Wendepunkt des amerikanischen Bürgerkriegs - Turning point of the American Civil War

Die Konföderierten erobern eine Unionsbatterie während der ersten Schlacht von Bull Run

Über den Wendepunkt des amerikanischen Bürgerkriegs herrscht unter Historikern weit verbreitete Meinungsverschiedenheit . Ein Wendepunkt in diesem Zusammenhang ist ein Ereignis während des Konflikts, nach dem die meisten modernen Gelehrten zustimmen würden, dass das letztendliche Ergebnis unvermeidlich war. Während die Schlacht von Gettysburg im Juli 1863 das am häufigsten als militärische Höhepunkt des amerikanischen Bürgerkriegs bezeichnete Ereignis ist (oft in Kombination mit der Belagerung von Vicksburg , die einen Tag später endete), gab es im Laufe der gesamten Zeit mehrere andere entscheidende Schlachten und Ereignisse Krieg, die als Wendepunkte vorgeschlagen wurden. Diese Ereignisse werden hier in chronologischer Reihenfolge dargestellt. Es werden jeweils nur die positiven Argumente angegeben.

Zum Zeitpunkt eines Ereignisses macht es der Nebel des Krieges oft unmöglich, alle Auswirkungen eines bestimmten Ergebnisses zu erkennen. Erst im Nachhinein können der Endpunkt und alle Entwicklungen, die dazu geführt haben, vollständig aufgedeckt werden. Aus diesem Grund fehlt es zeitgenössischen Beobachtern möglicherweise an der Zuversicht, einen Wendepunkt vorherzusagen. Viele der hier zitierten Wendepunkte des Bürgerkriegs wären damals nicht als solche erkannt worden.

Sieg der Konföderierten beim Bull Run (Juli 1861)

Die erste Schlacht von Bull Run am 21. Juli 1861 war die erste große Landschlacht des Krieges. Bis zu diesem Zeitpunkt war der Norden im Allgemeinen zuversichtlich, die Rebellion mit einem einfachen, direkten Schlag gegen die konföderierte Hauptstadt in Richmond, Virginia, schnell niederzuschlagen . Die peinliche Niederlage von Brig. Gen. Die Armee von General Irvin McDowell während der Schlacht machte den Trugschluss dieser Sichtweise deutlich. Viele Nordländer waren schockiert und erkannten, dass der Krieg viel länger und blutiger werden würde, als sie erwartet hatten. Es stählte ihre Entschlossenheit. Wenn die Konföderierten zuvor gehofft hatten, dass sie die Willenskraft des Nordens schwächen und mit einer geringfügigen militärischen Investition leise aus der Union verschwinden könnten, zerstörte ihr Sieg bei Bull Run ironischerweise diese Hoffnungen. Lincoln unterzeichnete sofort ein Gesetz, das die Unionsarmee um 500.000 Mann erhöhte und ihre Dienstzeit für die Dauer des Krieges erlaubte. Der Kongress verabschiedete schnell das Beschlagnahmegesetz von 1861 , das erklärte, dass ein Sklavenhalter, der seine Sklaven zur Unterstützung der Konföderation benutzte, sein Recht auf sie verwirkte. Während der Status der Sklaven zu dieser Zeit unklar war (sie wurden bis zur Emanzipationsproklamation als Kriegsschmuggel gehalten), war dies der erste gesetzgeberische Schritt, den Krieg als eine Frage der Beendigung der Sklaverei zu definieren .

Bürgerkriegsabteilung der USA, 1863

Invasion der Konföderierten in Kentucky (September 1861)

Bis Mitte 1861 hatten sich elf Staaten abgespalten, aber vier weitere sklavenbesitzende „ Grenzstaaten “ verblieben in der Union – Missouri , Kentucky , Maryland und Delaware . Kentucky galt als am stärksten gefährdet; der Staat Gesetzgeber hatte Neutralität im Streit erklärt, die als mäßig pro-Confederate Haltung zu sehen war. Der Verlust von Kentucky könnte wegen seiner Kontrolle über die strategischen Flüsse Tennessee und Ohio und seiner Position, von der aus der lebenswichtige Staat Ohio angegriffen werden könnte, katastrophal gewesen sein. Lincoln schrieb: "Ich denke, Kentucky zu verlieren ist fast dasselbe wie das ganze Spiel zu verlieren."

