Königliches fliegendes Korps - Royal Flying Corps

Royal Flying Corps
Royal Flying Corps Mützenabzeichen.jpg
Aktiv 13. April 1912 – 1. April 1918
Aufgelöst fusionierte mit RNAS zur Royal Air Force (RAF), 1918
Land Vereinigtes Königreich
Treue König George V
Zweig Britische Armee
Größe 3.300 Flugzeuge (1918)
Motto(s) Latein : Per Ardua ad Astra
"Durch Widrigkeiten zu den Sternen"
Kriege Erster Weltkrieg
Kommandanten
Bemerkenswerte
Kommandanten
Sir David Henderson
Hugh Trenchard
Insignien
Rundel RAF Typ A roundel.svg
Flagge Flagge des Royal Flying Corps.svg

Das Royal Flying Corps ( RFC ) war vor und während des Ersten Weltkriegs die Luftwaffe der britischen Armee, bis es am 1. April 1918 mit dem Royal Naval Air Service zur Royal Air Force fusionierte . Zu Beginn des Krieges unterstützte die RFC die britische Armee durch Artillerie -Kooperation und fotografische Aufklärung . Diese Arbeit führte RFC-Piloten nach und nach in Luftkämpfe mit deutschen Piloten und umfasste später im Krieg das Beschießen feindlicher Infanterie und Stellungen , die Bombardierung deutscher Militärflugplätze und später die strategische Bombardierung deutscher Industrie- und Verkehrsanlagen.

Zu Beginn des Ersten Weltkriegs bestand die RFC unter dem Kommando von Brigadegeneral Sir David Henderson aus fünf Staffeln – einer Beobachtungsballonstaffel (RFC No 1 Squadron) und vier Flugzeugstaffeln. Diese wurden erstmals am 13. September 1914 für Luftaufnahmen verwendet, wurden aber erst effizient, als sie am 9. Mai 1915 die Verwendung der drahtlosen Kommunikation in Aubers Ridge perfektionierten . Luftaufnahmen wurden 1914 versucht, wurden aber erst im nächsten Jahr wieder wirksam. Bis 1918 konnten fotografische Bilder aus 15.000 Fuß Höhe aufgenommen und von über 3.000 Mitarbeitern interpretiert werden. Fallschirme standen Piloten von Schwerer-als-Luft-Fahrzeugen in der RFC nicht zur Verfügung – und wurden auch von der RAF während des Ersten Weltkriegs nicht verwendet –, obwohl der Calthrop-Schutzengel-Fallschirm (Modell 1916) offiziell erst nach Kriegsende angenommen wurde. Zu diesem Zeitpunkt wurden Fallschirme seit drei Jahren von Ballonfahrern verwendet.

Am 17. August 1917 legte der südafrikanische General Jan Smuts dem Kriegsrat einen Bericht über die Zukunft der Luftwaffe vor . Wegen seines Potenzials für die „Verwüstung feindlicher Länder und die Zerstörung von Industrie- und Bevölkerungszentren in großem Maßstab“ empfahl er die Bildung eines neuen Luftverkehrsdienstes, der auf dem Niveau der Armee und der Royal Navy stehen sollte. Die Bildung des neuen Dienstes würde auch die unterbeanspruchten Männer und Maschinen des Royal Naval Air Service (RNAS) für den Einsatz an der Westfront verfügbar machen und die Rivalitäten zwischen den Diensten beenden, die sich zeitweise nachteilig auf die Flugzeugbeschaffung ausgewirkt hatten. Am 1. April 1918 wurden die RFC und die RNAS zu einem neuen Dienst, der Royal Air Force (RAF), unter der Kontrolle des neuen Luftministeriums zusammengeschlossen . Nachdem die RAF 1914 mit etwa 2.073 Mann anfing, verfügte sie Anfang 1919 über 4.000 Kampfflugzeuge und 114.000 Mann in rund 150 Staffeln.

Herkunft und Frühgeschichte

Mützenabzeichen des Royal Flying Corps

Mit der zunehmenden Anerkennung des Potenzials von Flugzeugen als kostengünstige Methode zur Aufklärung und Artilleriebeobachtung setzte der Ausschuss für kaiserliche Verteidigung im November 1911 einen Unterausschuss zur Untersuchung der Frage der militärischen Luftfahrt ein. Am 28. Februar 1912 wurde der Unterausschuss berichtete über seine Ergebnisse, die die Bildung eines Fliegerkorps empfahl, das aus einem Marinegeschwader, einem Militärgeschwader, einer zentralen Flugschule und einer Flugzeugfabrik bestehen sollte. Die Empfehlungen des Komitees wurden angenommen und am 13. April 1912 unterzeichnete König George V. einen königlichen Haftbefehl zur Gründung des Royal Flying Corps. Das Air Battalion of the Royal Engineers wurde einen Monat später, am 13. Mai, zum Military Wing des Royal Flying Corps.

Die anfängliche erlaubte Stärke des Flying Corps betrug 133 Offiziere, und am Ende des Jahres verfügte es über 12 bemannte Ballons und 36 Flugzeuge . Die RFC unterstand ursprünglich Brigadegeneral Henderson , dem Direktor für militärische Ausbildung, und hatte separate Zweige für die Armee und die Marine. Major Sykes kommandierte den Military Wing und Commander CR Samson kommandierte den Marine Wing. Die Royal Navy jedoch, mit anderen Prioritäten als die Armee und dem Wunsch, eine größere Kontrolle über ihre Flugzeuge zu behalten, trennte ihren Zweig formell und benannte ihn am 1. Juli 1914 in Royal Naval Air Service um, obwohl eine kombinierte zentrale Flugschule beibehalten wurde.

Das Motto des RFC lautete Per ardua ad astra ("Durch Widrigkeiten zu den Sternen"). Dies bleibt das Motto der Royal Air Force (RAF) und anderer Commonwealth-Luftwaffen.

Der erste tödliche Absturz der RFC war am 5. Juli 1912 in der Nähe von Stonehenge in der Salisbury Plain . Tötung von Captain Eustace B. Loraine und seinem Beobachter, Staff Sergeant RHV Wilson, die vom Larkhill Aerodrome fliegen . Nach dem Absturz erging der Befehl „Fliegen wird heute Abend wie gewohnt“ und begann damit eine Tradition.

Im August 1912 wurde RFC Lieutenant Wilfred Parke RN als erster Flieger beobachtet, der sich von einem versehentlichen Dreher erholte, als der Avro G Kabinen-Doppeldecker, mit dem er gerade einen Ausdauer-Weltrekord gebrochen hatte, in Larkhill in 700 Fuß über dem Boden einen Dreher machte . Vier Monate später, am 11. Dezember 1912, wurde Parke beim Absturz des Eindeckers Handley Page getötet, mit dem er von Hendon nach Oxford flog.

