Schlacht von Heraklion -Battle of Heraklion

Schlacht von Heraklion
Teil des Zweiten Weltkriegs , Schlacht um Kreta
Deutsche Fallschirmjäger landen in der Nähe von Heraklion; Eine Ju 52 ist sichtbar und der Rauch (Mitte) markiert, wo eine andere abgestürzt ist, nachdem sie von Flugabwehrfeuer getroffen wurde.
Datum 20. – 30. Mai 1941 Standort Heraklion , Kreta Koordinaten : 35°20′N 25°8′E / 35,333°N 25,133°O / 35.333; 25.133 Ergebnis Deutscher Sieg
Kriegführende
	Deutschland
Kommandeure und Führer
Brian Chappel	Bruno Bräuer

Heraklion

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Die Lage von Heraklion auf einer Karte von Kreta

Die Schlacht von Heraklion war Teil der Schlacht von Kreta , die während des Zweiten Weltkriegs auf der griechischen Insel Kreta zwischen dem 20. und 30. Mai 1941 ausgetragen wurde. Britische, australische, neuseeländische und griechische Streitkräfte der 14. Infanterie-Brigade , kommandiert von Brigadier Brian Chappel , verteidigte den Hafen und den Flugplatz Heraklion gegen einen deutschen Fallschirmjägerangriff des 1. Fallschirmregiments der 7. Luftdivision unter dem Kommando von Oberst Bruno Bräuer .

Der Angriff auf Heraklion am Nachmittag des 20. Mai war einer von vier Luftangriffen auf Kreta an diesem Tag, nachdem die Deutschen am Morgen den Flugplatz Maleme und den Haupthafen von Chania im Westen Kretas angegriffen hatten. Die Flugzeuge, die die morgendlichen Angreifer absetzten, sollten später am selben Tag das 1. Regiment über Heraklion absetzen. Verwirrung und Verzögerungen auf den Flugplätzen auf dem griechischen Festland führten dazu, dass der Angriff ohne direkte Luftunterstützung und über mehrere Stunden statt gleichzeitig gestartet wurde. Einige Einheiten waren am Ende des Tages noch auf den Flugplätzen. Die deutschen Einheiten, die in der Nähe von Heraklion abgesetzt wurden, erlitten sowohl durch Bodenfeuer als auch bei der Landung sehr hohe Verluste. Diejenigen, die weiter entfernt abstiegen, wurden von bewaffneten kretischen Zivilisten ernsthaft behindert . Der erste deutsche Angriff schlug fehl; Als es am nächsten Tag erneuert wurde, fiel es wieder aus. Die Kämpfe gingen dann in eine Pattsituation über.

Ein Bataillon der 5. deutschen Gebirgsdivision sollte die Fallschirmjäger bei Heraklion auf dem Seeweg verstärken und Artillerie und Flugabwehrgeschütze mitbringen . Es wurde unterwegs aufgehalten, nach Maleme umgeleitet , dann von einem britischen Marinegeschwader abgefangen und zerstreut. Der deutsche Oberbefehlshaber, Generalleutnant Kurt Student , konzentrierte alle Ressourcen auf den Flugplatz Battle for Maleme , den die Deutschen gewannen. Der alliierte Oberbefehlshaber des Nahen Ostens , General Archibald Wavell , ordnete am 27. Mai eine Evakuierung Kretas an und die 14. Brigade wurde in der Nacht vom 28. auf den 29. Mai von alliierten Kriegsschiffen abgesetzt. Während der Rückkehr nach Alexandria wurden zwei Zerstörer versenkt, zwei Kreuzer schwer beschädigt, mehr als 440 alliierte Soldaten getötet, über 250 verwundet und 165 gefangen genommen . Aufgrund ihrer schweren Verluste auf Kreta versuchten die Deutschen während des Krieges keine weiteren groß angelegten Luftoperationen.

Hintergrund

Griechenland wurde im Zweiten Weltkrieg zu einem kriegführenden Land , als es am 28. Oktober 1940 von Italien angegriffen wurde. Eine britische und Commonwealth -Expeditionstruppe wurde entsandt, um die Griechen zu unterstützen. Diese Truppe umfasste schließlich mehr als 60.000 Mann. Britische Streitkräfte besetzten auch Kreta und ermöglichten es der griechischen fünften kretischen Division , den Feldzug auf dem Festland zu verstärken. Diese Anordnung kam den Briten entgegen, da Kreta der Royal Navy Häfen an seiner Nordküste zur Verfügung stellen konnte. Die Italiener wurden von den Griechen ohne die Hilfe des Expeditionskorps zurückgeschlagen. Im April 1941, sechs Monate nach der gescheiterten italienischen Invasion, überrollte ein deutscher Angriff das griechische Festland und die Expeditionstruppe wurde zurückgezogen. Bis Ende des Monats wurden 57.000 alliierte Truppen von der Royal Navy evakuiert. Einige wurden nach Kreta geschickt, um die Garnison zu verstärken, obwohl die meisten ihre schwere Ausrüstung verloren hatten.

Das Oberkommando der deutschen Armee ( Oberkommando des Heeres (OKH)) war mit dem bevorstehenden Unternehmen Barbarossa , dem Einmarsch in die Sowjetunion, beschäftigt und lehnte einen Angriff auf Kreta weitgehend ab. Adolf Hitler war besorgt über Angriffe auf die rumänischen Ölfelder von Kreta aus, und die Befehlshaber der Luftwaffe waren begeistert von der Idee, Kreta durch einen Luftangriff zu erobern. In der Führerdirektive 28 befahl Hitler, dass Kreta angegriffen werden sollte, um es "als Luftwaffenstützpunkt gegen Großbritannien im östlichen Mittelmeerraum " zu nutzen. Die Anweisung besagte auch, dass die Operation im Mai stattfinden sollte und den geplanten Feldzug gegen die Sowjetunion nicht beeinträchtigen durfte.

