Bougainville-Gegenangriff -Bougainville counterattack

Bougainville-Gegenangriff
Teil der Bougainville-Kampagne des Pacific Theatre ( Zweiter Weltkrieg )
Eine 75-mm-Packhaubitze der US-Armee, die im März 1944 auf eine japanische Stellung auf Hügel 260 feuerte
Datum 8. bis 25. März 1944 Standort Bougainville-Insel 06°11′24″S 155°04′48″E / 6.19000°S 155.08000°E / -6,19000; 155.08000 Koordinaten: 06°11′24″S 155°04′48″E / 6.19000°S 155.08000°E / -6,19000; 155.08000 Ergebnis Alliierter Sieg
Kriegführende
Japan
Kommandeure und Führer
Harukichi Hyakutake	Oskar Griswold
Beteiligte Einheiten
17. Armee	XIV. Korps
Stärke
15.400–19.000 Männer	62.000 Mann
Opfer und Verluste
	263 getötet
class=notpageimage| Standort in Papua-Neuguinea

Der Bougainville-Gegenangriff , auch als Zweite Schlacht von Torokina bekannt , war eine erfolglose japanische Offensive gegen die alliierte Basis am Kap Torokina auf der Insel Bougainville während des pazifischen Schauplatzes des Zweiten Weltkriegs . Der japanische Angriff begann am 8. März 1944 nach monatelanger Vorbereitung und wurde von den Streitkräften der US-Armee in Kämpfen zurückgeschlagen, die bis zum 25. März andauerten. Der Angriff wurde durch ungenaue Informationen und schlechte Planung behindert und von den gut vorbereiteten alliierten Verteidigern zurückgeschlagen, die der japanischen Streitmacht zahlenmäßig weit überlegen waren. Die Japaner erlitten schwere Verluste, während die Verluste der Alliierten gering waren.

Ziel der Offensive war die Zerstörung des alliierten Brückenkopfes , der drei strategisch wichtige Flugplätze beherbergte. Die Japaner glaubten fälschlicherweise, dass ihre Streitkräfte etwa so groß seien wie die Einheiten, die zur Verteidigung der alliierten Stellungen eingesetzt wurden. Die Alliierten entdeckten die japanischen Vorbereitungen für den Angriff kurz nach Beginn des Angriffs Anfang 1944 und verstärkten die Verteidigung der Basis. Keine der drei japanischen Streitkräfte, die den Angriff durchführten, konnte weit in den alliierten Umkreis eindringen, obwohl heftig um mehrere Stellungen gekämpft wurde.

Der Bougainville-Gegenangriff war die letzte große japanische Offensive im Feldzug der Salomonen . Nach dem Gefecht zogen sich die japanischen Streitkräfte aus dem Gebiet der Empress Augusta Bay zurück und es fanden nur begrenzte Kämpfe statt, bis Ende 1944 australische Truppen die Amerikaner übernahmen und bis zum Ende des Krieges im August 1945 eine Reihe von Vorstößen über die Insel begannen.

Hintergrund

Bougainville Island liegt am nordwestlichen Ende des Archipels der Salomonen . Die Insel ist 201 km lang und an ihrer breitesten Stelle 61 km breit. Die Insel hat ungefähr die Form einer Geige . Das Innere von Bougainville wird von zwei Bergketten dominiert, die mit Bergregenwäldern bedeckt sind . Die Küstenebenen sind sumpfig und größtenteils mit Mangroven und Tieflandregenwäldern bedeckt . Bougainville hat ein tropisches Klima mit starken Regenfällen zu jeder Jahreszeit, wodurch die Ökoregion Regenwald der Salomonen entsteht . Es gab zwei aktive Vulkane . Zur Zeit des Zweiten Weltkriegs lebte der Großteil der rund 50.000 Einwohner von Bougainville in kleinen Siedlungen im Norden der Insel und entlang ihrer Nordostküste. Das Gebiet in und um die amerikanische Grenze war im März 1944 dünn besiedelt. Es gab keine geformten Straßen, obwohl ein Weg entlang der Küste verlief und ein anderer das Landesinnere durchquerte.

Bei Ausbruch des Pazifikkrieges war Bougainville Teil des von Australien verwalteten Mandatsgebiets Neuguinea . Die kleine Anzahl australischer Beamter und Plantagenmanager auf Bougainville floh im Januar 1942 von der Insel und kam im März unter japanische Kontrolle. Bis 1943 trafen nur wenige japanische Truppen ein, als die Garnison der Insel auf eine Spitzenstärke von 65.000 erweitert wurde. Anfang 1944 zählte die Insel rund 50.000 Einwohner. Nach ihrer Ankunft verpflichteten die Japaner einige der Einheimischen, als Arbeiter zu arbeiten. Die Bedingungen waren hart und oft wurden sie nicht bezahlt. Als sich die Bombenangriffe der Alliierten im Pazifik im Laufe des Jahres 1943 intensivierten, wurden die Bedingungen, denen die Einheimischen ausgesetzt waren, immer härter, da die Nahrungsmittelvorräte schrumpften und Krankheitsfälle zunahmen.

Die Bougainville-Kampagne begann am 1. November 1943, als das United States I Marine Amphibious Corps am Cape Torokina landete , in der Nähe der Empress Augusta Bay an der Westküste der von Japan gehaltenen Insel. Die alliierte Invasion zielte darauf ab, einen Verteidigungsgürtel um Kap Torokina zu errichten, innerhalb dessen Flugplätze gebaut werden sollten, um die große japanische Basis in Rabaul anzugreifen und andere Operationen in der Region zu unterstützen. Die Alliierten hatten nicht die Absicht, die gesamte Insel zu erobern, und das Invasionsgebiet wurde hauptsächlich mit der Begründung ausgewählt, dass es leicht verteidigt und von den wichtigsten japanischen Stützpunkten am nördlichen und südlichen Ende von Bougainville entfernt war.

Zusätzlich zu den Vorteilen, die aus der Entfernung von den japanischen Stützpunkten gewonnen werden können, waren die amerikanischen Planer der Meinung, dass ein Brückenkopf im Gebiet von Cape Torokina verteidigt werden könnte. Die offizielle Geschichte des US Marine Corps über die Kämpfe auf der Insel besagt, dass „die Ebene von Cape Torokina, die im Nordwesten von den natürlichen Hindernissen des Laruma-Flusses , den Bergen im Landesinneren und dem Torokina-Fluss im Südosten begrenzt wird, in eine ideales Verteidigungsgebiet mit einer Tiefe von etwa 9,7 km (6 Meilen) und einer Länge von 13 km (8 Meilen), das von den damals verfügbaren alliierten Streitkräften verteidigt werden könnte. Die Planer schätzten, dass es mindestens drei Monate dauern würde, bis jede Streitmacht, die groß genug war, um eine Bedrohung für den Brückenkopf darzustellen, das Gebiet erreichte, indem sie von den japanischen Stützpunkten über Land reiste. Während eine japanische Gegenlandung möglicherweise eine große Streitmacht im Gebiet von Cape Torokina deponieren könnte, war die United States Navy zuversichtlich, dass sie eine solche Operation stoppen könnte.

