Britisches Imperium -British Empire

Britisches Imperium
Flagge des britischen Empire
Flagge des Vereinigten Königreichs.svg
Das britische Empire.png
Alle Gebiete der Welt, die jemals Teil des britischen Empire waren. Die Namen der derzeitigen britischen Überseegebiete sind rot unterstrichen.

Das Britische Empire bestand aus den Herrschaften , Kolonien , Protektoraten , Mandaten und anderen Territorien, die vom Vereinigten Königreich und seinen Vorgängerstaaten regiert oder verwaltet wurden. Es begann mit den überseeischen Besitzungen und Handelsposten, die England zwischen dem späten 16. und frühen 18. Jahrhundert errichtete . Auf seinem Höhepunkt war es das größte Imperium der Geschichte und über ein Jahrhundert lang die führende Weltmacht. Bis 1913 beherrschte das britische Empire über 412 Millionen Menschen, 23 Prozent der damaligen Weltbevölkerung, und bis 1920 bedeckte es 35,5 Millionen km 2 (13,7 Millionen Quadratmeilen), 24 Prozent der gesamten Landfläche der Erde . Infolgedessen ist sein verfassungsmäßiges , rechtliches , sprachliches und kulturelles Erbe weit verbreitet. Auf dem Höhepunkt seiner Macht wurde es als „ das Reich, in dem die Sonne niemals untergeht “ beschrieben, da die Sonne immer auf mindestens einem seiner Gebiete schien.

Während des Zeitalters der Entdeckungen im 15. und 16. Jahrhundert leisteten Portugal und Spanien Pionierarbeit bei der Erforschung der Welt durch die Europäer und errichteten dabei große Überseeimperien. Neidisch auf den großen Reichtum, den diese Imperien hervorbrachten, begannen England, Frankreich und die Niederlande , in Amerika und Asien eigene Kolonien und Handelsnetze zu errichten . Eine Reihe von Kriegen im 17. und 18. Jahrhundert mit den Niederlanden und Frankreich machte England ( Großbritannien nach dem Unionsakt von 1707 mit Schottland) zur dominierenden Kolonialmacht in Nordamerika . Großbritannien wurde die dominierende Macht auf dem indischen Subkontinent nach der Eroberung von Mogul-Bengalen durch die East India Company in der Schlacht von Plassey im Jahr 1757.

Der amerikanische Unabhängigkeitskrieg führte dazu, dass Großbritannien bis 1783 einige seiner ältesten und bevölkerungsreichsten Kolonien in Nordamerika verlor. Die britische Aufmerksamkeit wandte sich dann Asien, Afrika und dem Pazifik zu . Nach der Niederlage Frankreichs in den Napoleonischen Kriegen (1803–1815) entwickelte sich Großbritannien zur wichtigsten See- und Reichsmacht des 19. Jahrhunderts und erweiterte seine imperialen Besitztümer. Die Zeit des relativen Friedens (1815–1914), in der das britische Empire zum globalen Hegemon wurde , wurde später als Pax Britannica ("Britischer Frieden") bezeichnet. Neben der formellen Kontrolle, die Großbritannien über seine Kolonien ausübte, bedeutete seine Dominanz über einen Großteil des Welthandels, dass es die Volkswirtschaften vieler Regionen , wie Asien und Lateinamerika , effektiv kontrollierte . Den weißen Siedlerkolonien wurde zunehmende Autonomie zugesprochen , von denen einige als Dominions umklassifiziert wurden .

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts hatten Deutschland und die Vereinigten Staaten begonnen, Großbritanniens wirtschaftlichen Vorsprung herauszufordern. Militärische und wirtschaftliche Spannungen zwischen Großbritannien und Deutschland waren die Hauptursachen für den Ersten Weltkrieg , in dem sich Großbritannien stark auf sein Imperium stützte. Der Konflikt belastete seine militärischen, finanziellen und personellen Ressourcen enorm. Obwohl das Imperium unmittelbar nach dem Ersten Weltkrieg seine größte territoriale Ausdehnung erreichte, war Großbritannien nicht mehr die herausragende Industrie- oder Militärmacht der Welt. Im Zweiten Weltkrieg wurden die britischen Kolonien in Ostasien und Südostasien vom Kaiserreich Japan besetzt . Trotz des endgültigen Sieges Großbritanniens und seiner Verbündeten trug der Schaden am britischen Prestige dazu bei, den Niedergang des Imperiums zu beschleunigen. Indien , Großbritanniens wertvollster und bevölkerungsreichster Besitz, erlangte 1947 seine Unabhängigkeit als Teil einer größeren Entkolonialisierungsbewegung , in der Großbritannien den meisten Territorien des Imperiums die Unabhängigkeit gewährte. Die Suez-Krise von 1956 bestätigte den Niedergang Großbritanniens als Weltmacht, und die Übergabe Hongkongs an China am 1. Juli 1997 bedeutete für viele das Ende des britischen Empire. Vierzehn Überseegebiete bleiben unter britischer Souveränität. Nach der Unabhängigkeit traten viele ehemalige britische Kolonien zusammen mit den meisten Dominions dem Commonwealth of Nations bei , einem freien Zusammenschluss unabhängiger Staaten. Fünfzehn davon, einschließlich des Vereinigten Königreichs, behalten einen gemeinsamen Monarchen , derzeit König Karl III .

Ursprünge (1497–1583)

Die Grundlagen des britischen Empire wurden gelegt, als England und Schottland getrennte Königreiche waren. Im Jahr 1496 beauftragte König Heinrich VII. von England , nach den Erfolgen Spaniens und Portugals bei der Erkundung in Übersee, John Cabot, eine Expedition zu leiten, um eine nordwestliche Passage über den Nordatlantik nach Asien zu entdecken. Cabot segelte 1497, fünf Jahre nach der ersten Reise von Christoph Kolumbus , und landete an der Küste von Neufundland . Er glaubte, Asien erreicht zu haben, und es gab keinen Versuch, eine Kolonie zu gründen. Cabot führte im folgenden Jahr eine weitere Reise nach Amerika, kehrte aber nicht zurück; Es ist nicht bekannt, was mit seinen Schiffen passiert ist.

In den letzten Jahrzehnten des 16. Jahrhunderts wurden bis weit in die Regierungszeit von Königin Elizabeth I. keine weiteren Versuche unternommen, englische Kolonien in Amerika zu gründen . In der Zwischenzeit hatte das Statut von Henry VIII von 1533 zur Zurückhaltung von Berufungen erklärt, "dass dieses Reich von England ein Reich ist". Die protestantische Reformation machte England und das katholische Spanien zu unerbittlichen Feinden. Im Jahr 1562 ermutigte Elizabeth I. die Freibeuter John Hawkins und Francis Drake zu Sklavenangriffen auf spanische und portugiesische Schiffe vor der Küste Westafrikas mit dem Ziel, einen atlantischen Sklavenhandel zu etablieren . Diese Bemühungen wurden zurückgewiesen, und später, als sich die anglo-spanischen Kriege verschärften, gab Elizabeth I. ihren Segen für weitere Kaperfahrten gegen spanische Häfen in Amerika und die Schifffahrt, die über den Atlantik zurückkehrte, beladen mit Schätzen aus der Neuen Welt . Gleichzeitig begannen einflussreiche Schriftsteller wie Richard Hakluyt und John Dee (der als erster den Begriff „British Empire“ verwendete) auf die Errichtung eines eigenen Imperiums in England zu drängen. Zu dieser Zeit war Spanien die dominierende Macht in Amerika geworden und erforschte den Pazifischen Ozean, Portugal hatte Handelsposten und Forts von den Küsten Afrikas und Brasiliens bis nach China errichtet, und Frankreich hatte später begonnen, das Gebiet des Sankt-Lorenz-Stroms zu besiedeln um Neu-Frankreich zu werden .

Obwohl England bei der Gründung von Überseekolonien hinter Portugal, Spanien und Frankreich zurückblieb, führte es seine erste moderne Kolonialisierung, die als Ulster Plantation bezeichnet wird , im Irland des 16. Jahrhunderts durch, indem es englische Protestanten in Ulster ansiedelte . England hatte bereits einen Teil des Landes nach der normannischen Invasion Irlands im Jahr 1169 kolonisiert. Mehrere Personen, die beim Aufbau der Ulster-Plantagen halfen, spielten später eine Rolle bei der frühen Kolonialisierung Nordamerikas, insbesondere eine Gruppe, die als West Country Men bekannt ist .

Englische Besitztümer in Übersee (1583–1707)

1578 erteilte Elizabeth I. Humphrey Gilbert ein Patent für die Entdeckung und Exploration in Übersee. In diesem Jahr segelte Gilbert in die Karibik mit der Absicht, Piraterie zu betreiben und eine Kolonie in Nordamerika zu gründen, aber die Expedition wurde abgebrochen, bevor sie den Atlantik überquert hatte. 1583 unternahm er einen zweiten Versuch. Bei dieser Gelegenheit beanspruchte er offiziell den Hafen der Insel Neufundland, obwohl keine Siedler zurückgelassen wurden. Gilbert überlebte die Rückreise nach England nicht und wurde von seinem Halbbruder Walter Raleigh abgelöst , dem Elizabeth 1584 sein eigenes Patent erteilte. Später in diesem Jahr gründete Raleigh die Kolonie Roanoke an der Küste des heutigen North Carolina , aber der Mangel an Vorräten führte zum Scheitern der Kolonie.

1603 bestieg James VI. von Schottland (als James I.) den englischen Thron und handelte 1604 den Vertrag von London aus, der die Feindseligkeiten mit Spanien beendete. Jetzt im Frieden mit seinem Hauptkonkurrenten verlagerte sich die Aufmerksamkeit der Engländer von der Jagd auf die koloniale Infrastruktur anderer Nationen auf das Geschäft, eigene Überseekolonien zu gründen. Das britische Empire nahm im frühen 17. Jahrhundert Gestalt an, mit der englischen Besiedlung Nordamerikas und der kleineren Inseln der Karibik und der Gründung von Aktiengesellschaften , insbesondere der East India Company , zur Verwaltung von Kolonien und Überseehandel . Diese Zeit bis zum Verlust der dreizehn Kolonien nach dem amerikanischen Unabhängigkeitskrieg gegen Ende des 18. Jahrhunderts wurde von einigen Historikern als "First British Empire" bezeichnet.

Amerika, Afrika und der Sklavenhandel

Afrikanische Sklaven, die im Virginia des 17. Jahrhunderts arbeiteten , von einem unbekannten Künstler, 1670.

Englands frühe Kolonisierungsbemühungen in Amerika hatten gemischten Erfolg. Ein Versuch, 1604 in Guayana eine Kolonie zu gründen, dauerte nur zwei Jahre und scheiterte an seinem Hauptziel, Goldvorkommen zu finden. Kolonien auf den karibischen Inseln St. Lucia  (1605) und Grenada  (1609) brachen schnell zusammen. Die erste dauerhafte englische Siedlung in Amerika wurde 1607 in Jamestown von Kapitän John Smith gegründet und von der Virginia Company verwaltet . die Krone übernahm 1624 die direkte Kontrolle über das Unternehmen und gründete damit die Colony of Virginia . Bermuda wurde infolge des Schiffbruchs des Flaggschiffs der Virginia Company im Jahr 1609 von England besiedelt und beansprucht , während Versuche, Neufundland zu besiedeln, weitgehend erfolglos blieben. 1620 wurde Plymouth von puritanischen religiösen Separatisten, die später als Pilgrims bekannt wurden , als Zufluchtsort gegründet . Die Flucht vor religiöser Verfolgung wurde für viele englische Möchtegern-Kolonisten zum Motiv, die beschwerliche Transatlantikreise zu riskieren : Maryland wurde von englischen Katholiken gegründet  (1634), Rhode Island  (1636) als Kolonie, die allen Religionen gegenüber tolerant war, und Connecticut ( 1639) für Kongregationalisten . Englands nordamerikanische Besitztümer wurden durch die Annexion der niederländischen Kolonie New Netherland im Jahr 1664 nach der Eroberung von New Amsterdam , das in New York umbenannt wurde , weiter ausgebaut . Obwohl finanziell weniger erfolgreich als Kolonien in der Karibik, verfügten diese Gebiete über große Flächen mit gutem Ackerland und zogen eine weitaus größere Anzahl englischer Auswanderer an, die ihr gemäßigtes Klima bevorzugten.

