Uranbergbau in den USA - Uranium mining in the United States

Der Uranbergbau in den Vereinigten Staaten produzierte im Jahr 2019 173.875 Pfund (78,9 Tonnen) U ₃ O ₈ , 88% weniger als die Produktion von 1.447.945 Pfund (656,8 Tonnen) U ₃ O ₈ im Jahr 2018 und die niedrigste US-Jahresproduktion seit 1948 Die Produktion von 2019 macht 0,3% des erwarteten Uranbrennstoffbedarfs der US-Kernreaktoren für das Jahr aus.

Die Produktion stammte aus fünf In-situ-Laugungsanlagen in Nebraska und Wyoming ( Crow Butte , Lost Creek Project, Ross CPP, North Butte und Smith Ranch-Highland ) und einer Untertagemine.

Von 1949 bis 2019 betrug die Gesamtproduktion von Uranoxid (U ₃ O ₈ ) in den USA 979,9 Millionen Pfund (444.500 Tonnen).

Geschichte

Während Uran hauptsächlich für die Kernkraft verwendet wird , hat der Uranbergbau seine Wurzeln in der Gewinnung von radiumhaltigem Erz ab 1898 aus dem Abbau von Uran-Vanadium-Sandsteinvorkommen im Westen Colorados. In den 1950er Jahren erlebte der Uranbergbau im Westen der USA einen Boom , der durch das Vermögen von Goldsuchern wie Charlie Steen angetrieben wurde . Die Vereinigten Staaten waren von 1953 bis 1980 der weltweit führende Uranproduzent. 1980 erreichte die US-Jahresproduktion mit 43,7 Millionen Pfund U ₃ O ₈ ihren Höhepunkt . Bis Anfang der 1980er Jahre gab es aktive Uranminen in Arizona , Colorado , New Mexico , Oregon , South Dakota , Texas , Utah , Washington und Wyoming .

Preisrückgänge in den späten 1970er und frühen 1980er Jahren zwangen zur Schließung zahlreicher Bergwerke. Das meiste Uranerz in den Vereinigten Staaten stammt aus Sandsteinvorkommen, die tendenziell einen geringeren Gehalt aufweisen als die von Australien und Kanada. Aufgrund des niedrigeren Gehalts wurden viele Uranlagerstätten in den Vereinigten Staaten unwirtschaftlich, als der Uranpreis Ende der 1970er Jahre stark fiel. Im Jahr 2001 gab es in den Vereinigten Staaten nur drei in Betrieb befindliche Uranminen (alle in-situ-Laugungsoperationen ). Die Jahresproduktion erreichte 2003 einen Tiefststand von 779 Tonnen Uranoxid, verdoppelte sich dann aber innerhalb von drei Jahren auf 1672 Tonnen im Jahr 2006 aus 10 Minen. Die US DOE ‚s Energy Information Administration berichtet , dass 90% der US - Uranproduktion im Jahr 2006 kamen aus in-situ Laugung .

Der durchschnittliche Spotpreis für Uranoxid (U ₃ O ₈ ) stieg von 7,92 USD pro Pfund im Jahr 2001 auf 39,48 USD pro Pfund (87,04 USD/kg) im Jahr 2006. Im Jahr 2011 förderten die Vereinigten Staaten 9 % des von ihren Kernkraftwerken verbrauchten Urans. Der Rest wurde hauptsächlich aus Russland und Kasachstan (38%), Kanada und Australien importiert. Obwohl Uranproduktion auf ein niedriges Niveau gesunken ist, die Vereinigten Staaten hat die viertgrößte Uran - Ressource in der Welt, hinter Australien, Kanada und Kasachstan . Die Uranreserven der Vereinigten Staaten sind stark vom Preis abhängig. Bei $50 pro Pfund U ₃ O ₈ werden die Reserven auf 539 Millionen Pfund geschätzt; Bei einem Preis von 100 US-Dollar pro Pfund betragen die Reserven jedoch geschätzte 1227 Millionen Pfund. Steigende Uranpreise seit 2001 haben das Interesse am Uranbergbau in Arizona , Colorado , Texas und Utah gesteigert . Die Staaten mit den größten bekannten Uranerzreserven (ohne das Nebenprodukt Uran aus Phosphat) sind (in dieser Reihenfolge) Wyoming, New Mexico und Colorado.

Die Strahlengefahren des Uranbergbaus und der Uranverarbeitung wurden in den Anfangsjahren nicht erkannt, was dazu führte, dass die Arbeiter einer hohen Strahlenbelastung ausgesetzt waren. Die Inhalation von Radongas verursachte einen starken Anstieg der Lungenkrebsfälle bei untertägigen Uranbergarbeitern, die in den 1940er und 1950er Jahren beschäftigt waren. 1950 begann der US-amerikanische Gesundheitsdienst eine umfassende Studie über Uranbergbauarbeiter, die 1962 zur ersten Veröffentlichung einer statistischen Korrelation zwischen Krebs und Uranbergbau führte. 1969 regulierte die Bundesregierung die Standardmenge an Radon in Bergwerken. 1990 verabschiedete der Kongress den Radiation Exposure Compensation Act (RECA), der den vom Bergbau Betroffenen eine Entschädigung gewährt. Von 50 gegenwärtigen und ehemaligen Uran-Mahlwerken in 12 Bundesstaaten wurden 24 aufgegeben und liegen in der Verantwortung des US-Energieministeriums .

