PO Davis - P. O. Davis

Posey Oliver „PO“ Davis (1890–1973), war ein amerikanischer Pädagoge und Verwalter sowie ein wegweisender Agrarredakteur und Rundfunksprecher.

Er ist vielleicht am besten in Erinnerung geblieben als dienstältester Direktor des Alabama Extension Service (jetzt bekannt als Alabama Cooperative Extension System ) und dafür, dass er die Landwirtschaft Alabamas in einer kritischen Phase der Entwicklung unterstützt hat.

Davis trat in den 1940er und 1950er Jahren auch als nationaler Führer und Befürworter der Landwirtschaft und der Genossenschaftserweiterungsarbeit auf .

Frühen Lebensjahren

Davis wurde am 15. August 1890 in einem ländlichen Weiler namens Skinhead in der Nähe von Athen, Alabama , als Sohn von Richard Scoggins Davis und der ehemaligen Mildred Elizabeth Barker geboren. In einer Familiengenealogie, die mehrere Jahre vor seinem Tod verfasst wurde, erinnerte sich Davis an Skinhead als den Ort, an dem sich seine "verarmte Familie niederließ, nachdem sie durch die Hölle des Bürgerkriegs aus McMinn County, Tennessee, gesprengt worden war ".

Davis erinnerte auch daran, dass es dieser winzigen Gemeinschaft zwar an intellektueller und kultureller Raffinesse mangelte, es jedoch ein Ort war, an dem "Menschen in die Kirche gehen, ihre Nachbarn richtig behandeln, sich um ihre eigenen Angelegenheiten kümmern und immer noch glauben, dass Gott für die Lebenden und die Toten ist".

Nachdem er von 1909 bis 1912 eine Weile als Lehrer an einer öffentlichen Schule gearbeitet hatte, schrieb sich Davis am Alabama Polytechnic Institute (jetzt Auburn University ) in Auburn, Alabama , ein, wo er 1916 seinen Abschluss machte. Von 1916-17 arbeitete er als Gärtner für die Alabama Agricultural Experiment Station, um eine Stelle als Landwirt bei der Southern Railway anzunehmen. Er arbeitete auch kurz als Assistant Boys Club Agent.

Er heiratete 1918 die ehemalige Mildred Kilburn aus Florenz .

Davis arbeitete kurz für Progressive Farmer, bevor er 1920 zu API zurückkehrte, um als landwirtschaftlicher Redakteur für die Alabama Agricultural Experiment Station und den Alabama Extension Service zu dienen.

WAPI

Kurz nachdem er seine neue Rolle als Redakteur übernommen hatte, wurde Davis, wenn auch widerstrebend, einer der Radiopioniere des Südens.

Seine Beteiligung an diesem aufstrebenden Medium folgte, nachdem Victor Hanson, Herausgeber von Birmingham News, API 2.500 USD für die Gründung eines Radiosenders zur Bereitstellung von Bildungsinformationen für Landwirte und andere API-Zielgruppen bot. Davis erinnerte den Vorfall mehr als 40 Jahre später an den damaligen Präsidenten der Auburn University, Ralph Brown Draughon , und hielt die Spende für praktisch bedeutungslos, da es kaum ausreichte, die Ausrüstung für die Übertragung des Signals zu kaufen, geschweige denn, die Station täglich zu betreiben . Ein weiterer limitierender Faktor war die damals knappe Zahl von Radioempfängern in Alabama.

Unglücklicherweise für Davis sahen die API-Verwaltung sowie sein direkter Vorgesetzter, der damalige Erweiterungsdirektor von Alabama, Luther Duncan , die Dinge anders, aus Angst vor der schlechten Publicity, die folgen würde, wenn sie die Spende ablehnen. Davis als Redakteur und Publizist der Institution wurde mit der Beschaffung von Mitteln und Personal für den Betrieb des neuen Senders beauftragt.

Es markierte den Beginn einer langen und, wie Davis spät erzählte, weitgehend frustrierenden Verbindung mit diesem neuen Medium. Es war schon eine Herausforderung genug, einen Ingenieur zu finden, der sich mit Funk auskannte.

