Henry David Thoreau-Henry David Thoreau

Henry David Thoreau
Benjamin D. Maxham - Henry David Thoreau - Restauriert - Graustufen - begradigt.jpg
Thoreau im Jahr 1856
Geboren
David Henry Thoreau

( 1817-07-12 )12. Juli 1817
Gestorben 6. Mai 1862 (1862-05-06)(44 Jahre)
Concord, Massachusetts, USA
Alma Mater Harvard-College
Epoche Philosophie des 19. Jahrhunderts
Region Westliche Philosophie
Schule Transzendentalismus
Hauptinteressen
Bemerkenswerte Ideen
Unterschrift
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Henry David Thoreau (12. Juli 1817 – 6. Mai 1862) war ein amerikanischer Naturforscher, Essayist , Dichter und Philosoph . Als führender Transzendentalist ist er am besten bekannt für sein Buch Walden , eine Reflexion über das einfache Leben in natürlicher Umgebung, und seinen Essay „ Ziviler Ungehorsam “ (ursprünglich veröffentlicht als „Widerstand gegen die Zivilregierung“), ein Argument für den Ungehorsam gegenüber einem ungerechten Staat.

Thoreaus Bücher, Artikel, Essays, Zeitschriften und Gedichte umfassen mehr als 20 Bände. Zu seinen bleibenden Beiträgen gehören seine naturgeschichtlichen und philosophischen Schriften, in denen er die Methoden und Erkenntnisse der Ökologie und der Umweltgeschichte vorwegnahm , zwei Quellen des modernen Umweltschutzes . Sein literarischer Stil verwebt genaue Beobachtung der Natur, persönliche Erfahrung, pointierte Rhetorik, symbolische Bedeutungen und historische Überlieferungen, während er eine poetische Sensibilität, philosophische Strenge und Liebe zum praktischen Detail zeigt. Er interessierte sich auch sehr für die Idee des Überlebens angesichts feindlicher Elemente, historischer Veränderungen und des natürlichen Verfalls; Gleichzeitig plädierte er dafür, Verschwendung und Illusionen aufzugeben , um die wahren wesentlichen Bedürfnisse des Lebens zu entdecken.

Thoreau war ein lebenslanger Abolitionist , der Vorträge hielt, die das Gesetz über flüchtige Sklaven angriffen, während er die Schriften von Wendell Phillips lobte und den Abolitionisten John Brown verteidigte . Thoreaus Philosophie des zivilen Ungehorsams beeinflusste später das politische Denken und Handeln so bemerkenswerter Persönlichkeiten wie Leo Tolstoi , Mahatma Gandhi und Martin Luther King Jr.

Thoreau wird manchmal als Anarchist bezeichnet . In "Ziviler Ungehorsam" schrieb Thoreau: "Ich akzeptiere von ganzem Herzen das Motto: 'Die Regierung ist am besten, die am wenigsten regiert;' und ich möchte, dass es schneller und systematischer durchgeführt wird. Durchgeführt läuft es schließlich darauf hinaus, was auch ich glaube: „Die Regierung ist die beste, die gar nicht regiert;“ und wenn die Menschen darauf vorbereitet sind, wird das die Art von Regierung sein, die sie haben werden ... Aber um praktisch und als Bürger zu sprechen, im Gegensatz zu denen, die sich selbst Nicht-Regierungs-Männer nennen, bitte ich darum, nicht sofort keine Regierung, aber sofort eine bessere Regierung."

Aussprache seines Namens

Amos Bronson Alcott und Thoreaus Tante schrieben beide, dass "Thoreau" wie das Wort gründlich ausgesprochen wird ( / ˈ θ ʌr / THURR -oh — in General American , aber genauer gesagt / ˈ θ ɔːr / THOR -oh — im 19. Jahrhundert Neu England). Edward Waldo Emerson schrieb, dass der Name "Thó-row" ausgesprochen werden sollte, wobei das h ertönt und die erste Silbe betont wird. Unter modernen amerikanischen Englischsprechern wird es vielleicht häufiger ausgesprochen / θ ə ˈ r / thə- ROH – mit Betonung auf der zweiten Silbe.

Aussehen

Thoreau hatte ein unverwechselbares Aussehen mit einer Nase, die er sein "herausragendstes Merkmal" nannte. Ellery Channing schrieb über sein Aussehen und seine Disposition :

Sein Gesicht, einmal gesehen, konnte nicht vergessen werden. Die Gesichtszüge waren ziemlich ausgeprägt: die Adlernase oder sehr römisch, wie eines der Porträts von Caesar (eher wie ein Schnabel, wie gesagt wurde); große, überhängende Brauen über den am tiefsten liegenden blauen Augen, die man sehen konnte, bei bestimmten Lichtern und bei anderen grau, – Augen, die alle Schattierungen von Gefühlen ausdrückten, aber niemals schwach oder kurzsichtig waren; die Stirn nicht ungewöhnlich breit oder hoch, voller konzentrierter Energie und Zielstrebigkeit; der Mund mit vorspringenden Lippen, im Schweigen mit Sinn und Gedanken geschürzt, im Offenen die mannigfaltigsten und ungewöhnlichsten Lehrsprüche aussendend.

Leben

Frühes Leben und Bildung, 1817–1837

Thoreaus Geburtsort, das Wheeler-Minot Farmhouse in Concord, Massachusetts

Henry David Thoreau wurde als David Henry Thoreau in Concord, Massachusetts , in die „bescheidene New England Familie“ von John Thoreau, einem Bleistiftmacher, und Cynthia Dunbar geboren. Sein Vater war französischer protestantischer Abstammung. Sein Großvater väterlicherseits war auf der von der britischen Krone abhängigen Insel Jersey geboren worden . Sein Großvater mütterlicherseits, Asa Dunbar, führte 1766 Harvards Studenten-„ Butter Rebellion “ an, den ersten aufgezeichneten Studentenprotest in den amerikanischen Kolonien. David Henry wurde nach seinem kürzlich verstorbenen Onkel väterlicherseits, David Thoreau, benannt. Er fing an, sich Henry David zu nennen, nachdem er das College beendet hatte; Er hat nie beantragt, eine legale Namensänderung vorzunehmen.

Er hatte zwei ältere Geschwister, Helen und John Jr., und eine jüngere Schwester, Sophia Thoreau . Keines der Kinder heiratete. Helen (1812–1849) starb im Alter von 37 Jahren an Tuberkulose. John Jr. (1814–1842) starb im Alter von 27 Jahren an Tetanus , nachdem er sich beim Rasieren geschnitten hatte. Henry David (1817–1862) starb im Alter von 44 Jahren an Tuberkulose. Sophia (1819–1876) überlebte ihn um 14 Jahre und starb im Alter von 56 Jahren an Tuberkulose.

Er studierte zwischen 1833 und 1837 am Harvard College . Er lebte in Hollis Hall und belegte Kurse in Rhetorik , Klassik, Philosophie, Mathematik und Naturwissenschaften. Er war Mitglied des Institute of 1770 (heute Hasty Pudding Club ). Der Legende nach weigerte sich Thoreau, die Gebühr von fünf Dollar (ungefähr 136 Dollar im Jahr 2021) für ein Harvard-Master-Diplom zu zahlen, das er so beschrieb: Das Harvard College bot es Absolventen an, „die ihren physischen Wert bewiesen, indem sie drei Jahre später am Leben waren Abschluss und ihr Sparen, Verdienen oder Vererben von Qualität oder Zustand, indem sie fünf Dollar haben, um sie dem College zu geben". Er kommentierte: "Lasst jedes Schaf seine eigene Haut behalten", ein Hinweis auf die Tradition, Schaffellpergament für Diplome zu verwenden .