Nach Bundesland

Alabama

Uran in Alabama wird im Coosa Block des Northern Alabama Piemont gefunden . In der Higgins Ferry Group in den Countys Coosa und Clay wurden metamorphe Uranvorkommen gefunden . Es wurden einige Explorationen durchgeführt, aber bisher wurden keine wirtschaftlichen Lagerstätten gefunden.

Alaska

Alaskas einzige Uranmine, Ross-Adams, wurde 1955 durch eine luftgestützte Gammastrahlungsuntersuchung entdeckt. Die Lagerstätte befindet sich auf der Seite des Bokan Mountain auf Prince of Wales Island . Das wichtigste Erzmineral ist Uranothorit , das in Granitadern vorkommt. Zusatzmineralien sind hauptsächlich Hämatit und Calcit , mit geringeren Mengen an Fluorit , Pyrit , Bleiglanz , Quarz und Seltenerdmineralien. Der Abbau begann 1957, als etwa 18.000 Tonnen thoriumhaltiges Uranerz mit einem Gehalt von 1 % U ₃ O ₈ aus einem Tagebau gewonnen wurden. Ein weiterer Abbau erfolgte 1961-1962 (6800 Tonnen Erz), 1963 (10.880 Tonnen) und 49.885 Tonnen von 1968-1971 aus dem Untertagebetrieb. Insgesamt 1,3 Millionen Pfund U ₃ O ₈ mit einem Gehalt von 0,76 % wurden aus Tagebau- und Untertagebetrieben produziert, wobei in Washington und Utah gemahlen wurde.

Arizona

Uranabbau in Arizona findet seit 1918 statt. Vor dem Uranboom Ende der 1940er Jahre war Uran in Arizona ein Nebenprodukt des Vanadiumabbaus des Minerals Carnotit .

Kalifornien

Uran wurde 1954 in der Sierra Nevada im Kern County entdeckt , entlang des Kern River etwa 50 km nordöstlich von Bakersfield . Zwei Minen, die Mine Kergon und die Mine Miracle, führten 1954 und 1955 kleine Lieferungen durch. Uran kommt als Uraninit und Autunit in Scherzonen in Granodiorit vor . Mineralien umfassen Fluorit und die Molybdänmineralien ilsemanite und jordisite .

Colorado

Der erste Uran in den USA identifiziert war Pechblende aus der Holz Goldmine in Central City, Colorado in 1871. Uranabbau im Südwesten Colorado bis 1898. geht zurück Das Uravan Viertel von Colorado und Utah geliefert über die Hälfte der Welt Radium 1910-1922, und Vanadium und Uran waren Nebenprodukte. Die letzte produzierende Uranmine des Bundesstaates, die Topaz Mine, Teil des Sunday Complex in der Nähe von Uravan, Colorado , wurde am 18. März 2009 vom damaligen Eigentümer Denison Mines aufgrund gedrückter Uranpreise geschlossen.

Florida

Die Central Florida ( Knochen - Tal ) Phosphorit Ablagerungen werden als die größte bekannte Uran enthalten Ressource (eine Million Tonnen Uranoxid) in Nordamerika (aber beachten Sie, dass Ressourcen sind nicht das gleiche wie Erzreserven ). Uran ist als Nebenprodukt des Phosphatabbaus und der Herstellung von Phosphorsäuredünger angefallen. Das Uran wird in der Phosphat enthaltenen Mineralien Francolit , Crandallit , millisite , Wavellit und Vivianit , gefunden Miozän und Pliozän Sedimente der Formation Knochen Tal . Der durchschnittliche Urangehalt beträgt 0,009 %, was als niedrig eingestuft wird . Urankonzentrationen in dieser Art von Lagerstätte weisen typischerweise einen Gehalt von 0,01–0,015% U ₃ O _{8 auf} . Die Kosten des Rückgewinnungsprozesses werden auf 22 bis 54 US-Dollar pro Pfund U ₃ O ₈ geschätzt ; höher als der Marktpreis für Uran während des 25-jährigen Zeitraums von den 1980er Jahren bis zum frühen ersten Jahrzehnt des 21. Jahrhunderts. Folglich wurde die Urangewinnung aus Florida-Phosphat 1998 eingestellt.

Idaho

Von 1955 bis 1960 wurde Uran aus extrahiert Placer schwarze Sandablagerungen stammten aus dem Idaho Batholith im Südwesten Idaho. Die Lagerstätten wurden nach Uran, Thorium und Seltenen Erden abgebaut . Uran und Thorium waren in den Monazitkörnern enthalten; Seltene Erden befanden sich in Columbit und Euxenit . Die Produktion betrug 365.000 Pfund (165 metrische Tonnen) U ₃ O ₈ .

