Nilpferd - Hippopotamus

Nilpferd
Nilpferd (Hippopotamus amphibius) (16485955207).jpg
Ein Nilpferd im Krüger Nationalpark , Südafrika
Wissenschaftliche Klassifikation bearbeiten
Königreich: Animalia
Stamm: Chordaten
Klasse: Säugetiere
Befehl: Artiodactyla
Familie: Nilpferde
Gattung: Nilpferd
Spezies:
H. amphibie
Binomialer Name
Nilpferd amphibius
Nilpferdverteilung.gif
Reichweitenkarte des Nilpferdes. Der historische Bereich ist rot, während der aktuelle Bereich grün ist.

Das Flusspferd ( / ˌ h ɪ p ə p ɒ t ə m ə s / HIP -ə- POT -ə-məs ; Hippopotamus amphibius ), auch die angerufene hippo , gemeinsames Flusspferd oder Fluss hippopotamus , ist ein großer, meist pflanzenfress , semiaquatisches Säugetier und Huftier, das in Afrika südlich der Sahara beheimatet ist . Es ist eine von nur zwei vorhandenen Arten in der Familie Hippopotamidae , die andere ist die PygmäenHippopotamus ( Choeropsis liberiensis oder Hexaprotodon liberiensis ). Der Name stammt aus dem Altgriechischen für „Flusspferd“ ( ἱπποπόταμος ).

Nach dem Elefanten und dem Nashorn ist das Nilpferd die drittgrößte Landsäugetierart und das schwerste noch existierende Artiodactyl (im traditionellen, nicht-kladistischen Sinne des Begriffs, ohne Wale). Trotz ihrer Ähnlichkeit mit Schweinen und anderen terrestrischen paarhufigen Huftieren , die nächsten lebenden Verwandten des Hippopotamidae sind Waltiere ( Wale , Delfine , Tümmler , etc.), aus denen sie vor etwa 55.000.000 Jahre abwich. Flusspferde sind an ihren tonnenförmigen Oberkörpern, weit geöffneten Mündern mit großen Eckzähnen , fast haarlosen Körpern, säulenförmigen Beinen und großer Größe zu erkennen; Erwachsene durchschnittlich 1.500 kg (3.310 lb) für Männer und 1.300 kg (2.870 lb) für Frauen. Trotz seiner stämmigen Form und der kurzen Beine ist er in der Lage, auf kurzen Strecken 30 km/h (19 mph) zu laufen.

Flusspferde bewohnen Flüsse, Seen und Mangrovensümpfe , in denen territoriale Männchen über einen Flussabschnitt und Gruppen von fünf bis dreißig Weibchen und jungen Flusspferden herrschen. Tagsüber bleiben sie kühl, indem sie im Wasser oder Schlamm bleiben; Fortpflanzung und Geburt erfolgen beide im Wasser. Sie tauchen in der Abenddämmerung auf, um auf Gräsern zu grasen. Während Flusspferde nahe beieinander im Wasser ruhen, ist das Weiden eine einsame Aktivität und Flusspferde sind an Land nicht territorial . Das Nilpferd gehört aufgrund seiner sehr aggressiven und unberechenbaren Natur zu den gefährlichsten Tieren der Welt. Sie sind durch Lebensraumverlust und Wilderei wegen ihres Fleisches und ihrer elfenbeinfarbenen Eckzähne bedroht .

Etymologie

Das lateinische Wort Nilpferd aus dem alten abgeleiteten griechischen ἱπποπόταμος , hippopótamos , von ἵππος , Hippos , „Pferd“ und ποταμός , Potamós , „Fluss“, „Pferd des Flusses“ bedeutet. Im Englischen ist der Plural "Hippopotamuses", aber auch "Hippopotami" wird verwendet.

Taxonomie und Herkunft

Einstufung

Hippopotamus ist die Typusgattung der Familie Hippopotamidae . Das Zwergflusspferd gehört zu einer anderen Gattung in Hippopotamidae, entweder Choeropsis oder Hexaprotodon . Hippopotamidae werden manchmal als Hippopotamiden bezeichnet. Manchmal wird die Unterfamilie Hippopotaminae verwendet. Darüber hinaus gruppieren einige Taxonomen Flusspferde und Anthracotheres in die Überfamilie Anthracotheroidea. Hippopotamidae mit anderen klassifiziert entlang Paarhufern in der Reihenfolge Artiodactyla . Andere Artiodactyle sind Kamele , Rinder , Hirsche und Schweine , obwohl Flusspferde nicht eng mit diesen Gruppen verwandt sind.

Detail des Kopfes

Fünf Unterarten von Flusspferden wurden basierend auf morphologischen Unterschieden in ihren Schädeln und geographischen Unterschieden beschrieben:

  • Großes nördliches Nilpferd oder Nil-Nilpferd H. a. amphibius – (die nominierte Unterart), die sich von Ägypten , wo sie heute ausgestorben ist, südlich den Nil hinauf bis nach Tansania und Mosambik erstreckte
  • Ostafrikanisches Nilpferd H. a. kiboko – in Kenia in der afrikanischen Region der Großen Seen und in Somalia am Horn von Afrika . Breitere Nasen und mehr ausgehöhlte interorbitale Region
  • Kap-Nilpferd oder südafrikanisches Nilpferd H. a. capensis – von Sambia bis Südafrika , am meisten abgeflachter Schädel der Unterart
  • Westafrikanisches Nilpferd oder Tchad-Nilpferd H. a. tschadensis – in ganz Westafrika bis, wie der Name schon sagt, Tschad , etwas kürzeres und breiteres Gesicht, mit markanten Umlaufbahnen
  • Angola-Nilpferd H. a. constrictus – in Angola , der südlichen Demokratischen Republik Kongo und Namibia , benannt nach seiner tieferen präorbitalen Verengung