Thoreaus Geburtshaus existiert noch immer in der Virginia Road in Concord. Das Haus wurde vom Thoreau Farm Trust, einer gemeinnützigen Organisation, restauriert und ist nun für die Öffentlichkeit zugänglich.

Rückkehr nach Concord, 1837–1844

Die traditionellen Berufe, die Hochschulabsolventen offenstehen – Jura, Kirche, Wirtschaft, Medizin – interessierten Thoreau nicht, so dass er sich 1835 von Harvard beurlauben ließ, während dessen er zwei Jahre lang an einer Schule in Canton, Massachusetts , unterrichtete in einer früheren Version des heutigen Colonial Inn in Concord. Sein Großvater besaß das früheste der drei Gebäude, die später zusammengelegt wurden. Nach seinem Abschluss im Jahr 1837 trat Thoreau der Fakultät der Concord Public School bei, trat jedoch nach einigen Wochen zurück, anstatt körperliche Züchtigung durchzuführen . Anschließend eröffneten er und sein Bruder John 1838 die Concord Academy, ein Gymnasium in Concord. Sie führten mehrere fortschrittliche Konzepte ein, darunter Spaziergänge in der Natur und Besuche lokaler Geschäfte und Unternehmen. Die Schule wurde geschlossen, als John 1842 an Tetanus tödlich erkrankte , nachdem er sich beim Rasieren geschnitten hatte. Er starb in Henrys Armen.

Nach seinem Abschluss kehrte Thoreau nach Hause nach Concord zurück, wo er Ralph Waldo Emerson durch einen gemeinsamen Freund kennenlernte. Emerson, der 14 Jahre älter war als er, interessierte sich väterlich und manchmal wie ein Gönner für Thoreau, beriet den jungen Mann und stellte ihn einem Kreis lokaler Schriftsteller und Denker vor, darunter Ellery Channing , Margaret Fuller , Bronson Alcott und Nathaniel Hawthorne und seinem damals noch jungen Sohn Julian Hawthorne .

Emerson forderte Thoreau auf, Essays und Gedichte für die vierteljährlich erscheinende Zeitschrift The Dial beizusteuern , und setzte sich bei der Herausgeberin Margaret Fuller für die Veröffentlichung dieser Schriften ein. Thoreaus erster Aufsatz, der im Juli 1840 in The Dial veröffentlicht wurde, war "Aulus Persius Flaccus", ein Aufsatz über den römischen Dichter und Satiriker. Er bestand aus überarbeiteten Passagen aus seinem Tagebuch, das er auf Emersons Vorschlag hin zu führen begonnen hatte. Der erste Tagebucheintrag vom 22. Oktober 1837 lautet: „‚Was machst du jetzt?' fragte er. „Führen Sie Tagebuch?“ So mache ich heute meinen ersten Eintrag."

Thoreau war ein Philosoph der Natur und ihrer Beziehung zum menschlichen Dasein. In seinen frühen Jahren folgte er dem Transzendentalismus , einer lockeren und eklektischen idealistischen Philosophie, die von Emerson, Fuller und Alcott vertreten wurde. Sie vertraten die Auffassung, dass ein idealer spiritueller Zustand das Physische und Empirische transzendiert oder darüber hinausgeht und dass man diese Einsicht eher durch persönliche Intuition als durch religiöse Doktrin erreicht. Ihrer Ansicht nach ist die Natur das äußere Zeichen des inneren Geistes und drückt die "radikale Entsprechung von sichtbaren Dingen und menschlichen Gedanken" aus, wie Emerson in Nature (1836) schrieb.

1967 US-Briefmarke zu Ehren von Thoreau, entworfen von Leonard Baskin

Am 18. April 1841 zog Thoreau bei den Emersons ein . Dort diente er von 1841 bis 1844 als Kindererzieher; Er war auch Redaktionsassistent, Schlosser und Gärtner. 1843 zog er für einige Monate in das Haus von William Emerson auf Staten Island und gab den Söhnen der Familie Nachhilfe, während er Kontakte zu Literaten und Journalisten in der Stadt suchte, die bei der Veröffentlichung seiner Schriften helfen könnten, einschließlich seines zukünftigen literarischen Vertreters Horace Greeley .

Thoreau kehrte nach Concord zurück und arbeitete in der Bleistiftfabrik seiner Familie , die er neben seinem Schreiben und anderen Arbeiten den größten Teil seines Erwachsenenlebens fortsetzen würde. Er belebte den Prozess der Herstellung guter Bleistifte mit minderwertigem Graphit wieder , indem er Ton als Bindemittel verwendete. Das als Conté-Verfahren bekannte Verfahren zum Mischen von Graphit und Ton wurde erstmals 1795 von Nicolas-Jacques Conté patentiert . Thoreau nutzte gewinnbringend eine in New Hampshire gefundene Graphitquelle , die 1821 von seinem Onkel Charles Dunbar gekauft worden war . Die andere Graphitquelle des Unternehmens war Tantiusques , eine Mine, die von amerikanischen Ureinwohnern in Sturbridge, Massachusetts, betrieben wurde . Später baute Thoreau die Bleistiftfabrik um, um Plumbago herzustellen, ein damaliger Name für Graphit, der im Elektrotypisierungsprozess verwendet wurde.

Zurück in Concord durchlief Thoreau eine unruhige Zeit. Im April 1844 legten er und sein Freund Edward Hoar versehentlich ein Feuer, das 120 Hektar Walden Woods zerstörte.

"Ziviler Ungehorsam" und die Walden-Jahre, 1845–1850

Thoreau-Standorte am Walden Pond

„Ich ging in den Wald, weil ich bewusst leben wollte, nur die wesentlichen Tatsachen des Lebens in den Vordergrund stellen und sehen wollte, ob ich nicht lernen konnte, was es zu lehren hatte, und nicht, als ich starb, entdeckte, dass ich nicht gelebt hatte Ich wollte nicht leben, was nicht das Leben war, das Leben ist so teuer, und ich wollte auch keine Resignation üben, es sei denn, es wäre ganz nötig, ich wollte tief leben und das ganze Mark des Lebens aussaugen, so fest und fest leben Spartanisch, um alles, was nicht Leben war, in die Flucht zu schlagen, eine breite Schneise zu schlagen und zu rasieren, das Leben in die Ecke zu treiben und es auf seine niedrigsten Bedingungen zu reduzieren, und wenn es sich als gemein herausstellte, warum dann die ganze und echte Gemeinheit davon zu verstehen und der Welt ihre Gemeinheit mitzuteilen; oder wenn es erhaben wäre, es aus Erfahrung zu kennen und in der Lage zu sein, bei meinem nächsten Ausflug einen wahren Bericht darüber zu geben.

