Kriegsgefangene im Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg - Prisoners of war in the American Revolutionary War

Innenraum des britischen Gefängnisschiffs Jersey

Während des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges (1775–1783) unterschied sich das Management und die Behandlung von Kriegsgefangenen (POWs) stark von den Standards der modernen Kriegsführung . Moderne Standards, wie sie in den Genfer Konventionen späterer Jahrhunderte dargelegt wurden, gehen davon aus, dass Gefangene von ihren Entführern gehalten und betreut werden. Ein Hauptunterschied im 18. Jahrhundert bestand darin, dass die Versorgung und Versorgung der Gefangenen von ihren eigenen Kämpfern oder privaten Ressourcen erwartet wurde .

Amerikanische Gefangene

Das Gefängnisschiff Jersey , das 1782 in der Wallabout Bay vor Long Island vor Anker lag
Die Middle Dutch Church in New York City in der Nähe der Nassau- und Cedar Streets ist der Ort, an dem die in der Schlacht von Long Island gefangenen Soldaten eingesperrt wurden. Das Sugar House nebenan wurde auch zu einem Gefängnis, als die Briten während des Rückzugs aus New York mehr von Washingtons Truppen aus Fort Washington und anderen Gefechten gefangennahmen . Der Standort ist heute der Standort von One Chase Manhattan Plaza . (Bild von ca. 1830.)

König George III. von Großbritannien hatte die amerikanischen Streitkräfte 1775 zu Verrätern erklärt , was ihnen den Status als Kriegsgefangener verweigerte. Die britische Strategie in dem frühen Konflikt beinhaltete jedoch das Streben nach einer Verhandlungslösung, und so lehnten es die Beamten ab, sie zu versuchen oder zu hängen, das übliche Verfahren für Hochverrat, um nicht unnötig die öffentliche Sympathie zu riskieren, die die Briten noch genießen könnten. Großbritanniens Vernachlässigung führte zu Hunger und Krankheiten. Trotz des Fehlens formeller Hinrichtungen erzielte Vernachlässigung die gleichen Ergebnisse wie Erhängen.

Amerikanische Kriegsgefangene häuften sich in der Regel an großen Standorten an, die die Briten für längere Zeit besetzen konnten. New York City , Philadelphia im Jahr 1777, und Charleston, South Carolina , waren allesamt große Städte, in denen amerikanische Kriegsgefangene festgehalten wurden. Die Einrichtungen dort waren begrenzt. Die Besatzungsarmee konnte manchmal größer sein als die gesamte Zivilbevölkerung. Der Chirurg, der für die New Yorker Krankenhäuser zuständig ist, in denen amerikanische Gefangene untergebracht sind, Francis Mercier, wurde beschuldigt, sie durch Vergiftung und Körperverletzung getötet zu haben, und wurde schließlich wegen eines unabhängigen Mordes hingerichtet.

Die loyalistische Hochburg St. Augustine, Florida, wurde auch von den Briten genutzt, um patriotische Gefangene zu verhaften. Bemerkenswerte Gefangene waren Brigadegeneral Griffith Rutherford von der Bezirksbrigade von Salisbury .

Gefängnisschiffe

Die britische Lösung für dieses Problem bestand darin, veraltete, erbeutete oder beschädigte Schiffe als Gefängnisse zu verwenden. Die Bedingungen waren entsetzlich, und viel mehr Amerikaner starben im Gefängnis an Vernachlässigung als im Kampf. Die Kontinentalarmee ernannte zwar einen Kommissar, um sie zu versorgen, aber die Aufgabe war fast unmöglich. Elias Boudinot , als einer der Kommissare, konkurrierte mit anderen Agenten, die versuchten, Vorräte für Washingtons Armee in Valley Forge zu sammeln . Der Historiker Edwin G. Burrows schreibt, dass „bis Ende 1776 mindestens die Hälfte der auf Long Island Gefangenen und vielleicht zwei Drittel der in Fort Washington Gefangenen durch Krankheit und Hunger getötet wurden – irgendwo zwischen 2.000 und 2.500 Mann im Zeitraum von zwei Monate."