Die britischen Westindischen Inseln stellten zunächst Englands wichtigste und lukrativste Kolonien. In St. Kitts  (1624), Barbados  (1627) und Nevis (1628) wurden erfolgreich Siedlungen gegründet  , die jedoch Probleme hatten, bis die „Zuckerrevolution“ Mitte des 17. Jahrhunderts die karibische Wirtschaft veränderte. Große Zuckerrohrplantagen wurden erstmals in den 1640er Jahren auf Barbados angelegt, mit Unterstützung niederländischer Kaufleute und sephardischer Juden , die aus dem portugiesischen Brasilien flohen . Anfangs wurde Zucker hauptsächlich mit weißen Vertragsarbeitern angebaut , aber die steigenden Kosten veranlassten englische Händler bald, den Einsatz importierter afrikanischer Sklaven zu akzeptieren. Der enorme Reichtum, der durch sklavenproduzierten Zucker generiert wurde, machte Barbados zur erfolgreichsten Kolonie Amerikas und zu einem der am dichtesten besiedelten Orte der Welt. Dieser Boom führte zur Ausbreitung des Zuckeranbaus in der gesamten Karibik, finanzierte die Entwicklung von Nichtplantagenkolonien in Nordamerika und beschleunigte das Wachstum des atlantischen Sklavenhandels , insbesondere des Dreieckshandels von Sklaven, Zucker und Lebensmitteln zwischen Afrika und dem Westen Indien und Europa.

Um sicherzustellen, dass die zunehmend gesunden Gewinne des Kolonialhandels in englischer Hand blieben, verfügte das Parlament 1651, dass nur englische Schiffe in englischen Kolonien Handel treiben dürften. Dies führte zu Feindseligkeiten mit den Vereinigten Niederländischen Provinzen – einer Reihe von anglo-niederländischen Kriegen –, die schließlich Englands Position in Amerika auf Kosten der Niederländer stärken würden. 1655 annektierte England die Insel Jamaika von den Spaniern und 1666 gelang es, die Bahamas zu kolonisieren . 1670 gründet Karl II . per königlicher Urkunde die Hudson's Bay Company (HBC) und gewährt ihr ein Monopol auf den Pelzhandel in dem als Rupert's Land bekannten Gebiet , das später einen großen Teil des Dominion of Canada ausmachen sollte . Festungen und Handelsposten, die von der HBC errichtet wurden, waren häufig Gegenstand von Angriffen der Franzosen, die im angrenzenden Neu-Frankreich ihre eigene Pelzhandelskolonie errichtet hatten .

Zwei Jahre später erhielt die Royal African Company ein Monopol für die Lieferung von Sklaven an die britischen Kolonien in der Karibik. Das Unternehmen transportierte mehr Sklaven über den Atlantik als jedes andere und steigerte den Anteil Englands am Handel erheblich, von 33 Prozent im Jahr 1673 auf 74 Prozent im Jahr 1683. Die Aufhebung dieses Monopols zwischen 1688 und 1712 ermöglichte es unabhängigen britischen Sklavenhändlern gedeihen, was zu einer raschen Eskalation der Zahl der transportierten Sklaven führt. Britische Schiffe beförderten ein Drittel aller über den Atlantik verschifften Sklaven – ungefähr 3,5 Millionen Afrikaner – und dominierten den weltweiten Sklavenhandel in den 25 Jahren vor seiner Abschaffung durch das Parlament im Jahr 1807 (siehe § Abschaffung der Sklaverei ) . Um die Verschiffung von Sklaven zu erleichtern, wurden Forts an der Küste Westafrikas wie James Island , Accra und Bunce Island errichtet . In der britischen Karibik stieg der Anteil der Bevölkerung afrikanischer Abstammung von 25 Prozent im Jahr 1650 auf rund 80 Prozent im Jahr 1780 und in den dreizehn Kolonien von 10 auf 40 Prozent im gleichen Zeitraum (die Mehrheit in der südliche Kolonien). Der transatlantische Sklavenhandel spielte eine allgegenwärtige Rolle im britischen Wirtschaftsleben und wurde zu einem wichtigen wirtschaftlichen Standbein für westliche Hafenstädte. Schiffe, die in Bristol , Liverpool und London registriert waren , waren für den Großteil des britischen Sklavenhandels verantwortlich. Für die Transporte bedeuteten die harten und unhygienischen Bedingungen auf den Sklavenschiffen und die schlechte Ernährung, dass die durchschnittliche Sterblichkeitsrate während der Mittleren Passage eins zu sieben betrug.

Rivalität mit anderen europäischen Imperien

Ende des 16. Jahrhunderts begannen England und das niederländische Reich , das Handelsmonopol des portugiesischen Reiches mit Asien herauszufordern , indem sie private Aktiengesellschaften gründeten, um die Reisen zu finanzieren – die englische, später britische, East India Company und die Holländer East India Company , gegründet 1600 bzw. 1602. Das Hauptziel dieser Unternehmen war es, in den lukrativen Gewürzhandel einzusteigen , eine Anstrengung, die sich hauptsächlich auf zwei Regionen konzentrierte: den ostindischen Archipel und Indien, einen wichtigen Knotenpunkt im Handelsnetz. Dort konkurrierten sie mit Portugal und untereinander um die Handelsherrschaft. Obwohl England die Niederlande als Kolonialmacht in den Schatten stellte, hinterließen das fortgeschrittenere Finanzsystem der Niederlande und die drei englisch-niederländischen Kriege des 17. Jahrhunderts kurzfristig eine stärkere Position in Asien. Die Feindseligkeiten hörten nach der glorreichen Revolution von 1688 auf, als der Niederländer Wilhelm von Oranien den englischen Thron bestieg und Frieden zwischen der niederländischen Republik und England brachte. Ein Abkommen zwischen den beiden Nationen überließ den Gewürzhandel des ostindischen Archipels den Niederlanden und die Textilindustrie Indiens England, aber Textilien überholten Gewürze bald in Bezug auf Rentabilität.

Der Frieden zwischen England und den Niederlanden im Jahr 1688 bedeutete, dass die beiden Länder als Verbündete in den Neunjährigen Krieg eintraten, aber der Konflikt, der in Europa und Übersee zwischen Frankreich, Spanien und dem anglo-niederländischen Bündnis geführt wurde, ließ die Engländer zu einer stärkeren Kolonialmacht als die Holländer, die gezwungen waren, einen größeren Teil ihres Militärbudgets für den kostspieligen Landkrieg in Europa aufzuwenden . Der Tod von Karl II. von Spanien im Jahr 1700 und sein Vermächtnis Spaniens und seines Kolonialreichs an Philipp V. von Spanien , einen Enkel des Königs von Frankreich , ließ die Aussicht auf die Vereinigung von Frankreich, Spanien und ihren jeweiligen Kolonien, einem inakzeptablen Staat, aufkommen der Angelegenheiten für England und die anderen europäischen Mächte. 1701 stellten sich England, Portugal und die Niederlande im Spanischen Erbfolgekrieg , der dreizehn Jahre dauerte, auf die Seite des Heiligen Römischen Reiches gegen Spanien und Frankreich .

Schottischer Versuch, nach Übersee zu expandieren

1695 erteilte das schottische Parlament der Company of Scotland eine Charta , die 1698 eine Siedlung auf der Landenge von Panama errichtete . Belagert von benachbarten spanischen Kolonisten von New Granada und von Malaria betroffen , wurde die Kolonie zwei Jahre später aufgegeben. Das Darien-Programm war eine finanzielle Katastrophe für Schottland: Ein Viertel des schottischen Kapitals ging im Unternehmen verloren. Die Episode hatte große politische Konsequenzen und trug dazu bei, die Regierung des Königreichs Schottland von den Vorzügen der Umwandlung der Personalunion mit England in eine politische und wirtschaftliche unter dem durch die Acts of Union 1707 gegründeten Königreich Großbritannien zu überzeugen .

"Erstes" britisches Empire (1707–1783)

Der Sieg von Robert Clive in der Schlacht von Plassey etablierte die East India Company sowohl als Militär- als auch als Handelsmacht.

Im 18. Jahrhundert stieg das neu vereinte Großbritannien zur weltweit dominierenden Kolonialmacht auf, wobei Frankreich zu seinem wichtigsten Rivalen auf der imperialen Bühne wurde. Großbritannien, Portugal, die Niederlande und das Heilige Römische Reich setzten den Spanischen Erbfolgekrieg fort, der bis 1714 andauerte und durch den Vertrag von Utrecht beendet wurde . Philipp V. von Spanien verzichtete auf seinen Anspruch und den seiner Nachkommen auf den französischen Thron, und Spanien verlor sein Reich in Europa. Das Britische Empire wurde territorial erweitert: Von Frankreich erhielt Großbritannien Neufundland und Acadia und von Spanien Gibraltar und Menorca . Gibraltar wurde zu einem wichtigen Marinestützpunkt und erlaubte Großbritannien, den atlantischen Ein- und Austrittspunkt zum Mittelmeer zu kontrollieren . Spanien trat die Rechte am lukrativen Asiento (Erlaubnis zum Verkauf afrikanischer Sklaven in Spanisch-Amerika ) an Großbritannien ab. Mit dem Ausbruch des anglo-spanischen Krieges von Jenkins' Ear im Jahr 1739 griffen spanische Freibeuter die britische Handelsschifffahrt entlang der Triangle Trade Routes an. 1746 begannen die Spanier und Briten Friedensgespräche, wobei der König von Spanien zustimmte, alle Angriffe auf die britische Schifffahrt zu stoppen. jedoch verlor Großbritannien im Vertrag von Madrid seine Sklavenhandelsrechte in Lateinamerika .

In Ostindien konkurrierten britische und niederländische Kaufleute weiterhin mit Gewürzen und Textilien. Als Textilwaren 1720 zum größeren Handel wurden, hatte das britische Unternehmen die Holländer in Bezug auf den Umsatz überholt. Während der mittleren Jahrzehnte des 18. Jahrhunderts kam es auf dem indischen Subkontinent zu mehreren Ausbrüchen militärischer Konflikte , als die English East India Company und ihr französisches Gegenstück gemeinsam mit lokalen Herrschern darum kämpften, das Vakuum zu füllen, das durch den Niedergang der Moguln entstanden war Reich . Die Schlacht von Plassey im Jahr 1757, in der die Briten den Nawab von Bengalen und seine französischen Verbündeten besiegten , hinterließ der British East India Company die Kontrolle über Bengalen und als größte militärische und politische Macht in Indien. Frankreich wurde die Kontrolle über seine Enklaven überlassen , jedoch mit militärischen Beschränkungen und der Verpflichtung, britische Vasallenstaaten zu unterstützen , was die französischen Hoffnungen auf die Kontrolle Indiens beendete. In den folgenden Jahrzehnten vergrößerte die Britische Ostindien-Kompanie nach und nach die Größe der von ihr kontrollierten Gebiete, indem sie entweder direkt regierte oder über lokale Herrscher unter der Androhung von Gewalt durch die Präsidentschaftsarmeen regierte, von denen die überwiegende Mehrheit aus indischen Sepoys bestand , angeführt von Britische Offiziere. Die britischen und französischen Kämpfe in Indien wurden nur ein Schauplatz des weltweiten Siebenjährigen Krieges (1756–1763), an dem Frankreich, Großbritannien und die anderen europäischen Großmächte beteiligt waren.