-  Henry David Thoreau, "Wo ich lebte und wofür ich lebte", in Walden

Thoreau hatte das Bedürfnis, sich zu konzentrieren und mehr an seinem Schreiben zu arbeiten. 1845 sagte Ellery Channing zu Thoreau: „Geh hinaus, bau dir eine Hütte und beginne den großartigen Prozess, dich lebendig zu verschlingen. Ich sehe keine andere Alternative, keine andere Hoffnung für dich.“ So begann Thoreau am 4. Juli 1845 ein zweijähriges Experiment im einfachen Leben und zog in ein kleines Haus, das er auf dem Land gebaut hatte, das Emerson gehörte, in einem Wald mit zweitem Wachstum rund um die Ufer des Walden Pond . Das Haus befand sich auf „einem hübschen Weide- und Waldgrundstück“ von 14 Acres (5,7 Hektar), das Emerson gekauft hatte, 1+12 Meilen (2,5 Kilometer) von seinem Elternhaus entfernt. Dort schrieb er sein einziges ausführliches Stück Literaturkritik, „ Thomas Carlyle and His Works “.

Original-Titelseite von Walden , mit einer Illustration nach einer Zeichnung von Thoreaus Schwester Sophia

Am 24. oder 25. Juli 1846 traf Thoreau auf den örtlichen Steuereintreiber Sam Staples, der ihn aufforderte, sechs Jahre rückständige Kopfsteuern zu zahlen . Thoreau weigerte sich wegen seiner Ablehnung des mexikanisch-amerikanischen Krieges und der Sklaverei und verbrachte wegen dieser Ablehnung eine Nacht im Gefängnis. Am nächsten Tag wurde Thoreau befreit, als jemand, wahrscheinlich seine Tante, die Steuer gegen seinen Willen bezahlte. Die Erfahrung hatte einen starken Einfluss auf Thoreau. Im Januar und Februar 1848 hielt er Vorlesungen über "Die Rechte und Pflichten des Individuums in Bezug auf die Regierung" und erläuterte seinen Steuerwiderstand am Concord Lyceum . Bronson Alcott nahm am Vortrag teil und schrieb am 26. Januar in sein Tagebuch:

Hörte Thoreaus Vortrag vor dem Lyzeum über das Verhältnis des Individuums zum Staat – eine bewundernswerte Darlegung der Rechte des Individuums auf Selbstverwaltung und ein aufmerksames Publikum. Seine Anspielungen auf den mexikanischen Krieg, auf Mr. Hoars Vertreibung aus Carolina, seine eigene Inhaftierung im Concord Jail wegen Steuerverweigerung, Mr. Hoars Zahlung an mich, als er wegen einer ähnlichen Weigerung ins Gefängnis kam, waren alle relevant, nun ja überlegt und begründet. Ich habe mich sehr über diese Tat Thoreaus gefreut.

—  Bronson Alcott, Zeitschriften

Thoreau überarbeitete den Vortrag zu einem Essay mit dem Titel „ Resistance to Civil Government “ (auch bekannt als „Civil Disobedience“). Es wurde von Elizabeth Peabody in den Aesthetic Papers im Mai 1849 veröffentlicht. Thoreau hatte in dem politischen Gedicht „ The Mask of Anarchy “ (1819) eine Version von Percy Shelleys Prinzip aufgegriffen , die mit den kraftvollen Bildern der ungerechten Formen beginnt der Autorität seiner Zeit und stellt sich dann die Regungen einer radikal neuen Form sozialen Handelns vor.

Am Walden Pond fertigte Thoreau einen ersten Entwurf von A Week on the Concord and Merrimack Rivers an, einer Elegie an seinen Bruder John, die ihre Reise in die White Mountains im Jahr 1839 beschrieb. Thoreau fand keinen Verlag für das Buch und druckte stattdessen 1.000 Exemplare auf seine Kosten; weniger als 300 wurden verkauft. Er veröffentlichte auf Anraten von Emerson im Eigenverlag, indem er Emersons Verleger Munroe einsetzte, der wenig tat, um das Buch zu veröffentlichen.

Rekonstruktion des Innenraums von Thoreaus Kabine
Replik von Thoreaus Hütte und eine Statue von ihm in der Nähe von Walden Pond

Im August 1846 verließ Thoreau kurzzeitig Walden, um eine Reise zum Mount Katahdin in Maine zu unternehmen , eine Reise, die später in „Ktaadn“, dem ersten Teil von The Maine Woods , aufgezeichnet wurde .

Thoreau verließ Walden Pond am 6. September 1847. Auf Wunsch von Emerson zog er sofort zurück in das Haus von Emerson, um Emersons Frau Lidian bei der Führung des Haushalts zu helfen, während ihr Mann auf einer längeren Reise nach Europa war. Während er mehrere Jahre daran arbeitete, seine Schulden zu begleichen, überarbeitete er kontinuierlich das Manuskript dessen, was er schließlich 1854 als Walden oder Life in the Woods veröffentlichte, und erzählte von den zwei Jahren, zwei Monaten und zwei Tagen, die er in Walden verbracht hatte Teich. Das Buch komprimiert diese Zeit auf ein einziges Kalenderjahr und verwendet den Ablauf der vier Jahreszeiten als Symbol für die menschliche Entwicklung. Teils Memoiren und teils spirituelle Suche, gewann Walden zunächst nur wenige Bewunderer, aber spätere Kritiker betrachteten es als ein klassisches amerikanisches Werk, das natürliche Einfachheit, Harmonie und Schönheit als Modelle für gerechte soziale und kulturelle Bedingungen erforscht.

Der amerikanische Dichter Robert Frost schrieb über Thoreau: "In einem Buch ... übertrifft er alles, was wir in Amerika hatten."

Der amerikanische Autor John Updike sagte über das Buch: „Anderthalb Jahrhunderte nach seiner Veröffentlichung ist Walden zu einem solchen Totem der Zurück-zur-Natur-, Bewahrer-, Anti-Geschäfts- und zivilen Ungehorsamsmentalität geworden, und Thoreau ist so lebendig Demonstrant, ein so perfekter Spinner und Einsiedlerheiliger, dass das Buch riskiert, genauso verehrt und ungelesen zu werden wie die Bibel."

Thoreau zog im Juli 1848 aus Emersons Haus aus und blieb in einem Haus in der nahe gelegenen Belknap Street. 1850 zog er in ein Haus in der Main Street 255 , wo er bis zu seinem Tod lebte.

Im Sommer 1850 reisten Thoreau und Channing von Boston nach Montreal und Quebec City . Dies wären Thoreaus einzige Reisen außerhalb der Vereinigten Staaten. Als Ergebnis dieser Reise entwickelte er Vorträge, die schließlich zu A Yankee in Kanada wurden . Er scherzte, dass alles, was er von diesem Abenteuer mitbekommen habe, „eine Erkältung“ sei. Tatsächlich erwies sich dies als Gelegenheit, den amerikanischen Bürgersinn und die demokratischen Werte einer Kolonie gegenüberzustellen, die anscheinend von illegitimer religiöser und militärischer Macht regiert wurde. Während sein eigenes Land seine Revolution erlebt hatte, hatte sich die Geschichte in Kanada nicht gewendet.

Spätere Jahre, 1851–1862

Thoreau im Jahr 1854

1851 wurde Thoreau zunehmend fasziniert von Naturgeschichte und Erzählungen von Reisen und Expeditionen. Er las eifrig Botanik und schrieb oft Beobachtungen zu diesem Thema in sein Tagebuch. Er bewunderte William Bartram und Charles Darwins Voyage of the Beagle . Er führte detaillierte Beobachtungen zu Concords Naturkunde durch und zeichnete alles auf, von der Reifung der Früchte im Laufe der Zeit bis hin zu den schwankenden Tiefen des Walden Pond und den Tagen, an denen bestimmte Vögel wanderten. Der Sinn dieser Aufgabe bestand in seinen Worten darin, die Jahreszeiten der Natur „vorwegzunehmen“.