Ränge im RFC

RFC-Ränge, Militärflügel (13. April 1912)
Rang Termine
Generalmajor [1917] Divisionskommandant
Brigadegeneral [1915] Brigadekommandant
Oberstleutnant [1914] Oberstleutnant
Haupt Geschwaderkommandant
Kapitän Flugkommandant, Recording Officer, Equipment Officer, Transport Officer
Leutnant Pilot, Beobachter, Aufzeichnungsoffizier, Rüstungsoffizier, Ausrüstungsoffizier, Funkoffizier
2. Leutnant Pilot in Ausbildung, Pilot; Beobachter in Ausbildung, Beobachter
Kadett Pilot in Ausbildung; Beobachter im Training
Warrant Officer I [1915] Sergeant Major
Warrant Officer II [1915] Quartiermeister Sergeant
Flugfeldwebel Chefmechaniker
Sergeant Waffenschmied, Monteur, Rigger, Getriebemechaniker
Korporal Monteur, Rigger
Luftmechaniker 1. Klasse Waffenschmied, Acetylen-Schweißer, Schmied, Kupferschmied, Blechschmied, Maschinenschlosser, Getriebemechaniker, Flugzeugausleger, Elektriker, Magnetreparatur, Schlosser, Maschinist, Segelmacher
(Lance Corporal)
Luftmechaniker 2. Klasse Waffenschmied, Acetylen-Schweißer, Schmied, Kupferschmied, Blechschmied, Maschinenschlosser, Getriebemechaniker, Flugzeugausleger, Elektriker, Magnetreparatur, Schlosser, Maschinist, Segelmacher
Privat 1. Klasse Treiber
Luftmechaniker 3. Klasse Waffenschmied, Acetylen-Schweißer, Schmied, Kupferschmied, Blechschmied, Maschinenschlosser, Getriebemechaniker, Flugzeugausleger, Elektriker, Magnetreparatur, Schlosser, Maschinist, Segelmacher
Privat 2. Klasse Treiber
Ranggruppe General/Flaggenoffiziere Außendienst / leitende Offiziere Nachwuchsoffiziere Offiziersanwärter
Royal Flying Corps
(1912–April 1918)
Generalleutnant Generalmajor Brigadegeneral Oberst Oberstleutnant Haupt Kapitän Leutnant Zweiter Leutnant
Generalleutnant Generalmajor Brigadegeneral Oberst Oberstleutnant Haupt Kapitän Leutnant 2. Leutnant Kadett
Ranggruppe Leitende Unteroffiziere Junior-Unteroffiziere Eingetragen
Royal Flying Corps
(1912–April 1918)
Britische Armee (1920-1953) OR-9a.svg Britische Armee (1920-1953) OR-7.svg RFC Quartermaster Sergeant.svg RFC Flight Sergeant.svg RFC Sergeant.svg
Britische Armee (1920-1953) OR-3.svg RFC Air Mechanic 1st Class.svg Keine Abzeichen
Warrant Officer Klasse I Warrant Officer Klasse II Quartiermeister Sergeant Flugfeldwebel Sergeant Korporal Luftmechaniker 1. Klasse Luftmechaniker 2. Klasse Luftmechaniker 3. Klasse

Flugzeug

Zu den während des Krieges von der RFC eingesetzten Flugzeugen gehörten:

Struktur und Wachstum

RFC Bleriot XI Eindecker in Netheravon, 1914

Bei seiner Gründung im Jahr 1912 bestand das Royal Flying Corps aus einem Militär- und einem Marineflügel, wobei der Militärflügel aus drei Staffeln bestand, die jeweils von einem Major kommandiert wurden. Der Marineflügel, mit weniger Piloten und Flugzeugen als der Militärflügel, organisierte sich erst 1914 in Staffeln; es trennte sich im selben Jahr vom RFC. Bis November 1914 hatte sich das Royal Flying Corps, selbst unter Berücksichtigung des Verlustes des Naval Wing, ausreichend erweitert, um die Schaffung von Flügeln mit zwei oder mehr Geschwadern zu rechtfertigen . Diese Flügel wurden von Oberstleutnant kommandiert. Im Oktober 1915 hatte das Korps eine weitere Expansion erfahren, die die Bildung von Brigaden rechtfertigte , die jeweils von einem Brigadegeneral kommandiert wurden . Weitere Expansion führte zur Bildung von Divisionen , wobei die Training Division im August 1917 gegründet wurde und RFC Middle East im Dezember 1917 in den Divisionsstatus erhoben wurde. Darüber hinaus wurde das Royal Flying Corps in Frankreich bis März 1916 nie als Division bezeichnet es bestand aus mehreren Brigaden und sein Kommandant (Trenchard) war zum Generalmajor befördert worden, was ihm faktisch den Status einer Division gab. Schließlich führten die Luftangriffe auf London und den Südosten Englands im August 1917 zur Gründung der London Air Defense Area unter dem Kommando von Ashmore, der zum Generalmajor befördert wurde.

Staffeln

Zwei der ersten drei RFC-Staffeln wurden aus dem Air Battalion of the Royal Engineers gebildet: No. 1 Company (eine Ballonkompanie) wurde zur No. 1 Squadron, RFC und No. 2 Company (eine "schwerer-als-Luft" -Kompanie). ) wird No. 3 Squadron, RFC . Am selben Tag wurde auch ein zweites Schwerer-als-Luft-Geschwader, No. 2 Squadron, RFC , gebildet.

No. 4 Squadron, RFC wurde im August 1912 aus No. 2 Sqn und No. 5 Squadron, RFC aus No. 3 Sqn im Juli 1913 gebildet.

Ende März 1918 umfasste das Royal Flying Corps rund 150 Staffeln.

Die Zusammensetzung eines RFC-Geschwaders variierte je nach seiner zugewiesenen Rolle, obwohl der kommandierende Offizier normalerweise ein Major war (in einer weitgehend nicht operativen Rolle), wobei die Geschwader-„Flüge“ (mit A, B, C usw und operative Einheit, die jeweils von einem Kapitän kommandiert werden. Ein „Aufzeichnungsoffizier“ (mit dem Rang eines Kapitäns/Leutnants) würde als Geheimdienstoffizier und Adjutant fungieren und zwei oder drei Unteroffiziere und zehn weitere Ränge in der Verwaltungsabteilung des Geschwaders kommandieren . Jeder Flug umfasste im Durchschnitt zwischen sechs und zehn Piloten (und ggf. eine entsprechende Anzahl von Beobachtern) mit einem Oberfeldwebel und sechsunddreißig weiteren Dienstgraden (als Schlosser, Rigger, Schlosser, Waffenschmied usw.). Die durchschnittliche Staffel hatte auch einen Ausrüstungsoffizier, einen Rüstungsoffizier (jeweils mit fünf anderen Dienstgraden) und einen Transportoffizier, der für zweiundzwanzig weitere Dienstgrade verantwortlich war. Die Geschwadertransporteinrichtung umfasste typischerweise ein Auto, fünf leichte Tender, sieben schwere Tender, zwei Reparatur-LKWs, acht Motorräder und acht Anhänger.

Flügel

Wings im Royal Flying Corps bestanden aus mehreren Staffeln .

Als das Royal Flying Corps gegründet wurde, sollte es ein gemeinsamer Dienst sein. Aufgrund der Rivalität zwischen der britischen Armee und der Royal Navy wurde eine neue Terminologie für notwendig erachtet, um zu vermeiden, dass das Korps als besonders Armee- oder Marine-Ethos gekennzeichnet wird. Dementsprechend war das Korps ursprünglich in zwei Flügel aufgeteilt: einen Militärflügel (dh einen Armeeflügel) und einen Marineflügel. 1914 wurde der Naval Wing zum Royal Naval Air Service, nachdem er seine Unabhängigkeit vom Royal Flying Corps erlangt hatte.

Bis November 1914 hatte sich das Fliegende Korps beträchtlich erweitert, und es wurde für notwendig erachtet, Organisationseinheiten zu schaffen, die Ansammlungen von Staffeln kontrollieren sollten; für diese neuen Organisationseinheiten wurde der Begriff „Flügel“ wiederverwendet.

Der Militärflügel wurde abgeschafft und seine in Großbritannien stationierten Einheiten wurden in den Verwaltungsflügel umgruppiert . Die RFC-Staffeln in Frankreich wurden unter dem neu gegründeten 1. Flügel und dem 2. Flügel zusammengefasst . Der 1. Flügel war der Unterstützung der 1. Armee zugeteilt, während der 2. Flügel die 2. Armee unterstützte .

Als das Flying Corps wuchs, wuchs auch die Anzahl der Flügel. Der 3. Flügel wurde am 1. März 1915 errichtet und am 15. April entstand der 5. Flügel . Im August desselben Jahres wurde der 6. Flügel errichtet und im November 1915 auch ein 7. und 8. Flügel errichtet . Während des Ersten Weltkriegs wurden aufgrund der unaufhörlichen Nachfrage nach Lufteinheiten weitere Flügel geschaffen. Der letzte RFC-Wing, der erstellt wurde, war der 54. Wing im März 1918, kurz vor der Gründung der RAF.

Nach der Bildung von Brigaden übernahmen die Flügel spezialisierte Funktionen. Korpsflügel übernahmen Artilleriebeobachtung und Bodenverbindungsaufgaben, wobei jedem Armeekorps ein Geschwader zugeteilt wurde. Armeeflügel waren für Luftüberlegenheit, Bombardierung und strategische Aufklärung verantwortlich. Im Vereinigten Königreich stationierte Streitkräfte wurden in Heimverteidigungs- und Trainingsflügel organisiert. Bis März 1918 kontrollierten die Flügel bis zu neun Staffeln.