Die vorgeschlagenen Unterarten wurden von Feldbiologen nie weit verbreitet verwendet oder validiert; die beschriebenen morphologischen Unterschiede waren klein genug, um aus einer einfachen Variation in nicht repräsentativen Proben resultieren zu können. Genetische Analysen haben die Existenz von drei dieser mutmaßlichen Unterarten getestet. Eine Studie untersuchte mitochondriale DNA aus Hautbiopsien, die an 13 Probenahmeorten entnommen wurden, und betrachtete die genetische Vielfalt und Struktur der Flusspferdpopulationen auf dem ganzen Kontinent. Die Autoren fanden eine geringe, aber signifikante genetische Differenzierung zwischen H. a. amphibie , H. a. capensis und H. a. kiboko . Weder H. a. tschadensis noch H. a. constrictus wurde getestet.

Evolution

Evolutionäre Beziehungen zwischen Flusspferden und Cetacea (Wale, Delfine).

Bis 1909 gruppierten Naturforscher Flusspferde mit Schweinen, basierend auf Molarenmustern . Mehrere Beweislinien, zuerst aus Blutproteinen, dann aus molekularer Systematik und DNA und dem Fossilienbestand , zeigen, dass ihre nächsten lebenden Verwandten Wale ( Wale , Delfine und Schweinswale ) sind. Der gemeinsame Vorfahr von Nilpferden und Walen zweigte von Ruminantia und dem Rest der Paarhufer ab ; die Wal- und Nilpferd-Linien teilten sich kurz darauf.

   Artiodactyla   

 Tylopoda

   Artiofabula   

 Suina    

   Cetruminantien   

 Wiederkäuen

   Whippomorpha   

 Nilpferde

 Wale

Anthracotherium magnum aus dem Oligozän Europas

Die neueste Theorie über die Entstehung von Hippopotamidae legt nahe, dass Nilpferde und Wale einen gemeinsamen halbaquatischen Vorfahren hatten, der sich vor etwa 60 Millionen Jahren von anderen Artiodactylen abzweigte . Diese hypothetische Ahnengruppe teilte sich wahrscheinlich vor etwa 54 Millionen Jahren in zwei Zweige auf .

Ein Zweig würde sich zu Walen entwickeln , möglicherweise vor etwa 52 Millionen Jahren , mit dem Protowhale Pakicetus und anderen frühen Walvorfahren , die zusammen als Archaeoceti bekannt sind , die schließlich eine aquatische Anpassung an die vollständig aquatischen Wale durchliefen . Der andere Zweig wurden die Anthracotheres , eine große Familie von vierbeinigen Tieren, von denen die frühesten im späten Eozän mageren Flusspferden mit vergleichsweise kleinen und schmalen Köpfen ähnelten. Alle Zweige der Anthracotheres, mit Ausnahme derer, die sich zu Hippopotamidae entwickelten , starben während des Pliozäns aus, ohne irgendwelche Nachkommen zu hinterlassen.

Eine grobe evolutionäre Abstammungslinie lässt sich von eozänen und oligozänen Arten verfolgen : Anthracotherium und Elomeryx bis hin zu den Miozän- Arten Merycopotamus und Libycosaurus und den allerneuesten Anthracotheres im Pliozän . Diese Gruppen lebten in Eurasien und die Entdeckung von Epirigenys in Ostafrika, die wahrscheinlich in einer Schwestergruppe von Hippopotamidae waren, legt nahe, dass Nilpferd-Vorfahren um 35 Millionen Jahre nach Afrika kamen und die ersten großen Säugetiere waren, die den Kontinent besiedelten.

Das älteste bekannte Nilpferd ist die Gattung Kenyapotamus , die vor 16 bis 8 Millionen Jahren in Afrika lebte . Während sich Hippopotamid-Arten über Asien und Europa verbreiteten, wurden in Amerika noch nie Flusspferde entdeckt, obwohl verschiedene Anthracothere-Gattungen während des frühen Oligozäns nach Nordamerika ausgewandert sind . Vor 7,5 bis 1,8 Millionen Jahren lebte ein Vorfahr des modernen Nilpferds, Archaeopotamus , in Afrika und im Nahen Osten.

Während der Fossilienbestand von Flusspferden noch wenig verstanden ist, können die beiden modernen Gattungen Hippopotamus und Choeropsis (manchmal Hexaprotodon ) bereits vor 8 Millionen Jahren auseinandergegangen sein . Taxonomen nicht einverstanden ist, ob der moderne PygmäenHippopotamus ist ein Mitglied der Hexaprotodon -ein offenbar paraphyletic Gattung, auch viele ausgestorben asiatische Nilpferde umarmt, das enger mit zusammenhängt Hippopotamus -oder von Choeropsis , eine älteren und basalen Gattung.

Choeropsis madagascariensis Skelett mit einem modernen Nilpferdschädel.

Ausgestorbene Spezies

Drei Arten madagassischer Nilpferde starben während des Holozäns auf Madagaskar aus , eine davon innerhalb der letzten 1.000 Jahre. Die madagassischen Flusspferde waren kleiner als die modernen Flusspferde, wahrscheinlich durch den Prozess des Inselzwergwuchses . Fossile Beweise deuten darauf hin, dass viele madagassische Flusspferde von Menschen gejagt wurden, ein wahrscheinlicher Faktor für ihr endgültiges Aussterben. Isolierte Mitglieder madagassischer Flusspferde haben möglicherweise in abgelegenen Taschen überlebt; 1976 beschrieben Dorfbewohner ein lebendes Tier namens Kilopilopitsofy , das möglicherweise ein madagassisches Flusspferd war.