Jäger und Bomber des US Marine Corps auf dem Flugplatz Torokina , Dezember 1943

Der japanische Kommandant auf Bougainville, Generalleutnant Harukichi Hyakutake , glaubte zunächst, dass die Landung in der Empress Augusta Bay ein Ablenkungsmanöver sei und ihr ein direkter Angriff auf den Süden der Insel folgen würde. Er führte jedoch Anfang November mehrere kleine und erfolglose Angriffe gegen den Brückenkopf durch, nachdem er von der Eighth Area Army , seinem übergeordneten Hauptquartier, dazu aufgefordert worden war. Diese betrafen Einheiten der 17. Armee von Hyakutake und Streitkräfte, die direkt von Rabaul entsandt wurden. Nachdem diese Angriffe besiegt worden waren, war für den 22. November ein lokaler Gegenangriff mit vier Bataillonen geplant, aber dieser Plan wurde von der Achten Gebietsarmee verworfen. Die Streitkräfte der Vereinigten Staaten erweiterten daraufhin ihren Brückenkopf und besiegten die Japaner in der Region in einer Reihe von Schlachten im November und Dezember. Die meisten der an diesen Gefechten beteiligten japanischen Einheiten wurden zerstört, aber die der 17. Armee zugefügten Verluste waren nicht lähmend; Die Amerikaner nahmen 25 Gefangene und eine kleine Menge Ausrüstung gefangen und schätzten, dass über 2.458 Japaner getötet worden waren.

Nachdem sie die Japaner zurückgedrängt hatten, begannen die amerikanischen Streitkräfte Ende November mit dem Bau von Verteidigungslinien zum Schutz des Flugplatzkomplexes. Diese Verteidigungsanlagen wurden bis zum 15. Dezember fertiggestellt und bestanden aus Schützengräben , Schützenlöchern und befestigten Stellungen für Maschinengewehre und Artillerie . Stacheldraht wurde entlang des hufeisenförmigen Umfangs von 22.500 Yards (20.600 m) gespannt, und Feuerfelder wurden 100 Yards (91 m) vor allen Positionen geräumt. Alle Wege, die in das Gebiet führten, wurden mit Hindernissen blockiert und auf anderen Wegen, die von den Japanern benutzt werden könnten, wurden Landminen gelegt. Artillerie und Mörser wurden an Positionen aufgestellt, an denen sie jeden Teil des Verteidigungsumfangs unterstützen konnten, und Feuerpläne wurden entwickelt, um ein schnelles Bombardement aller möglichen Anflugrouten zu ermöglichen. Mehrere Suchscheinwerfer wurden auch eingesetzt, um die Frontlinien zu beleuchten. Zur Frühwarnung wurde um Ibu nördlich des Perimeters ein Außenposten errichtet. Die offizielle Geschichte der Operationen der US-Armee auf Bougainville beschreibt die amerikanische Verteidigung als "beeindruckend".

Der Bau mehrerer Flugplätze innerhalb des Umkreises der Empress Augusta Bay begann kurz nach der Landung. Diese Arbeit wurde von acht Seabee- Bataillonen der United States Navy und einer Brigade von Ingenieuren aus Neuseeland durchgeführt. Am 9. Dezember wurde am Kap Torokina ein Flugplatz eröffnet, der Kampfflugzeuge unterstützen kann, und am nächsten Tag nahm ein Geschwader von Jägern des US Marine Corps den Betrieb auf. Anschließend wurden zwei Flugplätze fertiggestellt, die eine große Anzahl leichter und mittlerer Bomber aufnehmen konnten: Piva Uncle am 30. Dezember und Piva Yoke am 9. Januar 1944. Dies waren die nächstgelegenen alliierten Flugplätze zu Rabaul und wurden verwendet, um die Luftkampagne gegen die Japaner erheblich zu intensivieren Positionen dort. Die in Rabaul stationierten japanischen Lufteinheiten wurden Anfang 1944 durch häufige Luftangriffe der Alliierten zermürbt, und das japanische Oberkommando beschloss, sie nach einem Großangriff auf die Schlüsselbasis Truk Mitte Februar abzuziehen. Dies verschaffte den Alliierten die vollständige Luftüberlegenheit über die Region.

Auftakt

Vorbereitungen

Karte der japanischen Truppenbewegungen auf Bougainville während der Kämpfe auf der Insel zwischen November 1943 und März 1944. Die schwarzen Linien zeigen japanische Bewegungen, die roten Linien zeigen Landungsoperationen der Alliierten.

Ende Dezember 1943 kamen Hyakutake und die anderen hochrangigen japanischen Offiziere auf Bougainville zu dem Schluss, dass die Alliierten nicht beabsichtigten, von ihrem Umkreis in der Empress Augusta Bay vorzurücken oder anderswo auf der Insel zu landen, und begannen mit der Planung eines Gegenangriffs. Ihre Pläne basierten auf einer falschen Einschätzung, dass sich nur 30.000 alliierte Mitarbeiter auf der Insel befanden, von denen nur 20.000 Kampftruppen mit den restlichen Flugzeugbodenmannschaften waren; die amerikanische Kampfstärke war tatsächlich über 60.000. Aufgrund ihrer Erfahrungen in der Guadalcanal-Kampagne in den Jahren 1942 und 1943 beschloss die 17. Armee, anstelle einer Reihe von Offensiven einen einzigen großen Angriff gegen den Perimeter durchzuführen. Während eines Besuchs in Bougainville am 21. Januar 1944 wies General Hitoshi Imamura , der Kommandant der achten Gebietsarmee, an, dass die Offensive Anfang März gestartet werden sollte. Der japanische Historiker Hiroyuki Shindo gibt an, dass dieses Datum ausschließlich auf der Grundlage der Rationsverfügbarkeit ausgewählt wurde. Die japanische Versorgungsleitung von Rabaul war unterbrochen worden, als die Alliierten Mitte Februar die Grünen Inseln erobert hatten und japanische Kommandeure angreifen wollten, bevor die Vorräte erschöpft waren.

Vorbereitungen für den Gegenangriff wurden in den ersten Monaten des Jahres 1944 getroffen. Da der Großteil der 17. Armee im Norden und Süden von Bougainville stationiert war, mussten Ingenieure Straßen und Brücken entwickeln, damit die Truppen von der amerikanischen Grenze in die Hügel im Landesinneren ziehen konnten. Die für den Angriff ausgewählten Kampftruppen verbrachten 40 Tage im Januar und bis in den Februar hinein mit der Durchführung von Schulungen auf Einheitsebene und der Perfektionierung von Angriffstechniken im Dschungel. Alle für die Offensive ausgewählten Einheiten verließen ihre Stützpunkte bis Mitte Februar und rückten entlang der Ost- und Westküste vor. Lastkähne transportierten Artillerie, andere Ausrüstung und 1.400 Soldaten zu einem Punkt östlich von Cape Torokina in der Nähe des Gebiets Jaba-Mosigeta. Die Waffen und Vorräte wurden dann über Land in die Hügel getragen. Es wurden nur Rationen für zwei Wochen zusammengestellt, obwohl japanische Planer glaubten, dass diese Vorräte ausreichen würden, um 12.000 Männer etwa einen Monat lang zu ernähren.