Brigaden

Nach der Rückkehr von Sir David Henderson aus Frankreich zum Kriegsministerium im August 1915 legte er dem Armeerat einen Plan vor, der die Befehlsstruktur des Fliegerkorps erweitern sollte. Die Flügel des Korps würden paarweise gruppiert, um Brigaden zu bilden, und der Kommandant jeder Brigade würde den vorübergehenden Rang eines Brigadegenerals innehaben . Der Plan fand die Zustimmung von Lord Kitchener , und obwohl einige Stabsoffiziere dagegen waren, wurde der Plan angenommen.

Im Feld wurden die meisten Brigaden der Armee zugeteilt. Anfangs bestand eine Brigade aus einem Armeeflügel und einem Korpsflügel; ab November 1916 kam ein Ballonflügel zur Kontrolle der Beobachtungsballonkompanien hinzu . Für die logistische Unterstützung sorgten ein Armeeflugzeugpark, eine Flugzeugmunitionskolonne und ein Reservelastwagenpark.

Folgende Brigaden wurden aufgestellt (das Gründungsdatum ist in Klammern angegeben):

  • I. Brigade (16. Januar 1916)
  • II. Brigade (23. Oktober 1915)
  • III. Brigade (16. Januar 1916)
  • IV. Brigade (1. April 1916)
  • V. Brigade (15. Dezember 1915)
  • VI. Brigade (15. Januar 1916)
  • Nahost-Brigade (1. Juli 1916)
  • Palästina-Brigade (5. Oktober 1917)
  • VII. Brigade (Oktober 1917)
  • Ausbildungsbrigade (Naher Osten) (14. Dezember 1917)
  • VIII. Brigade (28. Dezember 1917)
  • IX. Brigade (6. März 1918)

Die Brigaden X und XI wurden als Teil der Royal Air Force gebildet und existierten nie als RFC-Formationen.

Stationen

Alle Betriebsstandorte wurden offiziell „Royal Flying Corps Station Name “ genannt. Ein typisches Geschwader könnte an vier Stationen stationiert gewesen sein – einem Flugplatz für das HQ und drei Landeplätzen, einer für jeden Flug . Bahnhöfe wurden eher nach dem örtlichen Bahnhof benannt, um die Verwaltung von Bahnreisegenehmigungen zu vereinfachen.

Typischerweise bestand ein Trainingsflugplatz aus einem 2.000 Fuß (610 m) großen Rasenplatz. Es gab drei Paare plus einen einzigen Hangar, gebaut aus Holz oder Ziegeln, 180 Fuß (55 m) x 100 Fuß (30 m) groß. Es gab bis zu 12 Bessonneau-Hangars, da die aus Holz, Draht und Stoff gebauten Flugzeuge Witterungsschäden ausgesetzt waren. Andere Flugplatzgebäude waren typischerweise Holz- oder Nissenhütten .

Landeplätze waren oft L-förmig und wurden normalerweise durch Entfernen einer Heckengrenze zwischen zwei Feldern erreicht, wodurch Landefahrten in zwei Richtungen von 400 bis 500 Metern (1.300 bis 1.600 ft) ermöglicht wurden. Normalerweise waren sie nur mit zwei oder drei Fliegern besetzt, deren Aufgabe es war, die Treibstoffvorräte zu bewachen und jedem Flugzeug zu helfen, das Gelegenheit zur Landung hatte. Unterbringung für Flieger und Piloten war oft in Zelten, vor allem an der Westfront. Offiziere würden in lokalen Landhäusern einquartiert oder beschlagnahmten Schlössern, wenn sie ins Ausland entsandt wurden, wenn auf dem Bahnhof keine geeigneten Unterkünfte gebaut worden wären.

Gesamtansicht des Waddington Aerodrome aus der Luft, Blick nach Nordwesten. 11. Februar 1918

Landeplätze wurden nach ihrer Beleuchtung und Tag- oder Nachtfähigkeit kategorisiert:

  • First Class Landing Ground – Mehrere Gebäude, Hangars und Unterkünfte.
  • Landeplatz zweiter Klasse – ein permanenter Hangar und ein paar Hütten.
  • Landeplatz dritter Klasse – ein temporärer Hangar in Bessonneau
  • Notlandeplatz (oder Notlandeplatz) – oft nur ein Feld, das durch einen Telefonanruf an den Landwirt aktiviert wird und ihn auffordert, Weidetiere herauszubringen.
  • Die Nachtlandeplätze würden rundherum mit Gaslichtern beleuchtet und könnten über einen Leuchtpfad in nahe gelegenen Feldern verfügen.

Stationen, die stark genutzt oder militärisch wichtig waren, wuchsen durch zwangsweise Zukäufe von Land und änderten die Bezeichnungen nach Bedarf. Flugplätze wurden aufgrund des Baus von Hauptquartieren/Verwaltungsbüros, Messegebäuden , Treibstoff- und Waffenlagern, drahtlosen Hütten und anderen Stützstrukturen sowie der Flugzeughangarage und Reparatureinrichtungen oft zu weitläufigen Standorten . Narborough und Marham begannen beide als Night Landing Grounds, ein paar Meilen voneinander entfernt. Eine war eine RNAS-Station, die andere RFC. Narborough entwickelte sich zum größten Flugplatz Großbritanniens auf 908 Acres (367 ha) mit 30 Acres (12 ha) an Gebäuden, darunter sieben große Hangars, sieben motorisierte Transport (MT)-Garagen, fünf Werkstätten, zwei Kohlenlager, zwei Sergeants' Messes, drei Drogenschuppen und ein Wachhaus . Marham war 32 ha groß. Beide Stationen sind jetzt unter dem heutigen RAF Marham verloren . In ähnlicher Weise fusionierten die Stationen Easton-on-the-Hill und Stamford in das heutige RAF Wittering, obwohl sie sich in verschiedenen Landkreisen befinden.

Kanada

Das Royal Flying Corps Canada wurde 1917 vom RFC gegründet, um Flugpersonal in Kanada auszubilden. In Südontario wurden an folgenden Standorten Flugplätze eingerichtet:

Andere Standorte

Erster Weltkrieg

Rekrutierungsplakat

Der RFC war auch für die Besatzung und den Betrieb von Beobachtungsballons an der Westfront verantwortlich . Als die British Expeditionary Force (BEF) im August 1914 in Frankreich eintraf, verfügte sie über keine Beobachtungsballone und erst im April 1915 war die erste Ballonkompanie auf Stärke, wenn auch von den französischen Aérostiers ausgeliehen. Die erste britische Einheit traf am 8. Mai 1915 ein und nahm ihre Operationen während der Schlacht von Aubers Ridge auf. Die Operationen von Ballons aus wurden danach während des gesamten Krieges fortgesetzt. Ein Ballon, der im Betrieb sehr gefährlich ist, kann nur vierzehn Tage dauern, bevor er beschädigt oder zerstört wird. Die Ergebnisse waren auch stark von der Expertise des Beobachters abhängig und von den Wetterbedingungen abhängig. Um den Ballon außerhalb der Reichweite des Artilleriefeuers zu halten, war es notwendig, die Ballons in einiger Entfernung von der Frontlinie oder dem Gebiet der Militäroperationen zu platzieren. Die stabile Plattform, die ein Drachenballon bot, machte ihn jedoch für die Kameras der Zeit besser geeignet als ein Flugzeug.

In der ersten Hälfte des Krieges war die französische Luftwaffe wie bei den eingesetzten Landarmeen der RFC zahlenmäßig weit überlegen und führte dementsprechend mehr Kämpfe aus. Trotz der primitiven Flugzeuge führten die aggressive Führung des RFC-Kommandanten Hugh Trenchard und die Annahme einer ständig offensiven Haltung, um den Feind operativ zurückzudrängen, zu vielen tapferen Kampfhandlungen und hohen Verlusten – über 700 im Jahr 1916, die Rate verschlechterte sich danach bis zum RFCs Tiefpunkt im April 1917, der als " Blutiger April " bezeichnet wurde.

Diese aggressive, wenn auch kostspielige Doktrin versorgte den Generalstab des Heeres jedoch durch kontinuierliche fotografische und beobachtende Aufklärung während des gesamten Krieges mit lebenswichtigen und aktuellen Informationen über deutsche Positionen und Zahlen.