Wie sich Davis erinnerte, wurde WMAV am Abend des 22. Februar 1923 installiert. Zu diesem Zeitpunkt hatte der Extension Service bereits weit über die ursprünglichen 2.500 Dollar hinaus ausgegeben.

"Wir pickten und kämpften so gut wir konnten mit der Ausrüstung, die zum Zeitpunkt der Installation fast veraltet war", erinnert er sich.

Davis arbeitete mit Agenten von Alabama Extension im ganzen Bundesstaat zusammen, um Radiositzungen mit Bauern und ihren Familien zu organisieren. Extension Home Demonstration Agent Thalia Bell betreibt ein Radio im Sandy Creek-East View Club, Tallapoosa County, 4. Februar 1926.

Nach der Anschaffung komplett neuer Geräte verlegte Davis die Einrichtung nach Comer Hall und erwarb neue Call Letters: WAPI, die noch heute von der Station getragen werden. Davis war auch maßgeblich an der Zusammenarbeit mit Agenten beteiligt, um Radiohörpartys für das Publikum im ganzen Staat zu organisieren – eine Praxis, die heute übliche Videokonferenztechniken vorwegnehmen würde .

Nach wiederholten erfolglosen Versuchen, sich einem nationalen Netzwerk – NBC oder CBS – anzuschließen, beschloss Davis, den Sender nach Birmingham zu verlegen, nachdem er von den Stadtbeamten eine Zusage erhalten hatte, die Hälfte der jährlichen Betriebskosten von insgesamt etwa 20.000 US-Dollar zu übernehmen.

Als zusätzliche Kostensenkungsmaßnahme verhandelte Davis auch eine Vereinbarung mit der University of Alabama und dem Alabama College in Montevallo (jetzt University of Montevallo ), um die Station in Partnerschaft mit API zu betreiben.

Die Vereinbarung mit Birmingham und den anderen beiden Institutionen funktionierte einigermaßen gut, erinnert sich Davis, bis 1929 die Weltwirtschaftskrise einsetzte , woraufhin die finanzschwache Stadt gezwungen war, den Deal zu widerrufen. Diese kritische Einkommensstörung zwang Davis, die Station zu pachten – eine "lange und schmerzhafte Anstrengung", wie er sich erinnerte.

Trotzdem fand Davis die Anstrengung nicht ganz unbefriedigend. WAPI verschaffte den drei Institutionen nicht nur eine Rundfunkpräsenz, sondern sorgte von etwa 1922 bis 1961 auch für eine "schöne jährliche Rendite ihrer Investitionen".

„Eines Tages hoffe ich, dass ein kompetenter Historiker alle Fakten ausgraben und viel detaillierter als ich über WAPI schreiben wird – eine umfassende Geschichte“, sagte Davis in dem Draughon-Brief. "Ich glaube, dass es eine Geschichte wäre, die es wert wäre, geschrieben und gelesen zu werden, wenn sie genau und intelligent gemacht würde."

Publizist und Exekutivsekretär

Während Davis als General Manager der WAPI tätig war, übte er auch seine Aufgaben als Redakteur des Extension Service und der Experiment Station aus. Er wird für den Aufbau eines der landesweit führenden öffentlichen Kommunikationsprogramme seiner Zeit ausgezeichnet. Seine Arbeit als landwirtschaftlicher Redakteur bei Extension diente als Modell für Extension-Programme in anderen Bundesstaaten, um Landwirte und ein anderes Publikum über Print- und Rundfunkmedien zu erreichen. In einer Zeit, in der die Landwirtschaft ein wichtiger Pfeiler der US-Wirtschaft war, waren viele Mitarbeiter von Davis bei landwirtschaftlichen Publikationen, Agenturen und Unternehmen heiß begehrt.