Die alliierten Streitkräfte auf Bougainville entdeckten den japanischen Aufbau. Informationen über die Bewegung der 17. Armee wurden aus vielen Quellen gewonnen, darunter Signalaufklärung , Patrouillen der US-Armee im Inneren der Insel, Luft- und Seepatrouillen und die Befragung japanischer Gefangener. Japanische Truppen wurden auch in der Nähe des Außenpostens in Ibu entdeckt, der vom 1. Fidschi-Bataillon gehalten wurde . Als Reaktion darauf griffen alliierte Flugzeuge Brücken und Gebiete an, in denen sich japanische Truppen befanden. PT-Boote der United States Navy und Landing Craft Infantry- Kanonenboote , die von PBY Catalina- Flugzeugen unterstützt wurden, patrouillierten an der Küste von Bougainville und griffen japanische Lastkähne an, konnten jedoch die Bewegung von Vorräten und Ausrüstung auf dem Seeweg nicht stoppen. Amerikanische Kriegsschiffe und Flugzeuge bombardierten auch regelmäßig die wichtigsten japanischen Stützpunkte auf Bougainville.

Im Februar kam es zu mehreren kleinen Zusammenstößen zwischen alliierten und japanischen Streitkräften. Die fidschianischen Streitkräfte in Ibu wurden am 3. Februar auf eine Stärke von etwa 400 Mann verstärkt, wurden jedoch Mitte des Monats an den Rand zurückgezogen, nachdem eine größere Einheit japanischer Truppen den Außenposten umzingelt und begonnen hatte, die Einheiten der US-Armee anzugreifen, die es waren Schutz seiner Versorgungsleitungen. Alle fidschianischen Truppen erreichten zusammen mit 200 Zivilisten aus Bougainville, die sich entschieden hatten, mit ihnen zu evakuieren, am 19. Februar die Küste. Andere amerikanische Patrouillen und Stellungen im Norden und Nordosten des Perimeters wurden ebenfalls angegriffen, und die Alliierten kamen zu dem Schluss, dass sich die japanischen Streitkräfte in diesem Gebiet konzentrierten. Papiere, die den Leichen japanischer Soldaten entnommen wurden, die bei diesen Kämpfen getötet wurden, ermöglichten es den Alliierten auch, sich ein genaues Bild des japanischen Angriffsplans sowie der Schlachtordnung der beteiligten Streitkräfte zu machen. Geheimdienstinformationen über die japanischen Pläne wurden dann auf verschiedene Weise an amerikanische Soldaten verteilt, die den Umkreis hielten, einschließlich Mitteilungen, die auf Schwarzen Brettern der Einheiten veröffentlicht wurden.

Gegenkräfte

Die japanische Truppe bestand hauptsächlich aus der 6. Division von Generalleutnant Masatane Kanda , einer Veteranenformation, die zuvor in China eingesetzt worden war, obwohl es auch Elemente (zwei Bataillone) der 17. Division gab . Diese Truppen wurden in drei separate Gruppen unterteilt, die jeweils nach ihrem Kommandanten benannt waren, sowie in eine Artilleriegruppe und eine Reservetruppe. Generalmajor Iwasa Shun befehligte die Iwasa-Einheit, die aus dem 23. Infanterieregiment , dem 2. Bataillon des 13. Infanterieregiments und zwei Artilleriebatterien sowie Ingenieuren und anderen Unterstützungstruppen bestand. Die Magata-Einheit wurde von Oberst Magata Isaoshi kommandiert und bestand aus dem 45. Infanterieregiment sowie unterstützender Artillerie, Mörsern und Pionieren. Oberst Muda Toyoharei leitete die Muda-Einheit, die aus dem 1. und 3. Bataillon des 13. Infanterieregiments und einigen Pionieren bestand. Die Artilleriegruppe der 17. Armee wurde von Oberst Saito kommandiert und war mit vier 15-cm- Haubitzen (5,9 Zoll) , zwei 10-cm-Haubitzen (3,9 Zoll) , achtzehn 7-cm-Infanteriegeschützen (2,8 Zoll) und einer großen Anzahl von 7,5-cm- (3,0 Zoll) Haubitzen ausgerüstet in) Gebirgsgeschütze ; Ein amerikanischer Bericht nach dem Kampf gab an, dass die Gruppe 168 dieser Waffen hatte. Die Reserve der 17. Armee umfasste einen Teil des 1. und 3. Bataillons des 53. Infanterieregiments sowie Elemente des 81. Infanterieregiments . Laut dem offiziellen Historiker der US-Armee, John Miller, betrug die Gesamtzahl der Männer in der angreifenden Truppe entweder 15.400 oder 19.000, obwohl Shindo angibt, dass nur 9.548 direkt an den Kämpfen beteiligt waren. Die Japaner hatten keine Luftunterstützung, da sie umgeleitet worden war, um Verluste auf Truk auszugleichen. Ebenso konnte die kaiserliche japanische Marine keine Hilfe leisten. Die Japaner hielten jedoch die Anhöhe mit Blick auf den Umkreis um Torokina, was ihnen die Möglichkeit gab, die US-Dispositionen zu beobachten.

Soldaten des 24. Infanterieregiments planten im März 1944 Verteidigungsstellungen

Das XIV. Korps der US-Armee unter dem Kommando von Generalmajor Oscar Griswold hatte Mitte Dezember 1943 die Verantwortung für den Torokina-Perimeter von den Marines übernommen. Sie waren den Japanern zahlenmäßig weit überlegen und genossen eine viel stärkere Artillerieunterstützung. Zum Zeitpunkt des Angriffs hatte das Korps eine Gesamtstärke von 62.000 Mann. Es bestand aus zwei Divisionen und einer großen Anzahl von Unterstützungseinheiten; Beide Divisionen waren Veteraneneinheiten, die anderswo auf den Salomonen Kämpfe gesehen hatten. Die amerikanische Division unter Generalmajor John R. Hodge hielt den östlichen Teil des Perimeters und bestand aus dem 132. , 164. und 182. Infanterieregiment . Der Rest des Umkreises wurde von der 37. Infanteriedivision von Generalmajor Robert S. Beightler verteidigt , deren Hauptelemente das 129. , 145. und 148. Infanterieregiment waren . Fast allen Infanterieregimentern im Umkreis waren zusätzliche Maschinengewehre zugeteilt worden, und jedes Regiment erhielt am 3. März eine Batterie mit 75-mm-Packhaubitzen . Zu den Unterstützungseinheiten, die dem Korps zur Verfügung standen, gehörten das 754. Panzerbataillon , das 3. Marineverteidigungsbataillon , das 82. Chemiebataillon (das mit Mörsern ausgerüstet war), das 1. Bataillon des 24. Infanterieregiments (eine afroamerikanische Einheit , die hauptsächlich für die Arbeit eingesetzt wurde). , das 1. Fidschi-Bataillon und mehrere Pioniereinheiten. Sicherheitseinheiten der US-Armee und -Marine sowie der Royal New Zealand Air Force (RNZAF) wurden innerhalb des Perimeters eingesetzt, um die Flugplätze vor Angriffen zu schützen.