Er wurde Landvermesser und schrieb immer detailliertere Beobachtungen zur Naturgeschichte der Stadt, die eine Fläche von 67 Quadratkilometern umfassten, in sein Tagebuch, ein Dokument mit zwei Millionen Wörtern, das er 24 Jahre lang aufbewahrte. Er führte auch eine Reihe von Notizbüchern, und diese Beobachtungen wurden zur Quelle seiner späten Schriften zur Naturgeschichte, wie "Autumnal Tints", "The Succession of Trees" und "Wilde Äpfel", ein Essay, der die Zerstörung des Lokals beklagt wilde Apfelarten .

Mit dem Aufstieg der Umweltgeschichte und der Ökokritik als akademische Disziplinen tauchten mehrere neue Lesarten von Thoreau auf, die zeigten, dass er sowohl ein Philosoph als auch ein Analytiker ökologischer Muster in Feldern und Wäldern war. Zum Beispiel zeigt "The Succession of Forest Trees", dass er Experimente und Analysen verwendete, um zu erklären, wie sich Wälder nach Feuer oder menschlicher Zerstörung durch die Verbreitung von Samen durch Winde oder Tiere regenerieren. In diesem Vortrag, der erstmals auf einer Viehschau in Concord gehalten wurde und als seinen größten Beitrag zur Ökologie betrachtete, erklärte Thoreau, warum eine Baumart an einem Ort wachsen kann, an dem zuvor ein anderer Baum gedeiht. Er beobachtete, dass Eichhörnchen Nüsse oft weit von dem Baum entfernt trugen, von dem sie fielen, um Verstecke anzulegen. Diese Samen werden wahrscheinlich keimen und wachsen, sollte das Eichhörnchen sterben oder das Versteck verlassen. Er schrieb dem Eichhörnchen zu, einen "großen Dienst ... in der Wirtschaft des Universums" geleistet zu haben.

Er reiste einmal nach Kanada Ost , viermal nach Cape Cod und dreimal nach Maine; diese Landschaften inspirierten seine „Exkursions“-Bücher A Yankee in Canada , Cape Cod und The Maine Woods , in denen Reiserouten seine Gedanken über Geografie, Geschichte und Philosophie einrahmen. Andere Reisen führten ihn 1854 nach Südwesten nach Philadelphia und New York City und 1861 nach Westen durch die Region der Großen Seen , als er die Niagarafälle , Detroit, Chicago, Milwaukee , St. Paul und Mackinac Island besuchte . Er war auf seinen eigenen Reisen provinziell, aber er las viel über Reisen in anderen Ländern. Er verschlang alle Reiseberichte aus erster Hand, die zu seiner Zeit verfügbar waren, zu einer Zeit, als die letzten nicht kartierten Regionen der Erde erforscht wurden. Er las Magellan und James Cook ; die Polarforscher John Franklin , Alexander Mackenzie und William Parry ; David Livingstone und Richard Francis Burton über Afrika; Lewis und Clark ; und Hunderte von weniger bekannten Werken von Entdeckern und gebildeten Reisenden. Erstaunliche Lesemengen nährten seine endlose Neugier auf die Völker, Kulturen, Religionen und die Naturgeschichte der Welt und hinterließen ihre Spuren als Kommentare in seinen umfangreichen Tagebüchern. Er verarbeitete alles, was er las, im örtlichen Labor seiner Concord-Erfahrung. Zu seinen berühmten Aphorismen gehört sein Rat, „zu Hause wie ein Reisender zu leben“.

Nach John Browns Überfall auf Harpers Ferry distanzierten sich viele prominente Stimmen in der abolitionistischen Bewegung von Brown oder verdammten ihn mit schwachem Lob . Thoreau war davon angewidert und verfasste eine Schlüsselrede, A Plea for Captain John Brown , die Brown und seine Handlungen kompromisslos verteidigte. Thoreaus Rede erwies sich als überzeugend: Die abolitionistische Bewegung begann, Brown als Märtyrer zu akzeptieren, und zur Zeit des amerikanischen Bürgerkriegs sangen ganze Armeen des Nordens buchstäblich Browns Loblieder . Wie ein Biograf von Brown es ausdrückte: "Wenn es, wie Alfred Kazin vorschlägt, ohne John Brown keinen Bürgerkrieg gegeben hätte, würden wir hinzufügen, dass John Brown ohne die Concord Transcendentalists wenig kulturelle Wirkung gehabt hätte."

Thoreau in seiner zweiten und letzten fotografischen Sitzung im August 1861.

Tod

Thoreau erkrankte 1835 an Tuberkulose und litt danach sporadisch daran. Im Jahr 1860 erkrankte er nach einem nächtlichen Ausflug, um während eines Regensturms die Ringe von Baumstümpfen zu zählen, an Bronchitis . Sein Gesundheitszustand verschlechterte sich mit kurzen Remissionsphasen und er wurde schließlich bettlägerig. Thoreau erkannte die tödliche Natur seiner Krankheit und verbrachte seine letzten Jahre damit, seine unveröffentlichten Werke, insbesondere The Maine Woods und Excursions , zu überarbeiten und zu redigieren, und ersuchte die Verleger, überarbeitete Ausgaben von A Week und Walden zu drucken . Er schrieb Briefe und Tagebucheinträge, bis er zu schwach wurde, um weiterzumachen. Seine Freunde waren beunruhigt über sein vermindertes Aussehen und fasziniert von seiner stillen Akzeptanz des Todes. Als seine Tante Louisa ihn in seinen letzten Wochen fragte, ob er seinen Frieden mit Gott geschlossen habe, antwortete Thoreau: „Ich wusste nicht, dass wir uns jemals gestritten hatten.“

Grab von Thoreau auf dem Sleepy Hollow Cemetery in Concord
Geodätische Markierung an Thoreaus Grabstätte

In dem Bewusstsein, dass er starb, waren Thoreaus letzte Worte „Jetzt kommt gutes Segeln“, gefolgt von zwei einsamen Wörtern, „Elch“ und „Indianer“. Er starb am 6. Mai 1862 im Alter von 44 Jahren. Amos Bronson Alcott plante den Gottesdienst und las eine Auswahl aus Thoreaus Werken, und Channing präsentierte eine Hymne. Emerson schrieb die Trauerrede, die bei der Beerdigung gesprochen wurde. Thoreau wurde auf dem Grundstück der Familie Dunbar begraben; Seine sterblichen Überreste und die seiner unmittelbaren Familie wurden schließlich auf den Sleepy Hollow Cemetery in Concord, Massachusetts, verlegt.

Natur und menschliche Existenz

Die meisten Luxusgüter und viele der sogenannten Annehmlichkeiten des Lebens sind nicht nur nicht unentbehrlich, sondern positive Hindernisse für die Erhebung der Menschheit.