Während des Krieges wurden mindestens 16 Hulks , darunter die berüchtigte HMS Jersey , von britischen Behörden in den Gewässern der Wallabout Bay vor der Küste von Brooklyn, New York, ab etwa 1776 als Haftort für viele tausend amerikanische Soldaten und Matrosen platziert bis etwa 1783. Die Kriegsgefangenen wurden von Wärtern schikaniert und misshandelt, die mit geringem Erfolg diejenigen freiließen, die sich bereit erklärten, in der britischen Marine zu dienen. Über 10.000 amerikanische Kriegsgefangene starben an Vernachlässigung. Ihre Leichen wurden oft über Bord geworfen, aber manchmal in flachen Gräbern entlang der erodierenden Küstenlinie begraben.

Viele der Überreste wurden freigelegt oder wurden im Laufe der Jahre von Anwohnern angespült und geborgen und später in der Nähe im Prison Ship Martyrs' Monument im Fort Greene Park beigesetzt , einst Schauplatz eines Teils der Schlacht von Long Island . Zu den Überlebenden der britischen Gefängnisschiffe zählen der Dichter Philip Freneau , die Kongressabgeordneten Robert Brown und George Mathews . Letzterer engagierte sich in umfangreichen Lobbyarbeit zur Verbesserung der Haftbedingungen auf den Schiffen.

Die Amerikanische Revolution war ein teurer Krieg, und der Mangel an Geld und Ressourcen führte zu den schrecklichen Bedingungen britischer Gefängnisschiffe. Das Klima des Südens verschlimmerte die schwierigen Bedingungen. Die Haupttodesursache auf Gefängnisschiffen waren Krankheiten, im Gegensatz zu Hunger. Den Briten fehlte es an angemessener und reichlicher medizinischer Versorgung für ihre eigenen Soldaten und noch weniger für Gefangene. Vor der Küste im Norden führten die Bedingungen auf Gefängnisschiffen dazu, dass viele Gefangene zum britischen Militär wechselten, um ihr Leben zu retten. Die meisten amerikanischen Kriegsgefangenen, die die Inhaftierung überlebten, wurden bis Ende 1779 festgehalten, als sie gegen britische Kriegsgefangene ausgetauscht wurden. Schwerkranke Häftlinge wurden oft auf Lazarettschiffe verlegt, aber die mangelhafte Versorgung schloss einen Unterschied zwischen Gefängnis- und Lazarettschiffen aus.

Gefängnisarbeiter und andere Gefangene der Briten

Amerikanische Gefangene wurden zusätzlich in anderen Teilen des Britischen Empire untergebracht . Über 100 Gefangene wurden als Zwangsarbeiter in Kohleminen in Cape Breton, Nova Scotia, beschäftigt  – sie entschieden sich später, der Royal Navy beizutreten , um ihre Freiheit zu sichern. Andere amerikanische Gefangene wurden in England (Portsmouth, Plymouth, Liverpool, Deal und Weymouth), Irland und Antigua festgehalten. Ende 1782 beherbergten England und Irland über 1.000 amerikanische Gefangene, die 1783 vor ihrer endgültigen Freilassung nach Frankreich verlegt wurden.

Kriegsgefangene der Kontinentalarmee aus Cherry Valley wurden von Loyalisten in Fort Niagara in der Nähe der Niagarafälle, New York und in Fort Chambly in der Nähe von Montreal festgehalten .

Britische, hessische und loyalistische Gefangene

Amerikanische Kriegsgesetze

Während der amerikanischen Revolution, George Washington und seine Kontinentalarmee setzten die Gesetze des Krieges in der Praxis in Bezug auf Kriegsgefangene, im Gegensatz zu ihren britischen Gegnern. Die Amerikaner glaubten, dass alle Gefangenen gefangen genommen werden sollten. Am 14. September 1775 schrieb Washington, Kommandant der Northern Expeditionary Force, im Lager in Cambridge, Massachusetts , an Colonel Benedict Arnold : "Sollte irgendein amerikanischer Soldat so niederträchtig und berüchtigt sein, dass er irgendeinen [Gefangenen] verletzt... fordern Sie aufrichtig auf, ihn so streng und beispielhaft zu bestrafen, wie es die Ungeheuerlichkeit des Verbrechens erfordert."