Gegenkräfte

Alliierte

Alliierte Dispositionen und deutsche Landezonen am 20. Mai

Am 30. April 1941 wurde Generalmajor Bernard Freyberg , der mit der 2. neuseeländischen Division vom griechischen Festland evakuiert worden war, zum Oberbefehlshaber auf Kreta ernannt. Er bemerkte den akuten Mangel an schweren Waffen , Ausrüstung, Vorräten und Kommunikationseinrichtungen. Ausrüstung war im Mittelmeer rar , besonders im Hinterland Kretas. Die britischen Streitkräfte auf Kreta hatten in sieben Monaten sieben Kommandeure. Bis April 1941 waren keine Einheiten der Royal Air Force (RAF) dauerhaft auf Kreta stationiert, aber Flugplätze wurden gebaut , Radaranlagen gebaut und Lager geliefert. Anfang April waren die Flugplätze in Maleme und Heraklion und die Landebahn in Rethymno , alle an der Nordküste, fertig, und eine weitere Landebahn in Pediada-Kastelli war fast fertig.

Von den sieben Landebahnen auf Kreta befand sich die am besten ausgestattete und die einzige mit einer Betonpiste in Heraklion. Es war auch das einzige mit Sprengstiften zum Schutz von Flugzeugen am Boden. Es war in der Natur noch improvisiert, wobei sich das Treibstofflager beispielsweise außerhalb der Stellungen befand, die den Flugplatz verteidigten . Auf Ames Ridge, einem Hügel südöstlich des Flugplatzes Heraklion, wurde eine Radarstation eingerichtet, die sich jedoch außerhalb des Verteidigungsbereichs befand und ihre Kommunikation unzuverlässig war. Bis zum 29. April wurden 47.000 Commonwealth-Truppen der besiegten alliierten Expeditionstruppe vom griechischen Festland evakuiert. Innerhalb einer Woche kamen 27.000 von ihnen aus Griechenland auf Kreta an, vielen fehlte jegliche andere Ausrüstung als ihre persönlichen Waffen, manchmal nicht einmal diese. Von diesen wurden 9.000 weiter evakuiert und 18.000 blieben auf Kreta, als die Schlacht begann. Mit der bereits bestehenden Garnison von 14.000 gab dies den Alliierten insgesamt 32.000 Commonwealth-Truppen, um sich dem deutschen Angriff zu stellen, ergänzt durch 10.000 Griechen.

Heraklion wurde von der britischen 14. Infanterie-Brigade unter dem Kommando von Brigadier Brian Chappel verteidigt . Die Brigade bestand aus: dem 2. Bataillon, dem York- und Lancaster-Regiment (2. York und Lancs; mit einer Ergänzung von 742 Offizieren und Männern am Vorabend der Schlacht) und dem 2. Bataillon, der Black Watch (Royal Highland Regiment) (2. Black Watch; 867), mit dem australischen 2./4. Bataillon (2./4.; 550) vorübergehend verbunden. Die Männer des 2./4. waren vom griechischen Festland nach Kreta evakuiert worden und trafen am 27. April ein. In der Nacht vom 15. auf den 16. Mai, vier Tage vor der Schlacht, wurde die Brigade durch das 2. Bataillon des Leicester-Regiments (2. Leicesters; 637) verstärkt, das von den Kreuzern HMS  Gloucester und HMS  Fiji von Alexandria nach Heraklion transportiert wurde . Ebenfalls angeschlossen waren 450 Artilleristen des 7. Mittleren Regiments Royal Artillery , die als Infanterie kämpften, und das griechische 3. und 7. Regiment (beide in Bataillonsgröße und ohne Ausbildung und Waffen) sowie ein griechisches Depotbataillon , das sich in Ausbildung befand. Die Brigade wurde von der 234. Batterie des 68. Mittleren Artillerie-Regiments unterstützt, die mit 13 erbeuteten italienischen Feldgeschützen ausgerüstet war . Ebenfalls der Brigade angegliedert waren die 7. Batterie des 2./3. leichten Flugabwehrregiments, fünf schwere Infanteriepanzer und sechs leichte Panzer  – die zu einem bestimmten Zeitpunkt nicht unbedingt alle einsatzbereit waren – und eine Vielzahl anderer kleiner Flugabwehr-, Unterstützungs- und Nebeneinheiten. Neben den italienischen Geschützen konnte die Brigade weitere 2 Artilleriegeschütze und 14 Flugabwehrgeschütze verschiedener Kaliber aufstellen. Insgesamt wurde Heraklion von etwas mehr als 7.000 Mann verteidigt, von denen etwa 2.700 Griechen waren.

Deutsche

Karte des deutschen Angriffs auf Kreta, mit Heraklion im Osten (rechts)

Der deutsche Angriff auf Kreta trug den Codenamen „Operation Merkur“ ( Unternehmen Merkur ) und wurde von der 12. Armee unter dem Kommando von Feldmarschall Wilhelm List kontrolliert . Das deutsche 8. Fliegerkorps ( VIII. Fliegerkorps ) leistete Luftnahunterstützung; Es war mit 570 Kampfflugzeugen ausgestattet. Die für den Angriff verfügbare Infanterie war die deutsche 7. Luftwaffendivision mit dem Luftlande -Sturm-Regiment und der 5. Gebirgsdivision . Sie umfassten insgesamt 22.000 Mann, die unter dem 11. Luftkorps ( XI. Fliegerkorps ) zusammengefasst waren, das von Generalleutnant Kurt Student kommandiert wurde , der die operative Kontrolle über den Angriff hatte. Über 500 Junkers Ju 52 -Transportflugzeuge wurden zu ihrem Transport zusammengebaut. Student plante eine Reihe von vier Fallschirmangriffen gegen alliierte Einrichtungen an der Nordküste Kretas durch die 7. Luftdivision, die dann von der 5. Gebirgsdivision verstärkt werden sollte, die teils auf dem Luftweg und teils auf dem Seeweg transportiert wurden. Letzteres würde auch einen Großteil der schweren Ausrüstung befördern.