Die Unterzeichnung des Vertrags von Paris von 1763 hatte wichtige Konsequenzen für die Zukunft des britischen Empire. In Nordamerika endete Frankreichs Zukunft als Kolonialmacht effektiv mit der Anerkennung britischer Ansprüche auf Ruperts Land und der Abtretung von Neu-Frankreich an Großbritannien (wobei eine beträchtliche französischsprachige Bevölkerung unter britischer Kontrolle blieb) und Louisiana an Spanien. Spanien trat Florida an Großbritannien ab. Zusammen mit seinem Sieg über Frankreich in Indien hinterließ der Siebenjährige Krieg Großbritannien daher als die mächtigste Seemacht der Welt .

Verlust der dreizehn amerikanischen Kolonien

Britische Ansprüche in Nordamerika, 1763–1776

In den 1760er und frühen 1770er Jahren wurden die Beziehungen zwischen den dreizehn Kolonien und Großbritannien zunehmend angespannt, hauptsächlich aufgrund des Unmuts über die Versuche des britischen Parlaments, amerikanische Kolonisten ohne ihre Zustimmung zu regieren und zu besteuern. Dies wurde damals durch den Slogan der Kolonisten „ No taxation without presentation “ zusammengefasst, eine wahrgenommene Verletzung der garantierten Rechte der Engländer . Die amerikanische Revolution begann mit einer Ablehnung der parlamentarischen Autorität und bewegt sich in Richtung Selbstverwaltung. Als Reaktion darauf entsandte Großbritannien Truppen, um die direkte Herrschaft wiederherzustellen, was 1775 zum Ausbruch des Krieges führte. Im folgenden Jahr, 1776, gab der Zweite Kontinentalkongress die Unabhängigkeitserklärung heraus , in der die Souveränität der Kolonien vom britischen Empire als die neuen Vereinigten Staaten proklamiert wurde von Amerika . Der Eintritt französischer und spanischer Streitkräfte in den Krieg kippte das militärische Gleichgewicht zugunsten der Amerikaner, und nach einer entscheidenden Niederlage in Yorktown im Jahr 1781 begann Großbritannien, Friedensbedingungen auszuhandeln. Die amerikanische Unabhängigkeit wurde 1783 im Frieden von Paris anerkannt .

Der Verlust eines so großen Teils von Britisch-Amerika , zu der Zeit Großbritanniens bevölkerungsreichster Überseebesitz, wird von einigen Historikern als das Ereignis angesehen, das den Übergang zwischen dem „ersten“ und dem „zweiten“ Imperium definiert, von dem Großbritannien seine Aufmerksamkeit abwandte von Amerika nach Asien, in den Pazifik und später nach Afrika. Adam Smiths Wealth of Nations , veröffentlicht 1776, hatte argumentiert, dass Kolonien überflüssig seien und dass Freihandel die alte merkantilistische Politik ersetzen sollte, die die erste Periode der kolonialen Expansion geprägt hatte und auf den Protektionismus Spaniens und Portugals zurückging . Das Wachstum des Handels zwischen den neuen unabhängigen Vereinigten Staaten und Großbritannien nach 1783 schien Smiths Ansicht zu bestätigen, dass politische Kontrolle für wirtschaftlichen Erfolg nicht notwendig war.

Der Krieg im Süden beeinflusste die britische Politik in Kanada, wo zwischen 40.000 und 100.000 besiegte Loyalisten nach der Unabhängigkeit aus den neuen Vereinigten Staaten ausgewandert waren. Die 14.000 Loyalisten, die in die Flusstäler Saint John und Saint Croix , damals Teil von Nova Scotia , gingen , fühlten sich zu weit entfernt von der Provinzregierung in Halifax , weshalb London 1784 New Brunswick als separate Kolonie abspaltete. Das Verfassungsgesetz von 1791 schuf die Provinzen Upper Canada (hauptsächlich englischsprachig ) und Lower Canada (hauptsächlich französischsprachig ), um Spannungen zwischen der französischen und britischen Gemeinschaft zu entschärfen, und führte Regierungssysteme ein, die denen in Großbritannien ähnlich waren, mit der Absicht, die imperiale Autorität zu behaupten und nicht die Art der Kontrolle der Regierung durch das Volk zu ermöglichen, von der angenommen wurde, dass sie zur amerikanischen Revolution geführt habe.

Die Spannungen zwischen Großbritannien und den Vereinigten Staaten eskalierten während der Napoleonischen Kriege erneut , als Großbritannien versuchte, den amerikanischen Handel mit Frankreich abzuschneiden und amerikanische Schiffe enterte, um Männer für die Royal Navy zu gewinnen . Der Kongress der Vereinigten Staaten erklärte den Krieg, den Krieg von 1812 , und fiel in kanadisches Territorium ein. Als Reaktion darauf fiel Großbritannien in die USA ein, aber die Vorkriegsgrenzen wurden durch den Genter Vertrag von 1814 bestätigt , um sicherzustellen, dass Kanadas Zukunft von der der Vereinigten Staaten getrennt sein würde.

Aufstieg des "Zweiten" Britischen Empire (1783–1815)

Erkundung des Pazifiks

James Cooks Mission war es, den angeblichen Südkontinent Terra Australis zu finden .

Seit 1718 war der Transport in die amerikanischen Kolonien eine Strafe für verschiedene Straftaten in Großbritannien, wobei ungefähr tausend Sträflinge pro Jahr transportiert wurden. Nach dem Verlust der Dreizehn Kolonien im Jahr 1783 musste die britische Regierung einen alternativen Standort finden und wandte sich an Australien . Die Küste Australiens war 1606 von den Holländern für Europäer entdeckt worden , aber es gab keinen Versuch, sie zu kolonisieren. 1770 kartografierte James Cook während einer Forschungsreise die Ostküste , beanspruchte den Kontinent für Großbritannien und nannte ihn New South Wales . 1778 legte Joseph Banks , Cooks Botaniker auf der Reise, der Regierung Beweise für die Eignung von Botany Bay für die Errichtung einer Strafsiedlung vor , und 1787 setzte die erste Ladung Sträflinge die Segel und traf 1788 ein. Australien war ungewöhnlich durch Proklamation beansprucht. Indigene Australier galten als zu unzivilisiert, um Verträge zu verlangen, und die Kolonialisierung brachte Krankheiten und Gewalt mit sich, die zusammen mit der vorsätzlichen Enteignung von Land und Kultur für diese Völker verheerend waren. Großbritannien transportierte weiterhin Sträflinge bis 1840 nach New South Wales, bis 1853 nach Tasmanien und bis 1868 nach Westaustralien . Die australischen Kolonien wurden zu profitablen Exporteuren von Wolle und Gold, hauptsächlich wegen des viktorianischen Goldrausches , und machten Melbourne zeitweise zur Hauptstadt reichste Stadt der Welt.

Während seiner Reise besuchte Cook Neuseeland , das den Europäern aufgrund der Reise des niederländischen Entdeckers Abel Tasman im Jahr 1642 bekannt war . Cook beanspruchte 1769 bzw. 1770 sowohl die Nord- als auch die Südinsel für die britische Krone. Anfänglich beschränkte sich die Interaktion zwischen der indigenen Maori- Bevölkerung und europäischen Siedlern auf den Handel mit Waren. Die europäische Besiedlung nahm in den frühen Jahrzehnten des 19. Jahrhunderts zu, wobei viele Handelsstationen errichtet wurden, insbesondere im Norden. 1839 kündigte die New Zealand Company Pläne an, große Landstriche zu kaufen und Kolonien in Neuseeland zu gründen. Am 6. Februar 1840 unterzeichneten Kapitän William Hobson und rund 40 Maori-Häuptlinge den Vertrag von Waitangi , der als Gründungsdokument Neuseelands gilt, obwohl unterschiedliche Interpretationen der Maori- und englischen Versionen des Textes die Ursache für anhaltende Streitigkeiten sind.

Die Briten erweiterten auch ihre Handelsinteressen im Nordpazifik. Spanien und Großbritannien waren Rivalen in der Region geworden, was 1789 in der Nootka-Krise gipfelte . Beide Seiten mobilisierten für den Krieg, aber als Frankreich sich weigerte, Spanien zu unterstützen, war es gezwungen, einen Rückzieher zu machen, was zur Nootka-Konvention führte . Das Ergebnis war eine Demütigung für Spanien, das praktisch auf jede Souveränität an der Nordpazifikküste verzichtete. Dies ebnete den Weg für die britische Expansion in der Region, und es fanden eine Reihe von Expeditionen statt. Erstens eine von George Vancouver geleitete Marineexpedition , die die Buchten im pazifischen Nordwesten erkundete, insbesondere um Vancouver Island . An Land versuchten Expeditionen, einen Flussweg zum Pazifik zu entdecken, um den nordamerikanischen Pelzhandel auszudehnen . Alexander Mackenzie von der North West Company leitete die erste, die 1792 begann, und ein Jahr später erreichte er als erster Europäer den Pazifik über Land nördlich des Rio Grande und erreichte den Ozean in der Nähe des heutigen Bella Coola . Dies ging der Lewis-und-Clark-Expedition um zwölf Jahre voraus. Kurz darauf gründete Mackenzies Begleiter John Finlay die erste dauerhafte europäische Siedlung in British Columbia , Fort St. John . Die North West Company bemühte sich um weitere Erkundungen und unterstützte Expeditionen von David Thompson ab 1797 und später von Simon Fraser . Diese drangen in die Wildnisgebiete der Rocky Mountains und des Interior Plateaus bis zur Straße von Georgia an der Pazifikküste vor und erweiterten das britische Nordamerika nach Westen.

Kriege mit Frankreich

Die Schlacht von Waterloo im Jahr 1815 endete mit der Niederlage Napoleons und markierte den Beginn der Pax Britannica .

Großbritannien wurde erneut von Frankreich unter Napoleon in einem Kampf herausgefordert, der im Gegensatz zu früheren Kriegen einen Kampf der Ideologien zwischen den beiden Nationen darstellte. Nicht nur Großbritanniens Position auf der Weltbühne war gefährdet: Napoleon drohte, Großbritannien selbst zu überfallen, so wie seine Armeen viele Länder Kontinentaleuropas überrannt hatten .