—Thoreau  _

Thoreau war ein früher Befürworter des Freizeitwanderns und Kanufahrens , der Erhaltung natürlicher Ressourcen auf privatem Land und der Erhaltung der Wildnis als öffentliches Land. Er war selbst ein hochqualifizierter Kanufahrer; Nathaniel Hawthorne bemerkte nach einer Fahrt mit ihm, dass "Mr. Thoreau das Boot so perfekt verwaltete, entweder mit zwei Paddeln oder mit einem, dass es schien, als würde es instinktiv mit seinem eigenen Willen sein und keine körperliche Anstrengung erfordern, um es zu führen."

Er war kein strenger Vegetarier, obwohl er sagte, dass er diese Diät bevorzuge und sie als Mittel zur Selbstverbesserung befürwortete. Er schrieb in Walden : „Der praktische Einwand gegen Tierfutter in meinem Fall war seine Unreinheit; und außerdem, als ich meinen Fisch gefangen und gesäubert und gekocht und gegessen hatte, schienen sie mich nicht wirklich ernährt zu haben. Es war unbedeutend und unnötig, und mehr gekostet, als es war. Ein bisschen Brot oder ein paar Kartoffeln hätten es auch getan, mit weniger Ärger und Dreck.“

Thoreaus berühmtes Zitat in der Nähe seiner Hütte am Walden Pond

Thoreau lehnte weder die Zivilisation ab, noch umarmte er die Wildnis vollständig. Stattdessen suchte er einen Mittelweg, den pastoralen Bereich, der Natur und Kultur integriert. Seine Philosophie erforderte, dass er ein didaktischer Vermittler zwischen der Wildnis, auf der er so sehr beruhte, und der sich ausbreitenden Masse der Menschheit in Nordamerika sein musste. Er beklagte letzteres endlos, hatte aber das Gefühl, dass ein Lehrer denen nahe sein muss, die hören mussten, was er ihnen sagen wollte. Die Wildnis, die er genoss, war der nahe Sumpf oder Wald, und er bevorzugte "teilweise kultiviertes Land". Seine Idee, „weit in den Nischen der Wildnis“ von Maine zu sein, war, „den Holzfällerweg und den Indianerpfad zu bereisen“, aber er wanderte auch auf unberührtem Land. In dem Aufsatz „Henry David Thoreau, Philosoph“ schrieb Roderick Nash : „Thoreau verließ Concord 1846 für die erste von drei Reisen nach Nord-Maine. Seine Erwartungen waren hoch, weil er hoffte, das echte, urzeitliche Amerika zu finden. Aber Kontakt mit echter Wildnis in Maine beeinflusste ihn ganz anders als die Idee der Wildnis in Concord. Anstatt mit einer vertieften Wertschätzung für die Wildnis aus dem Wald zu kommen, empfand Thoreau einen größeren Respekt vor der Zivilisation und erkannte die Notwendigkeit des Gleichgewichts.

Über Alkohol schrieb Thoreau: „Ich würde gerne immer nüchtern bleiben. … Ich glaube, dass Wasser das einzige Getränk für einen weisen Mann ist; Wein ist kein so edler Schnaps. … Bei aller Ebriosität, wer zieht es nicht vor berauscht sein von der Luft, die er atmet?"

Sexualität

Thoreau hat nie geheiratet und war kinderlos. 1840, als er 23 Jahre alt war, schlug er der achtzehnjährigen Ellen Sewall vor, aber sie lehnte ihn auf Anraten ihres Vaters ab.

Thoreaus Sexualität ist seit langem Gegenstand von Spekulationen, auch von seinen Zeitgenossen. Kritiker haben ihn heterosexuell, homosexuell oder asexuell genannt . Es gibt keine Hinweise darauf, dass er mit irgendjemandem, Mann oder Frau, körperliche Beziehungen hatte. Einige Gelehrte haben vermutet, dass homoerotische Gefühle seine Schriften durchziehen, und kamen zu dem Schluss, dass er homosexuell war. Die Elegie „Sympathy“ wurde von dem elfjährigen Edmund Sewall inspiriert, der 1839 gerade fünf Tage im Thoreau-Haushalt verbracht hatte. Ein Gelehrter hat vorgeschlagen, dass er das Gedicht an Edmund schrieb, weil er sich nicht dazu bringen konnte, es zu schreiben an Edmunds Schwester Anna und eine andere, dass Thoreaus "emotionale Erfahrungen mit Frauen unter einer Tarnung männlicher Pronomen in Erinnerung bleiben", aber andere Gelehrte weisen dies zurück. Es wurde argumentiert, dass der lange Lobgesang in Walden auf den französisch-kanadischen Holzfäller Alek Therien, der Anspielungen auf Achilles und Patroklos enthält , Ausdruck eines widersprüchlichen Verlangens ist. In einigen von Thoreaus Schriften gibt es das Gefühl eines geheimen Selbst. 1840 schreibt er in sein Tagebuch: „Mein Freund ist die Entschuldigung für mein Leben. In ihm sind die Räume, die meine Umlaufbahn durchquert.“ Thoreau wurde stark von den Moralreformern seiner Zeit beeinflusst, und dies hat möglicherweise Angst und Schuldgefühle wegen des sexuellen Verlangens ausgelöst.

Politik

John Brown „Verrat“ Breitseite, 1859

Thoreau war entschieden gegen die Sklaverei und unterstützte aktiv die abolitionistische Bewegung. Er nahm als Schaffner an der Underground Railroad teil , hielt Vorträge, die das Fugitive Slave Law angriffen , und unterstützte entgegen der damals verbreiteten Meinung den radikalen abolitionistischen Milizführer John Brown und seine Partei. Zwei Wochen nach dem unglücklichen Überfall auf Harpers Ferry und in den Wochen vor Browns Hinrichtung hielt Thoreau eine Rede vor den Bürgern von Concord, Massachusetts, in der er die amerikanische Regierung mit Pontius Pilatus und Browns Hinrichtung mit der Kreuzigung verglich von Jesus Christus :

Vor etwa 1800 Jahren wurde Christus gekreuzigt; Heute Morgen wurde Captain Brown vielleicht gehängt. Dies sind die beiden Enden einer Kette, die nicht ohne Glieder ist. Er ist nicht mehr Old Brown; er ist ein Engel des Lichts.

In Die letzten Tage von John Brown beschrieb Thoreau die Worte und Taten von John Brown als edel und ein Beispiel für Heldentum. Außerdem beklagte er die Zeitungsredakteure, die Brown und seinen Plan als „verrückt“ abtaten.

Thoreau war ein Befürworter der begrenzten Regierung und des Individualismus . Obwohl er hoffte, dass die Menschheit möglicherweise durch Selbstverbesserung die Art von Regierung haben könnte, die "überhaupt nicht regiert", distanzierte er sich von zeitgenössischen "No-Government-Menschen" ( Anarchisten ) und schrieb: "Ich verlange, nicht sofort keine Regierung, aber sofort eine bessere Regierung."

Thoreau betrachtete die Entwicklung von der absoluten Monarchie zur begrenzten Monarchie zur Demokratie als "einen Fortschritt hin zu wahrer Achtung des Individuums" und theoretisierte über weitere Verbesserungen "zur Anerkennung und Organisation der Menschenrechte". In Anlehnung an diese Überzeugung schrieb er weiter: „Es wird niemals einen wirklich freien und aufgeklärten Staat geben, bis der Staat das Individuum als eine höhere und unabhängige Macht anerkennt, von der all seine Macht und Autorität abgeleitet ist, und es entsprechend behandelt ."

