Soldier Artificer Company - Soldier Artificer Company
Die Soldier Artificer Company war eine Einheit der britischen Armee, die 1772 in Gibraltar aufgestellt wurde, um an der Verbesserung der dortigen Befestigungen zu arbeiten. Es war die erste Einheit militärischer Handwerker und Arbeiter der Armee - das bestehende Ingenieurkorps bestand ausschließlich aus beauftragten Offizieren - und ersetzte die traditionelle, aber unzuverlässige Praxis, zivile Handwerker zu beschäftigen. Das Unternehmen war ein sofortiger Erfolg und war für die Verbesserung der Verteidigung der britischen Festung vor der großen Belagerung von Gibraltar verantwortlich .
Während der Belagerung zwischen 1779 und 1773 spielte die Soldier Artificer Company eine Schlüsselrolle bei der Reparatur der Schäden, die durch spanische Bombardierungen an den Befestigungen entstanden waren. Sie gruben auch Tunnel im Felsen von Gibraltar aus , damit die Verteidiger in die spanischen Linien schießen konnten. Nach der Belagerung halfen sie beim Wiederaufbau der zivilen Siedlung in Gibraltar. Die Zahl der Soldatenkünstler wurde mehrmals auf einen Höchststand von etwa 250 Männern erhöht, die in zwei Unternehmen organisiert waren. Ihr Erfolg war so groß, dass ähnliche Einheiten in Großbritannien zum Corps of Royal Military Artificers, einem Vorgänger der heutigen Royal Engineers, erhoben wurden . Die Soldier Artificer Company fusionierte 1797 mit den Royal Military Artificers.
Geschichte
Einrichtung
Die Soldier Artificer Company wurde von Oberstleutnant William Green gegründet , um sein Programm zur Verbesserung der Befestigungen von Gibraltar zu unterstützen . Er wurde 1761 als leitender Ingenieur in die Festung versetzt und 1769 legte er Verbesserungspläne vor, die schließlich nach langen Debatten angenommen wurden. Die Genehmigung wurde im Oktober 1770 erteilt, als die britische Regierung ein umfangreiches Bauprogramm genehmigte. Die Arbeiten wurden ursprünglich von Zivilisten durchgeführt, die aus England und anderen europäischen Ländern rekrutiert wurden. Sie unterlagen keiner militärischen Disziplin, was ihre Handhabung erschwerte. Die einzigen Strafen, die für Fehlverhalten zur Verfügung standen, waren Verweise, Suspendierung und Entlassung; Letzteres verursachte Kosten und Störungen bei der Suche nach Ersatz. Diese Probleme verursachten erhebliche Verzögerungen und zusätzliche Kosten bei der Fertigstellung der Arbeiten.
Um dieser Situation abzuhelfen, schlug Green vor, eine Kompanie militärischer Kunsthandwerker zu gründen, um an den Befestigungen zu arbeiten. Die Garnison hatte in den letzten 70 Jahren gelegentlich die künstlichen Fähigkeiten einzelner Soldaten, insbesondere Artilleristen, eingesetzt. Der Vorschlag von Green wurde vom Gouverneur und Vizegouverneur von Gibraltar begrüßt und von ihnen dem Außenminister zur Billigung empfohlen . Es wurde ordnungsgemäß vereinbart und am 6. März 1772 wurde die königliche Zustimmung erteilt. Es wurde ein Haftbefehl erlassen, mit dem die Gründung einer 68-köpfigen Firma genehmigt wurde, die aus einem Sergeant-Adjutanten, drei Sergeanten, drei Unteroffizieren, einem Schlagzeuger und 60 Privaten bestand, die als Steinmetze, Maurer, Bergleute, Kalkbrenner, Tischler, Schmiede, Gärtner und andere tätig waren Radhersteller. Offiziere des bestehenden Corps of Engineers (das ausschließlich aus beauftragten Offizieren bestand ) wurden unter das Kommando der neu gegründeten Military Company of Artificers gestellt. Es wurde fast sofort in Soldier Artificer Company umbenannt.