Drei Nilpferdarten, das Europäische Nilpferd ( Hippopotamus antiquus ), Hippopotamus major und Hippopotamus gogops , verbreiteten sich in ganz Kontinentaleuropa und auf den Britischen Inseln. Alle drei Arten starben vor der letzten Vereisung aus. Vorfahren europäischer Flusspferde fanden während des Pleistozäns ihren Weg auf viele Inseln des Mittelmeers . Im Pleistozän entwickelten sich auch eine Reihe von Zwergarten auf mehreren Mittelmeerinseln, darunter Kreta ( Hippopotamus creutzburgi ), Zypern (das Zypern-Zwergflusspferd , Hippopotamus minor ), Malta ( Hippopotamus melitensis ) und Sizilien ( Hippopotamus pentlandi ). Von diesen überlebte das Zypern-Zwergflusspferd bis zum Ende des Pleistozäns oder frühen Holozäns. Beweise aus einer archäologischen Stätte, Aetokremnos , sorgen weiterhin für Diskussionen darüber, ob die Art vom Menschen entdeckt und zum Aussterben getrieben wurde. In ganz Eurasien starb das Nilpferd vor 50.000 bis 16.000 Jahren aus.

Eigenschaften

Hippos Schädel , der die großen Eckzähne und Schneidezähne zeigt, die für den Kampf verwendet werden

Flusspferde gehören zu den größten lebenden Landsäugetieren und sind nur kleiner als Elefanten und einige Nashörner . Unter der existierenden afrikanischen Megafauna , hinter den beiden afrikanischen Elefantenarten, sind sie im Durchschnitt kleiner als das Breitmaulnashorn, aber größer nach Körpermasse als das Spitzmaulnashorn und die Giraffe . Flusspferde sind 2,90 bis 5,05 m (9,5 bis 16,6 ft) lang, einschließlich eines Schwanzes von etwa 35 bis 56 cm (1,15 bis 1,84 ft) Länge und 1,30 bis 1,65 m (4,3 bis 5,4 ft) Schulterhöhe. Das durchschnittliche Erwachsenengewicht beträgt ca. 1.500 kg (3.310 lb) bzw. 1.300 kg (2.870 lb) für Männchen bzw lb) und 4.500 kg (9.920 lb) (in Gefangenschaft) wurden gemeldet. Männliche Flusspferde scheinen ihr ganzes Leben lang weiter zu wachsen, während Weibchen im Alter von etwa 25 Jahren ihr maximales Gewicht erreichen.

Flusspferde haben tonnenförmige Körper mit kurzen Beinen und langen Schnauzen. Ihre Skelettstrukturen sind graviportal , angepasst, um ihr enormes Gewicht zu tragen, und ihr spezifisches Gewicht ermöglicht es ihnen, zu sinken und sich auf dem Grund eines Flusses zu bewegen. Flusspferde haben kleine Beine (im Vergleich zu anderen Megafauna ), weil das Wasser, in dem sie leben, die Gewichtsbelastung reduziert. Obwohl es sich um sperrige Tiere handelt, können Flusspferde an Land mit 30 km / h (19 mph) galoppieren, aber normalerweise traben. Sie sind nicht in der Lage zu springen, klettern aber steile Ufer hinauf. Obwohl ein erwachsenes Nilpferd semiaquatisch ist und Schwimmhäute hat, ist es kein besonders guter Schwimmer und kann auch nicht schwimmen. Es wird selten in tiefem Wasser gefunden; wenn dies der Fall ist, bewegt sich das Tier mit schweinswalähnlichen Sprüngen von unten. Die Augen, Ohren und Nasenlöcher von Nilpferden sind hoch auf dem Schädeldach platziert. Dadurch können diese Organe über der Oberfläche bleiben, während der Rest des Körpers untertaucht. Die Hoden der Männchen steigen nur teilweise ab und ein Hodensack ist nicht vorhanden. Außerdem zieht sich der Penis im nicht erigierten Zustand in den Körper zurück . Die Genitalien der weiblichen Flusspferde sind insofern ungewöhnlich, als die Vagina gefurcht ist und zwei große Divertikel aus dem Vulvavorhof herausragen . Die Funktion dieser ist unbekannt.

Charakteristisches "Gähnen" eines Nilpferdes

Der Kiefer des Nilpferds wird von einem großen Masseter und einem gut entwickelten Digastric angetrieben ; der letztere schlingt sich hinter dem ersteren zum Zungenbein . Das Maulscharnier befindet sich weit genug nach hinten, damit das Tier sein Maul um fast 180° öffnen kann. Eine mäßige Faltung des M. orbicularis oris ermöglicht es dem Nilpferd, eine solche Lücke zu erreichen, ohne Gewebe zu reißen. Die Bisskraft eines erwachsenen weiblichen Nilpferd hat als 8,1 kN (1800 lbf) gemessen. Nilpferdzähne schärfen sich selbst, wenn sie zusammen schleifen. Die unteren Eckzähne und unteren Schneidezähne sind vor allem bei Männern vergrößert und wachsen kontinuierlich. Die Schneidezähne können 40 cm lang werden, während die Eckzähne bis zu 50 cm lang werden. Die Eck- und Schneidezähne werden zum Kampf eingesetzt und spielen bei der Fütterung keine Rolle. Nilpferde greifen und ziehen mit ihren breiten Hornlippen Gräser, die dann von den Backenzähnen zermahlen werden . Das Nilpferd gilt als Pseudowiederkäuer ; es hat einen komplexen dreikammerigen Magen, aber " kaut nicht wieder ".