Davis galt auch als unermüdlicher Erweiterungsarbeiter. Aufzeichnungen belegen, dass er 1925 fast 24.000 Meilen mit dem Zug und mehr als 5.300 Meilen mit dem Auto zurücklegte, um seine Arbeit zu verrichten.

Leute, die mit Davis zusammenarbeiteten, erinnern sich, dass er seine Neigungen zum Bearbeiten nie überwunden hat, selbst nachdem er Extension Director geworden war, und häufig grammatikalische und syntaktische Fehler in Berichten und anderen Dokumenten korrigierte.

Von 1933-36 trug er auch zwei andere professionelle Hüte und diente Alabama Extension als Executive Secretary und Standesbeamter.

Erweiterungsdirektor, 1937-1959

Nach dem Aufstieg des Vorgängers Luther Duncan zur API-Präsidentschaft im Jahr 1937 wurde Davis zum Direktor des Alabama Extension Service ernannt und wurde damit der am längsten amtierende Direktor in der Geschichte von Alabama Extension.

Davis galt als Idealist und war weit weniger politisch motiviert als Duncan. Der zerebrale Davis wurde auch dafür kritisiert, dass er sich nicht eng genug mit den Bauern identifizierte – er „hatte nicht genug Schmutz an seinen Schuhen“, um mit den Bauern des Staates in Kontakt zu treten, wie ein Mitarbeiter Jahre später erzählte.

Nach Ansicht vieler jedoch war er ein extrovertierter, außerdem mit beträchtlichen kommunikativen und organisatorischen Fähigkeiten gesegneter Charakter – Eigenschaften, die gepaart mit einer tiefen Hingabe an die Mission der Genossenschaftserweiterung alle Mängel mehr als wettmachten.

National Farm and Extension Leader Extension

Als Ergebnis seiner effektiven Führung bei Extension während der späten Depression und während der Kriegsjahre entwickelte sich Davis zu einem nationalen landwirtschaftlichen Führer und Sprecher, was es ihm ermöglichte, den Verlauf der Bundesgesetzgebung während der Roosevelt- Jahre zu beeinflussen – nach Ansicht einiger, u In einer Zeit, in der die Bundesregierung einen besonders starken Einfluss auf die Agrarpolitik ausübte, ein entscheidender Vermögenswert.

Davis wurde auch als öffentlicher Redner hoch angesehen, reiste durch den Süden und durch einen Großteil der Nation und teilte seine Ansichten über die Zukunft der Landwirtschaft und die sich entwickelnde Bildungsmission von Extension.

persönliche Philosophie

Wie viele amerikanische Pädagogen seiner Zeit glaubte Davis fest an die transformative Kraft des wissenschaftlichen Fortschritts und drückte häufig überschwänglichen Stolz auf die Rolle aus, die Cooperative Extension als Veränderungsagent bei der Mechanisierung der südlichen Landwirtschaft gespielt und sie effizienter und profitabler gemacht hatte.

„Gemeinsam engagieren wir uns für die beste Art von Bildung überall und von allen Menschen“, sagte Davis 1956 in einer Ansprache an die Association of County Commissioners and Probate Judges in Mobile, Alabama. „Kurz gesagt, es ist wissenschaftlich und technische Informationen für gesunde und praktische Menschen, wo sie leben und arbeiten."

Er drückte oft seine Verzweiflung über die Landwirte aus dem Süden aus, die die Botschaft der Genossenschaftserweiterung nicht beachteten, und beschrieb den Süden sogar als "ein Land der vernachlässigten Möglichkeiten", in dem die Produzenten "die kleinen und großen Chancen in ihrer Umgebung und unter ihnen nicht nutzten". "Mit Verdruss habe ich von südlichen Familien erfahren, die für Lebensmittel Wohltätigkeitsorganisationen oder die Regierung anrufen müssen", sagte Davis 1938 in einem Schreiben. "Für mich ist dies undenkbar, außer natürlich in Notfällen."

„Jeder Bauer, egal ob Vermieter oder Pächter, kann fast an jedem Tag des Jahres ein oder mehrere frische Lebensmittel haben, außer nach gelegentlichem Frost. Dazu kommen Konserven und Trockenprodukte – auch Fleisch, Milch und Eier, die bei zu Hause – ernähre dich gut, und zwar reichlich."