Am 3. September 1861 erweiterte der konföderierte General Leonidas Polk seine Verteidigungslinie nördlich von Tennessee, als Gideon Pillow Columbus, Kentucky besetzte (als Reaktion auf die Besetzung von Belmont, Missouri durch Ulysses S. Grant , direkt über den Mississippi River). Polk folgte diesem, indem er durch die Cumberland Gap zog und Teile des südöstlichen Kentucky besetzte. Diese Verletzung der staatlichen Neutralität erzürnte viele ihrer Bürger; der Gesetzgeber des Bundesstaates, der das Veto des Gouverneurs außer Kraft setzte, bat die Bundesregierung um Unterstützung. Kentucky war nie wieder ein sicheres Operationsgebiet für konföderierte Truppen. Ironischerweise wurden Polks Aktionen nicht von der konföderierten Regierung geleitet. So wurde die Konföderation fast zufällig in einen enormen strategischen Nachteil gebracht. Tatsächlich können die frühen Erfolge der Union im Western Theatre (dem Schauplatz all ihrer erfolgreichen groß angelegten Initiativen außerhalb der Marine bis 1864) direkt mit Polks Fehler in Verbindung gebracht werden.

Angriff der Union auf die Verschanzungen der Konföderierten in der Schlacht von Fort Donelson

Unionseroberung der Forts Henry und Donelson (Februar 1862)

Die Einnahme der Forts Henry und Donelson und die Kapitulation der Konföderierten bei letzterem waren die ersten bedeutenden Siege der Union während des Krieges und der Beginn einer meist erfolgreichen Kampagne im Western Theatre. Ulysses S. Grant schloss beide Aktionen bis zum 16. Februar 1862 ab und öffnete damit die Flüsse Tennessee und Cumberland als Versorgungslinien der Union und Invasionswege nach Tennessee, Mississippi und schließlich Georgia . Der Verlust der Kontrolle über diese Flüsse war eine bedeutende strategische Niederlage für die Konföderation. Dies war der Beginn von Offensivaktionen von Grant, die mit Ausnahme der Schlacht von Shiloh für den Rest des Krieges andauern würden.

Tod von Albert Sidney Johnston (April 1862)

Die Konföderierten starten am ersten Tag der Schlacht von Shiloh . einen überraschenden Angriff am frühen Morgen auf das Lager der Union

Albert Sidney Johnston galt als einer der besten Generäle im Western Theatre. Bis 1862 kommandierte er alle Streitkräfte der Konföderierten zwischen der Cumberland Gap und Arkansas . Vor den Schlachten von Fort Henry und Fort Donelson hatte Johnston sich dafür eingesetzt, die Strukturen der Forts zu verbessern und zusätzliche Truppen und Waffen einzusetzen, um sie angemessener zu verteidigen. Die eidgenössische Regierung kam diesen Empfehlungen nicht nach. Ulysses S. Grant eroberte die Forts im Februar 1862 und startete eine umfassende Invasion von Tennessee. Der Fall dieser Forts wurde fälschlicherweise Johnston zugeschrieben, aber er diente weiterhin.

Im März 1862 organisierte Johnston mit PGT Beauregard die Armee von Mississippi . Er startete seinen Angriff in der Schlacht von Shiloh im April 1862. Johnstons Plan war es, die Unionsarmee von ihrem Landepunkt am Tennessee River in die umliegenden Sümpfe zu vertreiben. Er beauftragte Beauregard, den Angriff zu koordinieren. Beauregard war mit seiner Strategie nicht einverstanden und plante stattdessen, den Feind zurück zum Fluss zu treiben. Er wiederum leitete die Aufklärung bei diesem Plan, was zum endgültigen Scheitern führte, Grants Armee zu lokalisieren. Am ersten Tag der Schlacht führte Johnston persönlich den Angriff auf den Feind an. Er war ein Opfer von friendly fire, einen Treffer in dem Knie empfing , die seine abgetrennten Arteria poplitea . Johnston starb innerhalb einer Stunde. Sein Tod führte zu einer kritischen Neuzuweisung seines Kommandos an weniger talentierte Generäle, die es nicht schafften, das praktisch dem Untergang geweihte Western Theatre zu reparieren.