Auf dieser Grundlage konnte Thoreau in A Yankee in Canada so entschieden gegen die britische Regierung und den Katholizismus vorgehen . Despotische Autorität, argumentierte Thoreau, habe den Einfallsreichtum und Unternehmungsgeist der Menschen zerstört; die kanadischen Bewohner waren seiner Ansicht nach in einen ewigen kindlichen Zustand versetzt worden. Er ignorierte die jüngsten Rebellionen und argumentierte, dass es im Tal des St. Lawrence River keine Revolution geben würde.

Obwohl Thoreau glaubte, Widerstand gegen ungerecht ausgeübte Autorität könne sowohl gewalttätig sein (exemplifiziert in seiner Unterstützung für John Brown) als auch gewaltlos (sein eigenes Beispiel für steuerlichen Widerstand , das in Resistance to Civil Government gezeigt wird), betrachtete er pazifistischen Nichtwiderstand als Versuchung zur Passivität und schrieb: „ Lass nicht unseren Frieden durch den Rost auf unseren Schwertern oder unsere Unfähigkeit, sie aus ihren Scheiden zu ziehen, verkünden; aber lass sie wenigstens so viel Arbeit an ihren Händen haben, um diese Schwerter hell und scharf zu halten. Darüber hinaus diskutierte er 1841 in einer formellen Lyzeumsdebatte das Thema "Ist es jemals angemessen, gewaltsamen Widerstand zu leisten?", und bejahte dies.

Ebenso beruhte seine Verurteilung des mexikanisch-amerikanischen Krieges nicht auf Pazifismus, sondern darauf, dass er Mexiko als "von einer ausländischen Armee zu Unrecht überrannt und erobert" als Mittel zur Erweiterung des Sklaventerritoriums betrachtete.

Thoreau stand Industrialisierung und Kapitalismus ambivalent gegenüber . Einerseits betrachtete er den Handel als "unerwartet selbstbewusst und gelassen, abenteuerlustig und unermüdlich" und drückte seine Bewunderung für den damit verbundenen Kosmopolitismus aus, indem er schrieb:

Ich bin erfrischt und gestärkt, als der Güterzug an mir vorbeirast, und ich rieche die Geschäfte, die den ganzen Weg von Long Wharf bis zum Lake Champlain ihre Düfte verströmen und mich an fremde Gegenden erinnern, an Korallenriffe, den Indischen Ozean und tropische Gefilde , und die Ausdehnung des Globus. Ich fühle mich eher wie ein Weltbürger beim Anblick des Palmblattes, das im nächsten Sommer so viele Flachsköpfe in Neuengland bedecken wird.

Andererseits schrieb er abschätzig über das Fabriksystem:

Ich kann nicht glauben, dass unser Fabriksystem der beste Weg ist, wie Männer Kleidung bekommen können. Der Zustand der Arbeiter wird von Tag zu Tag dem der Engländer ähnlicher; und darüber kann man sich nicht wundern, da, soweit ich gehört oder beobachtet habe, das Hauptziel nicht darin besteht, dass die Menschheit gut und ehrlich gekleidet sein kann, sondern zweifellos, dass die Unternehmen bereichert werden können.

Thoreau befürwortete auch den Schutz von Tieren und Wildgebieten, den Freihandel und die Besteuerung von Schulen und Autobahnen und vertrat Ansichten, die zumindest teilweise mit dem übereinstimmen, was heute als Bioregionalismus bekannt ist . Er missbilligte die Unterwerfung der amerikanischen Ureinwohner, die Sklaverei, das Philistertum , den technologischen Utopismus und das, was nach heutigem Verständnis als Konsumismus , Massenunterhaltung und frivole Anwendung von Technologie angesehen werden kann.

Intellektuelle Interessen, Einflüsse und Affinitäten

Indische heilige Texte und Philosophie

Thoreau wurde vom indischen spirituellen Denken beeinflusst . In Walden gibt es viele offensichtliche Hinweise auf die heiligen Texte Indiens. Zum Beispiel schreibt er im ersten Kapitel ("Wirtschaft"): "Wie viel bewundernswerter die Bhagvat-Geeta als alle Ruinen des Ostens!" Amerikanische Philosophie: Eine Enzyklopädie klassifiziert ihn als eine von mehreren Figuren, die "einen pantheistischen oder pandeistischen Ansatz verfolgten, indem sie Ansichten von Gott als von der Welt getrennt ablehnten", ebenfalls ein Merkmal des Hinduismus.

Darüber hinaus setzt er in „The Pond in Winter“ den Walden Pond mit dem heiligen Fluss Ganges gleich und schreibt:

Am Morgen bade ich meinen Intellekt in der stupenden und kosmogonalen Philosophie der Bhagvat Gita, seit deren Abfassung Götterjahre vergangen sind und im Vergleich dazu unsere moderne Welt und ihre Literatur mickrig und trivial erscheinen; und ich bezweifle, dass diese Philosophie nicht auf einen früheren Daseinszustand bezogen werden soll, so weit entfernt ist ihre Erhabenheit von unseren Vorstellungen. Ich lege das Buch hin und gehe zu meinem Brunnen, um Wasser zu holen, und siehe da! dort treffe ich den Diener des Brahmanen, Priester von Brahma und Vishnu und Indra, der immer noch in seinem Tempel am Ganges sitzt und die Veden liest, oder mit seiner Kruste und seinem Wasserkrug an der Wurzel eines Baumes verweilt. Ich treffe seinen Diener, der gekommen ist, um Wasser für seinen Herrn zu schöpfen, und unsere Eimer reiben sozusagen zusammen im selben Brunnen. Das reine Waldenwasser wird mit dem heiligen Wasser des Ganges vermischt.

Thoreau war sich bewusst, dass seine Bilder vom Ganges sachlich hätten sein können. Er schrieb über die Eisernte am Walden Pond. Und er wusste, dass die Eishändler Neuenglands Eis zu ausländischen Häfen verschifften, einschließlich Kalkutta .

Darüber hinaus befolgte Thoreau verschiedene hinduistische Bräuche, darunter eine Ernährung, die hauptsächlich aus Reis bestand ( "Es war passend , dass ich hauptsächlich von Reis leben sollte, der die Philosophie Indiens so sehr liebte.") von Krishna ) und Yoga .

In einem Brief von 1849 an seinen Freund HGO Blake schrieb er über Yoga und seine Bedeutung für ihn:

Frei in dieser Welt wie die Vögel in der Luft, losgelöst von jeder Art von Fesseln, sammeln diejenigen, die Yoga praktizieren, in Brahma die gewissen Früchte ihrer Werke. Verlassen Sie sich darauf, dass ich, grob und sorglos wie ich bin, den Yoga gerne treu praktizieren würde. Der in Kontemplation versunkene Yogi trägt in seinem Ausmaß zur Schöpfung bei; er atmet einen göttlichen Duft, er hört wunderbare Dinge. Göttliche Gestalten durchziehen ihn, ohne ihn zu zerreißen, und vereint mit der ihm eigenen Natur geht er, wirkt er als belebende Urmaterie. Bis zu einem gewissen Grad und in seltenen Abständen bin sogar ich ein Yogi.

Biologie

Von Thoreau gefundene und der Boston Society of Natural History übergebene Vogeleier . Diejenigen im Nest sind Gelbwaldsänger , die anderen beiden Rotschwanzbussarde .