Davis war entschlossen, seine Bemühungen zu verstärken, um Landwirte und ihre Familien zu erreichen, die aus irgendeinem Grund die Botschaft der Genossenschaftserweiterung nicht beachteten. In einem in der Extension Review veröffentlichten Artikel betonte er, dass die Mitarbeiter der Extension eine „größere und bessere Arbeit leisten müssen, um mehr Menschen zu unterrichten und zum Handeln zu inspirieren“.

Es reichte nicht aus, die Erweiterungsbotschaft nur auf die kleine Handvoll Bauern zu beschränken, die bereit waren, "Erweiterungsjünger" zu werden, betonte Davis. Stattdessen stellte er sich eine Strategie vor und setzte sie um, die alle Landbevölkerung mit den „besten Lehrmethoden, die uns zur Verfügung stehen, und der Beschäftigung der allerbesten Beratungskräfte“ erreichen würde.

Davis führte eine umfassende technologische Überholung der Außenstellen von Alabama Extension durch und stattete jedes Bezirksbüro mit "einem Adressierungsgerät aus, damit sowohl große als auch kleine Mailinglisten für einen effektiven Kontakt per E-Mail verwendet werden können". Auch die Außenbüros wurden mit Filmstreifen- und Stereoptikon-Maschinen ausgestattet, "damit jeder Bezirksarbeiter bei der Präsentation von Fakten bei Besprechungen Bild und Ton kombinieren kann".

Davis baute auch die Präsenz von Alabama Extension in Print- und Rundfunkmedien aus. Er entwickelte enge Arbeitsbeziehungen zu Wochen- und Tageszeitungen in Alabama und zu Farmhaus-Publikationen. In den meisten Sendeanstalten in Alabama wurden an sechs Tagen in der Woche Erweiterungs-Bildungssendungen ausgestrahlt.

Darüber hinaus beaufsichtigte Davis die Einführung von "This Month in Rural Alabama", einer 8-seitigen Boulevardzeitung, die als Beilage in 97 Wochenzeitungen in Alabama lief. Mit einer Auflage von 100.000 wöchentlichen Exemplaren wurde es die am weitesten verbreitete Publikation in Alabama.

Jeffersonian

Davis respektierte die Rolle, die die Wissenschaft bei der raschen Weiterentwicklung der südlichen Landwirtschaft gespielt hatte, aber sein Glaube an wissenschaftliche Errungenschaften und Fortschritte wurde eingeschränkt. Aus eigener Erfahrung in der Zusammenarbeit mit Landwirten wusste er, dass beeindruckende technologische Fortschritte oft neue und noch kompliziertere Herausforderungen mit sich brachten. Ein bemerkenswertes Beispiel waren die enormen Verbesserungen der Baumwollerträge, die Landwirte in enger Zusammenarbeit mit den Agenten von Extension trotz der anhaltenden Präsenz des Kapselrüsslers erzielt hatten – eine Leistung, die wiederum zu einem Baumwollüberschuss und den „anwesenden Kopfschmerzen und Schwierigkeiten, die jetzt so weit verbreitet sind."

Die landwirtschaftlichen Überschüsse, die mit verbesserten Baumwollanbaumethoden verbunden waren, betrafen Davis – ebenso wie die übermäßige Abhängigkeit der Region von der Ernte.

PO Davis Drive, benannt nach Davis, auf dem Campus der Auburn University.

Vor allem aus diesem Grund war Davis ein früher und lautstarker Befürworter der Diversifizierung landwirtschaftlicher Betriebe.

"Mir ist klar, dass Baumwolle, auf die wir sehr stark für das Geldeinkommen angewiesen sind, Hilfe brauchen muss", schrieb Davis 1937. "Es ist auch klar, dass Vieh und Geflügel die besten Helfer der Baumwolle sind."