Die Napoleonischen Kriege waren daher solche, in denen Großbritannien große Mengen an Kapital und Ressourcen investierte, um zu gewinnen. Französische Häfen wurden von der Royal Navy blockiert, die 1805 in der Schlacht von Trafalgar einen entscheidenden Sieg über eine Flotte der kaiserlichen französischen Marine und der spanischen Marine errang . Kolonien in Übersee wurden angegriffen und besetzt, einschließlich der Niederlande, die von Napoleon annektiert wurden 1810. Frankreich wurde schließlich 1815 von einer Koalition europäischer Armeen besiegt. Großbritannien war erneut Nutznießer von Friedensverträgen: Frankreich trat die Ionischen Inseln , Malta (das es 1798 besetzt hatte), Mauritius , St. Lucia , die Seychellen und Tobago ab ; Spanien trat Trinidad ab ; die Niederlande traten Guyana , Ceylon und die Kapkolonie ab , während die Dänen Helgoland abtraten . Großbritannien gab Guadeloupe , Martinique , Französisch-Guayana und Réunion an Frankreich zurück; Menorca nach Spanien; Dänisch-Westindien nach Dänemark und Java und Suriname in die Niederlande.

Abschaffung der Sklaverei

Mit dem Aufkommen der Industriellen Revolution verloren durch Sklaverei hergestellte Waren für die britische Wirtschaft an Bedeutung . Hinzu kamen die Kosten für die Unterdrückung regelmäßiger Sklavenaufstände . Mit Unterstützung der britischen Abolitionistenbewegung erließ das Parlament 1807 den Slave Trade Act, der den Sklavenhandel im Imperium abschaffte. 1808 wurde Sierra Leone Colony zur offiziellen britischen Kolonie für befreite Sklaven erklärt. Bei der Parlamentsreform im Jahr 1832 schwand der Einfluss des West India Committee . Der im folgenden Jahr verabschiedete Slavery Abolition Act schaffte die Sklaverei im britischen Empire am 1. August 1834 ab und brachte das Empire schließlich in Einklang mit den Gesetzen im Vereinigten Königreich (mit Ausnahme der von der East India Company verwalteten Gebiete und Ceylon, wo Sklaverei wurde 1844 beendet). Nach dem Gesetz wurde Sklaven nach einer vier- bis sechsjährigen "Lehrzeit" die volle Emanzipation gewährt. Gegen weiteren Widerstand von Abolitionisten wurde das Ausbildungssystem 1838 abgeschafft. Die britische Regierung entschädigte Sklavenhalter.

Großbritanniens kaiserliches Jahrhundert (1815–1914)

Zwischen 1815 und 1914, einem Zeitraum, der von einigen Historikern als Großbritanniens „imperiales Jahrhundert“ bezeichnet wird, kamen etwa 10 Millionen Quadratmeilen (26 Millionen km 2 ) Territorium und ungefähr 400 Millionen Menschen zum Britischen Empire hinzu. Der Sieg über Napoleon ließ Großbritannien ohne ernsthaften internationalen Rivalen, außer Russland in Zentralasien . Unangefochten auf See übernahm Großbritannien die Rolle eines Weltpolizisten, ein Zustand, der später als Pax Britannica bekannt wurde , und eine Außenpolitik der „ großartigen Isolation “. Neben der formellen Kontrolle, die es über seine eigenen Kolonien ausübte, bedeutete die dominierende Position Großbritanniens im Welthandel, dass es die Wirtschaft vieler Länder wie China, Argentinien und Siam effektiv kontrollierte, das von einigen Historikern als „Informelles Reich beschrieben wurde .

Eine politische Karikatur von Benjamin Disraeli aus dem Jahr 1876 , die Königin Victoria zur Kaiserin von Indien macht . Die Bildunterschrift lautet "Neue Kronen für alte!"

Die britische imperiale Stärke wurde durch das Dampfschiff und den Telegraphen untermauert , neue Technologien, die in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts erfunden wurden und es ihm ermöglichten, das Empire zu kontrollieren und zu verteidigen. Bis 1902 war das Britische Empire durch ein Netzwerk von Telegrafenkabeln, genannt All Red Line, miteinander verbunden .

Herrschaft der East India Company und des British Raj in Indien

Die East India Company trieb die Expansion des britischen Empire in Asien voran. Die Armee der Kompanie hatte sich zum ersten Mal während des Siebenjährigen Krieges mit der Royal Navy zusammengetan, und die beiden arbeiteten weiterhin in Arenen außerhalb Indiens zusammen: die Vertreibung der Franzosen aus Ägypten (1799), die Eroberung Javas von den Niederlanden ( 1811), der Erwerb von Penang Island (1786), Singapur (1819) und Malacca (1824) und die Niederlage von Burma (1826).

Von seiner Basis in Indien aus war das Unternehmen seit den 1730er Jahren in einem zunehmend profitablen Opiumexporthandel nach Qing China tätig . Dieser Handel, der illegal war, seit er 1729 von China verboten wurde, trug dazu bei, die Handelsungleichgewichte umzukehren, die sich aus den britischen Teeimporten ergaben, die zu großen Silberabflüssen von Großbritannien nach China führten. Im Jahr 1839 führte die Beschlagnahme von 20.000 Opiumkisten durch die chinesischen Behörden in Kanton dazu, dass Großbritannien China im Ersten Opiumkrieg angriff , und führte zur Beschlagnahme von Hong Kong Island , zu dieser Zeit eine kleinere Siedlung, und anderer Vertragshäfen durch Großbritannien einschließlich Schanghai .

Während des späten 18. und frühen 19. Jahrhunderts begann die britische Krone, eine immer größere Rolle in den Angelegenheiten des Unternehmens zu übernehmen. Eine Reihe von Gesetzen des Parlaments wurden verabschiedet, darunter das Regulating Act von 1773 , Pitt's India Act von 1784 und das Charter Act von 1813, das die Angelegenheiten der Gesellschaft regelte und die Souveränität der Krone über die von ihr erworbenen Gebiete begründete. Das endgültige Ende des Unternehmens wurde durch die indische Rebellion im Jahr 1857 herbeigeführt, ein Konflikt, der mit der Meuterei von Sepoys, indischen Truppen unter britischen Offizieren und Disziplin, begonnen hatte. Die Unterdrückung der Rebellion dauerte sechs Monate, wobei auf beiden Seiten viele Menschen ums Leben kamen. Im folgenden Jahr löste die britische Regierung das Unternehmen auf und übernahm durch den Government of India Act von 1858 die direkte Kontrolle über Indien und gründete das British Raj , wo ein ernannter Generalgouverneur Indien verwaltete und Königin Victoria zur Kaiserin von Indien gekrönt wurde . Indien wurde zum wertvollsten Besitz des Imperiums, "das Juwel in der Krone", und war die wichtigste Quelle der Stärke Großbritanniens.

Eine Reihe schwerwiegender Ernteausfälle im späten 19. Jahrhundert führte zu weit verbreiteten Hungersnöten auf dem Subkontinent, bei denen schätzungsweise über 15 Millionen Menschen starben. Die East India Company hatte es versäumt, während ihrer Regierungszeit eine koordinierte Politik zur Bekämpfung der Hungersnöte umzusetzen. Später, unter direkter britischer Herrschaft, wurden nach jeder Hungersnot Kommissionen eingesetzt, um die Ursachen zu untersuchen und neue Maßnahmen umzusetzen, die bis Anfang des 20. Jahrhunderts Wirkung zeigten.

Rivalität mit Russland

Britische Kavallerie greift 1854 bei Balaclava russische Truppen an

Während des 19. Jahrhunderts wetteiferten Großbritannien und das Russische Reich darum, das Machtvakuum zu füllen, das das untergehende Osmanische Reich , die Qajar-Dynastie und die Qing-Dynastie hinterlassen hatten . Diese Rivalität in Zentralasien wurde als "Great Game" bekannt. Soweit es Großbritannien betraf, demonstrierten die Niederlagen, die Russland Persien und der Türkei zufügte , seine imperialen Ambitionen und Fähigkeiten und schürten in Großbritannien Ängste vor einer Überlandinvasion Indiens. 1839 versuchte Großbritannien, dem zuvorzukommen, indem es in Afghanistan einmarschierte , aber der Erste Anglo-Afghanische Krieg war eine Katastrophe für Großbritannien.

Als Russland 1853 in den osmanischen Balkan einmarschierte , veranlasste die Angst vor einer russischen Dominanz im Mittelmeerraum und im Nahen Osten Großbritannien und Frankreich, in den Krieg zur Unterstützung des Osmanischen Reiches einzutreten und auf der Halbinsel Krim einzufallen , um die russischen Marinekapazitäten zu zerstören. Der darauf folgende Krimkrieg (1854–1856), der neue Techniken der modernen Kriegsführung beinhaltete , war der einzige globale Krieg , der während der Pax Britannica zwischen Großbritannien und einer anderen imperialen Macht ausgetragen wurde , und war eine vernichtende Niederlage für Russland. Die Situation blieb in Zentralasien für zwei weitere Jahrzehnte ungelöst, wobei Großbritannien 1876 Belutschistan und Russland Kirgisien , Kasachstan und Turkmenistan annektierte . Eine Zeit lang schien ein weiterer Krieg unvermeidlich zu sein, aber die beiden Länder einigten sich 1878 über ihre jeweiligen Einflusssphären in der Region und 1907 mit der Unterzeichnung der englisch-russischen Entente auf alle offenen Angelegenheiten . Die Zerstörung der kaiserlichen russischen Marine durch die kaiserliche japanische Marine in der Schlacht von Tsushima während des russisch-japanischen Krieges von 1904–1905 begrenzte ihre Bedrohung für die Briten.

Kap nach Kairo

Der Rhodes-Koloss Cecil Rhodes überspannt „Cape to Cairo“

Die Niederländische Ostindien-Kompanie hatte 1652 die niederländische Kapkolonie an der Südspitze Afrikas als Zwischenstation für ihre Schiffe auf dem Weg von und zu ihren Kolonien in Ostindien gegründet . Großbritannien erwarb die Kolonie und ihre große Bevölkerung der Buren (oder Buren ) 1806 offiziell, nachdem es sie 1795 besetzt hatte, um zu verhindern, dass sie während des Flandern-Feldzugs in französische Hände fiel . Die britische Einwanderung in die Kapkolonie begann nach 1820 zu steigen und drängte Tausende von Buren , die die britische Herrschaft verärgerten, nach Norden, um während des Great Trek der späten 1830er und frühen 1840er Jahre ihre eigenen – meist kurzlebigen – unabhängigen Republiken zu gründen. Dabei stießen die Voortrekkers wiederholt mit den Briten zusammen, die ihre eigene Agenda in Bezug auf die koloniale Expansion in Südafrika und die verschiedenen einheimischen afrikanischen Gemeinwesen hatten, darunter die der Sotho und des Zulu-Königreichs . Schließlich gründeten die Buren zwei Republiken, die eine längere Lebensdauer hatten: die Südafrikanische Republik oder Transvaal-Republik (1852–1877; 1881–1902) und den Oranje-Freistaat (1854–1902). 1902 besetzte Großbritannien beide Republiken und schloss nach dem Zweiten Burenkrieg (1899–1902) einen Vertrag mit den beiden Burenrepubliken .

1869 wurde unter Napoleon III. der Suezkanal eröffnet , der das Mittelmeer mit dem Indischen Ozean verband . Anfangs wurde der Kanal von den Briten bekämpft; aber sobald es geöffnet war, wurde sein strategischer Wert schnell erkannt und wurde zur "Eisenader des Imperiums". 1875 kaufte die konservative Regierung von Benjamin Disraeli die 44-prozentige Beteiligung des verschuldeten ägyptischen Herrschers Isma'il Pascha am Suezkanal für 4 Millionen Pfund (das entspricht 400 Millionen Pfund im Jahr 2021). Obwohl dies keine vollständige Kontrolle über die strategische Wasserstraße gewährte, gab es Großbritannien Einfluss. Die gemeinsame englisch-französische Finanzkontrolle über Ägypten endete 1882 mit der direkten britischen Besetzung. Obwohl Großbritannien das Khedivate von Ägypten bis ins 20. Jahrhundert kontrollierte, war es offiziell ein Vasallenstaat des Osmanischen Reiches und nicht Teil des britischen Empire. Die Franzosen waren immer noch Mehrheitsaktionäre und versuchten, die britische Position zu schwächen, aber mit der Konvention von Konstantinopel von 1888 wurde ein Kompromiss erzielt , der den Kanal offiziell zu neutralem Gebiet machte.