1914–15: Erste Aktionen mit der British Expeditionary Force

Zu Beginn des Krieges waren die Staffeln 2, 3, 4 und 5 mit Flugzeugen ausgestattet. Nr. 1 Squadron war mit Ballons ausgerüstet worden, aber all diese wurden 1913 in den Marineflügel verlegt; danach organisierte sich No. 1 Squadron als 'Flugzeugpark' für die British Expeditionary Force. Die ersten Verluste der RFC ereigneten sich noch vor der Ankunft des Corps in Frankreich: Lt Robert R. Skene und Air Mechanic Ray Barlow wurden am 12. August 1914 getötet, als ihr (wahrscheinlich überladenes) Flugzeug in Netheravon auf dem Weg zum Rendezvous mit dem Rest der RFC abstürzte in der Nähe von Dover . Skene war der erste Engländer, der in einem Flugzeug einen Looping durchführte.

Am 13. August 1914 verließen 2, 3 und 4 Geschwader, bestehend aus 60 Maschinen, Dover zum britischen Expeditionskorps in Frankreich und einige Tage später schlossen sich 5 Geschwader ihnen an. Das Flugzeug nahm eine Route über den Ärmelkanal von Dover nach Boulogne , folgte dann der französischen Küste bis zur Bucht der Somme und folgte dem Fluss nach Amiens . Als die BEF nach Maubeuge vorrückte, begleitete sie der RFC. Am 19. August unternahm das Korps seine erste Kriegsaktion, wobei zwei seiner Flugzeuge Luftaufklärung durchführten . Die Mission war kein großer Erfolg; um Gewicht zu sparen, trug jedes Flugzeug nur einen Piloten anstelle des üblichen Piloten und Beobachters. Dadurch und bei schlechtem Wetter verirrten sich beide Piloten und nur einer konnte seine Aufgabe erfüllen.

Am 22. August 1914 ging das erste britische Flugzeug durch deutsches Feuer verloren. Die Besatzung - der Pilot Second Lieutenant Vincent Waterfall und der Beobachter Lt. Charles George Gordon Bayly von der 5. Staffel -, die eine Avro 504 über Belgien flog , wurde durch Infanteriefeuer getötet. Ebenfalls am 22. August 1914 beobachteten Kapitän LEO Charlton (Beobachter) und sein Pilot, Lieutenant Vivian Hugh Nicholas Wadham, die Annäherung der 1. deutschen Armee an die Flanke des britischen Expeditionskorps. Dies ermöglichte es dem BEF-Oberbefehlshaber, Feldmarschall Sir John French, seine Front neu auszurichten und seine Armee um Mons zu retten.

Am nächsten Tag kämpfte der RFC in der Schlacht von Mons und errang zwei Tage später seinen ersten Luftsieg. Am 25. August zwangen Lt CW Wilson und Lt CEC Rabagliati eine deutsche Etrich Taube , die sich ihrem Flugplatz genähert hatte, während sie ihre Avro 504 betankten. Eine andere RFC-Maschine landete in der Nähe und der RFC-Beobachter jagte den deutschen Piloten in nahegelegene Wälder. Nach dem Großen Rückzug von Mons zog sich das Korps an die Marne zurück, wo der RFC im September erneut seinen Wert bewies, indem er das linke Rad von Klucks erster Armee gegen die freigelegte französische Flanke identifizierte . Diese Information war von Bedeutung, da das Manöver der Ersten Armee den französischen Streitkräften einen effektiven Gegenangriff in der Schlacht an der Marne ermöglichte .

Die erste offizielle Depesche von Sir John French (dem Kommandeur des britischen Expeditionskorps) vom 7. Energie und Beharrlichkeit waren über jedes Lob erhaben. Sie haben mir die vollständigsten und genauesten Informationen geliefert, die für die Durchführung von Operationen von unschätzbarem Wert waren. Ständig von Freund und Feind beschossen und ohne zu zögern, in jeder Art von Flug zu fliegen Wetter, sie sind die ganze Zeit unerschrocken geblieben. Außerdem haben sie es geschafft, fünf feindliche Maschinen zu zerstören, indem sie tatsächlich in der Luft kämpfen."

Markierungen

Die Verordnung RFC Roundel National Insignia in Gebrauch Ende 1915

Zu Beginn des Krieges wurden RFC-Flugzeuge nicht systematisch mit nationalen Insignien gekennzeichnet . Auf Geschwaderebene wurden häufig Unionsflaggenmarkierungen in verschiedenen Stilen auf die Flügel (und manchmal die Rumpfseiten und / oder das Seitenruder) gemalt. Allerdings gab es eine Gefahr , dass die großen roten St George Kreuz verwechselt der Deutschen zu sein Eisernes Kreuz (Eisenkreuz) Markierung und so von RFC Flugzeuge Wesen beschossen von freundlichen Bodentruppen. Bis Ende 1915 hatte der RFC daher eine modifizierte Version der französischen Kokarde (oder Rondell )-Kennzeichnung mit umgekehrten Farben (der blaue Kreis ganz außen) angenommen. Im Gegensatz zur üblichen französischen Praxis wurde das Rondell sowohl an den Rumpfseiten als auch an den Tragflächen angebracht. Um die Wahrscheinlichkeit eines "freundlichen" Angriffs zu minimieren, wurden die Ruder der RFC-Flugzeuge entsprechend der französischen Farbe lackiert , mit den blauen, weißen und roten Streifen – von vorne (Ruderscharnierlinie) nach achtern (Hinterkante) – der französischen Trikolore . Später im Krieg wurde für Nachtflugflugzeuge (insbesondere Handley Page O/400 schwere Bomber) ein "Nachtrondell" eingeführt , bei dem der auffällige weiße Kreis der "Tages"-Markierung weggelassen wurde.

Rollen und Verantwortlichkeiten

Drahtlose Telegrafie

Später im September 1914, während der Ersten Schlacht an der Aisne , nutzte die RFC die drahtlose Telegraphie, um bei der Artilleriezielen zu helfen, und machte zum ersten Mal Luftaufnahmen.

Fotoaufklärung

Aus einer Höhe von 16.000 Fuß könnte eine fotografische Platte eine Frontlinie von 3,2 km × 4,8 km (2 mal 3 Meilen) in scharfen Details abdecken. 1915 entwarf Oberstleutnant JTC Moore-Brabrazon die erste praktische Luftbildkamera. Diese halbautomatischen Kameras wurden zu einer hohen Priorität für das Korps und Foto-Aufklärungsflugzeuge waren bald in Zahlen mit dem RFC einsatzbereit. Die Kamera wurde meist seitlich am Rumpf befestigt oder durch ein Loch im Boden bedient. Der zunehmende Bedarf an Vermessungen der Westfront und ihrer Zugänge machte umfangreiche Luftaufnahmen unabdingbar. Bei der Zusammenstellung der Mitte 1915 eingeführten hochdetaillierten Karten im Maßstab 1:10.000 der britischen Armee wurden ausschließlich Luftbilder verwendet. Die Fortschritte in der Luftbildfotografie waren so groß, dass die gesamte Somme-Offensive von Juli bis November 1916 auf den Luftaufnahmen des RFC basierte.

Artilleriebeobachtung

Eine der ersten und wichtigsten Anwendungen von RFC-Flugzeugen war die Beobachtung von Artilleriefeuer hinter der feindlichen Frontlinie auf Ziele, die von Bodenbeobachtern nicht gesehen werden konnten. Der Fall des Artilleriefeuers war für den Piloten leicht zu erkennen, vorausgesetzt, er suchte zur richtigen Zeit am richtigen Ort; abgesehen davon war das Problem die Übermittlung von Korrekturen an die Batterie.

Die Entwicklung der Verfahren war in den Jahren 1912 bis 1913 in der Verantwortung der No 3 Squadron und der Royal Artillery. Diese Methoden hingen normalerweise davon ab, dass der Pilot beauftragt wurde, das Feuer gegen ein bestimmtes Ziel zu beobachten und den Schussfall relativ zum Ziel zu melden, die Batterie passte ihr Ziel an, feuerte und der Vorgang wurde wiederholt, bis das Ziel effektiv getroffen wurde. Eine frühe Kommunikationsmethode bestand darin, dass der Flieger eine Notiz schrieb und sie auf den Boden fallen ließ, wo sie geborgen werden konnte, aber auch verschiedene visuelle Signalisierungsmethoden wurden verwendet. Dies bedeutete, dass die Piloten die Batterie beobachten mussten, um zu sehen, wann sie feuerte und ob sie ein optisches Signal mit weißen Markierungstafeln am Boden angebracht hatte.