Für den Angriff auf Heraklion stellten die Deutschen ihre stärkste Einzelstreitmacht derjenigen ein, die den ersten Angriff auf Kreta starteten: das 1. Fallschirmregiment, das 2. Bataillon des 2. Fallschirmregiments und ein Flugabwehr- Maschinengewehrbataillon , alle von der 7. Luftdivision. Diese Truppe umfasste ungefähr 3.000 Mann und wurde von Oberst Bruno Bräuer kommandiert . Einige Tage vor dem Angriff gaben deutsche Geheimdienstzusammenfassungen an, dass die gesamte alliierte Streitmacht auf Kreta aus 5.000 Mann bestand und dass die Garnison von Heraklion 400 Mann stark war. Vor der Invasion führten die Deutschen einen Bombenfeldzug gegen Kreta und die umliegenden Gewässer durch, um die Luftüberlegenheit zu errichten . Die RAF verlegte ihre überlebenden Flugzeuge nach Alexandria, nachdem 29 ihrer 35 auf Kreta stationierten Jäger zerstört worden waren.

Fallschirmjäger

Das Design der deutschen Fallschirme und der Mechanismus zu deren Öffnung erlegten den Fallschirmjägern Einsatzzwänge auf . Die statischen Leinen, die automatisch die Fallschirme öffneten, als die Männer aus dem Flugzeug sprangen, wurden leicht verschmutzt, und so trug jeder Mann einen Overall über seinem gesamten Gurtband und seiner Ausrüstung. Dies schloss ihre Sprünge mit Waffen aus, die größer als eine Pistole oder eine Granate waren . Gewehre, automatische Waffen , Mörser , Munition, Lebensmittel und Wasser wurden in getrennten Behältern abgeworfen. Solange die Fallschirmjäger diese nicht erreichten, hatten sie nur ihre Pistolen und Handgranaten, mit denen sie sich verteidigen konnten.

Die Gefahr, die statischen Linien zu verschmutzen, erforderte auch, dass deutsche Fallschirmjäger kopfüber aus ihrem Flugzeug sprangen, und so wurden sie darauf trainiert, auf allen Vieren zu landen – und nicht in der normalerweise empfohlenen Haltung mit zusammengelegten Füßen und gebeugten Knien – was zu einer hohen Inzidenz von Handgelenken führte Verletzungen. Sobald sie das Flugzeug verlassen hatten, waren deutsche Fallschirmjäger nicht in der Lage, ihren Sturz zu kontrollieren oder zu beeinflussen, wo sie landeten. Angesichts der Wichtigkeit, in der Nähe eines der Waffencontainer zu landen, erforderte die Doktrin Sprünge aus nicht mehr als 120 m (400 Fuß) und bei Winden von nicht stärker als 23 km / h (14 Meilen pro Stunde). Die Transportflugzeuge mussten gerade, niedrig und langsam fliegen, was sie zu einem leichten Ziel für jedes Bodenfeuer machte. Fallschirmjäger wurden von der zuverlässigen dreimotorigen Ju 52 befördert. Jedes Flugzeug konnte 13 Fallschirmjäger heben, deren Waffenbehälter auf den externen Bombenträgern der Flugzeuge getragen wurden .

Gegensätzliche Pläne

Alliierte Verteidigung

Chappel setzte die drei griechischen Einheiten in Heraklion und auf dem offenen Gelände im Westen und Süden der Stadt ein. Die Stadt wurde durch ihre frühneuzeitlichen Mauern geschützt . Von der Stadt Chappel nach Osten verlaufend, setzten der Reihe nach die 2nd York and Lancs, die 2nd Leicesters und die 2/4th ein. Das 2/4 wurde eingesetzt, um den Flugplatz von zwei Hügeln aus zu überblicken, die als "The Charlies" bekannt sind. Zu ihrem Osten schloss die 2. Schwarze Wache die Lücke zwischen den Charlies und dem Meer; Innerhalb ihres Umkreises befand sich East Hill, von dem aus sie sowohl die Küstenstraße als auch den Flugplatz selbst dominieren konnten, der etwa 5 km vom Zentrum von Heraklion entfernt lag. Die Feldgeschütze und die als Infanterie kämpfenden Artilleristen wurden östlich von Heraklion hinter den Frontbataillonen positioniert. Zehn Bofors-Flugabwehrgeschütze wurden rund um den Flugplatz positioniert. Alle Einheiten waren gut eingegraben und getarnt.

Deutscher Angriff

Der deutsche Gesamtplan für ihren Angriff auf Kreta bestand darin, am Morgen des 20. Mai zwei verstärkte deutsche Regimenter mit Fallschirmen und Sturmgleitern auf dem Flugplatz Maleme und in der Nähe des Haupthafens von Chania im Westen Kretas zu landen. Die Flugzeuge, die sie abgesetzt hatten, sollten am Nachmittag weitere Landungen in Rethymno und Heraklion durchführen.