Thoreau las zeitgenössische Werke in der neuen Wissenschaft der Biologie, darunter die Werke von Alexander von Humboldt , Charles Darwin und Asa Gray (Charles Darwins treuester Verbündeter der USA). Thoreau war stark von Humboldt beeinflusst, insbesondere von seinem Werk Cosmos .

1859 kaufte und las Thoreau Darwins On the Origin of Species . Im Gegensatz zu vielen damaligen Naturhistorikern, einschließlich Louis Agassiz , der sich öffentlich gegen den Darwinismus zugunsten einer statischen Sicht der Natur aussprach, war Thoreau sofort begeistert von der Evolutionstheorie durch natürliche Auslese und befürwortete sie mit den Worten:

Die Entwicklungstheorie impliziert eine größere Lebenskraft in der Natur, weil sie flexibler und entgegenkommender ist und einer Art ständiger Neuschöpfung gleichkommt. (Ein Zitat aus On the Origin of Species folgt diesem Satz.)

Beeinflussen

Thoreaus sorgfältige Beobachtungen und verheerende Schlussfolgerungen haben sich in die Zeit ausgebreitet und wurden stärker, als die von Thoreau festgestellten Schwächen ausgeprägter wurden ... Ereignisse, die anscheinend völlig nichts mit seinem Aufenthalt in Walden Pond zu tun haben, wurden davon beeinflusst, einschließlich des Nationalparksystems. die britische Arbeiterbewegung, die Gründung Indiens, die Bürgerrechtsbewegung, die Hippie-Revolution, die Umweltbewegung und die Wildnisbewegung. Heute werden Thoreaus Worte von Liberalen, Sozialisten, Anarchisten, Libertären und Konservativen gleichermaßen mit Gefühl zitiert.

-  Ken Kifer, Analyse und Anmerkungen zu Walden: Henry Thoreaus Text mit angrenzendem Thoreauvian-Kommentar

Thoreaus politische Schriften hatten zu seinen Lebzeiten wenig Einfluss, da "seine Zeitgenossen ihn nicht als Theoretiker oder Radikalen sahen", sondern ihn stattdessen als Naturforscher betrachteten. Sie wiesen seine politischen Essays, einschließlich zivilen Ungehorsams , entweder zurück oder ignorierten sie . Die einzigen zwei vollständigen Bücher (im Gegensatz zu Essays), die zu seinen Lebzeiten veröffentlicht wurden, Walden und A Week on the Concord and Merrimack Rivers (1849), befassten sich beide mit der Natur, in der er "es liebte zu wandern". Sein Nachruf wurde mit anderen in einen Topf geworfen und nicht als separater Artikel in einem Jahrbuch von 1862. Kritiker und die Öffentlichkeit verachteten oder ignorierten Thoreau jahrelang weiterhin, aber die Veröffentlichung von Auszügen aus seinem Tagebuch in den 1880er Jahren durch seinen Freund HGO Blake und einer endgültigen Sammlung von Thoreaus Werken durch die Riverside Press zwischen 1893 und 1906 führte dazu zum Aufstieg dessen, was der Literaturhistoriker FL Pattee einen „Thoreau-Kult“ nannte.

Thoreaus Schriften beeinflussten viele Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens. Politische Führer und Reformer wie Mohandas Gandhi , US-Präsident John F. Kennedy , der amerikanische Bürgerrechtler Martin Luther King Jr. , der Richter am Obersten Gerichtshof der USA, William O. Douglas , und der russische Autor Leo Tolstoi sprachen alle davon, von Thoreaus Werk besonders stark betroffen zu sein Ziviler Ungehorsam , ebenso wie „ der rechte Theoretiker Frank Chodorov [der] eine ganze Ausgabe seiner Monatszeitschrift Analysis einer Würdigung Thoreaus widmete“.

Thoreau beeinflusste auch viele Künstler und Autoren, darunter Edward Abbey , Willa Cather , Marcel Proust , William Butler Yeats , Sinclair Lewis , Ernest Hemingway , Upton Sinclair , EB White , Lewis Mumford , Frank Lloyd Wright , Alexander Posey und Gustav Stickley . Thoreau beeinflusste auch Naturforscher wie John Burroughs , John Muir , EO Wilson , Edwin Way Teale , Joseph Wood Krutch , BF Skinner , David Brower und Loren Eiseley , den Publishers Weekly „den modernen Thoreau“ nannte.

Thoreaus Freund William Ellery Channing veröffentlichte 1873 seine erste Biographie, Thoreau the Poet-Naturalist . Der englische Schriftsteller Henry Stephens Salt schrieb 1890 eine Biographie über Thoreau, die Thoreaus Ideen in Großbritannien populär machte: George Bernard Shaw , Edward Carpenter und Robert Blatchford waren es unter denen, die durch Salts Befürwortung zu Thoreau-Enthusiasten wurden. Mohandas Gandhi las Walden erstmals 1906, als er als Bürgerrechtler in Johannesburg , Südafrika, arbeitete. Er las zum ersten Mal Zivilen Ungehorsam , „während er in einem südafrikanischen Gefängnis wegen des Verbrechens saß, gewaltlos gegen die Diskriminierung der indischen Bevölkerung in Transvaal zu protestieren . .. unbeantwortbar‘ und bezeichnete Thoreau als ‚einen der größten und moralischsten Männer, die Amerika hervorgebracht hat‘.“ Er sagte dem amerikanischen Reporter Webb Miller : „[Thoreaus] Ideen haben mich stark beeinflusst. Ich habe einige von ihnen übernommen und das Studium von Thoreau allen meinen Freunden empfohlen, die mir bei der Sache der indischen Unabhängigkeit geholfen haben. Warum ich eigentlich den Namen angenommen habe meine Bewegung aus Thoreaus Essay ‚Über die Pflicht des zivilen Ungehorsams‘, geschrieben vor etwa 80 Jahren.“

Martin Luther King Jr. bemerkte in seiner Autobiografie, dass seine erste Begegnung mit der Idee des gewaltfreien Widerstands die Lektüre von „On Civil Disobedience“ im Jahr 1944 war, als er das Morehouse College besuchte . Er schrieb in seiner Autobiografie, dass es

Hier, in der Weigerung dieses mutigen Neu-Engländers, seine Steuern zu zahlen, und seiner Wahl des Gefängnisses, anstatt einen Krieg zu unterstützen, der das Territorium der Sklaverei in Mexiko ausbreiten würde, machte ich meinen ersten Kontakt mit der Theorie des gewaltlosen Widerstands. Fasziniert von der Idee, die Zusammenarbeit mit einem bösen System zu verweigern, war ich so tief bewegt, dass ich das Werk mehrmals las. Ich wurde überzeugt, dass die Nichtkooperation mit dem Bösen ebenso eine moralische Verpflichtung ist wie die Zusammenarbeit mit dem Guten. Kein anderer hat diese Idee eloquenter und leidenschaftlicher vermittelt als Henry David Thoreau. Als Ergebnis seiner Schriften und seines persönlichen Zeugnisses sind wir die Erben eines Vermächtnisses kreativen Protests. Die Lehren von Thoreau wurden in unserer Bürgerrechtsbewegung lebendig; tatsächlich sind sie lebendiger als je zuvor. Ob es sich in einem Sitzstreik an der Mittagstheke, einer Fahrt in die Freiheit nach Mississippi, einem friedlichen Protest in Albany, Georgia, einem Busboykott in Montgomery, Alabama, äußert, dies sind Auswüchse von Thoreaus Beharren darauf, dass dem Bösen widerstanden werden muss und dass kein moralischer Mensch dies kann sich geduldig an Ungerechtigkeit anpassen.