Davis war ein lebenslanger Demokrat, der eine herzliche Arbeitsbeziehung mit der Roosevelt-Administration unterhielt, fürchtete jedoch die langfristigen sozialen und kulturellen Auswirkungen der Industrialisierung – Auswirkungen, die sich bereits in der wachsenden Zahl von Amerikanern widerspiegelten, die für Arbeitgeber statt für sich selbst arbeiteten.

„Die individuelle Freiheit, wie sie unsere Vorfahren wussten, ist also weitgehend verschwunden, weil jemand, der für einen anderen arbeitet, nicht gerade frei ist, in dem Sinne, dass jemand sein Geschäft finanziert und für sich selbst arbeitet“, sagte Davis am Ende seiner Karriere als Berater.

Er glaubte, dass Bauern, zusammen mit kleinen Ladenbesitzern und kleinen Geschäftsleuten, für die Erhaltung der Freiheit in Amerika unerlässlich seien, weil sie "teilweise Kapitalisten und Teilarbeiter" seien.

Diese Jeffersonsche Leidenschaft für Landwirte und kleine Geschäftsleute erklärt weitgehend sein intensives Interesse und seine Sympathie für das Farm Bureau- Konzept.

Ohne den Zusammenhalt, den die Farm Bureaus im ganzen Land bieten, könnten die Landwirte dem Ansturm der Größe in Form von Großregierungen und Großunternehmen nicht standhalten, glaubte Davis.

Zusammenstoß mit Gouverneur James. E. "Big Jim" Folsom

Das Ziel von Davis, Extension aufzubauen, um so viele ländliche Alabamianer wie möglich zu erreichen, war nicht ohne Kritik. Zu diesen Kritikern gehörte Gouverneur James E. "Big Jim" Folsom , der behauptete, dass dieser Eifer für die Erweiterungsarbeit oft zu Lasten anderer Behörden ging.

Als von Amts wegen Vorsitzender des API-Treuhänderausschusses erhob Folsom in enger Zusammenarbeit mit seinem Verbündeten Gould Beech, einem API-Treuhänder, bei einer Treuhändersitzung am 21. Februar 1947 Anklage und behauptete, die Landwirtschaft in Alabama habe einen relativen Rückgang des landwirtschaftlichen Einkommens erlitten , teilweise wegen Davis' Missmanagement von Extension.

Folsom behauptete auch, dass Extension es versäumt habe, mit anderen staatlichen und bundesstaatlichen Agrarbehörden zusammenzuarbeiten und dass es das Alabama Farm Bureau kontrolliert und sogar den Präsidenten und die Delegierten für Farm Bureau-Kongresse ausgewählt hat. Der Gouverneur behauptete auch, dass Extension zu politisch engagiert sei und sogar sein Gewicht genutzt habe, um eine Einkommensteueränderung zu verhindern.

Davis wurde schließlich von den Treuhändern freigegeben, die auch eine Resolution verabschiedeten, in der er für seine Arbeit gelobt wurde.

Pensionierung

In den 1940er Jahren gab es zeitweise ein Tauziehen zwischen Davis und Elbert H. Norton, dem Direktor der staatlichen Schule, um die Nachfolge von Luther Duncan, dem Präsidenten der API, anzutreten, der 1947 unerwartet gestorben war.

Davis ging 1959 in den Ruhestand und wurde von ET York abgelöst . Er verbrachte die letzten Jahre seines Lebens damit, eine Familiengenealogie der Familie Davis zusammenzustellen und war in mehreren professionellen und gemeinnützigen Gremien tätig. Von 1962 bis 1963 war er auch Präsident des Alabama Writers Council.

Zu seinen Ehren wurde er von der Zeitschrift Progressive Farmer zum "Mann des Jahres" in der Landwirtschaft gewählt und erhielt 1945 eine Medaille und ein Zertifikat des American Farm Bureau für herausragende Verdienste um die amerikanische Landwirtschaft. Er wurde auch für 1952-53 als Who's Who in Amerika aufgeführt.

Anmerkungen