebte ein junger gemischtrassiger Jugendlicher, Michael Brown, der 1790 frei geboren wurde, in Wythes Haushalt. Bis 1797 besaß Broadnax ihr eigenes Haus, in dem sie und Brown lebten, und nahm Internate auf. Wythe hatte sich für Brown interessiert, ihm Griechisch beigebracht und seine Bibliothek mit ihm geteilt. Am 29. Januar 1797 befreite Wythe auch Benjamin, einen weiteren erwachsenen Sklaven, der weiterhin als sein Diener in Richmond arbeitete; Wythe nannte Benjamin in seinem Testament von 1803 auch einen Begünstigten, das auch Geld für Browns Weiterbildung enthielt.

Fawn M. Brodie , der Jefferson und Sally Hemings verband, schlug vor, dass Broadnax Wythes Konkubine und Brown ihr Sohn war. Wythes Biografin Imogene Brown stellte fest, dass sowohl Browns Nachname als auch das Alter von Broadnax dies unwahrscheinlich machten. Philip D. Morgan stellt fest, dass es zu dieser Zeit keinen dokumentierten Klatsch über Wythe und Broadnax gab, im Gegensatz zu Jefferson und Hemings, der in Zeitungen und in Briefen und Tagebüchern von Einzelpersonen abgedeckt wurde.

Gerichtsentscheidungen

Wythe folgte jahrelang dem Präzedenzfall Virginias (einschließlich dem Fall Blackwell v. Wilkinson aus dem Jahr 1768 ), als er Fälle von Kanzleien entschied, in denen Sklaven als Eigentum behandelt wurden. Sklavereiangelegenheiten gingen oft an die Kanzlei, weil es keine Rechtsbehelfe gab. Die Sklavengesetze von Virginia wurden auch strenger, als Richmonds Bedeutung als Sklavenhandelszentrum für weiter südlich gelegene Punkte weiter zunahm und französische Pflanzer aus dem heutigen Haiti mit Tausenden von Sklaven nach Virginia kamen. Wythe verfasste zwei Rechtsgutachten, die versuchten, Virginia von dem auf Sklaven basierenden Rechts- und Wirtschaftssystem, das sich im frühen 19.

Wythe und Pendleton saßen beide auf der Chancery-Gerichtsbank, die Sklaven in Pleasants gegen Pleasants Freiheit gewährte . Diese Entscheidung wurde jedoch angefochten, und 1799, nachdem Virginia ein Gesetz verabschiedet hatte, das Abolitionisten verbot, in Freiheitsklagen in Geschworenen zu dienen, wurde Wythes Entscheidung geändert durch das Berufungsgericht unter der Leitung von Pendleton und Roane. Dieser Fall betraf das Testament eines Quäkers von 1771, das vorgab, Sklaven zu befreien, bevor Wythe und Jefferson das Gesetz von 1782 entwarfen, das die Freilassung in Virginia legalisierte. Robert Pleasants und einige seiner Geschwister hatten auf Wunsch seines verstorbenen Vaters etwa 100 Sklaven befreit, danach wurden sie legal und sie wurden 30 Jahre alt, wie das Testament festlegte. Robert Pleasants setzte sich auch intensiv für Freilassungsgesetze ein und gründete 1790 die Virginia Abolition Society. John Marshall und John Warden vertraten die Sklaven, die ihre Freiheit suchten, und Pleasants als Testamentsvollstrecker seines Vaters, als sie gemeinsam die Geschwister verklagten, die das Testament nicht eingehalten hatten Anweisung. Jeder Richter am Berufungsgericht in Pleasants v. Pleasants, 2 Call 338-339 (1799) stimmte Wythe zu, dass das Testament durchgesetzt werden konnte und nannte die Sklaven frei. Keiner der Richter (alle Sklavenhalter) hielt jedoch Wythes Gewährung der Nachzahlung für richtig, und sie waren sich auch alle einig, dass Kinder, die von Sklaveneltern geboren wurden, ihre Freiheit erst dann tatsächlich erlangen würden, wenn sie ihren Besitzern die Ausgaben für ihre Erziehung zurückgezahlt hätten, was in den Jahrzehnten dazwischen wurde recht groß. Obwohl John Pleasants mit über 530 Sklaven starb, erhielt weniger als ein Viertel ihre Freiheit.