Das XIV. Korps hatte keine eigene Korpsartillerie, aber Brigadegeneral Leo Kreber, der leitende Artillerieoffizier der 37. Division, wurde ernannt, um alle Artillerieeinheiten innerhalb des Umkreises zu befehligen, einschließlich der acht Bataillone, die Teil der Infanteriedivisionen waren. Sechs dieser Einheiten waren mit 105 mm (4,1 Zoll) Haubitzen ausgestattet und die anderen beiden betrieben Kurzstrecken- 155 mm (6,1 Zoll) Haubitzen . Es wurde auch eine provisorische Artillerieeinheit des Korps gebildet, die aus zwei Batterien mit 155-mm-Long-Tom-Langstreckengeschützen des 3. Verteidigungsbataillons und acht Batterien mit 90-mm-Flugabwehrgeschützen des 251. Flugabwehr-Artillerie-Regiments bestand und das Marineverteidigungsbataillon. Im Februar traf das 2. Bataillon des 54. Küstenartillerie-Regiments ein, um die Artillerie des XIV. Korps zu verstärken. Dies war die erste afroamerikanische Einheit, die im Südpazifik kämpfte.

Die amerikanischen Truppen wurden von Luft- und Marineeinheiten unterstützt. Die der Insel zugeteilte US-Navy-Truppe bestand aus den sechs Zerstörern des Zerstörergeschwaders 22 , einem Geschwader von PT-Booten, einer kleinen Anzahl Landing Craft Infantry, die als Kanonenboote ausgerüstet waren, und mehreren bewaffneten Landungsbooten . Die meisten Lufteinheiten auf Bougainville wurden vom 1. Marine Air Wing abgezogen , der 64 SBD Dauntless- Tauchbomber und 32 TBF Avenger- Torpedobomber für Bodenunterstützungsaufgaben zur Verfügung hatte. Zwei RNZAF-Kampfstaffeln waren ebenfalls in Bougainville stationiert.

Gegensätzliche Pläne

Der japanische Gegenangriff auf Bougainville zwischen dem 9. und 17. März 1944. Der US-Perimeter ist blau markiert und japanische Truppenbewegungen sind rot dargestellt.

Die japanischen Offensivpläne sahen vor, dass die drei Einheiten eine Reihe koordinierter, aber getrennter Angriffe auf den amerikanischen Perimeter durchführen würden. Dazu gehörten die Eroberung strategisch wichtiger Hügel innerhalb des Perimeters und der anschließende Angriff auf die Flugplätze. Die Iwasa-Einheit würde die Offensive beginnen, indem sie am 8. März nach Südwesten vorrückte und Hill 700 im Zentrum des US-Perimeters eroberte. Es würde dann zwei Tage ruhen, bevor es gegen die Flugplätze von Piva vorrückte. Die Muda-Einheit sollte ihren Angriff rechts vom Perimeter am 10. März starten, indem sie nach Westen vorrückte und die Hügel 260 und 309 eroberte. Am 12. März würde sie und ein Bataillon der Iwasa-Einheit den Hügel 608 erobern. Der Angriff würde dann nach links wechseln , und die Magata-Einheit würde ihren Angriff am 11. März beginnen und sich durch tief liegendes Gelände nach Süden bewegen, um das 129. Infanterieregiment anzugreifen. Nach dem Sieg über diese Einheit würde sich die Magata-Einheit dem Vormarsch der Iwasa-Einheit auf den Flugplätzen anschließen. Sobald diese Flugplätze gesichert waren, würden die drei Einheiten zum Kap Torokina vorrücken und es bis zum 17. März erobern. Aufgrund ihrer unzureichenden Versorgung mit Rationen mussten die Japaner einen schnellen Sieg erringen.

Der amerikanische Perimeter wurde vor dem Angriff verstärkt. Die Größe des Umfangs war seit Ende 1943 leicht erweitert worden und war jetzt 23.000 Yard (21.000 m) lang. Die Verteidigungsstellungen entlang der Frontlinie wurden weiter ausgebaut und Reservestellungen errichtet. Ein Außenposten östlich des Perimeters auf Hügel 260 wurde sowohl als Artillerie- Beobachtungsposten gehalten als auch um zu verhindern, dass die Japaner ihn für denselben Zweck verwenden. Die einzigen Schwächen der amerikanischen Position waren, dass die Anzahl der verfügbaren Truppen und Artillerie kleiner war als die US-Armee normalerweise zur Verteidigung eines Umkreises dieser Länge einsetzen würde, und die Japaner hielten Hügel, die fast den gesamten Umkreis überblickten.

Schlacht

Der japanische Angriff konzentrierte sich auf drei separate Gebiete um den von den USA gehaltenen Umkreis: Hill 700 in der Mitte, Hill 260 im Süden und um Taylor's und Cox's Creeks im Norden. Die Offensive begann mit einem Artilleriebeschuss am 8. März. Um 05:45 Uhr begann die japanische Artillerie auf den Brückenkopf zu schießen; Die Flugplätze von Piva waren die Hauptziele dieses Beschusses, und drei Flugzeuge wurden zerstört und 19 beschädigt. Die Amerikaner lokalisierten schnell die japanischen Kanonen und ihre Artillerie begann mit dem Gegenbatteriefeuer . Zerstörer der US Navy leisteten von ihrem Ankerplatz in der Empress Augusta Bay aus Feuerunterstützung, und amerikanische Flugzeuge bombardierten mehrere der Hügel außerhalb des Perimeters. Infolge der Bombardierung wurden alle Flugzeuge, die auf den Piva-Flugplätzen stationiert waren, mit Ausnahme von sechs TBFs, auf die nahe gelegene Insel New Georgia verlegt . Am nächsten Tag zielte japanische Artillerie mit dem Kampfstreifen auf Torokina. An beiden Tagen landeten nur wenige Granaten auf den amerikanischen Frontstellungen. Alle amerikanischen und neuseeländischen Kampfeinheiten auf Bougainville operierten während der gesamten japanischen Offensive von Torokina aus, obwohl sie jeden Abend zu den nahe gelegenen Inseln geschickt wurden, um sicherzustellen, dass sie nicht am Boden angegriffen wurden. Jeden Tag flogen amerikanische SBD- und TBF-Flugzeuge mehr als 100 Einsätze über Bougainville zur direkten Unterstützung der Bodentruppen, und USMC- und RNZAF-Jagdbomber griffen japanische Versorgungsleitungen an.