Bräuer, der den Widerstand eines halben Bataillons statt sieben erwartete, plante, dass das 2. Bataillon des 1. Fallschirmregiments (II / 1), verstärkt durch eine Flugabwehr-Maschinengewehrkompanie , in zwei Gruppen auf oder in der Nähe des Flugplatzes landete und gefangen genommen wurde es. Das 3. Bataillon des Regiments (III/1) würde in den offenen Gebieten südwestlich von Heraklion landen, sich schnell konzentrieren und die Stadt durch einen Staatsstreich einnehmen . Das 2. Bataillon des 3. Fallschirmregiments (II/3) würde unmittelbar westlich des III/1 landen. Bräuer würde mit dem 1. Bataillon (I / 1) 5 Meilen (8 km) Meilen nach Osten als operative Reserve fallen. Nach der Eroberung des Flugplatzes und der Stadt beabsichtigte Bräuer, sein Regiment nach Westen in Richtung der Deutschen zu bewegen, die 80 Kilometer entfernt in Rethymno landen, während er einen Spähschirm nach Osten aufstellte.

Schlacht

Erster Angriff

Deutsche Fallschirmjäger landen auf Kreta

Am Morgen des 20. Mai fanden planmäßig die Angriffe auf den Flugplatz Maleme und Chania statt. Die an ihnen beteiligten Transportflugzeuge kehrten zum griechischen Festland zurück, um die Fallschirmjäger einzuschiffen, die am Nachmittag in Rethymno und Heraklion landen sollten. Die Deutschen hatten Probleme mit ihren hastig errichteten Flugplatzanlagen, was Folgen für den Angriff auf Heraklion hatte. Sie waren mit Staubwolken bedeckt, die von den Triebwerken des Flugzeugs in die Luft gesprengt wurden, was die sichere Rollgeschwindigkeit verringerte und das Starten und Landen gefährlich machte. Mehrere Ju 52, die durch alliiertes Bodenfeuer beschädigt worden waren, stürzten bei der Landung ab und mussten von den Landebahnen abgeschleppt werden. Das Auftanken erfolgte per Hand und dauerte länger als erwartet. Der Kommandant des Ju 52 -Geschwaders , Rüdiger von Heyking , war sich bewusst, dass dies eine erhebliche Verzögerung beim Beginn des Abwurfs um Heraklion bedeuten würde , und versuchte, den Luftunterstützungsangriff ähnlich zu verzögern. Unzureichende Kommunikationssysteme verhinderten, dass diese Nachricht rechtzeitig durchkam.

Der Angriff auf Heraklion begann gegen 16:00 Uhr mit einem starken deutschen Luftangriff. Dies sollte einen Bodenbeschuss der Alliierten gegen die gefährdeten Ju 52 verhindern. Sowohl die Infanterie als auch die Flugabwehrgeschütze hatten den Befehl, das Feuer nicht zu erwidern, sodass die Angreifer ihre Positionen nicht identifizieren konnten und es unter den gut eingegrabenen und getarnten Alliierten nur wenige Opfer gab. Der deutsche Angriff sollte den Fallschirmjäger-Abwurf aus nächster Nähe unterstützen, falls die angreifenden Bomber und Jäger keinen Treibstoff mehr hatten und abflogen, bevor die Fallschirmjäger-Transporte eintrafen. Aufgrund eines Ausfalls der drahtlosen Kommunikation war sich die 14. Brigade an diesem Morgen des Luftangriffs in Westkreta nicht bewusst und verband den ungewöhnlich schweren Luftangriff nicht mit der Möglichkeit eines Fallschirmangriffs. Gegen 17:30 Uhr begannen die Ju 52 parallel zur Küste mit ihren Dropruns. Sie flogen gerade und tief und waren leichte Ziele für die begrenzte Anzahl alliierter Flugabwehrgeschütze. Sogar die alliierte Infanterie konnte sie angreifen. Die Australier der Charlies berichteten, dass sie beim Absprung der Fallschirmjäger direkt in die Flugzeugtüren schießen konnten. Viele Fallschirmjäger wurden in der Luft getötet, als sie langsam abstiegen. Das Bataillon II/1 wurde in der Nähe des Flugplatzes abgesetzt; Ihre Männer, die lebend den Boden erreichten, wurden von Infanterie der Schwarzen Wache angegriffen, die von Panzern unterstützt wurde, bevor sie ihre Waffenbehälter erreichen konnten. Einige versuchten einen Angriff auf East Hill, wurden aber leicht zurückgeschlagen. Innerhalb von dreißig Minuten verlor das Bataillon 400 Tote und Verwundete, die Überlebenden sammelten sich in der Nähe von Ames Ridge, südöstlich der alliierten Stellungen, oder in einer verlassenen Kaserne an der Küstenstraße im Osten.

Eine Gruppe deutscher Fallschirmjäger verlässt während des deutschen Angriffs ein Junkers Ju 52-Transportflugzeug in der Nähe von Heraklion. Eine zweite Ju 52 brennt und zieht Rauch nach sich, nachdem sie von alliiertem Bodenfeuer getroffen wurde.

Westlich von Heraklion litt das Bataillon III/1 ebenfalls stark unter dem alliierten Flugabwehrfeuer. Griechische Truppen und bewaffnete Zivilisten griffen die Deutschen sofort am Boden an. Als die Kreter ihre Munition erschöpft hatten, griffen die Deutschen die Stadt an. Die alten Mauern behinderten ihren Vormarsch, da es ihnen an schwerer Artillerie oder Sprengstoff fehlte, um sie zu durchbrechen. Sie konzentrierten sich auf die Stadttore und konnten sich in zwei Gruppen in die Stadt vorkämpfen, wobei es zu Hauskämpfen kam, die bis spät in die Nacht andauerten. Der deutsche Bataillonskommandeur, Major Karl-Lothar Schulz, versuchte, sich im südlichen Teil der Stadt neu zu formieren, konnte jedoch nicht alle Kämpfer in den engen Gassen zurückrufen. Einige Gruppen kamen bis zum Hafen. Schulz zog sich mit den Truppen, die er sammeln konnte, aus der Stadt zurück.