Viele der zivilen Ingenieure, darunter fast alle nicht englischen, wurden bei der Gründung des Unternehmens entlassen, obwohl einige der besser qualifizierten und zuverlässigeren beibehalten wurden. Keiner nahm ein Angebot an, dem Unternehmen beizutreten. Es war kaum schwierig, genügend Männer zu finden, um die Zahlen zusammenzustellen, da sich Männer aus der Garnison freiwillig bereit erklärten, sich ihr anzuschließen. Das Unternehmen erwies sich bald als eine große Verbesserung der zivilen Belegschaft, und ein am 25. März 1774 erlassener neuer Haftbefehl genehmigte seine Erweiterung auf 93 Mitglieder, wobei ein zusätzlicher Sergeant und Unteroffizier sowie weitere 23 private Kunsthandwerker hinzukamen. Dies erwies sich als große Verbesserung gegenüber den vorherigen Vereinbarungen. General Robert Boyd , der Vizegouverneur von Gibraltar, lobte die Arbeit der Gesellschaft in einem Brief an Lord Rochford , den Außenminister: "Wir können uns bei der ständigen Arbeit nur auf die Kunsthandwerksfirma und gelegentlich auf Soldaten verlassen. Hätte es nicht." Wenn wir für die Kunsthandwerker-Kompanie gewesen wären, hätten wir nicht die Hälfte der Fortschritte in der Königsbastei und in den anderen Werken der Garnison machen sollen. "
Der Bau der Königsbastei war eines der wichtigsten Projekte des Unternehmens. Es war eine wichtige Festung am Wasser zwischen den alten und neuen Maulwürfen der Festung. Der Grundstein der Bastion wurde 1773 gelegt, aber der Bau ging zunächst nur langsam voran. Es wurde durch den Abzug ausländischer Kunsthandwerker und den Verlust von Arbeitskräften infolge des Abzugs von drei hannoverschen Regimentern behindert, die eine Reihe von Kunsthandwerkern zur Ergänzung des Unternehmens bereitgestellt hatten. Es wurde beschlossen, das Unternehmen zu erweitern, um das Defizit auszugleichen, und dies wurde am 16. Januar 1776 genehmigt, wodurch sich seine Zahl auf 116 Unteroffiziere und Männer erhöhte. Die Kompanie arbeitete an der Bastion "vom Gewehrfeuer am Morgen bis zum Gewehrfeuer am Abend, wie auch sonntags" und schloss sie 1776 ab. Die Bastion, die über 20 Kanonen montierte und bombensichere Kasematten hatte , die untergebracht werden konnten 800 Mann zeigten nur wenige Jahre nach seiner Fertigstellung ihren militärischen Wert, als sie während der großen Belagerung von Gibraltar , die im Juni 1779 begann, mehreren Jahren schwerer Bombardierung standhielten .
Die große Belagerung
Die Soldier Artificers spielten während der Belagerung eine zentrale Rolle bei der erfolgreichen Verteidigung von Gibraltar gegen die belagerten spanischen und französischen Armeen. Sie wurden in drei Gruppen eingeteilt, um Arbeiten zur Stärkung der Befestigungsanlagen nach Beginn der Feindseligkeiten mit Spanien zu leiten. Auf dem Höhepunkt der Belagerung in den Jahren 1782 bis 1783 wurden fast 2.000 Mann der Garnison unter der Leitung der Soldier Artificers an den Befestigungen eingesetzt.
Am 27. November 1781, nachdem die Spanier ihre eigenen Belagerungslinien eingerichtet hatten, nahmen die Kunsthandwerker an einem äußerst erfolgreichen britischen Überfall teil, um die spanischen Verschanzungen abzureißen und ihre Kanonen zu spitzen. Der Gouverneur, General George Eliott , lobte anschließend in einer Depesche die Rolle , die sie in der gespielt hatte sortie : sie „gemacht wunderbare Anstrengungen hatte, und breitete ihr Feuer mit so erstaunlicher Geschwindigkeit, dass in einer halben Stunde, zwei Werferbatterien von zehn 13- Zollmörser und drei Batterien mit jeweils sechs Kanonen mit allen Anflug-, Kommunikations- und Durchgangslinien usw. standen in Flammen und waren zu Asche zerfallen. Ihre Mörser und Kanonen wurden versetzt und ihre Betten, Wagen und Plattformen zerstört. Ihre Magazine explodierte nacheinander, als sich das Feuer ihnen näherte. " Die Kunsthandwerker waren auch dafür verantwortlich, den Kanonieren einen Vorrat an glühendem Schuss zur Verfügung zu stellen, der auf die belagernden Streitkräfte abgefeuert werden konnte. Dies gelang ihnen, indem sie um die Festung herum Brennöfen bauten, um jeweils 100 Schussstücke zu erhitzen.
Trotz des britischen Gegenfeuers konnten die Spanier langsam entlang der Landenge vorrücken, die Gibraltar mit Spanien verband, indem sie ihre Gräben in Richtung der britischen Linien ausdehnten. Je näher sie kamen, desto schwieriger war es für die Briten, ihre Kanone auf die spanischen Linien zu richten. Die nahezu senkrechte Klippe an der Nordfront des Felsens von Gibraltar schränkte den Raum, in dem die britische Kanone eingesetzt werden konnte, stark ein. Bis Mai 1782 war es den Spaniern gelungen, viele der britischen Batterien an der Nordfront auszuschalten, ohne dass die Briten das Feuer angemessen erwidern konnten.