Nachdem Washington am Morgen des 26. Dezember 1776 die Schlacht von Trenton gewonnen hatte , befand sich Washington mit Hunderten hessischer Truppen, die sich den Amerikanern ergeben hatten, zurück. Washington befahl seinen Truppen, die Gefangenen aufzunehmen und "mit Menschlichkeit zu behandeln", was sie auch taten. "Lassen Sie sie keinen Grund haben, sich darüber zu beklagen, dass wir das brutale Beispiel der britischen Armee bei der Behandlung unserer unglücklichen Brüder nachahmen, die ihnen in die Hände gefallen sind", sagte Washington. Die offizielle Haltung bei der Gefangennahme feindlicher Truppen war eine der Barmherzigkeit.

Beschwerden

Edward G. Burrows bemerkt, dass es den britischen und hessischen Gefangenen zwar "im Großen und Ganzen besser ging als ihren amerikanischen Kollegen", es aber dennoch "Vorfälle von ungeheuerlicher Grausamkeit" gegen sie gab, dass "bestimmte Landesregierungen besonders schlechte Aufzeichnungen über Gefangenenmissbrauch aufwiesen", und dass es im Laufe der Jahre "zahlreiche... Beschwerden von feindlichen Gefangenen über schlechtes Essen, Elend und körperliche Misshandlungen" gegeben habe. Die Behandlung von Kriegsgefangenen war von Staat zu Staat unterschiedlich. Auch die Versorgung der Häftlinge variierte, reichte jedoch in den letzten Kriegsjahren im Allgemeinen von mittelmäßig bis schlecht.

Britische und deutsche Gefangene

Die Briten und die Deutschen teilten ähnliche und unterschiedliche Erfahrungen als Kriegsgefangene. Die Politik des Kontinentalkongresses zur Behandlung von Kriegsgefangenen blieb für alle feindlichen Kombattanten gleich, und so war das Gefangenensystem im Allgemeinen für beide Nationalitäten gleich. Die britischen Truppen wurden jedoch höher geschätzt als die deutschen Söldner und daher gibt es viel mehr Beispiele für britischen Gefangenenaustausch als deutsche.

Die Amerikaner hassten die Briten mehr als die besser erzogenen Deutschen. Die Briten verursachten eher Unruhen, verwickelten sich in Kämpfe und stellten sich den Wachen und der Miliz entgegen, da sie mehr in die Niederlage der Amerikaner investiert waren als die Deutschen.

Loyalisten

Loyalisten waren die am meisten gehassten Kriegsgefangenen. Der Kontinentalkongress vertrat die Auffassung, dass Kriegsgefangene anders behandelt werden als Kriminelle, da Kriegsgefangene feindliche Kombattanten und keine Kriminellen seien. Je nach Bundesstaat wurden Loyalisten jedoch oft eher wie Kriminelle denn als Kriegsgefangene behandelt. In den Kolonien wurden Debatten geführt, ob man Loyalisten als feindliche Soldaten oder verräterische Bürger behandeln sollte.

Gefängnisstädte

Es gab nur sehr wenige Bundesgefängnisse, weil die Dreizehn Kolonien und der Kontinentalkongress nicht in der Lage waren, neue zu schaffen, um britische und deutsche Soldaten zu inhaftieren. Stattdessen schickte der Kongress die meisten britischen und hessischen Gefangenen in lokale amerikanische Städte und befahl lokalen Beamten, sie unter strenger Bewährung festzuhalten.