Das II/2-Bataillon landete ereignislos weiter westlich, aber es war mit halber Stärke; Der Rest des Bataillons befand sich noch auf dem griechischen Festland und war im Chaos auf den Flugplätzen gefangen. Am nächsten Morgen wurden die vermissten Truppen von Student zum Flugplatz Maleme umgeleitet, 160 km westlich. Das abgesetzte Halbbataillon nahm Stellung, um die Küstenstraße nach Heraklion von Westen her zu blockieren.

Das I / 1-Bataillon landete gegen 20:00 Uhr erfolgreich 8 km östlich von Heraklion und eroberte einen Radiosender in der Nähe des Dorfes Gournes . Bräuer landete mit dieser Einheit und meldete, obwohl er keinen Kontakt zu seinen anderen Bataillonen herstellen konnte, dass der Angriff "seidenweich" verlief. Dann nahm er einen Zug aus dem Bataillon und marschierte mit ihm und der Abteilung des Regimentshauptquartiers nach Westen . Als er sich der Stadt näherte, entdeckte er, dass die II/1 so gut wie ausgelöscht worden war und dass der Flugplatz immer noch stark von den Alliierten gehalten wurde. Kurz nach Mitternacht gab er diese Nachricht an das griechische Festland weiter und startete mit seinem einsamen Zug einen Angriff auf East Hill. Gegenüber dem eingegrabenen Bataillon Black Watch schlug dies fehl und der Zug wurde von Bräuer abgeschnitten. Der Rest des Bataillons war nicht in der Lage, rechtzeitig vorzurücken, um den Angriff zu verstärken, da er verzögert wurde, weil er sich im Dunkeln selbst zusammenstellen und seine Waffenbehälter holen musste, und weil er von kretischen Zivilisten angegriffen wurde . Diese Angriffe waren für die Eliminierung eines ganzen Zuges verantwortlich und forderten insgesamt etwa 200 Opfer.

Wegen der Unordnung auf den griechischen Flugplätzen waren die deutschen Flugoperationen über Heraklion schlecht koordiniert. Der Fallschirmjägerabwurf dauerte zwei bis drei Stunden und bot eine Reihe einfacher Ziele für alliierte Flugabwehrgeschütze. Während dieser Zeit kehrten weder deutsche Jäger noch Bomber zurück, um das Bodenfeuer zu unterdrücken. Insgesamt 15 Ju 52 wurden abgeschossen. Bevor die Deutschen ihren Abwurf abgeschlossen hatten, hatte Chappel bereits sein Reservebataillon und seine Panzer zu einem Gegenangriff verpflichtet . Nach Erhalt des ersten Berichts von Bräuer gab Student den Befehl, die 5. Gebirgsdivision am 21. auf dem Luftweg zum Flugplatz Heraklion zu bringen. Als Bräuers späterer Bericht eintraf, stellte Student fest, dass alle vier Fallschirmjägerangriffe fehlgeschlagen waren. Entschlossen, mit den Worten des Historikers Callum MacDonald, „den Sieg aus dem Rachen der Niederlage zu reißen“, befahl er, alle Ressourcen für die Eroberung des Flugplatzes Maleme, 160 km westlich von Heraklion, einzusetzen.

Kontingent auf See

In der Zwischenzeit hatten das 2. Bataillon des 85. Gebirgsregiments (II/85) der 5. Gebirgsdivision und ein Großteil der Artillerie- und Flugabwehrgeschütze der Division in Piräus , dem Hafen von Athen , auf beschlagnahmte griechische Kaiken geladen und eskortiert nach Milos gesegelt durch das italienische Torpedoboot  Sagittario . Dieser Konvoi war als 2. Motorseglerflottille bekannt. Neben ihnen befand sich die 1. Motorseglerflottille, die nach Maleme unterwegs war. Die beiden Flottillen umfassten insgesamt 70 kleine Schiffe. Der Plan war, dass beide nach Milos segeln und dann von Milos nach Kreta übersetzen, während eine starke Eskorte von Flugzeugen die britische Marine von einem Angriff abhält. Sie wurden von der alliierten Signalaufklärung entdeckt und ihre Position durch Luftbeobachtung bestätigt. Bei Einbruch der Dunkelheit am 20. Mai drang ein alliiertes Marinegeschwader, bekannt als Force C, bestehend aus zwei Kreuzern, HMAS Perth und HMS Naiad , und vier Zerstörern, unter dem Kommando von Konteradmiral Edward King , über die Straße von Kasos östlich von Kreta in die Ägäis ein. Sie segelten, um die Streitkräfte abzufangen, von denen angenommen wurde, dass sie auf Heraklion zusteuern, und wurden in der Abenddämmerung von italienischen Flugzeugen und leichten Schiffen angegriffen. Sie fanden keine Invasionstruppe zwischen Milos und Heraklion, patrouillierten bis zum Morgengrauen vor Heraklion und kehrten dann zum Mittelmeer zurück. Unterwegs wurden sie von deutschen Tauchbombern angegriffen, erlitten aber keine Verluste.

 Gemälde der britischen Kreuzer, die in der Nacht vom 21. auf den 22. Mai nördlich von Kreta einen Teil des deutschen Konvois abfangen