Uran wurde von 1957 bis 1962 im Bezirk Stanley in Custer County, Idaho , abgebaut. Vorkommen treten als Erzgänge im Granit des Idaho-Batholithen der Kreidezeit und in strataformen Ablagerungen in möglicherweise paläozänen arktischen Konglomeraten und Sandsteinen zwischen dem darunter liegenden Idaho-Batholith und der darüber liegenden vulkanischen Challis-Gruppe auf ( Eozän ). Die USGS hat die Produktion auf weniger als 170.000 Pfund (78 metrische Tonnen) von U ₃ O ₈ geschätzt .

Nebraska

Die einzige in Betrieb befindliche Uranmine in Nebraska ist die Mine Crow Butte , die von Cameco betrieben wird . Die Mine liegt fünf Meilen (8,0 km) südöstlich von Crawford in Dawes County im Westen von Nebraska. Die Rollfront-Lagerstätte in der oligozänen Chadron-Formation wurde 1980 von Wyoming Fuel Co. entdeckt. Der kommerzielle Betrieb begann 1991. Uran wird durch In-situ-Laugung abgebaut, bei der uranhaltiges (U ₃ O ₈ ) Wasser durch Bohrlöcher gewonnen wird , das dann durch Harzkügelchen filtriert wird. Durch einen Ionenaustauschprozess ziehen die Harzkügelchen Uran aus der Lösung an. Uranbeladene Harze werden dann zu einer Verarbeitungsanlage transportiert, wo U ₃ O ₈ von den Harzkügelchen getrennt und gelber Kuchen hergestellt wird. Die Harzkügelchen werden an die Ionenaustauscheranlage zurückgegeben, wo sie wiederverwendet werden.

Nevada

Es gibt keine aktuelle Uranproduktion aus Nevada. Der größte frühere Förderer war die Apex-Mine (auch Rundberg- oder Early-Day-Mine genannt), drei Meilen südlich von Austin im Lander County . Im September 1953 entdeckt, wurde es zuerst als Silberlagerstätte abgebaut und produzierte von 1954 bis 1966 45 Tonnen U ₃ O ₈ (80% der historischen Produktion Nevadas) aus einem kleinen Tagebau und aus dem Untergrund. Erz wurde zur Verarbeitung nach Utah und nach Lakeview, Oregon, verschifft. Uran kommt als sekundäres Mineral Autunit und Meta-Autunit nach Uraninit und Coffinit in gebrochenen kambrischen metamorphosierten Schiefer und Quarzit vor , bei oder nahe dem Kontakt mit porphyritischem Quarzmonzonit aus dem Jura . Die Lagerstätte Apex-Lowboy weist eine abgeleitete Ressource von 615.000 Tonnen mit einem Gehalt von 0,07 % U ₃ O _{8 auf} .

Die McDermitt Caldera im Humboldt County war Ende der 1970er Jahre der Ort intensiver Uranexplorationen. In den Jahren 2006 und 2007 bohrte die Western Uranium Corporation Erkundungsbohrungen im Gebiet von Kings Valley.

New Jersey

Ein Uranexplorationsprojekt im Norden von New Jersey wurde 1980 gestoppt, als die lokale Regierung eine Verordnung erließ, die den Uranabbau verhinderte.

New-Mexiko

New Mexico war ein bedeutender Uranproduzent seit der Entdeckung von Uran durch den Navajo- Schäferhirten Paddy Martinez im Jahr 1950. Uran in New Mexico befindet sich fast ausschließlich im Grants-Mineralgürtel, entlang des Südrandes des San Juan Basin in den Countys McKinley und Cibola , in den nordwestlicher Teil des Staates. Seit 2002 wurde kein Bergbau mehr betrieben, obwohl der Staat über die zweitgrößten bekannten Uranerzvorkommen in den USA verfügt.

Norddakota

Einige Braunkohle im Südwesten von North Dakota enthält wirtschaftliche Mengen an Uran. Von 1965 bis 1967 betrieb Union Carbide eine Mühle in der Nähe von Belfield in Stark County , um uranhaltige Braunkohle zu verbrennen und Uran aus der Asche zu extrahieren. Die Anlage produzierte vor der Stilllegung etwa 150 Tonnen U ₃ O ₈ .

Oklahoma

Eine kleine Menge Uranerz wurde Mitte der 1950er Jahre bei einer Oberflächenexponierung bei Cement in Caddo County abgebaut . Das Uran kam als Carnotit und Tyuyamunit in Bruchfüllungen im Rush Springs Sandstone über der Cement Antiklinale vor, wo der Sandstein gebleicht wird. Das verminte Gebiet war 150 Fuß (46 m) lang, 3 bis 5 Fuß (0,9 bis 1,5 m) breit und erstreckte sich 3 bis 5 Fuß (0,9 bis 1,5 m) unter die Erdoberfläche.

Oregon

Uran wurde 1955 in Oregon entdeckt , 32 km nordwestlich von Lakeview im Lake County . Die Mine White King und Lucky Lass verschifften von 1955 bis 1965 Uran. In der Mine White King wurde Uran sowohl unter Tage als auch im Tagebau aus einer hydrothermalen Niedertemperatur- Lagerstätte in pliozänem Vulkangestein abgebaut , das mit Opal , Realgar . verbunden ist , Stibnit , Zinnober und Pyrit . In der Lucky Lass-Mine wurde Erz aus einem Tagebau abgebaut. Uran kommt in Uraninit und Autunit in Linsen in der Nähe oder in einer Störungszone in Tuffen vor. Die Minen speisten die Uranmühle der Lakeview Mining Company .