Da die konkurrierenden französischen, belgischen und portugiesischen Aktivitäten in der unteren Kongo- Region die geordnete Kolonialisierung des tropischen Afrikas untergruben, wurde die Berliner Konferenz von 1884–85 abgehalten, um den Wettbewerb zwischen den europäischen Mächten im sogenannten „ Scramble for Africa “ durch Definition zu regulieren "effektive Besetzung" als Kriterium für die internationale Anerkennung von Gebietsansprüchen. Das Gerangel dauerte bis in die 1890er Jahre und veranlasste Großbritannien, seine Entscheidung von 1885, sich aus dem Sudan zurückzuziehen, zu überdenken . Eine gemeinsame Streitmacht britischer und ägyptischer Truppen besiegte 1896 die mahdistische Armee und schlug 1898 einen französischen Invasionsversuch in Fashoda zurück. Der Sudan wurde nominell zu einer anglo-ägyptischen Eigentumswohnung , in Wirklichkeit jedoch zu einer britischen Kolonie.

Britische Zuwächse in Süd- und Ostafrika veranlassten Cecil Rhodes , den Pionier der britischen Expansion im südlichen Afrika , auf eine „ Kap-nach-Kairo “-Eisenbahn zu drängen, die den strategisch wichtigen Suezkanal mit dem mineralreichen Süden des Kontinents verbindet. In den 1880er und 1890er Jahren besetzte und annektierte Rhodes mit seiner in Privatbesitz befindlichen British South Africa Company die nach ihm benannten Gebiete Rhodesien .

Veränderter Status der weißen Kolonien

Der Weg zur Unabhängigkeit für die weißen Kolonien des britischen Empire begann mit dem Durham-Bericht von 1839 , der die Vereinigung und Selbstverwaltung von Ober- und Unterkanada als Lösung für politische Unruhen vorschlug, die 1837 in bewaffneten Aufständen ausgebrochen waren die Verabschiedung des Act of Union im Jahr 1840, der die Provinz Kanada schuf . Die verantwortliche Regierung wurde erstmals 1848 Nova Scotia gewährt und bald auf die anderen britischen nordamerikanischen Kolonien ausgedehnt. Mit der Verabschiedung des British North America Act im Jahr 1867 durch das britische Parlament wurden die Provinzen Kanada, New Brunswick und Nova Scotia zu Kanada gebildet, einer Konföderation mit voller Selbstverwaltung mit Ausnahme der internationalen Beziehungen . Australien und Neuseeland erreichten nach 1900 ein ähnliches Maß an Selbstverwaltung, wobei sich die australischen Kolonien 1901 zusammenschlossen . Der Begriff „Herrschaftsstatus“ wurde offiziell auf der Reichskonferenz von 1907 eingeführt .

Die letzten Jahrzehnte des 19. Jahrhunderts sahen konzertierte politische Kampagnen für die irische Selbstverwaltung . Irland war mit dem Act of Union 1800 nach der irischen Rebellion von 1798 mit Großbritannien zum Vereinigten Königreich Großbritannien und Irland vereinigt worden und hatte zwischen 1845 und 1852 eine schwere Hungersnot erlitten . Die Selbstverwaltung wurde vom britischen Premierminister William unterstützt Gladstone , der hoffte, dass Irland als Dominion innerhalb des Imperiums in die Fußstapfen Kanadas treten könnte, aber sein Gesetzentwurf zur Selbstverwaltung von 1886 wurde im Parlament abgelehnt. Obwohl das Gesetz Irland im Falle seiner Verabschiedung weniger Autonomie innerhalb des Vereinigten Königreichs eingeräumt hätte als die kanadischen Provinzen innerhalb ihrer eigenen Föderation, befürchteten viele Abgeordnete, dass ein teilweise unabhängiges Irland eine Sicherheitsbedrohung für Großbritannien darstellen oder den Beginn des Bruchs markieren könnte. des Imperiums auf. Ein zweiter Gesetzentwurf zur Hausordnung wurde aus ähnlichen Gründen abgelehnt. Ein drittes Gesetz wurde 1914 vom Parlament verabschiedet, aber wegen des Ausbruchs des Ersten Weltkriegs, der zum Osteraufstand von 1916 führte, nicht umgesetzt .

Weltkriege (1914–1945)

Ein Plakat, das Männer aus Ländern des britischen Empire auffordert, sich zu melden

Um die Wende des 20. Jahrhunderts begann in Großbritannien die Befürchtung zu wachsen, dass es nicht länger in der Lage sein würde, die Metropole und das gesamte Reich zu verteidigen und gleichzeitig die Politik der "splendid isolation" aufrechtzuerhalten. Deutschland stieg schnell als Militär- und Industriemacht auf und wurde nun als der wahrscheinlichste Gegner in jedem zukünftigen Krieg angesehen. Großbritannien erkannte, dass es im Pazifik überfordert war und zu Hause von der kaiserlichen deutschen Marine bedroht wurde , und ging 1902 ein Bündnis mit Japan und 1904 bzw. 1907 mit seinen alten Feinden Frankreich und Russland ein.

Erster Weltkrieg

Großbritanniens Befürchtungen eines Krieges mit Deutschland wurden 1914 mit dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs Wirklichkeit. Großbritannien fiel schnell in die meisten deutschen Überseekolonien in Afrika ein und besetzte sie. Im Pazifik besetzten Australien und Neuseeland Deutsch-Neuguinea bzw. Deutsch-Samoa . Pläne für eine Nachkriegsteilung des Osmanischen Reiches, das sich dem Krieg auf deutscher Seite angeschlossen hatte, wurden heimlich von Großbritannien und Frankreich im Rahmen des Sykes-Picot-Abkommens von 1916 ausgearbeitet . Diese Vereinbarung wurde dem Sharif von Mekka nicht mitgeteilt, den die Briten ermutigt hatten, eine arabische Revolte gegen ihre osmanischen Herrscher zu starten, was den Eindruck erweckte, dass Großbritannien die Schaffung eines unabhängigen arabischen Staates unterstützte.

Die britische Kriegserklärung an Deutschland und seine Verbündeten verpflichtete die Kolonien und Dominions, die unschätzbare militärische, finanzielle und materielle Unterstützung leisteten. Über 2,5 Millionen Männer dienten in den Armeen der Dominions sowie viele tausend Freiwillige aus den Kronkolonien. Die Beiträge australischer und neuseeländischer Truppen während der Gallipoli-Kampagne von 1915 gegen das Osmanische Reich hatten einen großen Einfluss auf das nationale Bewusstsein zu Hause und markierten einen Wendepunkt im Übergang Australiens und Neuseelands von Kolonien zu eigenständigen Nationen. Die Länder gedenken dieses Anlasses weiterhin am Anzac-Tag . Die Kanadier betrachteten die Schlacht am Vimy Ridge in einem ähnlichen Licht. Der wichtige Beitrag der Dominions zu den Kriegsanstrengungen wurde 1917 vom britischen Premierminister David Lloyd George anerkannt , als er jeden der Dominion-Premierminister einlud, einem imperialen Kriegskabinett beizutreten , um die imperiale Politik zu koordinieren.

Gemäß den Bedingungen des 1919 unterzeichneten Abschlussvertrags von Versailles erreichte das Reich seine größte Ausdehnung mit der Hinzufügung von 1,8 Millionen Quadratmeilen (4,7 Millionen km 2 ) und 13 Millionen neuen Untertanen. Die Kolonien Deutschlands und des Osmanischen Reiches wurden als Mandate des Völkerbundes an die alliierten Mächte verteilt . Großbritannien erlangte die Kontrolle über Palästina , Transjordanien , den Irak , Teile von Kamerun und Togoland sowie Tanganjika . Die Dominions selbst erwarben eigene Mandate: Die Südafrikanische Union gewann Südwestafrika (das heutige Namibia ), Australien Neuguinea und Neuseeland Westsamoa . Nauru wurde ein kombiniertes Mandat von Großbritannien und den beiden pazifischen Dominions.

Zwischenkriegszeit

Das britische Empire auf seinem territorialen Höhepunkt im Jahr 1921

Die sich durch den Krieg verändernde Weltordnung, insbesondere das Wachstum der Vereinigten Staaten und Japans als Seemächte und der Aufstieg der Unabhängigkeitsbewegungen in Indien und Irland, führten zu einer grundlegenden Neubewertung der britischen imperialen Politik. Großbritannien musste sich zwischen einer Angleichung an die Vereinigten Staaten oder Japan entscheiden und entschied sich dafür, sein anglo-japanisches Bündnis nicht zu erneuern, und unterzeichnete stattdessen den Washingtoner Flottenvertrag von 1922 , in dem Großbritannien die Flottenparität mit den Vereinigten Staaten akzeptierte. Diese Entscheidung war in den 1930er Jahren in Großbritannien Anlass für viele Debatten, als sich militaristische Regierungen in Deutschland und Japan durchsetzten, teilweise unterstützt durch die Weltwirtschaftskrise , da befürchtet wurde, dass das Imperium einen gleichzeitigen Angriff beider Nationen nicht überleben könnte. Die Frage der Sicherheit des Imperiums war in Großbritannien ein ernstes Anliegen, da sie für die britische Wirtschaft lebenswichtig war .

Im Jahr 1919 veranlassten die Frustrationen, die durch Verzögerungen bei der irischen Selbstverwaltung verursacht wurden, die Abgeordneten von Sinn Féin , einer Pro-Unabhängigkeitspartei, die bei den britischen Parlamentswahlen von 1918 die Mehrheit der irischen Sitze gewonnen hatte, ein unabhängiges Parlament in Dublin einzurichten Die irische Unabhängigkeit wurde erklärt . Gleichzeitig begann die Irisch-Republikanische Armee einen Guerillakrieg gegen die britische Regierung. Der Irische Unabhängigkeitskrieg endete 1921 mit einer Pattsituation und der Unterzeichnung des anglo-irischen Vertrags , der den Irischen Freistaat schuf , ein Dominion innerhalb des britischen Empire, mit effektiver interner Unabhängigkeit, aber immer noch verfassungsmäßig mit der britischen Krone verbunden. Nordirland , bestehend aus sechs der 32 irischen Grafschaften , die gemäß dem Government of Ireland Act von 1920 als eigenständige Region eingerichtet worden waren , machte sofort von seiner Option gemäß dem Vertrag Gebrauch, seinen bestehenden Status innerhalb des Vereinigten Königreichs beizubehalten.