Aus Angst vor den alliierten Marinepatrouillen hatten die deutschen Konvois die Nacht in der Nähe von Milos verbracht. Bei Tagesanbruch am 21. fuhren sie nach Süden. Student hatte Admiral Karlgeorg Schuster gebeten , den Konvoi nach Heraklion nach Maleme umzuleiten, um seiner neuen Konzentration auf Letzteres gerecht zu werden. Die Caiques bewegten sich mit etwa 6 Knoten (10 km / h; 7 mph) und die beeindruckten griechischen Besatzungen wurden verdächtigt, nicht das Beste aus ihren Schiffen herauszuholen. Um 10:00 Uhr wurde der Konvoi aufgrund ungenauer Berichte über alliierte Schiffe in der Gegend nach Milos zurückbeordert. Diese Bestellung wurde anschließend storniert, wiederhergestellt und erneut storniert. Die Alliierten waren sich des Fortschritts des Konvois aufgrund des Abfangens von Ultra - Signalen bewusst und schickten ein Geschwader durch die Kythira-Straße westlich von Kreta. Dies war Force D, bestehend aus den Kreuzern HMS  Ajax , HMS  Orion und HMS  Dido und drei Zerstörern unter dem Kommando von Konteradmiral Irvine Glennie . Sie wurden erfolglos bombardiert, als sie in die Ägäis einfuhren und gegen 22:30 Uhr die 1. Motorseglerflottille abfingen. Die Briten griffen die Spitze des inzwischen zerstreuten Konvois an, bedrängt von dem italienischen Torpedoboot Lupo , das wiederholt getroffen und vertrieben wurde. Im Glauben, den Konvoi zerstört zu haben, zogen sich die britischen Schiffe zurück. Tatsächlich entkamen viele Caiques in der Verwirrung, obwohl das Bataillon laut dem Kommandeur der 5. Gebirgsdivision als Kampfeinheit zerstört wurde.

Berichte über diesen Rückschlag führten zum Rückruf der 2. Motorseglerflottille, aber diese Befehle erreichten sie erst am 22. um 09:30 Uhr. In der Zwischenzeit war Force C, verstärkt durch den Flugabwehrkreuzer HMS  Carlisle , in der vergangenen Nacht wieder in die Ägäis eingedrungen, um vor Heraklion zu patrouillieren. Da das Geschwader keine Schifffahrt fand, suchte es nach Westen und fing die Haupteskorte der 2. Motorseglerflottille, das italienische Torpedoboot  Sagittario , um 10:10 Uhr und ungefähr 40 km vor Milos ab. King beschloss, sich zu engagieren, aber Sagittario legte eine Nebelwand, startete Torpedos und tauschte Feuer mit der britischen Streitmacht aus, um sie von der Konvoiposition wegzulocken. Tatsächlich war King bis 11:00 Uhr nicht bewusst, dass ein großer feindlicher Konvoi vor seiner Truppe war. Schließlich gelang es der 2. Motorseglerflottille und ihrer Eskorte, unbeschädigt davonzuschlüpfen. Trotz ihres Versagens, die deutschen Truppentransporter zu zerstören, war es den Kriegsschiffen des Königs gelungen, die Achse durch ihre bloße Anwesenheit auf See zum Abbruch der Landung zu zwingen. King, der wusste, dass seine Schiffe wenig Flugabwehrmunition hatten und das Gefühl hatte, sein Hauptziel erreicht zu haben, befahl Force C, sich zurückzuziehen. Auf ihrem Weg nach Süden wurde Naiad schwer beschädigt und Carlisle von deutschen Bombern in Brand gesteckt. Admiral Cunningham kritisierte später King und sagte, dass der sicherste Ort während des Luftangriffs bei der Flottille der Caïques sei .

Zweiter Tag und weiter

In der Nacht vom 20. auf den 21. Mai litten viele Deutsche, die um Heraklion gelandet waren, sehr unter Durst. Isoliert oder in kleinen Gruppen, viele von ihnen verwundet, wurden sie von alliierten Kampfpatrouillen und kretischen Zivilisten gejagt und oft durch alliiertes Feuer festgehalten; manche erkrankten an Ruhr , weil sie abgestandenes Wasser getrunken hatten. Am Morgen des 21. griff Bräuer erneut East Hill an, in der Hoffnung, sowohl den am Vorabend auf dem Hügel abgeschnittenen Zug zu entlasten als auch eine Position mit Blick auf den Flugplatz zu erlangen. Die Angriffe waren schlecht koordiniert und schlugen mit schweren Verlusten fehl; Der isolierte Zug wurde gegen 12:00 Uhr überrannt. Deutsche Luftangriffe wurden erneuert, aber die Alliierten duplizierten die deutschen Erkennungssignale, was die Angreifer verwirrte. Wo diese Tricks durchschaut wurden, war die Bombardierung gegen die gut gegrabenen Alliierten wieder wirkungslos.

Patrouille der Fallschirmjäger

Schulz, westlich von Heraklion, hatte keinen Kontakt zu Bräuer, konnte aber schwere Schüsse aus dem Osten hören, und als er erfuhr, dass das 8. Luftkorps Heraklion um 10:00 Uhr bombardieren sollte, beschloss er, die Stadt erneut zu erobern . Er forderte Verstärkung vom II/2-Bataillon an, aber diese Einheit hatte gehört, dass ihre fehlenden Komponenten nach Maleme umgeleitet worden waren, und schickte angesichts großer Gruppen bewaffneter kretischer Zivilisten nur einen Zug. Nachdem Heraklion schwer bombardiert worden war, griff das Bataillon III/1 die erschütterten Griechen über das Süd- und Westtor an, brach in die Stadt ein und löste einige der am Vorabend isolierten Fallschirmjäger ab. Die Griechen hatten sehr wenig Munition. Die Deutschen kämpften sich erneut bis zum Hafen vor und die Griechen handelten eine Übergabe der Stadt aus. Bevor dies in Kraft treten konnte, schickte Chappel Verstärkungen, die die deutschen Flanken bedrohten und sie zum Rückzug zwangen. Er schickte auch große Mengen erbeuteter deutscher Waffen und Munition. Am 22. räumten das 3. Regiment und bewaffnete griechische Zivilisten die westlichen und südlichen Zugänge von Heraklion, und die Schwarze Wache räumte auch die östlichen Zugänge des Flugplatzes. Nach Berichten, dass die Deutschen Zivilisten als menschliche Schutzschilde benutzten, schickte der griechische Militärgouverneur von Heraklion, Generalmajor Michail Linardakis , einen Abgesandten, um zu fordern, dass dies aufhöre, und drohte mit Vergeltungsmaßnahmen gegen deutsche Kriegsgefangene. Schulz stimmte unter der Bedingung zu, dass sich Heraklion innerhalb von zwei Stunden ergibt, was Linardakis ablehnte.

