George Sweeney-Prozess - George Sweeney Trial
Der George Sweeney-Prozess im Jahr 1806 in Richmond, Virginia, war ein Prozess, in dem George Sweeney, der Großneffe von George Wythe , einem der Gründerväter der Vereinigten Staaten , vom Mord an Wythe freigesprochen wurde. Wythe war ein angesehener Anwalt, der 1775 an der Philadelphia Convention teilnahm und 1776 die Unabhängigkeitserklärung unterzeichnete ; 1806 starb er an einer Arsenvergiftung. Bevor er starb, beschuldigte Wythe seinen Neffen des Mordes und änderte seinen Willen, um ihn auszuschließen. Wythes schwarze Haushälterin lieferte Beweise dafür, dass George Sweeney versucht hatte, Wythe, ihren Sohn und sie zu vergiften, aber laut Gesetz war es ihnen verboten, in einem Strafverfahren gegen einen weißen Mann auszusagen. Sweeney wurde vor Gericht gestellt und für nicht schuldig befunden. Der Fall wird als Beispiel dafür verwendet, wie Rassismus im frühen amerikanischen Recht zu einem Freispruch führte.
Umstände
Obwohl George Wythe 79 Jahre alt war, war er gesund und kräftig. Da sein einziges Kind Jahrzehnte zuvor als Säugling gestorben war, schrieb Wythe 1803 oder früher ein Testament, das George Sweeney, dem nach ihm benannten Enkel seiner Schwester, einen großen Betrag hinterließ. Als Sweeney, ein 17-jähriger Trinker und Spieler, 1805 bei Wythe einzog, begann er, Wythes Bücher zu stehlen und Wythes Namen auf persönlichen Bankschecks zu fälschen, um seine Schulden zu begleichen. Wythe hatte auch Siedlungen für die ehemalige Sklaven Lydia Broadnax, die er 1787 befreit hatte, und ihren 16-jährigen Sohn Michael Brown sowie Benjamin, einen erwachsenen Mann, den er 1797 befreite, geschlossen. Sweeney würde sein Erbe mit ihnen teilen .
Da Sweeney befürchtete, dass Wythe die Fälschungen entdecken würde, und wusste, dass er ein Nutznießer von Wythes Nachlass war , deuten Beweise darauf hin, dass er beschlossen hat, seinen Onkel und/oder die anderen Erben zu ermorden. Ein Ladenbesitzer bescheinigte später, dass er Sweeney- Arsen verkauft hatte , und Broadnax sagte, sie habe gesehen, wie er etwas in die Kaffeekanne in der Küche stellte, aus der Wythe, Broadnax und Brown an diesem Sonntagmorgen, dem 25. Mai, tranken. Brown und Wythe starben über mehrere Tage einen langsamen und qualvollen Tod : Brown am 1. Juni und Wythe eine Woche später am 8. Juni 1806. Broadnax überlebte.
Als Wythe auf seinem Sterbebett lag, wurden Sweeneys Fälschungen entdeckt. Am 1. Juni änderte der Richter sein Testament, um seinen Großneffen zu enterben.
Versuch
Am 18. Juni wurde Sweeney festgenommen und des Mordes angeklagt. Der Prozess begann am 2. September. Die überzeugende Aussage, die auf Sweeney als Täter hinwies, wurde von Broadnax geliefert, der viele Jahre Wythes Koch gewesen war. Sie hatte Sweeneys verdächtiges Verhalten rund um die Kaffeekanne beobachtet, was darauf hindeutete, dass er am 25. Mai eine Substanz in den Kaffee gegeben hatte, während sie mit ihm in der Küche war. Broadnax hatte eine kleine Menge Kaffee getrunken und war krank geworden. Als Wythe und Brown vom Kaffeetrinken ebenfalls krank wurden, sagte sie aus, dass sie vermutete, dass Sweeney etwas hineingelegt hatte.
Die beiden Richter ließen weder Broadnax' Aussage als auch die der anderen schwarzen Diener zu, die Sweeneys verdächtiges Verhalten gesehen hatten. Sie hielten sich damals an das Gesetz, das es Schwarzen nicht erlaubte, in einem Strafprozess gegen einen Weißen auszusagen: "Es wurde von Negern aufgelesen, was nach unseren Gesetzen nicht erlaubt ist, gegen einen Weißen vorzugehen."
Beweise vom Hörensagen wurden von den Weißen vorgelegt, die aussagten, Sweeney habe Arsen gekauft. Der Gefängniswärter sagte aus, dass Sweeney bei seiner Festnahme nicht durchsucht worden sei und dass später im Gefängnishof ein Paket mit Arsen gefunden wurde, wo es aus einem Gefängnisfenster geworfen worden sein könnte. Eine andere Person sagte aus, Wythe habe ihn auf seinem Sterbebett gebeten, Sweeneys Zimmer zu durchsuchen, wo er einen Arsenbehälter fand. Wythe änderte am 1. Juni sein Testament, um Sweeney zu enterben. Da Beweise vom Hörensagen gesetzlich ausgeschlossen waren, war das Urteil der Jury am 8. September nicht schuldig.
Fußnoten
Literaturverzeichnis
- Bruce Chadwick (2009). Ich bin ermordet: George Wythe, Thomas Jefferson und das Töten, das eine neue Nation schockierte . Wiley. ISBN 1620455579.
- Steve Henkel, "Murder in the Family", The American Genealogist , 78 (2003): 87-88.