Völlig untergetauchtes Nilpferd ( San Diego Zoo )

Im Gegensatz zu den meisten anderen semiaquatischen Tieren haben Nilpferde sehr wenig Haare. Die Haut ist 6 cm dick und bietet einen hervorragenden Schutz vor Artgenossen und Raubtieren. Im Gegensatz dazu ist seine subkutane Fettschicht dünn. Die oberen Teile der Tiere sind purpurgrau bis blauschwarz, während die unteren Teile und Bereiche um die Augen und Ohren bräunlich-rosa sein können. Ihre Haut sondert einen natürlichen Sonnenschutzstoff ab , der rot gefärbt ist. Das Sekret wird manchmal als "Blutschweiß" bezeichnet, ist aber weder Blut noch Schweiß. Dieses Sekret ist zunächst farblos und färbt sich innerhalb von Minuten rot-orange und schließlich braun. In den Sekreten wurden zwei verschiedene Pigmente identifiziert, ein rotes ( Hipposudorsäure ) und ein oranges (Norhipposudorsäure). Die beiden Pigmente sind stark saure Verbindungen. Sie hemmen das Wachstum von krankheitserregenden Bakterien und ihre Lichtabsorptionsspitzen im ultravioletten Bereich, wodurch ein Sonnenschutzeffekt entsteht. Alle Flusspferde, auch solche mit unterschiedlicher Ernährung, sezernieren die Pigmente, so dass es nicht den Anschein hat, dass die Nahrung die Quelle der Pigmente ist. Stattdessen können die Tiere die Pigmente aus Vorläufern wie der Aminosäure Tyrosin synthetisieren . Dennoch kann dieser natürliche Sonnenschutz nicht verhindern, dass die Haut des Tieres reißt, wenn es zu lange nicht in Wasser gehalten wird. Das Sekret hilft, die Körpertemperatur des Nilpferds zu regulieren und wirkt als Antibiotikum.

Die Lebenserwartung eines Nilpferds beträgt in der Regel 40–50 Jahre. Donna the Hippo war eines der ältesten lebenden Flusspferde in Gefangenschaft. Sie lebte bis zu ihrem Tod im Jahr 2012 im Alter von 61 Jahren im Mesker Park Zoo in Evansville, Indiana in den USA. Das älteste aufgezeichnete Nilpferd hieß Bertha; Sie hatte seit der Eröffnung im Jahr 1959 im Manila Zoo auf den Philippinen gelebt . Als sie 2017 starb, wurde ihr Alter auf 65 geschätzt.

Verteilung und Status

Hippopotamus amphibius war während des Eems und des späten Pleistozäns bis vor etwa 30.000 Jahren in Nordafrika und Europa weit verbreitet . Archäologische Beweise für seine Anwesenheit in der Levante liegen vor weniger als 3.000 Jahren. Die Art war gemeinsam Ägypten ‚s - Nil - Region während der Antike aber vertilgt wird seitdem. Plinius der Ältere schreibt, dass zu seiner Zeit der beste Ort in Ägypten, um dieses Tier zu fangen, der Saite-Nome war ; das Tier konnte noch nach der arabischen Eroberung im Jahr 639 entlang des Damietta- Zweigs gefunden werden. Ende des 19. Jahrhunderts wurde über die Schlachtung des letzten Nilpferds in der Provinz Natal berichtet . Flusspferde kommen noch in den Flüssen und Seen der nördlichen Demokratischen Republik Kongo , Uganda , Tansania und Kenia , nördlich bis Äthiopien , Somalia und Sudan , westlich bis Gambia und südlich bis Südafrika vor .

Ugandische Stammesangehörige mit zu Nahrungszwecken getöteten Nilpferden (Anfang des 20. Jahrhunderts)
Eingeschnittener Nilpferd-Elfenbeinstoßzahn, oberer Eckzahn. Vier Löcher oben (Naqada-Grab 1419, Ägypten; Naqada-Zeit)

Genetische Beweise deuten darauf hin, dass Flusspferde in Afrika während oder nach dem Pleistozän eine deutliche Bevölkerungsexpansion erlebten , die auf eine Zunahme der Wasserkörper am Ende der Ära zurückzuführen ist. Diese Ergebnisse haben wichtige Auswirkungen auf den Naturschutz, da die Flusspferdpopulationen auf dem gesamten Kontinent derzeit durch den Verlust des Zugangs zu Süßwasser bedroht sind. Flusspferde sind auch einer unregulierten Jagd und Wilderei ausgesetzt . Im Mai 2006 wurde das Nilpferd auf der Roten Liste der IUCN , die von der International Union for Conservation of Nature (IUCN) erstellt wurde, als gefährdete Art identifiziert , mit einer geschätzten Population von 125.000 bis 150.000 Nilpferden, was einem Rückgang zwischen 7% und 20 entspricht % seit der Studie der IUCN von 1996. Sambia (40.000) und Tansania (20.000–30.000) haben die größte Bevölkerung.