George V. mit britischen und Dominion-Premierministern bei der Imperial Conference 1926

Ein ähnlicher Kampf begann in Indien, als der Government of India Act von 1919 die Forderung nach Unabhängigkeit nicht erfüllte. Bedenken hinsichtlich kommunistischer und ausländischer Verschwörungen nach der Ghadar-Verschwörung sorgten dafür, dass die Beschränkungen der Kriegszeit durch die Rowlatt Acts erneuert wurden . Dies führte zu Spannungen, insbesondere in der Region Punjab , wo repressive Maßnahmen im Massaker von Amritsar kulminierten . In Großbritannien war die öffentliche Meinung über die Moral des Massakers gespalten, zwischen denen, die es als Rettung Indiens vor der Anarchie betrachteten, und denen, die es mit Abscheu betrachteten. Die Nichtkooperationsbewegung wurde im März 1922 nach dem Vorfall in Chauri Chaura abgesagt , und die Unzufriedenheit schwelte die nächsten 25 Jahre weiter.

1922 wurde Ägypten, das bei Ausbruch des Ersten Weltkriegs zum britischen Protektorat erklärt worden war, formal unabhängig , blieb aber bis 1954 ein britischer Vasallenstaat. Britische Truppen blieben bis zur Unterzeichnung des Anglo -Ägyptischer Vertrag von 1936, in dem vereinbart wurde, dass sich die Truppen zurückziehen, aber weiterhin die Zone des Suezkanals besetzen und verteidigen würden. Im Gegenzug wurde Ägypten beim Beitritt zum Völkerbund unterstützt . Der Irak, seit 1920 britisches Mandatsgebiet, erhielt nach der Unabhängigkeit von Großbritannien im Jahr 1932 eine eigenständige Mitgliedschaft in der Liga. In Palästina stand Großbritannien vor dem Problem, zwischen den Arabern und einer wachsenden Zahl von Juden zu vermitteln. Die Balfour-Erklärung , die in die Bedingungen des Mandats aufgenommen worden war, besagte, dass eine nationale Heimat für das jüdische Volk in Palästina errichtet und die jüdische Einwanderung bis zu einer von der Mandatsgewalt festgelegten Grenze erlaubt würde. Dies führte zu zunehmenden Konflikten mit der arabischen Bevölkerung, die sich 1936 offen auflehnte . Als die Gefahr eines Krieges mit Deutschland in den 1930er Jahren zunahm, beurteilte Großbritannien die Unterstützung der Araber als wichtiger als die Errichtung eines jüdischen Heimatlandes und wechselte zu einer pro-arabischen Haltung, die die jüdische Einwanderung begrenzte und wiederum einen jüdischen Aufstand auslöste .

Das Recht der Dominions, unabhängig von Großbritannien ihre eigene Außenpolitik zu bestimmen, wurde auf der Imperial Conference von 1923 anerkannt . Großbritanniens Antrag auf militärische Unterstützung durch die Dominions beim Ausbruch der Chanak-Krise im Vorjahr war von Kanada und Südafrika abgelehnt worden, und Kanada hatte sich geweigert, an den Vertrag von Lausanne von 1923 gebunden zu sein . Auf Druck des irischen Freistaats und Südafrikas gab die Imperial Conference 1926 die Balfour-Erklärung von 1926 heraus , in der die Dominions zu „autonomen Gemeinschaften innerhalb des Britischen Empire mit gleichem Status, in keiner Weise einander untergeordnet“ innerhalb eines „ Britisches Commonwealth of Nations“. Diese Erklärung erhielt durch das Westminster-Statut von 1931 rechtliche Substanz . Die Parlamente von Kanada, Australien, Neuseeland, der Union von Südafrika, dem Irischen Freistaat und Neufundland waren nun unabhängig von der britischen Gesetzgebungskontrolle, sie konnten britische Gesetze außer Kraft setzen und Großbritannien konnte ohne ihre Zustimmung keine Gesetze mehr für sie erlassen. Neufundland kehrte 1933 in den Kolonialstatus zurück und litt während der Weltwirtschaftskrise unter finanziellen Schwierigkeiten. 1937 führte der irische Freistaat eine republikanische Verfassung ein, die sich selbst in Irland umbenannte .

Zweiter Weltkrieg

Die britische Kriegserklärung an Nazideutschland im September 1939 umfasste die Kronkolonien und Indien, verpflichtete aber nicht automatisch die Dominions von Australien, Kanada, Neuseeland, Neufundland und Südafrika. Alle erklärten bald Deutschland den Krieg. Während Großbritannien Irland weiterhin als Teil des britischen Commonwealth betrachtete, entschied sich Irland dafür, während des gesamten Krieges rechtlich neutral zu bleiben .

Nach dem Fall Frankreichs im Juni 1940 standen Großbritannien und das Imperium Deutschland bis zum deutschen Einmarsch in Griechenland am 7. April 1941 allein gegenüber Roosevelt war noch nicht bereit, den Kongress zu bitten , das Land in einen Krieg zu verwickeln. Im August 1941 trafen sich Churchill und Roosevelt und unterzeichneten die Atlantik-Charta , die die Erklärung enthielt, dass „das Recht aller Völker, die Regierungsform zu wählen , unter der sie leben“ respektiert werden sollte. Diese Formulierung war mehrdeutig, ob sie sich auf die von Deutschland und Italien besetzten europäischen Länder oder die von europäischen Nationen kolonisierten Völker bezog, und wurde später von den Briten, Amerikanern und nationalistischen Bewegungen unterschiedlich interpretiert.

Für Churchill war der Kriegseintritt der Vereinigten Staaten die „größte Freude“. Er fühlte, dass Großbritannien nun des Sieges sicher war, erkannte jedoch nicht, dass die "vielen Katastrophen, unermesslichen Kosten und Schwierigkeiten [von denen er wusste], die vor ihm lagen" im Dezember 1941 dauerhafte Folgen für die Zukunft des Imperiums haben würden. Die Art und Weise, wie die britischen Streitkräfte im Fernen Osten schnell besiegt wurden, schadete Großbritanniens Ansehen und Prestige als imperiale Macht irreversibel, einschließlich insbesondere des Falls Singapurs , das zuvor als uneinnehmbare Festung und östliches Äquivalent von Gibraltar gefeiert worden war. Die Erkenntnis, dass Großbritannien sein gesamtes Imperium nicht verteidigen konnte, drängte Australien und Neuseeland, die nun von japanischen Streitkräften bedroht zu sein schienen, in engere Beziehungen zu den Vereinigten Staaten und schließlich zum ANZUS-Pakt von 1951 . Der Krieg schwächte das Imperium auf andere Weise: Er untergrub die britische Kontrolle über die Politik in Indien, verursachte langfristigen wirtschaftlichen Schaden und veränderte die Geopolitik unwiderruflich, indem er die Sowjetunion und die Vereinigten Staaten ins Zentrum der globalen Bühne drängte.

Entkolonialisierung und Niedergang (1945–1997)

Obwohl Großbritannien und das Imperium siegreich aus dem Zweiten Weltkrieg hervorgingen, waren die Auswirkungen des Konflikts tiefgreifend, sowohl im Inland als auch im Ausland. Ein großer Teil Europas, ein Kontinent, der mehrere Jahrhunderte lang die Welt beherrscht hatte, lag in Trümmern und beherbergte die Armeen der Vereinigten Staaten und der Sowjetunion, die nun das Gleichgewicht der Weltmacht hielten. Großbritannien war im Wesentlichen bankrott, wobei die Insolvenz erst 1946 abgewendet wurde, nachdem ein Darlehen in Höhe von 4,33 Milliarden US-Dollar von den Vereinigten Staaten ausgehandelt wurde , dessen letzte Rate 2006 zurückgezahlt wurde. Gleichzeitig nahmen antikoloniale Bewegungen zu die Kolonien der europäischen Nationen. Die Situation wurde durch die zunehmende Rivalität zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion im Kalten Krieg noch komplizierter. Grundsätzlich waren beide Nationen gegen den europäischen Kolonialismus. In der Praxis setzte sich der amerikanische Antikommunismus über den Antiimperialismus durch , und deshalb unterstützten die Vereinigten Staaten den Fortbestand des britischen Empire, um die kommunistische Expansion in Schach zu halten. Anfangs glaubten britische Politiker, es sei möglich, die Rolle Großbritanniens als Weltmacht an der Spitze eines neu gestalteten Commonwealth aufrechtzuerhalten, aber 1960 mussten sie erkennen, dass ein unwiderstehlicher „Wind of Change“ wehte . Ihre Prioritäten änderten sich dahingehend, eine ausgedehnte Zone britischen Einflusses aufrechtzuerhalten und sicherzustellen, dass stabile, nichtkommunistische Regierungen in ehemaligen Kolonien errichtet wurden. Während andere europäische Mächte wie Frankreich und Portugal kostspielige und erfolglose Kriege führten, um ihre Imperien intakt zu halten, verfolgte Großbritannien in diesem Zusammenhang im Allgemeinen eine Politik der friedlichen Loslösung von seinen Kolonien, obwohl es in Malaya, Kenia und Palästina zu Gewalt kam. Zwischen 1945 und 1965 sank die Zahl der Menschen unter britischer Herrschaft außerhalb des Vereinigten Königreichs von 700 Millionen auf 5 Millionen, davon 3 Millionen in Hongkong.

Anfängliche Entrückung

Durch die Teilung Indiens im Jahr 1947 verloren etwa 14,5 Millionen Menschen ihre Heimat.

Die für die Entkolonialisierung eintretende Labour- Regierung, die bei den Parlamentswahlen von 1945 gewählt und von Clement Attlee geführt wurde , handelte schnell, um das dringendste Problem des Imperiums anzugehen: die Unabhängigkeit Indiens . Die beiden großen politischen Parteien Indiens – der Indische Nationalkongress (unter Führung von Mahatma Gandhi ) und die Muslimliga (unter Führung von Muhammad Ali Jinnah ) – kämpften seit Jahrzehnten für die Unabhängigkeit, waren sich jedoch nicht einig, wie sie umgesetzt werden sollte. Der Kongress befürwortete einen einheitlichen säkularen indischen Staat, während die Liga aus Angst vor der Herrschaft der hinduistischen Mehrheit einen separaten islamischen Staat für Regionen mit muslimischer Mehrheit wünschte. Zunehmende Unruhen und die Meuterei der Royal Indian Navy im Jahr 1946 veranlassten Attlee, die Unabhängigkeit bis spätestens 30. Juni 1948 zu versprechen. Als die Dringlichkeit der Situation und die Gefahr eines Bürgerkriegs offensichtlich wurden, wurde der neu ernannte (und letzte) Vizekönig, Lord Mountbatten , zog das Datum hastig auf den 15. August 1947 vor. Die von den Briten gezogenen Grenzen, um Indien weitgehend in hinduistische und muslimische Gebiete aufzuteilen, ließen zig Millionen als Minderheiten in den neuen unabhängigen Staaten Indien und Pakistan zurück . Millionen von Muslimen zogen von Indien nach Pakistan und Hindus umgekehrt, und die Gewalt zwischen den beiden Gemeinschaften kostete Hunderttausende Menschenleben. Burma, das als Teil des British Raj verwaltet worden war, und Sri Lanka erlangten im folgenden Jahr 1948 ihre Unabhängigkeit. Indien, Pakistan und Sri Lanka wurden Mitglieder des Commonwealth, während Burma sich entschied, nicht beizutreten.