Gewerkschaftseroberung von New Orleans (April 1862)

Zu Beginn des Krieges glaubten konföderierte Strategen, dass die Hauptbedrohung für New Orleans aus dem Norden kommen würde, und trafen dementsprechend ihre Verteidigungsvorbereitungen. Als die Streitkräfte unter Grant im Western Theatre Gewinne machten, wurde ein Großteil der militärischen Ausrüstung und der Arbeitskräfte in der Nähe der Stadt den Mississippi hinaufgeschickt, um die siegreiche Flut der Union einzudämmen. Wenn Flaggoffizier David Farragut der Lage war , die Kraft Union Navy ‚s West Gulf blockier Squadron Vergangenheit der Konföderation nur zwei Forts unter der Stadt in der Schlacht von Forts Jackson und St. Philip , hatte New Orleans keine Mittel entgegenzutreten Capture . So fiel der Hafen, die bei weitem größte konföderierte Stadt, unbeschädigt in die Hände der Union, verstärkte seinen Griff um den Mississippi und erfüllte ein Schlüsselelement des Anaconda-Plans für die Niederlage des Südens. Obwohl die Besatzung unter Generalmajor Benjamin Butler verabscheut wurde, war er klug genug, um eine Basis politischer Unterstützung unter den ärmeren Klassen aufzubauen und umfangreiche Geheimdienst- und Spionageabwehrkapazitäten aufzubauen, die die Gefahr eines Aufstands zunichte machten. Der Verlust ihres größten Hafens durch die Konföderation hatte erhebliche diplomatische Konsequenzen. Konföderierte Agenten im Ausland wurden im Allgemeinen kühler aufgenommen, wenn überhaupt, nachdem die Nachricht von der Einnahme der Stadt London und Paris erreicht hatte.

Sieg der Union in der Schlacht von Antietam (September 1862)

Unionstruppen überqueren die Burnside-Brücke in der Schlacht von Antietam

Die Schlacht von Antietam , die am 17. September 1862 ausgetragen wurde, war der blutigste einzelne Konflikttag in der amerikanischen Militärgeschichte. Aber es hatte auch zwei strategische Konsequenzen. Obwohl es als taktisches Unentschieden zwischen der Armee des Potomac und der viel kleineren Armee von Nord-Virginia angesehen wurde , markierte es das Ende von Robert E. Lees Invasion des Nordens. Eines seiner Ziele war es, den Sklavenhalterstaat Maryland dazu zu bringen, sich der Konföderation anzuschließen oder dort zumindest Soldaten zu rekrutieren. Dieses Ziel hat er nicht erreicht; er scheiterte auch darin, die Ängste und Meinungen des Nordens zu mobilisieren, um Druck auf eine Beilegung des Krieges auszuüben.

Aber strategischer gesehen war der Sieg von George B. McClellan gerade überzeugend genug, dass Präsident Lincoln ihn als Rechtfertigung für die Verkündung seiner Emanzipationsproklamation benutzte . Sein Kabinett hatte ihm geraten, diese Aktion geheim zu halten, bis ein Sieg auf dem Schlachtfeld der Union bekannt gegeben werden konnte, damit es nicht wie ein Akt der Verzweiflung aussieht. Zusammen mit ihren immensen Auswirkungen auf die amerikanische Geschichte und die Rassenbeziehungen verhinderte die Emanzipationsproklamation das Britische Empire effektiv daran , die Konföderation als legitime Regierung anzuerkennen. Die britische Öffentlichkeit hatte einen starken Anti-Sklaverei-Glauben und hätte es nicht geduldet, sich der Pro-Sklaverei-Seite eines Kampfes anzuschließen, in dem Sklaverei jetzt ein prominentes Thema war. Dies schmälerte die Hoffnungen der Konföderation, einen langen Krieg gegen die erstickende Seeblockade des Nordens zu überleben. Unterstützung aus Frankreich war noch möglich, aber es kam nie dazu. Antietam und zwei zusammenfallen Actions- gescheitert Braxton Bragg ‚s Invasion von Kentucky (manchmal genannt ‚Hochwassermarke der Konföderation im Western - Theater‘ und) Earl Van Dorn ‘ s voraus gegen Corinth, Mississippi -represented die einzigen Versuche der Konföderation bei koordinierten strategischen Offensiven auf mehreren Kriegsschauplätzen.