Das Royal Engineers' Air Battalion hatte vor der Gründung des RFC Pionierarbeit bei Experimenten mit drahtloser Telegraphie in Luftschiffen und Flugzeugen geleistet. Leider wogen die frühen Sender 75 Pfund und füllten einen Sitz im Cockpit aus. Das bedeutete, dass der Pilot das Flugzeug selbst fliegen, navigieren, den Fall der Granaten beobachten und die Ergebnisse per Morsecode übermitteln musste. Auch das WLAN im Flugzeug konnte nicht empfangen werden. Ursprünglich hatte nur ein spezieller Wireless Flight , der an No. 4 Squadron RFC angeschlossen war, die drahtlose Ausrüstung. Schließlich wurde dieser Flug in Nr. 9 Squadron unter Major Hugh Dowding erweitert . Anfang 1915 wurde jedoch das leichte Sterling-Wireless-Gerät verfügbar und weit verbreitet. 1915 wurde jedem Korps der BEF ein RFC-Geschwader ausschließlich für Artilleriebeobachtungs- und Aufklärungsaufgaben zugeteilt. Der Sender füllte das normalerweise vom Beobachter benutzte Cockpit und es wurde eine Schleppdrahtantenne verwendet, die vor der Landung eingefahren werden musste.

Die drahtlosen Experimente des RFC unter Major Herbert Musgrave beinhalteten Forschungen darüber, wie drahtlose Telegraphie von Militärflugzeugen verwendet werden könnte. Die wichtigsten Offiziere in der drahtlosen Entwicklung waren jedoch die Leutnants Donald Lewis und Baron James in der im September 1914 in Frankreich gegründeten Funkeinheit des RFC HQ. Sie entwickelten sowohl Ausrüstung als auch Verfahren bei Einsatzeinsätzen.

Eine wichtige Entwicklung war das Zonenrufverfahren im Jahr 1915. Zu diesem Zeitpunkt waren Karten "quadratisch" und ein Zielort konnte aus der Luft mit alphanumerischen Zeichen, die im Morsecode übertragen wurden, gemeldet werden. Batterien wurde eine Zone zugewiesen, normalerweise ein Viertel eines Kartenblatts, und es war die Aufgabe der RFC-Signalgeber am Boden neben dem Batteriekommandoposten, Feuerrufe in der Zone ihrer Batterie zu erkennen. Sobald die Entfernungsmessung begann, meldete der Flieger die Position der Entfernungsmessung mithilfe des Uhrcodes, die Batterie passte ihre Schussdaten an und feuerte erneut, und der Vorgang wurde wiederholt, bis der Pilot eine Ziel- oder nahe Runde beobachtete. Der Batteriekommandant entschied dann, wie viel auf das Ziel geschossen werden sollte.

Die Ergebnisse waren gemischt. Das Beobachten von Artilleriefeuer, auch von oben, erfordert Training und Geschick. Innerhalb der Artillerieeinheiten erhielten Bodenbeobachter Mentoring, um ihre Fähigkeiten zu entwickeln, die der RFC-Flugbesatzung nicht zur Verfügung standen. Es gab zweifellos einige sehr erfahrene Artilleriebeobachter in der RFC, aber es gab viele, die dies nicht waren, und es gab eine Tendenz zu „ Optimismus-Bias “ – gemeldeten Schuss auf das Ziel, die es nicht waren. Auch die Verfahren waren zeitaufwendig.

Die Bodenstationen waren im Allgemeinen an schwere Artillerieeinheiten wie Royal Garrison Artillery Belagerungsbatterien angeschlossen und wurden von RFC-Funkbetreibern wie Henry Tabor bemannt. Diese Funker mussten für sich selbst sorgen, da ihre Staffeln in einiger Entfernung aufgestellt waren und sie nicht in der Batterie untergebracht waren, mit der sie sich zusammensetzten. Dies führte zu Bedenken hinsichtlich der Verantwortung für sie, und im November 1916 mussten die Geschwaderkommandanten daran erinnert werden, "dass es ihre Pflicht ist, mit den ihrem Kommando unterstellten Operatoren in engem Kontakt zu bleiben und alle notwendigen Vorkehrungen zu treffen, um sie mit Decken, Kleidung, Bezahlung, etc." (Brief vom Hauptquartier, 2nd Brigade RFC vom 18. November 1916 – Public Records Office AIR/1/864)

Die Arbeit der Funker wurde oft unter schwerem Artilleriefeuer in behelfsmäßigen Unterständen verrichtet. Die Artilleriebatterien waren wichtige Ziele und die Antennen waren viel weniger robust als die Geschütze und daher anfällig für Schäden, die eine sofortige Reparatur erforderten. Neben dem Aufnehmen und Interpretieren der zahlreichen vom Flugzeug eingehenden Signale musste der Betreiber dem Flugzeug über am Boden ausgelegte Stoffstreifen oder eine Signallampe den Empfang der Signale optisch bestätigen. Die drahtlose Kommunikation war eine Möglichkeit, da kein Empfänger im Flugzeug montiert war und die Bodenstation nicht senden konnte. Details aus: "Henry Tabors Kriegstagebuch 1916" .

Bis Mai 1916 waren 306 Flugzeuge und 542 Bodenstationen mit Funk ausgestattet.

Verdeckte Operationen

Eine ungewöhnliche Mission für den RFC war die Lieferung von Spionen hinter die feindlichen Linien. Die erste Mission fand am Morgen des 13. September 1915 statt und war kein Erfolg. Das Flugzeug stürzte ab, der Pilot und der Spion wurden schwer verletzt und beide wurden gefangen genommen (zwei Jahre später entkam der Pilot, Kapitän TW Mulcahy-Morgan, und kehrte nach England zurück). Spätere Missionen waren erfolgreicher. Neben der Lieferung der Spione war der RFC auch dafür verantwortlich, sie mit den Brieftauben zu versorgen , die verwendet wurden, um Berichte an die Basis zu senden. 1916 wurde ein Special Duty Flight als Teil des Headquarters Wing gebildet, um diese und andere ungewöhnliche Aufgaben zu bewältigen.

Luftbombardement

Das offensichtliche Potenzial für die Luftangriffe des Feindes ging bei der RFC nicht verloren, und trotz der geringen Nutzlast der frühen Kriegsflugzeuge wurden Bombenangriffe durchgeführt. Geschwader an vorderster Front (auf Anregung der erfinderischeren Piloten) entwickelten verschiedene Methoden zum Tragen, Zielen und Abwerfen von Bomben. Lieutenant Conran von No 3 Squadron griff eine feindliche Truppenkolonne an, indem er Handgranaten über die Seite seines Cockpits warf; der Lärm der Granaten ließ die Pferde straucheln. In der No 6 Squadron gelang es Captain Louis Strange , zwei mit Planen bedeckte Lastwagen mit hausgemachten Benzinbomben zu zerstören.

Eine träge 20-Pfund-Cooper-Bombe, wie sie beim Überfall auf Courtrai verwendet wurde

Im März 1915 wurde ein Bombenangriff geflogen, bei dem Captain Strange eine modifizierte Royal Aircraft Factory BE2c flog , um vier 20-Pfund- Cooper-Bomben auf Tragflächen zu transportieren, die durch Ziehen eines im Cockpit angebrachten Kabels freigesetzt wurden. Angriff auf den Bahnhof von Courtrai . Strange näherte sich aus niedriger Höhe und traf einen Truppenzug, der 75 Todesopfer forderte. Am selben Tag warf Kapitän Carmichael von No 5 Squadron eine 100-Pfund-Bombe von einer Martinsyde S1 auf dem Eisenbahnknotenpunkt in Menin ab . Tage später wurde Leutnant William Barnard Rhodes-Moorhouse von No 2 Squadron posthum das Victoria Cross verliehen, nachdem er die Courtrai-Station in einem BE2c bombardiert hatte.