In einem der letzten Fälle von Wythe, Hudgins v. Wright (1806), versuchte Wythe laut Paul Finkelman „im Alleingang, die Sklaverei durch gerichtliche Auslegung abzuschaffen“. Jackey Wright, eine Sklavin, verklagte Houlder Hudgins (der übrigens Chesterville von Wythe gekauft hatte) auf Freiheit für sich und ihre beiden Kinder. Jackey begründete ihre Behauptung mit ihrer Abstammung von Indianern, darunter eine Frau namens Butterwood Nan. Indianer galten zu dieser Zeit in Virginia als frei. Wythe entschied aus zwei Gründen zugunsten von Wright. Er untersuchte die Frauen und stellte fest, dass alle drei Generationen der Familie nur indische und weiße Vorfahren aufwiesen und keine Hinweise auf afrikanische Vorfahren. Da Hudgins keinen eindeutigen Beweis für Wrights Abstammung von einer Sklavenmutter lieferte (obwohl er argumentierte, dass Wrights Großmutter Betty Mingo und nicht Hannah war), betrachtete Wythe Wright und ihre Kinder als „vermutlich frei“. Alternativ behauptete Wythe, dass „alle Männer in Virginia infolge der Erklärung der Rechte von 1776 mutmaßlich frei waren “. Dies war vergleichbar mit einem zeitgenössischen Urteil in Brom und Bett vs. Ashley , das feststellte, dass die Verfassung von Massachusetts die Freiheit für alle Männer aufrechterhält.

Als Hudgins nach Wythes Ermordung beim Obersten Gerichtshof von Virginia Berufung einlegte, bestätigten alle Richter einstimmig Wythes Entscheidung, Wright die Freiheit zu gewähren, aber nur aus begrenzten Gründen. Wythes ehemaliger Student St. George Tucker bestätigte Wythes Entscheidung nur über die besondere und begrenzte Natur der indischen Versklavung im Staat. Die andere umfassende Meinung in dem Fall stammte von Richter Spencer Roane , der die Freiheitsvermutung für Inder gegenüberstellte und Hudgins verurteilte, weil er es versäumt hatte, Beweise für eine schwarze Abstammung derer vorzulegen, die ihre Freiheit suchten. Somit waren alle Berufungsrichter der Ansicht, dass die zwei Jahrzehnte alte Erklärung der Rechte nicht für Schwarze gelte. Obwohl Tucker (ein Sklavenhalter) diesen juristischen Weg zur Freiheit ablehnte, hatte er sich für [Emanzipation] ausgesprochen und kämpfte weiterhin für die Emanzipation an anderen politischen Orten.

Todesskandal

1805 lebte der 17-jährige George Wythe Sweeney, der Enkel von Wythes Schwester, bei seinem betagten Namensvetter. Im folgenden Frühjahr erkannte Wythe, dass Sweeney einige seiner Bücher gestohlen hatte, wahrscheinlich um Spielschulden zurückzuzahlen und einen ausschweifenden Lebensstil zu unterstützen. Wythe revidierte auch sein Testament Anfang 1806, weil Thomas Jefferson zugestimmt hatte, den jungen Mulatten Brown auszubilden, obwohl diese neuen Bestimmungen keine Wirkung hätten, wenn Brown, wie es geschah, vor Sweeney starb.

George Wythe Grabstein in der St. John's Episcopal Church in Richmond , Virginia

Am Pfingstsonntag, dem 25. Mai, erkrankten Wythe, Broadnax und Brown schwer. Richmonds führende Ärzte, Wythes alter Freund James McClurg , James McCaw und sein Leibarzt William Foushee vermuteten zunächst Cholera und wiesen Wythes Behauptungen, vergiftet worden zu sein, zurück. Zwei Tage später versuchte Sweeney, einen auf Wythes Konto gezogenen Scheck über 100 Dollar einzulösen, was die Bank für verdächtig hielt, da Wythes Krankheit in der ganzen Stadt bekannt geworden war. Die Bank holte mehrere frühere Schecks zurück, deren Unterzeichnung Wythe zuvor verweigert hatte. Schwerkrank, aber immer noch versucht, an rechtlichen Angelegenheiten zu arbeiten, weigerte sich Wythe, für Sweeney, der inhaftiert war, eine Kaution zu hinterlegen. Als Wythe hörte, dass Brown am 1. Juni gestorben war, unterzeichnete Wythe ein von Edmund Randolph verfasstes Testament , das George Sweeney zugunsten von Charles, Jane und Ann Sweeney enterbte. Wythe sagte den Ärzten auch, dass sie "mich geschnitten haben". Obwohl McClurg oft Aderlass verwendete, waren sich die Ärzte einig, dass Wythe nach seinem Tod, der am 8. Juni 1806 geschah, tatsächlich eine Autopsie verlangte. Seltsamerweise diente Houlder Hudgins als Administrator für mindestens zwei der Geschwister, die bald Wythes Erben wurden.