In der Demokratischen Republik Kongo ging die Nilpferdpopulation am stärksten zurück. Bis 2005 war die Bevölkerung im Virunga-Nationalpark von rund 29.000 Mitte der 1970er Jahre auf 800 oder 900 gesunken. Der Rückgang wird auf die Störungen durch den Zweiten Kongokrieg zurückgeführt . Bei den Wilderern soll es sich um Mai-Mai- Rebellen, schlecht bezahlte kongolesische Soldaten und lokale Milizen handeln. Gründe für die Wilderei sind der Glaube, dass Flusspferde schädlich für die Gesellschaft sind, sowie finanzieller Gewinn. Ab 2016 scheint die Virunga-Flusspferdpopulation jedoch zugenommen zu haben, möglicherweise aufgrund einer stärkeren Durchsetzung und Zusammenarbeit zwischen Fischern und Parkbehörden. Der Verkauf von Nilpferdfleisch ist illegal, aber Schwarzmarktverkäufe sind für die Beamten des Virunga-Nationalparks schwer zu verfolgen. Flusspferdfleisch gilt in einigen Gebieten Zentralafrikas als Delikatesse und die Zähne sind zu einem geschätzten Ersatz für Elefanten-Elfenbein geworden.

Invasives Potenzial

In den späten 1980er Jahren hielt Pablo Escobar vier Flusspferde in einer privaten Menagerie in seiner Residenz in Hacienda Nápoles , 100 Kilometer östlich von Medellín , Kolumbien , nachdem er sie in New Orleans gekauft hatte . Sie galten nach Escobars Tod als zu schwer zu ergreifen und zu bewegen und wurden daher auf dem unbewirtschafteten Anwesen zurückgelassen. Bis 2007 hatten sich die Tiere auf 16 vermehrt und streiften im nahegelegenen Fluss Magdalena nach Nahrung umher . Im Jahr 2009 verließen zwei Erwachsene und ein Kalb ihre Herde und nach einem Angriff auf Menschen und dem Töten von Rindern wurde einer der Erwachsenen (genannt "Pepe") von Jägern mit Genehmigung der örtlichen Behörden getötet.

Als ein Foto des toten Nilpferds öffentlich wurde, führte dies zu erheblichen Kontroversen unter Tierrechtsgruppen im In- und Ausland, und weitere Tötungspläne wurden eingestellt. Alternative Methoden wurden in Betracht gezogen, aber sie sind nicht bewiesen oder schwierig und teuer. Ein wildes Nilpferd wurde gefangen, kastriert und wieder freigelassen, aber es kostete etwa 50.000 US-Dollar. Ab 2020 gab es keine Pläne der lokalen Regierung zum Management der Population, aber weitere Studien zu deren Auswirkungen auf den Lebensraum wurden eingeleitet. Aufgrund der schnell wachsenden Bevölkerung haben Naturschützer empfohlen, dass schnell ein Managementplan entwickelt werden muss. Wissenschaftler sagen , diese Nilpferde gefräßig züchten und sind eine zunehmende Bedrohung , so dass sie müssen gekeult .

In den USA führte der Abgeordnete Robert F. Broussard von Louisiana 1910 das "American Hippo Bill" ein, um die Einfuhr und Freilassung von Nilpferden in die Bayous von Louisiana zu genehmigen. Broussard argumentierte, dass die Flusspferde die invasive Wasserhyazinthe essen würden, die die Flüsse verstopfte, und auch Fleisch produzieren würden, um die amerikanische Fleischkrise zu lösen. Die wichtigsten Mitarbeiter und Befürworter von Broussards Gesetzentwurf waren Major Frederick Russell Burnham und Captain Fritz Duquesne . Der ehemalige Präsident Theodore Roosevelt unterstützte den Plan ebenso wie das US-Landwirtschaftsministerium, die Washington Post und die New York Times , die Flusspferdfleisch als "Seekuhspeck" lobten. Das "American Hippo Bill" wurde knapp verfehlt.

Verhalten und Lebensgeschichte

Ein grasendes Nilpferd im Krüger-Nationalpark

Flusspferde unterscheiden sich von allen anderen großen Landsäugetieren, da sie semiaquatische Gewohnheiten haben und ihre Tage in Seen und Flüssen verbringen. Sie sind sowohl in Savannen- als auch in Waldgebieten zu finden. Der richtige Lebensraum erfordert genug Wasser zum Eintauchen und Gras in der Nähe. Größere Dichten der Tiere bewohnen ruhige Gewässer mit meist festen, glatt abfallenden Stränden. Männliche Flusspferde können in sehr geringer Zahl in reißenden Gewässern in felsigen Schluchten gefunden werden. Flusspferde leben hauptsächlich in Süßwasserhabitaten, jedoch leben Populationen in Westafrika hauptsächlich in Mündungsgewässern und können sogar auf See gefunden werden. Mit Ausnahme des Essens spielt sich der größte Teil des Lebens eines Nilpferds im Wasser ab. Flusspferde verlassen das Wasser in der Abenddämmerung und reisen ins Landesinnere, manchmal bis zu 15 km (9 Meilen), um auf kurzen Gräsern zu grasen, ihrer Hauptnahrungsquelle. Sie verbringen vier bis fünf Stunden auf der Weide und können jede Nacht 68 kg Gras verbrauchen.

Wie die meisten Pflanzenfresser konsumieren Nilpferde eine Vielzahl von Pflanzen, wenn sie ihnen präsentiert werden, aber ihre Nahrung besteht in der Natur fast ausschließlich aus Gras, mit nur minimalem Verzehr von Wasserpflanzen. Flusspferde werden mit sterilem Darm geboren und benötigen Bakterien, die aus dem Kot ihrer Mütter gewonnen werden, um Vegetation zu verdauen. Gelegentlich wurden Nilpferde beim Essen von Aas gefilmt , normalerweise in der Nähe des Wassers. Es gibt andere Berichte über Fleischessen und sogar Kannibalismus und Raubtiere . Die Magenanatomie eines Nilpferds ist nicht für Fleischfresser geeignet, und Fleischessen wird wahrscheinlich durch abweichendes Verhalten oder Ernährungsstress verursacht.