Im Oktober 1917 wurde das Geschwader Nr. 41 gebildet, um strategische Ziele in Deutschland anzugreifen. Bestehend aus No 55 Squadron ( Airco DH.4 ), No 100 ( Royal Aircraft Factory FE2b ) und No 16 (Naval) Squadron ( Handley Seite 0/100 ) war der Flügel in Ochey unter dem Kommando von Lt Colonel Cyril Newall stationiert . Ihr erster Angriff erfolgte am 17. Oktober mit 11 DH-4 auf Saarbrücken und eine Woche später führten neun Handley Page O/100 einen Nachtangriff auf Fabriken in Saarbrücken durch, während 16 FE2b Eisenbahnen in der Nähe bombardierten. Vier Flugzeuge kehrten nicht zurück. Der Flügel wurde mit dem späteren Hinzufügen von Nr. 99 und 104 Squadrons erweitert, die beide die DH-4 in die Independent Air Force fliegen .

Bodenangriff – Armeeunterstützung

Im Verlauf des Krieges wurden Flugzeuge zunehmend an Bodenangriffen beteiligt, die darauf abzielten, feindliche Streitkräfte an oder in der Nähe der Frontlinie und während Offensiven zu stören. Während formelle taktische Bombenangriffe geplant und in der Regel auf bestimmte Ziele gerichtet waren, wurden Bodenangriffe in der Regel von einzelnen Piloten oder kleinen Flügen gegen Gelegenheitsziele durchgeführt. Obwohl die eingebauten Maschinengewehre die Hauptbewaffnung für Bodenangriffe waren, wurden bald Bombenständer mit 20-Pfund-Cooper-Bomben in viele einsitzige Flugzeuge eingebaut. Bodenangriffe wurden in sehr geringer Höhe durchgeführt und waren trotz der primitiven Natur der verwendeten Waffen im Vergleich zu späteren Konflikten oft sehr effektiv. Die moralische Wirkung auf Bodentruppen, die einem Luftangriff ausgesetzt sind, könnte sogar entscheidend sein. Solche Operationen wurden für die angreifenden Flugzeuge immer gefährlicher, da ein Treffer von Handfeuerwaffen ein Flugzeug zum Absturz bringen konnte und die Truppen Ablenkungsschießen lernten , um relativ langsame feindliche Flugzeuge zu treffen.

Während der Schlacht von Messines im Juni 1917 befahl Trenchard den britischen Besatzungen, tief über die Linien zu fliegen und alle verfügbaren Ziele zu beschießen. Die Techniken für die Zusammenarbeit von Armee und RFC entwickelten sich schnell und verbesserten sich schnell, und während der dritten Schlacht von Ypern überfielen über 300 Flugzeuge aus 14 RFC-Staffeln, darunter die Sopwith Camel, bewaffnet mit vier 9-kg-Bomben (20 lb), ständig feindliche Schützengräben, Truppenkonzentrationen , Artilleriestellungen und Festungen in Zusammenarbeit mit Panzern und Infanterie.

Die Kosten für die RFC waren hoch, mit einer Verlustrate von Bodenangriffsflugzeugen von fast 30 Prozent. Der erste britische Produktionspanzertyp, der Sopwith Salamander , wurde während des Ersten Weltkriegs nicht eingesetzt.

Heimverteidigung

In Großbritannien war das RFC Home Establishment nicht nur für die Ausbildung von Luft- und Bodenpersonal und die Vorbereitung von Staffeln für den Einsatz in Frankreich verantwortlich, sondern auch für die Bereitstellung von Staffeln für die Heimatverteidigung, um den deutschen Zeppelin-Angriffen und späteren Gotha-Angriffen entgegenzuwirken . Der RFC (und der Royal Naval Air Service) hatten anfangs nur begrenzten Erfolg gegen die deutschen Angriffe, hauptsächlich aufgrund des Problems, die Angreifer zu lokalisieren und Flugzeuge mit ausreichender Leistung zu haben, um die Betriebshöhe der deutschen Angreifer zu erreichen.

Mit dem Großteil der in Frankreich eingesetzten Einsatzstaffeln konnten nur wenige für die Heimverteidigung im Vereinigten Königreich entbehrlich werden. Daher wurden Ausbildungsstaffeln zur Versorgung von Flugzeugen und Besatzungen der Heimatverteidigung für die Dauer des Krieges herangezogen. Nachtflug- und Verteidigungsmissionen wurden oft von Instruktoren in Flugzeugen geflogen, die für den Frontdienst als abgenutzt und oft veraltet galten, obwohl die als Instruktoren ausgewählten Piloten oft zu den erfahrensten im RFC gehörten.

Der RFC übernahm im Dezember 1915 offiziell die Rolle der Home Defense und verfügte zu diesem Zeitpunkt über 10 permanente Flugplätze. Bis Dezember 1916 gab es 11 RFC-Heimverteidigungsgeschwader:

Geschwader Flugzeug Base
33 (Heimverteidigung) FE2 Gainsborough
36 (Heimverteidigung) BE2, BE12, FE2 Seaton Carew
37 (Heimverteidigung) BE12, FE2 Woodham Mortimer
39 (Heimverteidigung) BE2 Woodford Green
43 (Heimverteidigung) 1½ Stottern Northolt
50 (Heimverteidigung) BE2, BE12 Harrietsham
51 (Heimverteidigung) BE2, BE12 Hingham
75 (Heimverteidigung) Avro 504NF Goldington
76 (Heimverteidigung) BE2, BE12 Ripon
77 (Heimverteidigung) BE2, BE12 Drehhaus
78 (Heimverteidigung) BE2, BE12 Hove

Saint-Omer

Als der Krieg in die Zeit der mobilen Kriegsführung überging, die allgemein als Race to the Sea bezeichnet wurde , rückte das Korps wieder vor. Am 8. Oktober 1914 traf der RFC in Saint-Omer ein und auf dem Flugplatz neben der örtlichen Rennstrecke wurde ein Hauptquartier eingerichtet. In den nächsten Tagen trafen die vier Staffeln ein und Saint-Omer war für die nächsten vier Jahre ein Brennpunkt für alle RFC-Operationen im Feld. Obwohl die meisten Staffeln Saint-Omer nur als Durchgangslager nutzten, bevor sie an andere Orte weiterzogen, gewann die Basis an Bedeutung, da sie ihre logistische Unterstützung für die RFC verstärkte.

Trenchard im Kommando in Frankreich

Trenchard in der Uniform des Royal Flying Corps

Hugh Trenchard war von August 1915 bis Januar 1918 Kommandant des Royal Flying Corps in Frankreich. Trenchards Zeit als Kommandant war von drei Prioritäten geprägt. Zunächst lag sein Schwerpunkt auf der Unterstützung und Koordination mit den Bodentruppen. Diese Unterstützung begann mit Aufklärungs- und Artilleriekoordination und umfasste später taktische Bombardierungen feindlicher Bodentruppen auf niedriger Ebene. Während Trenchard die strategische Bombardierung Deutschlands grundsätzlich nicht ablehnte, lehnte er Versuche ab, seine Streitkräfte auf weitreichende Bombenangriffe umzuleiten, da er die strategische Rolle für weniger wichtig und seine Ressourcen für zu begrenzt hielt. Zweitens betonte er die Bedeutung der Moral nicht nur seiner eigenen Flieger, sondern ganz allgemein die nachteilige Wirkung, die das Vorhandensein eines Flugzeugs auf die Moral der gegnerischen Bodentruppen habe. Schließlich hatte Trenchard einen unerschütterlichen Glauben an die Bedeutung offensiver Aktionen. Obwohl diese Überzeugung von hochrangigen britischen Kommandeuren weit verbreitet war, führte die offensive Haltung der RFC zum Verlust vieler Männer und Maschinen und einige bezweifelten ihre Wirksamkeit.

1916–1917

Vor der Schlacht an der Somme musterte die RFC 421 Flugzeuge mit 4 Drachenballon-Staffeln und 14 Ballons. Diese bildeten vier Brigaden, die mit den vier britischen Armeen zusammenarbeiteten. Bis zum Ende der Somme-Offensive im November 1916 hatte die RFC seit Juli 1916 800 Flugzeuge verloren und 252 Flugzeugbesatzungen getötet (alle Ursachen), wobei 292 Tonnen Bomben abgeworfen und 19.000 Recce-Fotos gemacht wurden.