Stonewall Jacksons Tod (Mai 1863)

Nach dem Gewinn der Schlacht von Chancellorsville verlor die Armee von Nord-Virginia Generalleutnant Stonewall Jackson an Lungenentzündung nach einem freundlichen Feuerunfall. Sein Tod war ein Schlag für die Moral der konföderierten Armee, da er einer ihrer beliebtesten und erfolgreichsten Kommandeure war. Zwei Monate später hatte Robert E. Lee in der Schlacht von Gettysburg keinen General mit Jacksons Kühnheit zur Verfügung . Viele Historiker argumentieren, dass es Jackson gelungen sein könnte, Schlüsselpositionen auf dem Schlachtfeld (wie Culp's Hill und Cemetery Hill am Ende des ersten Tages ) einzunehmen, die seine Nachfolger nicht einnehmen konnten oder wollten. Lee selbst teilte diesen Glauben und soll seinen untergeordneten Generälen bei verschiedenen Gelegenheiten gesagt haben, dass sie sich so hätten verhalten sollen, wie Jackson es getan hätte.

Unionseroberung von Vicksburg und Sieg bei Gettysburg (Juli 1863)

Ein Unionsbataillon erklimmt die Verteidigung von Vicksburg in einem kostspieligen, gescheiterten Angriff , der von Grant zu Beginn der Belagerung angeordnet wurde

Am 4. Juli 1863 ergab sich die wichtigste Festung der Konföderierten am Mississippi bei Vicksburg, Mississippi , dem General Ulysses S. Grant . Am Vortag hatte Generalmajor George Meade Robert E. Lee in Gettysburg, Pennsylvania, entscheidend besiegt . Diese fast gleichzeitigen Schlachten sind die Ereignisse, die am häufigsten als die ultimativen Wendepunkte des gesamten Krieges bezeichnet werden.

Der Verlust von Vicksburg spaltete die Konföderation in zwei Teile, verweigerte ihr jede weitere Bewegung entlang oder über den Mississippi und verhinderte, dass Lieferungen aus Texas und Arkansas, die die Kriegsanstrengungen aufrechterhalten könnten, nach Osten gelangen könnten. Wie Präsident Lincoln gesagt hatte: „Sehen Sie, wie viel Land diese Burschen besitzen, von dem Vicksburg der Schlüssel ist! Der Krieg kann niemals beendet werden, bis dieser Schlüssel in unserer Tasche ist... Häfen der Konföderation und sie können uns von Vicksburg aus trotzen."

Bundestruppen wehren Picketts Angriff am letzten Tag der Schlacht von Gettysburg ab

Gettysburg war die erste große Niederlage von Lee. Die dreitägige Schlacht erlebte, wie die Unionsarmee des Potomac seine zweite Invasion des Nordens entschieden abwehrte und seiner Armee von Nord-Virginia schwere Verluste zufügte . Tatsächlich markiert der National Park Service den Punkt, an dem Pickett's Charge zusammenbrach, ein Wäldchen auf dem Cemetery Ridge, als Hochwassermarke der Konföderation . Von diesem Zeitpunkt an versuchte Lee keine strategischen Offensiven mehr. Obwohl zwei weitere Jahre der Kämpfe und ein neuer, aggressiverer General-in-Chief (Grant) erforderlich waren, um die Rebellion vollständig zu unterdrücken, scheint das endgültige Ende im Jahr 1865 im Appomattox Court House im Nachhinein unvermeidlich.

Während Gettysburg zu dieser Zeit von Militär- und Zivilbeobachtern als eine große Schlacht angesehen wurde, hatten die Menschen im Norden keine Ahnung, dass zwei weitere blutige Jahre erforderlich sein würden, um den Krieg zu beenden. Lincoln war verstört über Meades Versäumnis, Lees Rückzug abzufangen, da er glaubte, dass dies den Konflikt beendet hätte. Die Moral des Südens wurde durch die doppelten Rückschläge von Gettysburg und Vicksburg ernsthaft beeinträchtigt, als sie bemerkten, dass "die Spirale um uns herum enger wurde".