Der Kontinentalkongress hatte die alleinige Autorität zu entscheiden, wohin die Gefangenen gingen, und die örtlichen Städte hatten in dieser Angelegenheit wenig Vorwarnung und kein Mitspracherecht. Gefängnisstädte sahen sich mit der Last konfrontiert, Hunderte oder Tausende von Gefangenen gleichzeitig zu versorgen. In Städten, die es sich nicht leisten konnten, Gefangene zu ernähren, mussten die Gefangenen arbeiten, um sich selbst zu ernähren. Britische und deutsche Häftlinge legten Gärten an; arbeitete für Bauern und Handwerker; und fand andere Formen der ungelernten Arbeit. Lokale Gemeinschaften versuchten, die Gefängnisstädte so profitabel wie möglich zu machen, und halfen den Gefangenen oft bei der Arbeitssuche oder schickten sie zur Arbeit in andere Städte und Staaten.

Je nützlicher die Kriegsgefangenen waren, desto weniger belasteten sie die Stadt wirtschaftlich. Eine Stadt, die keine Baracken für die Häftlinge errichten konnte, musste sie in Gemeindekirchen und sogar Bürgerhäusern unterbringen. Der Kontinentalkongress, der Amerikaner zwang, Gefangene zu vierteln, war eine Hauptquelle für Streit unter der Bevölkerung.

Auch wenn britische und hessische Kriegsgefangene nicht in einzelnen Häusern festgehalten wurden, standen sie dennoch im Blickpunkt der Öffentlichkeit, was allgemeine Angst, Ressentiments und Wut auslöste. Die Gefangenen waren im Allgemeinen nicht auf ihre Quartiere beschränkt und konnten den ganzen Tag in der Öffentlichkeit bleiben. Die Sicherheit erwies sich für die Gefängnisstädte als ein Problem. Da es keine offizielle Polizei gab und sich das Militär mit dem Krieg beschäftigte, bewachten im Allgemeinen lokale Milizen und Freiwillige die Kriegsgefangenen. Proteste in Gefängnisstädten waren üblich, und Menschen, die den Gefangenen die Einreise verweigerten, wurden für Missachtung des Kontinentalkongresses mit Geldstrafen, Gefängnisstrafen und sogar Eigentumsenteignung bestraft.

Die Aufnahmehäftlinge erhielten je nach Standort unterschiedlich. Insgesamt waren die Gefangenen, die sich in Boston aufhielten, in relativer Ruhe und bemerkten, dass die allgemeine Bevölkerung von Boston höflich und tolerant gegenüber ihnen war. In Virginia und anderen Südstaaten waren wohlhabende Pflanzer und Plantagenbesitzer froh, Gefangene zu haben (zum Beispiel in Albemarle County), weil sie auf eine noch größere Fülle an kostenlosen oder billigen Arbeitskräften zählen konnten.

Im Gegensatz dazu war die Unterschicht im Süden im Allgemeinen viel weniger tolerant, wenn es darum ging, den Wohnsitz mit zahlreichen Gefangenen zu teilen. In Maryland forderte die staatliche Miliz die Kontinentalarmee direkt und aggressiv heraus, als sie versuchte, die Kriegsgefangenen in den Staat zu eskortieren. Der Süden hatte eine kollektive Angst vor Aufständen, die aufgrund der Sklavenbevölkerung entstand.

Konventionsarmee

Am 17. Oktober 1777 ergaben sich fast 6.000 britische und hessische Soldaten der Konventionsarmee den Amerikanern. Der Kontinentalkongress war nun in der Lage, eine riesige Zahl von Kriegsgefangenen auf amerikanischem Boden zu halten, was bis dahin selten vorkam. Es hatte bereits Mühe, die Kontinentalarmee zu versorgen. Nach Saratoga musste es auch für feindliche Kämpfer sorgen.