Video von Flusspferden in freier Wildbahn

Die Defäkation von Flusspferden erzeugt allochthone Ablagerungen von organischem Material entlang der Flussbetten. Diese Ablagerungen haben eine unklare ökologische Funktion. Eine Studie aus dem Jahr 2015 kam zu dem Schluss, dass Flusspferddung Nährstoffe aus terrestrischem Material für Fische und wirbellose Wassertiere liefert, während eine Studie aus dem Jahr 2018 ergab, dass ihr Dung aufgrund der Aufnahme von gelöstem Sauerstoff in Gewässern in großen Mengen für Wasserlebewesen giftig sein kann. Aufgrund ihrer Größe und ihrer Gewohnheit, die gleichen Nahrungswege zu nehmen, können Flusspferde einen erheblichen Einfluss auf das Land haben, über das sie gehen, indem sie sowohl das Land frei von Vegetation halten als auch den Boden drücken. Flusspferde können über längere Zeit die Wege von Sümpfen und Kanälen umleiten.

Erwachsene Nilpferde bewegen sich im Wasser mit Geschwindigkeiten von bis zu 8 km/h (5 mph). typischerweise alle drei bis fünf Minuten wieder auftauchen, um zu atmen. Die Jungen müssen alle zwei bis drei Minuten atmen. Der Vorgang des Auftauchens und Atmens ist unbewusst: Ein unter Wasser schlafendes Nilpferd wird aufstehen und atmen, ohne aufzuwachen. Ein Nilpferd verschließt seine Nasenlöcher, wenn es unter die Wasseroberfläche taucht. Wie Fische und Schildkröten an einem Korallenriff besuchen Flusspferde gelegentlich Reinigungsstationen und signalisieren durch weites Öffnen des Mauls ihre Bereitschaft, von bestimmten Fischarten von Parasiten befreit zu werden. Dies ist ein Beispiel für Mutualismus , bei dem das Nilpferd von der Reinigung profitiert, während die Fische Nahrung erhalten. Bis zu 16 Stunden am Tag verbringen die Nilpferde im Wasser, um sich abzukühlen.

Ein Nilpferd und ein Nilkrokodil nebeneinander im Krüger-Nationalpark

Flusspferde koexistieren mit einer Vielzahl von großen Raubtieren. Nilkrokodile , Löwen und Tüpfelhyänen sind dafür bekannt, junge Flusspferde zu jagen. Aufgrund ihrer Aggressivität und Größe werden erwachsene Flusspferde jedoch normalerweise nicht von anderen Tieren gejagt. Fälle, in denen große Löwenrudel erfolgreich erwachsene Flusspferde gejagt haben, wurden gemeldet, aber es ist im Allgemeinen selten. Löwen machen im Gorongosa-Nationalpark gelegentlich Jagd auf Erwachsene und Kälber werden manchmal in Virunga gefangen. Krokodile sind häufige Ziele von Nilpferd-Aggressionen, wahrscheinlich weil sie oft die gleichen Uferhabitate bewohnen; Krokodile können entweder aggressiv vertrieben oder von Flusspferden getötet werden. Abgesehen von Fällen, in denen das selten unbewachte Nilpferdkalb getötet wurde, wurde wiederum nachgewiesen, dass sehr große Nilkrokodile gelegentlich "halbwüchsige" Nilpferde jagen - und nur aufgrund anekdotischer Beweise - möglicherweise auch erwachsene weibliche Nilpferde. Es wurde auch beobachtet, dass Ansammlungen von Krokodilen noch lebende männliche Flusspferde vertreiben, die zuvor bei Paarungskämpfen mit anderen Männchen verletzt wurden.

Sozialer Abstand

Nilpferdschote

Das Studium der Interaktion von Männchen und Weibchen war lange Zeit kompliziert, da Flusspferde nicht sexuell dimorph sind ; so sind Weibchen und junge Männchen im Feld kaum zu unterscheiden. Obwohl Nilpferde nahe beieinander liegen, scheinen sie keine sozialen Bindungen zu bilden, außer zwischen Müttern und Töchtern, und sie sind keine sozialen Tiere. Der Grund, warum sie sich eng zusammendrängen, ist unbekannt. Flusspferde sind nur im Wasser territorial, wo ein Männchen über einen kleinen Flussabschnitt präsidiert, der durchschnittlich 250 m lang ist und 10 Weibchen enthält. Die größten Schoten können über 100 Nilpferde enthalten. Jüngere Junggesellen sind in der Männerstrecke erlaubt, solange sie sich dem Mann gegenüber unterwürfig verhalten. Die Territorien von Flusspferden existieren, um Paarungsrechte zu etablieren. Innerhalb der Schoten neigen die Flusspferde dazu, sich nach Geschlecht zu trennen. Junggesellen sitzen in der Nähe anderer Junggesellen, Frauen mit anderen Frauen und der Mann allein. Wenn Nilpferde aus dem Wasser auftauchen, um zu grasen, tun sie dies einzeln.