Broadnax erholte sich (obwohl sie schließlich für den Rest ihres Lebens unter den Folgen litt und von Jefferson etwas Unterstützung erhielt). Broadnax erzählte vielen Leuten, dass sie gesehen hatte, wie Sweeney ein Pulver in ihren Morgenkaffee getaucht hatte. Andere schwarze Zeugen sahen, wie Sweeney Papier aus dem Gefängnis fallen ließ, das Rattengift zu enthalten schien. Beide Prozessrichter waren sich jedoch einig, dass die Rassengesetze von Virginia es Schwarzen untersagten, während des Prozesses auszusagen.

Nach Wythes Tod wurde Sweeney angeklagt, Wythe und Brown mit Arsen vergiftet zu haben . Die prominenten Anwälte William Wirt und Edmund Randolph verteidigten Sweeney. Der Staatsanwalt war Philip Norborne Nicholas, der Schwiegersohn von Randolph. Schon früh hoben die Richter die Anklage wegen Mordes gegen Brown wegen seiner Rasse auf. Eine Jury sprach Sweeney vom Mord an Wythe frei. Einige führten das Urteil auf die verpatzte Autopsie (bei der bekannte Arsentests nicht angewendet wurden) und die zweideutigen Aussagen der Ärzte zurück. Andere beschuldigten das Gesetz von Virginia, das seit 1732 die Aussage schwarzer Zeugen, ob frei oder versklavt, verbot. In einem separaten Prozess wegen Scheckfälschung wurde Sweeney verurteilt. Diese Verurteilung wurde jedoch aufgrund einer Formalität des Fälschungsgesetzes, das Wythe und Jefferson Jahre zuvor ausgearbeitet hatten (das Verbrechen nur gegen einzelne Opfer, nicht gegen Unternehmen wie die Bank anerkannte), im Berufungsverfahren aufgehoben. Sweeney ging nach Tennessee. Dort wurde er Berichten zufolge später wegen Diebstahls eines Pferdes verurteilt und eingesperrt. Danach verschwand er in der Geschichte.

Erbe und Ehrungen

1790 erhielt Wythe die Ehrendoktorwürde des LL.D. vom College of William & Mary .

In seinem Testament hinterließ Wythe Thomas Jefferson seine große Büchersammlung . Dies war Teil der Sammlung, die Jefferson später verkaufte, um die Library of Congress zu schaffen . Jefferson lobte Wythe als "meinen alten Meister, meinen frühesten und besten Freund, und ihm verdanke ich die ersten Eindrücke, die in meinem Leben die heilsamsten waren." Jefferson lehnte jedoch später ein Angebot von Wythes Vorlesungsnotizen und anderen juristischen Papieren ab, da er glaubte, sie sollten stattdessen zur Bibliothek von Virginia gehen . Zuletzt entweder im Besitz von Spencer Roane (der vor seinem eigenen Tod viele Papiere verbrannte) oder seinem Verbündeten Thomas Ritchie (Herausgeber des Richmond Enquirer ) gemeldet, wurden sie in den 1830er Jahren als verschollen gemeldet.

Will of George Wythe, 1806, hinterließ Bücher Thomas Jefferson

Mit Wythe verbundene Orte sind bis heute erhalten geblieben, und im Laufe der Jahrhunderte wurden andere Orte nach ihm benannt:

Thomas Jeffersons Notizen zur Biographie von Wythe, 1820

Der Schauspieler William Bakewell spielte Wythe in der 1965er Episode mit dem Titel "George Mason" der NBC- Dokumentarserie Profiles in Courage , die auf Schriften von John F. Kennedy basiert . Laurence Naismith spielte Mason und Arthur Franz spielte James Madison .

Siehe auch

Anmerkungen

Externe Links

Politische Ämter
Vorangegangen von
James Cocke
Bürgermeister von Williamsburg
1768–1769
Nachfolger von
James Blair Jr.