Hügel 700

Während die Iwasa-Einheit am 8. März ihre Angriffsposition erreichte, wurde ihr Angriff auf den amerikanischen Perimeter auf den nächsten Tag verschoben. Hill 700 im Sektor der 37. Division wurde vom 2. und 3. Bataillon des 145. Infanterieregiments der US-Armee gehalten. Hill 700 war sehr steil, mit einem tiefen Sattel zwischen zwei Hügeln, und erwies sich als schwierig, sowohl zu verteidigen als auch anzugreifen. Mehrere Tage vor dem Angriff hatte es Zusammenstöße zwischen US-amerikanischen und japanischen Patrouillen vor der Position gegeben, und japanische Patrouillen waren mit dem Durchtrennen von Drähten rund um den Perimeter beschäftigt. Am 8. März wurden mehrere kleine Gefechte zwischen diesen Einheiten und Elementen des 23. japanischen Infanterieregiments ausgetragen, und die Artillerie der 37. Division bombardierte Gebiete, von denen aus die Japaner möglicherweise einen Angriff auf das 2. Bataillon der 145. Infanterie starten könnten. Das 23. Infanterieregiment begann am 9. März kurz nach Mitternacht bei starkem Regen verspätet anzugreifen, drang jedoch nicht weit in die amerikanische Verteidigung ein. Nach Tagesanbruch am 9. März griffen Elemente des 1. und 2. Bataillons des 145. Infanterieregiments die Japaner an und eroberten den größten Teil des verlorenen Geländes zurück. Zwei M3-Stuart- Panzer des 754. Panzerbataillons unterstützten den Angriff, erwiesen sich jedoch aufgrund des steilen Geländes als unwirksam. In der Zwischenzeit nutzten die Japaner das Gelände, um Maschinengewehr- und Mörserfeuer auf die US-Versorgungsroute namens McClelland Road zu bringen. Zwei amerikanische Zerstörer unterstützten die Streitkräfte der US-Armee mit Feuer und feuerten tagsüber insgesamt 400 Schuss ab. Als die Nacht hereinbrach, hörte die Vorwärtsbewegung weitgehend auf. Beide Seiten behielten die ganze Nacht über eine Verteidigungshaltung bei und tauschten Kleinwaffen und indirektes Feuer aus.

Leichte Panzer des 754. Panzerbataillons um Hügel 700, 9. März 1944

Die Iwasa-Einheit griff am 10. März um 06:45 Uhr erneut an, machte jedoch keine Fortschritte. Sein Angriff wurde durch schweres indirektes Feuer sowie durch Kleinwaffenfeuer abgewehrt. Die US-Streitkräfte bereiteten daraufhin einen Gegenangriff vor und wurden dafür den ganzen Nachmittag über neu organisiert. In der Zwischenzeit wurden Luftangriffe auf japanische Stellungen von 36 Flugzeugen durchgeführt. Um 17:00 Uhr starteten Teile des 1. und 2. Bataillons des 145. Regiments einen gut koordinierten Angriff und schafften es, mehr von dem am 9. März verlorenen Gebiet zurückzuerobern. Die verbleibenden Männer der Iwasa-Einheit führten in der Nacht vom 10. auf den 11. März eine Offensive gegen Hügel 700 durch, schafften es jedoch nur, einen einzigen Bunker zu erobern . Weitere japanische Angriffe am Morgen des 11. März blieben erfolglos.

Beightler, der Kommandeur der 37. Division, war frustriert über das Versäumnis der 145. Infanterie, ihren ursprünglichen Umfang wiederherzustellen, und verstärkte das Regiment am 11. März mit dem 2. Bataillon, 148. Infanterieregiment. An diesem Tag wurde auch der Kommandeur der 145. Infanterie, Oberst Cecil Whitcomb, vom Kommando entbunden, nachdem Beightler erfahren hatte, dass er unter extremer Kampfmüdigkeit litt. Nach einem Artilleriebeschuss griffen Elemente des 2. Bataillons des 148. Infanterieregiments am Nachmittag japanische Stellungen an und eroberten etwas Boden. Dieses Bataillon machte am nächsten Tag weitere Fortschritte gegen von Japanern gehaltene Bunker und eroberte die ursprünglichen Begrenzungslinien zurück. Die Iwasa-Einheit begann am 13. März mit dem Rückzug. Die Japaner hatten während der Kämpfe um Hügel 700 schwere Verluste erlitten, und die Amerikaner zählten 309 Leichen in der Nähe des am 11. und 12. März zurückeroberten Gebiets. zwei Gefangene wurden ebenfalls gemacht. Die Todesfälle der 37. Division beliefen sich auf fünf Offiziere und 73 Mannschaften.

Hügel 260

Hill 260 befand sich im Sektor der Americal Division, etwa 730 m außerhalb der Hauptbegrenzungslinie an den südlichen Annäherungen an die Torokina-Perimeter. Ein sanduhrförmiges Merkmal, bestehend aus zwei abgerundeten Hügeln im Norden und Süden – genannt „North Knob“ und „South Knob“ – die Position war im Wesentlichen ein Sattel , obwohl einer durch einen sehr schmalen Griff getrennt war. Die US-Streitkräfte hatten einen Außenposten auf dem Gelände errichtet, der von einem verstärkten Zug der G-Kompanie, dem 2. Bataillon, dem 182. Regiment und einer Gruppe von Artillerie-Beobachtern besetzt war. Die Gesamtstärke dieser isolierten Truppe betrug am 10. März etwa 80 Mann. Auf einem Baum (genannt "OP-Baum") war eine Aussichtsplattform in 46 m Höhe errichtet worden, und der dicht bewaldete Hügel war durch ein Netz von Bunkern geschützt, die aus Sandsäcken und Baumstämmen errichtet worden waren. In der Nacht vom 9. auf den 10. März infiltrierten kleine Gruppen der Muda-Einheit, die sich in Peko versammelt hatten, bevor sie sich entlang des Ost-West-Pfades bewegten, die 730 m lange Lücke zwischen Hügel 260 und dem amerikanischen Hauptperimeter und dem Hauptkörper von Die japanische Truppe zog in ihre Sprungposition östlich des Hügels. In der Nacht bombardierte amerikanische Artillerie auch die Zugänge zum südlichen Ende des Hügels.