Als Ju 52 überflog, stellten die Alliierten das Feuer ein und zeigten erbeutete Tafeln, in denen sie um Nachschub baten. Die verwirrten deutschen Piloten warfen große Mengen an Waffen, Munition und Ausrüstung, darunter zwei Motorräder mit Beiwagen , in die Stellungen der Alliierten. Ein Großteil der deutschen Waffen wurde an die örtlichen Kreter verteilt. Am 23. Mai wurden sechs Hurricanes der Nr. 73 Squadron RAF aus Ägypten nach Heraklion geschickt, aber mehrere erlitten Landeschäden und der Einrichtung fehlte ausreichend Treibstoff und Munition für sie, und sie wurden am nächsten Tag zurückgezogen. Am 24. wurden vier Fallschirmjägerkompanien westlich von Heraklion abgesetzt, um die Deutschen zu verstärken, und die Stadt wurde als Vergeltung für ihre Nichtkapitulation am 21. und erneut am 23. schwer bombardiert. Laut MacDonald wurde es in Schutt und Asche gelegt. In der Nacht vom 24. auf den 25. Mai wurden die griechischen Einheiten zur Erholung und Umrüstung in das Gebiet von Knossos zurückgezogen, und die Verteidigung von Heraklion wurde von Commonwealth-Einheiten übernommen. Das 1. Bataillon der Argyll- und Sutherland-Hochländer (Argylls), 655 Mann stark, war am 19. Mai in Tymbaki an der Südküste Kretas gelandet ; Vorausteile davon erreichten Heraklion am 25. Mai und schließlich verstärkten ungefähr 340 Männer des Bataillons die 14. Brigade.

Der Plan des Nahostkommandos und des alliierten Hauptquartiers auf Kreta sah vor, dass bei der Ankunft der Argylls in Heraklion eines der bestehenden Bataillone der 14. Brigade nach Westen nach Rythymno ziehen würde. Chappel, der glaubte, die deutsche Streitmacht sei stärker als sie war, war damit zufrieden, dass die Brigade ihre Positionen hielt, obwohl mehrere Panzer und einige Artilleriegeschütze auf dem Seeweg zu den aktiveren Kämpfen in der Gegend von Maleme geschickt wurden. Chappel stand in Funkkontakt mit dem GHQ Middle East in Kairo , aber nicht mit Freyberg, seinem unmittelbaren Vorgesetzten. In der Nacht vom 26. auf den 27. Mai erkundigte er sich über Kairo bei Freyberg, ob er versuchen solle, die Wege nach Westen und Süden freizumachen. Der Historiker Antony Beevor glaubt, dass dies aufgrund des Zustands der Straßen und der deutschen Opposition nicht praktikabel gewesen wäre. Als die Anfrage verschickt wurde, war die Schlacht auf Kreta bereits verloren. In der Zwischenzeit standen die Deutschen trotz heftiger deutscher Repressalien unter ständigem Druck der Kreter. Sie wurden weiter durch Fallschirmjäger verstärkt, die am 27. in Gournes landeten.

Evakuierung der Alliierten und griechische Kapitulation

Inzwischen war es den Deutschen gelungen , den Flugplatz Maleme zu sichern , die Hafenstadt Chania einzunehmen und die Alliierten dort nach Osten und Süden zu drängen. Am 26. Mai informierte Freyberg General Archibald Wavell , Oberbefehlshaber des Nahen Ostens, dass die Schlacht um Kreta verloren sei. Am nächsten Tag ordnete Wavell eine Evakuierung an und an diesem Abend wurde der 14. Brigade mitgeteilt, dass sie in der Nacht vom 28. auf den 29. Mai auf dem Seeweg evakuiert werden würden, wobei die Schiffe um Mitternacht ankommen und um 03:00 Uhr abfahren würden. Am 28. Mai kurz vor Mittag landeten weitere 2.000 Fallschirmjäger östlich der Stellung der Brigade, und am späten Nachmittag wurden die Alliierten zwei Stunden lang schwer bombardiert. Tagsüber wurden Vorräte, Ausrüstung und schwere Waffen zerstört. Die Evakuierungstruppe der Marine bestand aus drei Kreuzern – Orion , Ajax und Dido  – und sechs Zerstörern – Hotspur , Jackal , Decoy , Hereward , Kimberley und Imperial  – und wurde von Rawlings kommandiert. Bevor Ajax Heraklion erreichte, erlitt er einen Beinaheunfall durch eine Bombe, die ein Feuer auf dem Schiff auslöste. Rawlings befahl ihr, nach Alexandria zurückzukehren. Die Einschiffung verlief reibungslos und das Geschwader war um 03:00 Uhr mit etwa 4.000 bis 4.100 Evakuierten an Bord unterwegs. Viele Verwundete und einige Abteilungen, die Straßensperren bewachten, blieben zurück. Um die Sicherheit zu gewährleisten, waren die Griechen nicht über die geplante Evakuierung der Commonwealth-Streitkräfte informiert worden, und nur ein griechischer Soldat wurde evakuiert.