Einige Wirtschaftshistoriker haben darauf hingewiesen, dass der Markt für konföderierte Kriegsanleihen nach den Niederlagen von Gettysburg und Vicksburg steil eingebrochen ist. „… Europäische Investoren gaben der Konföderation vor der Schlacht von Gettysburg/Vicksburg eine etwa 42-prozentige Siegchance. Nachrichten über die Schwere der beiden Niederlagen der Rebellen führten zu einem Ausverkauf konföderierter Anleihen eines Südstaatensiegs auf etwa 15 Prozent gefallen."

In einem der dramatischsten Ereignisse des Krieges trägt ein spontaner Vormarsch der Unionsinfanterie Missionary Ridge in die Nähe von Chattanooga und nimmt eine Position ein, die weithin als uneinnehmbar angesehen werden sollte

Gewerkschaftssieg in der Chattanooga-Kampagne (November 1863)

Militärhistoriker JFC Fuller behauptete , dass Grants Niederlage von Braxton Bragg-Armee in Chattanooga, Tennessee der Wendepunkt des Krieges war , weil es die Konföderation der Atlantikküste und machte den Weg frei für reduzierten William T. Sherman ‚s Atlanta - Kampagne und März zum Meer .

Grants Ernennung zum General-in-Chief der Union (März 1864)

Die Schlacht in der Wildnis , Mai 1864, zu Beginn der Überlandkampagne

Nach dem Sieg bei Chattanooga wurde Grant am 12. März 1864 zum General-in-Chief aller Unionsarmeen ernannt. Sherman überließ Sherman das Kommando über die Streitkräfte im Western Theatre und verlegte sein Hauptquartier nach Osten nach Virginia . Frühere Unionskommandeure im kritischen Eastern Theatre hatten keine effektiven Kampagnen oder erfolgreiche Verfolgungen der konföderierten Streitkräfte durchgeführt, nachdem sie seltene Siege errungen hatten. Grant entwickelte eine koordinierte Strategie, die die Konföderation aus mehreren Richtungen angreifen würde: gegen Lee und die konföderierte Hauptstadt Richmond ; im Shenandoah-Tal ; gegen Johnston und Atlanta ; gegen Eisenbahnversorgungslinien in West-Virginia ; und gegen den Hafen von Mobile . Im Mai startete Grant die Overland Campaign in Richtung Richmond, eine Abnutzungskampagne, die den Vorsprung des Nordens in Bezug auf Bevölkerung und Ressourcen voll ausnutzte. Obwohl er bei seiner ersten Begegnung mit Lee in der Schlacht in der Wildnis einen taktischen Rückschlag erlitt , drängte Grant nach vorne und setzte die Konföderierten unter einen unablässigen Druck, der bis zum Fall ihrer Hauptstadt und der Kapitulation von Lees Armee von Nord-Virginia aufrechterhalten wurde .

Shermans Truppen zerstören eine Eisenbahn in Atlanta

Gewerkschaftseroberung von Atlanta (September 1864)

Einige behaupten, dass die erfolgreiche Belagerung von Atlanta durch Sherman der Wendepunkt war, da die stark befestigte Stadt die kritischste verbleibende Festung im Süden war. Die Einnahme von Atlanta nach einer langwierigen und frustrierenden Kampagne hebte die Stimmung der Unionisten und kam gerade rechtzeitig, um die für die Wiederwahl Lincolns notwendige Unterstützung in der Bevölkerung aufzubauen, zusätzlich zu dem militärischen Ergebnis, das Transportmittel im Herzen der Konföderation lahmlegte und die Stadt fast zerstört.

Pro-Lincoln-Kampagnenplakat (1. Oktober 1864)

Lincolns Wiederwahl (November 1864)

Die Wiederwahl von Abraham Lincoln im Jahr 1864 ist jenseits des letzten Punktes, an dem eine positive Schlussfolgerung für die Konföderation hätte in Betracht gezogen werden können. Sein Gegner, der ehemalige General George B. McClellan , kandidierte auf einer Plattform der Demokratischen Partei , die eine Verhandlungslösung mit der Konföderation befürwortete. Obwohl McClellan diese Plattform desavouierte, hätte der Süden seine Wahl wahrscheinlich als einen strategischen Sieg gewertet. Lincolns Erfolg könnte also auf beiden Seiten den Glauben an die Vorstellung weiter gestärkt haben, dass der Krieg schließlich mit dem Erreichen der ursprünglichen Ambitionen der Union enden würde.

Siehe auch

Anmerkungen

Verweise