Die japanischen Streitkräfte begannen am 10. März kurz nach 06:00 Uhr mit ihrem Angriff auf Hill 260 mit der Absicht, damit Folgeangriffe auf die Hills 309 und 608 innerhalb des US-Perimeters zu starten. Der erste Angriff wurde von allen oder einem Teil des 3. Bataillons des 13. Infanterieregiments durchgeführt und eroberte das Gebiet um den OP-Baum. Als Griswold über den Angriff informiert wurde, befahl er, Hill 260 um jeden Preis zu halten. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte das Hauptquartier der Americal Division nicht geplant, die Position zu behalten. E- und F-Kompanien des 2. Bataillons des 182. Infanterieregiments wurden anschließend auf den Hügel entsandt. Der größte Teil der F Company verstärkte die Überlebenden der G Company auf Hügel 260, und die E Company und ein Zug der F Company griffen an, um den verlorenen Boden zurückzuerobern. Die amerikanischen Infanteristen gewannen etwas Boden zurück, erlitten jedoch schwere Verluste durch japanisches Feuer und Erschöpfung, bevor der Angriff am Abend des 10. März abgebrochen wurde. Die Japaner griffen am frühen Morgen des 11. März die E Company an, wurden jedoch zurückgeschlagen. Die G-Kompanie (abzüglich ihres Zuges in Verteidigungspositionen) versuchte später an diesem Tag, die E-Kompanie zu entlasten, wurde aber auch angegriffen. Die B-Kompanie des 182. Infanterieregiments wurde nach vorne verlegt, um den beiden anderen Kompanien dabei zu helfen, den Kontakt mit den japanischen Streitkräften abzubrechen und sich in den Hauptbereich des Nordknopfs von Hill 260 zurückzuziehen, und dies wurde am Morgen erfolgreich erreicht.

Die Szene auf dem Nordknauf (Hügel 260) nach der Schlacht

Der stellvertretende Kommandeur der US-Division, Brigadegeneral William A. McCulloch, traf am Nachmittag ein, um die Schlacht auf Hügel 260 zu leiten. Flammenwerferteams des 132. Infanterieregiments trafen ebenfalls ein. Am Nachmittag versuchten amerikanische Streitkräfte, den South Knob zurückzuerobern. Während diese Bemühungen zunächst erfolgreich waren und zur Extraktion mehrerer amerikanischer Soldaten führten, die auf der Position isoliert worden waren, mussten sich die US-Einheiten am späten Nachmittag zum North Knob zurückziehen. Die Kämpfe auf Hügel 260 ließen am Abend des 11. März nach, als weder die japanischen noch die US-Streitkräfte eine Offensivaktion versuchten. Muda nutzte die Gelegenheit, um seine Kräfte zu konzentrieren, um den South Knob vollständig zu besetzen, und über Nacht wurden mehrere Bunker errichtet.

Japanisches indirektes Feuer eröffnete die Kämpfe am frühen 12. März und fiel über die Front der amerikanischen Division. US-Artillerie und Mörser schossen zurück und zielten auf die Muda-Einheit am South Knob. Die Nähe ihrer Position zu den US-Verteidigern am North Knob war so groß, dass die Amerikaner dort gezwungen waren, sich vor ihrer eigenen Artillerie zu verstecken. Da die Vorräte am North Knob zur Neige gingen, bemühten sich die US-Truppen, Munition, Lebensmittel und Wasser nach vorne zu bringen. Dies erforderte, dass Soldaten die schweren Lasten unter Beschuss vorwärts trugen. Die tragenden Parteien wurden durch Deckungsfeuer von Schutzgruppen unterstützt. Bis zum Mittag war eine ausreichende Menge an Vorräten vorgezogen worden, damit die Amerikaner einen Angriff starten konnten. Dies betraf eine Kompanie (A-Kompanie, 1. Bataillon, 182. Infanterieregiment), die vom Nordknopf aus Unterstützungsfeuer lieferte, während eine andere (B-Kompanie, 1. Bataillon, 182. Infanterieregiment) einen flankierenden Zug durchführte, um den Südknopf von Westen mit Flammenwerfern anzugreifen und indirekte Feuerunterstützung. Nach anfänglichen Gewinnen wurde dieser Angriff aufgehalten. Um den gewonnenen Boden zu halten, wurde eine dritte Kompanie (A-Kompanie, 1. Bataillon, 132. Infanterieregiment) entsandt, um die B-Kompanie zu verstärken, aber auch sie geriet unter schweres Feuer und wurde aufgehalten. Infolgedessen musste die B Company für die Nacht zum North Knob zurückgezogen werden. Als örtliche US-Kommandanten die Kosten für die weitere Haltung von Hügel 260 berechneten, bat die amerikanische Division um die Erlaubnis zum Rückzug. Dies wurde vom Hauptquartier des XIV. Korps abgelehnt.

Die US-Streitkräfte unternahmen am 13. März weitere Versuche, Hill 260 zu sichern, aber mehrere Angriffe wurden abgewehrt, nachdem die amerikanischen Truppen den South Knob erklommen hatten. Als die Verluste zunahmen, beschloss McCulloch, den direkten Ansatz aufzugeben, und beschloss stattdessen, die Verteidiger am South Knob zu zermürben, nachdem Patrouillen festgestellt hatten, dass die Japaner keine Reserven mehr hatten, um die Position zu verstärken. Daraus wurde geschlossen, dass ihre Anstrengungen in diesem Sektor erschöpft waren und unabhängig davon, ob sie es schafften, den South Knob zu halten, sie die Position nicht weiter ausnutzen könnten. Diese Einschätzung war richtig, da die Japaner begonnen hatten, Truppen aus diesem Sektor zu verlegen, um die Magata-Einheit um den nördlichen Umfang zu verstärken. Es wurde gehofft, dass diese Übertragungen genug Kraft konzentrieren würden, um einen Einbruch zu erreichen. Folglich blieb nur eine kleine japanische Streitmacht auf dem Südknopf. In den folgenden Tagen wurde diese Truppe schweren Bombardierungen und Flammenangriffen ausgesetzt, die andauerten, bis sich die Japaner am 27. März aus der Position zurückzogen. Die Verluste im Sektor Hill 260 beliefen sich auf 98 getötete, 24 vermisste und 581 verwundete US-Soldaten. Insgesamt 560 japanische Tote wurden oben auf dem South Knob gefunden, als die US-Streitkräfte ihn am 28. März wieder besetzten.

Taylor's und Cox's Creeks

Die Magata-Einheit näherte sich Cape Torokina von Norden, indem sie sich entlang des Logging Trail bewegte, der von US-Ingenieuren gebaut worden war und in den nordwestlichen Sektor des Perimeters in der Nähe von Taylor's Creek eindrang. Zwischen dem 11. und 17. März griffen Truppen der Magata-Einheit die vom 129. US-Infanterieregiment besetzten Stellungen in der Nähe von Cox's und Taylor's Creeks östlich des Numa Numa Trail im Sektor der 37. Division an. Nach dem Beginn des japanischen Gegenangriffs in den zentralen und südlichen Sektoren am 8./9. März wurde der nördliche Umfang durch indirektes japanisches Feuer bombardiert. Zwischen US-amerikanischen und japanischen Patrouillen gab es mehrere kleine Aktionen, aber zunächst keine größeren Gefechte. Am 11. März konzentrierten sich die Hauptelemente der Magata-Einheit um ihren Versammlungsort auf dem Berg Nampei, um sich auf einen Angriff vorzubereiten. Als sie begannen, nach Südwesten vorzudringen, wurden die US-Außenposten zurückgezogen und vor den amerikanischen Stellungen schwere Feuersalve niedergelegt. Am frühen Abend waren die beiden Streitkräfte in einen heftigen Schusswechsel entlang des Logging Trail verwickelt, der bis zum Einbruch der Dunkelheit andauerte. Während der ganzen Nacht versuchten kleine Gruppen japanischer Truppen, die amerikanischen Stellungen zu infiltrieren, den Draht an mehreren Stellen zu durchtrennen und mehrere Bunker um die Kreuzung von Taylor's Creek und dem Logging Trail sowie mehrere weitere weiter östlich erfolgreich zu erobern.