Eine geringe Menge Uran wurde 1960 aus einer Lagerstätte bei Bear Creek Butte in Crook County abgebaut . Das Uran war als Autunit beim Kontakt zwischen einem Rhyolithen Deich und Tuffe der Oligozän - Miozän John Day Formation .

Die McDermitt Caldera im Malheur County war Ende der 1970er Jahre der Ort intensiver Uranexplorationen. Im Jahr 2012 plante Oregon Energy mit Sitz in Portland die Erschließung der Lagerstätte Aurora in der Nähe von McDermitt . Im Dezember 2013 teilte Oregon Energy dem NRC mit, dass das Projekt wegen des Sage Grouse- Problems und der Uranpreise „auf Eis“ liege.

Pennsylvania

Das Uranmineral Autunit wurde 1874 in der Nähe der Stadt Mauch Chunk (heute Jim Thorpe ) im Carbon County im Osten von Pennsylvania gemeldet . Ein kleiner Testbergbau wurde 1953 bei der Lagerstätte Mount Pisgah in der Nähe von Jim Thorpe durchgeführt. Das Uran bei der Lagerstätte Mount Pisgah befindet sich hauptsächlich in einem nicht identifizierten schwarzen Mineral in Schoten und Rollen im basalen Konglomerat der Mauch Chunk Formation ( Mississippian ). Ebenfalls anwesend sind die sekundäre Uran und Uran - Vanadium Mineralien Carnotit , Tyuyamunit , Liebigit , Uranophan und betauranophane .

Süddakota

Uran wurde 1951 in der Nähe von Edgemont, South Dakota , entdeckt, kurz darauf folgte der Abbau. Das Uran kommt in kreidezeitlichen Sandsteinen der Inyan Kara-Gruppe vor, wo es am Südrand der Black Hills im Fall River County, South Dakota, zutage tritt . Mineralien in nicht oxidiertem Sandstein sind Uraninit und Coffinit ; Mineralien in oxidierten Zonen umfassen Carnotit und Tyuyamunit .

Eine von der US Atomic Energy Commission im Jahr 1954 durchgeführte luftgestützte Gammastrahlungsuntersuchung ergab hohe Strahlungswerte über dem Gebiet Cave Hills in Harding County im Nordwesten des Bundesstaates. Starke Winde verwehten den Aufklärungsflug von ihrer geplanten Vermessungsroute über die Slim Buttes zwanzig Meilen südöstlich der North Cave Hills. Claims wurden sofort über uranhaltige Braunkohlelagerstätten in dem Gebiet abgesteckt . Die Braunkohle wurde vermutlich im selben Jahr abgebaut und dauerte bis zur Schließung der Zechen im Jahr 1964.

In South Dakota wird derzeit kein Uran abgebaut.

Im Januar 2007 erhielt Powertech Uranium Corporation einen Zustand erlaubt Bohrlöcher zu bohren , ihr bewerten Dewey - Burdock Projekt in Custer und Fall River Grafschaften Nordwesten von Edgemont . Frühere Arbeiten auf dem Konzessionsgebiet in den frühen 1980er Jahren definierten eine Ressource von 10 Millionen Pfund (4500 Tonnen) Uran, von denen 5 Millionen Pfund (2300 Tonnen) schätzungsweise durch konventionellen Untertagebergbau förderbar waren. Powertech hoffte, die Liegenschaft 2009 als In-situ-Laugungsmine in Produktion zu bringen .

Es ist eine Kampagne im Gange, um alle Bemühungen zum Abbau von Uran in den Black Hills aufgrund seiner Auswirkungen auf die Ureinwohner- und Wildtierpopulationen sowie die Auswirkungen des Bergbaus auf den Grundwasserspiegel und die lokalen Viehzüchter zu stoppen . Indigene Führer und Anti-Atomkraft- Aktivisten begannen in den 1970er Jahren, sich zu diesem Thema zu organisieren, und es gibt immer noch Bemühungen, den Bergbau auf einheimischem Land zu verhindern.

Texas

Der Uranbezirk im Süden von Texas wurde 1954 durch eine luftgestützte Gammastrahlungsuntersuchung auf der Suche nach Erdölvorkommen zufällig entdeckt . Die Küstenebene galt bisher als äußerst ungünstig für Uranlagerstätten. Das Uran kommt in Rollfront-Lagerstätten in Sandsteinen des Eozäns , Oligozäns und Miozäns vor. Die Lagerstätten verteilen sich über eine Küstenebene von etwa 200 Meilen (320 km), von Panna Maria im Norden und Süden bis nach Mexiko . Die Uranproduktion begann 1958 aus Tagebau- und In-situ-Laugungsminen .

