Höllenfeuerhöhlen - Hellfire Caves
| Höllenfeuerhöhlen | |
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 Eingang zu den Höhlen, 2008
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| Standort | West Wycombe , Buckinghamshire , England |
| Geologie | Kreide |
Die Hellfire Caves (auch bekannt als West Wycombe Caves ) sind ein Netzwerk von künstlichen Kreide- und Feuersteinhöhlen, die sich 260 m unter die Erde erstrecken. Sie liegen oberhalb des Dorfes West Wycombe , am südlichen Rand der Chiltern Hills in der Nähe von High Wycombe in Buckinghamshire , Südostengland .
Sie wurden zwischen 1748 und 1752 für Francis Dashwood, 11. Baron le Despencer (2. Baronet), Gründer der Dilettanti Society und Mitbegründer des Hellfire Clubs , dessen Treffen in den Höhlen stattfanden, ausgegraben . Die Höhlen werden seit 1863 als Touristenattraktion betrieben.
Lage und Aufteilung
Die Höhlen verlaufen in den Hang oberhalb des Dorfes West Wycombe und direkt unter der St. West Wycombe Park , der Stammsitz der Familie Dashwood und ebenfalls ein Eigentum des National Trust , liegt direkt gegenüber dem Tal. Der Eingang der Höhlen ähnelte der Fassade einer gotischen Kirche. Dieser Bereich kann direkt vom West Wycombe House aus eingesehen werden.
Das ungewöhnliche Design der Höhlen wurde stark von Sir Francis Dashwoods Besuchen in Italien , Griechenland , der Türkei , Syrien und anderen Gebieten des Osmanischen Reiches während seiner Grand Tour inspiriert . Die Höhlen erstrecken sich 400 m unter der Erde, wobei die einzelnen Höhlen oder "Kammern" durch eine Reihe langer, schmaler Tunnel und Gänge verbunden sind.
Eine Route durch die unterirdischen Kammern führt von der Eingangshalle zur Steward's Chamber und Whitehead's Cave, durch Lord Sandwich's Circle (benannt nach John Montagu, 4. Earl of Sandwich ), Franklin's Cave (benannt nach Benjamin Franklin , einem Freund von Dashwood, der besuchte West Wycombe), die Banqueting Hall (angeblich die größte von Menschenhand geschaffene Kreidehöhle der Welt), das Triangle bis hin zur Miner's Cave; und schließlich, auf der anderen Seite eines unterirdischen Flusses namens Styx , liegt die letzte Höhle, der Innere Tempel, in dem die Treffen des Hellfire Clubs abgehalten wurden und der angeblich 90 m direkt unter der Kirche auf der Spitze von West liegt Wycombe-Hügel. In der griechischen Mythologie trennte der Fluss Styx die Welt der Sterblichen vom Hades, und die unterirdische Position des Inneren Tempels direkt unter der St.-Laurentius-Kirche sollte Himmel und Hölle bedeuten.
Geschichte
Umbau und Erweiterung
Über West Wycombe soll seit Jahrhunderten eine Kreidemine vermeintlich alten Ursprungs existiert haben.
In den späten 1740er Jahren gab Sir Francis Dashwood ein ehrgeiziges Projekt in Auftrag, um die lokale Armut zu bekämpfen, um Kreide für eine gerade fünf Kilometer lange Straße zwischen West Wycombe und High Wycombe (damals an der viel befahrenen Straße London-Oxford, heute die A40). Hier wurden lokale Landarbeiter beschäftigt, die durch eine Reihe von Dürren und Missernten verarmt waren. Laut Ancient Origins „bekamen sie einen Schilling pro Tag (genug, um eine Familie in der georgianischen Ära zu ernähren), um unter der Erde zu graben und Kreide und Feuerstein abzubauen. Die Kreide wurde verwendet, um die West Wycombe-High Wycombe Road und auch Häuser zu bauen im Dorf und die Kirche und das Mausoleum. Da sie alle von Hand gegraben wurden, gelten die Höhlen oft als unglaubliche Ingenieursleistung".
Höllenfeuer-Club
Zu den Mitgliedern eines von Sir Francis Dashwood gegründeten Clubs gehörten verschiedene politisch und gesellschaftlich bedeutende Persönlichkeiten des 18. Jahrhunderts wie William Hogarth , John Wilkes , Thomas Potter und John Montagu, 4. Earl of Sandwich . Obwohl nicht angenommen wird, dass Benjamin Franklin Mitglied war, war Benjamin Franklin ein enger Freund von Dashwood, der die Höhlen mehr als einmal besuchte. Der Hellfire Club hatte zuvor die Medmenham Abbey, 13 km von West Wycombe an der Themse entfernt , als Treffpunkt genutzt, aber die Höhlen von West Wycombe wurden in den 1750er und frühen 1760er Jahren für Versammlungen genutzt. Das Clubmotto lautete Fais ce que tu voudras („Tu was du willst“) und die Clubaktivitäten umfassten „zahlreiche illegale Aktivitäten wie Sexpartys, Trinken, Dirnen und Scheinrituale“.
Laut Horace Walpole war die „Praxis der Mitglieder streng heidnisch: Bacchus und Venus waren die Gottheiten, denen sie fast öffentlich opferten; und die Nymphen und die Hogsheads, die gegen die Feste dieser neuen Kirche eingesetzt wurden, informierten die Nachbarschaft von der Teint dieser Einsiedler."
Während es noch in Betrieb war, war die Gruppe von Sir Francis nicht als Hellfire Club bekannt - dieser Name wurde viel später gegeben. Sein Club verwendete andere Namen, wie The Brotherhood of St. Francis of Wycombe, Order of Knights of West Wycombe und The Order of the Friars of St. Francis of West Wycombe.
Die Sitzungen fanden zweimal im Monat statt, wobei eine Hauptversammlung im Juni oder September eine Woche oder länger dauerte. Viele Gerüchte über schwarze Magie , satanische Rituale und Orgien waren während des Vereinslebens im Umlauf.
In den frühen 1760er Jahren war der Club nicht mehr sehr aktiv und wurde 1766 aufgelöst. Eine lokale Legende besagt, dass die Höhlen von Sukie heimgesucht werden, einer jungen Magd, die versehentlich von Leuten getötet wurde, die ihr einen Streich spielten. Andere behaupten, dass der Geist von Paul Whitehead, dem ehemaligen Verwalter des Hell Fire Club, in den Höhlen gesehen wurde.
Erbe
Während des Zweiten Weltkriegs wurden Pläne gemacht, die Höhlen als großen Luftschutzbunker zu nutzen, falls nahegelegene Städte bombardiert wurden, aber die ländliche Lage von Buckinghamshire bedeutete, dass High Wycombe und die umliegenden Städte kein feindliches Ziel waren, und so wurden die Pläne nicht ausgeführt . In den späten 1940er und frühen 1950er Jahren wurden die Höhlen vom verstorbenen Sir Francis Dashwood (11.
Die Hellfire Caves haben seit ihrer Wiedereröffnung im Jahr 1951 mehr als 2,5 Millionen Besucher. Die Touren führen die Besucher durch Gänge, die sich über 400 m unter der Erde erstrecken, vorbei an einer Reihe kleiner Kammern zum Bankettsaal und dann zum sogenannten Fluss Styx und der innere Tempel. Nach Angaben des örtlichen Tourismusbüros wurde ein Großteil des Gewinns der Höhlen an Wohltätigkeitsorganisationen wie den National Trust gespendet.