Während des folgenden Tages versuchten die US-Streitkräfte, die verlorenen Positionen zurückzuerobern, um die Integrität ihrer Linie wiederherzustellen. Die Kämpfe tobten bis zum frühen Nachmittag, als die Amerikaner mehrere Bunker zurückerobert hatten. Am Abend setzten die Amerikaner indirektes Feuer und Suchscheinwerfer ein, um die Japaner zu belästigen. Ihr Angriff wurde am nächsten Morgen kurz vor Sonnenaufgang wieder aufgenommen und ein weiterer Bunker zurückerobert. Im Laufe des Morgens forderte der US-Kommandant Panzerunterstützung an, und vier Panzer des 754. Panzerbataillons wurden entsandt. In der Zwischenzeit eroberten kleinere Gegenangriffe einen Teil der Linie zurück. Am Vormittag schlossen sich die Panzer den Kämpfen an und mehrere weitere Positionen wurden von den US-Truppen bei mehreren Angriffen vor und nach dem Mittagessen zurückerobert. Nachdem die Munition und der Treibstoff ausgegangen waren, wurde die erste Panzergruppe abgezogen und durch einen neuen Zug ersetzt, mit dem der Angriff am Nachmittag fortgesetzt wurde. Die Kämpfe dauerten den ganzen Tag bis 19:30 Uhr, als sich die Japaner für den Abend aus der Position zurückzogen, nachdem sie gezwungen waren, alle ihre früheren Gewinne aufzugeben.

Truppen des 129. Infanterieregiments rücken mit gepanzerter Unterstützung am 16. März 1944 vor

Obwohl es zu kleineren Schusswechseln und einigen Patrouillenaktivitäten kam, gab es am 14. März im nördlichen Sektor eine Pause in der Schlacht. Am folgenden Tag fielen drei japanische Infanteriebataillone vor Tagesanbruch auf die US-Stellungen. Sie gewannen etwas Boden um Cox's Creek herum, aber die US-Streitkräfte griffen mit Luftunterstützung, Panzerfäusten und Flammenwerfern an und eroberten einen Teil der Linie zurück. Am Nachmittag traf ein Zug von M4 Sherman- Panzern ein. Gegen 15:00 Uhr griffen die Panzer die Japaner mit unterstützendem Artilleriefeuer an und gewannen mehr von der Grenze zurück. Von da an folgte die Schlacht einem ähnlichen Muster, mit einer Kampfpause am 16. März, gefolgt von einem erneuten Versuch der Japaner am nächsten Tag, bei dem mehrere US-Stellungen überrannt wurden.

Zu diesem Zeitpunkt beschlossen die japanischen Kommandeure, ihre Bemühungen auf den nördlichen Sektor entlang der vom 129. Infanterieregiment gehaltenen Front zu konzentrieren. Sie begannen, die Iwasa- und Muda-Einheiten zu bewegen, um sich mit der Magata-Einheit zu verbinden, um einen umfassenden Angriff zu starten, der darauf abzielte, die Flugplätze zu erreichen. Diese Bewegung wurde erst am 23. März abgeschlossen, als die Japaner rund 4.850 Soldaten konzentriert hatten. Die Kämpfe beschränkten sich in der Zwischenzeit auf Patrouillenaktionen, in denen die verteidigenden US-Truppen daran arbeiteten, die Außenverteidigung zu verbessern. Ein Generalangriff begann an diesem Tag nach Sonnenuntergang mit Beschuss und Scharmützeln vor einer Reihe von Angriffen durch das niedrige Gelände. Dies bewies das letzte Element des japanischen Gegenangriffs. Durch erbeutete Pläne vorgewarnt, hatten die US-Truppen den Angriff erwartet. Ein schweres amerikanisches Artilleriefeuer fiel auf die japanischen Hauptangriffskräfte, als sie sich formierten, und störte ihren Vormarsch, indem sie schwere Verluste verursachte. Trotzdem eroberten die Japaner eine Reihe von Vorwärtspositionen. Am 24. März starteten US-Truppen bei Tageslicht einen starken Gegenangriff, der von Panzern und sieben Artillerie-Bataillonen unterstützt wurde, nachdem eine große Anzahl von Reserven in den Sektor gepumpt worden war. Verluste unter den Japanern waren schwer. Luftangriffe fielen auf den hinteren Bereich der Iwasa-Einheit und inmitten intensiver Kämpfe wurde ein Bataillon des 45. japanischen Infanterieregiments vollständig zerstört, während ein anderes des 53. fast das gleiche Schicksal erlitt. Diese Offensive hielt die Japaner endgültig auf. Schließlich beendete Hyakutake die Operation. Als die Japaner mit dem Rückzug begannen, verfolgten am 25. März fidschianische Truppen und US-Soldaten aus Griswolds Reserve die sich zurückziehenden Truppen.

Die Streitkräfte der US-Marine in Bougainville leisteten nicht nur Feuerunterstützung für Armeeeinheiten, sondern versuchten auch, andere japanische Offensiven während der gesamten Schlacht zu verhindern. Vier Zerstörer bombardierten zwischen dem 3. und 16. März jeden Tag japanische Versorgungslager und Truppenkonzentrationen in der Nähe der Mündung des Reini-Flusses östlich des Perimeters. Da angenommen wurde, dass die Japaner versuchen würden, Lastkähne einzusetzen, um eine Streitmacht innerhalb des Perimeters zu landen, patrouillierten die in Bougainville stationierten Zerstörer und PT-Boote jede Nacht entlang der Küste von Empress Augusta Bay. US Navy Seabees besetzten auch mehrere der Verteidigungspositionen, die entlang der Strände innerhalb des Perimeters errichtet worden waren.

Nachwirkungen

Der Gegenangriff endete am 27. März, als Hyakutake seinen Streitkräften befahl, den Angriff einzustellen und sich zurückzuziehen. Als sie sich zu bewegen begannen, fungierten Elemente des 6. japanischen Kavallerieregiments und des 2. Bataillons der 4. Südsee-Garnisonseinheit als Schutztruppe, um ihre Bewegung zu decken. Am nächsten Tag wurde Hügel 260 von amerikanischen Truppen zurückerobert. In der Zwischenzeit zogen sich die Japaner weitgehend geordnet auf die Positionen zurück, die sie vor der Schlacht besetzt hatten. In den folgenden Wochen erweiterten die US-Streitkräfte ihren Umkreis und belästigten die Japaner. Diese Operation zielte darauf ab, Schlüsselgelände zu besetzen und Außenposten und Sperrpositionen entlang potenzieller japanischer Vormarschwege zu errichten. Es waren die afroamerikanischen Truppen des 24. Infanterieregiments und der 93. Infanteriedivision beteiligt , die sich zum Kampf verpflichteten, um Kampferfahrung zu sammeln.