Die Uranproduktion wurde 1999 eingestellt, aber 2004 wieder aufgenommen. Bis 2006 waren drei Minen aktiv: Kingsville Dome im Bezirk Kleberg , die Mine Vasquez im Bezirk Duval und die Mine Alta Mesa im Bezirk Brooks . 2007 betrug die Produktion 1,34 Millionen Pfund (607 metrische Tonnen) U ₃ O ₈ . Alle haben inzwischen geschlossen.

Uranium Energy Corp. (UEC) begann 2010 mit dem In-situ-Laugungsabbau in seiner Lagerstätte Palangana (Gehalt 0,135 % U ₃ O ₈ ) in Duval County. Uranhaltige Harze aus dieser Ionenaustauschanlage werden in der Hobson- Verarbeitung des Unternehmens zu Yellowcake verarbeitet Pflanze, Anlage. Ende 2012 schloss UEC das Genehmigungsverfahren für die ISR-Bergbau- und Ionenaustauschanlage Goliad im Landkreis Goliad ab .

Utah

Der Abbau von Uran-Vanadium-Erz im Südosten Utahs geht auf das Ende des 19. Jahrhunderts zurück. Alle zahlreichen Uranminen Utahs wurden bis 1991 wegen niedriger Preise geschlossen. Ende 2006 eröffnete Denison Mines die Pandora-Mine im Bergbaugebiet La Sal, Utahs erste produzierende Uranmine seit 1991 Weiße Mesa-Mühle. 2011 übernahm Denison White Canyon Uranium. Im Jahr 2012 erwarb Energy Fuels Inc. die US-Vermögenswerte von Denison, einschließlich der White Mesa Mill. Im Oktober 2012 wurden die einzigen in Betrieb befindlichen Uranminen in Utah, die Minen Pandora, Beaver und Daneros, aufgrund des gesunkenen Uranpreises alle in Bereitschaft, Pflege und Wartung versetzt.

Die White Mesa Mill, 7 Meilen (11 km) Meilen südlich von Blanding, Utah , ist die einzige in Betrieb befindliche konventionelle Uran- (und Vanadium- ) Mühle in den Vereinigten Staaten.

Virginia

Die größte Uranlagerstätte in den USA befindet sich in Virginia bei Coles Hill; jedoch haben die großzügigen Regenfälle und gelegentlichen Überschwemmungen des Staates (im Gegensatz zu typischen amerikanischen Uranminen in der trockenen und isolierten Wüste im Südwesten ) zu Bedenken der Bürger über den kommerziellen Bergbau geführt. Die Gesetzgeber des Bundesstaates erließen 1982 ein De-facto- Verbot des Uranabbaus. Ein Bundesgerichtsverfahren aus dem Jahr 2015, an dem die Eigentümer von Coles Hill beteiligt waren, bestätigte das Verbot.

Marline Uranium Corp. gab im Juli 1982 bekannt, dass es 110 Millionen Pfund (50.000 metrische Tonnen) Uran in der Lagerstätte Swanson/Coles Hill auf Land entdeckt hatte, das es in der Nähe von Chatham in Pittsylvania County gepachtet hatte . Während der Legislaturperiode 1982 verabschiedete der Bundesstaat Virginia Gesetze zur Regelung der Uranexploration im Commonwealth. Gleichzeitig verhängte der Gesetzgeber ein Moratorium für den Uranbergbau im Bundesstaat, bis Regelungen zum Uranbergbau gesetzlich verankert werden konnten.

1981 genehmigte die Generalversammlung von Virginia die Gemeinsame Resolution Nr. 324 des Repräsentantenhauses, die die Virginia Coal and Energy Commission anwies, die Auswirkungen der Uranentwicklung auf das Commonwealth und seine Bürger zu bewerten. Die Virginia Coal and Energy Commission ist eine ständige Legislativkommission, die sich aus fünf Senatoren, acht Delegierten und sieben vom Gouverneur ernannten Bürgern zusammensetzt.

Die Kommission schloss ihre Bewertung des Uranbergbaus im Oktober 1984 ab und kam zu dem Schluss, dass das Moratorium für die Uranerschließung unter der Bedingung aufgehoben werden könnte, dass bestimmte spezifische Empfehlungen, die sich aus ihrer Arbeit ergeben würden, in Gesetze umgesetzt würden.

Union Carbide war der Joint-Venture-Partner bei dem Projekt mit Marline bis Anfang 1984, als das Unternehmen seine Option auf das Konzessionsgebiet aufgrund sinkender Uranpreise aufgab. Marline behielt das Projekt bis 1990 in Pflege und Wartung, als es seine verbleibenden Mineralpachtverträge aufgab und sein lokales Explorationsbüro schloss.

Die Lagerstätten treten als Brekzienfüllung und Erzgänge in Gneis am Rande des triasischen Danville-Beckens auf . Erzmineralien sind Coffinit, Uraninit und uranhaltiger Apatit.

Im Oktober 2007 gab Walter Coles, dem das Land über der Lagerstätte Coles Hill gehört, bekannt, dass er und einige andere Landbesitzer Virginia Uranium Inc. gegründet haben, um die Lagerstätte selbst abzubauen, wenn dies sicher möglich ist. Im November 2007 erteilte der Staat Virginia Uranium eine Explorationsgenehmigung, um das Bohren von Testlöchern in die Lagerstätte zu ermöglichen. Die Bohrungen begannen Mitte Dezember.