Das britische Mandat in Palästina, wo eine arabische Mehrheit neben einer jüdischen Minderheit lebte, stellte die Briten vor ein ähnliches Problem wie Indien. Die Angelegenheit wurde durch eine große Zahl jüdischer Flüchtlinge verkompliziert, die nach dem Holocaust nach Palästina wollten , während Araber gegen die Gründung eines jüdischen Staates waren. Frustriert von der Unlösbarkeit des Problems, den Angriffen jüdischer paramilitärischer Organisationen und den steigenden Kosten für die Aufrechterhaltung seiner militärischen Präsenz, kündigte Großbritannien 1947 an, dass es sich 1948 zurückziehen und die Angelegenheit den Vereinten Nationen überlassen werde. Die UN-Generalversammlung stimmte daraufhin für einen Plan zur Teilung Palästinas in einen jüdischen und einen arabischen Staat. Unmittelbar darauf folgte der Ausbruch eines Bürgerkriegs zwischen den Arabern und Juden Palästinas, und die britischen Streitkräfte zogen sich inmitten der Kämpfe zurück. Das britische Mandat für Palästina wurde am 15. Mai 1948 um Mitternacht offiziell beendet, als der Staat Israel seine Unabhängigkeit erklärte und 1948 der arabisch-israelische Krieg ausbrach, in dessen Verlauf das Gebiet des ehemaligen Mandats zwischen Israel und den umliegenden arabischen Staaten aufgeteilt wurde. Inmitten der Kämpfe zogen sich die britischen Streitkräfte weiter aus Israel zurück, wobei die letzten britischen Truppen Haifa am 30. Juni 1948 verließen .

Nach der Kapitulation Japans im Zweiten Weltkrieg richteten antijapanische Widerstandsbewegungen in Malaya ihre Aufmerksamkeit auf die Briten, die schnell die Kontrolle über die Kolonie zurückerobern wollten und sie als Quelle für Gummi und Zinn schätzten. Die Tatsache, dass die Guerillas hauptsächlich malaysisch-chinesische Kommunisten waren, bedeutete, dass der britische Versuch, den Aufstand zu unterdrücken, von der muslimisch-malaiischen Mehrheit unterstützt wurde, unter der Voraussetzung, dass nach der Niederschlagung des Aufstands die Unabhängigkeit gewährt würde. Der malaiische Notstand , wie er genannt wurde, begann 1948 und dauerte bis 1960, aber 1957 fühlte sich Großbritannien zuversichtlich genug, der Federation of Malaya innerhalb des Commonwealth die Unabhängigkeit zu gewähren . 1963 schlossen sich die 11 Staaten der Föderation zusammen mit Singapur, Sarawak und Nord-Borneo zu Malaysia zusammen , aber 1965 wurde das mehrheitlich chinesische Singapur nach Spannungen zwischen der malaiischen und der chinesischen Bevölkerung aus der Union ausgeschlossen und wurde ein unabhängiger Stadtstaat. Brunei , das seit 1888 britisches Protektorat war, lehnte es ab, der Union beizutreten.

Suez und seine Folgen

Edens Entscheidung, 1956 in Ägypten einzumarschieren, offenbarte Großbritanniens Nachkriegsschwächen.

Bei den Parlamentswahlen von 1951 kehrte die Konservative Partei unter der Führung von Winston Churchill in Großbritannien an die Macht zurück. Churchill und die Konservativen glaubten, dass Großbritanniens Position als Weltmacht auf dem Fortbestand des Imperiums beruhte, wobei die Basis am Suezkanal es Großbritannien ermöglichte, seine herausragende Position im Nahen Osten trotz des Verlustes Indiens zu behaupten. Churchill konnte die neue revolutionäre Regierung von Gamal Abdul Nasser in Ägypten , die 1952 die Macht übernommen hatte , nicht ignorieren , und im folgenden Jahr wurde vereinbart, dass sich die britischen Truppen aus der Zone des Suezkanals zurückziehen und dem Sudan bis 1955 Selbstbestimmung zugesprochen werden sollte. mit anschließender Selbständigkeit. Der Sudan wurde am 1. Januar 1956 unabhängig .

Im Juli 1956 verstaatlichte Nasser einseitig den Suezkanal. Die Antwort von Anthony Eden , der Churchill als Premierminister nachgefolgt war, bestand darin, mit Frankreich zusammenzuarbeiten, um einen israelischen Angriff auf Ägypten zu konstruieren , der Großbritannien und Frankreich einen Vorwand geben würde, militärisch einzugreifen und den Kanal zurückzuerobern. Eden machte US-Präsident Dwight D. Eisenhower durch seinen Mangel an Beratung wütend, und Eisenhower weigerte sich, die Invasion zu unterstützen. Eine weitere Sorge Eisenhowers war die Möglichkeit eines größeren Krieges mit der Sowjetunion , nachdem diese mit einer Intervention auf ägyptischer Seite gedroht hatte. Eisenhower wandte finanzielle Hebelwirkung an , indem er drohte, US-Reserven des britischen Pfunds zu verkaufen und dadurch einen Zusammenbruch der britischen Währung herbeizuführen. Obwohl die Invasionstruppe ihre Ziele militärisch erfolgreich verfolgte, zwangen die UN-Intervention und der Druck der USA Großbritannien zu einem demütigenden Rückzug seiner Streitkräfte, und Eden trat zurück.

Die Suez-Krise hat der Welt sehr öffentlich die Grenzen Großbritanniens offengelegt und Großbritanniens Niedergang auf der Weltbühne und sein Ende als erstklassige Macht bestätigt, indem es demonstriert, dass es von nun an nicht mehr ohne zumindest die Zustimmung, wenn nicht sogar die volle Unterstützung von handeln könnte Die Vereinigten Staaten. Die Ereignisse in Suez verletzten den britischen Nationalstolz und führten dazu, dass ein Parlamentsmitglied (MP) es als „Großbritanniens Waterloo “ bezeichnete und ein anderer andeutete, das Land sei zu einem „amerikanischen Satelliten “ geworden. Margaret Thatcher beschrieb später die Denkweise, von der sie glaubte, dass sie die britischen politischen Führer nach Suez getroffen hatte, wo sie "vom Glauben, dass Großbritannien alles tun könnte, zu einem fast neurotischen Glauben übergingen, dass Großbritannien nichts tun konnte", von dem sich Großbritannien bis zur erfolgreichen Rückeroberung nicht erholte der Falklandinseln aus Argentinien im Jahr 1982.

Während die Suez-Krise die britische Macht im Nahen Osten schwächte, brach sie nicht zusammen. Großbritannien entsandte seine Streitkräfte erneut in die Region und intervenierte in Oman ( 1957 ), Jordanien ( 1958 ) und Kuwait ( 1961 ), allerdings bei diesen Gelegenheiten mit amerikanischer Zustimmung, da die Außenpolitik des neuen Premierministers Harold Macmillan fest bleiben sollte mit den USA abgestimmt. Obwohl Großbritannien 1961 Kuwait die Unabhängigkeit gewährte, unterhielt es noch ein weiteres Jahrzehnt lang eine militärische Präsenz im Nahen Osten. Am 16. Januar 1968, wenige Wochen nach der Abwertung des Pfund Sterling , gaben Premierminister Harold Wilson und sein Verteidigungsminister Denis Healey bekannt, dass die Truppen der britischen Streitkräfte von den wichtigsten Militärbasen östlich von Suez abgezogen würden , darunter auch jene im Nahen Osten , und hauptsächlich aus Malaysia und Singapur bis Ende 1971 statt 1975, wie früher geplant. Zu diesem Zeitpunkt waren immer noch über 50.000 britische Militärangehörige im Fernen Osten stationiert, darunter 30.000 in Singapur. Die Briten gewährten den Malediven 1965 die Unabhängigkeit, stationierten dort aber bis 1976 eine Garnison, zogen sich 1967 aus Aden zurück und gewährten Bahrain , Katar und den Vereinigten Arabischen Emiraten 1971 die Unabhängigkeit.

Ein frischer Wind

Britische Entkolonialisierung in Afrika. Bis Ende der 1960er Jahre hatten alle außer Rhodesien (dem späteren Simbabwe) und dem südafrikanischen Mandatsgebiet Südwestafrika (Namibia) die anerkannte Unabhängigkeit erlangt.

Macmillan hielt im Februar 1960 in Kapstadt , Südafrika, eine Rede , in der er davon sprach, dass „der Wind der Veränderung durch diesen Kontinent weht“. Macmillan wollte die gleiche Art von Kolonialkrieg vermeiden , den Frankreich in Algerien führte , und unter seiner Ministerpräsidentenschaft schritt die Entkolonialisierung schnell voran. Zu den drei Kolonien, die in den 1950er Jahren unabhängig wurden – Sudan, die Goldküste und Malaya – kamen in den 1960er Jahren fast zehnmal so viele hinzu.

Die verbleibenden Kolonien Großbritanniens in Afrika, mit Ausnahme des selbstverwalteten Südrhodesiens , wurden alle bis 1968 unabhängig. Der britische Rückzug aus den südlichen und östlichen Teilen Afrikas war kein friedlicher Prozess. Der Unabhängigkeit Kenias ging der achtjährige Mau-Mau-Aufstand voraus , bei dem Zehntausende mutmaßliche Rebellen von der Kolonialregierung in Internierungslagern interniert wurden. In Rhodesien führte die einseitige Unabhängigkeitserklärung der weißen Minderheit von 1965 zu einem Bürgerkrieg , der bis zum Lancaster-House-Abkommen von 1979 andauerte, das die Bedingungen für die Anerkennung der Unabhängigkeit im Jahr 1980 als neue Nation Simbabwes festlegte .

In Zypern wurde ein Guerillakrieg, der von der griechisch-zypriotischen Organisation EOKA gegen die britische Herrschaft geführt wurde, 1959 durch die Abkommen von London und Zürich beendet , was dazu führte, dass Zypern 1960 unabhängig wurde. Das Vereinigte Königreich behielt die Militärbasen von Akrotiri und Dhekelia als Souverän Grundflächen. Der Mittelmeerkolonie Malta wurde 1964 einvernehmlich die Unabhängigkeit vom Vereinigten Königreich gewährt und wurde zum Land Malta , obwohl 1955 die Idee einer Integration mit Großbritannien aufkam .

Die meisten karibischen Territorien des Vereinigten Königreichs erlangten ihre Unabhängigkeit nach dem Austritt Jamaikas und Trinidads aus der Westindischen Föderation in den Jahren 1961 und 1962 , die 1958 gegründet wurde, um die britischen karibischen Kolonien unter einer Regierung zu vereinen, die jedoch nach dem Verlust ihrer beiden zusammenbrach größten Mitglieder. Jamaika erlangte 1962 die Unabhängigkeit, ebenso wie Trinidad und Tobago . Barbados erlangte 1966 die Unabhängigkeit und der Rest der östlichen Karibikinseln, einschließlich der Bahamas , in den 1970er und 1980er Jahren, aber Anguilla und die Turks- und Caicosinseln entschieden sich für die Rückkehr zur britischen Herrschaft, nachdem sie bereits den Weg in die Unabhängigkeit eingeschlagen hatten. Die Britischen Jungferninseln , die Kaimaninseln und Montserrat entschieden sich dafür, die Beziehungen zu Großbritannien aufrechtzuerhalten, während Guyana 1966 die Unabhängigkeit erlangte. Großbritanniens letzte Kolonie auf dem amerikanischen Festland, Britisch-Honduras , wurde 1964 eine selbstverwaltete Kolonie und 1973 in Belize umbenannt. Erlangung der vollständigen Unabhängigkeit im Jahr 1981. Ein Streit mit Guatemala über Ansprüche auf Belize blieb ungelöst.