Der amerikanische Psychologe BF Skinner schrieb, dass er in seiner Jugend eine Ausgabe von Thoreaus Walden bei sich trug. 1945 schrieb er Walden Two , eine fiktive Utopie über 1.000 Mitglieder einer Gemeinschaft, die zusammenlebt, inspiriert durch das Leben von Thoreau. Thoreau und seine Transzendentalisten -Kollegen aus Concord waren eine wichtige Inspiration für den Komponisten Charles Ives . Der 4. Satz der Concord Sonate für Klavier (mit einer Stimme für Flöte, Thoreaus Instrument) ist ein Charakterbild, und er vertonte auch Thoreaus Worte.

Der Schauspieler Ron Thompson verkörperte Henry David Thoreau dramatisch in der NBC -Fernsehserie The Rebels von 1976 .

Thoreaus Ideen haben verschiedene Strömungen in der anarchistischen Bewegung beeinflusst und resoniert, wobei Emma Goldman ihn als "den größten amerikanischen Anarchisten" bezeichnete. Insbesondere der grüne Anarchismus und der Anarcho-Primitivismus haben sowohl Inspiration als auch ökologische Gesichtspunkte aus den Schriften von Thoreau gewonnen. John Zerzan nahm Thoreaus Text „Excursions“ (1863) in seine herausgegebene Zusammenstellung von Werken in der anarcho-primitivistischen Tradition mit dem Titel Against civilisation: Readings and Reflections auf . Darüber hinaus hat Murray Rothbard , der Gründer des Anarchokapitalismus , die Meinung vertreten, dass Thoreau einer der „großen intellektuellen Helden“ seiner Bewegung war. Thoreau war auch ein wichtiger Einfluss auf den anarchistischen Naturismus des späten 19. Jahrhunderts . Weltweit waren Thoreaus Konzepte auch in individualistischen anarchistischen Kreisen in Spanien, Frankreich und Portugal von Bedeutung.

Zum 200. Jahrestag seiner Geburt veröffentlichten die Verlage mehrere neue Ausgaben seines Werks: eine Nachbildung von Waldens Ausgabe von 1902 mit Illustrationen, ein Bilderbuch mit Auszügen aus Walden und eine kommentierte Sammlung von Thoreaus Essays über die Sklaverei. Der United States Postal Service gab am 23. Mai 2017 in Concord, MA, eine Gedenkmarke zu Ehren von Thoreau heraus.

Kritik

Thoreaus Arbeit und Karriere erfuhren wenig Aufmerksamkeit bis 1865, als die North American Review James Russell Lowells Besprechung verschiedener Papiere von Thoreau veröffentlichte , die Emerson gesammelt und herausgegeben hatte. Lowells Essay „ Letters to Various Persons “ , den Lowell als Kapitel in seinem „ My Study Windows “ neu veröffentlichte, verspottete Thoreau als einen humorlosen Poser, der mit Gemeinplätzen handelte, einen Sentimentalisten ohne Vorstellungskraft, einen „Diogenes in seinem Fass“, der ärgerlich kritisierte, was er nicht konnte erreichen. Lowells ätzende Analyse beeinflusste den schottischen Autor Robert Louis Stevenson , der Thoreau als „Schleicher“ kritisierte und sagte: „Er wollte nicht, dass die Tugend unter seinen Mitmenschen aus ihm herausging, sondern schlich sich in eine Ecke, um sie für sich selbst zu horten.“

Nathaniel Hawthorne hatte gemischte Gefühle gegenüber Thoreau. Er bemerkte: „Er ist ein scharfsinniger und feinfühliger Naturbeobachter – ein echter Beobachter –, was, wie ich vermute, ein fast so seltener Charakter ist wie selbst ein origineller Dichter; und die Natur scheint ihn als Gegenleistung für seine Liebe zu adoptieren besonderes Kind, und zeigt ihm Geheimnisse, die nur wenige andere sehen dürfen." Andererseits schrieb er auch, dass Thoreau "alle regulären Arten, seinen Lebensunterhalt zu verdienen, ablehnte und geneigt zu sein scheint, eine Art indianisches Leben unter zivilisierten Männern zu führen".

In ähnlicher Weise verabscheute der Dichter John Greenleaf Whittier die seiner Meinung nach „böse“ und „heidnische“ Botschaft von Walden und behauptete, Thoreau wollte, dass der Mensch „sich auf die Höhe eines Waldmurmeltiers herabsenkt und auf vier Beinen geht“.

Als Antwort auf solche Kritik bezeichnete der englische Schriftsteller George Eliot , der für die Westminster Review schrieb, solche Kritiker als uninspiriert und engstirnig:

Menschen – in ihren eigenen Augen sehr weise –, die das Leben eines jeden Menschen nach einem bestimmten Muster geordnet haben möchten und die jede Existenz intolerant sind, deren Nutzen für sie nicht greifbar ist, mögen Mr. Thoreau und diese Episode pfui seine Geschichte als unpraktisch und verträumt.

Auch Thoreau selbst reagierte auf die Kritik in einem Absatz seiner Arbeit Walden , indem er die Irrelevanz ihrer Anfragen illustrierte:

Ich würde meinen Lesern meine Angelegenheiten nicht so sehr aufdrängen, wenn meine Stadtbewohner nicht ganz besondere Erkundigungen über meine Lebensweise angestellt hätten, die manche als unverschämt bezeichnen würden, obwohl sie mir keineswegs unverschämt erscheinen, aber in Anbetracht der Umstände sehr natürlich und sachdienlich. Einige haben gefragt, was ich zu essen habe; wenn ich mich nicht einsam fühlte; wenn ich keine Angst hätte; und dergleichen. Andere waren neugierig zu erfahren, welchen Teil meines Einkommens ich für wohltätige Zwecke verwendet habe; und einige, die große Familien haben, wie viele arme Kinder habe ich unterhalten. ... Leider bin ich durch die Enge meiner Erfahrung auf dieses Thema beschränkt. Außerdem fordere ich meinerseits von jedem Schriftsteller, egal ob Erster oder Letzter, eine einfache und aufrichtige Darstellung seines eigenen Lebens und nicht nur dessen, was er über das Leben anderer Menschen gehört hat; ... Ich vertraue darauf, dass niemand die Nähte beim Anziehen des Mantels dehnen wird, denn er kann dem, dem er passt, gute Dienste leisten.

Jüngste Kritik hat Thoreau Heuchelei, Misanthropie und Scheinheiligkeit vorgeworfen, basierend auf seinen Schriften in Walden , obwohl diese Kritik als sehr selektiv empfunden wurde.

Ausgewählte Werke

Viele von Thoreaus Werken wurden zu seinen Lebzeiten nicht veröffentlicht, darunter seine Tagebücher und zahlreiche unvollendete Manuskripte.

Siehe auch

Verweise

Weiterlesen

  • Bezirk, John William . 1969 Rot, Weiß und Blau: Männer, Bücher und Ideen in der amerikanischen Kultur . New York: Oxford University Press

Externe Links

Texte