Das staatlich verhängte Moratorium für den Uranbergbau ist noch in Kraft. Ein von der Generalversammlung des Bundesstaates im Januar 2008 vorgeschlagener Gesetzentwurf hätte eine Virginia Uranium Mining Commission geschaffen, um festzustellen, ob der Uranabbau auf eine Weise betrieben werden könnte, die die menschliche Gesundheit und die Umwelt schützt, und behördliche Kontrollen zu empfehlen. Der Gesetzentwurf wurde mit 36 ​​zu 4 Stimmen vom demokratisch kontrollierten Staatssenat verabschiedet. Den Gegnern des Uranbergbaus gelang es jedoch, den Gesetzentwurf am 3. März 2008 zu stoppen, als das Regelkomitee des von den Republikanern kontrollierten Abgeordnetenhauses die Prüfung des Gesetzentwurfs bis 2009 verzögerte.

Im November 2008 beschloss die Virginia Coal and Energy Commission einstimmig, erneut einen Unterausschuss zur Untersuchung des Themas Uranbergbau einzusetzen. Im Mai 2009 genehmigte der Unterausschuss eine Studie über den potenziellen Uranbergbau und seine Sicherheits- und Verschmutzungsprobleme. Die Studie wird voraussichtlich etwa 18 Monate dauern.

Im Februar 2010 beauftragte das Commonwealth of Virginia den National Research Council und das Virginia Polytechnic Institute , eine Studie des National Research Council über mögliche ökologische und wirtschaftliche Auswirkungen des Uranabbaus in Virginia zu beaufsichtigen. Die Studie des National Research Council, die indirekt durch einen Zuschuss von 1,4 Millionen US-Dollar von Virginia Uranium an das Commonwealth finanziert wurde, führte zu einem im Dezember 2011 veröffentlichten Bericht.

Der Bericht identifizierte eine Reihe von Gesundheits- und Umweltproblemen und damit verbundene Risiken, die sich aus dem Uranabbau im Commonwealth of Virginia ergeben könnten. Der Bericht stellte fest, dass Virginia trotz international anerkannter Best Practices zur Minderung einiger Risiken vor „steilen Hürden“ steht, wenn es darum geht, Uranabbau und -verarbeitung in einem regulatorischen Umfeld durchzuführen, das Arbeitnehmer, Öffentlichkeit und Umwelt angemessen schützt.

Der Uranabbau und die Uranverarbeitung bergen eine Reihe potenzieller Gesundheitsrisiken für die Menschen, die in Uranbergbau- und -verarbeitungsanlagen arbeiten oder in deren Nähe leben. Einige dieser Gesundheitsrisiken gelten für jede Art von Hartgesteinsbergbau oder andere großindustrielle Aktivitäten, andere sind jedoch mit der Exposition gegenüber radioaktiven Materialien verbunden. Darüber hinaus hat der Uranbergbau das Potenzial, die Wasser-, Boden- und Luftqualität zu beeinträchtigen, wobei das Ausmaß der Auswirkungen von den standortspezifischen Bedingungen, der Früherkennung einer Schadstofffreisetzung durch Überwachungssysteme und der Wirksamkeit von Minderungsschritten abhängt.

Einige der Risiken für Arbeitnehmer und die öffentliche Gesundheit könnten durch moderne, international anerkannte Best Practices gemildert oder besser kontrolliert werden, heißt es in dem Bericht. Wenn der Uranabbau, die Verarbeitung und die Wiedergewinnung von Uran nach bewährten Verfahren geplant, gebaut, betrieben und überwacht würden, sollten außerdem die kurz- bis mittelfristigen Umweltauswirkungen erheblich reduziert werden, so der Bericht.

Der Bericht stellte jedoch fest, dass sich der hohe Grundwasserspiegel und die starken Regenfälle in Virginia von anderen Teilen der Vereinigten Staaten – normalerweise trockenen westlichen Bundesstaaten – unterschieden, in denen Uranbergbau betrieben wurde. Folglich haben Bundesbehörden wenig Erfahrung mit der Entwicklung und Anwendung von Gesetzen und Vorschriften an Orten mit reichlich Regen und Grundwasser, wie z. B. Virginia. Aufgrund des Moratoriums von Virginia für den Uranabbau war es für die Behörden des Commonwealth nicht erforderlich, ein Regulierungsprogramm zu entwickeln, das auf den Uranabbau, die Verarbeitung und die Rückgewinnung von Uran anwendbar ist.

In dem Bericht wurden auch die langfristigen Umweltrisiken von Uran-Tailings, dem festen Abfall, der nach der Verarbeitung zurückbleibt, erwähnt. Abraumdeponien stellen seit Jahrtausenden potenzielle Kontaminationsquellen dar. Während es wahrscheinlich ist, dass Ablagerungsstandorte für mindestens 200 Jahre sicher wären, wenn sie nach modernen Best Practices entworfen und gebaut würden, sind die langfristigen Risiken der Freisetzung radioaktiver Schadstoffe unbekannt.