Männliche Nilpferde kämpfen

Flusspferde markieren ihr Revier durch Defäkation. Während der Kotablage drehen Flusspferde ihre Schwänze, um ihre Exkremente über eine größere Fläche zu verteilen. "Gähnen" dient als Bedrohungsanzeige. Beim Kämpfen verwenden die Männchen ihre Schneidezähne, um sich gegenseitig die Angriffe abzuwehren, und ihre großen Eckzähne, um Verletzungen zuzufügen. Wenn Flusspferde überbevölkert sind oder ein Lebensraum reduziert wird, versuchen Männchen manchmal Kindermord , aber dieses Verhalten ist unter normalen Bedingungen nicht üblich. Fälle von Nilpferd-Kannibalismus wurden dokumentiert, aber es wird angenommen, dass dies das Verhalten von verzweifelten oder kranken Nilpferden ist.

Flusspferde scheinen stimmlich zu kommunizieren, durch Grunzen und Blasebalg, und sie können Echoortung üben , aber der Zweck dieser Lautäußerungen ist derzeit unbekannt. Flusspferde haben die einzigartige Fähigkeit, ihren Kopf teilweise über dem Wasser zu halten und einen Schrei auszusenden, der sowohl durch Wasser als auch durch die Luft reist; Individuen reagieren über und unter Wasser. Flusspferde werden mit Ausatmungen auch Drohung und Alarm ausdrücken.

Reproduktion

Weibliches Nilpferd mit Kalb

Weibliche Flusspferde werden mit fünf bis sechs Jahren geschlechtsreif und haben eine Tragzeit von acht Monaten. Eine Studie über das endokrine System ergab, dass weibliche Flusspferde bereits nach drei oder vier Jahren mit der Pubertät beginnen können. Männchen werden mit etwa 7,5 Jahren geschlechtsreif. Eine Studie über das Fortpflanzungsverhalten von Flusspferden in Uganda zeigte, dass die höchsten Empfängnisse während des Endes der Regenzeit im Sommer und die höchsten Geburten gegen Beginn der Regenzeit im Spätwinter auftraten. Dies ist auf den Östruszyklus der Frau zurückzuführen ; Wie bei den meisten großen Säugetieren sind männliche Nilpferdspermatozoen das ganze Jahr über aktiv. Studien an Flusspferden in Sambia und Südafrika ergaben auch Hinweise auf Geburten zu Beginn der Regenzeit. Nach der Schwangerschaft beginnt ein weibliches Nilpferd in der Regel 17 Monate lang nicht erneut mit dem Eisprung.

Erhaltener Nilpferdfötus

Die Paarung findet im Wasser statt, wobei das Weibchen die meiste Zeit der Begegnung unter Wasser ist, wobei ihr Kopf regelmäßig zum Atmen auftaucht. Weibliche Flusspferde isolieren sich, um innerhalb von 10–14 Tagen zu gebären und zurückzukehren. Kälber werden unter Wasser mit einem Gewicht zwischen 25 und 50 kg (55 und 110 lb) und einer durchschnittlichen Länge von etwa 127 cm (4,17 ft) geboren und müssen an die Oberfläche schwimmen, um ihre ersten Atemzüge zu machen. Eine Mutter bringt normalerweise nur ein Kalb zur Welt, obwohl auch Zwillinge vorkommen. Die Jungen ruhen oft auf dem Rücken ihrer Mütter, wenn das Wasser zu tief für sie ist, und schwimmen zum Saugen unter Wasser. Sie säugen an Land, wenn die Mutter das Wasser verlässt.

Mutter-Flusspferde sind sehr beschützerisch für ihre Jungen und können andere auf Distanz halten. Gelegentlich werden Kälber jedoch in Kinderstuben gelassen, die von einem oder wenigen Erwachsenen bewacht werden. Kälber in Kindergärten veranstalten Spielkämpfe. Die Entwöhnung beginnt zwischen sechs und acht Monaten nach der Geburt und die meisten Kälber sind nach einem Jahr vollständig entwöhnt. Wie viele andere große Säugetiere werden Flusspferde als K-Strategen bezeichnet , die in diesem Fall typischerweise alle paar Jahre nur ein großes, gut entwickeltes Baby zur Welt bringen (anstelle vieler kleiner, schlecht entwickelter Junge mehrmals im Jahr, wie es bei kleinen Säugetieren üblich ist). wie Nagetiere).

Nilpferde und Menschen

Nilpferd ("William"), Mittleres Königreich Ägypten , Ca. 1961–1878 v. Chr.

Die frühesten Beweise für die menschliche Interaktion mit Flusspferden stammen aus Metzgerei-Schnittspuren an Flusspferdknochen in der Bouri-Formation, die vor etwa 160.000 Jahren datiert wurden. Später Gemälde und Stiche Rock zeigen Nilpferde gefunden Gejagten wurden in den Bergen der zentralen seine Sahara vor 4000-5000 Jahren in der Nähe vom Djanet in den n'Ajjer Gebirgen Tassili . Die alten Ägypter erkannten das Nilpferd als wilden Bewohner des Nils und Darstellungen auf den Gräbern von Adligen zeigen, dass die Tiere gejagt wurden.

Das Nilpferd war auch den Griechen und Römern bekannt . Der griechische Historiker Herodot beschrieb das Nilpferd in The Histories (geschrieben um 440 v. Chr.) und der römische Naturforscher Plinius der Ältere schrieb in seiner Enzyklopädie Naturalis Historia (geschrieben um 77 n. Chr.) über das Nilpferd . Die Yoruba nannten das Nilpferd Erinmi , was "Elefant des Wassers" bedeutet. Laut Robert Baden-Powell bezogen sich Zulu- Krieger in Kriegsgesängen auf Flusspferde.