Die britischen Überseegebiete im Pazifik erlangten in den 1970er Jahren ihre Unabhängigkeit, beginnend mit Fidschi im Jahr 1970 und endend mit Vanuatu im Jahr 1980. Die Unabhängigkeit von Vanuatu verzögerte sich aufgrund politischer Konflikte zwischen englisch- und französischsprachigen Gemeinschaften, da die Inseln gemeinsam als Eigentumswohnungen verwaltet worden waren Frankreich. Fidschi, Papua-Neuguinea , die Salomonen und Tuvalu wurden Commonwealth-Reiche .

Ende des Imperiums

Bis 1981 war der nach dem Zweiten Weltkrieg begonnene Prozess der Entkolonialisierung, abgesehen von einer Streuung von Inseln und Außenposten, weitgehend abgeschlossen. 1982 wurde Großbritanniens Entschlossenheit bei der Verteidigung seiner verbleibenden überseeischen Gebiete auf die Probe gestellt, als Argentinien auf den Falklandinseln einmarschierte und damit einem seit langem bestehenden Anspruch nachkam, der bis ins spanische Imperium zurückreichte . Die erfolgreiche militärische Reaktion Großbritanniens zur Rückeroberung der Falklandinseln während des darauffolgenden Falklandkriegs trug dazu bei, den Abwärtstrend in Großbritanniens Status als Weltmacht umzukehren.

In den 1980er Jahren lösten Kanada, Australien und Neuseeland ihre endgültigen verfassungsrechtlichen Verbindungen zu Großbritannien. Obwohl durch das Statut von Westminster 1931 gesetzgeberische Unabhängigkeit gewährt wurde, waren verfassungsmäßige Verbindungen bestehen geblieben. Das britische Parlament behielt die Befugnis, wichtige kanadische Verfassungsgesetze zu ändern, was bedeutet, dass effektiv ein Gesetz des britischen Parlaments erforderlich war, um bestimmte Änderungen an der kanadischen Verfassung vorzunehmen . Das britische Parlament war befugt, auf kanadischen Antrag Gesetze zu erlassen, die sich auf Kanada erstreckten. Obwohl das britische Parlament keine Gesetze mehr verabschieden konnte, die als australisches Commonwealth-Gesetz gelten würden, behielt es die Befugnis, Gesetze für die einzelnen australischen Bundesstaaten zu erlassen . In Bezug auf Neuseeland behielt das britische Parlament die Befugnis, mit Zustimmung des neuseeländischen Parlaments Gesetze zu verabschieden, die für Neuseeland gelten . 1982 wurde die letzte rechtliche Verbindung zwischen Kanada und Großbritannien durch den Canada Act 1982 gekappt , der vom britischen Parlament verabschiedet wurde und die kanadische Verfassung formell bürgerte . Das Gesetz beendete die Notwendigkeit einer britischen Beteiligung an Änderungen der kanadischen Verfassung. In ähnlicher Weise trennte der Australia Act 1986 (gültig ab 3. März 1986) die verfassungsmäßige Verbindung zwischen Großbritannien und den australischen Staaten, während der neuseeländische Constitution Act 1986 (gültig ab 1. Januar 1987) die Verfassung Neuseelands reformierte, um seine verfassungsmäßige Verbindung mit Großbritannien zu trennen.

Am 1. Januar 1984 wurde Brunei, Großbritanniens letztem verbliebenen asiatischen Protektorat, die Unabhängigkeit zuerkannt. Die Unabhängigkeit hatte sich aufgrund der Opposition des Sultans verzögert , der den britischen Schutz bevorzugt hatte.

Im September 1982 reiste die Premierministerin Margaret Thatcher nach Peking, um mit der kommunistischen Regierung Chinas über die Zukunft von Großbritanniens letztem größeren und bevölkerungsreichsten Überseegebiet, Hongkong, zu verhandeln. Gemäß den Bedingungen des Vertrags von Nanking von 1842 und der Konvention von Peking von 1860 waren die Insel Hongkong und die Halbinsel Kowloon jeweils auf Dauer an Großbritannien abgetreten worden , aber der Großteil der Kolonie bestand aus den New Territories , die unter einem 99- jährigen Jahrespacht im Jahr 1898 , die 1997 ausläuft. Thatcher, der Parallelen zu den Falklandinseln sah, wollte Hongkong zunächst halten und schlug eine britische Verwaltung mit chinesischer Souveränität vor, obwohl dies von China abgelehnt wurde. 1984 wurde eine Einigung erzielt – gemäß den Bedingungen der chinesisch-britischen Gemeinsamen Erklärung würde Hongkong eine Sonderverwaltungszone der Volksrepublik China werden . Die Übergabezeremonie im Jahr 1997 markierte für viele, einschließlich Charles, Prince of Wales , der anwesend war, „das Ende des Imperiums“.

Vermächtnis

Großbritannien behält die Souveränität über 14 Territorien außerhalb der Britischen Inseln. 1983 benannte der British Nationality Act 1981 die bestehenden Kronkolonien in „British Dependent Territories“ um, und 2002 wurden sie in British Overseas Territories umbenannt . Die meisten ehemaligen britischen Kolonien und Protektorate sind Mitglieder des Commonwealth of Nations , einer freiwilligen Vereinigung gleichberechtigter Mitglieder, die eine Bevölkerung von rund 2,2 Milliarden Menschen umfasst. Das Vereinigte Königreich und 14 andere Länder, die alle gemeinsam als Commonwealth Realms bekannt sind , teilen freiwillig weiterhin dieselbe Person – König Charles III . – als ihr jeweiliges Staatsoberhaupt. Diese 15 Nationen sind unterschiedliche und gleichberechtigte juristische Personen: das Vereinigte Königreich , Australien , Kanada , Neuseeland , Antigua und Barbuda , die Bahamas , Belize , Grenada , Jamaika , Papua-Neuguinea , St. Kitts und Nevis , St. Lucia , St. Vincent und die Grenadinen , Salomonen und Tuvalu .

Jahrzehnte und in einigen Fällen Jahrhunderte britischer Herrschaft und Auswanderung haben ihre Spuren in den unabhängigen Nationen hinterlassen, die aus dem britischen Empire hervorgegangen sind. Das Imperium etablierte den Gebrauch der englischen Sprache in Regionen auf der ganzen Welt. Heute ist es die Hauptsprache von bis zu 460 Millionen Menschen und wird von etwa 1,5 Milliarden als Erst-, Zweit- oder Fremdsprache gesprochen. In Großbritannien entwickelte Einzel- und Mannschaftssportarten, insbesondere Fußball , Cricket , Rasentennis und Golf , wurden exportiert. Britische Missionare , die oft vor Soldaten und Beamten um den Globus reisten, verbreiteten den Protestantismus (einschließlich des Anglikanismus ) auf allen Kontinenten. Das Britische Empire war über Hunderte von Jahren Zufluchtsort für religiös verfolgte Kontinentaleuropäer.

Cricket wird in Indien gespielt . Sportarten, die in Großbritannien oder dem ehemaligen Imperium entwickelt wurden, werden weiterhin angesehen und gespielt.

Die von den Briten gezogenen politischen Grenzen spiegelten nicht immer homogene Ethnien oder Religionen wider und trugen zu Konflikten in ehemals kolonisierten Gebieten bei. Das britische Empire war für große Völkerwanderungen verantwortlich. Millionen verließen die britischen Inseln , wobei die kolonialen Gründungsbevölkerungen der Vereinigten Staaten, Kanadas, Australiens und Neuseelands hauptsächlich aus Großbritannien und Irland stammten. Es bestehen weiterhin Spannungen zwischen der weißen Siedlerbevölkerung dieser Länder und ihren indigenen Minderheiten sowie zwischen weißen Siedlerminderheiten und indigenen Mehrheiten in Südafrika und Simbabwe. Siedler in Irland aus Großbritannien haben ihre Spuren in Form von gespaltenen nationalistischen und unionistischen Gemeinschaften in Nordirland hinterlassen. Millionen von Menschen zogen in und aus britischen Kolonien, wobei eine große Anzahl von Übersee-Indianern in andere Teile des Reiches auswanderte, wie Malaysia und Fidschi, und Übersee-Chinesen nach Malaysia, Singapur und in die Karibik. Die Demografie des Vereinigten Königreichs selbst wurde nach dem Zweiten Weltkrieg aufgrund der Einwanderung nach Großbritannien aus seinen ehemaligen Kolonien verändert.

Im 19. Jahrhundert führten Innovationen in Großbritannien zu revolutionären Veränderungen in der Fertigung, der Entwicklung von Fabriksystemen und dem Wachstum des Transports per Eisenbahn und Dampfschiff. Britische Kolonialarchitektur, etwa in Kirchen, Bahnhöfen und Regierungsgebäuden, ist in vielen Städten zu sehen, die einst Teil des Britischen Empire waren. Die britische Wahl des Maßsystems, das imperiale System , wird in einigen Ländern weiterhin auf unterschiedliche Weise verwendet. Die Konvention, auf der linken Straßenseite zu fahren, wurde in weiten Teilen des ehemaligen Reiches beibehalten.

Das Westminster-System der parlamentarischen Demokratie diente als Vorlage für die Regierungen vieler ehemaliger Kolonien und das englische Common Law für Rechtssysteme. Internationale Handelsverträge basieren häufig auf englischem Common Law. Das britische Justizkomitee des Privy Council fungiert noch immer als höchste Berufungsinstanz für zwölf ehemalige Kolonien.

Die Ansätze der Historiker zum Verständnis des britischen Empire sind vielfältig und entwickeln sich weiter. Zwei zentrale Debattenpunkte der letzten Jahrzehnte waren die Auswirkungen der postkolonialen Studien , die versuchen, die Geschichte des Imperialismus kritisch neu zu bewerten, und die anhaltende Relevanz der Historiker Ronald Robinson und John Gallagher , deren Arbeit die imperiale Geschichtsschreibung während der Zeit stark beeinflusste 1950er und 1960er Jahre. Darüber hinaus bleiben unterschiedliche Einschätzungen des Erbes des Imperiums relevant für Debatten über die jüngere Geschichte und Politik, wie die angloamerikanische Invasion im Irak und in Afghanistan , sowie über die Rolle und Identität Großbritanniens in der heutigen Welt.

Historiker wie Caroline Elkins haben sich gegen die Wahrnehmung des britischen Empire als ein primär liberalisierendes und modernisierendes Unternehmen ausgesprochen und den weit verbreiteten Einsatz von Gewalt und Notstandsgesetzen zur Aufrechterhaltung der Macht kritisiert. Häufige Kritik am Imperium sind der Einsatz von Internierungslagern in seinen Kolonien, Massaker an indigenen Völkern und Maßnahmen zur Bekämpfung von Hungersnöten. Einige Gelehrte, einschließlich Amartya Sen , behaupten, dass die britische Politik die Hungersnöte in Indien verschlimmerte , die während der britischen Herrschaft Millionen töteten. Umgekehrt sagen Historiker wie Niall Ferguson , dass die wirtschaftliche und institutionelle Entwicklung, die das britische Empire mit sich brachte, zu einem Nettogewinn für seine Kolonien führte. Andere Historiker behandeln sein Erbe als vielfältig und mehrdeutig. Die öffentliche Haltung gegenüber dem Imperium in Großbritannien bleibt eher positiv.

Siehe auch

Anmerkungen

Verweise

Zitierte Werke

Externe Links

Hören Sie sich diesen Artikel an ( 1 Stunde und 21 Minuten )
Gesprochenes Wikipedia-Symbol
Diese Audiodatei wurde aus einer Überarbeitung dieses Artikels vom 7. März 2014 erstellt und spiegelt keine späteren Änderungen wider. ( 07.03.2014 )