Der Verfasserausschuss des Berichts wurde nicht gebeten, eine Empfehlung für die Genehmigung des Uranabbaus abzugeben oder die potenziellen Vorteile für den Staat in Betracht zu ziehen, wenn der Uranabbau fortgesetzt werden sollte. Es wurde auch nicht gebeten, die relativen Risiken des Uranabbaus mit dem Abbau anderer Brennstoffe wie Kohle zu vergleichen.

Im Oktober 2015 ging ein Bundesrichter vor, ob das 33 Jahre alte Verbot des groß angelegten Uranabbaus in Virginia aufgehoben würde. Im Juni 2019 entschied der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten, dass in Ermangelung eines anderslautenden Bundesgesetzes „…[Staaten] die Autorität über die Regulierung von Bergbauaktivitäten auf Privatgrundstücken innerhalb ihrer Grenzen behalten“, und daher der Staat Verbot des Uranabbaus bleibt bestehen.

Washington

Uran wurde 1954 bei der Midnite Mine Lagerstätte im Spokane Indian Reservat, Stevens County im Nordosten Washingtons entdeckt. Die Lagerstätte wurde 1956–1962 und 1969–1982 in einem Tagebau abgebaut. Die Produktion bis 1975 betrug 8 Millionen Pfund (3.600 metrische Tonnen) U ₃ O ₈ . Das Uran ist in Autunit, Uraninit und Coffinit enthalten, zusammen mit den Gangartmineralien Pyrit und Markasit. Das Erz kommt als Verbreitung, Ersatz und Stockwork in präkambrischen metamorphen Gesteinen der Togo-Formation vor, in einem Dachpendant in porphyritischem Quarzmonzonit der Kreidezeit.

Western Nuclear entdeckte 1975 die Uranlagerstätte Spokane Mountain, 3,2 km nordöstlich der Mine Midnite und in einer ähnlichen geologischen Umgebung.

Andere große Uranminen des Staates Washington waren die Mine Sherwood, die sich acht Kilometer südlich der Mine Midnite befindet, und die Mine Daybreak, die zehn Kilometer südöstlich von Elk, Washington, liegt . Die Daybreak-Mine gilt als die Quelle der besten bisher gefundenen Autunit- und Meta-Autuniten in Museumsqualität . Sherwood hatte eine gemeinsame Uranmühle, während Midnite- und Daybreak-Erze in der Dawn-Uranmühle in Ford, Washington, verarbeitet wurden .

Wyoming

Wyoming hatte einst viele in Betrieb befindliche Uranminen und verfügte einst über die größten bekannten Uranerzreserven aller US-Bundesstaaten. Die Uranbergbau-Boomstadt Jeffrey City verlor innerhalb von drei Jahren 95 % ihrer Bevölkerung. Bis 2020 war die einzige aktive Uranmine in Wyoming der Smith Ranch-Highland in-situ Laugung Betrieb im Powder River Basin , im Besitz von Cameco . Die Mine hat seit ihrer Eröffnung im Jahr 1975 23 Millionen Pfund Uran gefördert. Die Entwicklung von Wellfield wurde 2016 eingestellt. Die gemessene und angezeigte Ressource beträgt 24,9 Millionen Pfund U ₃ O ₈ mit einem Gehalt von 0,06 %.

Gesundheits- und Umweltfragen

Die Strahlengefahren des Uranbergbaus und der Uranverarbeitung wurden in den Anfangsjahren nicht erkannt, was dazu führte, dass die Arbeiter einer hohen Strahlenbelastung ausgesetzt waren. Die Inhalation von Radongas verursachte einen starken Anstieg der Lungenkrebsfälle bei untertägigen Uranbergarbeitern, die in den 1940er und 1950er Jahren beschäftigt waren. Risiken im Zusammenhang mit der Inhalation von Radongas und der Ablagerung von Radon-Tochterprodukten in der Lunge wurden bereits 1951 in amerikanischen Zeitungen öffentlich diskutiert. Die Gefahr wurde im Allgemeinen in tieferen Untertagebauwerken als größer angesehen, wo eine ausreichende Belüftung und das Unterdrücken von Staub schwieriger war. Die Besorgnis über die Gesundheit der amerikanischen Bergleute basierte auf der Beobachtung einer erhöhten Inzidenz von Lungenkrebs bei Bergleuten, die in der Tschechoslowakei und in Deutschland uranhaltiges Erz unter Tage abbauen.

Herkömmliche Uranerzaufbereitungsmühlen erzeugen radioaktiven Abfall in Form von Tailings , die Uran, Radium und Polonium enthalten. Folglich führt der Uranbergbau zu „der unvermeidlichen radioaktiven Verseuchung der Umwelt durch feste, flüssige und gasförmige Abfälle“.

In den 1940er und 1950er Jahren wurden Abraumhalden aus Uranmühlen ungestraft in Wasserquellen entlassen, und das aus diesen Abraumhalden ausgewaschene Radium kontaminierte Tausende von Kilometern des Colorado River Systems. Zwischen 1966 und 1971 wurden in Tausenden von Wohn- und Geschäftsgebäuden in der Region Colorado Plateau „anomal hohe Konzentrationen von Radon festgestellt, nachdem sie auf Uranbergen gebaut wurden, die unter der Aufsicht der Atomenergiekommission aus Halden entnommen wurden“.