US-Soldaten der 93. Infanteriedivision patrouillieren im Mai 1944 auf dem Numa Numa Trail

Die Zahlen für japanische Opfer während des Angriffs sind unterschiedlich. Die offizielle Geschichte der US-Armee, die 1959 veröffentlicht wurde, beziffert die japanischen Verluste auf "über 5.000 Tote, mehr als 3.000 Verwundete". Im Gegensatz dazu schrieb der australische Historiker Karl James im Jahr 2012, dass „die Japaner schätzungsweise 3.500 Tote und weitere 5.500 Verwundete verloren haben“ und stellte fest, dass viele der Verwundeten später an Hunger oder Krankheiten starben, erklärte Shindo im Jahr 2016 die direkt Beteiligten die Schlacht 2.700 wurden getötet; Er gibt jedoch Gesamtzahlen von 5.400 Toten und 7.100 Verwundeten an, darunter auch andere Einheiten als die 6. Division, die etwa zur gleichen Zeit an Kämpfen beteiligt waren. Shindos Zahlen von 12.500 Toten oder Verwundeten in diesem Zeitraum werden auch von Kengoro Tanaka unterstützt. Aufgrund dieser Verluste wurden mehrere Einheiten aufgelöst, und die Moral des überlebenden japanischen Personals auf Bougainville brach ein.

Die Verluste der Alliierten waren viel geringer. Die offizielle Geschichte der US-Armee besagt, dass das XIV. Korps 263 Todesfälle erlitt. Eine Monographie, die 1962 vom Büro des Generalchirurgen der US-Armee erstellt wurde, gibt die Gesamtzahl der alliierten Opfer auf Bougainville zwischen dem 15. Februar und dem 21. April 1944 mit 2.335 an. Darunter waren 395 Tote und 1.940 Verwundete.

Bewertungen

Der offizielle Historiker der US-Armee, John Miller, fasst den Gegenangriff zusammen und argumentiert, dass die japanische Offensive aufgrund schlechter Planung und Intelligenz gescheitert sei. Die japanischen Kommandeure unterschätzten die Stärke der US-Verteidiger, die ihnen zahlenmäßig weit überlegen waren und über weit überlegene Artillerieunterstützung verfügten. Selbst wenn das XIV. Korps so schwach gewesen wäre, wie die Japaner glaubten, umfasste die für den Angriff eingesetzte Streitmacht nicht genügend Truppen oder Artillerie, um die gut vorbereitete Verteidigung zu durchdringen. Miller argumentiert weiter, dass der Angriff zumindest in Bezug auf die hohen Verluste der US-Streitkräfte einen gewissen Erfolg gehabt hätte, wenn Hyakutake seine Streitkräfte vor dem Angriff konzentriert hätte, anstatt sie im Verlauf der Kämpfe aufzubauen. Dies hätte möglicherweise zu einer Unterbrechung der US-Linie geführt, die die Japaner möglicherweise hätten ausnutzen können, um in die hinteren Gebiete einzudringen und erhebliche Zerstörungen anzurichten, bevor sich die US-Streitkräfte neu formierten. Dies geschah nicht, und die altgedienten US-Truppen hielten ihre Stellungen. Miller meint, dass die Offensive, wenn sie erfolgreich gewesen wäre, ernsthafte Auswirkungen auf den Feldzug in den Salomonen gehabt hätte, was zu einer großen Belastung der alliierten Ressourcen geführt hätte, aber höchstwahrscheinlich den weiteren Verlauf des Krieges nicht verändert hätte.

Samuel Eliot Morison , der offizielle Historiker der US Navy im Zweiten Weltkrieg, kam zu ähnlichen Schlussfolgerungen. Er urteilte, dass ein erfolgreicher Angriff auf die Flugplätze zwar "das wichtigste Glied in der alliierten bewaffneten Kette um Rabaul durchtrennt" hätte, die japanische Offensive jedoch aufgrund der Stärke der alliierten Verteidigung und des entschlossenen Widerstands der Garnison gescheitert wäre. In seiner Analyse hob Morison auch die Vorteile hervor, die die Alliierten durch die Luft- und Seeüberlegenheit in Bougainville erlangten. Unabhängig von den Gründen, aus denen der Gegenangriff fehlgeschlagen ist, behauptet Shindo, dass die japanischen Kommandeure nie geglaubt hätten, dass sie Bougainville erfolgreich zurückerobern würden. Dies wird von Tanaka unterstützt, der schrieb, dass Imamuras Entscheidung zum Angriff auf dem Wunsch beruhte, "einigen Beitrag zur allgemeinen militärischen Situation" zu leisten und anzugreifen, solange sie noch konnten, und nicht auf einer Einschätzung, dass sie die Alliierten zum Rückzug zwingen könnten Bougainville.

Nach der Niederlage des Gegenangriffs und der kurzen US-Verfolgung, die im April folgte, konzentrierten sich die japanischen Operationen auf Bougainville weitgehend auf den Lebensunterhalt. Durch die Unterbrechung der Versorgungsleitung von Rabaul begann die Krankheitshäufigkeit zu steigen. Im Gegensatz dazu wuchs die alliierte Basis in Torokina beträchtlich und erstreckte sich schließlich über 9,7 km (6 mi) entlang der Küste und 8,0 km (5 mi) landeinwärts. Gut ausgestattet mit Vorräten, Ausrüstung und Annehmlichkeiten, einschließlich medizinischer Einrichtungen und Erholungseinrichtungen, wurde es zu einem Symbol der Macht und des Reichtums der Alliierten, das dazu diente, die örtlichen Bougainvilleaner zu beeindrucken. Die US-Streitkräfte auf der Insel nahmen nach der Niederlage des japanischen Angriffs eine weitgehend defensive Haltung ein, wobei der Umkreis um Torokina weiter befestigt wurde. Abgesehen von begrenzten Patrouillen führten die Amerikaner während des gesamten Jahres 1944 keine Offensivkampagne durch und zogen es vor, die Japaner einzudämmen, anstatt zu versuchen, sie zu zerstören. Diese Situation begann sich Ende 1944 zu ändern, als das australische II. Korps unter dem Kommando von Generalleutnant Stanley Savige damit begann, die auf die Philippinen verlegten US-Streitkräfte zu entlasten . Nach der Einnahme des US-Stützpunkts um Torokina begannen die Australier anschließend eine dreigleisige Offensive zur Sicherung der Insel, wobei von Dezember 1944 bis kurz vor Kriegsende heftige Kämpfe stattfanden. Um Slater's Knoll , Tsimba Ridge , Porton Plantation und Ratsua sowie entlang des Hongorai-Flusses wurden größere Kämpfe ausgetragen .

Fußnoten

Verweise

Zitate

Werke konsultiert