General Eliott bot "jedem, der vorschlagen kann, wie ich die Werke des Feindes flankieren soll" eine Prämie von 1.000 spanischen Dollar an. Als Reaktion darauf schlug der Sergeant-Major der Kompanie, Henry Ince , vor, eine Galerie durch den Felsen zu tunneln, um einen Aufschluss namens Notch zu erreichen, damit dort eine Kanone montiert werden kann, die die gesamte Nordfront abdeckt. Sein Vorschlag wurde sofort angenommen und die Soldier Artificers begannen am 25. Mai 1782 mit dem Tunnelbau. Im Verlauf der Arbeiten beschlossen die Tunnelbauer, eine Öffnung in der Felswand zu schaffen, um sie zu belüften. Es wurde sofort erkannt, dass dies eine hervorragende Schussposition bieten würde. Am Ende der Belagerung befanden sich in der neu geschaffenen oberen Galerie - heute als Great Siege Tunnels bekannt - vier Kanonen, die auf speziell entwickelten " Depressionswagen " montiert waren , damit sie nach unten in die spanischen Stellungen schießen konnten. Die Kerbe wurde erst nach Beendigung der Belagerung erreicht; Anstatt eine Waffe darüber zu montieren, wurde der Aufschluss ausgehöhlt, um eine breite Schussposition zu schaffen.
Abgesehen von den Tunnelarbeiten war das Unternehmen während der Belagerung mit der Reparatur von Schäden beschäftigt, die durch die spanische Bombardierung der Festung verursacht wurden. Der schlimmste Todesfall während der Belagerung ereignete sich am 11. Juni 1782, als eine spanische Granate das Magazin von Prinzessin Annes Batterie traf und eine verheerende Explosion verursachte. Das Magazin wurde vollständig zerstört und Trümmer wurden den Hang hinunter in die darunter liegenden britischen Linien geworfen, was schwere Verluste in der Nähe verursachte. Vierzehn Soldaten wurden getötet und weitere 15 verletzt. Bis Juli hatte die Kompanie 22 Männer aus verschiedenen Gründen verloren, von denen sechs durch feindliche Aktionen getötet wurden. Der Rest wurde Opfer von Krankheiten. Ersatz und eine Erhöhung der Anzahl wurden dringend von England angefordert. Unter einem neuen Royal Warrant, der am 31. August 1782 ausgestellt wurde, wurde die Anzahl der Unternehmen auf einen Sergeant-Major, 10 Sergeants, 10 Corporals, 209 Privaten und vier Schlagzeuger erhöht. Die neuen Rekruten mit 141 Mann wurden schnell nach Gibraltar geschickt und kamen dort im Oktober an.
Zum Unternehmen gehörten auch zwei Jungen, Thomas Richmond und John Brand, die von ihren älteren Kameraden "Shell and Shot" genannt wurden. Sie waren Söhne von Sergeants der Kompanie und wurden als Zimmermann bzw. Maurer ausgebildet. Sie wurden in den Befestigungen eingesetzt, um nach abgefeuerten feindlichen Granaten Ausschau zu halten und vor ihrer Annäherung zu warnen. Ihr scharfes Sehvermögen ermöglichte es ihnen, viele Leben zu retten und ihnen innerhalb der Garnison eine Menge Berühmtheit zu verschaffen. Das Paar erhielt nach der Belagerung eine angemessene Ausbildung und wurde zu gegebener Zeit als zweiter Leutnant beauftragt. Beide wurden nach Westindien versetzt , starben dort jedoch 1793 an Gelbfieber .
Wiederaufbau und Fusion
Bis zum Ende der Belagerung im Februar 1783 waren sieben Männer der Kompanie getötet worden und weitere 23 an Krankheit gestorben. Weitere zwei Männer wurden im Mai 1781 wegen Plünderungen hingerichtet. Im Gegensatz zu einigen anderen britischen Formationen in der Garnison hatte es während der Belagerung jedoch keine Desertionen erlitten. Der große Erfolg der Tunnelbauarbeiten des Unternehmens führte zu einem umfangreichen Tunnelbauprogramm, bei dem bis 1790 1.200 m Tunnel ausgehoben wurden. Ince war weiterhin für die Arbeiten verantwortlich. Die Soldatenkünstler waren auch mit dem Wiederaufbau der zivilen Siedlung in Gibraltar beschäftigt, die in Trümmer gelegt worden war, sowie mit der Reparatur und weiteren Verstärkung der Befestigungen. Ihre Anzahl wurde mit Männern aufgefüllt, die von in Gibraltar stationierten Regimentern versetzt wurden. Sie waren in den unteren Reihen der Garnison einzigartig privilegiert; Sie wurden vom Wachdienst befreit und ihre Reinigung und das Kochen wurden für sie von Soldaten der Linie durchgeführt.