Im Jahr 1950 begann der US Public Health Service eine umfassende Studie von Uranbergarbeitern, auf die erste Veröffentlichung eines statistischen Zusammenhangs zwischen Krebs und Uranabbau führt, veröffentlichte im Jahr 1962 schließlich die Bundesregierung die Standardmenge geregelt Radon in Minen, Einstellung der Niveau bei 0,3 WL am 1. Januar 1969.

Von 50 gegenwärtigen und ehemaligen Uran-Mahlwerken in 12 Bundesstaaten wurden 24 aufgegeben und liegen in der Verantwortung des US-Energieministeriums . Zu den unbeabsichtigten Freisetzungen aus Uranmühlen zählen der Ausbruch der Uranmühle Church Rock 1979 in New Mexico, der als größter Unfall mit nuklearbedingten Abfällen in der Geschichte der USA bezeichnet wird, und die Freisetzung von Brennstoffen der Sequoyah Corporation 1986 in Oklahoma.

1990 verabschiedete der Kongress den Radiation Exposure Compensation Act (RECA), der Entschädigungen für die vom Bergbau betroffenen Personen gewährte , mit Änderungen im Jahr 2000, um Kritik am ursprünglichen Gesetz auszuräumen .

Uranbergbau, -verarbeitung und der amerikanische Südwesten

In der Nachkriegszeit waren Minenarbeiter im Gebiet Four Corners großer Strahlung in Form von Staub auf Kleidung und Haut ausgesetzt und brachten sie nach Hause. Epidemiologische Studien der Familien dieser Arbeiter haben gezeigt, dass vermehrt strahleninduzierte Krebserkrankungen, Fehlgeburten, Gaumenspalten und andere Geburtsfehler aufgetreten sind. Das Ausmaß dieser genetischen Auswirkungen auf indigene Populationen und das Ausmaß der DNA-Schäden müssen noch geklärt werden.

Uranabbau, Mühlen und das Volk der Navajo

Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs wurden große Uranvorkommen auf und in der Nähe der Navajo-Reservierung im Südwesten gefunden , und private Unternehmen stellten viele Navajo-Mitarbeiter ein, um die Minen zu bearbeiten. Ungeachtet der bekannten Gesundheitsrisiken durch die Exposition gegenüber Uran haben es die privaten Unternehmen und die US-Atomenergiekommission versäumt, die Navajo-Arbeiter über die Gefahren zu informieren und den Bergbau zu regulieren, um die Kontamination zu minimieren. Da mehr Daten gesammelt wurden, wurden nur langsam geeignete Maßnahmen für die Arbeiter ergriffen.

Studien lieferten Daten, die belegen, dass die Navajo-Minenarbeiter und zahlreiche Familien im Reservat aufgrund der Umweltverschmutzung hohe Krankheitsraten erlitten, aber die Industrie und die Regierung haben es jahrzehntelang versäumt, die Bedingungen zu regulieren oder zu verbessern oder die Arbeiter über die Gefahren zu informieren. Als hohe Krankheitsraten auftraten, blieben Arbeiter in Gerichtsverfahren, die eine Entschädigung forderten, oft erfolglos, und die Staaten erkannten die Radon- Krankheit zunächst nicht offiziell an .

1990 verabschiedete der US-Kongress den Radiation Exposure Compensation Act , um solche Fälle beizulegen und die erforderliche Entschädigung bereitzustellen. Im Jahr 2008 genehmigte der US-Kongress eine fünfjährige, behördenübergreifende Säuberung der Uranverseuchung im Reservat der Navajo-Nation; Die Identifizierung und Behandlung von kontaminiertem Wasser und Bauwerken hatte oberste Priorität. Bestimmte Wasserquellen wurden geschlossen und zahlreiche kontaminierte Gebäude wurden abgerissen. Im Sommer 2011 hatte die EPA das erste Großprojekt zur Entfernung von 20.000 Kubikmetern kontaminierter Erde aus dem Gebiet der Skyline Mine fast abgeschlossen.

Siehe auch

• Anti-Atom-Bewegung in den USA
• Botanische Prospektion nach Uran
• Liste der Uranprojekte
• Kernarbeitsprobleme
• Atomkraft in den Vereinigten Staaten
• The Return of Navajo Boy , ein Dokumentarfilm aus dem Jahr 2000 über Navajo, die mit dem Erbe des Uranabbaus auf ihrem Land zu kämpfen haben
• Gesetz zum Strahlenschutz von Uranmühlenrückständen
• Virginia Uranium, Inc. gegen Warren

Verweise

Externe Links

• Uranbergbau aus dem Handbook of Texas Online
• The Return of Navajo Boy Webisodes , EPA Säuberung der Uranverseuchung im Navajo-Reservat

 Dieser Artikel enthält  gemeinfreies Material von Websites oder Dokumenten des United States Geological Survey .

 Dieser Artikel enthält  gemeinfreies Material von Websites oder Dokumenten des US-Energieministeriums .