Angriffe auf Menschen

Das Nilpferd gilt als extrem aggressiv und es wurde häufig berichtet, dass es Boote angreift und angreift. Kleine Boote können leicht von Flusspferden zum Kentern gebracht werden und Passagiere können von den Tieren verletzt oder getötet werden oder ertrinken. In einem Fall im Jahr 2014 in Niger wurde ein Boot von einem Flusspferd zum Kentern gebracht und 13 Menschen kamen ums Leben. Da Flusspferde bei Gelegenheit häufig nahe gelegene Pflanzen überfallen, können bei diesen Gelegenheiten auch Menschen mit ihnen in Konflikt geraten, mit einem Potenzial für Todesfälle auf beiden Seiten.

In Zoos

Obaysch beim Faulenzen im Londoner Zoo 1852

Nilpferde sind seit langem beliebte Zootiere. Die ersten Aufzeichnungen über Flusspferde in Gefangenschaft zur Ausstellung werden auf 3500 v. Chr. in Hierakonpolis, Ägypten, datiert. Das erste Zoo Nilpferd in der modernen Geschichte war Obaysch , der am angekommen London Zoo am 25. Mai 1850 , wo er täglich bis zu 10.000 Besucher angezogen und inspiriert , ein populäres Lied, das „Hippopotamus Polka“. Flusspferde brüten im Allgemeinen gut in Gefangenschaft; Geburtenraten sind niedriger als in freier Wildbahn, aber dies wird auf Zoos zurückgeführt, die die Geburten begrenzen wollen, da Nilpferde relativ teuer in der Pflege sind.

Wie viele Zootiere wurden Nilpferde traditionell in Betonausstellungen ausgestellt. Im Fall von Flusspferden hatten sie normalerweise ein Wasserbecken und eine Grasfläche. In den 1980er Jahren spiegelten Zooausstellungen zunehmend einheimische Lebensräume wider. Zum Beispiel verfügt das Toledo Zoo Hippoquarium über einen Pool von 360.000 US-Gallonen (1.400.000 l). 1987 erlebte der Toledo Zoo die erste Unterwassergeburt eines in Gefangenschaft gehaltenen Nilpferds. Die Ausstellung war so beliebt, dass die Nilpferde zum Logo des Toledo Zoos wurden.

Kulturelle Darstellungen

Ijaw Nilpferd Masken

Ein rotes Nilpferd repräsentierte den altägyptischen Gott Set ; der Oberschenkel ist das " phallische Bein von Set", das Männlichkeit symbolisiert. Sets Gemahlin Tawaret wurde auch als Teil eines Nilpferdes angesehen und war eine Schutzgöttin bei Schwangerschaft und Geburt, da die alten Ägypter die schützende Natur eines weiblichen Nilpferds gegenüber ihren Jungen erkannten. Die Ijaw-Leute des Niger-Deltas trugen bei der Ausübung ihrer Wassergeister- Kulte Masken von Wassertieren wie dem Nilpferd und Nilpferd-Elfenbein wurde in den Wahrsageritualen der Yoruba verwendet. Es wird angenommen, dass der Behemoth aus dem Buch Hiob , 40:15–24, auf einem Nilpferd basiert.

Flusspferde waren Gegenstand verschiedener afrikanischer Volksmärchen . Nach einer San- Geschichte, als der Schöpfer jedem Tier seinen Platz in der Natur zuwies, wollten die Nilpferde im Wasser leben, wurden aber aus Angst, alle Fische zu fressen, abgelehnt. Nach Betteln und Flehen durften die Flusspferde endlich im Wasser leben, unter der Bedingung, dass sie Gras statt Fisch fressen und ihren Dung wegschleudern, damit er auf Fischgräten untersucht werden kann. In einer Ndebele-Geschichte hatte das Nilpferd ursprünglich lange, schöne Haare, wurde aber von einem eifersüchtigen Hasen angezündet und musste in einen nahegelegenen Pool springen. Das Nilpferd verlor die meisten seiner Haare und war zu verlegen, um das Wasser zu verlassen.

Das Nilpferd Polka

Seit Obaysch die "Hippopotamus Polka" inspirierte, sind Nilpferde wegen ihres runden Aussehens beliebte Tiere in der westlichen Kultur , die viele als komisch erachten. Geschichten von Nilpferden wie Huberta , die in den 1930er Jahren in Südafrika für Trekking durch das Land zu einer Berühmtheit wurden ; oder die Geschichte von Owen und Mzee , einem Nilpferd und einer Schildkröte, die eine enge Bindung entwickelten; haben Leute amüsiert, die Nilpferd-Bücher, Merchandise und viele Nilpferd-Stofftiere gekauft haben. Nilpferde wurden in dem neuartigen Weihnachtslied " I Want a Hippopotamus for Christmas " erwähnt, das 1953 zum Hit für Kinderstar Gayla Peevey wurde. Sie kommen auch in den Liedern "The Hippopotamus" und "Hippo Encore" von Flanders und Swann vor , mit dem berühmten Refrain "Mud, Mud, Glorious Mud". Sie inspirierten sogar ein beliebtes Brettspiel, Hungry Hungry Hippos .

Flusspferde sind auch beliebte Zeichentrickfiguren , bei denen ihre runden Rahmen für humorvolle Effekte verwendet werden. Zum Beispiel zeigte der Disney- Film Fantasia ein Ballerina-Nilpferd, das zur Oper La Gioconda tanzte , Hanna-Barbera schuf Peter Potamus . und die Madagaskar- Filme zeigen ein Nilpferd namens Gloria . Die " Happy Hippos "-Figuren wurden 1987 vom französischen Designer André Roche entworfen , um im " Kinder Surprise Egg" der italienischen Schokoladenfirma Ferrero SpA versteckt zu werden .

Siehe auch

Verweise

Externe Links