Als das Jahr 1917 anbrach, spürten die alliierten Luftstreitkräfte die zunehmende Überlegenheit der deutschen Luftwaffe in Organisation und Ausrüstung (wenn nicht zahlenmäßig). Die kürzlich gegründete Jastas , ausgerüstet mit dem Albatros- Jäger, fügte den veralteten Flugzeugen der RFC sehr schwere Verluste zu, die im Blutigen April gipfelten, dem Tiefpunkt der Geschicke der RFC im Ersten Weltkrieg.

Zur Unterstützung der am 9. April 1917 beginnenden Schlacht von Arras setzte die RFC 25 Staffeln mit insgesamt 365 Flugzeugen ein, von denen ein Drittel Jäger (Späher) waren. Die Briten verloren 245 Flugzeuge mit 211 getöteten oder vermissten Flugzeugbesatzungen und 108 als Kriegsgefangene. Die Deutsche Flugsicherung verlor aus allen Gründen nur 66 Flugzeuge.

Bis zum Sommer 1917 sorgte die Einführung der nächsten Generation technisch fortschrittlicher Kampfflugzeuge (wie der SE5 , Sopwith Camel und Bristol Fighter ) dafür, dass die Verluste sanken und der dem Feind zugefügte Schaden zunahm.

Die Taktik der engen Unterstützung und der Zusammenarbeit auf dem Schlachtfeld mit der britischen Armee wurde bis November 1917 weiterentwickelt, als tieffliegende Jagdflugzeuge während der Schlacht von Cambrai hocheffektiv mit vorrückenden Panzerkolonnen und Infanterie zusammenarbeiteten .

Im Jahr 1917 wurden 2.094 RFC-Flugzeuge getötet oder vermisst.

Italien

Die katastrophale Niederlage der italienischen Armee durch österreichisch-ungarische und deutsche Truppen in der Schlacht von Caporetto führte zur Verlegung von 3 RFC Sopwith Camel Jagdstaffeln (28, 45 und 66), zwei zweisitzigen Staffeln (34 und 42, mit RE8s ) und No. 4 Balloon Wing an die italienische Front im November 1917. No. 139 Squadron (Bristol Fighters) wurde im Juli 1918 hinzugefügt.

Andere Einsatzorte

RFC-Staffeln wurden auch im Nahen Osten und auf dem Balkan eingesetzt. Im Juli 1916 wurde die Nahost-Brigade des RFC unter dem Kommando von Brigadegeneral WGH Salmond gebildet , die RFC-Einheiten mit Sitz in Mazedonien, Mesopotamien, Palästina und Ostafrika unter einem einheitlichen Kommando konzentrierte. Im Nahen Osten mussten sich Einheiten mit älterer, oft veralteter Ausrüstung begnügen, bevor sie modernere Flugzeuge erhielten. Die Palästina-Brigade des RFC wurde im Oktober 1917 gebildet, um General Allenbys Bodenoffensive gegen die Osmanen in Palästina zu unterstützen.

Trotz ihrer relativ geringen Stückzahlen gab die RFC wertvolle Hilfe für die Armee in der eventuellen Niederlage der osmanischen Kräfte in Palästina , Trans Jordan und Mesopotamien (Irak).

1918

Die deutsche Offensive im März 1918 war ein umfassender Versuch, den Krieg zu gewinnen, bevor die deutsche Wirtschaft unter dem Druck der Blockade der Royal Navy und der Kriegsbelastung zusammenbrach. In den Wochen nach dem Angriff flogen RFC-Besatzungen unaufhörlich, mit allen Arten von Flugzeugbombardierungen und Bodentruppen, oft von extrem niedriger Ebene, die inzwischen auch wichtige Berichte über die fließenden Bodenkämpfe zurückbringen.

Der RFC trug wesentlich dazu bei, den deutschen Vormarsch zu verlangsamen und sicherzustellen, dass der kontrollierte Rückzug der alliierten Armeen nicht zur Niederlage wurde. Die Schlacht erreichte ihren Höhepunkt am 12. April, als die neu gegründete RAF mehr Bomben abwarf und mehr Missionen flog als an jedem anderen Tag während des Krieges. Die Kosten für das Aufhalten des deutschen Vormarsches waren jedoch hoch, mit über 400 getöteten Flugzeugen und 1000 verlorenen Flugzeugen durch feindliche Aktionen.

Zusammenschluss mit der RNAS

Am 17. August 1917 Allgemeine Jan Smuts präsentierte einen Bericht zum Kriegsrat über die Zukunft der Luftleistung. Wegen seines Potenzials für die „Verwüstung feindlicher Länder und die Zerstörung von Industrie- und Bevölkerungszentren in großem Maßstab“ empfahl er die Bildung eines neuen Luftverkehrsdienstes, der auf dem Niveau der Armee und der Royal Navy stehen sollte. Piloten wurden von anderen Regimentern zum RFC abgeordnet und konnten zurückkehren, wenn sie nicht mehr fliegen konnten, aber in einem separaten Dienst wäre dies unmöglich. Die Bildung des neuen Dienstes würde nicht ausreichend genutzte RNAS-Ressourcen für die Westfront zur Verfügung stellen und die Rivalität zwischen den Diensten beenden, die sich zeitweise nachteilig auf die Flugzeugbeschaffung ausgewirkt hatte. Am 1. April 1918 wurden die RFC und die RNAS zur Royal Air Force unter der Kontrolle eines neuen Luftministeriums zusammengeschlossen . Nach dem Start im Jahr 1914 mit etwa 2.073 Mann zu Beginn des Jahres 1919 verfügte die RAF über 4.000 Kampfflugzeuge und 114.000 Mann.

Rekrutierung und Ausbildung

Viele Piloten wurden zunächst von ihren ursprünglichen Regimentern zum RFC abgeordnet, indem sie Beobachter wurden. Einige RFC-Bodenpersonal (oft Unteroffiziere oder niedriger) meldeten sich ebenfalls freiwillig für diese Flugaufgaben, da sie dann zusätzliches Fluggeld erhielten. Bis 1917 gab es keine formelle Ausbildung für Beobachter, und viele wurden mit nur einer kurzen Einführung in das Flugzeug durch den Piloten zu ihrem ersten Einsatz geschickt. Nach der Zertifizierung als vollqualifiziert wurde dem Beobachter das begehrte Halbflügel-Brevet verliehen. Einmal verliehen, konnte dieser nicht verwirkt werden, so dass er im Wesentlichen einer Auszeichnung gleichkam. Ursprünglich in der RFC, wie in den meisten frühen Luftstreitkräften, hatte der Beobachter nominell das Kommando über das Flugzeug, wobei der Pilot die Rolle eines „ Chauffeurs “ hatte. In der Praxis wurde dies im RFC frühzeitig umgekehrt, sodass der Pilot das Flugzeug normalerweise kommandierte. Die meisten einsatzfähigen Zweisitzer dieser Zeit hatten kein Doppelsteuergerät (eine Ausnahme war die FK 8 ), so dass der Tod oder die Unfähigkeit des Piloten normalerweise einen unvermeidlichen Absturz bedeutete – aber dennoch erlangten viele Beobachter zumindest rudimentäre Pilotenkenntnisse, und es war Sehr häufig werden erfahrene Beobachter für die Pilotenausbildung ausgewählt.

Bewerber für Flugpersonal traten in der Regel als Kadett über den Depotpool für die Grundausbildung in den RFC ein. Der Kadett wechselte dann im Allgemeinen an die School of Military Aeronautics in Reading oder Oxford. Nach dieser Zeit des theoretischen Lernens wurde der Kadett zu einer Ausbildungsstaffel entweder in Großbritannien oder im Ausland entsandt.