Die Struktur der Soldier Artificer Company wurde im Juni 1786 grundlegend reformiert, als sie aufgrund ihrer größeren Größe in zwei Unternehmen aufgeteilt wurde. Mit 86 entlassenen Mitgliedern verzeichnete das Unternehmen auch einen großen Personalumsatz - mehr als ein Drittel seiner Zahl. Abgesehen von disziplinarischen Problemen mit einigen Soldatenkünstlern war der Hauptgrund für die Massenentladung, dass viele von ihnen einfach zu alt und schwach waren, um die Strapazen ihrer Arbeit ertragen zu können. Da erfahrene Handwerker benötigt wurden, bedeutete dies, dass ihr Durchschnittsalter viel höher war als bei normalen Einheiten. Aus militärischen Gründen wurden Rekruten im Allgemeinen zwischen 35 und 45 Jahren und gelegentlich zwischen 50 Jahren zugelassen. Die älteren Mitglieder wurden durch jüngere Männer unter 35 Jahren ersetzt, hauptsächlich Maurer und Maurer, und die Gesamtzahl der Soldatenkünstler betrug wieder erhöht. Die Reise der zweiten Gruppe neuer Rekruten - 58 Männer, 28 Frauen und 12 Kinder - endete jedoch am 24. September 1786 in einer Katastrophe, als ihr Schiff, die Mercury , auf einer Sandbank vor Dünkirchen Schiffbruch erlitt . Nur drei Männer wurden aus dem Wasser gezogen, von denen zwei bald darauf starben.
Im folgenden Jahr schlug der Generalmeister der Verordnung , der Herzog von Richmond , Premierminister William Pitt vor , sechs Unternehmen mit 100 Soldatenkünstlern in Großbritannien nach dem Vorbild der Soldier Artificer Company zu gründen. Richmond war auf ein umfangreiches Programm zum Bau und zur Renovierung von Befestigungen bedacht, genau wie Green vor 15 Jahren in Gibraltar gewesen war, und wie Green war er mit dem bestehenden System der Einstellung von Zivilarbeitern und Kunsthandwerkern unzufrieden. Obwohl der Vorschlag von denjenigen, die argumentierten, es sei lächerlich, Arbeiter unter militärische Disziplin zu stellen, stark abgelehnt wurde, wurde er von Pitt und König George III genehmigt, und im Oktober 1787 wurde ein Haftbefehl ausgestellt, der die Schaffung der Royal Military Artificers and Labourers genehmigte. Die Soldier Artificers in Gibraltar wurden gefragt, ob sie ihre bestehenden scharlachroten Uniformen gegen die neuen blauen Uniformen ihrer in Großbritannien ansässigen Kollegen austauschen wollten. Sie stimmten zu und ab 1788 trugen alle Soldaten der britischen Armee die gleichen Uniformen.
Im Juni 1797 wurden die Soldier Artificers mit dem Corps of Royal Military Artificers zusammengelegt, einem Vorgänger der heutigen Royal Engineers . Zu diesem Zeitpunkt umfassten sie zwei Kompanien mit zwei Sergeant-Majors, fünf Sergeanten, fünf Korporalen, zwei Schlagzeugern und 125 privaten Kunsthandwerkern in jeder Kompanie (obwohl die tatsächlichen Zahlen bei der Verschmelzung etwas niedriger waren). Ihre Disziplin hatte sich in Friedenszeiten verschlechtert und Trunkenheit war häufig, ebenso wie Kriegsgerichte wegen Fehlverhaltens. Trotzdem blieb die Qualität ihrer Arbeit hoch, solange sie von ihren Offizieren und Unteroffizieren, die besonders gute Vorarbeiter waren, genau unter die Lupe genommen wurden. Ihre Eingliederung in das Korps erhöhte seine Zahl auf insgesamt 1.075 Männer aller Ränge.
Eine Statue in der Hauptstraße von Gibraltar erinnert an die Soldier Artificer Company. Es trägt die Inschrift: "Vom Korps der königlichen Ingenieure dem Volk von Gibraltar überreicht, um an den kontinuierlichen Dienst des Korps auf dem Felsen von Gibraltar von 1704 und die Bildung des ersten Soldatenkörpers des Korps hier im Jahre 1772 zu erinnern , damals bekannt als Company of Soldier Artificers (26. März 1994). " 1972 gab das Philateliebüro von Gibraltar eine Briefmarke heraus, die an die Soldier Artificers und das zweihundertjährige Bestehen der Royal Engineers in Gibraltar erinnert.