Eine Radierung aus dem Jahr 1789, die das Lager der Konventionsarmee in Charlottesville, Virginia, darstellt

Hintergrund

Nachdem britische, deutsche und kanadische Truppen besiegt waren, konnten sich General Burgoyne und General Gates über das Schicksal von 5.900 Gefangenen nicht einigen. In der Konvention von Saratoga sahen die Bedingungen vor, dass die Truppen nach Europa zurückgebracht würden, um nie wieder Krieg mit Nordamerika zu führen. Der Kongress betrachtete diese Bedingung als einen abgrundtiefen Teil des Vertrags für einen seiner größten Siege in der Amerikanischen Revolution und verzögerte seine Ratifizierung wiederholt. General Burgoyne wurde vom Kongress frustriert und verurteilte seine Aktionen offen. Der Kongress benutzte Burgoynes Worte als Beweis dafür, dass er plante, auf die Konvention zu verzichten, und setzte sie aus, bis Großbritannien die amerikanische Unabhängigkeit anerkannte. Die Amerikaner hielten die Konventionsarmee für die Dauer des Krieges.

Marken

„Nachdem sie das nächste Jahr in Lagern in der Nähe von Cambridge und Rutland, Massachusetts verbracht hatten, wurden sie vom Kongress auf eine Überland-Odyssee geschickt, die sie am Ende des Krieges nach Virginia, dann nach Maryland, wieder nach Pennsylvania und schließlich führte zurück nach Rutland. Fast auf Schritt und Tritt kämpften sie mit mageren Rationen, Treibstoffknappheit, unzureichenden Unterkünften und körperlicher Gewalt."

Im Laufe der Revolution wurde die Konventionsarmee durch die Kolonien marschiert. Zuerst wurde es nach Massachusetts marschiert und blieb dort ein Jahr lang, und 1778 wurde es nach Virginia verlegt, wo es zwei Jahre blieb. Im Jahr 1780 wurde es nach Norden verlegt und für den Rest des Krieges nach und nach auf verschiedene Staaten, Städte und Gemeinden verteilt. Die Märsche selbst waren brutal gegen die Soldaten, aber ihr Leben verbesserte sich im Allgemeinen, sobald sie ihr Ziel erreicht hatten. Die Hauptgründe für die Märsche quer durch Amerika waren Sicherheit und Finanzen.

Als die Ressourcen in Massachusetts knapp wurden, ordnete der Kongress an, die Armee nach Süden zu verlegen. Die Kriegsanstrengungen waren im Norden ganz anders als im Süden. 1780 war es im Süden schwierig geworden, britische und deutsche Kriegsgefangene und ihre Wachen mit Nahrung zu versorgen, wo ihre Anwesenheit zu einem Sicherheitsrisiko geworden war. Die Briten hatten ihre offiziellen Feldzüge im Süden begonnen, was die Gefahr von Aufständen mit sich brachte. Die Konventionsarmee erhielt daher den Befehl, nach Norden zurückzumarschieren und wurde zerstreut.

Freiheit

Es gab drei Möglichkeiten für einen Kriegsgefangenen, nach seiner Gefangenschaft die Freiheit zu erlangen: Desertion, Austausch oder Bewährung. Die meiste Zeit war eine kleine von der Miliz angeheuerte Wache damit beauftragt, die Inhaftierung gefangener britischer und deutscher Soldaten zu überwachen. Die Fähigkeit des Wärters, die Gefangenen effizient zu bewachen, wurde ständig getestet. Die Konventionsarmee nahm ihren Kriegsgefangenenstatus zunächst mit Würde an, aber nur, weil sie davon ausging, dass sie innerhalb eines Jahres nach Hause geschickt werden würde. Als klar wurde, dass die Amerikaner nicht die Absicht hatten, die Briten bis zum Ende des Krieges nach Großbritannien zurückkehren zu lassen, eskalierten die Spannungen zwischen den Soldaten und der Wache, und die Zahl der Desertionen nahm rapide zu. Propaganda wurde von Amerikanern und von gefangenen hochrangigen britischen Beamten verwendet, um Truppen vom Desertieren abzuhalten, aber sie scheiterte weitgehend. Viele der Gefangenen, die der Gefangenschaft entkamen, nahmen amerikanische Frauen mit und zogen Familien auf. Viele Hessen blieben nach Kriegsende in den USA, weil sie amerikanische Frauen geheiratet hatten. Zwischen der Belagerung von Yorktown (1781) und der Unterzeichnung des Pariser Vertrags (1783) flohen viele der Konventstruppen, inzwischen überwiegend Deutsche, und ließen sich dauerhaft in den Vereinigten Staaten nieder. Die amerikanische Regierung hatte nicht die Mittel, dies zu verhindern.