Colonel Robert Smith-Barry , ein ehemaliger CO der 60 Squadron, entsetzt über den schlechten Standard neu ausgebildeter Piloten und die hohe Todesrate während der Ausbildung in den Jahren 1915-1916, formulierte einen umfassenden Lehrplan für die Pilotenausbildung und kehrte mit Zustimmung von Trenchard nach Großbritannien, um 1917 sein Trainingsethos bei Gosport umzusetzen . Die unmittelbare Folge war, die Zahl der Todesopfer im Training zu halbieren. Der Lehrplan basierte auf einer Kombination aus Klassenzimmertheorie und dualem Flugunterricht. Die Schüler sollten nicht von potenziell gefährlichen Manövern abgehalten werden, sondern wurden ihnen in einer kontrollierten Umgebung ausgesetzt, damit sie lernen konnten, Beurteilungsfehler sicher zu korrigieren.

Bei der dualen Flugausbildung wurden in der Regel diejenigen aussortiert, die nicht für die Flugausbildung geeignet waren (ca. 45% der anfänglichen Klassenaufnahme), bevor die verbleibenden Kadetten von einem Instruktor in der Luft unterrichtet wurden (zunächst ein "Tour-abgelaufener" Pilot, der von einem Einsatzflug zur Ruhe geschickt wurde) Staffel in Frankreich, ohne spezielle Ausbildung). Nach 10 bis 20 Stunden dualem Flugunterricht wäre der Schüler bereit, „allein zu gehen“.

Im Mai 1916 wurden Piloten unter Anleitung für den Luftkampf weitergebildet. In Turnberry , Marske , Sedgeforth , Feiston , East Fortune und Ayr wurden spezielle Flugschulen eingerichtet , in denen fertige Piloten unter der Aufsicht erfahrener Ausbilder Kampfflieger simulieren konnten.

Im Laufe des Jahres 1917 wurden erfahrene Piloten aus der Sinai- und Palästina-Kampagne umgezogen, um eine neue Flugschule zu gründen und Piloten in Ägypten auszubilden und eine weitere in Australien zu beschäftigen . Sieben Ausbildungsgeschwader wurden schließlich in Ägypten an fünf Ausbildungsdepotstationen aufgestellt.

1917 vereinbarten die amerikanische, britische und kanadische Regierung, ihre Kräfte für die Ausbildung zu bündeln. Zwischen April 1917 und Januar 1919 veranstaltete Camp Borden in Ontario Unterricht in den Bereichen Fliegen, Funk, Luftgewehr und Fotografie, wobei 1.812 RFC-Kanada-Piloten und 72 für die Vereinigten Staaten ausgebildet wurden. Schulungen fanden auch an mehreren anderen Standorten in Ontario statt.

Während des Winters 1917-1918 trainierten RFC-Instruktoren mit der Aviation Section des US Signal Corps auf drei Flugplätzen in den Vereinigten Staaten, die etwa sechstausend Mann beherbergten, in Camp Taliaferro in der Nähe von Fort Worth, Texas . Das Training war gefährlich; 39 RFC-Offiziere und Kadetten starben in Texas. Elf bleiben dort, wurden 1924 auf einem Friedhof der Commonwealth War Graves Commission wieder beigesetzt, wo ein Denkmal ihr Opfer ehrt.

Als der Krieg auf die RFC zurückgriff, zog es zunehmend Männer aus dem gesamten britischen Empire, einschließlich Südafrika, Kanada und Australien. Neben individuellem Personal setzte das separate Australian Flying Corps (AFC) die Nr. 1 , 2 , 3 und 4 Squadrons AFC (die der RFC als 67, 68, 69 und 71 Squadrons bezeichnete) ein. Über 200 Amerikaner traten dem RFC bei, bevor die Vereinigten Staaten ein Kämpfer wurden. Schließlich machten Kanadier fast ein Drittel der RFC-Flugbesatzung aus.

Obwohl der Krieg fortschritt und die Ausbildung viel sicherer wurde, waren bis zum Ende des Krieges etwa 8.000 während der Ausbildung oder bei Flugunfällen ums Leben gekommen.

Fallschirme

Fallschirmspringen aus Ballons und Flugzeugen mit sehr wenigen Unfällen war vor dem Krieg mehrere Jahre lang ein beliebter "Stunt". Im Jahr 1915 bot der Erfinder Everard Calthrop dem RFC seinen patentierten Fallschirm an. Am 13. Januar 1917 machte Kapitän Clive Collett , ein Neuseeländer, den ersten britischen Militärfallschirmsprung von einem schwereren als Luftfahrzeugen. Der Sprung aus 600 Fuß war erfolgreich, aber obwohl Fallschirme an die Besatzungen von Beobachtungsballons ausgegeben wurden, waren die höheren Behörden des RFC und des Air Board gegen die Ausgabe von Fallschirmen an Piloten von schwereren als Luftfahrzeugen. Man hatte damals das Gefühl, dass ein Fallschirm einen Piloten dazu verleiten könnte, im Notfall sein Flugzeug zu verlassen, anstatt den Kampf fortzusetzen. Die damaligen Fallschirme waren auch schwer und unhandlich, und das zusätzliche Gewicht wurde von einigen erfahrenen Piloten verpönt, da es Flugzeuge mit bereits geringer Leistung beeinträchtigte. Erst am 16. September 1918 wurde die Ausrüstung aller einsitzigen Flugzeuge mit Fallschirmen angeordnet, und dies geschah erst nach dem Krieg.

Ende des Krieges

Bei Kriegsende waren 5.182 Piloten im Einsatz (das entspricht 2 % des gesamten RAF-Personals). Im Vergleich dazu beliefen sich die Verluste der RFC/RNAS/RAF für 1914-18 auf 9.378 Getötete oder Vermisste mit 7.245 Verwundeten. Rund 900.000 Flugstunden im Einsatz wurden protokolliert und 6.942 Tonnen Bomben abgeworfen. Die RFC behauptete, dass etwa 7.054 deutsche Flugzeuge und Ballons entweder zerstört, „außer Kontrolle geraten“ oder „abgetrieben“ seien.

Elf RFC-Mitglieder erhielten während des Ersten Weltkriegs das Victoria Cross. Anfangs glaubte der RFC nicht daran, die Siegeszahlen und Heldentaten ihrer Asse zu veröffentlichen . Das öffentliche Interesse und die Forderung der Zeitungen nach Helden führten jedoch schließlich dazu, dass diese Politik aufgegeben wurde und die Leistungen von Assen wie Captain Albert Ball die Moral sowohl im Dienst als auch an der "Heimatfront" steigerten. Mehr als 1000 Flieger gelten als "Asse" (siehe Liste der Fliegerassen des Ersten Weltkriegs aus dem britischen Empire ). Die britischen Kriterien für die Bestätigung von Luftsiegen waren jedoch im Vergleich zu denen aus Deutschland oder Frankreich viel niedriger und entsprechen nicht modernen Standards (siehe Luftsiegstandards des Ersten Weltkriegs ).

Für kurze Zeit nach der Gründung der RAF bestanden Prä-RAF-Ränge wie Lieutenant, Captain und Major weiter, eine Praxis, die offiziell am 15. September 1919 endete. Aus diesem Grund zeigen einige frühe RAF-Denkmäler und Grabsteine ​​Ränge, die nicht mehr existieren in der modernen RAF. Ein typisches Beispiel ist das Grab von James McCudden , aber es gibt noch viele andere.

Kommandanten und Personal

Generalmajor HM Trenchard im Jahr 1917, von William Orpen

Kommandanten

Lt Gen Sir David Henderson, während der letzten Hälfte des Krieges

Die folgenden hatten das Kommando über den RFC im Feld:

Als Stabschef des RFC im Feld dienten :

Einige Mitglieder des RFC

Militärisch prominent

Sonst prominent

Fiktive Darstellungen des RFC

Romane und Kurzgeschichten

Film und Fernsehen

Spiele

Lieder

  • Die Hymne des Hasses (1918)
    RFC-Messsong, aufgenommen von Royal Flying Corps 2nd Lieut. Francis Stewart Briggs am 9. Mai 1918 bei RFC "No. 1 School of Aerial Navigation and Bomb Dropping" Stonehenge, Wiltshire, UK.

Siehe auch

Anmerkungen

Verweise

Externe Links

Vorangegangen von
Air Battalion
Royal Flying Corps
Military Wing (1912-18) und Marine Wing (1912-14)

1912-1918
Nachfolge der
Royal Air Force
über den Zusammenschluss mit der RNAS
Vorangegangen von der
frühen Marinefliegerei