Gemälde der am 28. Mai angegriffenen Streitkräfte von Konteradmiral Rawling

Die Steueranlage der Imperial brach gegen 03:45 Uhr zusammen und ihre Besatzung und ihre Soldaten mussten nachts auf See abgesetzt werden, und sie wurde dann versenkt . Dies verzögerte das Geschwader und sie waren um 06:00 Uhr 90 Minuten hinter dem Zeitplan zurück, als sie von Aufklärungsflugzeugen der Luftwaffe gesichtet wurden. In den folgenden neun Stunden wurden 400 separate Angriffe von Sturzkampfbombern der Junkers Ju 87 (Stukas) gezählt. Die Flugzeuge waren in Scarpanto stationiert , weniger als 140 km entfernt. Um 06:25 Uhr wurde Hereward getroffen und begann zu sinken. Der Befehl, das Schiff zu verlassen, wurde gegeben und sechs Stunden später retteten italienische Boote 165 Besatzungsmitglieder und etwa 400 Soldaten. Die Zahl der Todesopfer wird auf 63 Besatzungsmitglieder und etwa 50 Soldaten geschätzt. Dido und Orion wurden beide wiederholt von den Tauchbombern getroffen, was schwere Verluste verursachte. Ein Treffer blies den vorderen Turm der Orion über Bord und setzte das Schiff vorübergehend in Brand. Es gab auch Bombenangriffe auf hoher Ebene, obwohl keine Treffer von ihnen verzeichnet wurden. Alliierte Kämpfer legten den letzten Teil der Reise zurück, und Alexandria wurde um 20:00 Uhr erreicht. Einige Schiffe hatten sowohl ihren Treibstoff als auch ihre Munition so gut wie aufgebraucht.

Die Deutschen besetzten Heraklion am 30. Mai. Linardakis unterzeichnete dort mit Bräuer eine Kapitulationsurkunde und die griechischen Truppen in der Gegend legten ihre Waffen nieder. Sie wurden nach Maleme und Chania gebracht, aber in den folgenden sechs Monaten nach und nach freigelassen.

Nachwirkungen

Während der Kämpfe um die Stadt und der anschließenden Evakuierung erlitten die Commonwealth-Truppen der 14. Brigade auf Kreta 195 Tote; 224 sind bekanntermaßen während der Evakuierung oder an Wunden in Ägypten gestorben. Eine unbekannte, aber vermutlich kleine Anzahl war zu betrunken, um von der Imperial auszusteigen, und ging verloren, als sie sank. Eine unbekannte Zahl starb beim Untergang der Hereward . Eine unbekannte Anzahl von Verwundeten wurde auf Kreta zurückgelassen, und 244 Verwundete, die später überlebten, wurden in Alexandria gelandet. Eine unbekannte Anzahl von Männern wurde während der Kämpfe gefangen genommen oder gefangen genommen, weil sie nicht evakuiert wurden, darunter mehr als 300 Männer der Argylls, die sich noch auf dem Weg von der Südküste befanden, und ungefähr 400 wurden infolge der gefangen genommen Untergang von Hereward , von denen einige möglicherweise auch verwundet wurden. Über 200 Marineangehörige wurden getötet und 165 gefangen genommen, letztere alle von der Hereward . Die Zahl der getöteten und verwundeten Griechen ist nicht bekannt.

Deutsche Verluste während der Schlacht sind ungewiss. Sie wurden von britischen und australischen Historikern als "über 1.000 Tote" am 20. Mai und mindestens 1.250 oder 1.300 Tote am 22. Mai gemeldet. Daniel Davin warnt in der New Zealand Official History, „Berichte über deutsche Opfer in britischen Berichten sind in fast allen Fällen übertrieben“. Deutsche Aufzeichnungen zeigen keine Verluste auf Regimentsebene, sodass ihre tatsächlichen Verluste nicht genau geschätzt werden können. Sie starteten am 20. vier Regimentsangriffe gegen Kreta, von denen der Angriff auf Heraklion einer war; Die Gesamtverluste deutscher Fallschirmjäger während des Feldzugs auf Kreta wurden in der britischen offiziellen Geschichte unterschiedlich mit bis zu 3.022 Toten und ungefähr 1.500 Verwundeten, in einer Studie für die US-Armee aus dem Jahr 2002 mit bis zu 2.818 Toten und 1.505 Verwundeten oder 3.077 Toten und 2.046 Verwundeten bewertet und bis zu 17 in der neuseeländischen offiziellen Geschichte gefangen genommen. Kreta fiel an die Deutschen, aber sie erlitten mehr Verluste als während des gesamten Feldzugs auf dem Balkan bis dahin. Fast 200 Ju 52 wurden außer Gefecht gesetzt. Aufgrund ihrer schweren Verluste auf Kreta versuchten die Deutschen während des Krieges keine weiteren groß angelegten Luftoperationen.

Die deutsche Besetzung Kretas war brutal, mit 3.474 kretischen Zivilisten, die von Erschießungskommandos hingerichtet und viele weitere bei Repressalien und Gräueltaten getötet wurden. Bräuer war von November 1942 bis Juli 1944 deutscher Kommandant auf Kreta. Als der Krieg im Mai 1945 endete, unterzeichnete der Kommandeur der deutschen Garnison in Heraklion die Kapitulation Kretas. Nach dem Krieg wurde Bräuer von einem griechischen Militärgericht wegen Kriegsverbrechen angeklagt . Er wurde verurteilt und anschließend am 20. Mai 1947, dem sechsten Jahrestag der deutschen Invasion auf Kreta, gehängt.

Nach seiner Eroberung durch die Deutschen wurde der Flugplatz Heraklion 1941 und 1942 zum Transport von Vorräten und Verstärkungen für die in Nordafrika operierenden Achsenmächte genutzt. Im Juni 1942 wurde er erfolgreich von alliierten Spezialeinheiten überfallen . Seit dem Krieg wurde er zu einem internationalen Flughafen ausgebaut und ist mit 7 Millionen Passagierbewegungen im Jahr 2018 der zweitgrößte in Griechenland.

Anmerkungen, Zitate und Quellen

Anmerkungen

Zitate

Quellen