Die beiden anderen offiziellen Formen der Freiheitsentfaltung (Bewährung und Austausch) waren bei hohen Offizieren üblich. Bewährung befasste sich speziell mit einzelnen Kriegsgefangenen, und so war der Prozess der Entlassung aus der Haft oder des Hausarrests und der Bewährung sehr einfach und schnell. Die meisten britischen und deutschen Kriegsgefangenen ersuchten daher um Bewährung, aber die Aufhebung der Bewährung war üblich; viele benutzten es, um die Desertion zu erleichtern. Einige britische und hessische Kriegsgefangene wurden an amerikanische Farmer entlassen. Ihre Arbeitskräfte glichen den Mangel aus, der durch die Zahl der Männer verursacht wurde, die in der Kontinentalarmee dienten .

Der Austausch war jedoch ein sehr komplexer und langsamer Prozess, da er Verhandlungen und Diplomatie zwischen einer neuen und unerfahrenen Nation und einem Staat beinhaltete, der sich absolut weigerte, die amerikanische Unabhängigkeit anzuerkennen. Ein Haupthindernis für den Austausch war die Zurückhaltung der Briten, ihren Gegnern den Status eines Nicht-Rebellen einzuräumen. Die britische Wahrnehmung der Amerikaner als Rebellen verhinderte den Austausch. Bis Ende März 1777 muss ein gewisses Maß an gegenseitiger Akzeptanz des Austauschprinzips und des Verfahrens bei seiner Umsetzung zwischen dem Kongress und den Staaten erreicht worden sein. Während staatliche und lokale Regierungen beträchtliche Macht über die Bewährung hatten, hatte die Bundesregierung die Macht, über den Austausch zu verhandeln.

Reaktion und Wirkung

Die Gefangennahme Tausender britischer Kriegsgefangener in den Händen der Amerikaner hatte die Wirkung, dass britische Beamte trotz der aufgegebenen Hoffnungen auf eine Regelung zu diesem Zeitpunkt weitere britische Beamte davon abhielten, Kolonialgefangene zu hängen, da sie Repressalien gegen die von den Amerikanern festgehaltenen Gefangenen befürchteten . Nachdem die Konventionsarmee gefangen genommen wurde, stieg die Rate des Gefangenenaustauschs dramatisch an.

In den ersten Jahren des Konflikts versuchte der Kontinentalkongress, Kriegsgefangenen genauso viel Proviant zu geben wie die Soldaten, die sie bewachten. Nach der Gefangennahme der Konventionsarmee wurden die Ressourcen jedoch knapp und die Bundesregierung musste sich auf die Landesregierungen verlassen, um Kriegsgefangene zu versorgen. Von 1777 bis 1778 versorgte General Clinton die Konventionsarmee mit Nahrungsmitteln, beschloss jedoch schließlich, seine Hilfe einzustellen und die volle wirtschaftliche Last der Versorgung der Gefangenen der US-Regierung aufzuerlegen. Um die fehlenden Ressourcen, die der Kongress den britischen und deutschen Gefangenen zur Verfügung stellen konnte, auszugleichen, wurden sie von Staat zu Staat verlegt. Die Märsche waren größtenteils das Ergebnis von abnehmenden Vorräten.

Abgesehen vom offiziellen Marsch der Konventionsarmee wurden gefangene Gefangene nach militärischen Siegen durch die Städte geführt, um die Amerikaner zu feiern und ihre Feinde zu demütigen. Die Absicht der Paraden war es, die Moral unter den Amerikanern zu stärken. Der Unabhängigkeitskrieg hatte verheerende Auswirkungen auf die Gemeinschaften, und klare Beispiele für den Fortschritt und den Sieg der USA zu sehen, trug dazu bei, Unterstützung für die Kriegsanstrengungen zu gewinnen.

Bemerkenswerte Kriegsgefangene

Verweise

Weiterlesen

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Externe Links